James MacLachlan

James Archibald Findlay MacLachlan (1 de abril de 1919 - 31 de julio de 1943) fue un piloto de combate de la Real Fuerza Aérea (RAF) y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . A MacLachlan se le atribuye el derribo de 16 aviones alemanes e italianos en aproximadamente 250 misiones, 7 de ellas nocturnas, de las cuales dos se lograron sobre Malta en 1941 y 5 sobre Francia en 1942.

Nacido en Cheshire y uno de los cuatro hermanos educados en la Escuela Monkton Combe en Somerset , MacLachlan se unió a la RAF a los 17 años en marzo de 1937. Progresó rápidamente en el entrenamiento de vuelo y se le concedió una comisión como oficial piloto interino el 3 de mayo de 1937. Completó su entrenamiento de vuelo a principios de 1939 y tuvo tiempo considerable para ganar experiencia en tipos operativos tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, estaba sirviendo con el Escuadrón No. 88 de la RAF volando el bombardero ligero Fairey Battle . Se le atribuyó el daño a dos aviones enemigos y se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC).

Tras sobrevivir a la batalla, se trasladó a la escuela de pilotos de combate en el verano de 1940. Durante la Batalla de Gran Bretaña sirvió en el Escuadrón N.º 73 de la RAF y en el Escuadrón N.º 145 de la RAF . Logró una probable victoria durante la batalla. A finales de 1940 se trasladó a Malta en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo y se unió al Escuadrón N.º 261 de la RAF . En febrero de 1941 había conseguido ocho victorias (dos de noche) y se le concedió una barra en su DFC. MacLachlan resultó herido en acción el 16 de febrero de 1941. Su brazo quedó tan gravemente dañado que fue amputado, pero regresó a las operaciones en noviembre de 1941 con una extremidad artificial.

MacLachlan se unió al Escuadrón N° 1 de la RAF como líder del escuadrón y dirigió las operaciones de caza nocturna en defensa de Gran Bretaña. En mayo de 1942 se le concedió la Orden de Servicio Distinguido tras conseguir cinco victorias más volando con Karel Kuttelwascher . Junto con las dos sobre Malta, lo cual lo calificó como un as de la caza nocturna. En julio de 1942, el total de MacLachlan era de 13 aviones enemigos derribados, incluidos 7 de noche. MacLachlan dejó el escuadrón para ocupar un puesto en la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo (ADFU). En octubre de 1942, MacLachlan partió para realizar giras de conferencias en los Estados Unidos. Regresó a Gran Bretaña con la ADFU a mediados de 1943. En junio se unió al Escuadrón N° 132 de la RAF en patrullas a través del Canal de la Mancha sobre Europa. MacLachlan logró sus últimas 3 victorias durante estas operaciones, todas en una sola misión, para llevar su total final a 16.

El 18 de julio de 1943, el P-51 Mustang en el que volaba fue alcanzado por el fuego antiaéreo alemán o sufrió una avería en el motor y se estrelló sobre Francia. Los alemanes lo denunciaron como prisionero de guerra , pero murió en un hospital militar a causa de sus heridas. MacLachlan recibió una segunda licencia para su DFC el 30 de julio de 1943 en ausencia. Durante el curso de su carrera de combate, voló en el Fairey Battle, el Hawker Hurricane , el Supermarine Spitfire y el P-51 Mustang.

James MacLachlan nació el 1 de abril de 1919 en Styal , Cheshire, el segundo de seis hijos de Hugh MacLachlan y su esposa Helen (née Orr-Ewing). Los MacLachlan vivían en la casa familiar en Styal, donde Hugh trabajaba como fabricante de petróleo y productos químicos hasta su muerte prematura en 1928 por peritonitis . Tras la muerte de su padre, la familia se mudó a Southampton para estar cerca de los padres de Helen. Su padre, Archibald Orr-Ewing, estaba relacionado con los Hermanos de Plymouth , la Misión del Interior de China y el campo misionero. Su influencia hizo que James se matriculara en la escuela evangélica King Edward durante dos años. Después de completar su educación preliminar, James se convirtió en interno en la Escuela Monkton Combe cerca de Bath, Somerset en septiembre de 1931, a los 12 años. Los hermanos de James, Hugh Jnr, Gordon y Archie lo seguirían más tarde en la misma escuela. ^[1]

MacLachlan no era un académico, aunque se destacó en poesía . Atrajo problemas en la escuela por escribir rimas injuriosas sobre sus contemporáneos y miembros del personal. Jugaba al rugby y disfrutaba del remo , pero en general no era un niño deportista. Disfrutaba de la vida silvestre y los animales. La escuela alentó en él una fascinación por la biología , y regularmente suministraba conejos y otros especímenes al laboratorio. No fue nombrado prefecto y no ascendió a un rango notable en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Escuela. James prefirió dedicarse a la carpintería y al trabajo del metal . Él y sus amigos construyeron y fabricaron una pistola .22 en los talleres que probaron. ^[1]

Ansioso por adquirir un arma de fuego real, obtuvo un revólver reglamentario , pero se disparó en la mano. Ávido de aventuras, MacLachlan contempló su futuro. A los 17 años viajó a Escocia en mayo de 1936 para pasar unas vacaciones cerca de Comrie y Crieff . Mientras estuvo allí, realizó un vuelo de cinco chelines en la jornada de puertas abiertas de la RAF Leuchars , lo que, según su madre, lo decidió a convertirse en piloto. Obtuvo su certificado de fin de estudios y entró en la Real Fuerza Aérea (RAF) en una breve comisión de servicio un mes antes de cumplir 18 años en marzo de 1937. ^[1]

El 1 de marzo de 1937 llegó a la Escuela de Entrenamiento Elemental N.° 10 y al Centro de Entrenamiento de Vuelo de Reserva en la RAF Yatesbury en Wiltshire . Estaba dirigida por la British Aeroplane Company. Fue asignado al vuelo B. MacLachlan se sentía incómodo con las bromas militares y el uso de blasfemias religiosas. También se quejaba de las facturas que se obligaba a pagar a los solicitantes. Se decía que las facturas del comedor eran de £ 2 10s por semana y las de la lavandería de 5s. La mayor parte de su salario se gastaba en estas necesidades. ^[2]

MacLachlan no tuvo tiempo de adaptarse. Su primer vuelo fue en un Tiger Moth el 2 de marzo de 1937, en el que obtuvo una experiencia de 45 minutos en una cabina abierta. Voló solo por primera vez el 9 de marzo después de familiarizarse rápidamente con su entrenador. Escribió: "Te alegrará saber que volé solo hoy... El Sr. Sharp hizo un giro lento. Fue bastante sombrío cuando estuvimos boca abajo con nada más que 6.000 pies de aire entre nosotros y el suelo... Simplemente me encanta volar". ^[3] MacLachlan era el aprendiz más joven del grupo y después de 23 horas de vuelo en solitario y 28 horas de vuelo dual, aprobó como piloto de grado medio el 27 de abril. Había quedado segundo en la general en sus exámenes. Viajó a la RAF Uxbridge el mes siguiente. Allí, fue comisionado como oficial piloto interino con el número de servicio 39639 el 18 de mayo de 1937. Fue destinado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 3 en Grantham en Lincolnshire . El 20 de mayo de 1938, pilotó por primera vez el Hawker Hart y el Hawker Audax. Disfrutó enormemente de la velocidad de la aeronave y se entregó a su pasión por los automóviles comprando un Austin 7 en un concesionario de Nottingham con su primer cheque de pago por 14 libras y 7 chelines. ^[3]

A pesar de perderse en los ejercicios de navegación, pasó como un piloto "por encima de la media" y pasó su prueba. MacLachlan eligió el tipo de escuadrón con el que quería volar. Eligió de una lista de escuadrones de bombarderos medianos o ligeros y se dirigió a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Avanzado N.º 3 en Gloucestershire . En la escuela practicó bombardeos en picado y ataques de bombardeo a nivel e hizo ejercicios en operaciones de apoyo aéreo cercano y completó su entrenamiento en la RAF Penrose cerca de Pwllheli , al norte de Gales , en el Campo de Entrenamiento de Armamento N.º 5. El 26 de noviembre de 1937, MacLachlan volvió a pasar como un piloto "por encima de la media". Fue destinado rápidamente al Escuadrón N.º 88 de la RAF en la RAF Boscombe Down . El libro de registro de MacLachlan decía 92 horas de vuelo en su haber. ^[4]

A MacLachlan no le gustaba el entrenamiento de bombardeo. En una carta a su madre, describió sus quejas: "Hoy hemos empezado a bombardear. ¡Es horrible! Tienes que tumbarte boca abajo y mirar por la trampilla que hay en la parte inferior del avión [Hawker Hart]. Todo el aire caliente y aceitoso del radiador te da directamente en la cara. ¡Me hace sentir bastante mal!". ^[4] Le entusiasmaba describir los problemas matemáticos asociados con el bombardeo aéreo y el uso de cámaras para juzgar la precisión en lugar de utilizar munición real, pero MacLachlan estaba más enamorado de la artillería aire-aire. Escribió sobre su entrenamiento: "Hoy he estado haciendo artillería aire-aire con los cañones delanteros. ¡Es fantástico!". ^[4] Al final del entrenamiento se utilizó munición real. A MacLachlan se le permitió entrenarse utilizando 16 bombas, que costaban 1 libra y 1 chelín cada una. ^[4]

El Escuadrón Número 88 era una nueva unidad y parte de los planes de expansión de finales de la década de 1930 diseñados para aumentar el número de aviones en respuesta a la amenaza de la Luftwaffe alemana . Se unió al escuadrón el 6 de diciembre de 1937 y fue reequipado con el Fairey Battle . Voló el avión por primera vez el 30 de diciembre. El 1 de marzo de 1938 se confirmó su comisión como oficial piloto y en mayo de 1938 se unió a la Estación de Entrenamiento de Armamento No. 7 en Northumberland para participar en prácticas de vuelo en formación, artillería aérea y bombardeo. También practicó ataques simulados contra la 2.ª División de Infantería del Ejército británico . Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, MacLachlan tenía dos años de experiencia volando la máquina. ^[5]

El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . El escuadrón de MacLachlan se trasladó a Francia el 2 de septiembre, y Gran Bretaña y sus aliados declararon la guerra al día siguiente. El 88 Escuadrón formó parte de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque (AASF) de la RAF comandada por el vicemariscal del aire Patrick Playfair . El 12 de septiembre de 1939, el 88 Escuadrón estaba basado al sureste de Reims . En ese momento, la Luftwaffe estaba muy involucrada en Polonia y solo se libraron unas pocas escaramuzas a pequeña escala con una delgada pantalla de cazas alemanes para proteger a Alemania occidental contra un ataque francés. El 20 de septiembre, elementos del escuadrón fueron interceptados por cazas Messerschmitt Bf 109 del Jagdgeschwader 26 (Ala de Cazas 26) sobre la frontera. Cuatro aviones Fairey Battle fueron derribados. El 30 de septiembre, el 150 Escuadrón perdió cinco batallas en misiones sin escolta en el espacio aéreo alemán. Las tripulaciones se dieron cuenta rápidamente de que el Battle era demasiado lento y estaba demasiado mal armado para defenderse, por lo que se suspendieron las operaciones. El escuadrón tomó medidas para aumentar su poder defensivo añadiendo una tercera ametralladora en la parte trasera de la cabina para que la utilizara el observador. ^{[ cita requerida ]}

El 26 de octubre, MacLachlan fue ascendido a oficial de vuelo y emprendió una misión de ataque. Durante el transcurso del vuelo, la punta de su ala hizo contacto con el suelo, pero pudo regresar a la base. El escuadrón se instaló en cuarteles de invierno hasta marzo, cuando fueron reasignados a la región fronteriza francesa con España. El 1 de abril celebró su 21 cumpleaños y aprovechó la oportunidad de conducir desde Perpiñán a través de la frontera hacia los Pirineos para celebrarlo. El 9 de abril, el escuadrón fue puesto en alerta cuando los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega y el escuadrón pronto fue reubicado en el norte de Francia en Mourmelon. El 10 de mayo, la Guerra de las Falsas llegó a su fin con la invasión alemana de Europa Occidental . ^[6]

El escuadrón no vio acción en la Batalla de Francia el primer día de la campaña, el 10 de mayo, pero muchos otros escuadrones de batalla sí lo hicieron y sufrieron grandes pérdidas al atacar a las fuerzas terrestres alemanas. El aeródromo del escuadrón fue atacado desde el primer día. Los Junkers Ju 88 destruyeron hangares y dos aviones en un ataque nocturno. El 11 de mayo fue bombardeado nuevamente y tres de los cuatro aviones se perdieron al atacar columnas del ejército alemán durante el día. El 14 de mayo, McLachlan voló su primera salida sobre las cabezas de puente de Sedán . El avance alemán en Sedán amenazó con flanquear la Línea Maginot en el sur y a los ejércitos aliados en el norte abriéndose paso por el centro y avanzando hacia el Canal de la Mancha . El 12 de mayo, Sedán cayó. El XIX Cuerpo Panzer de Heinz Guderian y el XXXXI Cuerpo Panzer de Georg-Hans Reinhardt estaban abriéndose paso hacia la orilla oeste el 14 de mayo. Desesperado por detener los ataques, el general Marcel Têtu, comandante de las Fuerzas Aéreas Tácticas Aliadas, en consulta con el vicemariscal del aire Playfair, comandante de la AASF, ordenó a todas las unidades disponibles que atacaran. El escuadrón n.º 88 se comprometió con la ofensiva aérea. Seis aviones atacaron posiciones de columnas blindadas, cuatro atacaron puentes. Se perdió un avión. A pesar del intenso fuego antiaéreo y la oposición de los cazas alemanes, MacLachlan atacó y logró escapar a baja altitud. Las unidades aliadas sufrieron pérdidas del 50 por ciento ese día. El 15 de mayo, el aeródromo fue atacado dos veces más y el escuadrón retrocedió cerca de Troyes . ^[7]

El 19 de mayo, el escuadrón voló operaciones nocturnas debido a la superioridad aérea alemana. MacLachlan voló una incursión contra Givet , en la frontera franco-belga; su única acción en apoyo de las fuerzas aliadas en la Batalla de Bélgica . Se le ordenó volar misiones diurnas el 21 de mayo cerca del Somme , donde se vio que se movían unidades Panzer alemanas . El escuadrón afirmó que un tanque alemán fue destruido. Su vuelo a baja altura no impresionó a su observador, el sargento Hardy, quien le dijo a un miembro del escuadrón: "No quiero que me mate ese maldito MacLachlan; no le importa su tripulación. Voy a ir al CO y pedirle que me vuelvan a tripular"; el oficial al mando aprobó su solicitud. En su siguiente misión, Hardy fue derribado y murió en acción con su nuevo piloto. MacLachlan luego tomó un nuevo artillero, Les Davies, que más tarde voló cazas nocturnos. ^[8]

MacLachlan voló misiones contra objetivos ferroviarios en la Alemania nazi el 23 de mayo, atacando Bingen am Rhein . El 25 de mayo voló contra objetivos cerca de Sedán y su Battle fue dañado por fuego antiaéreo. La unidad se trasladó a Moissy y voló misiones en apoyo de las fuerzas del ejército francés alrededor de Abbeville . El 10 de junio cerca de Fleury, la cubierta de su cabina fue derribada por fuego terrestre preciso, pero MacLachlan salió ileso. El 13 de junio voló una misión diurna contra las puntas de lanza alemanas y mientras regresaba a la base voló bajo una formación de bombarderos en picado Junkers Ju 87. Los Bf 109 que lo escoltaban lo persiguieron y derribaron un Battle. MacLachlan afirmó haber logrado disparar contra dos Bf 109 y dañarlos; estas afirmaciones no pueden confirmarse. ^[9]

El 14 de junio, el día en que cayó París , se llevó a cabo una última incursión y el escuadrón abandonó Francia cuando la resistencia aliada se desmoronó. Aterrizaron en el aeródromo de Houssay. Luego despegaron hacia la RAF Driffield en Yorkshire . Mientras cruzaban Inglaterra, MacLachlan se desvió para hacer un vuelo rasante sobre su antigua escuela en Monkton Combe , cerca de Bath . La maniobra fue presenciada por su hermano, que asistía a la institución en ese momento. El 88 Escuadrón se trasladó a Belfast , Irlanda del Norte, el 23 de junio para descansar y reacondicionarse. Después de las intensas operaciones durante la Batalla de Francia, MacLachlan recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) (publicada el 16 de julio de 1940). ^{[10] [11]}

MacLachlan no se adaptó a su nuevo destino y estaba ansioso por volver a la acción. MacLachlan se presentó voluntario para el servicio en el Mando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña que había comenzado en julio de 1940. El 18 de agosto se enteró de que había sido uno de los cinco pilotos elegidos del Escuadrón 88 para reciclarse como pilotos de caza . Fue destinado a la RAF Drem para entrenarse con el Escuadrón Nº 145. Voló un caza Hawker Hurricane por primera vez días después, el 22 de agosto. En nueve días había registrado 18 horas en el tipo. El 3 de septiembre se le dio permiso oficial para viajar a Londres . Allí recibió su DFC en el Palacio de Buckingham . Regresó al Nº 145 poco después y estuvo destinado en la RAF Tangmere , Croydon y Westhampnett . El Grupo Nº 11 de la RAF estaba en el meollo de la lucha y sufrió muchas bajas. MacLachlan y su grupo debían reemplazar a los muchos pilotos muertos o heridos. MacLachlan practicó despegues operativos, tácticas de caza, control por radio, escapadas y peleas aéreas , la esencia del combate aire-aire. Fue enviado a patrullar el 30 de agosto, pero solo sobre Escocia, para protegerse de los ataques de la Luftflotte 5 (Flota Aérea 5) con base en Noruega. No se realizaron intercepciones ya que el combate aéreo era poco común en el norte. El 21 de septiembre, MacLachlan sobrevivió a un aterrizaje forzoso en Dyce , causado por una fuga de petróleo. El 27 de septiembre de 1940, MacLachlan fue destinado al sur en Debden, a donde llegó dos días después. Luego fue asignado al Escuadrón No. 73 de la RAF en RAF Castle Camps . ^[12]

El 30 de septiembre, MacLachlan voló en defensa de Londres cuando una gran incursión intentó atacar la ciudad. Los cazas de la RAF se desempeñaron bien, pero el Escuadrón 73 no encontró al enemigo. A finales de septiembre, la Luftwaffe comenzó a enviar cazabombarderos ( Jabos ), Bf 109 portadores de bombas, sobre Inglaterra. Al día siguiente, MacLachlan fue ascendido a teniente de vuelo en vista de su experiencia. El 7 de octubre interceptó una de esas incursiones y participó en un combate aire-aire por primera vez como piloto de caza. A las 09:50, la unidad fue enviada a defender Chelmsford . Volando con el Escuadrón No. 257 sobrevolaron el estuario del Támesis . No hubo contacto. A las 12:30 fueron enviados de nuevo. Esta vez, MacLachlan avistó dos Bf 109 a 20.000 pies. Seis más atacaron al escuadrón y MacLachlan logró disparar una ráfaga que alcanzó a uno, que se alejó en picado emitiendo humo y obtuvo una probable victoria. El 12 de octubre de 1940, MacLachlan persiguió a un Heinkel He 111 sobre Castle Camps, pero no pudo alcanzar al aparato enemigo, que se encontraba demasiado lejos a gran altitud. Resultó ser su último encuentro con el enemigo durante la Batalla de Gran Bretaña. ^[13]

Dos semanas después, MacLachlan se enteró de que lo iban a trasladar a Malta . Doce pilotos y 207 hombres abordaron el HMS Argus en el río Clyde, justo frente a Greenock, el 7 de noviembre de 1940 y zarparon hacia el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . El convoy enviado a Malta constituía una parte de la Operación Collar . La operación era para suministrar aviones para la defensa de la isla. En junio de 1940, Italia había declarado la guerra a Francia cuando el país estaba al borde del colapso a manos de la Wehrmacht alemana . Los italianos esperaban poder aprovechar el debilitamiento de los aliados uniéndose a las potencias del Eje . La intención italiana era lanzar una serie de ofensivas aéreas, navales y terrestres en todo el Mediterráneo y, en particular, en el norte de África . Malta se encontraba al otro lado de las comunicaciones marítimas italianas entre Sicilia y Libia , controlada por Italia . La isla tenía el potencial de ser una base útil desde la que los británicos podrían interrumpir los suministros del Eje hacia y desde el norte de África y la consiguiente Campaña del Norte de África . La Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana) decidió eliminar la isla bombardeando los barcos que traían suministros y atacando la isla directamente. Como el poder aéreo era crucial para ambos bandos, se reforzó la isla. ^[14]

MacLachlan se encontró en el corazón de la batalla por la isla antes de que llegara el escuadrón. El 27 de noviembre, el convoy fue atacado por la Armada italiana en la Batalla del Cabo Spartivento . MacLachlan vio la flota italiana a la distancia y fue testigo de los proyectiles enemigos que salpicaban el barco. También fue testigo de un ataque de los bombarderos italianos Savoia-Marchetti SM.79, pero no lograron dañar los barcos. La mayoría de los Hurricanes que despegaron del Argus cayeron al agua sin combustible. Los pilotos no habían hecho funcionar los Hurricanes a velocidades económicas para el consumo de combustible. ^[14]

MacLachlan sirvió en Malta con el Escuadrón n.º 261 de la RAF Ta' Qali , y pronto se aburrió, ya que no tenía mucho que hacer ni ningún avión para volar. Se le concedió un viaje a Tánger , en el Marruecos español , para pasar las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Mientras estaba allí, las autoridades lo arrestaron por tomar fotografías cerca de una instalación de la Armada española y lo liberaron poco tiempo después. Viajó a Gibraltar , donde consiguió viajes en hidroaviones del Escuadrón n.º 202 de la RAF, que vigilaba los barcos alemanes y franceses de Vichy que navegaban entre los puertos del este de España e Italia. MacLachlan regresó a Malta en un Short Sunderland el 5 de enero de 1941. ^[15]

Un nuevo convoy, con el nombre en código de Operación Exceso, se dirigía a través de Malta con suministros de munición. Exceso coincidió con la llegada del Fliegerkorps X de la Luftwaffe (10.º Cuerpo Aéreo) a Sicilia para apoyar a los vacilantes italianos en el teatro de operaciones, tras la fallida invasión de Egipto . El 9 de enero, la Regia Aeronautica realizó un vuelo de caza sobre el Gran Puerto . Dieciocho Macchi C.200 del 6.º Gruppo participaban en un combate aéreo. MacLachlan ascendió a 22.000 pies y avistó a los cazas enemigos 10.000 más abajo. Atacó a un grupo de seis y derribó a uno de ellos al mar, donde dejó una gran columna de agua. MacLachlan voló en círculos sobre el mar y se dio cuenta de que el piloto italiano había escapado de su avión y había sobrevivido. El capitán Luigi Armanino fue llevado a bordo de una embarcación de rescate a un campo de prisioneros de guerra en Malta, herido en el muslo y el brazo. MacLachlan afirmó que un segundo Macchi había sido derribado minutos después. Al día siguiente, atacó a un Fiat CR.42 italiano que se encontraba sobre el convoy Excess mientras los italianos atacaban a los barcos una vez más. Aparecieron otros cuatro, treparon por encima de él y se lanzaron sobre su cola. Sin arriesgarse a un encuentro de cinco contra uno, MacLachlan voló sobre el convoy Excess con la esperanza de que el fuego del barco lo protegiera. Los barcos británicos le dispararon por error, pero su avión no fue alcanzado. ^[16]

El 10 de enero, el HMS Illustrious había atracado en Malta. La Luftwaffe atacó el barco de nuevo y logró seis impactos dañinos. El escuadrón de MacLachlan no pudo interceptar los bombarderos en picado Ju 87 esa mañana. El 16 de enero, fue testigo de varias formaciones de Ju 87 y Junkers Ju 88 que atacaban el barco. Incapaz de soportar la vista, corrió con un compañero piloto a una pista de dispersión y pidió despegar, pero se le negó el permiso. ^{[17] [18]} Tres días después, MacLachlan estaba en acción contra dos unidades alemanas: Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2 - Ala de bombarderos en picado 2) y Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1 - Ala de bombarderos en picado 1). Atacó a un Ju 87 matando al artillero antes de enviarlo al mar. Al regresar a la base, vio un Ju 87 que había retrocedido, con la esperanza de burlar las defensas para atacar al portaaviones . MacLachlan destruyó el avión (3-4 victorias) y luego tuvo que tomar medidas evasivas cuando fue atacado por un CR.42 italiano. ^[19] Derribó al caza italiano: el Sargento Mayor Iacone de la 70a Squadriglia saltó en paracaídas y fue tomado prisionero. Pasó a varios CR.42 y Ju 87 que volaban bajo y sin darse cuenta de su presencia, pero su munición estaba agotada. Durante el curso de la misión, su quinta victoria lo convirtió en un as de los cazas . ^[20] Los cazas de la RAF afirmaron haber derribado seis Ju 87 durante la batalla aérea y tres pueden confirmarse. El Oberfeldwebel Kurt Zube y su artillero murieron, al igual que el Unteroffizier Rudolf Vater, ambos sirvieron en el I./StG 1. El Obergefreiter Hans Küsters del II./StG 2 también murió. Otro Ju 87 del I./StG 1 regresó muy dañado con un artillero muerto. ^[21]

Frustrado por haberse quedado sin munición, aterrizó. Después de que los Hurricanes hubieran sido reabastecidos, fue enviado de nuevo a interceptar una formación enemiga. MacLachlan se topó con un bombardero Cant Z.506-B de la 612 Squadriglia durante la salida, que destruyó. El piloto, Sottotenente Ignazio Rossi, murió en acción. ^[22] Después de aterrizar, se produjo otro ataque. MacLachlan subió y apuntó a un Junkers Ju 88 del 8./ Lehrgeschwader 1 (LG 1—Learning Wing 1). El Ju 88 lo vio venir y giró para posicionarse de frente. Después de un breve duelo de giros, MacLachlan golpeó el motor de babor y se estrelló en la bahía cerca de Zonkor Point. Por sus acciones, se le concedió una prohibición de su DFC el 24 de enero. ^[23]

El 9 de febrero, MacLachlan se adjudicó una victoria nocturna: un Ju 88 desapareció. MacLachlan afirmó que había sido destruido. El Servicio Y de Malta estaba rastreando las ondas aéreas y captó las desesperadas llamadas de socorro de la tripulación alemana. El avión era en realidad un He 111 del 5./ Kampfgeschwader 26 (KG 26—Bomber Wing 26). Toda la tripulación sobrevivió, aunque uno resultó herido. En media hora estaba de nuevo en el aire. Se enfrentó a un Ju 88 del II./LG 1 y afirmó que lo había derribado. De hecho, el Ju 88 logró llegar a Catania , Sicilia, donde fue dado de baja en un aterrizaje forzoso. ^{[24] [25]}

En los días siguientes, la moral empezó a decaer cuando los Bf 109 del 7./JG 26, liderados por el Oberleutnant Joachim Müncheberg, aparecieron sobre Malta e inmediatamente causaron estragos en los Hurricanes. El caza británico no pudo igualar el rendimiento del Bf 109. MacLachlan los atrapó por sorpresa el 11 de febrero, pero los pilotos alemanes los detectaron a tiempo, ascendieron y se lanzaron en picado. Según MacLachlan, "nos dejaron en pie"; en su diario anotó la baja moral del escuadrón debido al éxito de los Bf 109 y registró la desesperación de los pilotos ansiosos por derribar uno. ^[26] El 16 de febrero de 1941, el Hurricane Mk. Ia (V7731) de MacLachlan estaba de nuevo en batalla con la Luftwaffe. Por la mañana, su escuadrón se enfrentó a los Bf 109 sobre Malta. Después de una cuidadosa maniobra, logró subirse a la cola de un Bf 109, pero se olvidó de comprobar su propia posición a las seis en punto . Fue alcanzado por el fuego del cañón que destrozó su motor y la cabina . Su brazo izquierdo comenzó a sangrar profusamente y dejó de funcionar. Consiguió quitarse el casco y el equipo de radio, deslizar hacia atrás la cubierta y saltar. MacLachlan se dio por vencido en su intento de alcanzar su cordón de apertura , asumiendo que se lo habían disparado. Más tarde, MacLachlan dijo que casi se había dado por vencido por completo cuando el pensamiento de su madre leyendo el telegrama que le informaba de que había muerto en acción lo animó a intentarlo una vez más. Luchó y encontró el cordón de apertura y desplegó su paracaídas. Agotado, aterrizó en un jardín y se quedó allí tendido antes de que lo recuperaran. ^[27]

MacLachlan probablemente fue derribado por un Bf 109 pilotado por el propio Müncheberg (el líder de los cazas alemanes había informado de su 26.ª victoria como un Hurricane y el piloto se lanzó en paracaídas). Fue el único piloto británico que saltó en paracaídas en la batalla. ^[28] El Hurricane se estrelló cerca del cementerio Addolorata, cerca de Paola . ^[29] MacLachlan permaneció en el hospital con el brazo izquierdo gravemente herido. Le inyectaron solución salina para evitar la coagulación sanguínea, pero su brazo estaba demasiado dañado y se lo amputaron por debajo del codo. Su determinación y reputación eran tales que las enfermeras y el escuadrón ya estaban haciendo apuestas sobre si volvería o no a la acción en quince días el día de la operación. ^[30] Mientras estaba en el hospital, comenzó a hablar con Luigi Armanino, el piloto al que había derribado días antes. Entre los temas de discusión se encontraban las fortalezas de los aviones italianos y las hazañas de Armanino pilotando CR.42 durante la Guerra Civil Española . ^{[31] [32]}

MacLachlan se quedó en Malta y tomó un vuelo en un avión de transporte el 6 de marzo, ganando la apuesta del chelín. Se embarcó en el HMS Defender el 22 de marzo para regresar a Gran Bretaña. Recorrió Egipto y luego hizo un desvío a Atenas , Grecia. El Eje había invadido Grecia y Yugoslavia el 6 de abril y la Batalla de Grecia estaba al borde de un desenlace en dos semanas y MacLachlan fue evacuado de regreso a Egipto. Voló río abajo por el río Nilo hacia Sudán y Kenia en un Junkers Ju 52 alemán capturado y pilotó el avión él mismo el 24 de abril. Hizo escalas en varios aeródromos y voló cuando pudo. En una de esas ocasiones voló un North American T-6 Texan en una salida acrobática. Llegó a Sudáfrica el 10 de mayo. Voló a casa en un Boeing 314 Clipper vía Lagos , Bathurst en Gambia , Lisboa , Portugal, Dublín , Irlanda y llegó a Bristol el 7 de agosto. ^[33]

MacLachlan se presentó en el Depósito Nº 1 de la RAF Uxbridge y dos días después asistió a la Junta Médica Central Nº 2 el 13 de agosto. Fue certificado apto para volar y voló en el Supermarine Spitfire el 21 de agosto. Se trasladó a Bournemouth para ver a su hermano Gordon, que ahora era oficial piloto en el Escuadrón Nº 501 de la RAF . En el Hospital Queen Mary's le colocaron un brazo nuevo. MacLachlan explicó a los médicos que necesitaba un brazo que le permitiera volar un Hurricane. Diseñaron una extremidad que le permitía operar el acelerador mientras tomaba la columna de control y el botón de disparo con su mano derecha. Pasaron horas estudiando el diseño de la cabina. El personal médico produjo un brazo con cuatro pasadores accionados por resorte, como dedos, que le permitieron usar los controles del lado de babor de la cabina. Aseguraron su brazo izquierdo a las palancas del cuadrante del acelerador: acelerador, control de paso de la hélice, sobrealimentador y control de mezcla. Los controles del tren de aterrizaje estaban ubicados en el lado derecho. El brazo artificial tenía que interactuar con la columna de control mientras se retraía o bajaba el tren de aterrizaje. Su nuevo brazo resultó suficiente y en septiembre de 1941 voló tantas horas como pudo en Hurricanes, aunque no sin incidentes. El 7 de septiembre de 1941 realizó un aterrizaje forzoso en la oscuridad durante un ejercicio de cooperación con reflectores. El 28 de septiembre de 1941 casi colisionó con un Bristol Blenheim en medio de nubes bajas. Sin embargo, recibió autorización para realizar vuelos operativos el 15 de octubre. ^[34]

El 3 de noviembre de 1941, MacLachlan fue ascendido a líder de escuadrón , ^[35] y se le dio el mando del Escuadrón N.º 1 en el Aeródromo de Redhill , equipado con el Hawker Hurricane Mk. IIc para operaciones de intrusión nocturna sobre Europa occidental. A MacLachlan se le asignó su avión personal, Hurricane BD983/JX-Q. Pintó un emblema que mostraba un brazo izquierdo con un proyectil de cañón atravesándolo y los dedos haciendo el signo V. El escuadrón pasó el invierno de 1941-2 en un entrenamiento intensivo de caza nocturno con reflector y estación de control terrestre. En febrero de 1942 asistió a la Escuela de Reflectores en Shrivenham . En su ausencia, se perdió el Channel Dash y la posterior batalla aérea durante la cual el escuadrón perdió dos pilotos. El escuadrón obtuvo su primer éxito el 1 de abril, su 23.º cumpleaños, cuando Karel Kuttelwascher , con quien volaba a menudo, destruyó dos Ju 88. A MacLachlan le resultó difícil localizar aviones alemanes en la oscuridad, aunque él mismo afirmó que una locomotora se dañó durante la noche y dejó dos de sus vagones destruidos. ^[36]

En 1942, los ataques Baedeker se llevaron a cabo contra ciudades británicas en represalia por los ataques del Comando de Bombardeo de la RAF contra Alemania. La Luftwaffe estaba intensificando su campaña aunque estaba completamente comprometida en el Frente Oriental . El 18 de abril, los Do 217 atacaron Portsmouth en represalia por un ataque a Lübeck el 28/29 de marzo. Un ataque a Rostock resultó en represalias con ataques a Bath, Exeter , Canterbury , Norwich y York . En la noche del 26 al 27 de abril de 1942, la Luftwaffe atacó Bath. MacLachlan despegó en la tarde del 26 de abril y se dirigió a los aeródromos alrededor de Evreux y Dreux . Reclamó la destrucción de un Dornier Do 217 I./ Kampfgeschwader 2 (KG 2—Bomber Wing 2) que cayó cerca de Evreux severamente dañado. Un segundo resultó dañado, pero su cañón de babor se atascó, lo que impidió su destrucción. El vicemariscal del aire Trafford Leigh-Mallory envió sus felicitaciones y sus hazañas fueron impresas en el periódico The Times . El 30 de abril, MacLachlan y Kuttelwascher partieron nuevamente con un intervalo de 25 minutos entre ambos. Kuttelwascher reclamó un Do 217 y un He 111, pero MacLachlan se conformó con la destrucción de dos locomotoras entre Le Havre y Rouen . También dañó un remolcador en el Sena y destruyó otra locomotora cerca de Yvetot . Estos éxitos se lograron en dos misiones en la misma noche. ^[37]

El 4 y 5 de mayo, la Luftwaffe atacó severamente a Exeter. Esa noche, MacLachlan afirmó haber destruido dos He 111 del Küstenfliegergruppe 506. Siguió a los bombarderos alemanes hasta Francia y los atacó donde creían que estaban a salvo. De hecho, sus dos víctimas fueron Ju 88 que se estrellaron cerca de Dinard . Del Wrk Nr. 1528 del Feldwebel Robert Bogel, solo el artillero pudo saltar, mientras que el observador Leutnant zur See (rango naval) Roman Wallner y el Obergefreiter Johan Beibl murieron. Solo hubo un sobreviviente del Ju 88 D-4 Wrk Nr. 1154 del Unteroffizier Josef Palmer; el Unteroffizier Karl Schorn logró saltar, pero el Leutnant zur See Ernst Tramp y Richard Staub murieron. ^{[39] [40]}

El 16 de mayo, a MacLachlan le informaron de que sería condecorado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO). El 29 de mayo se anunció la condecoración. Su cuenta ascendía a 11 victorias aéreas y se estaba convirtiendo en un reconocido piloto nocturno y as del ataque terrestre. El 18 de mayo de 1942, la BBC lo entrevistó para el informativo de las 9:00 p. m. Durante la entrevista, dio su opinión sobre los peligros y las emociones de las operaciones de caza nocturnas. ^[41]

El 3/4 de junio de 1942, MacLachlan se infiltró en un grupo de Do 217 del KG 2 mientras orbitaban en preparación para aterrizar en Saint-André-sur-Orne . En 14 segundos había derribado dos bombarderos y dañado dos más (victorias 12-13) antes de que las defensas alemanas fueran alertadas y comenzaran a devolver el fuego. Volando con Kuttelwascher, siguieron una formación de 15 bombarderos alemanes que habían atacado Poole . Al avistarlos sobre su propio aeródromo, destruyó uno y luego fue detectado por reflectores . Tomando una acción evasiva, se aferró a otro y lo derribó. Un tercero y un cuarto fueron dañados. Kuttelwascher llegó y cuando MacLachlan se fue y reclamó otro He 111 y Do 217. ^[42] MacLachlan vio dos destellos en el suelo que denotaban un avión estrellado después de que atacó. Los registros alemanes muestran que dos Do 217 derribados, uno se estrelló y otro resultó gravemente dañado. La primera víctima de MacLachlan parece haber sido el Wrk Nr. 5392 Do 217 del 3./KG 2 del Unteroffizier Gerhard Wagner. Wagner, el Feldwebel Wilhelm Oberwohr, el Unteroffizier Josef Maier y el Oberfledwebel Anton Lamm murieron. Otro Do 217 del II./KG 2 se estrelló allí mientras que otro resultó gravemente dañado. Otro Do 217 cayó a 40 millas al sur de Cherburgo, pero esta máquina, Wrk Nr. 5331 pilotada por el Feldwebel Hans Koch del 7./KG 2, probablemente fue víctima de Kuttelwascher. Toda la tripulación murió en acción. ^[43] Fue la última victoria de MacLachlan con el escuadrón. Realizó cinco salidas más para intrusos, durante las cuales regresó vía Amberes y Ostende a casi cero pies de altitud después de que su mapa volara por la ventana lateral el 26 de junio, y persiguió a un Ju 88 45 millas al sur de Selsey Bill sin resultado el 2 de julio. ^[44]

El Daily Express elogió su éxito con dos artículos, "Los asesinos que acechan de noche". El escuadrón, que necesitaba descansar, se retiró a Yorkshire. El 31 de julio, MacLachlan fue destinado a la 59.ª Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) como instructor. Mientras estuvo allí, él y Kuttelwascher fueron condecorados con la Cruz de Guerra de Checoslovaquia por el exiliado presidente de Checoslovaquia, Edvard Beneš, el 11 de agosto de 1942. Antes de partir, MacLachlan tuvo la oportunidad de volar el Hawker Typhoon , que iba a reemplazar a los viejos Hurricanes del 1.º Escuadrón. ^{[45] [46]}

Mientras estuvo destinado en Crosby-on-Eden con la 59 OTU, MacLachlan pasó un tiempo volando otros tipos de aviones, incluido el Bristol Beaufighter . El 20 de agosto de 1942 fue destinado a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo en la RAF Duxford por un corto tiempo. MacLachlan voló tan a menudo como pudo independientemente de la actividad. Voló como copiloto en un bombardero pesado Short Stirling y practicó técnicas de evasión de cazas y luego procedió a volar 15 tipos de aviones en 11 días. MacLachlan también voló Supermarine Spitfires , actuando como caza de ataque, así como el Bell P-39 Airacobra de fabricación estadounidense . MacLachlan también voló con el No. 1426 Flight RAF que operaba aviones alemanes capturados. MacLachlan voló en un Ju 88, M2+MK, anteriormente del Küsten Flieger Gruppe 106, que aterrizó de manera forzosa en la RAF Chivenor en noviembre de 1941. Voló como pasajero en un Heinkel He 111 ( AW177 ) 1H+EN del 5./KG 26, que aterrizó de manera forzosa en Escocia en febrero de 1940. En ese momento, proporcionó escolta al Messerschmitt Bf 110 residente en la unidad mientras se movía por los aeródromos, aunque se desconoce si lo voló. El 4 de octubre de 1942, había recibido la notificación de que había sido seleccionado como representante de la RAF para recorrer los Estados Unidos y dar conferencias a los aprendices británicos y estadounidenses en las instalaciones de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . MacLachlan dejó la 59 OTU con efecto inmediato. ^[47]

MacLachlan partió de Liverpool hacia Canadá a bordo del RMS Queen Elizabeth en un convoy fuertemente custodiado y llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 17 de octubre de 1942. Viajó a Montreal el 24 de octubre, donde fue recibido por periodistas y fotógrafos para publicitar el evento antes de trasladarse a la ciudad de Nueva York esa noche. Desde Nueva York fue a Washington, DC , el 28 de octubre, donde recibió órdenes de la delegación de la RAF. MacLachlan debía enseñar a los cadetes oficiales británicos en las escuelas de vuelo estadounidenses las Regulaciones de Servicio General de la RAF para prepararlos para cuando ingresaran en una OTU en Gran Bretaña. La Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama, fue designada como su cuartel general, pero MacLachlan estuvo destinado inicialmente en la Base de la Fuerza Aérea Eglin . Su puesto requería viajes a la Base de la Fuerza Aérea Craig cerca de Selma, Alabama . ^[48]

MacLachlan viajó a escuelas de vuelo por todo Estados Unidos. En noviembre voló a Orlando, Florida , y luego a Galveston, Texas , cerca de Palm Beach. La gira de conferencias lo llevó a Los Ángeles , California, a fines de 1942. En enero de 1943 también había visitado Arizona y Texas . Su registro de vuelo se había expandido durante este período para incluir una variedad de tipos. Usando su posición privilegiada, voló el Curtiss P-40 Warhawk , el Lockheed P-38 Lightning y el Republic P-47 Thunderbolt . A través del vuelo, MacLachlan sintió la necesidad de participar nuevamente en operaciones de combate, pero disfrutó inmensamente de la hospitalidad estadounidense. En febrero voló en un espectáculo acrobático en Mesa, Arizona . El 18 de febrero de 1943, MacLachlan tuvo un accidente cercano. Mientras volaba de Fort Stockton a El Paso , aterrizó forzosamente en el desierto cuando se quedó sin combustible. Según una leyenda, MacLachlan usó una tubería local para llenar los tanques. Mientras estaba en Estados Unidos, realizó varias giras de relaciones públicas y conoció a estrellas de cine como Orson Welles y Joan Fontaine cuando visitó Hollywood para sesiones de fotos autografiadas. ^[48]

El 6 de marzo de 1943, MacLachlan emprendió el viaje de regreso a Gran Bretaña. Voló a Canadá en un Lockheed Modelo 18 Lodestar , donde pasó ocho días con el Comando de Ferry de la RAF en Montreal volando B-25 Mitchells . MacLachlan voló uno de estos aviones bajo el puente ferroviario en Quebec . Desde Canadá voló a Bluie West , Groenlandia y luego a Reykjavík , Islandia. MacLachlan llegó a Prestwick el 3 de abril de 1943. MacLachlan visitó a sus camaradas en el 1.º Escuadrón con base cerca de Ibsley antes de trasladarse a Hunsdon para ver al oficial de cazas nocturnos John Cunningham . MacLachlan pudo haber querido otro mando de escuadrón, pero el 15 de abril de 1943 MacLachlan fue enviado de vuelta a la Unidad de Desarrollo de Combate Aéreo en la RAF Wittering . ^[48]

La estancia de MacLachlan fue desdichada. El 19 de abril de 1943 recibió la noticia de que su hermano Gordon MacLachlan había sido derribado sobre Brest, Francia , mientras escoltaba a unos bombarderos B-24. Fueron interceptados por unos Focke-Wulf Fw 190 pertenecientes al 1./ Jagdgeschwader 2. El suboficial Erich Henning y el cabo Jürgen Heppe se hicieron con un Spitfire cada uno. El escuadrón 616 perdió a Gordon y al líder del escuadrón Pip Lefevre. Lefevre sobrevivió y evadió la captura, regresando a Gran Bretaña vía Gibraltar. Gordon murió y los alemanes recuperaron el cuerpo y lo enterraron en Plouguerneau . MacLachlan estaba amargado por la pérdida de su hermano y estaba ansioso por volver a la acción contra el enemigo. ^[48]

MacLachlan se reincorporó a la AFDU en Wittering el 15 de abril de 1943. El 16 de abril de 1943, su hermano Gordon fue derribado y murió volando un Spitfire en un ataque a Brest. El 19 de abril, James comenzó las pruebas en el Mustang P-51 (denominado Mustang IA por la RAF). Seleccionó el FD442 , que se convirtió en su montura personal. El P-51, en ese momento, estaba propulsado por un Allison V-1710 y armado con dos cañones de 20 mm en cada ala. MacLachlan también voló Mustangs propulsados ​​por el motor Rolls-Royce Merlin que resultó tan exitoso en variantes posteriores que volaron y lucharon en la USAAF. MacLachlan visitó su antigua escuela en Monkton el 29 de mayo de 1943, que había prometido £ 1,000 para los cinco necesarios para comprar un Spitfire como parte de una semana local de Wings for Victory . ^[49]

MacLachlan no estaba contento con su puesto y acosó a sus superiores para que le asignaran un puesto operativo después de semanas de practicar combate aéreo con el Mando de Cooperación del Ejército de la RAF . A regañadientes, el Mando de Cazas del AOC Trafford Leigh-Mallory le dio permiso para llevar a cabo operaciones de Ranger sobre la Francia ocupada . Desde su regreso, MacLachlan había estado ideando tácticas para penetraciones de largo alcance en el espacio aéreo enemigo, donde los aviones de combate aliados no habían operado antes a la luz del día. Se propuso atravesar el cinturón de defensa de la Luftwaffe a baja altitud y, en consecuencia, se entrenó en navegación a baja altura pasando horas volando alrededor de Inglaterra a la altura de las copas de los árboles. Con esto en mente, voló una salida el 8 de junio de 1943. El mal tiempo combinado con el avistamiento de dos Fw 190 cerca de Le Tréport lo obligó a regresar a casa. La visión trasera del P-51B (o IA como lo llamaban los británicos) era limitada. Volar solo donde los aviones enemigos podían acercarse sin ser vistos era una amenaza para el desastre y MacLachlan decidió que necesitaba ayuda. ^[49]

El teniente de vuelo Geoffrey Page acababa de llegar a la ADFU. Había sido piloto de combate, pero fue derribado y sufrió quemaduras graves el 12 de agosto de 1940 durante la Batalla de Inglaterra. Page también estaba ansioso por vengarse y se acercó a MacLachlan en el comedor y propuso una patrulla de dos cazas. ^[50] Dijo que quería un caza alemán para cada una de las 15 operaciones que había soportado desde 1940. Los dos pilotos comenzaron a practicar juntos en dos Mustang. La operación requería poco viento, por lo que no interferiría con la navegación y una base de nubes baja para permitir que los dos detectaran la silueta de los aviones enemigos contra ella incluso a grandes distancias. Hawker Typhoons del antiguo 1.º Escuadrón de MacLachlann para llevar a cabo ataques de distracción contra los barcos frente a Boulogne . La operación se llevó a cabo el 29 de junio de 1943. A las 08:55 despegaron de la RAF Lympne . Page recordó más tarde: "¡Somos una excelente pareja que se lanza a enfrentarse al enemigo con una sola mano buena entre nosotros!" ^{[49] [51]}

Cuando los dos P-51 cruzaron el Sena y llegaron a Rambouillet , avistaron una formación de aviones enemigos. Breves ráfagas de fuego de ametralladora despacharon cuatro aviones de entrenamiento Focke-Wulf Fw 56 , dos de los cuales cayeron ante MacLachlan. Sus víctimas eran del JG 105. El Gefreiter Walter Seigler murió en el Wrk. Nr. 1868 y Kurt Prager murió en el Wrk Nr. 2438. El Gefreiter Alois Erdl resultó herido y el avión fue dado de baja y el cuarto pudo realizar un aterrizaje forzoso de forma segura, averiado. El Gefreiter Gotze-Gerd Kuhn salió ileso. Continuaron su búsqueda y, volando cerca de Bretigny, avistaron dos cazas nocturnos o bombarderos Ju 88 que se acercaban a tierra. MacLachlan destruyó el primero y compartió el segundo con Page. Ambos aviones pertenecían al IV./ Kampfgeschwader 6 (KG 6—Bomber Wing 6). Los pilotos, el Gefreiter Gerhard Zimmermann y el Unteroffizier Karl Brocks, murieron. Los Mustangs se retiraron cuando las defensas del aeródromo respondieron con disparos. MacLachlan y Page regresaron a 1000 pies y cruzaron la costa al suroeste de Dieppe y cruzaron entre Brighton y Newhaven a su regreso. MacLachlan recibió una segunda barra para su DFC mientras que Page recibió la DFC. ^[49]

Page y MacLachlan volaron al Escuadrón Nº 96 de la RAF , que entonces volaba con cazas nocturnos De Havilland Mosquito . Le pidió a su antiguo artillero, Les Davies, que ahora pilotaba Mosquitos, que se uniera a ellos. Davies aceptó, pero MacLachlan murió antes de que pudiera aceptar la oferta. MacLachlan y Page volaron a Tangmere el 15 de julio. En su siguiente misión, el 18 de julio de 1943, el Mustang FD442 de MacLachlan probablemente fue alcanzado por fuego terrestre cuando cruzaba la costa francesa cerca de Dieppe. Page se dio cuenta de que el Mustang de MacLachlan de repente se elevaba bruscamente desde la altura de la copa de los árboles a unos 1.000 pies. Vio a MacLachlan retirar la cubierta, pero aparentemente cambió de opinión sobre saltar cuando el avión se niveló y descendió. El Mustang se dirigió entonces hacia un pequeño campo. MacLachlan aterrizó a tres cuartas partes del camino y el Mustang se estrelló contra un huerto en el borde del campo, lo que le arrancó las alas. Page orbitó el lugar del accidente varias veces y consideró aterrizar para rescatarlo, pero el espacio era demasiado reducido. Page se lanzó al lugar del accidente y tomó imágenes con la cámara de su arma, pero no pudo ver señales de vida y luego se dirigió a casa. El Registro de Operaciones no pudo determinar la causa del accidente. MacLachlan no hizo ninguna transmisión por radio. Posiblemente fue el resultado de fuego de armas pequeñas enemigas o una falla mecánica. El 30 de julio, MacLachlan recibió una segunda licencia para su DFC. ^[49]

MacLachlan resultó gravemente herido. Los alemanes lo tomaron prisionero y lo trataron por una fractura de cráneo en el Hospital de Campaña 711 en Pont-l'Évêque . MacLachlan permaneció allí durante 13 días antes de sucumbir a las heridas el 31 de julio de 1943. Fue enterrado en el cementerio comunal de Pont-l'Évêque en la tumba 4, zona 7. El civil francés Monsieur Huet y su hijo asistieron al funeral que fue administrado por un sacerdote alemán. Tomaron una fotografía de la tumba que fue cubierta de flores por civiles franceses. Se colocó una placa de madera allí con las palabras "Murió para que Francia pudiera vivir"; las autoridades alemanas la retiraron rápidamente. ^[49] Page se enteró años después de que McLachlan sobrevivió al accidente y murió semanas después. ^[52] La puntuación de MacLachlan en tiempos de guerra fue de 16 aviones declarados destruidos, uno compartido con tres aviones declarados dañados. ^[53]

• 16 de julio de 1940 – El oficial de vuelo James McLachlan (39639) del Escuadrón N.° 88 recibe la Cruz de Vuelo Distinguido por el valor demostrado en las operaciones de vuelo contra el enemigo: ^[54]

No se ha dado ninguna cita

• 11 de febrero de 1941: el teniente de vuelo James McLachlan DFC (39639) del escuadrón n.° 261 recibe la Barra de la DFC por el valor demostrado en las operaciones de vuelo contra el enemigo:

Durante una intensa operación, un día de enero de 1941, este oficial destruyó cuatro y posiblemente cinco aviones enemigos. Diez días antes había destruido dos aviones enemigos, uno de los cuales había perseguido durante muchos kilómetros mar adentro. El teniente de vuelo McLachlan ha dado un buen ejemplo de coraje, iniciativa y liderazgo.

—  Gaceta de Londres ^[54]

• 29 de mayo de 1942: el líder del escuadrón James McLachlan DFC y Bar (39639) del Escuadrón N.° 1 recibe la Orden de Servicio Distinguido por el valor demostrado en las operaciones de vuelo contra el enemigo:

Durante la primera parte de la guerra, este oficial sirvió en Oriente Medio, donde destruyó ocho aviones enemigos. Tras una herida, le amputaron el brazo izquierdo, pero, en pocas semanas, volvió a volar. Desde su regreso a Inglaterra, el líder del escuadrón MacLachlan se ha entrenado intensivamente en operaciones de vuelo nocturno y ha logrado mucho éxito. Una noche de mayo de 1942, cerca de Dinard, derribó un Dornier 217 y unos minutos después derribó un Heinkel 111. Este último estalló en llamas al impactar contra el suelo, provocando un incendio que se pudo observar a una distancia de 10 millas. El líder del escuadrón MacLachlan ha atacado trenes de mercancías, camiones y barcazas con efectos destructivos. Es un piloto valiente y hábil cuyo ejemplo es una inspiración para todos los pilotos.

—  Gaceta de Londres ^[54]

• 30 de julio de 1943: el líder del escuadrón James McLachlan DFC y Bar (39639) del vuelo ADFU recibe una segunda barra del DFC por el valor demostrado en las operaciones de vuelo contra el enemigo:

Recientemente, estos oficiales, durante una operación sobre territorio ocupado por el enemigo, derribaron seis aviones enemigos, tres de los cuales fueron destruidos por el líder del escuadrón MacLachlan y dos por el teniente de vuelo Page, mientras que el otro fue destruido conjuntamente. La operación, que fue planificada por el líder del escuadrón MacLachlan, se ejecutó brillantemente y los éxitos fueron merecidamente merecidos.

—  Gaceta de Londres ^[54]

• "James MacLachlan". Entrevista de la BBC con James MacLachlan sobre el caza nocturno 'Intruder', 18 de mayo de 1942. Consultado el 3 de noviembre de 2015 .
• "James MacLachlan". Historias de los aviadores: teniente JAF MacLachlan . Archivado desde el original el 21 de noviembre de 2015. Consultado el 4 de noviembre de 2015 .