Joe Louis

Joseph Louis Barrow (13 de mayo de 1914 - 12 de abril de 1981) fue un boxeador profesional estadounidense que compitió desde 1934 hasta 1951. Apodado " el Bombardero Marrón ", Louis es ampliamente considerado como uno de los boxeadores más grandes e influyentes de todos los tiempos. Reinó como campeón mundial de peso pesado desde 1937 hasta su retiro temporal en 1949. Fue victorioso en 25 defensas consecutivas del título, un récord para todas las categorías de peso. ^{[ nb 1 ] [ 2 ]} Louis tiene el reinado individual más largo como campeón de cualquier boxeador en la historia.

El impacto cultural de Louis se sintió mucho más allá del ring. Es ampliamente reconocido como el primer afroamericano en alcanzar el estatus de héroe nacional en Estados Unidos, y también fue un punto central del sentimiento antinazi antes y durante la Segunda Guerra Mundial debido a su histórica revancha con el boxeador alemán Max Schmeling en 1938. ^{[ 3 ]}

Nacido el 13 de mayo de 1914 en la zona rural del condado de Chambers, Alabama , en una vivienda destartalada en Bell Chapel Road, ubicada a aproximadamente 1 milla (2 kilómetros) de la Ruta Estatal 50 y a unos 6 millas (10 kilómetros) de LaFayette , Louis fue el séptimo de ocho hijos de Munroe Barrow y Lillie (Reese) Barrow. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Pesó 11 libras (5 kg) al nacer. ^{[ 4 ]} Ambos padres eran hijos de antiguos esclavos, que alternaban entre el aparcería y el arrendamiento de tierras. ^{[ 6 ]} 

Louis sufría de un impedimento del habla y habló muy poco hasta aproximadamente los seis años. ^{[ 7 ]} Munroe Barrow fue internado en una institución psiquiátrica en 1916 y, como resultado, Joe sabía muy poco de su padre biológico. ^{[ 8 ]} Alrededor de 1920, la madre de Louis se casó con Pat Brooks, un contratista de construcción local, tras recibir la noticia de que Munroe Barrow había fallecido mientras estaba internado (en realidad, Munroe Barrow vivió hasta 1938, sin ser consciente de la fama de su hijo). ^{[ 9 ]}

En 1926, conmocionada por una pandilla de hombres blancos del Ku Klux Klan , la familia de Louis se mudó a Detroit , Michigan , formando parte de la Gran Migración posterior a la Primera Guerra Mundial   . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El hermano de Joe trabajaba para Ford Motor Company (donde Joe también trabajaría durante un tiempo en la planta de River Rouge ) ^{[ 12 ]} y la familia se instaló en una casa en 2700 Catherine (ahora Madison) Street en el barrio Black Bottom de Detroit . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Louis asistió a la Escuela Vocacional Bronson durante un tiempo para aprender ebanistería. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

La Gran Depresión afectó gravemente a la familia Barrow, pero Joe aún encontraba tiempo para hacer ejercicio en un centro recreativo juvenil local en el 637 de la calle Brewster en Detroit. Su madre intentó que se interesara por tocar el violín. ^{[ 15 ]} Se rumorea que intentó ocultarle a su madre sus ambiciones boxísticas guardando sus guantes de boxeo dentro del estuche de su violín. ^{[ 14 ]}

Louis debutó a principios de 1932 a la edad de 17 años. Cuenta la leyenda que antes de la pelea, Louis, que apenas sabía leer y escribir, escribió su nombre tan grande que no había espacio para su apellido, y así se le conoció como "Joe Louis" durante el resto de su carrera boxística (lo más probable es que Louis simplemente omitiera su apellido para mantener en secreto su afición al boxeo ante su madre). Después de este debut —una derrota ante el futuro olímpico Johnny Miler— , Louis acumuló numerosas victorias como aficionado, llegando a ganar el campeonato del club de su centro recreativo de Brewster Street, hogar de muchos aspirantes a boxeadores de los Guantes de Oro . ^{[ 14 ]}

En 1933, Louis ganó el campeonato de la División Novatos de los Guantes de Oro del área de Detroit contra Joe Biskey en la categoría de peso semipesado. ^{[ 14 ]} Posteriormente perdió en el Torneo de Campeones de los Guantes de Oro de Chicago. Al año siguiente, compitiendo en la División Abierta de los Guantes de Oro, ganó la categoría de peso semipesado, esta vez también ganando el Torneo de Campeones de Chicago contra Joe Bauer. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Sin embargo, una lesión en la mano obligó a Louis a perderse el combate entre Nueva York y Chicago por el campeonato definitivo de los Guantes de Oro. En abril de 1934, siguió su actuación en Chicago al ganar el torneo nacional de peso semipesado de la AAU de campeones amateurs de Estados Unidos en St. Louis , Missouri . ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Al final de su carrera amateur, el récord de Louis era de 50-4, con 43 nocauts. ^{[ 17 ] [ 14 ] [ nb 2 ]}

Joe Louis solo sufrió tres derrotas en sus 69 peleas profesionales. Acumuló 52 nocauts y mantuvo el campeonato desde 1937 hasta 1949, el reinado más largo de cualquier campeón de peso pesado. Tras regresar de su retiro, Louis no logró recuperar el campeonato en 1950, y su carrera terminó después de ser noqueado por Rocky Marciano en 1951. ^{[ 18 ]}

Primeros años

Las actuaciones amateur de Louis atrajeron el interés de promotores profesionales, y pronto fue representado por un corredor de apuestas negro del área de Detroit llamado John Roxborough . Como Louis explicó en su autobiografía, Roxborough convenció al joven boxeador de que los mánagers blancos no tendrían ningún interés real en ver a un boxeador negro ascender hasta la disputa por el título.

[Roxborough] me habló del destino de la mayoría de los boxeadores negros, aquellos con managers blancos, que terminaban agotados y arruinados antes de alcanzar su máximo potencial. A los managers blancos no les interesaban los hombres que representaban, sino el dinero que podían ganar con ellos. No se tomaban el tiempo necesario para asegurarse de que sus boxeadores recibieran un entrenamiento adecuado, que vivieran cómodamente, que comieran bien o que tuvieran algo de dinero. El Sr. Roxborough hablaba del Poder Negro antes de que se popularizara. ^{[ 14 ] [ 19 ]}

Roxborough conocía a un promotor de boxeo del área de Chicago llamado Julian Black, quien ya tenía un grupo de boxeadores mediocres contra los que Louis podría perfeccionar su técnica, esta vez en la división de peso pesado. Después de unirse al equipo de gestión, Black contrató a Jack "Chappy" Blackburn, también oriundo de Chicago, como entrenador de Louis. Las primeras peleas profesionales de Louis fueron todas en el área de Chicago; su debut profesional tuvo lugar el 4 de julio de 1934 contra Jack Kracken en el Bacon Casino, en el lado sur de Chicago. ^{[ 14 ]} Louis ganó $59 por noquear a Kracken en el primer asalto. $59 en 1934 equivalen a $1,148.60 en dólares de 2020. ^{[ 14 ]} Louis ganó sus 12 peleas profesionales ese año, 10 por nocaut. ^{[ 14 ]}

En septiembre de 1934, mientras promocionaba un combate de regreso a casa para Louis en el área de Detroit contra el canadiense Alex Borchuk, Roxborough fue presionado por miembros de la Comisión Estatal de Boxeo de Michigan para que Louis firmara con un representante blanco. Roxborough se negó y continuó impulsando la carrera de Louis con combates contra los contendientes de peso pesado Art Sykes y Stanley Poreda.

Mientras entrenaba para una pelea contra Lee Ramage, Louis se fijó en una joven secretaria del periódico para la comunidad negra que trabajaba en el gimnasio. Tras la derrota de Ramage, la secretaria, Marva Trotter, fue invitada a la fiesta de celebración en el Grand Hotel de Chicago. Trotter se convirtió más tarde en la primera esposa de Louis en 1935. ^{[ 14 ]}

Durante este tiempo, Louis también conoció a Truman Gibson , el hombre que se convertiría en su abogado personal. ^{[ 14 ]} Como joven asociado en un bufete de abogados contratado por Julian Black, Gibson tenía la tarea de entretener personalmente a Louis mientras se llevaban a cabo negocios.

Disputa por el título

Aunque la gerencia de Louis le conseguía combates contra legítimos contendientes de peso pesado, no se vislumbraba ningún camino hacia el título. Si bien el boxeo profesional no estaba oficialmente segregado, a muchos estadounidenses blancos no les gustaba la perspectiva de un campeón negro. ^{[ 20 ]} En 1908, durante una época de severa represión contra los negros, Jack Johnson se convirtió en el primer campeón negro de peso pesado. El estilo de vida extravagante de Johnson y su matrimonio con una mujer blanca generaron una enorme reacción que limitó enormemente las oportunidades de los boxeadores negros en la división de peso pesado. A los boxeadores negros se les negaban los combates por el campeonato, y había pocos contendientes negros de peso pesado en ese momento, aunque había afroamericanos que luchaban por títulos en otras divisiones de peso, y algunos campeones negros notables, como Tiger Flowers . Louis y sus representantes contrarrestarían el legado de Johnson enfatizando la modestia y la deportividad del Bombardero Marrón. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El biógrafo Gerald Astor afirmó que "la temprana carrera boxística de Joe Louis estuvo acechada por el espectro de Jack Johnson". ^{[ 20 ] [ 22 ]}

Si Louis aspiraba a alcanzar prominencia nacional entre tales actitudes culturales, sería necesario un cambio de gestión. En 1935, el promotor de boxeo Mike Jacobs buscó a los representantes de Louis. Tras la ajustada victoria de Louis sobre Natie Brown el 29 de marzo de 1935, Jacobs y el equipo de Louis se reunieron en el Frog Club, un club nocturno para personas negras, y negociaron un contrato exclusivo de promoción de boxeo por tres años. ^{[ 23 ]} Sin embargo, el contrato no impidió que Roxborough y Black intentaran sacar provecho como representantes de Louis; cuando Louis cumplió 21 años el 13 de mayo de 1935, Roxborough y Black le firmaron a cada uno un oneroso contrato a largo plazo que, en conjunto, les asignaba la mitad de los ingresos futuros de Louis. ^{[ 19 ]}

Black y Roxborough continuaron moldeando con cuidado y deliberación la imagen mediática de Louis. Conscientes de la tremenda reacción negativa del público que Johnson había sufrido por su actitud descarada y su estilo de vida extravagante, redactaron "Siete Mandamientos" para la conducta personal de Louis. Estos incluían:

• Nunca se ha dejado fotografiar con una mujer blanca.
• Nunca te regodees por un oponente derrotado.
• Nunca participes en peleas amañadas.
• Vive y lucha limpiamente ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Como resultado, Louis fue generalmente retratado en los medios blancos como una persona modesta y de vida sana, lo que facilitó su creciente estatus de celebridad. ^{[ 26 ]}

Con el respaldo de una importante promotora, Louis peleó trece veces en 1935. El combate que lo catapultó a la fama tuvo lugar el 25 de junio, cuando Louis noqueó al excampeón mundial de peso pesado Primo Carnera, de 1,98 m y 120 kg , en seis asaltos. Anticipando la futura rivalidad entre Louis y Schmeling, el combate contra Carnera tuvo una dimensión política. La victoria de Louis sobre Carnera, quien simbolizaba el régimen de Benito Mussolini a ojos del público, fue vista como una victoria para la comunidad internacional, en particular entre los afroamericanos, que simpatizaban con Etiopía , que intentaba mantener su independencia defendiéndose de una invasión de la Italia fascista . ^{[ 27 ] [ 28 ]} La prensa blanca estadounidense comenzó a promover la imagen de Louis en el contexto del racismo de la época; entre los apodos que crearon se encontraban el "Mahogany Mauler", el "Chocolate Chopper", el "Coffee-Colored KO King", el "Safari Sandman" y uno que perduró: "The Brown Bomber". ^{[ 29 ]}

Un factor que ayudó a la prensa blanca a superar su reticencia a presentar a un contendiente negro fue que, a mediados de la década de 1930, el boxeo necesitaba desesperadamente un héroe comercializable. Desde el retiro de Jack Dempsey en 1929, el deporte se había degradado hasta convertirse en una sórdida mezcla de atletas mediocres, apuestas, peleas amañadas, combates amañados y el control del deporte por parte del crimen organizado. ^{[ 20 ]} El columnista del New York Times, Edward Van Ness, escribió: «Louis... es una bendición para el boxeo. Así como Dempsey sacó al deporte del estancamiento... así también Louis está sacando al boxeo de una mala racha». ^{[ 20 ]} Asimismo, el biógrafo Bill Libby afirmó que «El mundo del deporte estaba hambriento de un gran campeón cuando Louis llegó a Nueva York en 1935». ^{[ 20 ] [ 30 ]}

Si bien la prensa generalista comenzaba a aceptar a Louis, muchos aún se oponían a la posibilidad de que otro campeón negro de peso pesado se hiciera con el título. En septiembre de 1935, en vísperas de la pelea de Louis contra el excampeón Max Baer , ​​la periodista deportiva del Washington Post, Shirley Povich, escribió sobre las esperanzas de algunos estadounidenses puestas en el contendiente blanco: «Dicen que Baer se superará a sí mismo al saber que es la única esperanza blanca para la defensa de la superioridad nórdica en el ring». ^{[ 20 ]} Estas expectativas pronto se vieron frustradas.

Aunque Baer solo había sido derribado una vez antes en su carrera profesional (por Frankie Campbell ), Louis dominó al excampeón, noqueándolo en el cuarto asalto. Sin saberlo, Baer sufrió una desventaja única en la pelea: esa misma noche, Louis se había casado con Marva Trotter en el apartamento de un amigo y estaba ansioso por terminar la pelea para consumar la relación. ^{[ 31 ]} Más tarde ese año, Louis también noqueó a Paulino Uzcudun , quien nunca había sido derribado antes.

Luis contra Schmeling

Para entonces, Louis estaba clasificado como el contendiente número 1 en la división de peso pesado ^{[ 32 ]} y había ganado el premio "Atleta del Año" de Associated Press para 1935. ^{[ 33 ]} Lo que se consideró un combate de preparación final antes de una eventual oportunidad por el título estaba programado para junio de 1936 contra Max Schmeling . Aunque era un excampeón mundial de peso pesado, Schmeling, que había sido noqueado por Max Baer —a quien Louis había derrotado fácilmente el año anterior— no era considerado una amenaza para Louis, que entonces tenía un récord profesional de 27-0. ^{[ 34 ]} Schmeling había ganado su título por un tecnicismo cuando Jack Sharkey fue descalificado después de darle a Schmeling un golpe bajo en 1930. Schmeling también tenía 30 años en el momento del combate contra Louis y supuestamente había pasado su mejor momento. ^{[ 34 ]} El retiro de entrenamiento de Louis estaba ubicado en Lakewood, Nueva Jersey , donde pudo practicar por primera vez el golf , que más tarde se convertiría en una pasión de por vida. ^{[ 35 ]} El conocido presentador Ed Sullivan había despertado inicialmente el interés de Louis por el deporte al regalarle un libro de instrucciones a Marva, la esposa de Joe. ^{[ 36 ]} Louis pasaba mucho tiempo en el campo de golf en lugar de entrenar para el partido. ^{[ 19 ] [ 37 ]}

Por el contrario, Schmeling se preparó intensamente para el combate. Había estudiado a fondo el estilo de Louis y creía haber encontrado una debilidad. ^{[ 38 ]} Aprovechando la costumbre de Louis de bajar la mano izquierda tras un jab, Schmeling le propinó a Louis su primera derrota profesional al noquearlo en el duodécimo asalto en el Yankee Stadium el 19 de junio de 1936. ^{[ 39 ]} Este suceso daría lugar a la histórica revancha entre ambos , en uno de los eventos deportivos más famosos del mundo.

Campeonato Mundial

Tras derrotar a Louis, Schmeling esperaba una oportunidad por el título contra James J. Braddock , quien había vencido inesperadamente a Max Baer por el título de peso pesado el junio anterior. El Madison Square Garden (MSG) tenía un contrato con Braddock para la defensa del título y también buscaba una pelea por el título entre Braddock y Schmeling. Pero Jacobs y el mánager de Braddock, Joe Gould, llevaban meses planeando un combate entre Braddock y Louis. ^{[ 40 ]}

La victoria de Schmeling le dio a Gould una enorme ventaja. Si le ofrecía a Schmeling la oportunidad por el título en lugar de a Louis, existía una posibilidad muy real de que las autoridades nazis nunca le permitieran a Louis disputar el título. ^{[ 40 ]} Por lo tanto, las exigencias de Gould eran onerosas: Jacobs tendría que pagar el 10% de todas las ganancias futuras de la promoción del boxeo (incluidas las ganancias futuras de los combates de Louis) durante diez años. ^{[ 41 ]} Braddock y Gould finalmente recibirían más de $150,000 por este acuerdo. ^{[ 41 ]} Mucho antes de la pelea en sí, Jacobs y Gould anunciaron públicamente que sus boxeadores pelearían por el título de peso pesado el 22 de junio de 1937. ^{[ 41 ]} Suponiendo que la Comisión Atlética del Estado de Nueva York no sancionaría la pelea en deferencia a MSG y Schmeling, Jacobs programó la pelea para Chicago. ^{[ 41 ]}

Cada una de las partes involucradas trabajó para facilitar el controvertido combate entre Braddock y Louis. Louis hizo lo propio al noquear al excampeón Jack Sharkey el 18 de agosto de 1936. Mientras tanto, Gould avivó el sentimiento antinazi contra Schmeling, ^{[ 42 ]} y Jacobs defendió una demanda de MSG para detener la pelea entre Braddock y Louis. Un tribunal federal en Newark, Nueva Jersey , finalmente dictaminó que la obligación contractual de Braddock de realizar su defensa del título en MSG era inaplicable por falta de contraprestación mutua. ^{[ 42 ]}

Todo estaba listo para la oportunidad de Louis por el título. La noche del combate, el 22 de junio de 1937, Braddock logró derribar a Louis en el primer asalto, pero después no pudo hacer mucho más. Tras infligirle un castigo constante, Louis derrotó a Braddock en el octavo asalto, noqueándolo con un potente derechazo que le rompió los dientes a James, atravesándole el protector bucal y el labio, y lo mandó al suelo durante unos minutos. Fue la primera y única vez que Braddock fue noqueado (la otra vez que Braddock fue derrotado por nocaut técnico debido a un corte). El ascenso de Louis al campeonato mundial de peso pesado se había completado.

La victoria de Louis fue un momento crucial en la historia afroamericana. Miles de afroamericanos permanecieron despiertos toda la noche en todo el país celebrando. ^{[ 3 ]} El reconocido autor y miembro del Renacimiento de Harlem , Langston Hughes, describió el impacto de Louis en estos términos:

Cada vez que Joe Louis ganaba una pelea en aquellos años de la Gran Depresión, incluso antes de convertirse en campeón, miles de afroamericanos que recibían asistencia social o ayudas de la WPA , y personas pobres, salían a las calles de todo el país para marchar, vitorear, gritar y llorar por los triunfos de Joe. Nadie más en Estados Unidos ha tenido jamás tal impacto en las emociones de los negros, ni en las mías. Yo también marché, vitoreé, grité y lloré. ^{[ 43 ]}

Defensas iniciales del título

A pesar de su campeonato, Louis estaba atormentado por la derrota anterior ante Schmeling. Poco después de ganar el título, se le citó diciendo: "No quiero que me llamen campeón hasta que derrote a Max Schmeling". ^{[ 34 ]} El mánager de Louis, Mike Jacobs, intentó organizar una revancha en 1937, pero las negociaciones fracasaron cuando Schmeling exigió el 30% de la recaudación. ^{[ 44 ]} Cuando Schmeling intentó, en cambio, organizar una pelea contra el campeón del Imperio Británico, Tommy Farr , conocido como el "Terror de Tonypandy" —supuestamente por un campeonato mundial que rivalizara con las pretensiones de las autoridades del boxeo estadounidense— Jacobs lo superó en astucia, ofreciéndole a Farr 60.000 dólares garantizados para pelear contra Louis. La oferta era demasiado lucrativa para que Farr la rechazara. ^{[ 45 ]}

El 30 de agosto de 1937, tras un aplazamiento de cuatro días debido a la lluvia, Louis y Farr finalmente se enfrentaron en el Yankee Stadium de Nueva York ante una multitud de aproximadamente 32 000 personas. ^{[ 46 ]} Louis libró una de las batallas más duras de su vida. El combate fue muy reñido y duró los 15 asaltos, sin que Louis lograra derribar a Farr. Incluso se vio al árbitro Arthur Donovan estrechando la mano de Farr después del combate, en aparente felicitación. ^{[ 47 ]} Sin embargo, tras anunciarse la puntuación, Louis ganó por una controvertida decisión unánime. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La revista Time describió la escena así: «Tras recoger los votos de los jueces, el árbitro Arthur Donovan anunció que Louis había ganado la pelea por puntos. La multitud de 50 000 personas... asombrada de que Farr no hubiera sido noqueado ni siquiera derribado, abucheó la decisión».

Parece que el público creyó que el árbitro Arthur Donovan Sr. había levantado el guante de Farr en señal de victoria. Siete años después, en su relato publicado de la pelea, Donovan habló del "error" que pudo haber provocado esta confusión. Escribió:

Mientras Tommy regresaba a su esquina tras estrechar la mano de Louis, lo seguí y le arrebaté el guante. "Tommy, una actuación maravillosa..." comencé... ¡Entonces solté su mano como si fuera un carbón al rojo vivo! Había empezado a levantar el brazo. ¡Pensaba que le había regalado la pelea y el campeonato mundial! Literalmente salí corriendo, sacudiendo la cabeza y gritando: "¡No! ¡No! ¡No!", al darme cuenta de cómo le había dado esperanzas por unos segundos solo para luego estrellarlas contra el suelo... ¡Esa es la última vez que mis emociones me dominarán en una pelea por el título! Hubo muchos abucheos al anunciarse el resultado, pero, como digo, todo fue emocional. Le di a Tommy dos asaltos y uno par, y ambos asaltos que ganó fueron muy ajustados. ^{[ 49 ]}

Hablando por radio después de la pelea, Louis admitió que había sido lastimado dos veces. ^{[ 50 ]}

Como preparación para la inevitable revancha con Schmeling, Louis se puso a punto con combates contra Nathan Mann y Harry Thomas.

Luis contra Schmeling II

La revancha entre Louis y Schmeling se convertiría en uno de los combates de boxeo más famosos de todos los tiempos y se recuerda como uno de los eventos deportivos más importantes del siglo XX. ^{[ 34 ]} Tras su victoria sobre Louis en 1936, Schmeling se había convertido en un héroe nacional en Alemania. La victoria de Schmeling sobre un afroamericano fue presentada por los funcionarios nazis como prueba de su doctrina de la superioridad aria . Cuando se programó la revancha, Louis se retiró a su campamento de boxeo en Nueva Jersey y entrenó sin cesar para la pelea. Unas semanas antes del combate, Louis visitó la Casa Blanca, donde el presidente Franklin D. Roosevelt le dijo: «Joe, necesitamos músculos como los tuyos para vencer a Alemania». ^{[ 34 ]} Louis admitió más tarde: «Sabía que tenía que derrotar a Schmeling. Tenía mis propias razones personales y todo el maldito país dependía de mí». ^{[ 51 ]}

Cuando Schmeling llegó a la ciudad de Nueva York en junio de 1938 para la revancha, lo acompañaba un publicista del partido nazi que emitió declaraciones en las que afirmaba que un hombre negro no podía derrotar a Schmeling y que, si ganaba, el premio se usaría para construir tanques en Alemania. El hotel de Schmeling fue objeto de piquetes por parte de manifestantes antinazis en los días previos al combate. ^{[ 34 ]}

La noche del 22 de junio de 1938, Louis y Schmeling se enfrentaron por segunda vez en el ring de boxeo. La pelea tuvo lugar en el Yankee Stadium ante una multitud de 70 043 personas. Fue transmitida por radio a millones de oyentes en todo el mundo (incluido el 58 % de los hogares estadounidenses con radio ^{[ 52 ]} ), con locutores que informaron sobre el combate en inglés, alemán, español y portugués. Antes de la pelea, Schmeling pesó 193  libras; Louis pesó 198¾  libras. ^{[ 34 ]}

La pelea duró dos minutos y cuatro segundos. ^{[ 53 ]} Louis castigó a Schmeling con una serie de rápidos ataques, arrinconándolo contra las cuerdas y propinándole un golpe al cuerpo que lo dejó paralizado (Schmeling afirmó posteriormente que se trató de un golpe ilegal al riñón). Schmeling cayó tres veces y solo logró lanzar dos golpes en todo el combate. En la tercera caída, el entrenador de Schmeling tiró la toalla y el árbitro Arthur Donovan detuvo la pelea. ^{[ 34 ]}

Bien establecido como uno de los combates de boxeo más significativos de la historia, ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} la pelea ha sido ampliamente considerada como uno de los eventos deportivos más importantes o históricos de todos los tiempos. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 56 ] [ 60 ]} Fue la primera vez que muchos estadounidenses blancos vitorearon abiertamente a un hombre negro contra un oponente blanco. ^{[ 61 ]}

"Club del vagabundo del mes"

En los 29 meses transcurridos entre enero de 1939 y mayo de 1941, Louis defendió su título trece veces, una frecuencia sin precedentes para un campeón de peso pesado desde el fin de la era del boxeo a puño limpio. El ritmo de sus defensas del título, sumado a sus convincentes victorias, le valió a los oponentes de Louis de esta época el apodo colectivo de "Club del Vago del Mes". ^{[ 24 ]} Entre los miembros destacados de este grupo tan criticado se encuentran:

• El campeón mundial de peso semipesado John Henry Lewis, quien, al intentar subir de categoría de peso, fue noqueado en el primer asalto por Louis el 25 de enero de 1939. ^{[ 62 ]}
• "Two Ton" Tony Galento , quien logró derribar a Louis con un gancho de izquierda en el tercer asalto de su combate el 28 de junio de 1939, antes de bajar la guardia y ser noqueado en el cuarto. ^{[ 62 ]}
• El chileno Arturo Godoy , contra quien Louis peleó dos veces en 1940, el 9 de febrero y el 20 de junio. Louis ganó el primer combate por decisión dividida y la revancha por nocaut en el octavo asalto. ^{[ 62 ]}
• Al McCoy, presunto campeón de peso pesado de Nueva Inglaterra , cuya pelea contra Louis es probablemente más conocida por ser el primer combate por el título de peso pesado celebrado en Boston , Massachusetts (en el Boston Garden el 16 de diciembre de 1940). El popular aspirante local esquivó a Louis antes de quedar incapacitado para responder a la campana del sexto asalto. ^{[ 62 ]}
• Clarence "Red" Burman , quien presionó a Louis durante casi cinco asaltos en el Madison Square Garden el 31 de enero de 1941, antes de sucumbir a una serie de golpes al cuerpo. ^{[ 62 ]}
• Gus Dorazio, de quien Louis comentó: "Al menos lo intentó", después de ser derribado por un derechazo corto en el segundo asalto en el Convention Hall de Filadelfia el 17 de febrero. ^{[ 62 ]}
• Abe Simon , quien soportó trece asaltos de castigo ante 18.908 personas en el Olympia Stadium de Detroit el 21 de marzo antes de que el árbitro Sam Hennessy declarara un nocaut técnico.
• Tony Musto, quien, con 1,71 m de estatura y 90 kg  de peso, era conocido como "Baby Tank". A pesar de su peculiar estilo de pelea agachado, Musto fue desgastado lentamente durante ocho asaltos y medio en St. Louis el 8 de abril, y la pelea se declaró nocaut técnico debido a un profundo corte sobre el ojo de Musto. ^{[ 62 ] [ 63 ]}
• Buddy Baer (hermano del excampeón Max ), quien lideraba el combate del 23 de mayo de 1941 en Washington, D.C., hasta que Louis le propinó una ráfaga de golpes, culminada con un impacto al sonar la campana del sexto asalto. El árbitro Arthur Donovan descalificó a Baer antes del comienzo del séptimo asalto debido a la dilación del mánager de Baer. ^{[ 62 ]}

A pesar de su apodo despectivo, la mayoría del grupo eran pesos pesados ​​del top 10. De los 12 boxeadores a los que Louis se enfrentó durante este período, cinco fueron clasificados por The Ring como pesos pesados ​​del top 10 en el año en que pelearon contra Louis: Galento (número 2 en la clasificación general de peso pesado en 1939), Bob Pastor (número 3, 1939), Godoy (número 3, 1940), Simon (número 6, 1941) y Baer (número 8, 1941). Otros cuatro (Musto, Dorazio, Burman y Johnny Paychek ) fueron clasificados entre los 10 mejores en un año diferente. ^{[ 64 ]}

Luis contra Connecticut

La racha de combates de Louis contra rivales de poca importancia terminó con su pelea contra Billy Conn , el campeón de peso semipesado y un contendiente muy respetado. Los boxeadores se enfrentaron el 18 de junio de 1941 ante una multitud de 54.487 aficionados en el Polo Grounds de Nueva York. ^{[ 65 ]} La pelea se convirtió en lo que comúnmente se considera uno de los mejores combates de boxeo de peso pesado de todos los tiempos. ^{[ 66 ]}

Conn no aumentaría de peso para el desafío contra Louis, afirmando en cambio que recurriría a una estrategia de "golpear y huir".

Sin embargo, Louis claramente había subestimado la amenaza de Conn. En su autobiografía, Joe Louis dijo:

Cometí un error al entrar en esa pelea. Sabía que Conn era bastante pequeño y no quería que dijeran en los periódicos que le había dado una paliza a un enano, así que el día antes de la pelea hice un poco de ejercicio para sudar y bebí la menor cantidad de agua posible para poder pesar menos de 200  libras. Chappie estaba furioso. Pero Conn era un boxeador astuto, era como un mosquito, picaba y se movía. ^{[ 65 ]}

Conn dominó la pelea durante los 12 asaltos, aunque Louis logró aturdirlo con un gancho de izquierda en el quinto, causándole cortes en el ojo y la nariz. Para el octavo asalto, Louis comenzó a sufrir deshidratación. Para el duodécimo asalto, Louis estaba exhausto, con Conn por delante en dos de las tres tarjetas de puntuación. Pero, en contra del consejo de su esquina, Conn continuó atacando de cerca a Louis en los últimos compases de la pelea. Louis aprovechó la oportunidad y noqueó a Conn a dos segundos del final del decimotercer asalto. ^{[ 65 ]}

El combate creó una rivalidad instantánea que la carrera de Louis no había tenido desde la era Schmeling, y se planeó una revancha con Conn para finales de 1942. Sin embargo, la revancha tuvo que cancelarse abruptamente después de que Conn se fracturara la mano en una pelea muy publicitada con su suegro, el jugador de las Grandes Ligas Jimmy "Greenfield" Smith . ^{[ 67 ]} Para cuando Conn estuvo listo para la revancha, el ataque japonés a Pearl Harbor ya había tenido lugar.

Louis peleó un combate benéfico para la Sociedad de Ayuda de la Marina contra su antiguo oponente Buddy Baer el 9 de enero de 1942, que recaudó 47.000 dólares para el fondo. ^{[ 12 ]} Al día siguiente, se ofreció voluntario para alistarse como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos en Camp Upton , Long Island . ^{[ 68 ] [ 69 ]} Las cámaras de los noticieros grabaron su incorporación, incluyendo una escena preparada en la que un soldado-empleado le preguntó: "¿Cuál es su ocupación?", a lo que Louis respondió: "Luchando y dejémonos con esos japoneses". ^{[ 70 ]}

Otro combate benéfico militar el 27 de marzo de 1942 (contra otro antiguo oponente, Abe Simon) recaudó 36.146 dólares. ^{[ 12 ]} Antes de la pelea, Louis había hablado en una cena del Fondo de Ayuda, diciendo sobre el esfuerzo bélico: "Ganaremos, porque estamos del lado de Dios". ^{[ 20 ]} Los medios informaron ampliamente sobre el comentario, lo que provocó un aumento de popularidad para Louis. Lentamente, la prensa comenzó a eliminar sus referencias raciales estereotipadas al cubrir a Louis y en su lugar lo trató como un héroe deportivo. ^{[ 20 ]} A pesar del impulso de relaciones públicas, las peleas benéficas de Louis resultaron costosas financieramente. Aunque no vio nada de los aproximadamente 90.000 dólares recaudados por estas y otras peleas benéficas, el IRS posteriormente acreditó estas cantidades como ingresos imponibles pagados a Louis. ^{[ 71 ]} Después de la guerra, el IRS investigó el asunto.

Para el entrenamiento básico, Louis fue asignado a una unidad de caballería segregada con base en Fort Riley , Kansas . La asignación fue por sugerencia de su amigo y abogado Truman Gibson , quien conocía la pasión de Louis por la equitación. ^{[ 68 ]} Gibson se había convertido previamente en asesor civil del Departamento de Guerra, a cargo de investigar denuncias de acoso contra soldados negros. En consecuencia, Louis utilizó esta conexión personal para ayudar a la causa de varios soldados negros con los que tuvo contacto. En un episodio notable, Louis contactó a Gibson para facilitar las solicitudes de ingreso a la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) de un grupo de reclutas negros en Fort Riley, que se habían retrasado inexplicablemente durante varios meses. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Entre las solicitudes de OCS que Louis facilitó se encontraba la del joven legendario atleta de UCLA, Jackie Robinson , quien más tarde rompería la barrera racial en el béisbol . ^{[ 72 ] [ 74 ]} El episodio dio origen a una amistad personal entre los dos hombres. ^{[ 75 ]}

Al darse cuenta del potencial de Louis para elevar el espíritu de cuerpo entre las tropas, el Ejército lo colocó en su División de Servicios Especiales en lugar de enviarlo al combate. ^{[ 69 ]} Louis realizó una gira de celebridades con otras personalidades, incluido el también boxeador Sugar Ray Robinson . ^{[ 70 ]} Viajó más de 35 000 km (22 000 millas) y realizó 96 exhibiciones de boxeo ante dos millones de soldados. ^{[ 12 ]} En Inglaterra, durante 1944, se informó que había firmado como jugador para el Liverpool Football Club como un truco publicitario. ^{[ 76 ]}  

Además de sus viajes, Louis fue el centro de una campaña de reclutamiento mediático que animaba a los hombres afroamericanos a alistarse en las Fuerzas Armadas, a pesar de la segregación racial en el ejército. Cuando le preguntaron sobre su decisión de ingresar en el ejército estadounidense, racialmente segregado, dijo: "Hay muchas cosas mal en Estados Unidos, pero Hitler no las va a arreglar". En 1943, Louis apareció en el musical de Hollywood de la época de la guerra, This Is the Army , dirigido por Michael Curtiz . Se interpretó a sí mismo en un número musical, "The Well-Dressed Man in Harlem", que enfatizaba la importancia de los soldados afroamericanos y promovía su alistamiento.

El poder mediático de Louis no se dirigía únicamente a los afroamericanos. En un famoso eslogan de reclutamiento durante la guerra, repitió sus comentarios de 1942: «Ganaremos, porque estamos del lado de Dios». La publicidad de la campaña hizo que Louis se volviera muy popular en Estados Unidos, incluso fuera del mundo del deporte. ^{[ 3 ]} Nunca antes los estadounidenses blancos habían aceptado a un hombre negro como su representante ante el mundo. ^{[ 3 ]}

Aunque Louis nunca entró en combate, su servicio militar le presentó sus propios desafíos. Durante sus viajes, a menudo experimentó racismo flagrante. En una ocasión, un policía militar ordenó a Louis y a Ray Robinson que se sentaran en un banco en la parte trasera de la estación de autobuses de un campamento del ejército en Alabama. "No nos movemos", dijo Louis. El policía militar intentó arrestarlos, pero Louis los defendió con vehemencia. ^{[ 77 ]} En otro incidente, Louis ejerció su influencia para persuadir a un oficial al mando de que retirara los cargos contra el ahora teniente Jackie Robinson, quien se había resistido a que le ordenaran cambiar de asiento en un autobús del sur y había tomado represalias contra un capitán que había llamado a Robinson "negro". ^{[ 78 ]}

Louis fue ascendido finalmente al rango de sargento técnico el 9 de abril de 1945. El 23 de septiembre del mismo año, recibió la Legión al Mérito (una condecoración militar que rara vez se otorga a soldados rasos) por su "incalculable contribución a la moral general". ^{[ 69 ] [ 79 ]} La recepción de este honor le permitió obtener la baja inmediata del servicio militar el 1 de octubre de 1945. ^{[ 12 ] [ 80 ]}

Luis salió de su servicio militar con una deuda considerable. Además de su inminente factura de impuestos —que aún no se había determinado definitivamente, pero se estimaba en más de 100 000 dólares ^{[ 70 ]} —, Jacobs afirmó que Luis le debía 250 000 dólares. ^{[ 81 ]}

A pesar de la presión financiera que sufría Louis para reanudar el boxeo, su tan esperada revancha contra Billy Conn tuvo que posponerse hasta el verano de 1946, cuando las condiciones climáticas permitieran la asistencia de un gran público al aire libre.

Durante la preparación, le preguntaron a Louis: "¿Lo perseguirás si corre hacia atrás?", lo que provocó que el campeón respondiera con la ahora famosa frase: "Puede correr, pero no puede esconderse". ^{[ 82 ] [ 12 ] [ 83 ]}

El 19 de junio, una decepcionante asistencia de 40.000 personas presenció la revancha en el Yankee Stadium, ^{[ 70 ]} en la que Louis no fue puesto a prueba seriamente. Conn, cuyas habilidades se habían deteriorado durante el largo parón, evitó en gran medida el contacto hasta que fue noqueado en el octavo asalto. Aunque la asistencia no cumplió con las expectativas, la pelea fue la más rentable de la carrera de Louis hasta la fecha. Su parte de la bolsa fue de 600.000 dólares, de los cuales sus representantes recibieron 140.000, su exesposa 66.000 y el estado de Nueva York 30.000. ^{[ 70 ]}

Tras dificultades para encontrar otro oponente adecuado, el 5 de diciembre de 1947, Louis se enfrentó a Jersey Joe Walcott , un veterano de 33 años con un récord de 44-11-2. Walcott entró al combate como el gran perdedor, con una desventaja de 10 a 1. Sin embargo, Walcott derribó a Louis dos veces en los primeros cuatro asaltos. La mayoría de los observadores en el Madison Square Garden consideraron que Walcott dominó el combate de 15 asaltos. Cuando Louis fue declarado ganador por decisión dividida, el público abucheó. ^{[ 70 ]}

Louis era consciente de su estado físico y mental, pero le daba demasiada vergüenza abandonar tras la pelea contra Walcott. Decidido a ganar y retirarse con su título intacto, Louis aceptó la revancha. El 25 de junio de 1948, unas 42 000 personas acudieron al Yankee Stadium para ver al veterano campeón, que pesaba 96,8 kg (213,5 libras) , el peso más alto de su carrera hasta la fecha. Walcott derribó a Louis en el tercer asalto, pero Louis sobrevivió y noqueó a Walcott en el undécimo. ^{[ 70 ]} 

Louis no volvería a defender su título antes de anunciar su retiro del boxeo el 1 de marzo de 1949. ^{[ 84 ]} En sus combates con Conn y Walcott, se hizo evidente que Louis ya no era el boxeador que había sido. Sin embargo, como había hecho anteriormente en su carrera, Louis continuaría apareciendo en numerosos combates de exhibición en todo el mundo. ^{[ 12 ] [ 84 ]} En agosto de 1949, Cab Calloway rindió homenaje al "rey del ring" con su canción Ol' Joe Louis . ^{[ 85 ]}

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En el momento del retiro inicial de Louis, el IRS aún estaba completando su investigación de sus declaraciones de impuestos anteriores, que siempre habían sido manejadas por el contador personal de Mike Jacobs. ^{[ 86 ]} En mayo de 1950, el IRS terminó una auditoría completa de las declaraciones anteriores de Louis y anunció que, con intereses y multas, le debía al gobierno más de $500,000. ^{[ 70 ]} Louis no tuvo más remedio que regresar al ring.

Después de pedirle a Gibson que se hiciera cargo de sus finanzas personales y cambiar su gestión de Jacobs y Roxborough a Marshall Miles, ^{[ 53 ] [ 87 ]} el equipo de Louis negoció un acuerdo con el IRS por el cual Louis saldría del retiro, y todas las ganancias netas de Louis irían al IRS. Se programó una pelea con Ezzard Charles —quien había adquirido el título vacante de peso pesado en junio de 1949 al vencer a Walcott por puntos— para el 27 de septiembre de 1950. Para entonces, Louis tenía 36 años y había estado alejado del boxeo competitivo durante dos años. Con un peso de 218 libras, Louis todavía era fuerte, pero sus reflejos habían desaparecido y Charles lo superó repetidamente en los golpes. Al final de la pelea, Louis tenía cortes encima de ambos ojos, uno de los cuales estaba completamente cerrado por la hinchazón. ^{[ 53 ]} Sabía que había perdido incluso antes de que Charles fuera declarado ganador. El resultado no fue el único aspecto decepcionante de la pelea para Louis; Solo 22.357 espectadores pagaron para presenciar el evento en el Yankee Stadium, y su parte de la bolsa fue de apenas 100.458 dólares. ^{[ 53 ]} Louis tuvo que seguir luchando.

Después de enfrentarse a varios oponentes de nivel de club y lograr una victoria por nocaut sobre el campeón de peso pesado de la EBU, Lee Savold , el International Boxing Club le garantizó a Louis $300,000 para enfrentarse al invicto contendiente de peso pesado Rocky Marciano el 26 de octubre de 1951. ^{[ 70 ]} A pesar de ser el favorito 6 a 5, pocos expertos en boxeo creían que Louis tuviera una oportunidad. ^{[ 88 ]} El propio Marciano se mostró reacio a participar en el combate, pero comprendió la posición de Louis: "Este es el último tipo en la tierra contra el que quiero pelear". ^{[ 89 ]} Se temía, particularmente entre aquellos que habían presenciado de primera mano la potencia de los golpes de Marciano, que la negativa de Louis a abandonar resultara en una lesión grave. Conteniendo las lágrimas, Ferdie Pacheco dijo en el documental de SportsCentury sobre la pelea de Louis con Marciano: "Él [Louis] no solo iba a perder. Iba a recibir una paliza brutal y salvaje. Ante los ojos de la nación, Joe Louis, un héroe estadounidense como pocos, iba a ser derrotado". ^{[ 90 ]} Louis cayó en el octavo asalto tras un gancho de izquierda de Marciano y salió despedido del ring menos de treinta segundos después.

En el vestuario después de la pelea, Sugar Ray Robinson, compañero de gira de Louis en el ejército, lloró. Marciano también intentó consolar a Louis, diciéndole: "Lo siento, Joe". ^{[ 70 ]} "¿De qué sirve llorar?", dijo Louis. "Ganó el mejor. Supongo que todo sucede para bien". ^{[ 70 ]}

Tras enfrentarse a Marciano, y con la perspectiva de obtener otra importante ganancia económica prácticamente esfumada, Louis se retiró definitivamente del boxeo profesional. Como antes, continuó participando en el circuito de exhibiciones, y su último combate tuvo lugar el 16 de diciembre de 1951 en Taipéi , Taiwán, contra el cabo Buford J. deCordova. ^{[ 12 ] [ 84 ]}

A pesar de las lucrativas bolsas que Louis ganó a lo largo de los años, la mayor parte de las ganancias fueron a parar a sus representantes. De los más de 4,6 millones de dólares que ganó durante su carrera de boxeo, Louis recibió solo unos 800.000 dólares. ^{[ 12 ]} Sin embargo, Louis fue extremadamente generoso con su familia, pagando casas, coches y la educación de sus padres y hermanos, ^{[ 91 ]} a menudo con dinero adelantado por Jacobs. ^{[ 92 ]} Invirtió en varios negocios, todos los cuales finalmente fracasaron, ^{[ 91 ]} incluyendo el restaurante Joe Louis, la compañía de seguros Joe Louis, un equipo de sóftbol llamado los Brown Bombers, la compañía de leche Joe Louis, la pomada Joe Louis (producto para el cabello), el ponche Joe Louis (una bebida), la firma de relaciones públicas Louis-Rower, una granja de caballos y el Rhumboogie Café en Chicago. ^{[ 93 ]} También donó generosamente al gobierno, devolviendo a la ciudad de Detroit cualquier dinero de asistencia social que su familia hubiera recibido. ^{[ 91 ]}

Una combinación de esta generosidad y la intervención del gobierno finalmente puso a Louis en graves dificultades financieras. El hecho de haber confiado sus finanzas a su antiguo mánager, Mike Jacobs, lo atormentó. Después de que se le impusiera una factura de impuestos de $500,000 del IRS, con intereses que se acumulaban cada año, la necesidad de efectivo precipitó el regreso de Louis después de su retiro. ^{[ 70 ] [ 94 ]} Aunque su regreso le reportó importantes ganancias, la tasa impositiva incremental vigente en ese momento (90%) significó que estas ganancias del boxeo ni siquiera alcanzaron para cubrir los intereses de la deuda tributaria de Louis. Como resultado, a finales de la década de 1950, debía más de $1 millón en impuestos e intereses. ^{[ 94 ]} En 1953, cuando murió la madre de Louis, el IRS se apropió de los $667 que ella le había legado. ^{[ 70 ]} Para obtener dinero, Louis se involucró en numerosas actividades fuera del ring. Apareció en varios concursos de preguntas y respuestas , ^{[ 94 ]} y un viejo amigo del ejército, Ash Resnick, le dio a Louis un trabajo recibiendo a los turistas en el hotel Caesars Palace de Las Vegas , donde Resnick era ejecutivo. ^{[ 94 ]} Para obtener ingresos, Louis incluso se convirtió en luchador profesional . Hizo su debut en la lucha libre profesional el 16 de marzo de 1956 en Washington, D.C., en el Uline Arena , derrotando a Cowboy Rocky Lee. Después de derrotar a Lee en algunos combates, Louis descubrió que tenía una dolencia cardíaca y se retiró de la competición de lucha libre. Sin embargo, continuó como árbitro de lucha libre hasta 1972. ^{[ 70 ] [ 95 ]}

Louis siguió siendo una celebridad popular en sus últimos años. Entre sus amigos se encontraban su antiguo rival Max Schmeling, quien le brindó asistencia financiera durante su retiro ^{[ 96 ]} , y el mafioso Frank Lucas , quien, disgustado por el trato que el gobierno le daba a Louis, pagó una vez una deuda tributaria de 50 000 dólares que pesaba sobre él. ^{[ 97 ]} Estos pagos, junto con un eventual acuerdo a principios de la década de 1960 con el IRS para limitar sus cobros a una cantidad basada en los ingresos actuales de Louis, ^{[ 70 ]} le permitieron vivir cómodamente hacia el final de su vida. ^{[ 91 ]}

Tras la pelea entre Louis y Schmeling , Jack Dempsey expresó su satisfacción por no haber tenido que enfrentarse nunca a Joe Louis en el ring. Cuando Louis atravesó dificultades económicas, Dempsey fue presidente honorario de un fondo para ayudarlo. ^{[ 98 ]}

En un intento por mejorar su situación financiera, Joe Louis se involucró en la lucha libre profesional en 1954. Su primer combate registrado fue el 6 de agosto de 1954, en el que venció a Bobby Nelson. ^{[ 99 ]}

En 1956, Louis realizó una breve gira de lucha libre organizada por el promotor Ray Fabiani. ^{[ 100 ]} Esta gira se interrumpió después de un combate contra Cowboy Rocky Lee el 31 de mayo de 1956, cuando Louis se fracturó las costillas y, posteriormente, perdió su licencia de lucha libre. ^{[ 100 ]}

Louis regresó al ring de lucha libre el 15 de marzo de 1959, donde perdió contra Buddy Rogers en Columbus, Ohio. ^{[ 99 ]} Esto provocó un paréntesis hasta finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando participó en varios combates de lucha libre. ^{[ 101 ]} Su último combate fue en 1973, pero continuó como árbitro. ^{[ 99 ]}

Otra de las pasiones de Louis era el golf, deporte en el que también desempeñó un papel histórico. Fue un devoto de este deporte desde que lo conoció antes de la primera pelea de Schmeling en 1936. En 1952, Louis fue invitado a jugar como aficionado en el Abierto de San Diego gracias a una exención de patrocinador, lo que se anunció en su momento como la primera vez que un afroamericano jugaba en un evento del PGA Tour ^{[ 36 ] [ 102 ]} (de hecho, el profesional Howard Wheeler fue uno de los siete afroamericanos que compitieron en el Abierto de Tam O'Shanter en Niles, Illinois, en 1942, y Wheeler apareció en eventos posteriores sancionados por la PGA en Filadelfia en la década de 1940, clasificándose para el Abierto de Estados Unidos de 1950 y 1951). ^{[ 103 ]}

Inicialmente, la PGA de América se mostró reacia a permitir que Louis participara en el evento, ya que en ese momento tenía un reglamento que limitaba la membresía de la PGA a los estadounidenses blancos . El estatus de celebridad de Louis finalmente impulsó a la PGA a eliminar el reglamento, aunque la cláusula de "solo caucásicos" en la constitución de la PGA de América no se modificó formalmente hasta noviembre de 1961. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Sin embargo, este cambio allanó el camino para la primera generación de golfistas profesionales afroamericanos como Calvin Peete .

Dos semanas después del Abierto de San Diego de 1952, Louis fue invitado a jugar en el Abierto de Tucson de 1952. Louis hizo 69 golpes en la primera ronda y 72 en la segunda. Su total de 141 golpes en las dos rondas le permitió pasar el corte. Joe Louis es el único atleta campeón de otro deporte que ha pasado el corte en un evento de la PGA. ^{[ 106 ]}

El propio Louis apoyó económicamente las carreras de otros golfistas profesionales negros pioneros, como Bill Spiller , Ted Rhodes , Howard Wheeler, James Black, Clyde Martin y Charlie Sifford . ^{[ 36 ]} Su hijo, Joe Louis Barrow Jr., se convertiría en portavoz nacional de la diversidad en el golf y se jubiló en 2017 tras ejercer durante 18 años como director ejecutivo de The First Tee . ^{[ 107 ]}

En 2009, la PGA de América otorgó membresía póstuma a Ted Rhodes , John Shippen y Bill Spiller , a quienes se les negó la oportunidad de ser miembros de la PGA durante sus carreras profesionales. La PGA también otorgó membresía honoraria póstuma a Louis. ^{[ 108 ]} Un campo de golf público en Riverdale, Illinois , al sur de Chicago, lleva su nombre.

Hice lo mejor que pude con lo que tenía.

Louis tuvo dos hijos con su esposa, Marva Trotter Louis: su hija Jacqueline (nacida en 1943) y su hijo Joseph Louis Barrow Jr. (nacido en 1947). Se divorciaron en marzo de 1945, pero se volvieron a casar un año después, aunque se divorciaron de nuevo en febrero de 1949. ^{[ 70 ] [ 110 ]} Marva siguió adelante con una carrera como actriz y modelo. ^{[ 79 ] [ 111 ]} El día de Navidad de 1955, Louis se casó con Rose Morgan , una exitosa empresaria de Harlem; su matrimonio fue anulado en 1958. ^{[ 110 ]} El último matrimonio de Louis, con Martha Jefferson, una abogada de Los Ángeles, el día de San Patricio de 1959, duró hasta su muerte. Tuvieron cuatro hijos: otro hijo llamado Joseph Louis Barrow Jr., John Louis Barrow, Joyce Louis Barrow y Janet Louis Barrow. El menor, Joe Louis Barrow Jr., vive en la ciudad de Nueva York y se dedica al boxeo. ^{[ 91 ] [ 110 ]} Aunque se casó cuatro veces, Louis disfrutó discretamente de la compañía de otras mujeres como Lena Horne y Edna Mae Harris .

Joe y Marva Louis respaldaron e hicieron campaña por el candidato republicano liberal y antisegregacionista Wendell Willkie en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1940. [ ^{112 ] [ 113 ] Louis} dijo:

Este país ha sido bueno conmigo. Me ha dado todo lo que tengo. Nunca antes había apoyado a ningún candidato, pero creo que Wendell L. Willkie nos ofrecerá un trato justo. Por eso apoyo a Willkie, porque creo que ayudará a mi gente, y pienso que mi gente también debería apoyarlo. ^{[ 114 ]}

En 1957, el entonces vicepresidente de los Teamsters, Jimmy Hoffa, fue juzgado por soborno. Dado que el jurado estaba compuesto por ocho negros y cuatro blancos, Hoffa intentó ganarse el favor de los jurados negros. Paul Dorfman y Barney Baker organizaron que Louis se acercara y abrazara a Hoffa a la vista de los jurados. Hoffa fue declarado inocente. ^{[ 115 ]} Dorfman contactó al International Boxing Club, dirigido por su amigo Truman Gibson , para que hiciera este arreglo, ^{[ 116 ]} mientras que Baker pagó los gastos de viaje y hotel de Louis. ^{[ 117 ]}

Las drogas afectaron gravemente a Louis en sus últimos años. En 1969, fue hospitalizado tras colapsar en una calle de la ciudad de Nueva York. Si bien el incidente se atribuyó inicialmente a un "colapso físico", ^{[ 110 ]} pronto saldrían a la luz problemas subyacentes. En 1970, pasó cinco meses en el Hospital Psiquiátrico de Colorado y en el Hospital de la Administración de Veteranos en Denver, hospitalizado por su esposa, Martha, y su hijo, Joe Louis Barrow Jr., debido a paranoia. ^{[ 110 ]} En un libro de 1971, Brown Bomber , de Barney Nagler , Louis reveló la verdad sobre estos incidentes, afirmando que su colapso en 1969 había sido causado por la cocaína y que su posterior hospitalización había sido motivada por su temor a un complot para destruirlo. ^{[ 110 ]} Los derrames cerebrales y las dolencias cardíacas hicieron que la condición de Louis se deteriorara aún más a finales de la década. Se sometió a una cirugía para corregir un aneurisma aórtico en 1977 y, posteriormente, utilizó un vehículo personal/scooter como ayuda para la movilidad. ^{[ 12 ] [ 118 ]}

Era cristiano, miembro de la Iglesia Bautista Calvary de Detroit. ^{[ 119 ]}

Louis murió de un paro cardíaco en el Hospital Desert Springs, cerca de Las Vegas , el 12 de abril de 1981, apenas unas horas después de su última aparición pública, presenciando la pelea por el campeonato de peso pesado entre Larry Holmes y Trevor Berbick . El presidente Ronald Reagan eximió a Louis de los requisitos de elegibilidad para ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , y allí fue sepultado con todos los honores militares el 21 de abril de 1981. ^{[ 120 ]} Su funeral fue costeado en parte por su antiguo competidor y amigo Max Schmeling , ^{[ 121 ]} quien también fue uno de los portadores del féretro.

Louis apareció en seis largometrajes y dos cortometrajes.

Louis tuvo un papel protagónico en la película sobre carreras de caballos de 1938, Spirit of Youth , en la que interpretó a un boxeador con muchas similitudes con él mismo.

En 1943, participó en la película " This is the Army" , protagonizada por Ronald Reagan, con apariciones de Kate Smith cantando "God Bless America" ​​e Irving Berlin, y dirigida por Michael Curtiz.

En 1946 se interpretó a sí mismo en Joe Palooka, Champ , una película basada en la tira cómica Joe Palooka creada por Ham Fisher .

Louis volvió a interpretarse a sí mismo en el cortometraje Johnny At The Fair en 1947. El cortometraje transcurre en la Exposición Nacional Canadiense (CNE), donde un niño se separa de sus padres y conoce a varias celebridades, entre ellas el ex primer ministro canadiense William Lyon MacKenzie King y la campeona de patinaje artístico Barbara Ann Scott .

En 1948, Louis protagonizó la película de Joseph Lerner, " La lucha nunca termina", interpretándose a sí mismo .

En 1955, Louis volvió a interpretarse a sí mismo en un pequeño papel en la película The Square Jungle , escrita por George Zuckerman y protagonizada por Tony Curtis .

El último papel de Louis en un largometraje fue en la comedia de 1970, The Phynx, en la que una banda de rock emprende una gira por Albania para rescatar a unos estadounidenses que están secuestrados.

Fue invitado al programa de televisión You Bet Your Life en 1955. En 1977, Louis hizo una breve aparición en la serie de televisión Quincy ME.

En 1953, Robert Gordon dirigió una película sobre la vida de Louis, The Joe Louis Story . Filmada en Hollywood , fue protagonizada por el boxeador de los Guantes de Oro y doble de Louis, Coley Wallace, en el papel principal. ^{[ 122 ]} La película adolecía de un bajo presupuesto y valores de producción deficientes, intercalando lentamente clips de los combates reales de Louis con una sincronización de audio indiferente.

Louis es ampliamente considerado como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos. Reinó como campeón mundial de peso pesado desde 1937 hasta 1949, 11 años y 8 meses, el récord en cualquier división. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Durante su reinado, Louis defendió el título 25 veces, el récord de peso pesado. ^{[ nb 1 ] [ 123 ]} Louis ha ganado la mayor cantidad de peleas por el título mundial de peso pesado en la historia, 26, ^{[ nb 1 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} derrotando a 21 boxeadores diferentes. ^{[ nb 1 ] [ 128 ] [ 129 ]} Además de sus logros dentro del ring, Louis pronunció dos de las observaciones más famosas del boxeo: "Puede correr, pero no puede esconderse" y "Todos tienen un plan hasta que han sido golpeados". ^{[ 130 ] [ 12 ] [ 131 ]}

Louis fue nombrado Boxeador del Año por la revista The Ring cuatro veces, en 1936, 1938, 1939 y 1941. Sus combates contra Max Baer , ​​Max Schmeling , Tommy Farr , Bob Pastor y Billy Conn fueron nombrados cada uno como Pelea del Año por la revista. En 1941, recibió el Premio Sugar Ray Robinson como Boxeador del Año por la Asociación de Escritores de Boxeo de América (BWAA). En 1967, fue honrado con el Premio Barney Nagler por la BWAA por su larga y meritoria trayectoria. ^{[ 132 ]} En una encuesta realizada por HBO en 1978 , los miembros de la Asociación de Escritores de Boxeo de América votaron a Louis como el mejor peso pesado en la historia del boxeo. ^{[ 133 ]} En 2005, la Organización Internacional de Investigación del Boxeo clasificó a Louis como el mejor peso pesado de todos los tiempos, ^{[ 134 ]} y The Ring lo colocó en primer lugar en su lista de los "100 mejores pegadores de todos los tiempos". ^{[ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]} Hank Kaplan , Bert Sugar , Teddy Atlas , George Foreman , Joe Frazier y Sugar Ray Robinson nombraron a Louis como el mejor boxeador de peso pesado de todos los tiempos. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Louis también es recordado en deportes fuera del boxeo. Un antiguo recinto deportivo cubierto fue nombrado en su honor en Detroit, el Joe Louis Arena , donde los Detroit Red Wings jugaron sus partidos de la NHL desde 1979 hasta 2017. ^{[ 144 ]} En 1936, Vince Leah , entonces escritor de The Winnipeg Tribune, usó el apodo de Joe Louis para referirse al Winnipeg Football Club después de un partido. A partir de ese momento, el equipo se conoció popularmente como los Winnipeg Blue Bombers . ^{[ 145 ] [ 146 ]}

Su reconocimiento también trasciende el mundo del deporte. En 2002, el académico Molefi Kete Asante incluyó a Joe Louis en su lista de los 100 afroamericanos más grandes . ^{[ 147 ]} El 26 de agosto de 1982, Louis recibió póstumamente la Medalla de Oro del Congreso , el máximo galardón otorgado a civiles por el poder legislativo de los Estados Unidos. ^{[ 148 ]} El Congreso declaró que "hizo mucho para fortalecer el espíritu del pueblo estadounidense durante uno de los momentos más cruciales de la historia de Estados Unidos y que ha perdurado a lo largo de los años como un símbolo de fortaleza para la nación". ^{[ 149 ]} Tras la muerte de Louis, el presidente Ronald Reagan dijo: "Joe Louis fue más que una leyenda del deporte: su carrera fue una denuncia del fanatismo racial y una fuente de orgullo e inspiración para millones de personas blancas y negras en todo el mundo". ^{[ 150 ]}

El 16 de octubre de 1986, se inauguró un monumento a Louis en la intersección de Jefferson Avenue y Woodward en Detroit . La escultura, encargada por Time, Inc. y realizada por Robert Graham , consiste en un brazo de 7,3 metros de largo con un puño cerrado, suspendido por una estructura piramidal de 7,3 metros de altura . Representa la fuerza de su puñetazo tanto dentro como fuera del ring. ^{[ 151 ]}  

En una entrevista con Arsenio Hall a finales de la década de 1980, el excampeón de peso pesado Muhammad Ali declaró que sus dos mayores influencias en el boxeo fueron Sugar Ray Robinson y Joe Louis. ^{[ 152 ]} Después de la muerte de Joe Louis, Ali declaró: "Todo lo que dije antes, no lo digo en serio, porque Joe Louis fue el más grande". ^{[ 153 ]} Ali luego le dijo al Washington Post :

Mira la vida de Joe. Todo el mundo quería a Joe. Si lo hubiera sido, lo habrían tachado de malvado, pero todo el mundo quería a Joe. Desde la gente negra hasta los paletos de Mississippi, todos lo querían. Todos lloran. Eso lo demuestra. Howard Hughes muere, con todos sus miles de millones, y ni una lágrima. Con Joe Louis, todo el mundo llora. ^{[ 153 ]}

El 27 de febrero de 2010, se inauguró una estatua de bronce de 2,4 metros (8 pies ) de altura de Louis en su ciudad natal de Alabama. La estatua, obra del escultor Casey Downing Jr., se encuentra sobre una base de granito rojo frente al Palacio de Justicia del Condado de Chambers. ^{[ 154 ]} 

En 1993, se convirtió en el primer boxeador en ser homenajeado en un sello postal emitido por el Servicio Postal de los Estados Unidos. ^{[ 155 ]}

Varias otras instalaciones han sido nombradas en honor a Joe Louis. En 1984, las cuatro calles que rodean el Madison Square Garden fueron nombradas Joe Louis Plaza en su honor. El antiguo campo de golf Pipe O' Peace en Riverdale, Illinois (un suburbio de Chicago), fue renombrado en 1986 como "Joe Louis The Champ Golf Course". ^{[ 156 ]} El American Legion Post 375 en Detroit también lleva el nombre de Joe Louis. Completado en 1979 con un costo de $4 millones, el Joe Louis Arena, apodado The Joe, era un estadio de hockey ubicado en el centro de Detroit. Fue la sede de los Detroit Red Wings de la Liga Nacional de Hockey desde 1979 hasta 2017. La demolición planificada del Arena impulsó a la ciudad de Detroit en 2017 a renombrar el Inner Circle Greenway como Joe Louis Greenway . El sendero para bicicletas y caminatas de 39 millas (63 km) pasa por las ciudades de Detroit, Hamtramck, Highland Park y Dearborn. ^{[ 157 ]} 

En uno de los homenajes más citados a Louis, el periodista deportivo del New York Post, Jimmy Cannon , al responder a la descripción que otra persona hizo de Louis como "un orgullo para su raza", afirmó: "Sí, Joe Louis es un orgullo para su raza: la raza humana". ^{[ 158 ]}

Joe Louis entrenó en las instalaciones del Club Elks de Pompton Lakes (Nueva Jersey). Cuando ganó una de sus peleas, donó la primera ambulancia al equipo de primeros auxilios de Pompton Lakes.

• En su apogeo, Louis fue objeto de numerosos homenajes musicales, incluyendo varias canciones de blues. ^{[ 159 ]}
• El cuento de Kurt Vonnegut , "DP" (publicado originalmente en Ladies Home Journal en agosto de 1953), trata sobre un niño negro huérfano que vive en la Alemania de la posguerra y que es apodado "Joe Louis" (en honor al boxeador) por los soldados estadounidenses destinados en la zona de ocupación estadounidense . "DP" se incluyó en la colección de cuentos de Vonnegut Welcome to the Monkey House (1968) y fue adaptado al cine como " Displaced Person " para el programa de televisión American Playhouse en 1985.
• Louis fue interpretado por el actor Bari K. Willerford en la película American Gangster . ^{[ 160 ]}
• En 2009, la banda de Brooklyn Yeasayer estrenó el sencillo "Ambling Alp" de su próximo álbum Odd Blood , que imagina qué consejos podría haberle dado el padre de Joe Louis antes de convertirse en boxeador profesional. La canción hace referencia a la carrera de boxeo de Louis y a su famosa rivalidad con Schmeling en primera persona, con letras como "Oh, Max Schmeling era un adversario formidable / El Alp Ambling también lo era, al menos eso es lo que me han dicho / Pero si aprendes una cosa, la has aprendido bien / En junio, debes hacerles la vida imposible a los fascistas". ^{[ 161 ] [ 162 ]}
• Una ópera basada en su vida, Shadowboxer , se estrenó el 17 de abril de 2010. ^{[ 163 ]}
• La mencionada escultura del puño de Louis (ver Legado más arriba) fue uno de los varios lugares emblemáticos de Detroit representados en 'Importado de Detroit', un anuncio de dos minutos para el Chrysler 200 protagonizado por Eminem que se emitió durante el Super Bowl XLV en 2011. ^{[ 164 ]}
• Louis es la inspiración detrás de la canción homónima de Jesse Jagz del álbum Jagz Nation, Vol. 2: Royal Niger Company (2014). ^{[ 165 ]}
• La primera canción del álbum debut de John Squire de 2002, Time Changes Everything , se titula "Joe Louis", y la letra incluye referencias a su carrera como boxeador y militar. ^{[ 166 ]}
• La vida de Louis se narra en el antiguo radioteatro de 1948 "Little David", una presentación de Destination Freedom . ^{[ 167 ]}

• Lista de campeones mundiales de boxeo de peso pesado
• Lista de personas de Harlem

Este artículo incorpora material del artículo de Citizendium " Joe Louis ", que está bajo la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported , pero no bajo la GFDL .

• Historial de boxeo de Joe Louis en BoxRec (se requiere registro).
• La historia de Joe Louis (1953) - Película biográfica sobre el campeón mundial de boxeo - Película completa en YouTube
• Peleas por el título mundial de peso pesado de la NBA
• Peleas por el título mundial de peso pesado de la NYSAC
• Salón de la Fama del Boxeo
• ESPN.com
• ESPN.com -- información adicional
• Expediente del FBI sobre Joe Louis
• Perfil de Joe Louis en Cyber ​​Boxing Zone
• El especial de NPR "La pelea del siglo" sobre la selección de la transmisión radiofónica para el Registro Nacional de Grabaciones.
• Joe Louis en IMDb
• "Recordando a Joe Louis" , WTVM
• Louis entrenará en Thomas pelea viejo recorte de periódico