Lago Tulare

Durante las épocas de crecida, la cresta de terreno elevado que separaba la cuenca superior del Chintache de la cuenca inferior del Tontache se convertía en un archipiélago en la parte sur del lago. Durante las épocas de estiaje, esta cresta creaba dos lagos separados. Hoy en día, estas antiguas islas conforman la Cordillera de Arena en el condado de Kings . ^{[ 9 ]}

La mayor de estas islas, la Isla Atwell, se conocía originalmente como Isla Hog-Root o Isla Root. Era propiedad de Allen J. Atwell de Visalia, California , quien introdujo cerdos en la isla. En sus inicios, fue el emplazamiento de la aldea Wowol, Chawlowin. Hoy en día, la ciudad de Alpaugh, California , se asienta sobre los restos de la Isla Atwell. La Isla Atwell era la mayor del archipiélago del Lago Tulare y cuenta con el registro más reciente de asentamientos indígenas. En un mapa de 1876 se muestra una Isla Bird en el extremo de la forma de lágrima de la Isla Atwell, que representa una pequeña isla achatada. ^{[ 9 ]}

Una aldea Wowol en la isla de Atwell se llamaba Chawlowin. ^{[ 10 ]} Fue ocupada después de 1852 por nativos Yokuts refugiados . Yoimut describió la vida semitradicional en Chawlowin:

Mi madre encontró a casi todos sus parientes en Chawlowin. Su hermano tenía allí a su familia y dos o tres de sus tíos también. Todos habían regresado a ese campamento desde la Reserva del Río Tule, adonde los soldados los habían llevado desde el Rancho Téjon. Querían quedarse en su antiguo hogar. Estas personas no volvieron al antiguo pueblo en la desembocadura de Deer Creek y White River porque los soldados volverían a buscarlos. Los escondieron entre los juncos en casas tipo túmulo ( toom-loos ) en el lado norte de la isla.

La isla Gull era un pequeño islote en la desembocadura del río Tule , que se extendía hacia el oeste desde la orilla sur del río. Era una estrecha barra de arena, baja, fangosa y sin vegetación. Recibió su nombre por la gran cantidad de gaviotas que anidaban allí.

La isla Pelican se formó a partir de los sedimentos del río Kings como una extensión de su canal oriental, con una longitud aproximada de una milla y un ancho de entre diez y sesenta pies en 1883. Recibió su nombre, al igual que la isla Gull, por la gran cantidad de pelícanos blancos que anidaban allí. También había cormoranes .

La Isla Calavera se extendía entre cinco y seis millas y tenía poco más de media milla de ancho, con la parte más alta a unos veinte pies sobre el lecho del lago. La Isla Calavera es uno de los puntos de referencia más famosos de la zona. Frank F. Latta la identifica con las Calaveras [ sic ] de los primeros colonos españoles. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Yoimut (Josie Alonzo) describió un pueblo, Witi'tsolo wın , probablemente en o cerca del sitio, a Anna Hadwick Gayton , que ella visitó entre 1860 y 1870. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

A lo largo del siglo XIX, era común que los colonos del Valle Central saquearan la Isla Calavera. El Dr. William Ferguson Cartmill, cuyo nombre da nombre a numerosas calles del condado de Tulare , se llevó varios cráneos del lugar y los guardó en su casa. ^{[ 12 ]} La leyenda local cuenta que tuvo lugar una gran "batalla india" en la Isla Calavera. ^{[ 11 ]} Es mucho más probable que la fosa común en la Isla Calavera se debiera a una epidemia, probablemente de viruela .

Durante muchos años, la tradición sostenía que estos esqueletos sin enterrar eran el resultado de una gran batalla indígena. Podemos afirmar, con fundamentos sólidos, que dicha batalla no tuvo lugar, sino que, durante la peste de 1833, esta tribu probablemente fue aniquilada por la misma plaga que diezmó casi por completo el Valle de San Joaquín.

Los ecosistemas nativos de la región abarcaban desde matorrales de sal y depresiones alcalinas hasta pastizales de valle y humedales. Actualmente, se cultiva alfalfa en algunas partes de la cuenca sur y se ha detectado tamarisco invasor en hábitats naturales. ^{[ 14 ]}

La fauna autóctona del área de Sand Ridge incluye la musaraña del lago Buena Vista ( Sorex ornatus relictus ), la tortuga de estanque del suroeste ( Actinemys pallida ), el pato silbador leonado ( Dendrocygna bicolor ), el avetoro menor ( Ixobrychus exilis ), la rana de patas rojas de California ( Rana aurora draytonii ), la culebra de liga gigante ( Thamnophis gigas ) ^{[ 14 ]} y el extinto cacho de cola gruesa ( Gila crassicauda ) ^{[ 15 ] .}

Otras especies nativas o presentes en la zona son las grullas canadienses y el mirlo tricolor . ^{[ 16 ]} Especies históricamente documentadas (a veces presentes en topónimos cercanos) como el alce de tule y el antílope berrendo tenían importancia económica para los pueblos nativos americanos que vivían en la zona. Grizzly Adams cazó alces de tule en la isla Pelican en la década de 1850. ^{[ 11 ]}

La reaparición del lago puede provocar explosiones de la población de mosquitos en la zona, lo que genera preocupación por las enfermedades transmitidas por mosquitos entre las personas que viven en la zona. ^{[ 17 ]}

La región del lago Tulare ha estado habitada continuamente durante más de 10.000 años. El yacimiento de Witt , a orillas del lago Tulare, ha proporcionado puntas acanaladas y con pedúnculo de culturas paleoindias , medias lunas de piedra lascada, puntas Pinto, taladros y limaces o "jorobas". Se han identificado fragmentos de hueso mineralizado como pertenecientes a caballos ( Equus ), bisontes ( Bison ), perezosos terrestres ( Paramylodon ) y mamuts ( Mammuthus ) o mastodontes ( Mammut ). ^{[ 18 ]}

El área de Sand Ridge ha estado ocupada de manera similar desde al menos el Pleistoceno tardío . ^{[ 19 ]} Según la Oficina de Administración de Tierras , Sand Ridge "ha proporcionado artefactos que abarcan todo el horizonte cultural de California". ^{[ 19 ]} La investigación histórica de William Preston sugiere que las epidemias introducidas por los europeos pudieron haber devastado a los indios de los lagos ya en 1500. ^{[ 20 ]}

En el momento del contacto con los europeos, tres naciones Yokuts habitaban la zona del lago Tulare. Los Wowol, en el margen sur; los Chunut, al este; y los Tachi, al norte y al oeste. ^{[ 9 ]}

La exploración europea de la cuenca de Tulare comenzó en 1805 con el padre Juan Martín, quien fue el primer europeo en avistar el lago. Llegó al territorio de Wowol tras un viaje de tres días desde la costa. ^{[ 9 ]}

En 1816, Luis Antonio Martínez destruyó la ranchería de Bubal, incendiando el pueblo, esparciendo el grano y destrozando las piedras de moler. Fue duramente criticado por su crueldad por el padre Juan Cabot, quien estuvo presente en la expedición. ^{[ 21 ]}

Según Frank F. Latta , historiador y etnógrafo californiano especializado en el pueblo Yokuts , alrededor de 1833 se produjo una epidemia que diezmó casi por completo la población del oeste del Valle de San Joaquín:

Al menos tres centenarios entre mis informantes Yokuts eran niños aquí en ese momento. Pudieron verificar la existencia de tal suceso y darme algún relato al respecto: el entierro de los cadáveres hasta que no quedaron suficientes supervivientes para realizar más sepulturas; el abandono de los emplazamientos de las aldeas, la huida a las montañas y, posteriormente, el estudio del estado general del valle y las estribaciones hasta que los Mewalk los encontraron seguros para su reocupación. Estos centenarios eran Pahmit, de San Joaquín River Dumna; Sáhn-ē-hat, de Tule River Yaudanche, y Tō - tū-yah, de Yosemite Valley Mewalk. Totuyah y Pahmit sabían de hecho que los Mewalk se estaban desplazando hacia el territorio Yokuts desocupado. ^{[ 22 ]}

La Isla Calavera probablemente fue resultado de esta epidemia, ya que los informantes de Latta señalan específicamente que la cantidad de cadáveres era demasiado elevada para que los vivos pudieran enterrarlos. ^{[ 23 ]}

En 1843 se reclamaron dos concesiones de tierras mexicanas: una entre Kings River y Cross Creek, y otra, el Rancho Laguna de Tache de Manuel Castro , en la orilla norte del río Kings. John C. Frémont dirigió una expedición militar de los Estados Unidos a través de California, incluyendo el lago Tulare, inmediatamente antes de la guerra entre México y Estados Unidos .

Antes de la colonización estadounidense, la cuenca del lago Tulare y sus humedales circundantes estaban habitados por numerosas naciones indígenas , principalmente tribus yokutsan , que dependían del ecosistema lacustre para su alimentación. Tras la adquisición de California por parte de Estados Unidos, una combinación de legislación discriminatoria, violencia estatal y tratados no ratificados obligó a estas comunidades a ceder sus tierras ancestrales.

Este despojo fue facilitado por el marco legal del estado y la violencia sistémica, ahora reconocida como el genocidio de California . La Ley para el Gobierno y la Protección de los Indios (1850) despojó a los nativos americanos de su estatus legal, permitió a los colonos blancos despojarlos de las tierras que ocupaban y posibilitó un sistema de servidumbre forzada. La invasión de colonos y milicias respaldadas por el estado interrumpió la recolección tradicional de recursos, culminando en resistencia armada localizada, como la Guerra del Río Tule de 1856. La represión militar y la destrucción de los suministros de alimentos pusieron fin de facto al control soberano indígena sobre la cuenca.

Entre 1851 y 1873, los comisionados federales negociaron bajo presión una serie de tratados de cesión de tierras con tribus regionales. Los acuerdos de 1851 formaban parte de los "Dieciocho Tratados No Ratificados", firmados por agentes federales pero rechazados secretamente por el Senado de los Estados Unidos bajo la presión de la legislatura de California, dejando a las tribus sin tierras a pesar de haber realizado las cesiones requeridas. El cronograma de cesiones formales que afectan a la cuenca del lago Tulare incluye:

• 29 de abril de 1851 (Cesión 275): Firmado por Howechee, Chookchanee , Chowchilla, Pohoneechee, Nukchu, Pitcatchee, Casson , Toomna, Tallinchee, Paskesa, Wachaet, Itachee, Choenemnee , Chokimena, Wemalche y Notonoto. ^{[ 24 ]}
• 13 de mayo de 1851 (Cesión 276): Firmado por los Tache , Cahwia , Yokol, Lolumne, Wiccumne , Holcuma, Toeneche, Tuhucmach , Intimpeach, Choinuck, Wemilche y Notonoto.
• 30 de mayo de 1851 (Cesiones 277, 278, 279): Firmado por los Koyate, Wolasi, Newchowwe, Wacksache, Palwisha, Pokenwell y Yawilchine.
• 3 de junio de 1851 (Cesiones 282, 283, 284): Firmado por los Chunute, Wowol, Yolumne y Coyetie.
• 10 de junio de 1851 (Cesiones 285, 286): Firmado por Castake, Tejon , San Imiri, Uva, Carise, Buena Vista , Senahuow, Holoclame, Sohonut, Tocia y Holmiuk.
• 1 de septiembre de 1853 (Cesión 311): Firmado por los Tejon, Castake y San Imirio. ^{[ 25 ]}
• 19 de noviembre de 1859 (Cesión 423): Firmado por los Chowchilla, Phoneche y Chukchansi. ^{[ 26 ]}
• 3 de octubre de 1873 (Cesión 547): Firmado por los grupos de Tule River , King's River y Owen's River. ^{[ 27 ]}

Los colonos estadounidenses comenzaron a llegar a la cuenca de Tulare en 1826. El primer colono en llegar al valle de San Joaquín fue Jedediah Smith . ^{[ 28 ] [ 21 ]}

En 1854, Grizzly Adams cazó en la isla Pelican, "donde se decía que abundaban los alces". Niños de una aldea en la desembocadura del río Kings lo guiaron hasta la isla en una canoa hecha de juncos. En 1858 o 1859, los colonos comenzaron la limpieza étnica del lago Tulare, matando o reubicando por la fuerza a la mayoría de la población Yokuts . Las graves inundaciones de 1861 y 1867 mataron a miles de cabezas de ganado y provocaron que los colonos solicitaran la construcción de más represas en los afluentes del lago Tulare. De 1875 a 1877, grandes cantidades de cerdos y ganado fueron transportados a la isla Skull desde tierra firme en el Mose Andross . ^{[ 29 ]}

Presumiblemente, los últimos indígenas autónomos vivieron en el archipiélago del lago Tulare en la década de 1870. Yoimut detalló cómo los colonos blancos introdujeron ganado en la isla y posteriormente obligaron a los indígenas a marcharse:

Mientras estábamos en Chawlowin, unos hombres blancos llevaron ganado a la isla. El nivel del agua estaba bajo y lo condujeron desde el este. Ya había cerdos allí, pero eran salvajes. Tan pronto como los blancos se enteraron de que estábamos allí, empezamos a tener problemas. Los juncos se estaban secando y temíamos que los blancos nos quemaran. Así que todos nos fuimos. Mi madre y mi padrastro nos llevaron al rancho Téjon. Fuimos en la pequeña carreta de su hermano. ^{[ 30 ]}

Tras la Guerra Civil estadounidense , los colonos de finales del siglo XIX desecaron las marismas circundantes para la agricultura. En 1884, la escritora de viajes escocesa Constance Gordon-Cumming advirtió que «incluso el gran lago Tulare corre el peligro de ser absorbido gradualmente por los numerosos canales y acequias que ahora atraviesan todo el país... Los pobres lagos simplemente han sido abandonados a su suerte; los ríos, cuyas aguas excedentes los alimentaban hasta entonces, han sido canalizados y desviados por acequias y canales para regar los grandes campos de trigo». ^{[ 31 ]}

Ese mismo año, Scientific American predijo la "absorción total" del lago Tulare. ^{[ 32 ]} Los ríos Kaweah, Kern, Kings y Tule fueron represados ​​aguas arriba en las montañas de Sierra Nevada, lo que convirtió sus cabeceras en un sistema de embalses. En el valle de San Joaquín, el estado y los condados construyeron canales para distribuir esa agua y desviar los caudales restantes para el riego agrícola y el consumo municipal. El lago Tulare estaba casi seco a principios del siglo XX.

Citando los beneficios para la salud de la época, el naturalista sueco Gustav Eisen , que cruzó el lago en barco de vapor en 1878 y emprendió una excavación de Sand Ridge probablemente ese mismo año, celebró la desecación. ^{[ 21 ]} Escribió:

En mi opinión, la desecación del lago Tulare es algo positivo. La tierra será fértil para los cultivos y habrá menos enfermedades en la zona. Los pantanos y marismas de antaño estaban plagados de malaria, algo que ahora será cosa del pasado. ^{[ 33 ]}

La Isla Calavera, rodeada de campos de trigo, fue finalmente asaltada por saqueadores de tumbas . ^{[ 33 ]}

Quedaba suficiente agua como para que la Estación Aeronaval de Alameda utilizara el lago Tulare como base auxiliar para hidroaviones durante la Segunda Guerra Mundial y los primeros años de la Guerra Fría . Los aviones que necesitaban un lugar para aterrizar podían hacerlo en el lago Tulare cuando las condiciones de aterrizaje en la bahía de San Francisco no eran seguras . ^{[ 34 ]}

El lecho del lago se convirtió en una cuenca poco profunda de suelo fértil , dentro del Valle Central de California , la región agrícola más productiva de los Estados Unidos. Las granjas en la cuenca producen gran parte del algodón, tomates, pistachos, almendras, nueces, alfalfa, trigo, cebada y leche del país. ^{[ 35 ]} Los agricultores han irrigado la zona durante un siglo, por lo que la salinización del suelo se está convirtiendo en una preocupación. La destrucción de los humedales terrestres y los hábitats del ecosistema lacustre resultó en pérdidas sustanciales de animales terrestres , plantas , animales acuáticos , plantas acuáticas y aves residentes y migratorias.

Yoimut , quien pasó una parte significativa de su vida en el lago, advirtió al etnógrafo Frank F. Latta que el lago volvería. ^{[ 10 ]} En 1938 y 1955, el lago se desbordó, lo que impulsó la construcción de las presas Terminus y Success en los ríos Kaweah y Tule en el condado de Tulare y la presa Pine Flat en el río Kings en el condado de Fresno. ^{[ 36 ]} Aunque generalmente seco, el lago reaparece durante las inundaciones después de niveles inusualmente altos de lluvia o deshielo; ^{[ 36 ]} por esta razón, se le ha llamado un "lago fantasma", "el lago que no muere" o el lago zombi de California. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Las estimaciones han encontrado que el lago Tulare podría contener el doble de agua de la propuesta presa Temperance Flat a una quinta parte del costo. ^{[ 39 ]} Los Tachi Yokuts y muchas otras personas y organizaciones están tratando de restaurar el lago de forma permanente por varias razones, incluyendo propósitos ambientales, almacenamiento de agua y recuperación de tierras de nativos americanos. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

El lago reapareció en 1942, 1969, 1983, ^{[ 36 ]} 1997, ^{[ 38 ] [ 44 ]} 1998, ^{[ 45 ]} y 2023. ^{[ 38 ] [ 44 ] [ 46 ] [ 47 ]} En 1983, el lago tardó dos años en secarse. ^{[ 48 ]} En junio de 1998, una nevada invernal superior a lo normal provocó la reaparición del lago, alcanzando un tamaño de 20 000 acres (81 km ² ) , lo que resultó en daños y pérdidas de cultivos por un valor aproximado de 100 millones de dólares. ^{[ 45 ]}  

En los últimos años, los grandes terratenientes que dominan la política y la economía de la región del lago Tulare han sobreexplotado las aguas subterráneas . Esta sobreexplotación ha contribuido al hundimiento del terreno bajo Corcoran , además de agravar los peligros de inundación y requerir la construcción de diques multimillonarios . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Las numerosas tormentas que azotaron California durante los primeros meses de 2023 dieron como resultado la reaparición de más de 114 000 acres (46 000 ha) del lago, ^{[ 51 ]} obligando a la evacuación de varias comunidades y causando la inundación de cientos de edificios agrícolas y viviendas en medio de las tierras cultivadas por operaciones agrícolas en el antiguo lecho del lago. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 38 ] [ 55 ]} Partes de las comunidades de Alpaugh y Allensworth estuvieron bajo órdenes de evacuación debido a la preocupación de que pudieran quedar inundadas. ^{[ 44 ]} Algunas aguas de inundación fueron desviadas para aliviar las inundaciones en las granjas. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Kern recibió su asignación completa de agua en 2023. Ubicado a unas 4 millas (6,4 km) al sur, los humedales proporcionan hábitat para aves como parte de la Ruta Migratoria del Pacífico . ^{[ 56 ]} Al 1 de febrero de 2024, el agua solo cubría 4.532 acres de tierras de cultivo. ^{[ 57 ]}