James Callaghan

En sus primeros años, Callaghan era conocido por su nombre de pila, Leonard. Cuando entró en política en 1945, decidió ser conocido por su segundo nombre, James, y desde entonces se le conocía como James o Jim. ^{[ 13 ]} Asistió a la escuela secundaria Portsmouth Northern . Obtuvo el Certificado Superior de Oxford en 1929, pero no pudo costearse la entrada a la universidad y en su lugar se presentó al examen de ingreso al Servicio Civil. ^{[ 14 ]} A los 17 años, Callaghan dejó su trabajo para ser empleado de la Hacienda Pública en Maidstone , Kent. Mientras trabajaba en la Hacienda Pública, Callaghan se unió a la sección de Maidstone del Partido Laborista y a la Asociación de Funcionarios de Impuestos (AOT), un sindicato para esta rama del servicio civil; al cabo de un año de unirse, se convirtió en secretario de la oficina del sindicato. En 1932, aprobó un examen del Servicio Civil que le permitió convertirse en funcionario superior de impuestos, y ese mismo año se convirtió en secretario de la sección de Kent de la AOT. Al año siguiente fue elegido miembro del consejo ejecutivo nacional de la AOT. En 1934, fue trasladado a las oficinas de la Hacienda Pública en Londres. Tras la fusión de sindicatos en 1936, Callaghan fue nombrado funcionario sindical a tiempo completo y secretario adjunto de la Federación de Empleados de la Hacienda Pública (IRSF), y renunció a sus funciones en la administración pública. ^{[ 15 ]}

Durante su tiempo trabajando en la Hacienda Pública a principios de la década de 1930, Callaghan conoció a su futura esposa, Audrey Moulton , y se casaron en julio de 1938 en Maidstone. ^{[ 16 ]}

Su cargo sindical en el IRSF puso a Callaghan en contacto con Harold Laski , presidente del Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista y profesor de la London School of Economics (LSE). Laski lo animó a presentarse como candidato al Parlamento, aunque posteriormente le pidió en varias ocasiones que estudiara e impartiera clases en la LSE.

En 1940, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Callaghan solicitó ingresar en la Marina Real , pero inicialmente fue rechazado porque el cargo de dirigente sindical se consideraba una ocupación reservada . Finalmente, en 1942, se le permitió unirse a la Reserva Voluntaria de la Marina Real como marinero raso. Mientras se preparaba para su ascenso, su examen médico reveló que padecía tuberculosis , por lo que fue ingresado en el Hospital Naval Real de Haslar, en Gosport, cerca de Portsmouth. Tras su recuperación, fue dado de baja y asignado a tareas en el Almirantazgo en Whitehall . Fue asignado a la sección japonesa y escribió un manual de servicio para la Marina Real titulado " El enemigo: Japón" . Luego sirvió en la Flota de las Indias Orientales a bordo del portaaviones de escolta HMS Activity , y fue ascendido al rango de subteniente en abril de 1944. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Hasta 2025, Callaghan sigue siendo el último primer ministro británico veterano de las fuerzas armadas y el único que ha servido en la Marina Real. ^{[ 4 ]}

Durante su licencia de la Marina, Callaghan fue seleccionado como candidato parlamentario por Cardiff Sur : ganó por un estrecho margen la votación local del partido con doce votos, frente al segundo candidato más votado, George Thomas , que obtuvo once. Callaghan había sido animado a presentar su candidatura para el escaño de Cardiff Sur por su amigo Dai Kneath, miembro del comité ejecutivo nacional del IRSF de Swansea , quien a su vez era socio y amigo del secretario local del Partido Laborista, Bill Headon. ^{[ 19 ]}

En 1945, prestaba servicio en el HMS Queen Elizabeth  en el Océano Índico. Tras el Día de la Victoria en Europa , regresó, junto con otros posibles candidatos, al Reino Unido para presentarse a las elecciones generales. ^{[ 20 ]}

El Partido Laborista ganó las elecciones generales, largamente esperadas, con una victoria aplastante el 26 de julio de 1945, llevando a Clement Attlee al poder, al frente del primer gobierno laborista con mayoría absoluta. Callaghan ganó su escaño por Cardiff Sur en las elecciones generales de 1945 (y mantendría un escaño en el área de Cardiff de forma continua hasta su jubilación en 1987). Derrotó al diputado conservador en funciones , Sir Arthur Evans , por 17.489 votos contra 11.545. Hizo campaña en torno a temas como la rápida desmovilización de las fuerzas armadas y un nuevo programa de construcción de viviendas. ^{[ 21 ]} Se situó en el ala izquierda del partido y fue un crítico acérrimo de Estados Unidos en 1945, uniéndose a otros 22 rebeldes para votar en contra de aceptar el préstamo angloamericano . ^{[ 22 ]} Callaghan no se unió al grupo Keep Left de diputados laboristas de izquierda, pero sí firmó una carta en 1947 con otros 20 diputados del grupo que pedía una «política exterior socialista» que creara una alternativa al capitalismo de Estados Unidos y al totalitarismo de la URSS . ^{[ 23 ]}

En octubre de 1947, a los 35 años, Callaghan obtuvo su primer cargo ministerial subalterno al ser nombrado Secretario Parlamentario del Ministerio de Transporte bajo la dirección de Alfred Barnes . Se le encomendó la responsabilidad de mejorar la seguridad vial; en este puesto, persuadió al gobierno para que introdujera pasos de cebra y extendiera el uso de reflectores en las carreteras principales. Callaghan no se opuso al uso de poderes de emergencia por parte del gobierno para reprimir las huelgas de estibadores en 1948 y 1949; sin embargo, simpatizaba con los sentimientos de los estibadores comunes y escribió a Attlee para protestar por la forma en que se estaba implementando el Plan de Trabajo Portuario. ^{[ 23 ]}

En febrero de 1950 fue nombrado Secretario Parlamentario y Financiero del Almirantazgo . Fue delegado ante el Consejo de Europa , donde apoyó los planes de cooperación económica pero se opuso a la creación de un ejército europeo. Cuando estalló la Guerra de Corea en 1950, Callaghan fue responsable de decidir cómo se gastaría el dinero asignado a la Marina Real para el rearme. ^{[ 23 ]}

En octubre de 1964, el primer ministro conservador Alec Douglas-Home (que llevaba solo doce meses en el poder desde la dimisión de Harold Macmillan ) se vio obligado a convocar elecciones generales , ya que el parlamento estaba a punto de expirar. El Partido Laborista obtuvo una estrecha mayoría, consiguiendo 56 escaños para un total de 317 frente a los 304 de los conservadores. El nuevo gobierno laborista, liderado por Harold Wilson, se enfrentó inmediatamente a problemas económicos; Wilson actuó en sus primeras horas para nombrar a Callaghan como nuevo ministro de Hacienda . El tiempo de Callaghan como ministro de Hacienda se caracterizó por un esfuerzo, finalmente condenado al fracaso, por evitar la devaluación de la libra. El anterior ministro de Hacienda, Reginald Maudling , había iniciado medidas de expansión fiscal que habían contribuido a crear un auge económico previo a las elecciones. Al aumentar enormemente la demanda interna, esto había provocado que las importaciones crecieran mucho más rápido que las exportaciones; Así, cuando el Partido Laborista llegó al gobierno, se enfrentó a un déficit de balanza de pagos de 800.000.000 de libras esterlinas ( equivalente a 14.167.500.000 libras esterlinas en 2025 ) ^{[ 26 ]} , y la libra esterlina, que entonces tenía un tipo de cambio fijo, fue objeto de un ataque especulativo inmediato . Tanto Wilson como Callaghan adoptaron una postura firme contra la devaluación de la libra esterlina, que habría hecho más competitivas las exportaciones británicas, en parte debido a la percepción de que la devaluación llevada a cabo por el anterior gobierno laborista en 1949 había contribuido a su caída. Sin embargo, la alternativa a la devaluación era una serie de medidas de austeridad diseñadas para reducir la demanda en la economía con el fin de reducir las importaciones y estabilizar la balanza de pagos y el valor de la libra esterlina. ^{[ 27 ]}

Apenas diez días después de asumir su cargo, Callaghan introdujo de inmediato un recargo del 15% a las importaciones, con excepción de los alimentos y las materias primas. Esta medida tenía como objetivo abordar el déficit de la balanza de pagos; sin embargo, provocó un gran revuelo entre los socios comerciales internacionales de Gran Bretaña. La protesta fue tan intensa que obligó al gobierno a anunciar que el recargo era una medida temporal. Callaghan admitió posteriormente en su autobiografía que podría haber gestionado mejor el asunto y que, en su afán por resolver el problema de la balanza de pagos, no consultó con los gobiernos extranjeros. ^{[ 27 ]}

El 11 de noviembre, Callaghan presentó su primer presupuesto y anunció aumentos en el impuesto sobre la renta, el impuesto sobre la gasolina y la introducción de un nuevo impuesto sobre las ganancias de capital , medidas que la mayoría de los economistas consideraron necesarias para aliviar la presión sobre la balanza de pagos y el déficit de la libra esterlina. En consonancia con los compromisos del manifiesto laborista, el presupuesto también incluía medidas sociales para aumentar la pensión estatal y la pensión de viudedad; medidas que fueron mal vistas por la City y los especuladores, provocando una fuga de capitales de la libra. El 23 de noviembre, se decidió aumentar el tipo de interés bancario del 2% al 7%, lo que generó numerosas críticas. La gestión de la situación se complicó aún más por la actitud de Lord Cromer , gobernador del Banco de Inglaterra , quien se opuso a las políticas fiscales del nuevo gobierno laborista. Cuando Callaghan y Wilson amenazaron con convocar nuevas elecciones generales, el gobernador rápidamente consiguió un préstamo de 3.000 millones de libras esterlinas para estabilizar las reservas y el déficit. ^{[ 27 ]}

Su segundo presupuesto se presentó el 6 de abril de 1965, en el que anunció medidas para desinflar la economía y reducir la demanda de importaciones nacionales en 250 millones de libras esterlinas. Poco después, el tipo de interés bancario se redujo del 7% al 6%. Durante un breve período, la economía y el mercado financiero británico se estabilizaron, lo que permitió a Callaghan visitar Estados Unidos en junio y discutir la situación de la economía británica con el presidente Lyndon B. Johnson y el Fondo Monetario Internacional (FMI). ^{[ 27 ]}

En julio, la libra esterlina sufrió una presión extrema, y ​​Callaghan se vio obligado a crear duras medidas temporales para demostrar el control de la economía. Estas incluían retrasar todos los proyectos de construcción gubernamentales en curso y posponer los nuevos planes de pensiones. La alternativa era devaluar la libra (o, lo que en un principio habría sido lo mismo, permitir que flotara ). Sin embargo, Callaghan y Wilson volvieron a ser inflexibles en que una devaluación de la libra crearía nuevos problemas sociales y económicos y continuaron adoptando una postura firme en contra de ella. ^{[ 27 ]} El gobierno continuó luchando tanto con la economía como con la escasa mayoría que, para 1966, se había reducido a un solo escaño. El 28 de febrero, Harold Wilson anunció formalmente elecciones para el 31 de marzo de 1966. El 1 de marzo, Callaghan presentó un «pequeño presupuesto» a la Cámara de los Comunes y anunció la histórica decisión de que el Reino Unido adoptaría la moneda decimal . (No fue hasta 1971, bajo un gobierno conservador, que el Reino Unido pasó del sistema de libras, chelines y peniques a un sistema decimal de 100 peniques por libra). También anunció un plan de hipotecas a corto plazo que permitía a los trabajadores con bajos salarios mantener sus hipotecas ante las dificultades económicas. Poco después, en las elecciones generales de 1966 , el Partido Laborista obtuvo 363 escaños frente a los 252 de los conservadores, lo que le dio al gobierno laborista una mayor mayoría de 97 escaños. ^{[ 28 ]}

Callaghan presentó su siguiente Presupuesto el 4 de mayo. Había informado a la Cámara que presentaría un Presupuesto completo cuando hizo su discurso del "pequeño presupuesto" antes de las elecciones. El punto principal de su presupuesto fue la introducción de un Impuesto Selectivo sobre el Empleo , penalizando al sector servicios y favoreciendo al sector manufacturero. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Doce días después del presupuesto, el Sindicato Nacional de Marineros convocó una huelga nacional y los problemas que enfrentaba la libra esterlina se multiplicaron. Huelgas adicionales causaron un aumento del déficit de la balanza de pagos. Sin embargo, un préstamo de 3.300.000.000 de libras esterlinas de bancos suizos vencía a finales de año. El 14 de julio, la tasa bancaria se incrementó nuevamente al siete por ciento, y el 20 de julio Callaghan anunció un paquete de emergencia de diez puntos para hacer frente a la crisis que incluía nuevas subidas de impuestos y una congelación de seis meses de los aumentos salariales. A principios de 1967, la economía había comenzado a estabilizarse una vez más, con la balanza de pagos alcanzando el equilibrio; la tasa bancaria se redujo al 6% en marzo y al 5,5% en mayo. ^{[ 31 ]}

Fue en estas condiciones que Callaghan venció a Michael Foot en una votación para convertirse en Tesorero del Partido Laborista . ^{[ 32 ]}

La economía volvió a sumirse en la agitación en junio, con la Guerra de los Seis Días en Oriente Medio. Varios países árabes, como Kuwait e Irak , anunciaron un embargo petrolero contra Gran Bretaña, acusándola de intervenir del lado israelí en el conflicto, lo que provocó un aumento en los precios del petróleo con un efecto desastroso en la balanza de pagos. Además, la economía se vio afectada a mediados de septiembre por una huelga nacional de estibadores que duró ocho semanas. Sin embargo, la gota que colmó el vaso fue un informe de la CEE que sugería que la libra no podía mantenerse como moneda de reserva y que se volvía a plantear su devaluación. Callaghan respondió señalando que, de no haber sido por la crisis de Oriente Medio, Gran Bretaña habría estado encaminada a un superávit en la balanza de pagos en 1967. No obstante, los rumores de una posible devaluación provocaron una fuerte venta de libras esterlinas en los mercados mundiales. ^{[ 33 ]}

Callaghan le confió en privado a Wilson que dudaba que la libra pudiera salvarse; esto se reforzó después de una reunión con Alec Cairncross , jefe del Servicio Económico del Gobierno , quien le dijo sin rodeos que el valor de la libra esterlina no podía mantenerse y que, en su opinión, debía devaluarse lo antes posible. El FMI ofreció un fondo de contingencia de 3 mil millones de dólares, pero Wilson y Callaghan lo rechazaron debido a varias condiciones adjuntas, que creían que permitirían al FMI interferir en la política económica. ^{[ 34 ]} El miércoles 15 de noviembre, se tomó la histórica decisión de comprometer al gobierno a una devaluación del 14,3% del tipo de cambio fijo existente de 2,80 dólares por libra, a 2,40 dólares por libra. ^{[ 33 ] [ 35 ]} Tenían la intención de anunciar la decisión públicamente el 18 de noviembre. Sin embargo, en vísperas del anuncio público, Callaghan se encontró en una situación delicada al responder preguntas en la Cámara de los Comunes: un diputado, Robert Sheldon , presentó una moción sobre el rumor de que Gran Bretaña recibiría un préstamo de los bancos. Callaghan no quería mentir a la Cámara, pero al mismo tiempo, hacer pública la decisión de devaluación antes del 18 sería financieramente desastroso para el país. Respondió a la pregunta inicial afirmando que no comentaba rumores. Sin embargo, Stan Orme formuló una pregunta de seguimiento sugiriendo que la devaluación era preferible a la deflación , lo que causó un gran problema. Callaghan respondió que no tenía "nada que añadir ni que quitar a nada de lo que he dicho en ocasiones anteriores sobre el tema de la devaluación". Los especuladores aprovecharon el hecho de que no había negado que habría una devaluación y comenzaron a vender libras esterlinas. En las siguientes 24 horas, la huida de la libra esterlina le costó al país 1.500 millones de libras. ^{[ 36 ]} La situación fue una gran controversia política en aquel momento. Como señala Denis Healey en su autobiografía:

Hoy en día, los tipos de cambio pueden fluctuar continuamente en una cantidad mayor, sin llamar mucho la atención fuera de las columnas de la City en los periódicos. Puede resultar difícil comprender la gran humillación política que supuso esta devaluación en su momento, sobre todo para Wilson y su Ministro de Hacienda, Jim Callaghan, quien sintió que debía dimitir por ello. La angustia personal de Callaghan se vio agravada por una respuesta imprudente que dio a la pregunta de un diputado raso dos días antes de la devaluación formal. Esto le costó a Gran Bretaña varios cientos de millones de libras. ^{[ 37 ]}

Antes de la devaluación, Callaghan había anunciado públicamente a la prensa y a la Cámara de los Comunes que no devaluaría la moneda; posteriormente declaró que esto era necesario para mantener la confianza en la libra y evitar generar incertidumbre en los mercados financieros. Callaghan presentó inmediatamente su dimisión como ministro de Hacienda, y la creciente oposición política obligó a Wilson a aceptarla. Wilson nombró entonces a Roy Jenkins , ministro del Interior, como ministro de Hacienda; Callaghan asumió el cargo de ministro del Interior el 30 de noviembre de 1967. ^{[ 38 ]}

Callaghan fue el responsable de la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1968 , una legislación controvertida impulsada por las afirmaciones conservadoras de que una afluencia de asiáticos kenianos pronto inundaría el país. Fue aprobada en la Cámara de los Comunes en una semana e impuso controles de entrada a los titulares de pasaportes británicos que no tuvieran "ninguna conexión sustancial" con Gran Bretaña, mediante la creación de un nuevo sistema. En sus memorias, Tiempo y Oportunidad , Callaghan escribió que la introducción del proyecto de ley de inmigrantes de la Commonwealth había sido una tarea desagradable, pero que no se arrepentía. Dijo que los asiáticos habían "descubierto una laguna legal" y declaró a un entrevistador de la BBC: "La opinión pública en este país estaba extremadamente agitada, y la consideración que tenía en mente era cómo podíamos preservar un sentido adecuado del orden en este país y, al mismo tiempo, hacer justicia a estas personas ; tenía que equilibrar ambas consideraciones". Un opositor de la Ley, el diputado conservador Ian Gilmour , dijo que se había "introducido para mantener alejados a los negros. Si hubieran sido 5.000 colonos blancos los que hubieran llegado, los periódicos y los políticos, incluido Callaghan, que armaban todo este revuelo, habrían estado encantados". ^{[ 39 ]} 

También fue significativo que ese mismo año se aprobara la Ley de Relaciones Raciales , que ilegalizaba la negativa a conceder empleo, vivienda o educación por motivos de origen étnico. La Ley amplió las competencias de la Junta de Relaciones Raciales de la época para atender las denuncias de discriminación y actitudes injustas. Asimismo, creó un nuevo organismo supervisor, la Comisión de Relaciones Comunitarias , para promover «relaciones comunitarias armoniosas». ^{[ 40 ]} Al presentar el proyecto de ley al Parlamento, Callaghan declaró: «Rara vez la Cámara se ha enfrentado a un asunto de mayor trascendencia social para nuestro país y nuestros hijos».

Otro acontecimiento significativo fue la Ley de Representación del Pueblo de 1969 , que convirtió a Gran Bretaña en la primera gran nación democrática en reducir la edad para votar de 21 a 18 años. Esta entró en vigor a tiempo para las elecciones generales de 1970. ^{[ 41 ]}

Irlanda del Norte

El mandato de Callaghan como ministro del Interior estuvo marcado por el creciente conflicto en Irlanda del Norte : al igual que todos los gobiernos británicos desde la partición de Irlanda en 1921, el gobierno laborista de Harold Wilson prefirió no intervenir en los asuntos de Irlanda del Norte. Sin embargo, en agosto de 1969, la escalada de violencia sectaria entre las comunidades protestante y católica de la provincia dejó al Gobierno de Irlanda del Norte con pocas opciones más que solicitar la intervención directa del gobierno británico y el envío de tropas. Fue como ministro del Interior que Callaghan tomó la decisión de desplegar tropas del ejército británico en la provincia. A cambio, Callaghan y Wilson exigieron que se implementaran diversas reformas en la provincia, como la eliminación gradual de los B-Specials , un grupo paramilitar protestante , y su sustitución por el Regimiento de Defensa del Ulster , que admitía reclutas católicos, así como diversas reformas para reducir la discriminación contra los católicos, como reformas al derecho al voto y una reforma de los límites de los gobiernos locales y la asignación de viviendas. Aunque las tropas fueron inicialmente bien recibidas por los católicos de Irlanda del Norte, a principios de 1970 esta situación se había deteriorado, y surgió el IRA Provisional , que se embarcó en lo que se convirtió en una violenta campaña que duró décadas durante lo que se conoció como Los Problemas . ^{[ 42 ]}

Cuando Wilson ganó las siguientes elecciones generales y regresó como primer ministro en marzo de 1974, nombró a Callaghan como ministro de Asuntos Exteriores .

En julio de 1974 estalló una crisis en Chipre , cuando se produjo un golpe de Estado en la isla, patrocinado por la junta militar griega , que instaló al líder títere progriego Nikos Sampson como presidente, quien amenazó con unificar la isla con Grecia. Turquía respondió lanzando una invasión de la isla para proteger a la comunidad turca de la isla. Gran Bretaña estaba involucrada en la disputa como signataria del Tratado de Garantía de 1960. Gran Bretaña envió tropas junto con la ONU para impedir un mayor avance de las tropas turcas. Callaghan lideró los esfuerzos diplomáticos para lograr un alto el fuego y pidió a ambas partes que asistieran a reuniones tripartitas sobre la crisis con Gran Bretaña. El 22 de julio se declaró un alto el fuego. Las conversaciones tripartitas se pusieron en marcha y en agosto se llegó a un acuerdo para hacer permanente el alto el fuego, con una zona de amortiguación patrullada por la ONU entre las partes de la isla controladas por Grecia y Turquía. ^{[ 46 ]} A partir de 2025, la isla permanece dividida .

El Partido Laborista llegó al poder con la política de renegociar los términos de la pertenencia del Reino Unido a la Comunidad Europea y, posteriormente, celebrar un referéndum sobre la permanencia en la CE bajo esos términos. Callaghan fue puesto al frente de estas negociaciones. Al concluir las conversaciones, Callaghan lideró al Gabinete en la declaración de que los nuevos términos eran aceptables y apoyó el voto afirmativo en el referéndum de 1975 sobre la Comunidad Europea . Callaghan había pertenecido anteriormente al ala euroescéptica del Partido Laborista; sin embargo, durante las negociaciones y el referéndum se convirtió en proeuropeo. ^{[ 47 ]} Se le otorgó la distinción de Ciudadano Honorario de Cardiff el 16 de marzo de 1975. ^{[ 48 ]}

En 1975, Callaghan viajó a Uganda para traer de vuelta al profesor británico Denis Hills , quien había sido condenado a muerte por el dictador ugandés Idi Amin por escribir un libro crítico con él. Tras una petición de clemencia tanto de la Reina como del primer ministro, Amin accedió a liberar a Hills con la condición de que Callaghan se presentara en persona para llevarlo de regreso al Reino Unido. ^{[ 46 ]}

También en 1975, Argentina presentó reclamaciones territoriales sobre las Islas Malvinas . En respuesta, Callaghan envió el HMS Endurance a las islas para dejar claro a Argentina que Gran Bretaña las defendería. Siete años después, en 1982, Callaghan criticó al gobierno de Margaret Thatcher por su decisión de retirar el Endurance de las islas, decisión que contribuyó a la invasión argentina de ese año. ^{[ 46 ]}

Callaghan llegó al poder en un momento difícil para la economía británica, que aún se recuperaba de la recesión mundial de 1973-75 y estaba acosada por una inflación de dos dígitos, un bajo crecimiento y un desempleo creciente (es decir, estanflación ). A los pocos meses de asumir el cargo, su gobierno se enfrentó a una crisis de la libra esterlina , lo que llevó al Ministro de Hacienda, Denis Healey, a solicitar al Fondo Monetario Internacional (FMI) un gran préstamo de 3900 millones de dólares (equivalente a 22 100 millones de dólares en 2025 ^{[ 51 ]} ) para mantener el valor de la libra . El FMI exigió grandes recortes en el gasto público a cambio del préstamo, lo que causó consternación entre los partidarios del Partido Laborista. El Gabinete estaba dividido sobre el tema, y ​​la izquierda del partido, liderada por Tony Benn, propuso una Estrategia Económica Alternativa como alternativa al préstamo, que implicaba proteccionismo , pero esta opción fue finalmente rechazada por el Gabinete. Tras duras negociaciones, el gobierno logró negociar una reducción en los recortes propuestos al gasto público de 5000 millones de libras a 1500 millones de libras en el primer año, y luego a 1000 millones de libras anuales durante los dos años siguientes. Finalmente, el monto del préstamo fue excesivo, ya que se basó en una sobreestimación de las necesidades de endeudamiento del sector público por parte del Tesoro . El gobierno solo necesitó utilizar la mitad del préstamo, y este fue reembolsado en su totalidad en mayo de 1979. Para 1978, la situación económica mostraba signos de mejora, con una disminución del desempleo y una inflación que se redujo a un solo dígito. Healey pudo presentar un presupuesto expansivo en abril de 1978. ^{[ 52 ]} 

Se consideró ampliamente que Callaghan manejó la crisis del FMI con habilidad, evitando cualquier dimisión en el Gabinete y negociando recortes de gastos mucho menores de los que se habían exigido inicialmente. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El mandato de Callaghan como primer ministro estuvo marcado por las dificultades de gobernar con una minoría en la Cámara de los Comunes . El Partido Laborista había obtenido una estrecha mayoría de tres escaños en las elecciones de octubre de 1974 , pero en abril de 1976 su mayoría absoluta había desaparecido, debido a las derrotas en elecciones parciales y a la deserción de dos diputados al Partido Laborista Escocés , que se había escindido . Callaghan quedó al frente de un gobierno minoritario , obligado a negociar con partidos más pequeños para poder gobernar. Un acuerdo negociado en marzo de 1977 con el líder del Partido Liberal, David Steel , conocido como el pacto Lib-Lab , se mantuvo vigente hasta junio del año siguiente. ^{[ 54 ]} Posteriormente se forjaron acuerdos con varios partidos pequeños, entre ellos el Partido Nacional Escocés (SNP) y el nacionalista galés Plaid Cymru , lo que prolongó la vida del gobierno. Los partidos nacionalistas, a su vez, exigieron la descentralización a sus respectivos países constituyentes a cambio de su apoyo al gobierno. Cuando en marzo de 1979 se celebraron los referendos sobre la descentralización de Escocia y Gales, el referéndum sobre la descentralización de Gales arrojó una amplia mayoría en contra, mientras que el referéndum sobre Escocia dio como resultado una estrecha mayoría a favor, pero no alcanzó el umbral requerido del 40 % del electorado a favor. Cuando el gobierno laborista se negó a seguir adelante con la creación de la propuesta Asamblea Escocesa, el SNP retiró su apoyo al gobierno: esto finalmente provocó la caída del gobierno, ya que los conservadores impulsaron una moción de censura contra el gobierno de Callaghan que fue perdida por un solo voto el 28 de marzo de 1979, lo que obligó a convocar elecciones generales . ^{[ 52 ]}

Durante el verano de 1978, la mayoría de las encuestas de opinión mostraban al Partido Laborista con una ventaja de hasta cinco puntos, y creció la expectativa de que Callaghan convocaría elecciones anticipadas en otoño , lo que le habría dado un segundo mandato hasta el otoño de 1983. ^{[ 67 ] [ 52 ]} La economía había comenzado a mejorar para entonces: 1978 fue un año de recuperación económica para Gran Bretaña, con una inflación que cayó a un solo dígito, un desempleo que disminuyó durante el año desde un máximo de 1,5 millones en el tercer trimestre de 1977, a 1,3 millones un año después, y un aumento de los niveles de vida generales de más del 8%. ^{[ 68 ] [ 52 ]} Como es bien sabido, mantuvo en vilo a la oposición y se esperaba que hiciera su declaración de elecciones en una transmisión el 7 de septiembre de 1978. ^{[ 69 ]} En cambio, anunció que las elecciones se retrasarían hasta el año siguiente, lo que fue recibido con sorpresa casi universal. ^{[ 70 ]} Su decisión de no convocar elecciones fue vista por muchos como una señal de su dominio de la escena política y ridiculizó a sus oponentes cantando la canción de la antigua estrella del music hall Vesta Victoria , " Waiting at the Church ", en la reunión del Congreso de Sindicatos de ese mes . ^{[ 71 ] [ 72 ]} Esto fue celebrado por el TUC, pero desde entonces se ha interpretado como un momento de arrogancia . ^{[ 73 ]} Callaghan pretendía transmitir el mensaje de que no había prometido elecciones. ^{[ 71 ]}

El hecho de que Callaghan no convocara elecciones en 1978 fue posteriormente considerado un error de cálculo político; ^{[ 74 ]} de hecho, él mismo admitió más tarde que no haber convocado elecciones fue un error de juicio. Sin embargo, una encuesta privada realizada por el Partido Laborista en otoño de 1978 mostró que los dos principales partidos contaban con un nivel de apoyo similar. ^{[ 75 ]}

El método de Callaghan para afrontar las dificultades económicas a largo plazo consistía en la contención salarial , que llevaba cuatro años funcionando con un éxito razonable. Apostó a que un quinto año mejoraría aún más la economía y le permitiría ser reelegido en 1979, por lo que intentó limitar los aumentos salariales al 5% o menos. Los sindicatos rechazaron la continuación de la contención salarial y, en una oleada de huelgas generalizadas durante el invierno de 1978-79 (conocido como el Invierno del Descontento ), consiguieron salarios más altos. El descontento laboral hizo que su gobierno fuera impopular, y la respuesta de Callaghan a una pregunta en una entrevista no hizo sino empeorar la situación. De regreso al Reino Unido tras la Conferencia de Guadalupe en enero de 1979, se le preguntó a Callaghan: "¿Cuál es su enfoque general, en vista del creciente caos que reina en el país actualmente?". Callaghan respondió: «Bueno, ese es un juicio que usted está emitiendo. Le aseguro que si lo observa desde fuera, y quizás esté adoptando una perspectiva bastante provinciana en este momento, no creo que otras personas en el mundo compartan la opinión de que existe un caos creciente». Esta respuesta fue publicada en The Sun bajo el titular «¿Crisis? ¿Qué crisis?». ^{[ 76 ]} Callaghan también admitió más tarde, con respecto al Invierno del Descontento, que había «decepcionado al país». ^{[ 77 ]}

Durante el Invierno del Descontento, el desempeño del Partido Laborista cayó drásticamente en las encuestas de opinión. Habían liderado la mayoría de las encuestas previas al invierno por varios puntos, pero en febrero de 1979, al menos una encuesta mostraba a los Conservadores 20 puntos por delante del Partido Laborista, y parecía inevitable que este último perdiera las próximas elecciones. ^{[ 78 ]}

En el período previo a las elecciones, el Daily Mirror y The Guardian apoyaron al Partido Laborista, mientras que The Sun , el Daily Mail , el Daily Express y The Daily Telegraph apoyaron a los Conservadores. ^{[ 79 ]}

El 28 de marzo de 1979, la Cámara de los Comunes aprobó una moción de censura por un voto , 311-310, lo que obligó a Callaghan a convocar elecciones generales que se celebraron el 3 de mayo. ^{[ 80 ]} Los conservadores, liderados por Margaret Thatcher, llevaron a cabo una campaña con el lema " El Partido Laborista no funciona ". Aunque Callaghan seguía siendo personalmente más popular entre el electorado que Thatcher, los conservadores ganaron las elecciones con una mayoría absoluta de 43 escaños. ^{[ 81 ] [ 82 ]} El voto laborista se mantuvo, con el partido obteniendo un número de votos similar al de 1974; sin embargo, los conservadores se beneficiaron de un aumento en la participación. ^{[ 83 ]}

Durante la campaña electoral de 1979, Callaghan detectó un cambio radical en la opinión pública, sobre el cual opinó en privado: ^{[ 55 ]}

"Como saben, hay momentos, quizás una vez cada treinta años, en que se produce un cambio radical en la política. En esos casos, da igual lo que uno diga o haga. Se produce un cambio en lo que el público quiere y aprueba. Sospecho que ahora mismo se está produciendo un cambio radical, y es a favor de la señora Thatcher."

Tras perder el poder en 1979, el Partido Laborista pasó los siguientes 18 años en la oposición; algunos comentaristas describen este periodo como algunos de los "años de ostracismo" del partido. ^{[ 84 ]}

• Conroy, Harry (2006). Callaghan (Los 20 primeros ministros británicos del siglo XX) . Londres: Haus Publishing. ISBN 978-1-904950-70-7– vía Internet Archive.
• Morgan, Kenneth O. (1997). Callaghan: Una vida . Oxford University Press. ISBN 0-19-820216-4– vía Internet Archive.
• Seldon, Anthony ; Hickson, Kevin, eds. (2004). Nuevo Laborismo, viejo Laborismo: los gobiernos de Wilson y Callaghan, 1974-1979 . Londres: Routledge. ISBN 978-0-203-49482-0OCLC 56360040​​