Caza pesado

Un caza pesado es una categoría histórica de aeronave de combate producida en las décadas de 1930 y 1940, diseñada para transportar armamento más pesado o operar a mayor distancia que los cazas ligeros . Para lograr un buen rendimiento, la mayoría de los cazas pesados ​​eran bimotores y muchos contaban con tripulaciones múltiples; esto contrastaba con los cazas ligeros, que generalmente eran monomotores y con una sola tripulación. En Alemania, estos cazas de mayor tamaño eran conocidos como Zerstörer ("destructores").

El caza pesado fue una clase de diseño importante durante el período anterior a la Segunda Guerra Mundial , concebido como caza de escolta de largo alcance o destructor de bombarderos fuertemente armados . La mayoría de estos diseños fracasaron en esta misión, ya que no podían maniobrar con la suficiente rapidez contra cazas monomotor. El más notable entre estos diseños fue el Messerschmitt Bf 110 , que sufrió grandes pérdidas durante la Batalla de Inglaterra . Una excepción fue el Lockheed P-38 Lightning estadounidense , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} que demostró ser un caza pesado eficaz, incluso contra aeronaves monomotor más pequeñas y ligeras, y particularmente en el teatro del Pacífico . ^{[ 4 ]}

Muchos cazas pesados ​​bimotores encontraron su nicho como cazas nocturnos , especialmente en el rol de bombarderos-destructores; o como cazabombarderos , aproximadamente análogos a los cazas de ataque modernos . Entre tales conversiones se encontraba el Bf 110, que sirvió como un caza nocturno, atacante terrestre y cazabombardero relativamente exitoso durante la mayor parte de la guerra; ^{[ 5 ]} y el Bristol Beaufighter , que surgió como un importante caza de ataque antibuque de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 6 ]} Algunos cazas pesados ​​sí tuvieron éxito; el de Havilland Mosquito , desarrollado simultáneamente como bombardero ligero , caza bimotor y avión de reconocimiento fotográfico, sobresalió en su rol propuesto originalmente como bombardero ligero rápido.

Aunque no siempre se les denominó explícitamente "cazas pesados" en su época, prácticamente todos los combatientes de la Segunda Guerra Mundial desplegaron o experimentaron con aviones de combate bimotores polivalentes .

El Fokker GI fue un diseño de iniciativa privada del fabricante de aeronaves holandés Fokker en 1936. El GI fue diseñado para servir en el extremo más pesado del espectro de cazas pesados, como crucero de caza ^{[ 7 ]} o destructor de bombarderos , y era comparable a los primeros modelos del Messerschmitt Bf 110 alemán. El GI estaba formidablemente armado incluso en comparación con otros cazas pesados ​​de la época; con dos  cañones Madsen de 23 mm (0,91 pulgadas) y un par de  ametralladoras Madsen de 7,9 mm (0,31 pulgadas) (posteriormente ampliadas a ocho ametralladoras) en el morro. Para fines defensivos, una  ametralladora Madsen de 7,9 mm estaba montada en una torreta trasera, operada por el segundo miembro de la tripulación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Antes de la invasión nazi alemana de los Países Bajos , el GI participaba activamente en patrullas aéreas fronterizas para garantizar la neutralidad y la integridad del espacio aéreo neerlandés. El 20 de marzo de 1940, un GI obligó a derribar un Armstrong Whitworth Whitley del Escuadrón n.º 77 de la RAF cuando este se adentró en el espacio aéreo neerlandés. ^{[ 10 ]}

El 10 de mayo de 1940, cuando la Alemania nazi invadió, 23 aviones GI estaban operativos. En la «Guerra de los Cinco Días», los cazas GI disponibles se desplegaron principalmente en misiones de ataque terrestre, ametrallando unidades de infantería alemanas que avanzaban, pero también se utilizaron para atacar a los transportes Junkers Ju 52. ^{[ 10 ]} Aunque los informes son fragmentarios e imprecisos en cuanto a los resultados, los cazas GI se emplearon sobre Rotterdam y La Haya, contribuyendo a la pérdida de 167 Ju 52 y logrando hasta 14 derribos aéreos confirmados. Con los incesantes ataques de la Luftwaffe a los aeródromos holandeses y la abrumadora superioridad aérea alemana, los GI sufrieron grandes pérdidas. ^{[ 11 ]}

Al concluir las hostilidades , varios G.I fueron capturados por los alemanes y utilizados como entrenadores de cazas pesados ​​para las tripulaciones de Bf 110 en Wiener Neustadt . ^{[ 12 ]} Durante los siguientes dos años, Flugzeugführerschule (B) 8 voló el GI hasta que el desgaste dejó en tierra a la flota. ^{[ 10 ]} El 5 de mayo de 1941, un piloto de pruebas de Fokker, Hidde Leegstra, acompañado por el ingeniero (y miembro de la Junta Directiva de Fokker) Dr. Piet Vos, logró volar un GI a Inglaterra desde los Países Bajos ocupados . ^{[ 10 ]} Después de aterrizar en Inglaterra, el GI fue reclutado por Phillips and Powis Aircraft . La compañía había diseñado un cazabombardero completamente de madera y estaba interesada en la estructura del ala del GI y su resistencia a los rigores de un clima británico. A pesar de haber permanecido a la intemperie durante el resto de la guerra, el GI sobrevivió solo para ser finalmente desguazado después de 1945. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

No quedan soldados estadounidenses en pie, aunque se construyó una réplica que ahora se exhibe en el Museo Militar Nacional de los Países Bajos . ^{[ 15 ] [ 9 ]}

En 1934, el Ministerio del Aire francés emitió una especificación para un nuevo caza polivalente de dos o tres plazas, capaz de funcionar como escolta de bombarderos y caza nocturno, además de proporcionar dirección de cazas (liderando formaciones de cazas monomotor hacia sus objetivos). La especificación también requería, como mínimo, dos  cañones de 20 mm orientados hacia adelante, así como una ametralladora orientada hacia atrás con fines defensivos. Este era un armamento relativamente pesado para un caza en 1934, ya que la mayoría de los aviones contemporáneos montaban una o dos ametralladoras ligeras. ^{[ 16 ]}

En respuesta, el fabricante de aeronaves francés Potez desarrolló la serie Potez 63. [ ^{16 ] [ 17 ] El} diseño básico era cercano a la especificación original; la de un caza pesado bimotor de dos o tres plazas, armado con dos cañones Hispano-Suiza HS.404  de 20 mm en góndolas bajo el fuselaje y una ametralladora trasera para defensa. Se diseñarían y producirían numerosas variantes y subvariantes de la serie 63, incluyendo variantes de caza diurno , caza nocturno, reconocimiento y bombardero ligero . ^{[ 16 ]}

Aunque la serie 63 se desarrolló principalmente para la Fuerza Aérea Francesa y el Arma Aérea Naval Francesa , también prestó servicio en numerosas otras naciones, tanto potencias del Eje como Aliadas , ya sea mediante ventas previas al armisticio por parte del gobierno francés o mediante el uso de aeronaves capturadas. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En servicio francés, la serie entró en acción durante la Batalla de Francia y después del armisticio dentro tanto del Ejército del Aire del Armisticio de la Francia de Vichy como de las Fuerzas Aéreas Francesas Libres . El 20 de mayo de 1940, la variante de bombardero ligero , el Potez 633, participó en un ataque terrestre contra tropas alemanas cerca de Arras . Tres 633 participaron en el ataque. Esta fue la única misión operativa del tipo sobre Francia, ya que dos días después el 633 fue retirado del servicio de primera línea. ^{[ 20 ]} La variante de caza diurno/nocturno, el Potez 631, había demostrado rápidamente ser un interceptor ineficaz; era más lento que algunos aviones bombarderos alemanes y 130 km/h (81 mph) más lento que el caza Messerschmitt Bf 109 variante E. Quizás la unidad más exitosa que operó el Potez 631 fue la Flotilla F1C del Arma Aérea Naval Francesa . Entre el 10 y el 21 de mayo de 1940, los aviones de la flotilla derribaron 12 aviones enemigos a cambio de 8 pérdidas propias antes de su retirada del combate activo. ^{[ 21 ]} Las variantes de reconocimiento , el Potez 637 y el 63.11, equiparon numerosos Grupos de Reconocimiento de la Fuerza Aérea Francesa, habiéndose entregado más de 700 Potez 63.11 de reconocimiento. ^{[ 22 ]}  

El Potez 63.11 sufrió más pérdidas que cualquier otro modelo francés. Un factor que contribuyó a las elevadas pérdidas fue la casi total falta de repuestos, lo que dejó 70 63.11 inoperativos incluso antes de la invasión alemana; muchos aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos y ataques aéreos enemigos, y unidades enteras fueron aniquiladas sin realizar una sola misión. ^{[ 21 ]}

Además de la serie Potez 63, se desarrolló otro avión a partir de la especificación original de caza pesado de 1934. Este fue el Bréguet 690 , diseñado y fabricado originalmente por Bréguet Aviation . Si bien el Bréguet 690 no fue seleccionado para servir como el principal caza pesado de Francia, el estado mayor de la Fuerza Aérea Francesa quedó intrigado por su diseño robusto y versátil. ^{[ 23 ]} Para 1938, con Francia rezagada en aviones de ataque a tierra/apoyo aéreo cercano, la Fuerza Aérea decidió redesignar el Bréguet 690 como Bréguet 691 y utilizarlo como avión de ataque a tierra. Los motores del 691 demostraron ser poco fiables en las pruebas, y se decidió montar nuevos motores en el diseño, que finalmente fue designado como Bréguet 693. ^{[ 24 ]}

Pocos 693 se completaron antes de la invasión nazi alemana ; sin embargo, se completaron suficientes para entrar en combate. El 693 hizo su debut en combate el 12 de mayo de 1940, cuando doce 693 fueron enviados a atacar una columna mecanizada alemana cerca de Tongeren . Entre seis y ocho fueron derribados por la artillería antiaérea alemana, dos 693 más se perdieron al intentar regresar a la base, y de los que regresaron a salvo, uno fue dado de baja (la mayoría de los veinticuatro tripulantes sobrevivieron o fueron capturados con vida, aunque tres murieron durante el ataque y algunos de los supervivientes resultaron gravemente heridos). Al acercarse el final de los combates, los franceses intentaron enviar tantos 693 como fuera posible al norte de África, pero solo tres realizaron el vuelo, y ninguno fue utilizado por la Fuerza Aérea de Vichy en el norte de África. En noviembre de 1942, con la ocupación alemana de la Francia de Vichy , los Bréguet restantes fueron confiscados. A algunos se les extrajeron los motores para usarlos en aviones alemanes, mientras que otros fueron entregados a los italianos, quienes los utilizaron como aviones de entrenamiento. ^{[ 25 ]}

El Messerschmitt Bf 110 fue un caza alemán de preguerra diseñado para cumplir con las especificaciones del RLM para un caza de largo alcance. Antes de la guerra, la Luftwaffe alemana lo consideraba más importante que sus cazas monomotor. Muchos de los mejores pilotos fueron asignados a escuadrones de Bf 110 , específicamente designados como Zerstörergeschwader ("escuadrón de destructores", siendo Zerstörer la misma palabra que se usa para los destructores navales ). Mientras que los cazas más ligeros estaban destinados a la defensa, los destructores estaban destinados a misiones ofensivas: escoltar bombarderos en misiones de largo alcance y luego usar su velocidad superior para superar a los cazas defensores que serían capaces de maniobrar más rápido que él. ^{[ 26 ]}

Esta doctrina demostró ser un error costoso. ^{[ 27 ]} En la práctica, el Bf 110 fue capaz de usar esta combinación de características solo por un corto tiempo, hasta finales del verano de 1940. Sirvió bien contra el Hawker Hurricane durante la Batalla de Francia , pero fue fácilmente superado por – y hasta 50  km/h (31  mph) más lento en velocidad máxima que – el Supermarine Spitfire durante la Batalla de Inglaterra. Finalmente, los Bf 110 fueron convertidos en interceptores , y fueron particularmente exitosos en las últimas marcas de la serie Bf 110G desde 1942 a 1943 en adelante como cazas nocturnos, sirviendo como el avión principal de las alas de cazas nocturnos Nachtjagdgeschwader de la Luftwaffe , utilizando varias versiones del radar Lichtenstein para la interceptación nocturna de los bombarderos pesados ​​del RAF Bomber Command , además de encontrar algún uso como avión de ataque a tierra. Los Me 210 y Me 410 Hornisse eran diseños de aeronaves completamente nuevos, destinados a reemplazar al Bf 110, pero tampoco podían superar en velocidad a los cazas monomotor contemporáneos. El Me 210, en particular, presentaba graves problemas aerodinámicos debido a errores en el diseño de la configuración de sus alas y en el diseño inicial de su fuselaje trasero.

Además del Bf 110 y el Me 210/410, la Luftwaffe también empleó diversos bombarderos ligeros , bombarderos medianos y Schnellbombers (en alemán; literalmente "bombardero rápido") en la función de caza pesado. Debido a su tamaño relativamente grande, estos se utilizaban principalmente como cazabombarderos nocturnos, ya que contaban con amplio espacio para instalar sistemas de radar de interceptación aerotransportada, así como armamento pesado. Entre los bombarderos utilizados en esta función se encontraban el Junkers Ju 88 y el Ju 388 ; el Heinkel He 219 ; y el Dornier Do 215 y el Do 217. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Además de los bombarderos ligeros y medianos, la Luftwaffe experimentó con el concepto de Grosszerstörer ("gran destructor"). Se probaron diferentes paquetes de armamento en el bombardero pesado Heinkel He 177 Greif . Doce fuselajes, designados "He 177 A-1/U2", portaban dos cañones MK 101 de 30 mm en una góndola ventral ampliada y estaban destinados al ataque a tierra, la destrucción de trenes y posiblemente incursiones antibuque de largo alcance. También estaban destinados a ser utilizados como destructores de bombarderos, interceptando bombarderos aliados de largo alcance y aviones de patrulla marítima que amenazaban a los submarinos de la Kriegsmarine . En el campo de batalla, un pequeño número de He 177 A-3 también fueron equipados con el cañón Rheinmetall BK-5 de 50 mm en la góndola bajo el morro. Esta modificación no oficial estaba destinada a ser utilizada en ataques de supresión de fuego antiaéreo . También se planeó una variante A-3/R5, que nunca llegó a construirse, para montar un cañón Bordkanone BK de 7,5 cm y 75 mm . Se construyeron cinco variantes A-5, armadas con hasta 33 cohetes de calibre 21 cm (8¼ pulgadas) estabilizados por giro, montados oblicuamente (disparando hacia arriba) en el fuselaje, diseñados para romper y destruir las formaciones defensivas de combate utilizadas por los bombarderos diurnos de la USAAF sobre Alemania. Se realizaron vuelos de prueba operativos limitados con esta variante, pero nunca entraron en contacto con el enemigo; ante la creciente amenaza de los cazas de escolta aliados, la variante fue abandonada. ^{[ 31 ]}   

Hacia el final de la guerra, el Dornier Do 335 Pfeil se desarrolló como un caza pesado bimotor especializado (evitando la práctica habitual alemana en tiempos de guerra de asignar múltiples funciones a los cazas pesados), diseñado con una configuración de empuje-tracción relativamente única , que colocaba las hélices de sus dos motores DB 603 montados en el fuselaje en extremos opuestos del mismo, lo que potencialmente permitía una maniobrabilidad mucho mejor, utilizando esencialmente los mismos motores que el Me 410 bimotor de configuración convencional. El diseño de empuje en el eje central del Do 335, el primer caza de combate de primera línea en utilizarlo, permitía velocidades considerablemente más altas (poco más de 750  km/h o 465  mph) que muchos otros aviones bimotores de pistón de su época, pero nunca se produjo en grandes cantidades.

Siguiendo el ejemplo del Bf 110, los japoneses construyeron el Kawasaki Ki-45 Toryu , de características muy similares. De igual modo, los Países Bajos, país neutral, construyeron el Fokker GI de doble botalón, que posteriormente fue capturado por la Luftwaffe tras la invasión alemana de los Países Bajos.

Antes de la guerra, los británicos buscaban dos tipos de cazas bimotores, con armamento montado en torreta y en el morro (cañón) respectivamente. El primero porque se esperaba que ofreciera mayores oportunidades de ataque a velocidades más altas en comparación con la era de los biplanos; el segundo debido a la pérdida de precisión prevista con armas pesadas instaladas en las alas. Un ejemplo de un avión que cumplía con este último requisito fue el Gloster F.9/37 ; su posterior desarrollo como caza nocturno se vio interrumpido en 1941 para que el equipo de diseño de Gloster pudiera concentrarse en los proyectos de cazas a reacción británicos . Las limitaciones de los cazas con torreta pura (aunque el monomotor Boulton Paul Defiant se adaptó con éxito como caza nocturno) y la aerodinámica de las instalaciones de cañones múltiples en torretas (como el Boulton Paul P.92 ) limitaron la entrada en servicio de los diseños.

Quizás con la creencia de que " el bombardero siempre llegará a su destino ", Gran Bretaña se quedó rezagada en el desarrollo de cazas pesados. ^{[ 32 ]} Aparte del Westland Whirlwind y el Welkin de gran altitud , ambos construidos en cantidades modestas (el primero por falta de motores, el segundo por cambios en los requisitos), los cazas bimotores de la Real Fuerza Aérea durante la guerra fueron todos adaptados de bombarderos ligeros contemporáneos . Durante el avance alemán a través de los Países Bajos, Bélgica y Francia , los escuadrones que utilizaban Bristol Blenheim 1F , equipados con un paquete de ametralladoras ventrales y operando como cazas de largo alcance, sufrieron grandes pérdidas y fueron retirados de las operaciones diurnas. ^{[ 33 ]} Al comenzar la Batalla de Inglaterra, algunos de estos Blenheim fueron equipados con radar y operaron como cazas nocturnos. ^{[ 34 ]}

Más exitoso fue el Bristol Beaufighter , cuyo desarrollo comenzó en 1938 como avión provisional para suplir los retrasos en la introducción de un caza armado con cañones (el Westland Whirlwind). El diseño del Beaufighter reutilizó gran parte del anterior bombardero torpedero Beaufort . Armado con seis ametralladoras de 7,7 mm (.303 pulgadas ), cuatro cañones de 20 mm y cohetes, bombas o torpedos, el Beaufighter fue eficaz en misiones antibuque y de ataque a tierra en el Pacífico y Europa. Con la incorporación del radar , se convirtió en uno de los principales cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea . De manera similar, el exitoso bombardero rápido de Havilland Mosquito se adaptó simultáneamente para su uso como caza diurno y nocturno. El de Havilland Hornet, un caza monoplaza bimotor Merlin, entró en servicio inmediatamente después de la guerra y permaneció en servicio hasta 1955.  

Ante la aparente amenaza de los bombarderos alemanes de gran altitud, se desarrolló el Westland Welkin . Este avión bimotor contaba con alas anchas ( 21 m ) para poder interceptar a 14 000 m . La amenaza nunca se materializó y los Welkin no entraron en combate. Un diseño contemporáneo, el Vickers Tipo 432 , armado con seis cañones y derivado de la necesidad de un caza con cañón de 40 mm, no pasó de la fase de prototipo.    

Debido a los diferentes requisitos para los aviones de caza navales, los británicos pusieron en servicio algunos cazas monomotor pesados ​​como el Fairey Firefly .

El ejército estadounidense nunca designó oficialmente un avión como "caza pesado", pero desde la década de 1930 hasta el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, hubo una gran cantidad de diseños estadounidenses que eran bimotores, relativamente pesados ​​y diseñados de acuerdo con la filosofía de cazas pesados ​​de otras naciones.

A finales de la década de 1930, Bell Aircraft de Estados Unidos diseñó el bombardero destructor YFM-1 Airacuda . ​​Su armamento era muy potente, especialmente para un diseño anterior a la Segunda Guerra Mundial, con dos cañones M4 de 37 mm como armamento principal, junto con dos ametralladoras Browning M1919 de 7,62 mm y dos ametralladoras pesadas Browning M2 de 12,7 mm para defensa. Con una estructura muy grande y singular, el Airacuda sufrió numerosos fallos de diseño; solo se construyeron 13 prototipos, ninguno de los cuales participó en la Segunda Guerra Mundial.      

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial con uno de los cazas pesados ​​más efectivos de la historia, el Lockheed P-38 Lightning . Fue diseñado aparentemente como un interceptor de bombarderos bimotor para ascender rápidamente y transportar armamento pesado a alta velocidad, mientras que el Bell P-39 Airacobra, más ligero , cumplía con la versión monomotor del mismo requisito. Con un diseño avanzado y tripulado por un solo piloto, el P-38 tuvo su mejor desempeño en el teatro del Pacífico, donde su largo alcance demostró ser una ventaja crucial. Este alcance permitió que un equipo de dieciséis modelos P-38 de las primeras series interceptara y abatiera al almirante japonés Isoroku Yamamoto mientras viajaba a bordo de un avión de transporte. El P-38 demostró ser lo suficientemente adaptable como para desempeñar múltiples funciones, incluyendo caza de escolta, reconocimiento (como las variantes F-4 y F-5, de las cuales se construyeron más de 1200), caza nocturno (como la variante P-38M equipada con radar ) y como cazabombardero . En su función de caza de escolta, el P-38 acompañó las incursiones del Boeing B-17 Flying Fortress en lo profundo de la Europa ocupada por los alemanes. El P-38 y el mucho más ligero North American P-51 Mustang fueron los dos primeros cazas estadounidenses en sobrevolar Berlín en marzo de 1944. ^{[ 35 ]}

El único otro caza pesado estadounidense que sirvió en grandes cantidades durante la Segunda Guerra Mundial fue el Northrop P-61 Black Widow , que también fue el primer caza nocturno dedicado de los Estados Unidos, además de ser el primer avión diseñado para utilizar radar . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Armado con cuatro cañones AN/M2 de  20 mm (.79  in) de tiro frontal montados en la parte inferior del fuselaje y cuatro ametralladoras Browning AN/M2 de calibre .50 (12.7 mm) montadas en una torreta dorsal de control remoto (capaz de disparar hacia adelante y hacia atrás para defensa), fue uno de los aviones más fuertemente armados en servicio estadounidense durante el período de la Segunda Guerra Mundial. Al P-61 se le atribuyó extraoficialmente la última victoria aérea aliada antes del Día de la Victoria sobre Japón . ^{[ 38 ]} El P-61 también fue modificado para crear el F-15 Reporter desarmado , un avión especializado de fotorreconocimiento para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y posteriormente utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 39 ]} El F-15 Reporter fue el último avión de fotorreconocimiento propulsado por pistón diseñado y producido para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. ^{[ 40 ]} El Reporter también fue responsable de producir la mayoría de las fotografías de reconocimiento aéreo de Corea del Norte durante la Guerra de Corea . ^{[ 41 ]} El P-61 —redesignado como F-61 en junio de 1948— también serviría como interceptor nocturno/todo tiempo con el Comando de Defensa Aérea (ADC) de la USAF hasta 1951.  

En 1945, con el uso generalizado de aviones a reacción, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos presentaron especificaciones técnicas a la industria aeroespacial estadounidense, solicitando interceptores tanto diurnos como nocturnos . Si bien la especificación técnica para el interceptor nocturno no requería específicamente propulsión a reacción, sí establecía un requisito de velocidad mínima de 810 km/h  (503 mph  ) para el proyecto, lo que en la práctica hacía necesaria la propulsión a reacción. En 1946, las USAAF seleccionaron dos aeronaves para competir por el contrato  : el Curtiss-Wright XP-87 Blackhawk y el Northrop XP-89 Scorpion . Aunque el XP-89 finalmente resultó ganador, debido a múltiples problemas con ambas aeronaves competidoras, los primeros Scorpion no llegaron a las unidades operativas de interceptores del Comando de Defensa Aérea hasta 1951. Sin otros interceptores nocturnos disponibles entre 1945 y 1951, el P-61 Black Widow se encargó de proteger el espacio aéreo estadounidense de la creciente amenaza de los bombarderos estratégicos soviéticos . El P-61 sería redesignado como F-61 en 1948. ^{[ 42 ]} Dado que los F-61 ya no se fabricaban después de la guerra, generalmente se reemplazaban con el más nuevo F-82 Twin Mustang una vez que quedaban fuera de servicio.

El F-82 Twin Mustang fue el último diseño de caza pesado estadounidense, así como el último caza estadounidense con motor de pistón cuya producción fue ordenada por Estados Unidos. El Twin Mustang, aunque aparentemente era simplemente un P-51 Mustang " gemelo ", en realidad compartía menos del 20% de piezas con el Mustang original. Inicialmente concebido como un caza de escolta de largo alcance para los bombarderos estratégicos Boeing B-29 Superfortress que atacaban las islas principales de Japón , solo entró en servicio tras la rendición japonesa . Diseñado originalmente en 1943, fue aceptado oficialmente en servicio en la USAAF en agosto de 1945. El diseño llevaba seis ametralladoras pesadas (HMG ) de 12,7 mm (.50 in ) en el ala central, entre cada fuselaje, con tres en cada ala exterior, como en el diseño original del Mustang. Las HMG también eran AN/M3 en lugar de las AN/M2 del Mustang original. El AN/M3 aumentó la cadencia de fuego a alrededor de 1200-1300 disparos por minuto (disparando el mismo proyectil con un cambio mínimo en peso o tamaño) en comparación con los 750-850 disparos por minuto del AN/M2, un aumento de aproximadamente el 60% en disparos por minuto. ^{[ 43 ]} El primer prototipo XP-82 estaba equipado con un contenedor de cañón central extraíble que albergaba ocho Browning M3 adicionales de calibre .50, pero esto no se incluyó en los aviones de producción. Se consideró un contenedor de cañón central separado que contenía un cañón de 40 mm (1,6 pulgadas) , pero nunca se construyó. ^{[ 44 ]} Las alas exteriores se reforzaron para permitir la adición de puntos de anclaje para transportar combustible adicional o 1000 lb (450 kg) de munición. El F-82E fue el primer modelo operativo y su asignación operativa inicial fue al 27.º Ala de Caza del Comando Aéreo Estratégico (más tarde redesignada como 27.º Ala de Caza-Escolta, o 27.º FEW) en la Base de la Fuerza Aérea Kearney , Nebraska , en marzo de 1948. Al no contar con cazas a reacción de largo alcance para escoltar a la fuerza de bombarderos estratégicos, el 27.º FEW debía realizar estas misiones con F-82E. ^{[ 45 ]}      

Al comienzo de la Guerra de Corea , el F-82 reemplazó al F-61 Black Widow como interceptor nocturno de la USAF en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente . El Twin Mustang se utilizó como caza interceptor nocturno y cazabombardero al principio de la guerra, y logró la primera victoria aérea estadounidense, con el teniente William G. "Skeeter" Hudson, de la USAF, derribando un Yak-11 . El Twin Mustang fue superado progresivamente por los aviones a reacción y finalmente fue reemplazado en Corea por los Republic F-84 Thunderjet y los North American F-86 Sabre .

El F-82 finalizó su vida útil como el último interceptor estadounidense operativo con motor de pistón. Estacionado inicialmente en Alaska, en la isla de Adak (y posteriormente en la base aérea de Ladd ), como parte del 449.º Escuadrón de Caza (para todo tiempo), se desarrolló una variante invernal, conocida como F-82H, específicamente para esta misión. El Twin Mustang invernal realizaba patrullas aéreas de largo alcance sobre los confines del espacio aéreo estadounidense alrededor de Alaska, zona considerada como una posible puerta trasera para los bombarderos estratégicos soviéticos. El F-82H fue reemplazado gradualmente por el interceptor para todo tiempo Lockheed F-94 Starfire , y para 1953, este último había sustituido por completo al Twin Mustang.

Además del P-38 y el P-61, otros proyectos de mediados de la Segunda Guerra Mundial incluyeron el propuesto Curtis XP-71 . Era un caza pesado excepcionalmente grande, destinado a servir como caza de escolta de largo alcance y destructor de bombarderos. Su diseño se basaba en un  cañón de 75 mm capaz de destruir grandes bombarderos pesados ​​de un solo impacto, pero el interés en el proyecto disminuyó y la aeronave de 25 m (83 pies ) de envergadura no pasó de una sola maqueta. ^{[ 46 ]} Otro destructor de bombarderos fue el Beechcraft Modelo 28, también equipado con un cañón de 75 mm, con torretas gemelas que montaban ametralladoras pesadas Browning AN/M2 de 12,7 mm (.50 in ) para la defensa. El diseño fue redesignado como XA-38 Grizzly y se reutilizó como avión de ataque a tierra destinado a poder derrotar tanques y fortificaciones terrestres enemigas con su cañón pesado. Sin embargo, por razones que incluyen la necesidad del motor elegido para los bombarderos B-29, no entró en servicio. ^{[ 47 ]}     

Tras la guerra, el Grumman F7F Tigercat fue el primer avión de combate bimotor en entrar en servicio con la Armada de los Estados Unidos. Utilizaba dos motores radiales Pratt & Whitney Double Wasp  y alcanzaba una velocidad máxima de 740 km/h (460 mph  ). Fue uno de los aviones de pistón más rápidos jamás construidos y estaba fuertemente armado con cuatro cañones M2 de 20 mm y cuatro ametralladoras pesadas Browning AN/M2 de 12,7  mm (0,50  pulgadas), con puntos de anclaje para bombas o un torpedo. Aunque Grumman diseñó y desarrolló el avión durante la Segunda Guerra Mundial, entró en servicio demasiado tarde para participar en combate antes del Día de la Victoria sobre Japón . Sirvió en la Guerra de Corea y fue retirado en 1954.

Durante el período de entreguerras , la URSS se dedicó a desarrollar cazas bimotores fuertemente armados para desempeñar el rol de caza pesado, especialmente como interceptores y destructores de bombarderos. De manera singular, los soviéticos experimentaron con cañones sin retroceso como armamento principal, pero abandonaron el proyecto por considerarlo poco práctico a finales de la década de 1930. Se propusieron diseños bimotores como el Tupolev ANT-29 o el Petlyakov VI-100 , pero nunca pasaron de la etapa de prototipo, y la URSS entró en la Segunda Guerra Mundial sin un caza pesado viable.

Con la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941, las Fuerzas Aéreas Soviéticas fueron tomadas por sorpresa; solo contaban con cazas ligeros, monomotores y relativamente poco armados para interceptar a los bombarderos de la Luftwaffe, y carecían de cazas nocturnos especializados (un papel que normalmente desempeñaban los cazas pesados). Tras los bombardeos nocturnos alemanes sobre Moscú en 1941, el Comisariado del Pueblo de Defensa de la Unión Soviética (NKO) buscó corregir rápidamente esta deficiencia. Para crear un caza que cumpliera rápidamente con las especificaciones necesarias, se decidió utilizar una estructura de avión preexistente. El NKO seleccionó el Petlyakov Pe-2 , un bombardero ligero bimotor, para ser modificado, y en tan solo cuatro días el recién creado Petlyakov Pe-3 realizó su primer vuelo. ^{[ 48 ]}

Se identificaron numerosos problemas con el Pe-3, derivados principalmente del armamento adicional de ametralladoras y cañones. Se probaron diversas mejoras, soluciones alternativas y modificaciones para abordar estos problemas. ^{[ 49 ]} La aeronave fue sometida a un examen más exhaustivo cuando se entregó a modo de prueba al 95.º Regimiento de Bombarderos de Alta Velocidad del Distrito Militar de Moscú a finales de 1941. Las experiencias del Regimiento revelaron otras deficiencias no detectadas durante las pruebas iniciales: el disparo nocturno del armamento frontal cegaba temporalmente a los pilotos, las tripulaciones se quejaban de la falta de blindaje frontal y, en general, se solicitaba un armamento más pesado. El personal de tierra solucionó dos de estos problemas por su cuenta: se instalaron apagallamas en el armamento frontal y, en ocasiones, se montaron lanzacohetes RS-82 y RS-132 para misiones de ataque a tierra , mientras que, ocasionalmente, se montó un lanzagranadas aéreo DAG-10 en la cola. ^{[ 50 ]}

La mayoría de los problemas detectados durante las pruebas y los ensayos operativos de campo serían corregidos por la Oficina de Diseño Petlyakov con la introducción del Pe-3bis (Pe-3 'Mejorado'). La producción del Pe-3bis comenzó en abril de 1942, aunque se produjeron 207 Pe-3 estándar en los meses intermedios. ^{[ 51 ]} Sin embargo, se descubrieron nuevos problemas con el Pe-3bis, y en mayo de 1942 la Oficina de Diseño Petlyakov cambió la producción a un Pe-3bis con modificaciones menores adicionales; no se realizó ningún cambio de nombre ni de designación. ^{[ 52 ]}

También se produjo en pequeñas cantidades una variante de reconocimiento, con un sistema de cámara a bordo y mayor alcance; esta variante a menudo se denominaba Pe-3R o Pe-3F. ^{[ 53 ]}

Los Pe-3 y Pe-3bis fueron los únicos cazas pesados ​​de amplio uso en las Fuerzas Aéreas Soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial . Se propusieron otros diseños de cazas pesados, como el Grushin Gr-1, el Mikoyan-Gurevich DIS , el Polikarpov TIS y el Tairov Ta-3 , pero nunca pasaron de la fase de pruebas.

Al igual que otros tipos de aeronaves militares, los cazas pesados ​​con motor de pistón, como el de Havilland Hornet y el Sea Hornet , así como el North American F-82 Twin Mustang, continuaron en servicio en los años inmediatamente posteriores a la guerra. Todos fueron desarrollados al final de la  Segunda Guerra Mundial para su uso en el teatro de operaciones del Pacífico, aunque ninguno llegó a los escuadrones operativos hasta después del Día de la Victoria sobre Japón: el Hornet en 1946, el Sea Hornet en 1947 y el Twin Mustang en 1948.

Los cazas de superioridad aérea de cuarta y quinta generación están diseñados para arrebatar la superioridad aérea al enemigo en territorio hostil y, por lo tanto, suelen tener mayor alcance que los cazas tácticos o interceptores. Por consiguiente, suelen tener dos motores ^{[ 54 ]} y a menudo transportan un mayor número de misiles aire-aire que sus homólogos más pequeños. También suelen tener sistemas de radar y electrónicos más avanzados y complejos, lo que ha llevado a que en cazas de superioridad aérea más antiguos, como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II o el Grumman F-14 Tomcat , se contara con un segundo miembro de la tripulación dedicado a la gestión del radar y los sistemas de armas.

• destructor de bombarderos
• Avión interceptor
• Caza ligero
• Cazador nocturno