Submarino de clase J

El primer submarino, el HMS J4, fue comisionado en el apogeo de la guerra el 17 de julio de 1916 y asignado a la 11.ª Flotilla de Submarinos en Blyth, Northumberland , donde pronto se le unieron los demás. Estos grandes submarinos, con su alta velocidad y formidable armamento, eran considerados unidades de prestigio, y entre sus primeros comandantes figuraron personalidades como Nasmith , Boyle y Horton . ^{[ 3 ]}

Los submarinos de la clase J participaron en actividades contra buques de superficie y submarinos alemanes tanto frente al Tyne como frente a Gibraltar . El 5 de noviembre de 1916 , el HMS J1  avistó un grupo de cuatro acorazados alemanes a una distancia de 4000 yardas (3700 m) . El submarino disparó una salva de cuatro torpedos, de los cuales dos impactaron: uno en el SMS Grosser Kurfürst y el otro en el SMS Kronprinz ; ambos acorazados enemigos sufrieron daños considerables. El 7 de julio de 1917, el HMS J2 avistó un U-boat y disparó una salva de cuatro torpedos, de los cuales uno aparentemente impactó, hundiendo al SM U-99 . El HMS J6 fue hundido por error durante 1918 por el fuego de artillería del buque Q Cymric frente a Blyth. ^{[ 4 ]}      

El gobierno australiano tenía un fuerte deseo de incorporar submarinos a su nueva armada antes del estallido de la guerra y encargó los submarinos AE1 y AE2 de la clase E. La temprana pérdida de ambos submarinos frustró las ambiciones submarinas de la Marina Real Australiana (RAN), que buscó un reemplazo para el AE1 ya en octubre de 1914 y reservó 125 000 libras esterlinas en los presupuestos de 1915-1916 para este fin; sin embargo, las presiones de la guerra impidieron que hubiera capacidad disponible en los astilleros británicos. En 1916, el director del astillero de Cockatoo Island envió un grupo de diez personas a estudiar la construcción de submarinos en Gran Bretaña, regresando en 1918. Se realizaron nuevas búsquedas para encontrar un diseño de reemplazo, pero antes de que se pudiera avanzar, surgió la posibilidad de una donación de la Marina Real. ^{[ 5 ]}

Al final de la guerra, la Marina Real buscó consolidar su gran programa de construcción naval en tiempos de guerra retirando los buques más antiguos o los armados con torpedos de 18 pulgadas en favor de las unidades de los submarinos de patrulla de la clase L y los submarinos costeros de la clase H , que estaban armados con torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . 

Los submarinos de la clase J, con sus torpedos de diseño antiguo y su concepto táctico obsoleto, eran excedentes y se ofrecieron al gobierno australiano como parte de la flota de donación. Australia ya había encargado un buque nodriza de submarinos , el HMAS Platypus,  antes de la guerra. El comandante EC Boyle, RN, VC, fue nombrado comandante de la flotilla y un grupo de otros oficiales de la Marina Real Británica, seis subtenientes de la Armada Real Australiana y voluntarios alistados de la Marina Real y la Armada Real Australiana, incluyendo algunos exmiembros de la tripulación del AE2 , conformaron las tripulaciones de los seis submarinos. ^{[ 6 ]}

Los seis submarinos y el buque nodriza zarparon de Gran Bretaña el 8 de abril de 1919 y navegaron vía Gibraltar, Malta, Suez, Adén, Colombo, Singapur, Thursday Island y Moreton Bay. Llegaron a Sídney el 15 de julio de 1919.

A su llegada, la necesidad de un programa de mantenimiento profundo y reemplazo de baterías se volvió urgente, dado su arduo servicio en tiempos de guerra, el mantenimiento limitado y las averías sufridas durante el viaje. Se realizaron reparaciones a corto plazo en todos los barcos a finales de 1919, mientras que J3 y J7 entraron en una profunda remodelación a principios de 1920 que duraría más de un año, mientras que los otros cuatro barcos completaron un programa de ejercicios en tiempos de paz, cruceros y visitas a puertos desde su nueva base en Geelong , Victoria . Los informes de práctica muestran que en el último trimestre de 1920, los cuatro barcos operativos realizaron ochenta ataques simulados sumergidos con 39 calculados que impactaron. Problemas de gestión en Cockatoo Island retrasaron las remodelaciones de J3 y J7 tres meses a principios de 1921. En marzo de 1921, se calculó que los costos de la remodelación habían alcanzado las 73.500 libras para J3 y las 110.861 libras para J7 ; El Almirantazgo había informado previamente que los costos operativos anuales de estos barcos eran de 28.300 libras. ^{[ 7 ]}

En abril de 1921, un informe a la junta dio el estado de los seis submarinos de la siguiente manera: ^{[ 7 ]}

• La batería del J1 Sydney no es segura y debe reemplazarse (no se pudo bucear).
• J2 Sydney: Defectos graves en el motor y la batería; entrará en fase de reacondicionamiento una vezfinalizado J3 .
• J3 Sydney La mayoría de los defectos fueron reparados, llegaron baterías nuevas Cockatoo y desempaquetado.
• J4 En servicio, la batería debe reemplazarse en diciembre de 1921.
• J5 En servicio, la batería debe reemplazarse en febrero de 1922.
• J7 Batería nueva prevista para mayo, los defectos se subsanarán en diciembre de 1921.

El elevado gasto en submarinos, el mal estado del material de la flota y los recortes generales en el gasto naval tras la guerra dejaron claro, hacia mediados de 1921, que la flotilla tendría que reducirse a la reserva. En julio, Boyle elaboró ​​un plan que contemplaba tres submarinos en servicio ( J3 , J4 y J7 ) y tres en reserva ( J1 , J2 y J5 ). Este plan fue autorizado en agosto, y se llevaron a cabo trabajos de dragado, construcción de muelles y formación de tripulaciones de reserva en el Depósito Naval de Flinders . Se esperaba que el plan ahorrara entre 100 000 y 130 000 libras esterlinas al año. ^{[ 8 ]}

A principios de 1922, los submarinos operativos completaron ejercicios en Geelong y los submarinos J3 y J4 participaron en ejercicios de flota en Hobart. El 20 de marzo, se completó el dragado en Flinders y los submarinos J1 , J4 y J5 fueron trasladados desde Geelong y puestos en reserva. Poco después, el gobierno informó a la RAN que se realizaría un recorte adicional de 500.000 libras esterlinas en los presupuestos navales, lo que no dejó a la Junta Naval otra opción que poner en reserva los seis submarinos. Hubo varias propuestas para operar con una fuerza de cuadro a un costo mínimo con el J7 , el submarino en mejores condiciones, pero estas propuestas no fueron aceptadas. Todos los submarinos fueron progresivamente desmantelados y vendidos para su desguace. Cuatro de los submarinos, J1 , J2 , J4 y J5 , fueron hundidos en el estrecho de Bass , aproximadamente a 4 kilómetros (2,2 millas náuticas) al oeste-suroeste de la entrada a la bahía de Port Phillip , y actualmente son sitios populares para el buceo. Los dos submarinos restantes fueron hundidos para servir como rompeolas dentro de la bahía de Port Phillip , y el J3 fue ubicado cerca de Swan Island en Queenscliff . 

El J7 fue el último en ser desmantelado; hubo más propuestas para volver a ponerlo en servicio para entrenamiento, y se utilizaba habitualmente para suministrar energía eléctrica al Depósito Naval de Flinders . La decisión de desguazar el J7 se tomó el 16/1/1924, a pesar de que se encontraba en bastante buen estado tras haber sido reacondicionado recientemente. Fue descrito como el último superviviente de una clase obsoleta. Finalmente, fue desguazado en 1929 cuando fue vendido a Morris and Watts Machinery Merchant en octubre de 1929, ^{[ 9 ]} quienes, tras desmantelarlo, lo vendieron al Departamento de Puertos y Muelles de Melbourne, que lo hundió como rompeolas en el Club Náutico de Sandringham en agosto de 1930. ^{[ 10 ]}