J. Bruce Ismay

Joseph Bruce Ismay ( / ˈ ɪ z m eɪ / ; 12 de diciembre de 1862 – 17 de octubre de 1937) fue un empresario y armador inglés que fue presidente y director gerente de la White Star Line , y presidente de la International Mercantile Marine Company hasta su jubilación en 1913.

Ismay tomó las riendas de la White Star Line tras la muerte de su padre, Thomas Ismay, en 1900. En 1904, se convirtió en uno de los fundadores de la International Mercantile Marine Company, un fideicomiso marítimo financiado por JP Morgan . Bajo su dirección, la White Star Line priorizó la comodidad y el tamaño sobre la velocidad. Fue el impulsor de la creación de la clase Big Four , los transatlánticos más grandes del mundo en aquel entonces. Después de que la compañía rival Cunard botara el RMS Lusitania  y el RMS Mauretania  , los barcos más grandes y rápidos del mundo, Ismay dio luz verde a la construcción de la clase Olympic y ordenó la construcción de tres grandes transatlánticos, priorizando la comodidad y la seguridad.

Los primeros de estos barcos fueron el RMS Olympic  y el RMS Titanic  , e Ismay se empeñó en embarcar en ambos en sus viajes inaugurales como pasajero. Por consiguiente, se encontraba a bordo del Titanic cuando el barco colisionó fatalmente con un iceberg. Posteriormente, se convirtió en el oficial de mayor rango de la White Star que sobrevivió al hundimiento , ocupando su lugar en uno de los últimos botes salvavidas que se botaron con éxito, el bote plegable C. Ismay fue criticado por la prensa por haber sobrevivido al hundimiento inmediatamente después del desastre, y su reputación nunca se recuperó por completo durante su vida.

Contrariamente a lo que se cree, Ismay se mantuvo activo en la vida pública tras su jubilación de la White Star Line, participando en numerosos negocios y realizando labores benéficas. Hacia el final de su vida, su salud se deterioró. Le diagnosticaron diabetes y le amputaron una pierna. Ismay falleció poco después de sufrir un derrame cerebral en octubre de 1937 y está enterrado en el cementerio de Putney Vale en Londres.

Joseph Bruce Ismay nació el 12 de diciembre de 1862 en Crosby , Lancashire . ^{[ 1 ]} Era hijo de Thomas Henry Ismay (7 de enero de 1837 – 23 de noviembre de 1899) y Margaret Bruce (13 de abril de 1837 – 9 de abril de 1907), hija del armador Luke Bruce. ^{[ 1 ]}

Thomas Ismay fue socio principal de Ismay, Imrie and Company y fundador de la White Star Line. ^{[ a ] ​​[ 2 ]} Jugó al fútbol en su juventud y fue miembro del club Liverpool Ramblers AFC . ^{[ 3 ]}

El joven Ismay se educó en Elstree School y Harrow , ^{[ 4 ]} luego recibió clases particulares en Francia durante un año. Trabajó como aprendiz en la oficina de su padre durante 4 años, tras lo cual viajó por el mundo. Posteriormente se trasladó a Nueva York como representante de la compañía, llegando a ocupar el cargo de agente. ^{[ 5 ]}

El 4 de diciembre de 1888, Ismay se casó con Julia Florence Schieffelin (5 de marzo de 1867 – 31 de diciembre de 1963), hija de George Richard Schieffelin y Julia Matilda Delaplaine de Nueva York , con quien tuvo cinco hijos: ^{[ 6 ]}

• Margaret Bruce Ismay (29 de diciembre de 1889 – 15 de mayo de 1967), quien se casó con George Ronald Hamilton Cheape (1881–1957) en 1912.
• Henry Bruce Ismay (3 de abril de 1891 – 1 de octubre de 1891)
• Thomas Bruce Ismay (18 de febrero de 1894 – 27 de abril de 1954), quien se casó con Jane Margaret Seymour, hija de Walter Seymour del Castillo de Ballymore , Condado de Galway , Irlanda, en 1922.
• Evelyn Constance Ismay (17 de julio de 1897 – 9 de agosto de 1940), quien se casó con Basil Sanderson (1894–1971), hijo del también armador Harold Sanderson , en 1927.
• George Bruce Ismay (6 de junio de 1902 – 30 de abril de 1943), quien se casó con Florence Victoria Edrington en 1926. ^{[ 7 ]}

En 1891, Ismay regresó con su familia al Reino Unido y se asoció con la empresa de su padre, Ismay, Imrie and Company. En 1899, Thomas Ismay falleció y Bruce Ismay asumió la dirección del negocio familiar. Ismay tenía un gran olfato para los negocios, y la White Star Line prosperó bajo su liderazgo. Además de dirigir su empresa naviera, Ismay también fue director de varias otras compañías. En 1901, unos estadounidenses se pusieron en contacto con él con la intención de crear un conglomerado naviero internacional —que se conocería como International Mercantile Marine Company— , a lo que Ismay accedió a vender su empresa. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de su padre el 23 de noviembre de 1899, ^{[ 8 ] [ 9 ]} Bruce Ismay lo sucedió como presidente de la White Star Line. Decidió construir cuatro transatlánticos para superar al RMS Oceanic  construido por su padre. Los barcos fueron apodados los Cuatro Grandes : RMS Celtic  , RMS Cedric  , RMS Baltic  y RMS Adriatic  . Estos buques fueron diseñados más para el tamaño y el lujo que para la velocidad. ^{[ 10 ]}

En 1902, Ismay supervisó la venta de la White Star Line a JP Morgan & Co. , que estaba organizando la formación de la International Mercantile Marine Company ( IMM), un consorcio naviero atlántico que absorbió varias importantes líneas navieras estadounidenses y británicas. IMM era una sociedad holding que controlaba filiales operativas. Morgan esperaba dominar el transporte marítimo transatlántico mediante la interconexión de consejos de administración y acuerdos contractuales con los ferrocarriles, pero esto resultó imposible debido a la naturaleza no programada del transporte marítimo, la legislación antimonopolio estadounidense y un acuerdo con el gobierno británico. ^{[ 11 ]} La White Star Line se convirtió en una de las compañías operativas de IMM y, en febrero de 1904, Ismay asumió la presidencia de IMM con el apoyo de Morgan. ^{[ 12 ]}

En 1907, Ismay se reunió con Lord Pirrie del astillero Harland & Wolff para discutir la respuesta de White Star al RMS Lusitania  y al RMS Mauretania  , ^{[ b ]} las maravillas recientemente presentadas por su principal competidor, Cunard Line . El nuevo tipo de barcos de Ismay no serían tan rápidos como sus competidores, pero tendrían una enorme capacidad de tercera clase y un lujo sin parangón en la historia de los buques de vapor transoceánicos. Esta última característica estaba destinada principalmente a atraer a los ricos y a la próspera clase media. Se planificaron y construyeron tres barcos de la clase Olympic : el RMS Olympic  , el RMS Titanic  y el RMS Britannic . ^{[ 14 ]}

Ismay ocasionalmente acompañaba a sus barcos en sus viajes inaugurales, y este fue el caso del Titanic . ^{[ 2 ]} Ismay embarcó en Southampton. Durante el viaje, Ismay habló con (o posiblemente ambos) el ingeniero jefe Joseph Bell o el capitán Edward J. Smith sobre una posible prueba de velocidad si el tiempo lo permitía. ^{[ 15 ]} Después de que el barco colisionara con un iceberg a 370 millas al sur-sureste de Terranova la noche del 14 de abril de 1912, quedó claro que se hundiría mucho antes de que llegaran los barcos de rescate. Ismay subió a bordo del Collapsible C , que fue botado menos de 20 minutos antes de que el barco se hundiera. ^{[ 16 ]} Más tarde testificó que cuando el barco estaba en sus últimos momentos, se dio la vuelta, incapaz de mirar. El Collapsible C fue recogido por el Carpathia unas 3-4 horas después.

Tras ser recogido por el Carpathia , Ismay fue conducido al camarote del médico del barco, Frank Mcgee. Allí le entregó al capitán Rostron un mensaje para que lo enviara a la oficina de White Star en Nueva York:

"Lamento profundamente informarles que el Titanic se hundió esta mañana, día quince, tras colisionar con un iceberg, lo que provocó una grave pérdida de vidas. Más detalles próximamente". Bruce Ismay.

Ismay no salió del camarote de McGee durante todo el viaje, no comió nada sólido y se mantuvo bajo la influencia de opiáceos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Otro sobreviviente, Jack Thayer , de 17 años , visitó a Ismay para intentar consolarlo, a pesar de haber perdido recientemente a su padre en el naufragio.

Ismay miraba fijamente al frente, temblando como una hoja. Incluso cuando le hablé, no me prestó la más mínima atención. Jamás había visto a un hombre tan destrozado. ^{[ 19 ]}

A su llegada a Nueva York, Ismay fue recibido por Philip Franklin, vicepresidente de la compañía. Fue citado a declarar ante un comité del Senado presidido por el senador republicano William Alden Smith al día siguiente de la llegada de Carpathia a Nueva York. Ismay fue el primer testigo en declarar. Unas semanas más tarde, también testificó ante la comisión de investigación de la Junta de Comercio británica (presidida por Lord Mersey ).

Tras el desastre, Ismay fue duramente criticado tanto por la prensa estadounidense como por la británica por desertar del barco mientras mujeres y niños aún se encontraban a bordo. Algunos periódicos lo apodaron el «Cobarde del Titanic » o «J. Bruto Ismay», y sugirieron que la bandera de la White Star se cambiara por una amarilla. Algunos publicaron caricaturas negativas que lo representaban desertando. El escritor Ben Hecht , entonces un joven periodista de Chicago , escribió un poema mordaz que contrastaba las acciones del capitán Smith y de Ismay. El último verso dice: «Mantener tu lugar ante el espantoso rostro / de la muerte en el mar por la noche / es el trabajo de un marinero, pero huir con la multitud / es el noble derecho de un armador». ^{[ 14 ]}

Algunos sostienen que Ismay siguió el principio de " mujeres y niños primero ", habiendo ayudado él mismo a muchas mujeres y niños. Las acciones de Ismay fueron defendidas en la investigación oficial británica, que concluyó que "el Sr. Ismay, después de prestar ayuda a muchos pasajeros, encontró el bote 'C' plegable, el último bote del lado de estribor, que estaba siendo arriado. No había otras personas allí en ese momento. Había espacio para él y saltó. Si no hubiera saltado, simplemente habría añadido una vida más —la suya— al número de los que se perdieron". ^{[ 20 ] [ 14 ]}

Ismay anunció durante la investigación de Estados Unidos que todos los buques de la International Mercantile Marine Company estarían equipados con botes salvavidas en cantidad suficiente para todos los pasajeros. ^{[ 21 ]} Tras la investigación, Ismay y los oficiales supervivientes del barco regresaron a Inglaterra a bordo del RMS Adriatic  .

Durante las investigaciones del Congreso, algunos pasajeros testificaron que, durante el viaje, oyeron a Ismay presionar al capitán Smith para que aumentara la velocidad del Titanic con el fin de llegar a Nueva York antes de lo previsto y generar publicidad gratuita sobre el nuevo transatlántico. El libro The White Star Line: An Illustrated History (2000), de Paul Louden-Brown, afirma que esto era improbable y que el historial de Ismay no respalda la idea de que tuviera algún motivo para hacerlo. ^{[ 22 ]}

Ismay fue ampliamente vilipendiado en Estados Unidos tras el hundimiento del Titanic debido a la hostilidad mostrada en la prensa amarilla controlada por William Randolph Hearst , quien se había enemistado con Ismay. ^{[ 23 ]}

Lord Mersey , quien dirigió la investigación británica de 1912 sobre el hundimiento del Titanic , concluyó que Ismay había ayudado a muchos otros pasajeros antes de encontrar un lugar para sí mismo en el último bote salvavidas que salió del lado de estribor. ^{[ 23 ]} El 30 de junio de 1913, Ismay renunció como presidente de International Mercantile Marine y presidente de la White Star Line, siendo sucedido por Harold Sanderson . ^{[ 24 ]}

Aunque fue absuelto de culpa por la investigación oficial británica, Ismay nunca se recuperó del desastre del Titanic . Ya emocionalmente reprimido e inseguro antes de su viaje en el Titanic , ^{[ 25 ]} la tragedia lo sumió en un estado de profunda depresión del que nunca salió del todo. ^{[ 26 ]} Después mantuvo un perfil bajo. Vivía parte del año en una gran casa de campo, Costelloe Lodge , en la aldea de Derrynea (cerca de Casla ) en Connemara , Condado de Galway , Irlanda, que compró a Henry Rudolph Laing de Cadogan Gardens , Londres, en enero de 1913, menos de un año después del hundimiento. ^{[ 27 ]} La ​​compra también incluía los derechos de pesca del río y el lago adyacentes. Paul Louden-Brown, en su historia de la White Star Line, escribe que Ismay continuó activo en los negocios, y que gran parte de su trabajo fue para la Liverpool & London Steamship Protection & Indemnity Association Limited, una compañía de seguros fundada por su padre. Según Louden-Brown:

Se pagaron cientos de miles de libras en indemnizaciones a los familiares de las víctimas del Titanic ; Ismay y sus directores afrontaron con gran entereza la miseria causada por el desastre y sus consecuencias, a pesar de que fácilmente podría haber eludido sus responsabilidades y dimitido del consejo. Persistió en la difícil tarea y, durante sus veinticinco años como presidente, prácticamente no hay una sola página de las actas de la compañía que no contenga alguna mención al desastre del Titanic . ^{[ 22 ]}

Ismay mantuvo su interés en los asuntos marítimos. Inauguró un buque cadete llamado Mersey , utilizado para entrenar oficiales de la Marina Mercante británica , donó 11.000 libras esterlinas para crear un fondo para marineros desaparecidos y, en 1919, donó 25.000 libras esterlinas (equivalentes aproximadamente a 1,5 millones de libras esterlinas en 2024 ) ^{[ 28 ]} para establecer un fondo que reconociera la contribución de los marineros mercantes en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 29 ]} 

Tras la tragedia, Florence, la esposa de Ismay, se aseguró de que el tema del Titanic nunca más se volviera a mencionar en la familia. Su nieta, la historiadora y escritora Pauline Matarasso, comparó a su abuelo con un "cadáver" en sus últimos años.

Tras haber tenido la desgracia (podría decirse el error de juicio) de sobrevivir —un hecho que reconoció con desesperación a las pocas horas— se sumió en un silencio en el que su esposa se hizo cómplice, imponiéndolo al círculo familiar y asegurando así que el tema del Titanic quedara tan congelado como los cuerpos recuperados del mar. ^{[ 30 ]}

En su vida personal, Ismay se convirtió en un hombre de hábitos solitarios, pasando los veranos en su cabaña de Connemara y dedicándose a la pesca de truchas y salmones. Cuando estaba en Liverpool, asistía solo a conciertos en el St George's Hall o iba al cine; en otras ocasiones, paseaba por los parques de Liverpool y entablaba conversación con los transeúntes. ^{[ 31 ]} Un amigo de la familia observó que el espectro del Titanic siempre estaba presente en los pensamientos de Ismay, diciendo que continuamente "se atormentaba con especulaciones inútiles sobre cómo se podría haber evitado el desastre". ^{[ 32 ]} En una reunión familiar navideña en 1936, menos de un año antes de la muerte de Ismay, uno de sus nietos, hijo de su hija Evelyn, quien había sabido que Ismay había estado involucrado en el transporte marítimo, le preguntó si su abuelo alguna vez había naufragado. Ismay finalmente rompió su silencio de veinticinco años sobre la tragedia que había marcado su vida, respondiendo: "Sí, una vez estuve en un barco que se creía insumergible". ^{[ 32 ]}

La salud de Ismay se deterioró en la década de 1930, tras un diagnóstico de diabetes , ^{[ 33 ]} que empeoró a principios de 1936 cuando la enfermedad provocó la amputación de su pierna derecha por debajo de la rodilla. Posteriormente, solía usar una silla de ruedas. ^{[ 34 ]} La mañana del 14 de octubre de 1937, se desplomó en su dormitorio en su residencia de Mayfair , Londres, tras sufrir un derrame cerebral masivo que lo dejó inconsciente, ciego y mudo. ^{[ 34 ]} Tres días después, el 17 de octubre, Ismay murió a la edad de 74 años. ^{[ 35 ]}

El funeral de Ismay se celebró en la iglesia de St Paul, Knightsbridge , el 21 de octubre de 1937, ^{[ 36 ]} y está enterrado en el cementerio de Putney Vale , Londres. ^{[ 37 ]} Dejó un patrimonio personal muy considerable que, sin incluir propiedades, estaba valorado en 693.305 libras esterlinas (equivalente aproximadamente a 51 millones de libras esterlinas en 2024 ). ^{[ 28 ]} En marzo de 1939, su esposa Florence transfirió la propiedad en Connemara a su hijo George Bruce Ismay (incluidos los derechos de pesca que se extendían desde el mar hasta el lago de Glenicmurrin a través del río Casla). Tras su muerte, Florence renunció a su condición de súbdita británica para recuperar su ciudadanía estadounidense el 14 de noviembre de 1949. ^{[ 38 ]} 

Julia Florence Ismay, de soltera Schieffelin, murió el 31 de diciembre de 1963, a los 96 años, en Kensington , Londres. ^{[ 38 ]}

Tras la descripción de Ismay por parte de la prensa de Hearst, varias películas posteriores sobre el Titanic lo han retratado de forma desfavorable o casi como un villano. ^{[ 39 ]}

La película Titanic de James Cameron de 1997 muestra la inclusión de una escena basada en el relato de la pasajera de primera clase Elizabeth Lines, quien después del hundimiento declaró en una declaración jurada que escuchó a Ismay instando al capitán Smith a llegar a Nueva York antes de lo previsto para superar el tiempo de travesía transatlántica del barco gemelo del Titanic , el RMS Olympic . ^{[ 40 ] [ 41 ]} La escena tiene lugar en el lugar, día y hora exactos en que Lines recordó haber escuchado la supuesta conversación de Ismay y Smith, con el personaje de Elizabeth Lines visto en segundo plano, tomando nota visiblemente de su conversación, pero no especifica que sea el tiempo de travesía del Olympic el que Ismay espera superar. ^{[ 42 ]} A lo largo de los años, el relato de Lines ha sido cuestionado por los historiadores, y algunos han expresado dudas de que haya ocurrido. Louden-Brown, uno de los varios asesores de la película de Cameron, declaró que consideraba injusta la caracterización antagónica de Ismay e intentó impugnarla, pero, independientemente de su opinión, se incluyó en la película. Louden-Brown dijo: «Además de que nos dijeran: “Bajo ninguna circunstancia estamos dispuestos a modificar el guion”, también nos dijeron: “Esto es lo que el público espera ver”». ^{[ 23 ]} 

• Ernst Fritz Fürbringer (1943) ( Titanic )
• Lowell Gilmore (1955) ( Estás allí : El hundimiento del Titanic ) (episodio de televisión, 22 de mayo de 1955)
• Frank Lawton (1958) ( Una noche para recordar )
• Ian Holm (1979) ( SOS Titanic ) (película para televisión)
• Sam Chew Jr. (1982) (¡ Viajeros! ) ( Viajeros del Titanic )
• Volkert Kraeft (1984) ( Titanic - Nachspiel einer Katastrophe ) (película de televisión alemana)
• Roger Rees (1996) ( Titanic ) (Miniserie de televisión/2 partes)
• Jonathan Hyde (1997) ( Titanic ) (película)
• David Garrison (1997) ( Titanic ) (musical de Broadway)
• Lou Slaughter (1998) ( Titanic: Secretos revelados ) (Documental para televisión)
• Eric Braeden (1999) ( Las crónicas del Titanic ) (Documental para televisión)
• David Haines (2006) ( Titanic ) (musical de Broadway – estreno en Canadá)
• Ken Marschall (2003) ( Fantasmas del abismo ) (documental)
• Christopher Wright (2005) ( Titanic: El nacimiento de una leyenda ) (Documental para televisión)
• Mark Tandy (2008) ( El insumergible Titanic ) (Documental para televisión)
• Christopher Villiers (2011) ( Curiosidad : ¿Qué hundió al Titanic? ) (serie de televisión)
• James Wilby (2012) ( Titanic ) (serie de televisión/4 episodios)
• Gray O'Brien (2012) ( Titanic: Sangre y acero ) (serie de televisión/8 episodios/episodios 1, 4, 5 y 7–11)
• Julien Ball (2012) ( ¡Iceberg, justo delante! ) (Obra de teatro en Londres)
• Michael Maloney (2012) ( Sherlock Holmes: La aventura del pérfido marinero ) (audiolibro)
• Ben Bailey Smith (2016) - Drunk History (serie de televisión británica) : Temporada 2: Episodio 2: Scott de la Antártida/El hundimiento del Titanic
• Derek Mahon ("Después del Titanic") (poema)
• Sam Turich (2024) ( Insumergible ) (película)
• Patrick Buchanan (2025) ( El Titanic se hunde esta noche ) (Documental para televisión)

• Pasajeros del RMS Titanic

• Oldham, Wilton J. (1961). "La línea Ismay: La White Star Line y la historia de la familia Ismay". The Journal of Commerce . Liverpool.
• Fitch, Tad; Layton, J. Kent; Wormstedt, Bill (2012). En un mar de cristal: La vida y la pérdida del RMS Titanic . Amberley Books. ISBN 978-1-84868-927-5

• J. Bruce Ismay en la Enciclopedia Titanica
• Artículo sobre Ismay y el Titanic