Irgun

Como miembros de una organización armada clandestina, el personal del Irgún no solía llamar al Irgún por su nombre, sino que utilizaba otros nombres. En los primeros años de su existencia, se le conocía principalmente como Ha-Haganah Leumit (La Defensa Nacional), y también por nombres como Haganah Bet («Segunda Defensa»), Irgun Bet («Segundo Irgún»), la Organización Paralela y la Organización de Derecha . Más tarde, se le conoció más ampliamente como המעמד (la Postura). El himno adoptado por el Irgún fue «Soldados Anónimos», ^{[ 26 ] [ 27 ]} escrito por Avraham (Yair) Stern, quien en ese momento era comandante del Irgún. Posteriormente, Stern desertó del Irgún y fundó Lehi , y la canción se convirtió en el himno de Lehi. El nuevo himno del Irgún se convirtió entonces en la tercera estrofa de la « Canción Betar », de Ze'ev Jabotinsky.

El Irgún evolucionó gradualmente desde sus humildes orígenes hasta convertirse en una organización paramilitar seria y bien organizada. El movimiento desarrolló una jerarquía de rangos y una sofisticada estructura de mando, y llegó a exigir a sus miembros un entrenamiento militar riguroso y una disciplina estricta. Creó redes clandestinas de depósitos de armas ocultos, talleres de producción de armamento, refugios y campos de entrenamiento, además de una imprenta secreta para carteles de propaganda.

Los rangos del Irgún eran (en orden ascendente):

• Khayal = (Privado)
• Segen Rosh Kvutza , Segen ("Jefe de Grupo Adjunto", "Adjunto") = Jefe de Escuadrón Auxiliar ( Cabo Primero )
• Rosh Kvutza ("Jefe de grupo") = Jefe de escuadrón ( Cabo )
• Samal ("Sargento") = Jefe de Sección ( Sargento )
• Samal Rishon ("Sargento de Primera Clase") = Jefe de Brigada ( Sargento de Pelotón )
• Rav Samal ("Sargento Jefe") = Líder de Batallón ( Sargento Mayor )
• Gundar Sheni , Gundar ("Comandante de segunda clase", "Comandante") = Comandante de distrito ( segundo teniente )
• Gundar Rishon ("Comandante de Primera Clase") = Comandante Superior de Rama, Estado Mayor del Cuartel General ( Teniente ).

El Irgún estaba dirigido por un Alto Mando, que establecía la política y daba órdenes. Directamente debajo de este se encontraba un Estado Mayor, que supervisaba las actividades del Irgún. El Estado Mayor se dividía en un personal militar y un personal de apoyo. El personal militar se dividía en unidades operativas que supervisaban las operaciones y unidades de apoyo encargadas de la planificación, la instrucción, los depósitos de armas y la fabricación, y los primeros auxilios. El personal militar y el de apoyo nunca se reunían conjuntamente; se comunicaban a través del Alto Mando. Debajo del Estado Mayor había seis comandos de distrito: Jerusalén , Tel Aviv , Haifa - Galilea , Sur , Sharon y Shomron , cada uno dirigido por un comandante de distrito. ^{[ 28 ]} Una unidad de distrito local del Irgún se denominaba «Rama». Una «brigada» en el Irgún estaba compuesta por tres secciones. Una sección estaba compuesta por dos grupos, al frente de cada uno había un «Jefe de Grupo» y un adjunto. Con el tiempo, se establecieron varias unidades que respondían a un «Centro» o «Estado Mayor».

El jefe del Alto Mando del Irgún era el comandante supremo de la organización, pero su rango variaba. Durante la revuelta contra los británicos, el comandante del Irgún, Menachem Begin , y todo el Alto Mando ostentaban el rango de Gundar Rishon . Sin embargo, sus predecesores habían ostentado sus propios rangos. El comandante del Irgún, Yaakov Meridor, recibió el rango de Comandante Militar ( Seren ), y David Raziel, el de Alto Comandante ( Aluf ) . Hasta su muerte en 1940, Jabotinsky era conocido como el "Comandante Militar del Etzel" o el Ha-Matzbi Ha-Elyon ("Comandante Supremo").

Bajo el mando de Menachem Begin, el Irgún se dividió en diferentes cuerpos:

• Hayil Kravi (Cuerpo de Combate) – responsable de las operaciones de combate
• Delek ("Gasolina") – la sección de inteligencia; responsable de recopilar y traducir información de inteligencia, y de mantener contacto con periodistas locales y extranjeros.
• HAT (División de Planificación) – responsable de las actividades de planificación
• HATAM (Cuerpo de Publicidad Revolucionaria): responsable de imprimir y difundir propaganda.

Los comandantes del Irgún planearon que contara con una fuerza de combate regular, una reserva y unidades de choque, pero en la práctica no había suficiente personal para una reserva ni para una fuerza de choque. ^{[ 28 ]}

El Irgún hizo hincapié en que sus combatientes debían ser muy disciplinados. Se realizaban ejercicios de instrucción estrictos en ceremonias en diferentes momentos, y se prestaba mucha atención a la disciplina, las ceremonias formales y las relaciones militares entre los distintos rangos. El Irgún publicó trabajos especializados sobre doctrina de combate, armamento, liderazgo, ejercicios de instrucción, etc. Entre estas publicaciones se encontraban tres libros escritos por David Raziel, quien había estudiado historia militar, técnicas y estrategia: ^{[ 29 ]}

• La pistola (escrita en colaboración con Avraham Stern)
• La teoría del entrenamiento
• Campo de desfiles y ejercicios de campo

Un análisis británico señaló que la disciplina del Irgún era "tan estricta como la de cualquier ejército del mundo". ^{[ 30 ]}

El Irgún operaba un sofisticado régimen de reclutamiento y entrenamiento militar. Quienes deseaban unirse debían encontrar y contactar a un miembro, lo que significaba que solo aquellos que conocían personalmente a un miembro o eran persistentes podían ingresar. Una vez establecido el contacto, se organizaba una reunión con el comité de selección de tres miembros en una casa segura, donde el recluta era entrevistado en una habitación oscura, con el comité ubicado detrás de una mampara o con una linterna apuntando a los ojos del recluta. Los entrevistadores hacían preguntas biográficas básicas y luego una serie de preguntas diseñadas para descartar a los románticos, aventureros y aquellos que no habían considerado seriamente los posibles sacrificios. Los seleccionados asistían a una serie de seminarios de adoctrinamiento de cuatro meses en grupos de cinco a diez personas, donde se les enseñaba la ideología del Irgún y el código de conducta que esperaba de sus miembros. Estos seminarios también tenían otro propósito: descartar a los impacientes y a aquellos con propósitos equivocados que habían superado la entrevista de selección. Luego, los miembros eran presentados a otros miembros, se les enseñaba la ubicación de las casas seguras y recibían entrenamiento militar. Los reclutas del Irgún se entrenaban con armas de fuego y granadas de mano, y se les enseñaba a realizar ataques combinados contra objetivos. Los cursos de manejo de armas y tácticas se impartían en campos de entrenamiento clandestinos, mientras que las prácticas de tiro se llevaban a cabo en el desierto o junto al mar. Posteriormente, se establecieron campos de entrenamiento separados para el entrenamiento con armas pesadas. El curso más riguroso era el de explosivos para fabricantes de bombas, que duraba un año. ^{[ 28 ]} Las autoridades británicas creían que algunos miembros del Irgún se alistaron en la sección judía de la Policía de Palestina durante un año como parte de su entrenamiento, durante el cual también pasaron por labores de inteligencia. ^{[ 30 ]} Además del sofisticado programa de entrenamiento del Irgún, muchos de sus miembros eran veteranos de la Haganá (incluido el Palmach ), las Fuerzas Armadas Británicas y grupos partisanos judíos que habían librado una guerra de guerrillas en la Europa ocupada por los nazis, aportando así una importante formación militar y experiencia en combate a la organización. ^{[ 30 ]} El Irgún también impartía un curso para sus agentes de inteligencia, en el que se enseñaba a los reclutas técnicas de espionaje, criptografía y análisis. ^{[ 30 ]}

Casi todos los miembros del Irgún eran miembros a tiempo parcial. Se esperaba que mantuvieran sus vidas y trabajos civiles, dividiendo su tiempo entre sus vidas civiles y las actividades clandestinas. Nunca hubo más de 40 miembros a tiempo completo, a quienes se les proporcionaba una pequeña asignación para gastos de manutención. ^{[ 28 ]} Al unirse, cada miembro recibía un nombre clandestino. Los miembros del Irgún estaban divididos en células y trabajaban con los miembros de su propia célula. Las identidades de los miembros del Irgún en otras células se mantenían en secreto. Esto garantizaba que un miembro del Irgún hecho prisionero no pudiera traicionar a más que a unos pocos camaradas.

Además de los miembros del Irgún en Palestina, tras la Segunda Guerra Mundial se establecieron en Europa células clandestinas del Irgún compuestas por judíos locales . También se creó una célula del Irgún en Shanghái , ciudad que albergaba a numerosos refugiados judíos europeos. El Irgún también abrió una cuenta bancaria en Suiza. Eli Tavin, antiguo jefe de la inteligencia del Irgún, fue nombrado comandante del Irgún en el extranjero. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 1947, la insurgencia judía llegó a su fin cuando la ONU aprobó la partición de Palestina y los británicos anunciaron su intención de retirarse el mes anterior. Con la retirada británica y el inicio de la Guerra Civil de 1947-48 en el Mandato Británico de Palestina , el Irgún salió de la clandestinidad y comenzó a funcionar más como un ejército permanente que como una organización clandestina. Empezó a reclutar, entrenar y recaudar fondos abiertamente, y estableció bases, incluyendo centros de entrenamiento. También introdujo comunicaciones de campo y creó una unidad médica y un servicio de suministros. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Hasta la Segunda Guerra Mundial, el grupo se armaba con armas compradas en Europa, principalmente en Italia y Polonia , y contrabandeadas a Palestina. El Irgún también estableció talleres que fabricaban repuestos y accesorios para las armas. Asimismo, fabricaban minas terrestres y granadas de mano sencillas. Otra forma en que el Irgún se armaba era robando armas a la policía y al ejército británicos .

El movimiento sionista moderno surgió a finales del siglo XIX. En el Primer Congreso Sionista de Basilea en 1897, el movimiento adoptó el Programa de Basilea , que establecía su objetivo como "crear para el pueblo judío un hogar en Palestina asegurado por el derecho público". ^{[ 33 ] [ 34 ]} En las primeras décadas del siglo XX, la actividad sionista se centró en la implementación práctica a través de estrategias de compra de tierras en los territorios otomanos y luego en los territorios del Mandato Británico de Palestina, así como en las oleadas de inmigración judía ( Aliyá ). ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} El dominio británico durante la era del Mandato Británico de Palestina (1917-1947) se comprometió con la Declaración Balfour de 1917 , que dio respaldo internacional a los objetivos sionistas. ^{[ 38 ]} La Comisión King-Crane de 1919 informó que, en ese momento, los habitantes no judíos de Palestina, que comprendían casi nueve décimas partes de la población, se habían opuesto "enfáticamente a todo el programa sionista" y recomendó que "solo se intentara un programa sionista muy reducido". Sin embargo, las recomendaciones de la Comisión no fueron adoptadas como política por las principales potencias aliadas, que efectivamente dieron respaldo jurídico internacional al marco de la Declaración Balfour. ^{[ 39 ]} Inicialmente, la oposición política árabe a la inmigración sionista y al dominio británico se expresó en el "arabismo político" durante el período otomano tardío (1908-1914), pero la oposición se desarrolló principalmente durante el período del Mandato Británico, particularmente en respuesta al aumento de la inmigración judía, la adquisición de tierras y las políticas administrativas británicas, incluidos los disturbios de 1920, 1921 y 1929. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Los primeros pasos del Irgún se dieron tras los disturbios de 1929. En la rama de Jerusalén de la Haganá existía un sentimiento de decepción e inquietud interna hacia la dirección del movimiento y la Histadrut (en aquel entonces la organización que dirigía la Haganá). Estos sentimientos se debían a la percepción de que la Haganá no defendía adecuadamente los intereses judíos en la región. Asimismo, los críticos de la dirección denunciaron supuestas deficiencias en el número de armas, la preparación del movimiento y su política de contención y no contraataque. El 10 de abril de 1931, los comandantes y responsables del equipo anunciaron su negativa a devolver a la Haganá las armas que les habían sido entregadas con anterioridad a la festividad de Nebi Musa . Estas armas fueron devueltas posteriormente por el comandante de la rama de Jerusalén, Avraham Tehomi , alias "Gideon". Sin embargo, los comandantes que decidieron rebelarse contra la dirección de la Haganah transmitieron un mensaje de sus dimisiones al Vaad Leumi , y así este cisma creó un nuevo movimiento independiente.

El líder del nuevo movimiento clandestino era Avraham Tehomi , junto con otros miembros fundadores que eran altos mandos de la Haganá, miembros del Hapoel Hatzair y de la Histadrut. Entre ellos también se encontraba Eliyahu Ben Horin , activista del Partido Revisionista . Este grupo era conocido como la "Banda de Odesa", porque anteriormente habían pertenecido a la Haganá Ha'Atzmit de la Odesa judía . El nuevo movimiento se denominó Irgun Tsvai Leumi ("Organización Militar Nacional") para enfatizar su carácter activo en contraste con la Haganá. Además, la organización se fundó con el deseo de convertirse en una verdadera organización militar y no solo en una milicia como lo era la Haganá en aquel entonces.

En otoño de ese año, el grupo de Jerusalén se fusionó con otros grupos armados afiliados a Betar . El centro de operaciones de los grupos Betar se encontraba en Tel Aviv , y comenzaron su actividad en 1928 con la creación de la "Escuela de Oficiales e Instructores de Betar". Los estudiantes de esta institución se habían separado de la Haganá anteriormente por motivos políticos, y el nuevo grupo se autodenominó "Defensa Nacional" (הגנה הלאומית). Durante los disturbios de 1929, jóvenes de Betar participaron en la defensa de los barrios de Tel Aviv bajo el mando de Yermiyahu Halperin, a petición del ayuntamiento de Tel Aviv. Tras los disturbios, el grupo de Tel Aviv se expandió y pasó a ser conocido como " Organización del Ala Derecha ".

Tras la expansión de Tel Aviv, se estableció otra filial en Haifa . A finales de 1932, la filial de la Haganá en Safed también desertó y se unió al Irgún, al igual que muchos miembros de la asociación deportiva Maccabi . En ese momento, el boletín clandestino del movimiento, Ha'Metsudah (la Fortaleza), comenzó a publicarse, reflejando la dinámica activa del movimiento. El Irgún también aumentó sus filas mediante la expansión de los regimientos de Betar, grupos de voluntarios comprometidos con dos años de actividades de seguridad y pionerismo. Estos regimientos se establecieron en lugares que dieron origen a nuevos bastiones del Irgún en diversas localidades, como Yesod HaMa'ala , Mishmar HaYarden , Rosh Pina , Metula y Nahariya en el norte; en el centro, Hadera , Binyamina , Herzliya , Netanya y Kfar Saba ; y al sur, Rishon LeZion , Rehovot y Ness Ziona . Más adelante, algunos regimientos también estuvieron activos en la Ciudad Vieja de Jerusalén ("las Brigadas del Kotel"), entre otros lugares. Los centros de entrenamiento primarios se ubicaban en Ramat Gan , Qastina ( actualmente Kiryat Mal'akhi ) y otros sitios.

En 1933 se observaron algunos indicios de agitación, manifestados en la incitación de los líderes árabes locales a actuar contra las autoridades. La enérgica respuesta británica sofocó rápidamente los disturbios. Durante ese tiempo, el Irgún operaba de manera similar a la Haganá y funcionaba como una organización de vigilancia. Ambas organizaciones cooperaban en aspectos como la coordinación de puestos e incluso el intercambio de información de inteligencia.

Dentro del Irgún, Tehomi fue el primero en ocupar el cargo de "Jefe del Cuartel General" o "Comandante en Jefe". Junto a Tehomi servían los comandantes superiores, o "Cuartel General", del movimiento. A medida que la organización creció, se dividió en comandos de distrito.

En agosto de 1933 se creó un "Comité de Supervisión" para el Irgún, que incluía representantes de la mayoría de los partidos políticos sionistas. Los miembros de este comité eran Meir Grossman (del Partido del Estado Hebreo), el rabino Meir Bar-Ilan (del Partido Mizrachi ), Immanuel Neumann o Yehoshua Supersky (de los Sionistas Generales ) y Ze'ev Jabotinsky o Eliyahu Ben Horin (de Hatzohar ).

En protesta contra la inmigración judía a Palestina y con el objetivo de ponerle fin , la Gran Revuelta Árabe de 1936-1939 estalló el 19 de abril de 1936. Los disturbios consistieron en ataques de alborotadores árabes que emboscaron las carreteras principales, bombardearon carreteras y asentamientos, y causaron vandalismo contra propiedades y cultivos. Al principio, el Irgún y la Haganá mantuvieron, en general, una política de moderación, salvo en contadas ocasiones. Algunos expresaron su resentimiento ante esta política, lo que provocó disturbios internos en ambas organizaciones. El Irgún tendía a tomar represalias con mayor frecuencia, y a veces sus miembros patrullaban zonas más allá de sus posiciones para interceptar a los atacantes con antelación. Sin embargo, también existían diferencias de opinión en la Haganá sobre cómo actuar. Debido a la incorporación de muchos miembros de la Juventud Betar , Jabotinsky (fundador de Betar) tenía una gran influencia sobre la política del Irgún. No obstante, Jabotinsky opinaba que, por razones morales, no se debía recurrir a la represalia violenta. ^{[ 42 ]}

En noviembre de 1936, la Comisión Peel fue enviada para investigar el estallido de los disturbios y proponer una solución para poner fin a la revuelta. A principios de 1937, algunos miembros del Yishuv aún creían que la comisión recomendaría la partición del Mandato Británico de Palestina (el territorio al oeste del río Jordán ), creando así un estado judío en parte de dicho territorio. La dirección del Irgún, así como el Comité de Supervisión, compartían esta opinión, al igual que algunos miembros de la Haganá y la Agencia Judía . Esta creencia reforzó la política de moderación y llevó a la postura de que no había lugar para instituciones de defensa en el futuro estado judío. Se cita a Tehomi diciendo: «Nos encontramos ante grandes acontecimientos: un estado judío y un ejército judío. Se necesita una fuerza militar unificada». Esta postura intensificó las diferencias de opinión respecto a la política de moderación, tanto dentro del Irgún como dentro del sector político afín a la organización. El comité directivo del Irgún apoyó la fusión con la Haganá. El 24 de abril de 1937 se celebró un referéndum entre los miembros del Irgún sobre su continuidad como organización independiente. David Raziel y Avraham (Yair) Stern se manifestaron públicamente a favor de la continuidad del Irgún:

El Irgún se ha visto ante la disyuntiva de someterse a la autoridad del gobierno y de la Agencia Judía o prepararse para un doble sacrificio y peligro. Algunos de nuestros amigos no tienen la voluntad adecuada para esta difícil situación y se han sometido a la Agencia Judía, abandonando la lucha. Todos los intentos de unirse a la organización de izquierda han fracasado, porque la izquierda entabló negociaciones no sobre la base de la unificación de fuerzas, sino sobre la sumisión de una fuerza a la otra. ^{[ 43 ]}

En abril de 1937, el Irgún se dividió tras el referéndum. Aproximadamente entre 1500 y 2000 personas, cerca de la mitad de sus miembros, incluyendo al alto mando, los miembros de los comités regionales y la mayor parte de su armamento, regresaron a la Haganá, que en aquel entonces estaba bajo el liderazgo de la Agencia Judía. El control del Comité de Supervisión sobre el Irgún cesó y Jabotinsky asumió el mando. En su opinión, la separación de la Haganá del liderazgo de la Agencia Judía y su integración en las instituciones nacionales justificaba su regreso. Además, ya no percibían diferencias ideológicas significativas entre los movimientos. Quienes permanecieron en el Irgún eran principalmente jóvenes activistas, en su mayoría laicos, que apoyaban la existencia independiente del Irgún. De hecho, la mayoría de los que se quedaron eran originarios de Betar. Moshe Rosenberg estimó que quedaban aproximadamente 1800 miembros. En teoría, el Irgún siguió siendo una organización no afiliada a ningún partido político, pero en realidad el comité de supervisión se disolvió y la trayectoria ideológica del Irgún se definió según la escuela de pensamiento y las decisiones de Ze'ev Jabotinsky, hasta que finalmente el movimiento se convirtió en el brazo militar del sionismo revisionista. Uno de los principales cambios en la política de Jabotinsky fue el fin de la política de moderación .

El 27 de abril de 1937, el Irgún fundó una nueva sede, dirigida por Moshe Rosenberg, con Avraham (Yair) Stern como secretario, David Raziel como jefe de la filial de Jerusalén, Hanoch Kalai como comandante de Haifa y Aharon Haichman como comandante de Tel Aviv. El 20 de Tamuz (29 de junio), día de la muerte de Theodor Herzl , se celebró una ceremonia en honor a la reorganización del movimiento clandestino. Por motivos de seguridad, esta ceremonia tuvo lugar en una obra en construcción en Tel Aviv.

Ze'ev Jabotinsky colocó al coronel Robert Bitker al frente del Irgún. Bitker había servido previamente como comisionado de Betar en China y tenía experiencia militar. Unos meses después, probablemente debido a la total incompatibilidad con el cargo, Jabotinsky reemplazó a Bitker por Moshe Rosenberg. Cuando se publicó el informe de la Comisión Peel unos meses más tarde, el bando revisionista decidió no aceptar las recomendaciones de la comisión. ^{[ 42 ]} Además, las organizaciones de Betar, Hatzohar y el Irgún comenzaron a intensificar sus esfuerzos para traer judíos a Eretz Israel (la Tierra de Israel) de forma ilegal. Esta Aliyá se conoció como la עליית אף על פי "Af Al Pi (No obstante) Aliyá". En contraposición a esta postura, la Agencia Judía comenzó a actuar en favor de los intereses sionistas en el frente político y continuó con la política de moderación. A partir de este momento, las diferencias entre la Haganá y el Irgún se hicieron mucho más evidentes.

Según el "Plan de Evacuación" de Jabotinsky, que proponía el traslado inmediato de millones de judíos europeos a Palestina, el Irgún facilitó la inmigración ilegal de judíos europeos a Palestina. Jabotinsky la denominó el "Deporte Nacional". La mayor parte de esta inmigración, antes de la Segunda Guerra Mundial, fue llevada a cabo por el bando revisionista , principalmente porque las instituciones del Yishuv y la Agencia Judía se mostraron reacias a emprender tales acciones debido a los costes y a su creencia de que Gran Bretaña permitiría en el futuro una inmigración judía a gran escala.

El Irgún unió fuerzas con Hatzohar y Betar en septiembre de 1937, cuando ayudó en el desembarco de un convoy de 54 miembros de Betar en la playa de Tantura (cerca de Haifa ). El Irgún se encargó de llevar discretamente a los Olim , o inmigrantes judíos, a las playas y dispersarlos entre los diversos asentamientos judíos. El Irgún también comenzó a participar en la organización de la inmigración y se encargó de acompañar a los barcos. Esto comenzó con el barco Draga , que llegó a la costa de la Palestina británica en septiembre de 1938. En agosto del mismo año, se firmó un acuerdo entre Ari Jabotinsky (hijo de Ze'ev Jabotinsky), representante de Betar, y Hillel Kook , representante del Irgún, para coordinar la inmigración (también conocida como Ha'apala ). Este acuerdo también quedó plasmado en la "Convención de París" en febrero de 1939, en la que estuvieron presentes Ze'ev Jabotinsky y David Raziel. Posteriormente, se fundó el "Centro de Aliyá", integrado por representantes de Hatzohar, Betar y el Irgun, convirtiendo así al Irgun en participante de pleno derecho en el proceso.

Las difíciles condiciones a bordo de los barcos exigían un alto nivel de disciplina. La tripulación solía dividirse en unidades, dirigidas por comandantes. Además de pasar lista diariamente y distribuir comida y agua (generalmente en cantidades muy escasas), se organizaban charlas para informar sobre la llegada a Palestina. Uno de los barcos más grandes fue el Sakaria , con 2300 pasajeros, lo que representaba aproximadamente el 0,5 % de la población judía de Palestina. El primer barco llegó el 13 de abril de 1937 y el último el 13 de febrero de 1940. En total, unos 18 000 judíos emigraron a Palestina con la ayuda de las organizaciones revisionistas y de iniciativas privadas de otros revisionistas. La mayoría no fue capturada por los británicos.

Mientras continuaban defendiendo los asentamientos, los miembros del Irgún comenzaron a atacar aldeas árabes alrededor de abril de 1936, poniendo fin así a la política de contención. Estos ataques tenían como objetivo infundir temor en la población árabe, para que desearan la paz y la tranquilidad. En marzo de 1938, David Raziel escribió en el periódico clandestino "Por la Espada" un artículo fundamental para el Irgún en general, en el que acuñó el término "Defensa Activa" .

Las acciones de la Haganá por sí solas nunca constituirán una verdadera victoria. Si el objetivo de la guerra es doblegar la voluntad del enemigo —y esto no puede lograrse sin destruir su espíritu—, es evidente que no podemos conformarnos únicamente con operaciones defensivas. Un método de defensa que permite al enemigo atacar a su antojo, reorganizarse y volver a atacar, sin pretender eliminar su capacidad de atacar una segunda vez, se denomina defensa pasiva y culmina en la derrota y la destrucción. Quien no desea ser vencido no tiene más remedio que atacar. El bando combatiente, que no pretende oprimir sino salvar su libertad y honor, también dispone de un único camino: el ataque. La defensa mediante la ofensiva, con el fin de privar al enemigo de la opción de atacar, se denomina defensa activa .

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, más de 250 árabes habían muerto. Durante 1936, miembros del Irgún llevaron a cabo aproximadamente diez ataques. A lo largo de 1937, el Irgún continuó con esta línea de operaciones.

En aquel momento, sin embargo, estos actos aún no formaban parte de la política oficial del Irgún. ^{[ 44 ]} No todas las operaciones mencionadas recibieron la aprobación de un comandante, y Jabotinsky no estaba a favor de tales acciones en aquel entonces. Jabotinsky aún esperaba establecer una fuerza judía abiertamente que no tuviera que operar en la clandestinidad. Sin embargo, el fracaso, a su juicio, de la Comisión Peel y la reanudación de la violencia por parte de los árabes llevaron al Irgún a reconsiderar su política oficial.

El 14 de noviembre de 1937 marcó un punto de inflexión en la actividad del Irgún. A partir de esa fecha, el Irgún intensificó sus represalias. Tras un aumento en el número de ataques contra judíos, incluyendo el asesinato de cinco miembros de un kibutz cerca de Kiryat Anavim (hoy kibutz Ma'ale HaHamisha ), el Irgún llevó a cabo una serie de ataques en varios lugares de Jerusalén, asesinando a cinco árabes. También se realizaron operaciones en Haifa (con un tiroteo en el barrio árabe de Wadi Nisnas ) y en Herzliya . Esta fecha se conoce como el día en que finalizó la política de moderación ( Havlagah ), o como el Domingo Negro, cuando las operaciones resultaron en el asesinato de 10 árabes. Fue entonces cuando la organización cambió por completo su política, con la aprobación de Jabotinsky y el Cuartel General, adoptando la política de "defensa activa" frente a las acciones del Irgún. ^{[ 45 ]}

Los británicos respondieron arrestando a miembros de Betar y Hatzohar como presuntos integrantes del Irgún. Los tribunales militares estaban autorizados a actuar bajo el "Reglamento de Estado de Emergencia" e incluso a condenar a muerte a personas. De esta manera, Yehezkel Altman , guardia de un batallón de Betar en el barrio de Nahalat Yizchak en Tel Aviv, disparó contra un autobús árabe sin el conocimiento de sus superiores. Altman actuó en respuesta a un tiroteo contra vehículos judíos en la carretera Tel Aviv-Jerusalén el día anterior. Posteriormente se entregó y fue condenado a muerte, sentencia que más tarde fue conmutada por cadena perpetua.

A pesar de los arrestos, los miembros del Irgún continuaron luchando. Jabotinsky les brindó su apoyo moral. En una carta a Moshe Rosenberg, fechada el 18 de marzo de 1938, escribió:

Díganles: desde lejos recopilo y guardo, como tesoros preciosos, noticias sobre sus vidas. Conozco los obstáculos que no han frenado su espíritu; y también conozco sus acciones. Me llena de alegría haber sido bendecido con alumnos como ustedes.

Aunque el Irgún continuó con actividades como estas, siguiendo las órdenes de Rosenberg, estas se vieron considerablemente reducidas. Además, ante el temor a la amenaza británica de pena de muerte para cualquiera que portara un arma, todas las operaciones se suspendieron durante ocho meses. Sin embargo, la oposición a esta política fue aumentando gradualmente. En abril de 1938, en represalia por el asesinato de seis judíos, tres miembros del Irgún, actuando sin el consentimiento de su comandante regional, llevaron a cabo una emboscada no autorizada contra un autobús árabe cerca de Safed. Los atacantes intentaron sacar el vehículo de la carretera de montaña utilizando armas de fuego y una granada; sin embargo, la granada no detonó y el autobús escapó. ^{[ 46 ]}

Aunque el incidente terminó sin víctimas mortales, los tres fueron capturados, y uno de ellos, Shlomo Ben-Yosef , fue condenado a muerte. Las manifestaciones en todo el país, así como la presión de instituciones y personas como el Dr. Chaim Weizmann y el Gran Rabino del Mandato Británico de Palestina , Yitzhak HaLevi Herzog, no lograron reducir su condena. Posteriormente se encontraron escritos de Shlomo Ben-Yosef en hebreo:

Voy a morir y no lo lamento en absoluto. ¿Por qué? Porque voy a morir por nuestra patria. Shlomo Ben-Yosef. ^{[ 42 ]}

El 29 de junio de 1938 fue ejecutado, convirtiéndose en el primero del Olei Hagardom . Tras su muerte, el Irgún lo veneró y muchos lo consideraron un ejemplo. Ante esto, y debido al enfado de la cúpula del Irgún por la decisión de adoptar una política de moderación hasta entonces, Jabotinsky destituyó a Rosenberg de su cargo y lo sustituyó por David Raziel, quien se convirtió en el comandante más destacado del Irgún hasta Menachem Begin . Simultáneamente, Jabotinsky ordenó al Irgún que pusiera fin a su política de moderación, lo que condujo a operaciones ofensivas armadas hasta el final de la Revuelta Árabe en 1939. Durante este tiempo, el Irgún llevó a cabo unas 40 operaciones contra árabes y aldeas árabes, por ejemplo:

• Tras el asesinato de un padre y su hijo judíos en la Ciudad Vieja de Jerusalén , el 6 de junio de 1938, miembros del Irgún lanzaron explosivos desde el tejado de una casa cercana, matando a dos árabes e hiriendo a cuatro.
• El Irgún colocó minas terrestres en varios mercados árabes , principalmente en lugares que el Irgún había identificado como centros de actividad de bandas armadas árabes.
• El 15 de julio, la explosión de explosivos en el zoco árabe de Jerusalén causó la muerte de diez árabes locales.
• En circunstancias similares, 70 árabes murieron a causa de una mina terrestre colocada en el zoco árabe de Haifa.

Esta acción llevó al Parlamento británico a debatir los disturbios en Palestina. El 23 de febrero de 1939, el Secretario de Estado para las Colonias , Malcolm MacDonald, reveló la intención británica de cancelar el mandato y establecer un estado que preservara los derechos árabes. Esto provocó una ola de disturbios y ataques de árabes contra judíos. El Irgún respondió cuatro días después con una serie de ataques contra autobuses árabes y otros lugares. Los británicos emplearon la fuerza militar contra los amotinados árabes y, en las últimas etapas de la revuelta de la comunidad árabe en Palestina, esta degeneró en una serie de guerras internas entre bandas.

Durante el mismo período

Al mismo tiempo, el Irgún también se estableció en Europa. El Irgún creó células clandestinas que participaron en la organización de la migración a Palestina. Estas células estaban compuestas casi en su totalidad por miembros de Betar, y su actividad principal era el entrenamiento militar en preparación para la emigración a Palestina. Los vínculos establecidos con las autoridades polacas propiciaron cursos en los que los comandantes del Irgún fueron entrenados por oficiales polacos en temas militares avanzados como la guerra de guerrillas , tácticas y la colocación de minas terrestres. Avraham (Yair) Stern fue un destacado organizador de células en Europa. En 1937, las autoridades polacas comenzaron a suministrar grandes cantidades de armas a la resistencia. Según activistas del Irgún, Polonia proporcionó a la organización 25.000 fusiles, además de material y armas adicionales. Para el verano de 1939, los almacenes del Irgún en Varsovia albergaban 5.000 fusiles y 1.000 ametralladoras. El entrenamiento y el apoyo de Polonia permitirían a la organización movilizar entre 30.000 y 40.000 hombres. ^{[ 47 ]} La transferencia de pistolas, rifles, explosivos y municiones cesó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Otro ámbito en el que operaba el Irgún era el entrenamiento de pilotos, para que pudieran servir en la Fuerza Aérea en la futura guerra de independencia, en la escuela de vuelo de Lod .

Hacia finales de 1938 se observaron avances en la convergencia de las ideologías del Irgún y la Haganá. Muchos abandonaron la creencia de que la tierra se dividiría y que pronto existiría un estado judío. La Haganá fundó פו"מ, una unidad de operaciones especiales (pronunciado pum ), que llevó a cabo ataques de represalia tras la violencia árabe. Estas operaciones continuaron hasta 1939. Además, la oposición dentro del Yishuv a la inmigración ilegal disminuyó significativamente, y la Haganá comenzó a traer judíos a Palestina en barcos alquilados, como lo había hecho el Irgún en el pasado.

La publicación del Libro Blanco de MacDonald de 1939 trajo consigo nuevos edictos destinados a lograr una solución más equitativa entre judíos y árabes. Sin embargo, algunos judíos consideraron que tendría un efecto adverso en el desarrollo continuo de la comunidad judía en Palestina. Entre las principales restricciones se encontraban la prohibición de vender tierras a judíos y la reducción de las cuotas de inmigración judía. Todo el Yishuv se indignó ante el contenido del Libro Blanco. Se produjeron manifestaciones contra el "Libro Traicionero", ya que se consideraba que impediría el establecimiento de una patria judía en Palestina.

Bajo el mando provisional de Hanoch Kalai , el Irgún comenzó a sabotear infraestructuras estratégicas como instalaciones eléctricas, líneas de radio y telefónicas. También empezó a dar a conocer sus actividades y objetivos mediante anuncios callejeros, periódicos y la emisora ​​de radio clandestina Kol Zion HaLochemet . El 26 de agosto de 1939, el Irgún asesinó a Ralph Cairns , un policía británico que, como jefe del Departamento Judío de la Policía de Palestina , había estado estrechando el cerco sobre Avraham Stern . ^{[ 48 ]} El Irgún lo había acusado de torturar a varios de sus miembros. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Cairns y Ronald Barker, otro policía británico, murieron a causa de una mina terrestre del Irgún detonada a distancia . ^{[ 51 ]}

Los británicos intensificaron sus esfuerzos contra el Irgún. Como resultado, el 31 de agosto la policía británica arrestó a miembros que se reunían en el cuartel general del Irgún. Al día siguiente, 1 de septiembre de 1939, estalló la Segunda Guerra Mundial.

Durante todo este período, los británicos continuaron aplicando las disposiciones del Libro Blanco , que incluían la prohibición de la venta de tierras, restricciones a la inmigración judía y una mayor vigilancia contra la inmigración ilegal. Parte del motivo por el cual los británicos prohibieron la venta de tierras (a cualquier persona) fue el estado confuso del registro de la propiedad posterior al Imperio Otomano; resultaba difícil determinar quién era el verdadero propietario de las tierras en venta.

Dentro de las filas del Irgún, esto generó gran decepción e inquietud, principalmente debido al desacuerdo con la dirección de la Nueva Organización Sionista , David Raziel y el Cuartel General del Irgún. El 18 de junio de 1939, Avraham (Yair) Stern y otros líderes fueron liberados de prisión, lo que provocó una ruptura entre el Irgún y la dirección de Hatzohar. La controversia giraba en torno a la sumisión del movimiento clandestino a la dirección política pública y su lucha contra los británicos. Tras su liberación, Raziel renunció al Cuartel General. Para su disgusto, se llevaron a cabo operaciones independientes de altos mandos del Irgún, e incluso algunos comandantes llegaron a dudar de la lealtad de Raziel.

En su lugar, Stern fue elegido líder. Anteriormente, Stern había fundado células secretas del Irgún en Polonia sin el conocimiento de Jabotinsky, en contra de sus deseos. Además, Stern era partidario de separar al Irgún de la autoridad de la Nueva Organización Sionista, cuyo liderazgo instó a Raziel a retomar el mando del Irgún. Finalmente, Raziel accedió. Jabotinsky escribió a Raziel y a Stern, y estas cartas fueron distribuidas entre las ramas del Irgún.

...Te pido encarecidamente: Que nada perturbe nuestra unidad. Escucha al comisionado (Raziel), en quien confío, y prométeme que tú y Betar , el mayor logro de mi vida, se mantendrán firmes y unidos, permitiéndome continuar con la esperanza de la victoria en la guerra para hacer realidad nuestro antiguo sueño macabeo ...

Stern recibió un telegrama con la orden de obedecer a Raziel, quien había sido reelegido. Sin embargo, estos acontecimientos no impidieron la escisión de la organización. La sospecha y la desconfianza se extendieron entre los miembros. Del Irgún se creó una nueva organización el 17 de julio de 1940, ^{[ 53 ]} que inicialmente se denominó "Organización Militar Nacional en Israel" (en contraposición a la "Organización Militar Nacional en la Tierra de Israel") y posteriormente cambió su nombre a Lehi , acrónimo de Lohamei Herut Israel , "Luchadores por la Libertad de Israel" (לח"י – לוחמי חירות ישראל). Jabotinsky falleció en Nueva York el 4 de agosto de 1940, pero esto no impidió la escisión de Lehi. Tras la muerte de Jabotinsky, se establecieron vínculos entre el Irgún y la Nueva Organización Sionista . Estos vínculos perdurarían hasta 1944, cuando el Irgún declaró la rebelión contra los británicos.

La principal diferencia entre el Irgún y la organización recién formada radicaba en su intención de combatir a los británicos en Palestina, independientemente de la guerra que estos libraran contra Alemania. Posteriormente, surgieron otras diferencias operativas e ideológicas que contradecían algunos de los principios rectores del Irgún. Por ejemplo, el Lehi, a diferencia del Irgún, apoyaba un intercambio de población con los árabes locales.

La escisión perjudicó al Irgún tanto a nivel organizativo como moral. La muerte de Jabotinsky, su líder espiritual, agravó aún más este sentimiento. En conjunto, estos factores provocaron un abandono masivo de miembros. Los británicos aprovecharon esta debilidad para recabar información y arrestar a activistas del Irgún. La nueva dirección del Irgún, integrada por Meridor, Yerachmiel Ha'Levi, el rabino Moshe Zvi Segal y otros, aprovechó la pausa forzosa en la actividad para reconstruir la organización. Este periodo también se caracterizó por una mayor cooperación entre el Irgún y la Agencia Judía; sin embargo, la exigencia inflexible de David Ben-Gurion de que el Irgún aceptara las órdenes de la Agencia frustró cualquier cooperación posterior.

Tanto en el Irgún como en la Haganá, cada vez se oían más voces que se oponían a cualquier cooperación con los británicos. No obstante, una operación del Irgún llevada a cabo al servicio de Gran Bretaña tenía como objetivo sabotear a las fuerzas pronazis en Irak , incluyendo el asesinato de Haj Amin al-Husayni . Entre otros, participaron Raziel y Yaakov Meridor . El 20 de abril de 1941, durante un ataque aéreo de la Luftwaffe contra la base aérea de la RAF en Habbaniya , cerca de Bagdad , David Raziel, comandante del Irgún, murió en la operación.

A finales de 1943 se desarrolló una iniciativa conjunta de la Haganá y el Irgún para formar un único cuerpo de combate, independiente de cualquier partido político, con el nombre de עם לוחם ( Nación Combatiente ). ^{[ 55 ] [ 56 ]} El primer plan del nuevo cuerpo era secuestrar al Alto Comisionado británico en Palestina, Sir Harold MacMichael , y llevarlo a Chipre . Sin embargo, la Haganá filtró la operación planeada y esta fue frustrada antes de que se llevara a cabo. No obstante, en esta etapa el Irgún cesó su cooperación con los británicos. Como relata Eliyahu Lankin en su libro:

Inmediatamente después del fracaso de la Operación Nación Combatiente, comenzaron en el Cuartel General del Irgún las conversaciones prácticas sobre una declaración de guerra.

El Irgún inició una campaña de violencia contra los símbolos del gobierno, con el objetivo de perjudicar tanto el funcionamiento del régimen como su reputación. El primer ataque tuvo lugar el 12 de febrero de 1944 contra las oficinas de inmigración, símbolo de las leyes migratorias. Los ataques se desarrollaron sin incidentes y sin víctimas —ya que se produjeron un sábado por la noche, cuando los edificios estaban vacíos— en las tres ciudades más grandes: Jerusalén, Tel Aviv y Haifa. El 27 de febrero, las oficinas de impuestos fueron bombardeadas. Partes de estas mismas ciudades también fueron dinamitadas, igualmente un sábado por la noche; se habían colocado avisos cerca de los edificios. El 23 de marzo, el cuartel general de la policía británica en el Complejo Ruso de Jerusalén fue atacado y parte de él quedó destruido. Estos ataques, ocurridos en los primeros meses, fueron duramente condenados por la dirección organizada del Yishuv y por la Agencia Judía, que los consideraron peligrosas provocaciones.  

Al mismo tiempo, el Lehi también reanudó sus ataques contra los británicos. ^{[ 59 ]} El Irgún continuó atacando comisarías y cuarteles generales, así como el Fuerte Tegart , una comisaría fortificada (actualmente Latrun ) . Una operación relativamente compleja fue la toma de la estación de radio en Ramallah , el 17 de mayo de 1944.

Un acto simbólico del Irgún tuvo lugar antes del Yom Kippur de 1944. Colocaron carteles por toda la ciudad advirtiendo que ningún oficial británico debía acercarse al Muro de las Lamentaciones en Yom Kippur, y por primera vez desde el inicio del mandato, ningún policía británico estuvo presente para impedir que los judíos tocaran el Shofar, la tradición judía , al final del ayuno. ^{[ 60 ]} Tras el ayuno de ese año, el Irgún atacó cuatro comisarías en asentamientos árabes. Para obtener armas, el Irgún llevó a cabo operaciones de "confiscación": robaron arsenales británicos e introdujeron de contrabando las armas robadas en sus escondites. Durante esta fase de actividad, el Irgún también cortó todos sus vínculos oficiales con la Nueva Organización Sionista , para no vincular su destino a la organización clandestina.

Begin escribió en sus memorias , La revuelta :

La historia y la experiencia nos enseñaron que si lográbamos destruir el prestigio británico en Palestina, el régimen se derrumbaría. Dado que encontramos el punto débil del gobierno esclavizador, no lo abandonamos. ^{[ 61 ]}

En octubre de 1944, los británicos comenzaron a expulsar a cientos de miembros del Irgún y del Lehi arrestados a campos de detención en África . El 19 de octubre, 251 detenidos de Latrun fueron trasladados en trece aviones a un campo en Asmara , Eritrea. Se realizaron once transportes adicionales. Durante su detención, los reclusos a menudo iniciaron rebeliones y huelgas de hambre. Se produjeron numerosos intentos de fuga hasta julio de 1948, cuando los exiliados fueron devueltos a Israel. Si bien hubo numerosas fugas exitosas del campo, solo nueve hombres lograron regresar. Un caso de éxito notable fue el de Yaakov Meridor , quien escapó nueve veces antes de llegar finalmente a Europa en abril de 1948. Estas tribulaciones fueron el tema de su libro Largo es el camino a la libertad: Crónicas de uno de los exiliados .

El 6 de noviembre de 1944, Lord Moyne , viceministro residente británico en El Cairo, fue asesinado por los miembros de Lehi Eliyahu Hakim y Eliyahu Bet-Zuri . Este acto generó preocupación dentro del Yishuv por la reacción del régimen británico ante los actos violentos de la resistencia contra ellos. Por lo tanto, la Agencia Judía decidió iniciar una temporada de caza , ^{[ 62 ] [ 63 ]} conocida como la saison (del francés "la saison de chasse").

La recuperación del Irgún se hizo evidente cuando retomó su cooperación con el Lehi en mayo de 1945, saboteando oleoductos, líneas telefónicas y puentes ferroviarios. En total, más de 1000 miembros del Irgún y del Lehi fueron arrestados e internados en campos británicos durante la Temporada de Caza . Finalmente, la Temporada de Caza llegó a su fin, e incluso se habló de una posible cooperación con la Haganá que podría haber dado lugar a la formación del Movimiento de Resistencia Judía .

A finales de julio de 1945, el Partido Laborista llegó al poder en Gran Bretaña. Los líderes del Yishuv tenían grandes esperanzas de que esto cambiara la política antisionista que los británicos mantenían en ese momento. Sin embargo, estas esperanzas se desvanecieron rápidamente cuando el gobierno limitó la inmigración judía, con la intención de que la población del Mandato Británico de Palestina (el territorio al oeste del río Jordán ) no superara un tercio del total. Esto, junto con el aumento de los arrestos y la persecución de miembros clandestinos y organizadores de la inmigración ilegal, condujo a la formación del Movimiento de Resistencia Judía . Este grupo consolidó la resistencia armada contra los británicos del Irgún, el Lehi y la Haganá. Durante diez meses, el Irgún y el Lehi cooperaron y llevaron a cabo diecinueve ataques y operaciones defensivas. La Haganá y el Palmach realizaron diez operaciones similares. La Haganá también ayudó a desembarcar a 13.000 inmigrantes ilegales.

La tensión entre los movimientos clandestinos y los británicos aumentó con el incremento de las operaciones. El 23 de abril de 1946, una operación llevada a cabo por el Irgún para obtener armas del fuerte de Tegart en Ramat Gan derivó en un enfrentamiento con la policía en el que murieron un agente árabe y dos combatientes del Irgún, uno de los cuales se arrojó sobre un artefacto explosivo para salvar a sus compañeros. Un tercer combatiente, Dov Gruner , resultó herido y fue capturado. Fue juzgado y condenado a muerte en la horca, negándose a firmar una solicitud de indulto. ^{[ 64 ]}

En 1946, las relaciones británicas con el Yishuv empeoraron, culminando en la Operación Agatha del 29 de junio. Las autoridades ignoraron la recomendación del Comité de Investigación Anglo-Estadounidense de permitir la entrada de 100.000 judíos a Palestina de una sola vez. Como resultado del descubrimiento de documentos que vinculaban a la Agencia Judía con el Movimiento de Resistencia Judía, se le pidió al Irgún que acelerara los planes para el atentado con bomba contra el Hotel King David el 22 de julio. ^{[ 65 ]} El hotel era donde se encontraban los documentos, la base de la Secretaría Británica, el mando militar y una rama de la División de Investigación Criminal de la policía. El Irgún afirmó posteriormente haber enviado una advertencia que fue ignorada. ^{[ 66 ]} Fuentes palestinas y estadounidenses confirman que el Irgún emitió numerosas advertencias para que los civiles evacuaran el hotel antes del atentado. ^{[ 67 ]} Noventa y una personas murieron en el ataque, donde  se colocó una bomba de 350 kg en el sótano del hotel, lo que provocó el derrumbe de una gran sección del mismo. Solo 13 eran soldados británicos.

El atentado con bomba contra el Hotel King David y la detención de líderes de la Agencia Judía y otros miembros del Yishuv, en el marco de la Operación Agatha, provocaron el cese de la actividad armada de la Haganá contra los británicos. Los líderes del Yishuv y de la Agencia Judía fueron liberados de prisión. Desde entonces hasta el final del mandato británico, las actividades de resistencia fueron lideradas por el Irgún y el Lehi. A principios de septiembre de 1946, el Irgún reanudó sus ataques contra estructuras civiles, ferrocarriles, líneas de comunicación y puentes. Una de estas operaciones fue el ataque a la estación de tren de Jerusalén, en el que Meir Feinstein fue arrestado y posteriormente se suicidó mientras esperaba su ejecución. Según el Irgún, este tipo de ataques armados eran legítimos, ya que los trenes servían principalmente a los británicos para el redespliegue de sus fuerzas. El Irgún también difundió folletos, en tres idiomas, advirtiendo sobre el uso de determinados trenes que corrían peligro de ser atacados. Durante un tiempo, los británicos interrumpieron el tráfico ferroviario nocturno. El Irgún también llevó a cabo repetidos ataques contra el tráfico militar y policial utilizando minas antipersona camufladas y detonadas electrónicamente que podían ser detonadas por un operador escondido cerca al paso de un vehículo, realizó incursiones de armas contra bases militares y comisarías (a menudo disfrazados de soldados británicos), lanzó ataques con bombas, tiroteos y morteros contra instalaciones militares y policiales y puestos de control, y robó bancos para obtener fondos como resultado de la pérdida de acceso a la financiación de la Haganá tras el colapso del Movimiento de Resistencia Judía. ^{[ 30 ]}

El 31 de octubre de 1946, en respuesta a la prohibición británica de entrada a judíos procedentes de Palestina, el Irgún dinamitó la embajada británica en Roma , centro de los esfuerzos británicos para vigilar y detener la inmigración judía. El Irgún también llevó a cabo otras operaciones en Europa: descarriló un tren de tropas británico y fracasó un atentado contra otro tren de tropas. En 1947 se produjo un ataque contra un club de oficiales británicos en Viena , y en 1948 se produjeron ataques contra otro club de oficiales británicos en Viena y un club de suboficiales en Alemania. ^{[ 28 ]}

En diciembre de 1946, un joven miembro del Irgún fue condenado a 18 años y 18 palizas por robar un banco. El Irgún cumplió su amenaza ^{[ 68 ]} y, tras azotar al detenido, sus miembros secuestraron a oficiales británicos y los golpearon en público. Esta operación, conocida como la « Noche de las Palizas », puso fin a las palizas punitivas británicas. Los británicos, tomando en serio estos actos, trasladaron a muchas familias británicas en Palestina a bases militares, y algunas regresaron a sus hogares.

El 14 de febrero de 1947, Ernest Bevin anunció que judíos y árabes no podrían ponerse de acuerdo sobre ninguna solución propuesta por los británicos para el territorio, por lo que el asunto debía ser llevado a las Naciones Unidas (ONU) para una decisión final. El Yishuv interpretó la idea de trasladar el asunto a la ONU como un intento británico de ganar tiempo mientras se establecía una comisión de investigación de la ONU y se discutían sus propuestas, debilitando así al Yishuv. La Fundación para la Inmigración B aumentó el número de barcos que transportaban refugiados judíos. Los británicos seguían aplicando estrictamente la política de inmigración judía limitada y los inmigrantes ilegales eran internados en campos de detención en Chipre , lo que aumentó la indignación de la comunidad judía hacia el gobierno del Mandato.

El Irgún intensificó su actividad y, desde el 19 de febrero hasta el 3 de marzo, atacó 18 campamentos militares británicos, rutas de convoyes, vehículos y otras instalaciones. El más notable de estos ataques fue el atentado con bomba contra un club de oficiales británicos ubicado en Goldsmith House, Jerusalén, que se encontraba en una zona de seguridad fuertemente custodiada. Cubierto por fuego de ametralladora, un equipo de asalto del Irgún en un camión penetró en la zona de seguridad y lanzó explosivos contra el edificio. ^{[ 69 ]} Trece personas, incluidos dos oficiales, murieron. ^{[ 30 ]} Como resultado, se impuso la ley marcial en gran parte del país, aplicada por aproximadamente 20 000 soldados británicos. A pesar de esto, los ataques continuaron durante todo el período de la ley marcial. El más notable fue un ataque del Irgún contra la base del Cuerpo de Pagadores del Ejército Real en el Orfanato Schneller , en el que murió un soldado británico. ^{[ 30 ]}

A lo largo de su lucha contra los británicos, el Irgún buscó dar a conocer su causa en todo el mundo. Al humillar a los británicos, intentó centrar la atención mundial en Palestina, con la esperanza de que cualquier reacción desproporcionada británica fuera ampliamente difundida y, por lo tanto, resultara en una mayor presión política contra ellos. Begin describió esta estrategia como convertir a Palestina en una "casa de cristal". El Irgún también restableció numerosas oficinas de representación a nivel internacional y, para 1948, operaba en 23 estados. En estos países, el Irgún a veces actuaba contra los representantes británicos locales o lideraba campañas de relaciones públicas contra Gran Bretaña. Según Bruce Hoffman : " En una época muy anterior a la llegada de la cobertura informativa global las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y las transmisiones instantáneas vía satélite, el Irgún intentó deliberadamente atraer a una audiencia mundial mucho más allá de los límites inmediatos de su lucha local, e incluso más allá del propio territorio del régimen gobernante ". ^{[ 28 ] [ 30 ]}

El 16 de abril de 1947, los miembros del Irgún Dov Gruner, Yehiel Dresner, Eliezer Kashani y Mordechai Alkahi fueron ahorcados en la prisión de Acre mientras cantaban Hatikvah . El 21 de abril, Meir Feinstein y Moshe Barazani, miembro del Lehi , se inmolaron con una granada de contrabando horas antes de su ejecución. El 4 de mayo tuvo lugar una de las mayores operaciones del Irgún: el asalto a la prisión de Acre. La operación fue llevada a cabo por 23 hombres, comandados por Dov Cohen, alias "Shimshon", con la ayuda de los prisioneros del Irgún y del Lehi que se encontraban dentro de la prisión. El Irgún les había informado del plan con antelación y había introducido explosivos de contrabando. Tras abrir un agujero en el muro de la prisión, los 41 miembros del Irgún y del Lehi elegidos para escapar corrieron hacia el agujero, derribando las puertas interiores de la prisión con los explosivos de contrabando. Mientras tanto, equipos del Irgún minaron carreteras y lanzaron un ataque con morteros contra un campamento cercano del ejército británico para retrasar la llegada de las fuerzas británicas de respuesta. Aunque los 41 fugados lograron salir de la prisión y abordar los camiones de escape, algunos fueron rápidamente recapturados y nueve de los fugados y atacantes murieron. Cinco hombres del Irgún que formaban parte del grupo atacante también fueron capturados. En total, 27 de los 41 fugados designados lograron escapar. Junto con los miembros del movimiento clandestino, otros criminales, incluidos 214 árabes ^{[ 70 ]} , también escaparon. De los cinco atacantes que fueron capturados, tres de ellos —Avshalom Haviv , Meir Nakar y Yaakov Weiss— fueron condenados a muerte.

Tras confirmarse las sentencias de muerte de los tres, el Irgún intentó salvarlos secuestrando a los sargentos británicos Clifford Martin y Mervyn Paice en las calles de Netanya . Las fuerzas británicas acordonaron la zona y la rastrearon en busca de los dos, pero no los encontraron. El 29 de julio de 1947, por la tarde, Meir Nakar, Avshalom Haviv y Yaakov Weiss fueron ejecutados. Aproximadamente trece horas después, los rehenes fueron ahorcados en represalia por el Irgún y sus cuerpos, con trampas explosivas, fueron colgados de árboles en un bosque al sur de Netanya. Esta acción provocó una gran indignación en Gran Bretaña y fue condenada tanto allí como por líderes judíos en Palestina. ^{[ 71 ]}  

Este episodio influyó notablemente en la decisión británica de poner fin al Mandato y abandonar Palestina. El Comité Especial de las Naciones Unidas para Palestina (UNSCOP) también se vio influenciado por este y otros acontecimientos. Simultáneamente, se desarrollaba otro suceso: el del barco Exodus en 1947. A los 4.500 supervivientes del Holocausto a bordo no se les permitió entrar en Palestina. El UNSCOP también cubrió los hechos. Algunos de sus miembros incluso estuvieron presentes en el puerto de Haifa cuando los supuestos inmigrantes fueron sacados a la fuerza del barco (que posteriormente se descubrió que había sido preparado con un artefacto explosivo improvisado por algunos de sus pasajeros) y embarcados en buques de deportación. Más tarde, comentaron que esta impactante imagen les ayudó a presionar para que se encontrara una solución inmediata a la inmigración judía y a la cuestión de Palestina.

Dos semanas después, la Cámara de los Comunes se reunió para un debate especial sobre los acontecimientos en Palestina y concluyó que sus soldados debían retirarse lo antes posible.

Las referencias al Irgún como organización terrorista provenían de fuentes como el Comité de Investigación Anglo-Americano , ^{[ 93 ]} periódicos ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} y varias figuras prominentes del mundo y del judaísmo. ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} Los líderes dentro de las organizaciones judías principales, la Agencia Judía , la Haganá y la Histadrut , así como las autoridades británicas, condenaron sistemáticamente las operaciones del Irgún como terrorismo y lo calificaron de organización ilegal como resultado de los ataques del grupo contra objetivos civiles . ^{[ 98 ]} Sin embargo, al menos en privado, la Haganá mantuvo un diálogo con los grupos disidentes. ^{[ 102 ]} Irónicamente, a principios de 1947, "el ejército británico en el Mandato Británico de Palestina prohibió el uso del término 'terrorista' para referirse al Irgún zvai Leumi... porque implicaba que las fuerzas británicas tenían motivos para estar aterrorizadas". ^{[ 103 ]}

Los ataques del Irgún provocaron una declaración formal del Congreso Sionista Mundial en 1946, que condenó enérgicamente "el derramamiento de sangre inocente como medio de guerra política". ^{[ 104 ]}

En septiembre de 1948, el gobierno israelí, en respuesta al asesinato del conde Folke Bernadotte , ilegalizó a los grupos Irgun y Lehi , declarándolos organizaciones terroristas en virtud de la Ordenanza de Prevención del Terrorismo. ^{[ 10 ]}

En 1948, The New York Times publicó una carta firmada por varias figuras judías prominentes, entre ellas Hannah Arendt , Albert Einstein , Sidney Hook y el rabino Jessurun Cardozo , que describía al Irgún como "una organización terrorista, de derecha y chovinista en Palestina". ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 20 ]} La carta continuaba afirmando que el Irgún y la banda de Stern "inauguraron un reinado de terror en la comunidad judía de Palestina. Los maestros eran golpeados por hablar en contra de ellos, los adultos eran fusilados por no permitir que sus hijos se unieran a ellos. Mediante métodos propios de gánsteres, palizas, rotura de ventanas y robos generalizados, los terroristas intimidaban a la población y exigían un alto precio". ^{[ 101 ]}

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill dijo que "nunca deberíamos haber detenido la inmigración antes de la guerra", pero que el Irgún eran "los gánsteres más viles " y que "jamás perdonaría a los terroristas del Irgún". ^{[ 99 ]}

En 2006, Simon McDonald, embajador británico en Tel Aviv, y John Jenkins, cónsul general en Jerusalén, escribieron en respuesta a una conmemoración del atentado contra el Hotel King David organizada por el grupo pro-Irgun : «No creemos que sea correcto conmemorar un acto de terrorismo que causó la pérdida de muchas vidas». También exigieron la retirada de las placas del lugar que presentaban como un hecho que las muertes se debieron a que los británicos ignoraron las advertencias. Las placas, en su versión original, decían:

Se habían realizado llamadas de advertencia instando a los ocupantes del hotel a que lo abandonaran de inmediato. Por razones que solo conocían los británicos, el hotel no fue evacuado y, 25 minutos después, las bombas explotaron, causando la muerte de 91 personas, para gran pesar y consternación del Irgún.

McDonald y Jenkins dijeron que no se hicieron tales llamadas de advertencia, y agregaron que incluso si las hubieran hecho, "esto no exime a quienes colocaron la bomba de la responsabilidad por las muertes". ^{[ 96 ]}

Bruce Hoffman afirma: «A diferencia de muchos grupos terroristas actuales, la estrategia del Irgún no consistía en atacar deliberadamente ni dañar indiscriminadamente a civiles». Max Abrahms escribe que el Irgún «fue pionero en la práctica de emitir advertencias previas a los ataques para proteger a los civiles», práctica que posteriormente fue emulada por el Congreso Nacional Africano (CNA) y otros grupos, y que demostró ser «eficaz, pero no infalible». Además, Begin ordenó que los ataques se llevaran a cabo de noche e incluso durante el Shabat para reducir la probabilidad de bajas civiles. La inteligencia militar estadounidense constató que «el Irgún Zvai Leumi libra una guerra general contra el gobierno y en todo momento tuvo especial cuidado de no causar daños ni lesiones a las personas». Aunque el atentado con bomba en el Hotel King David se considera un caso prima facie de terrorismo del Irgún, Abrahms comenta: «Pero este hotel no era un hotel normal. Servía como cuartel general de las Fuerzas Armadas Británicas en Palestina. Según todos los indicios, la intención no era dañar a civiles». ^{[ 67 ]}

Un informe de inteligencia militar estadounidense de enero de 1948 alegaba que el Irgún utilizaba la intimidación, las amenazas y la violencia para controlar los campos de personas desplazadas (DP) en Alemania, en particular atacando a miembros de la policía de los campos. ^{[ 107 ]}

Alan Dershowitz escribió en su libro El caso de Israel que, a diferencia de la Haganá, la política del Irgún había sido alentar la huida de los árabes locales. ^{[ 108 ]}

• Tintín au Pays de l'Or Noir , de Hergé . Versión original, 1971.
• La esperanza , de Herman Wouk , 1993.
• Amanecer , de Eli Wiesel , 1961.