Arabia Saudita

Hay evidencia de que la presencia humana en la Península Arábiga se remonta a unos 125 000 años atrás. ^{[ 47 ]} Un estudio de 2011 encontró que los primeros humanos modernos que se extendieron hacia el este a través de Asia abandonaron África hace unos 75 000 años a través del Bab el-Mandeb, que conecta el Cuerno de África con Arabia. ^{[ 48 ]} La Península Arábiga se considera fundamental para comprender la evolución y las dispersiones de la humanidad. Arabia experimentó una fluctuación ambiental extrema durante el Cuaternario que condujo a profundos cambios evolutivos y demográficos. El rico registro del Paleolítico Inferior de Arabia , marcado por numerosos yacimientos similares a los Olduvayenses , indica un papel significativo en la colonización temprana de Eurasia por parte de los homininos . ^{[ 49 ]}

En el Neolítico , florecieron culturas prominentes como la de Al-Magar , cuyo centro se ubicaba en el actual suroeste de Najd. Al-Magar podría considerarse una "revolución neolítica" en el conocimiento humano y las habilidades artesanales. ^{[ 50 ]} Esta cultura se caracteriza por ser una de las primeras del mundo en involucrar la domesticación generalizada de animales, en particular el caballo. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Las estatuas de Al-Magar fueron hechas de piedra local, y parece que estaban fijadas en un edificio central que pudo haber tenido un papel significativo en la vida social y religiosa de los habitantes. ^{[ 53 ]}

En 2017, se descubrieron en el noroeste de Arabia Saudita escenas de caza que muestran imágenes de perros probablemente domesticados (similares al perro de Canaán ). Estos grabados rupestres datan de hace más de 8000 años, lo que los convierte en las representaciones más antiguas de perros en el mundo. ^{[ 54 ]}

A finales del cuarto milenio a. C., Arabia entró en la Edad del Bronce ; los metales se utilizaban ampliamente y el período se caracterizó por sus  enterramientos de 2 m de altura, a los que siguió simultáneamente la existencia de numerosos templos que incluían muchas esculturas exentas pintadas originalmente con colores rojos. ^{[ 55 ]}

En mayo de 2021, los arqueólogos anunciaron que un yacimiento achelense de 350.000 años de antigüedad llamado An Nasim en la región de Hail podría ser el asentamiento humano más antiguo del norte de Arabia Saudita. Los artefactos paleolíticos son similares a los restos materiales descubiertos en los yacimientos achelenses del desierto de Nefud . ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

La cultura sedentaria más antigua de Arabia Saudita data del período Ubaid en Dosariyah . El cambio climático y el inicio de la aridez pueden haber provocado el fin de esta fase de asentamiento, ya que existe poca evidencia arqueológica del milenio siguiente. ^{[ 61 ]} El asentamiento de la región se reanuda en el período de Dilmun a principios del tercer milenio. Los registros conocidos de Uruk se refieren a un lugar llamado Dilmun, asociado en varias ocasiones con el cobre, y en períodos posteriores fue una fuente de maderas importadas en el sur de Mesopotamia. Los estudiosos han sugerido que Dilmun designaba originalmente la Provincia Oriental , notablemente vinculada con los principales asentamientos dilmunitas de Umm an-Nussi y Umm ar-Ramadh en el interior y Tarout en la costa. Es probable que la isla de Tarout fuera el puerto principal y la capital de Dilmun. ^{[ 60 ]} Las tablillas de arcilla inscritas mesopotámicas sugieren que, en el período temprano de Dilmun, existía una estructura política organizada jerárquicamente. En 1966, una excavación en Tarout dejó al descubierto un antiguo campo funerario que reveló una gran estatua que data del período Dilmunita (mediados del tercer milenio a. C.). La estatua fue elaborada localmente bajo la fuerte influencia mesopotámica en el principio artístico de Dilmun. ^{[ 60 ]}

Hacia el año 2200 a. C., el centro de Dilmun se trasladó, por razones desconocidas, de Tarout y la parte continental de Arabia Saudita a la isla de Baréin, y allí surgió un asentamiento altamente desarrollado, donde se descubrió un complejo de templos laboriosos y miles de túmulos funerarios que datan de este período. ^{[ 60 ]}

A finales de la Edad del Bronce , un pueblo y territorio históricamente registrados ( Madián y los madianitas) en la parte noroccidental de Arabia Saudita están bien documentados en la Biblia. Centrado en Tabuk , se extendía desde Wadi Arabah en el norte hasta la zona de al-Wajh en el sur. ^{[ 62 ]} La capital de Madián era Qurayyah, ^{[ 63 ]} consistía en una gran ciudadela fortificada que abarcaba 35 hectáreas y debajo de ella se encontraba un asentamiento amurallado de 15 hectáreas. La ciudad albergaba hasta 12 000 habitantes. ^{[ 64 ]} La Biblia relata las dos guerras de Israel contra Madián, a principios del siglo XI a. C. Políticamente, los madianitas fueron descritos como poseedores de una estructura descentralizada encabezada por cinco reyes (Evi, Rekem, Tsur, Hur y Reba); los nombres parecen ser topónimos de importantes asentamientos madianitas. ^{[ 65 ]} Es común considerar que Madián designaba una confederación de tribus, el elemento sedentario asentado en el Hiyaz mientras que sus afiliados nómadas pastoreaban y a veces saqueaban hasta Palestina . ^{[ 66 ]} Los madianitas nómadas fueron de los primeros en explotar la domesticación de camellos, lo que les permitió desplazarse por los terrenos áridos de la región. ^{[ 66 ]}

A finales del siglo VII a. C., surgió un reino en el noroeste de Arabia. Comenzó como el jeque de Dedán, que se convirtió en el reino de Lihyan . ^{[ 68 ] [ 69 ]} Durante este período, Dedán se transformó en un reino que abarcaba un dominio mucho más extenso. ^{[ 68 ]} A principios del siglo III a. C., con una intensa actividad económica entre el sur y el norte, Lihyan adquirió una gran influencia acorde con su posición estratégica en la ruta de las caravanas. ^{[ 70 ]} Los lihyanitas gobernaron un extenso dominio desde Yathrib en el sur hasta partes del Levante en el norte. ^{[ 71 ]} En la antigüedad, el golfo de Aqaba se conocía como golfo de Lihyan, testimonio de la amplia influencia que adquirió Lihyan. ^{[ 72 ]}

Los lihyanitas cayeron en manos de los nabateos alrededor del 65 a. C. tras la toma de Hegra por parte de estos, y luego marcharon hacia Tayma y su capital, Dedán, en el 9 a. C. Los nabateos gobernaron grandes extensiones del norte de Arabia hasta que su dominio fue anexionado por el Imperio Romano , que lo renombró Arabia Pétrea , y permaneció bajo el dominio romano hasta el 630. ^{[ 73 ]}

Poco antes del advenimiento del Islam, aparte de los asentamientos comerciales urbanos (como La Meca y Medina), gran parte de lo que se convertiría en Arabia Saudita estaba poblado por sociedades tribales pastoriles nómadas. ^{[ 76 ]} Mahoma nació en La Meca alrededor del año 570 d. C. A principios del siglo VII, Mahoma unió a las diversas tribus de la península y creó una única entidad política religiosa islámica. ^{[ 77 ]} Tras su muerte en 632, sus seguidores expandieron el territorio bajo dominio musulmán más allá de Arabia, conquistando territorio en la península ibérica en el oeste, hasta partes de Asia Central y Meridional en el este, en cuestión de décadas. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Arabia se convirtió en una región políticamente más periférica del mundo musulmán a medida que el enfoque se desplazaba hacia las tierras recién conquistadas. ^{[ 77 ]}

Los árabes originarios de la actual Arabia Saudita, en particular del Hiyaz , fundaron los califatos Rashidun (632-661), Omeya (661-750), Abasí (750-1517) y Fatimí (909-1171). Desde el siglo X hasta principios del siglo XX, La Meca y Medina estuvieron bajo el control de un gobernante árabe local conocido como el Sharif de La Meca , pero en la mayoría de los casos el Sharif debía lealtad al gobernante de uno de los principales imperios islámicos con sede en Bagdad , El Cairo o Estambul . La mayor parte del resto de lo que se convertiría en Arabia Saudita volvió al gobierno tribal tradicional. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Durante gran parte del siglo X, los cármatas ismaelitas chiítas fueron la fuerza más poderosa del Golfo Pérsico. En 930, los cármatas saquearon La Meca, indignando al mundo musulmán, particularmente por el robo de la Piedra Negra . ^{[ 80 ]} En 1077-1078, un jeque árabe llamado Abdullah bin Ali Al Uyuni derrotó a los cármatas en Bahréin y al-Hasa con la ayuda del Imperio selyúcida y fundó la dinastía uyuní . ^{[ 81 ] [ 82 ]} El emirato uyuní experimentó posteriormente una expansión, extendiéndose su territorio desde Najd hasta el desierto sirio . ^{[ 83 ]} Fueron derrocados por los Usfurids en 1253. ^{[ 84 ]} El dominio usfurid se debilitó después de que los gobernantes persas de Ormuz capturaran Bahrain y Qatif en 1320. ^{[ 85 ]} Los vasallos de Ormuz, la dinastía chií Jarwanid, llegaron a gobernar Arabia oriental en el siglo XIV. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Los Jabrids tomaron el control de la región después de derrocar a los Jarwanids en el siglo XV y se enfrentaron a Hormuz durante más de dos décadas por la región por sus ingresos económicos, hasta que finalmente acordaron pagar tributo en 1507. ^{[ 86 ]} La tribu Al-Muntafiq tomó más tarde el control de la región y quedó bajo la soberanía otomana . La tribu Bani Khalid se rebeló más tarde contra ellos en el siglo XVII y tomó el control. ^{[ 88 ]} Su dominio se extendió desde Irak hasta Omán en su apogeo, y también ellos quedaron bajo la soberanía otomana. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

En el siglo XVI, los otomanos añadieron al imperio la costa del mar Rojo y del golfo Pérsico (el Hiyaz, Aseer y Al-Ahsa ) y reclamaron soberanía sobre el interior. Una de las razones fue frustrar los intentos portugueses de atacar el mar Rojo (de ahí el Hiyaz) y el océano Índico. ^{[ 91 ]} El grado de control otomano sobre estas tierras varió durante los siguientes cuatro siglos con la fluctuante fuerza o debilidad de la autoridad central del imperio. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Estos cambios contribuyeron a incertidumbres posteriores, como la disputa con Transjordania sobre la inclusión del sanjacado de Ma'an , que incluía las ciudades de Ma'an y Aqaba .

El surgimiento de la que se convertiría en la familia real saudí, conocida como Al Saud, comenzó en la ciudad de Diriyah, en el centro de Arabia, con la ascensión al trono de Muhammad bin Saud como emir el 22 de febrero de 1727. ^{[ 94 ] [ 95 ]} En 1744, se alió con el líder religioso Muhammad ibn Abd al-Wahhab , ^{[ 96 ]} fundador del movimiento wahabí, una forma puritana y estricta del islam suní. ^{[ 97 ]} Esta alianza proporcionó el impulso ideológico a la expansión saudí y sigue siendo la base del gobierno dinástico de Arabia Saudí en la actualidad. ^{[ 98 ]}

El Emirato de Diriyah, establecido en la zona de Riad, se expandió rápidamente y controló brevemente la mayor parte del territorio actual de Arabia Saudita, saqueando Karbala en 1802 y capturando La Meca en 1803. En 1818, fue destruido por el virrey otomano de Egipto, Mohammed Ali Pasha . ^{[ 99 ]} El mucho más pequeño Emirato de Nejd se estableció en 1824. Durante el resto del siglo XIX, la familia Al Saud disputó el control del interior de lo que se convertiría en Arabia Saudita con otra familia gobernante árabe, los Al Rashid , que gobernaban el Emirato de Jabal Shammar . En 1891, los Al Rashid resultaron victoriosos y los Al Saud fueron obligados a exiliarse en Kuwait. ^{[ 78 ]}

A principios del siglo XX, el Imperio Otomano continuó controlando o ejerciendo soberanía sobre la mayor parte de la península. Sometida a esta soberanía, Arabia fue gobernada por un mosaico de gobernantes tribales, ^{[ 100 ] [ 101 ]} con el Sharif de La Meca teniendo preeminencia y gobernando el Hiyaz. ^{[ 102 ]} En 1902, el hijo de Abdul Rahman , Abdulaziz —más tarde conocido como Ibn Saud — recapturó el control de Riad trayendo de vuelta a los Al Saud a Nejd, creando el tercer "estado saudí" . ^{[ 78 ]} Ibn Saud obtuvo el apoyo de los Ikhwan , un ejército tribal inspirado en el wahabismo y liderado por Faisal Al-Dawish , que había crecido rápidamente después de su fundación en 1912. ^{[ 103 ]} Con la ayuda de los Ikhwan, Ibn Saud capturó Al-Ahsa de los otomanos en 1913.

En 1916, con el apoyo y el aliento de Gran Bretaña (que luchaba contra los otomanos en la Primera Guerra Mundial ), el jerife de La Meca, Hussein bin Ali , lideró una revuelta panárabe contra el Imperio Otomano para crear un estado árabe unificado. ^{[ 104 ]} Aunque la revuelta fracasó en su objetivo, la victoria aliada en la Primera Guerra Mundial puso fin a la soberanía y el control otomanos en Arabia, y Hussein bin Ali se convirtió en rey del Hiyaz . ^{[ 105 ]}

Ibn Saud evitó involucrarse en la Revuelta Árabe y, en cambio, continuó su lucha con los Al Rashid. Tras la derrota definitiva de estos últimos, asumió el título de Sultán de Nejd en 1921. Con la ayuda de los Hermanos Musulmanes, el Reino de Hiyaz fue conquistado entre 1924 y 1925, y el 10 de enero de 1926, Ibn Saud se proclamó rey de Hiyaz. ^{[ 106 ]} Durante los siguientes cinco años, administró las dos partes de su reino dual como unidades separadas. ^{[ 78 ]}

Tras la conquista del Hiyaz, el objetivo de la dirección de los Hermanos Musulmanes cambió a la expansión del imperio wahabí hacia los protectorados británicos de Transjordania, Irak y Kuwait, y comenzó a saquear esos territorios. Esto encontró la oposición de Ibn Saud, quien reconoció el peligro de un conflicto directo con los británicos. Al mismo tiempo, los Hermanos Musulmanes se desencantaron con las políticas internas de Ibn Saud, que parecían favorecer la modernización y el aumento del número de extranjeros no musulmanes en el país. Como resultado, se volvieron contra Ibn Saud y, tras una lucha de dos años, fueron derrotados en 1929 en la batalla de Sabilla , donde sus líderes fueron masacrados. ^{[ 107 ]} En nombre de Ibn Saud, el príncipe Faisal declaró la unificación el 23 de septiembre de 1932, y los dos reinos del Hiyaz y el Nejd se unificaron como el Reino de Arabia Saudita. ^{[ 78 ]} Esa fecha es ahora un día festivo nacional llamado Día Nacional de Arabia Saudita . ^{[ 108 ]}

El nuevo reino dependía de los limitados ingresos de la agricultura y las peregrinaciones. ^{[ 109 ]} En 1938, se descubrieron vastas reservas de petróleo en la región de Al-Ahsa, a lo largo de la costa del Golfo Pérsico, y el desarrollo a gran escala de los campos petrolíferos comenzó en 1941 bajo la dirección de Aramco (Arabian American Oil Company), controlada por Estados Unidos . El petróleo proporcionó a Arabia Saudita prosperidad económica y una considerable influencia política a nivel internacional. ^{[ 78 ]} La vida cultural se desarrolló rápidamente, principalmente en el Hiyaz, que era el centro de los periódicos y la radio. Sin embargo, la gran afluencia de trabajadores extranjeros en Arabia Saudita en la industria petrolera aumentó la propensión preexistente a la xenofobia . Al mismo tiempo, el gobierno se volvió cada vez más derrochador y extravagante. Para la década de 1950, esto había llevado a grandes déficits gubernamentales y a un endeudamiento externo excesivo. ^{[ 78 ]} En 1953, Saud de Arabia Saudita sucedió como rey de Arabia Saudita. En 1964 fue depuesto en favor de su medio hermano Faisal de Arabia Saudita , tras una intensa rivalidad alimentada por las dudas en la familia real sobre la competencia de Saud. En 1972, Arabia Saudita obtuvo un control del 20% en Aramco, disminuyendo así el control estadounidense sobre el petróleo saudita. ^{[ 110 ]} En 1973, Arabia Saudita lideró un boicot petrolero contra los países occidentales que apoyaron a Israel en la Guerra de Yom Kippur contra Egipto y Siria, lo que provocó que los precios del petróleo se cuadruplicaran. ^{[ 78 ]} En 1975, Faisal fue asesinado por su sobrino, el príncipe Faisal bin Musaid , y fue sucedido por su medio hermano, el rey Khalid . ^{[ 111 ]}

Para 1976, Arabia Saudita se había convertido en el mayor productor de petróleo del mundo. ^{[ 112 ]} El reinado de Khalid vio un progreso del desarrollo económico y social a un ritmo extremadamente rápido, transformando la infraestructura y el sistema educativo del país; ^{[ 78 ]} en política exterior, se desarrollaron estrechos lazos con los Estados Unidos. ^{[ 111 ]} En 1979, ocurrieron dos eventos que preocuparon enormemente al gobierno ^{[ 113 ]} y tuvieron una influencia a largo plazo en la política exterior e interior saudita. El primero fue la Revolución Islámica Iraní . Se temía que la minoría chiíta del país en la Provincia Oriental (donde también se encuentran los campos petrolíferos) pudiera rebelarse bajo la influencia de sus correligionarios iraníes. Hubo varios levantamientos antigubernamentales en la región, como el Levantamiento de Qatif de 1979. ^{[ 114 ]} El segundo evento fue la toma de la Gran Mezquita de La Meca por extremistas islamistas. Los militantes involucrados estaban en parte indignados por lo que consideraban la corrupción y la naturaleza antiislámica del gobierno saudí. ^{[ 114 ]} El gobierno recuperó el control de la mezquita después de 10 días, y los capturados fueron ejecutados. Parte de la respuesta de la familia real fue imponer una observancia mucho más estricta de las normas religiosas y sociales tradicionales en el país (por ejemplo, el cierre de cines) y otorgar a los ulemas un papel más importante en el gobierno. ^{[ 115 ]} Ninguna de las dos medidas tuvo éxito por completo, ya que el islamismo continuó fortaleciéndose. ^{[ 116 ]}

En 1980, Arabia Saudita compró los intereses estadounidenses en Aramco. ^{[ 117 ]} El rey Khalid murió en 1982 y fue sucedido por su hermano, el rey Fahd . Fahd continuó desarrollando estrechas relaciones con Estados Unidos e incrementó la compra de equipo militar estadounidense y británico. ^{[ 78 ]} La inmensa riqueza generada por los ingresos petroleros comenzaba a tener un impacto aún mayor en la sociedad saudita. Esto condujo a una rápida modernización tecnológica (pero no cultural), urbanización, educación pública masiva y la creación de nuevos medios de comunicación. Esto, junto con la presencia de un número cada vez mayor de trabajadores extranjeros, afectó profundamente las normas y valores tradicionales sauditas. Si bien hubo un cambio drástico en la vida social y económica del país, el poder político continuó siendo monopolizado por la familia real ^{[ 78 ]} lo que generó descontento entre muchos sauditas que comenzaron a buscar una mayor participación en el gobierno. ^{[ 118 ]}

En la década de 1980, Arabia Saudita y Kuwait gastaron 25 mil millones de dólares en apoyo de Saddam Hussein en la guerra Irán-Irak (1980-1988); ^{[ 119 ]} sin embargo, Arabia Saudita condenó la invasión de Kuwait en 1990 y pidió a Estados Unidos que interviniera. ^{[ 78 ]} El rey Fahd permitió que tropas estadounidenses y de la coalición se estacionaran en Arabia Saudita. Invitó al gobierno kuwaití y a muchos de sus ciudadanos a permanecer en Arabia Saudita, pero expulsó a ciudadanos de Yemen y Jordania debido al apoyo de sus gobiernos a Irak . En 1991, las fuerzas sauditas participaron tanto en los bombardeos sobre Irak como en la invasión terrestre que ayudó a liberar Kuwait, conocida como la Guerra del Golfo (1990-1991). ^{[ 110 ]}

Las relaciones de Arabia Saudita con Occidente fueron uno de los factores que contribuyeron al aumento del terrorismo islamista en Arabia Saudita, así como a los atentados terroristas islamistas perpetrados por ciudadanos sauditas en países occidentales. Osama bin Laden era ciudadano saudita (hasta que le fue retirada la ciudadanía en 1994) y fue responsable de los atentados de 1998 contra las embajadas estadounidenses en África Oriental y del atentado de 2000 contra el USS Cole cerca del puerto de Adén , Yemen. Quince de los secuestradores implicados en los atentados del 11 de septiembre eran ciudadanos sauditas. ^{[ 120 ]} Muchos sauditas que no apoyaban a los terroristas islamistas estaban, sin embargo, profundamente descontentos con las políticas del gobierno. ^{[ 121 ]}

El islamismo no fue la única fuente de hostilidad hacia el gobierno. Si bien Arabia Saudita era extremadamente rica a principios del siglo XXI, su economía estaba prácticamente estancada. Los altos impuestos y el aumento del desempleo contribuyeron al descontento, que se reflejó en un incremento de los disturbios civiles y en la insatisfacción con la familia real. En respuesta, el rey Fahd inició una serie de reformas limitadas. En marzo de 1992, promulgó la Ley Fundamental , que enfatizaba los deberes y responsabilidades de un gobernante. En diciembre de 1993, se inauguró el Consejo Consultivo, compuesto por un presidente y 60 miembros, todos elegidos por el rey. Fahd dejó claro que no tenía en mente la democracia, afirmando: «Un sistema basado en elecciones no es compatible con nuestra doctrina islámica, que [aprueba] el gobierno por consulta [shūrā]». ^{[ 78 ]}

En 1995, Fahd sufrió un derrame cerebral y el príncipe heredero, Abdullah , se convirtió en regente de facto ; sin embargo, su autoridad se vio obstaculizada por el conflicto con los hermanos de Fahd (conocidos, junto con Fahd, como los " Siete Sudairi "). ^{[ 122 ]}

Entre las señales de descontento se incluyeron, en 2003 y 2004, una serie de atentados con bomba y violencia armada en Riad, Yeda, Yanbu y Khobar. ^{[ 123 ]} Entre febrero y abril de 2005, se celebraron en Arabia Saudita las primeras elecciones municipales a nivel nacional . A las mujeres no se les permitió participar. ^{[ 78 ]}

En 2005, el rey Fahd falleció y fue sucedido por Abdullah, quien continuó con la política de reformas mínimas y represión de las protestas. El rey introdujo reformas económicas destinadas a reducir la dependencia del país de los ingresos petroleros: desregulación limitada , fomento de la inversión extranjera y privatización . En febrero de 2009, Abdullah anunció una serie de cambios gubernamentales en el poder judicial, las fuerzas armadas y varios ministerios para modernizar estas instituciones, incluyendo la sustitución de altos cargos del poder judicial y del Mutaween (policía religiosa) por personas más moderadas y el nombramiento de la primera viceministra del país. ^{[ 78 ]} El 29 de enero de 2011, cientos de manifestantes se congregaron en Yeda en una inusual muestra de crítica contra la deficiente infraestructura de la ciudad tras las inundaciones que causaron la muerte de 11 personas. ^{[ 124 ]}

Desde 2011, Arabia Saudita se ha visto afectada por sus propias protestas de la Primavera Árabe . ^{[ 125 ]} En respuesta, el rey Abdullah anunció el 22 de febrero de 2011 una serie de beneficios para los ciudadanos por un total de 36 mil millones de dólares, de los cuales 10.7 mil millones se destinaron a vivienda. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]} No se incluyeron reformas políticas, aunque algunos prisioneros acusados ​​de delitos financieros fueron indultados. ^{[ 129 ]} Abdullah también anunció un paquete de 93 mil millones de dólares, que incluía 500 000 nuevas viviendas con un costo de 67 mil millones de dólares, además de la creación de 60 000 nuevos puestos de trabajo en seguridad. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Aunque en 2011 se celebraron elecciones municipales exclusivamente masculinas , ^{[ 132 ] [ 133 ]} Abdullah permitió que las mujeres votaran y fueran elegidas en las elecciones municipales de 2015 , y también que fueran nominadas al Consejo de la Shura . ^{[ 134 ]}

El leopardo árabe, en peligro crítico de extinción

El caballo árabe es originario de Arabia y constituye un elemento importante del folclore tradicional árabe.

Arabia Saudita alberga cinco ecorregiones terrestres: el desierto de niebla costera de la Península Arábiga , la sabana de las estribaciones suroccidentales de Arabia , los bosques montanos suroccidentales de Arabia , el desierto arábigo y el desierto tropical y semidesierto nubo-sindio del Mar Rojo . ^{[ 146 ]} La fauna incluye el leopardo árabe , ^{[ 147 ] [ 148 ]} el lobo árabe , la hiena rayada , la mangosta , el babuino , la liebre del Cabo , el gato de arena y el jerbo . Animales como las gacelas, los órices , los leopardos y los guepardos ^{[ 149 ]} eran relativamente numerosos hasta el siglo XIX, cuando la caza intensiva redujo a estos animales casi a la extinción. El león asiático, de gran importancia cultural , habitó Arabia Saudita hasta finales del siglo XIX antes de ser cazado hasta su extinción en estado salvaje. ^{[ 150 ]} Entre las aves se incluyen halcones (que se capturan y entrenan para la caza), águilas, gavilanes, buitres, gangas y bulbules . Existen varias especies de serpientes, muchas de las cuales son venenosas. Entre los animales domesticados se encuentran el legendario caballo árabe , el camello árabe , ovejas, cabras, vacas, burros, gallinas, etc.

El Mar Rojo es un ecosistema rico y diverso con más de 1200 especies de peces ^{[ 151 ],} de las cuales alrededor del 10% son endémicas . ^{[ 152 ]} Esto también incluye 42 especies de peces de aguas profundas . ^{[ 151 ]} La rica diversidad se debe en parte a los 2000 km ( 1240 mi) de arrecifes de coral que se extienden a lo largo de la costa; estos arrecifes de franja están formados principalmente por corales pétreos acropora y porites . Los arrecifes forman plataformas y a veces lagunas a lo largo de la costa y otras características ocasionales como cilindros (como el Agujero Azul en Dahab ). Estos arrecifes costeros también son visitados por especies pelágicas , incluidas algunas de las 44 especies de tiburones . Hay muchos arrecifes mar adentro, incluidos varios atolones . Muchas de las inusuales formaciones de arrecifes marinos desafían los esquemas de clasificación clásicos (es decir, darwinianos) de los arrecifes de coral y generalmente se atribuyen a los altos niveles de actividad tectónica que caracterizan la zona.  

Como reflejo de las condiciones desérticas predominantes en el país, la vegetación se compone principalmente de hierbas, plantas y arbustos que requieren poca agua. La palmera datilera ( Phoenix dactylifera ) está muy extendida y es un símbolo nacional. ^{[ 139 ]}

El rey combina las funciones legislativas, ejecutivas y judiciales, ^{[ 139 ]} y los decretos reales constituyen la base de la legislación del país. ^{[ 175 ]} El primer ministro preside el Consejo de Ministros de Arabia Saudita y la Asamblea Consultiva de Arabia Saudita . El rey suele ser también el primer ministro, con dos excepciones: el príncipe heredero Faisal , quien fue primer ministro durante el reinado del rey Saud , ^{[ 176 ]} y el príncipe heredero Mohammed Bin Salman , el actual primer ministro desde 2022. ^{[ 177 ]} La familia real domina el sistema político. Su gran número le permite controlar la mayoría de los puestos importantes del reino y tener participación en todos los niveles de gobierno. [ 178 ] Se estima que el número de príncipes es de al menos 7000 ^{, y la} mayor parte del poder e influencia la ejercen los aproximadamente 200 descendientes varones de Ibn Saud. ^{[ 179 ]} Los ministerios clave generalmente están reservados para la familia real, ^{[ 153 ]} al igual que las 13 gobernaciones regionales. ^{[ 180 ]}

El gobierno saudí ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]} y la familia real ^{[ 184 ] [ 185 ] [ 186 ]} han sido acusados ​​con frecuencia de corrupción durante muchos años, ^{[ 187 ]} y esto continúa en el siglo XXI. ^{[ 188 ]} En un país que se dice que "pertenece" a la familia real y que lleva su nombre, ^{[ 44 ]} las líneas entre los activos estatales y la riqueza personal de los príncipes de alto rango se desdibujan. ^{[ 179 ]} La magnitud de la corrupción ha sido descrita como sistémica ^{[ 189 ]} y endémica, ^{[ 190 ]} y su existencia fue reconocida ^{[ 191 ]} y defendida ^{[ 192 ]} por el príncipe Bandar bin Sultan (un miembro de alto rango de la familia real) ^{[ 193 ]} en una entrevista en 2001. ^{[ 194 ]}

En su Índice de Percepción de la Corrupción de 2010, Transparencia Internacional otorgó a Arabia Saudita una puntuación de 4,7 (en una escala de 0 a 10, donde 0 es "altamente corrupto" y 10 es "altamente limpio"). ^{[ 195 ]} Arabia Saudita ha experimentado un proceso de reforma política y social, como el aumento de la transparencia pública y la buena gobernanza, pero el nepotismo y el clientelismo están generalizados al hacer negocios en el país; la aplicación de las leyes anticorrupción es selectiva y los funcionarios públicos participan en actos de corrupción con impunidad. Hasta 500 personas, incluidos destacados príncipes sauditas, ministros del gobierno y empresarios, fueron arrestadas en una campaña anticorrupción en noviembre de 2017. ^{[ 196 ]}

Arabia Saudita es única por otorgar a los ulemas (el cuerpo de líderes religiosos y juristas islámicos) un papel directo en el gobierno. ^{[ 197 ]} Los ulemas preferidos pertenecen al movimiento salafista . Los ulemas han ejercido una influencia clave en importantes decisiones gubernamentales, como la imposición del embargo petrolero en 1973 y la invitación a tropas extranjeras a Arabia Saudita en 1990. ^{[ 198 ]} Además , han tenido un papel fundamental en los sistemas judicial y educativo ^{[ 199 ]} , así como un monopolio de autoridad sobre los asuntos sociorreligiosos. ^{[ 200 ]}

En la década de 1970, como resultado de la riqueza petrolera y la modernización iniciada por el rey Faisal, se produjeron importantes cambios en la sociedad saudí, y el poder de los ulemas estaba en declive. ^{[ 201 ]} Sin embargo, esto cambió tras la toma de la Gran Mezquita de La Meca en 1979 por radicales islamistas. ^{[ 202 ]} La respuesta del gobierno a la crisis incluyó el fortalecimiento de los poderes de los ulemas y el aumento de su apoyo financiero: ^{[ 115 ]} en particular, se les otorgó mayor control sobre el sistema educativo ^{[ 202 ]} y se les permitió imponer una observancia más estricta de las normas wahabíes de conducta moral y social. ^{[ 115 ]} Tras su ascenso al trono en 2005, el rey Abdullah tomó medidas para reducir los poderes de los ulemas, por ejemplo, transfiriendo el control de la educación de las niñas al Ministerio de Educación. ^{[ 203 ]}

Históricamente, los ulemas han estado liderados por los Al ash-Sheikh , ^{[ 204 ]} la familia religiosa más importante del país. ^{[ 200 ]} Los Al ash-Sheikh son descendientes de Muhammad ibn Abd al-Wahhab , el fundador del wahabismo en el siglo XVIII, que domina la sociedad saudí. ^{[ 205 ]} La familia es la segunda en prestigio después de los Al Saud (la familia real) ^{[ 206 ]} con quienes formaron un "pacto de apoyo mutuo" ^{[ 207 ]} y un acuerdo de reparto de poder hace casi 300 años. ^{[ 198 ]} El pacto, que persiste hasta el día de hoy, ^{[ 207 ]} se basa en que los Al Saud mantengan la autoridad de los Al ash-Sheikh en asuntos religiosos, al tiempo que defienden y propagan la doctrina wahabí. A cambio, los Al ash-Sheikh apoyan la autoridad política de los Al Saud ^{[ 208 ]} , utilizando así su autoridad religioso-moral para legitimar el gobierno de la familia real. ^{[ 209 ]} Aunque el dominio de los Al ash-Sheikh sobre los ulemas ha disminuido en las últimas décadas, ^{[ 210 ]} aún ostentan los cargos religiosos más importantes y están estrechamente vinculados a los Al Saud mediante un alto grado de matrimonios mixtos. ^{[ 200 ]}

La fuente primaria del derecho es la Sharia islámica, derivada de las enseñanzas del Corán y la Sunnah (las tradiciones de Mahoma). ^{[ 175 ]} Arabia Saudita es única entre los estados musulmanes modernos, ya que la Sharia no está codificada y no existe un sistema de precedentes judiciales, lo que permite a los jueces utilizar un razonamiento jurídico independiente para tomar una decisión. Por lo tanto, surgen sentencias divergentes incluso en casos aparentemente idénticos, ^{[ 212 ]} lo que dificulta la previsibilidad de la interpretación jurídica. ^{[ 213 ]} Los jueces sauditas tienden a seguir los principios de la escuela de jurisprudencia Hanbali ( fiqh ), que se encuentran en textos premodernos y se caracterizan por su interpretación literalista del Corán y los hadices . ^{[ 214 ] [ 215 ]} En 2021, Arabia Saudita anunció reformas judiciales para codificar completamente sus leyes y eliminar las discrepancias. ^{[ 216 ]}

Los decretos reales son la otra fuente principal de derecho, pero se les denomina reglamentos en lugar de leyes porque están subordinados a la Sharia. ^{[ 175 ]} Los decretos reales complementan la Sharia en áreas como el derecho laboral, comercial y corporativo. Además, el derecho y la costumbre tribales tradicionales siguen siendo importantes. ^{[ 217 ]} Los tribunales gubernamentales extra-Sharia suelen ocuparse de las disputas relacionadas con decretos reales específicos. ^{[ 218 ]} La apelación final tanto de los tribunales de la Sharia como de los tribunales gubernamentales se dirige al rey, y todos los tribunales siguen las reglas de la Sharia en materia de pruebas y procedimientos. ^{[ 219 ]}

Se practican castigos retributivos, o Qisas : por ejemplo, se puede extirpar quirúrgicamente un ojo a petición de la víctima que lo perdió. ^{[ 220 ]} Las familias de alguien asesinado ilegalmente pueden optar entre exigir la pena de muerte o conceder clemencia a cambio del pago de diyya (dinero de sangre) por parte del perpetrador. ^{[ 221 ]}

Arabia Saudita está dividida en 13 regiones ^{[ 222 ]} ( árabe : مناطق إدارية ; manatiq idāriyya , sing. منطقة إدارية; mintaqah idariyya ). Las regiones se dividen a su vez en 118 gobernaciones ( árabe : محافظات ; muhafazat , sing. محافظة; muhafazah ). Este número incluye las 13 capitales regionales, que tienen un estatus diferente como municipios ( árabe : أمانة ; amanah ) encabezados por alcaldes ( árabe : أمين ; amin ). Las gobernaciones se subdividen a su vez en subgobernaciones ( árabe : مراكز ; marakiz , sing. مركز; markaz ).

Tabuk

Bahah — – 

Mandíbula

Medina

La Meca

Jizan

Granizo

Fronteras del Norte

Asir

Qasim

Riad

Najrán

Provincia Oriental

La política exterior de Arabia Saudita se centra oficialmente en la cooperación con los Estados del Golfo exportadores de petróleo , la unidad del mundo árabe , la solidaridad islámica y el apoyo a las Naciones Unidas y al multilateralismo. Se unió a la ONU en 1945 ^{[ 41 ] [ 223 ]} y es miembro fundador de la Liga Árabe , el Consejo de Cooperación del Golfo , la Liga Mundial Musulmana y la Organización para la Cooperación Islámica . ^{[ f ] [ 224 ]} Arabia Saudita se unió a la Organización Mundial del Comercio en 2005 y desempeña un papel destacado en el Fondo Monetario Internacional , el Banco Mundial y el G20 . ^{[ 41 ]} Aunque forma parte del Movimiento de Países No Alineados , Arabia Saudita es generalmente considerada prooccidental. ^{[ 225 ]}

Desde su cofundación de la OPEP en 1960, la política de precios del petróleo de Arabia Saudita ha tenido como objetivo oficial estabilizar el mercado petrolero mundial y moderar las fluctuaciones bruscas de precios para no poner en peligro las economías occidentales. ^{[ 41 ] [ 226 ]} En 1973, Arabia Saudita y otras naciones árabes impusieron un embargo petrolero contra Estados Unidos, Reino Unido, Japón y otras naciones occidentales que apoyaron a Israel en la Guerra de Yom Kippur . ^{[ 227 ]} El embargo provocó una crisis petrolera con numerosos efectos a corto y largo plazo en la política y la economía mundiales. ^{[ 228 ]}

Arabia Saudita y Estados Unidos son aliados estratégicos; ^{[ 229 ] [ 230 ] [ 231 ]} Estados Unidos ha sido la potencia extranjera más influyente en el reino desde el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 232 ]} El papel de Arabia Saudita en la Guerra del Golfo de 1991 , particularmente el estacionamiento de tropas estadounidenses en territorio saudita desde 1991, provocó el desarrollo de una respuesta islamista hostil internamente. ^{[ 233 ]} Como resultado, Arabia Saudita se ha distanciado, en cierta medida, de Estados Unidos; por ejemplo, se negó a apoyar o participar en la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003. ^{[ 139 ]} Sin embargo, Arabia Saudita sigue siendo un aliado estratégico clave de Estados Unidos y un importante importador de armas estadounidenses. ^{[ 234 ]} En 2017, el presidente estadounidense Donald Trump y el rey Salman firmaron una serie de cartas de intención para que Arabia Saudita comprara armas a Estados Unidos por un total de 350 mil millones de dólares durante 10 años. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

Desde que el príncipe heredero Mohammed bin Salman asumió el poder en 2017, Arabia Saudita ha buscado estrechar lazos con China y Rusia como un intento de contrarrestar su tradicional dependencia de Estados Unidos. Esto ha implicado un aumento de la cooperación económica y política, como la elevación de las relaciones sino-saudíes a la categoría de asociación estratégica integral , así como la firma de un acuerdo con Rusia para reducir la producción de petróleo entre los países de la OPEP durante la guerra de Ucrania . ^{[ 237 ]}

Arabia Saudita ha buscado tradicionalmente preservar el statu quo regional utilizando sus recursos financieros, diplomáticos y militares para limitar los efectos de los levantamientos revolucionarios en los países vecinos. ^{[ 238 ]} Ha participado en un conflicto indirecto con Irán desde la Revolución Islámica de 1979 , que había exigido el derrocamiento de las monarquías y el dominio suní. La rivalidad entre Irán y Arabia Saudita puede verse como la extensión geopolítica del conflicto suní-chií más amplio, siendo ambos países el Estado insignia de sus respectivos bandos. Las consecuencias de la invasión de Irak en 2003 y la Primavera Árabe (2010-2012) llevaron a una creciente alarma dentro de la monarquía saudita por el aumento de la influencia de Irán en la región. ^{[ 239 ]} Estos temores se reflejaron en comentarios del rey Abdullah, ^{[ 203 ]} quien instó en privado a Estados Unidos a atacar a Irán y «cortar la cabeza de la serpiente». ^{[ 240 ]} Sin embargo, las tensiones entre los rivales se han atenuado en los últimos años debido al diálogo diplomático. A pesar de ser aliados de los EAU en varias organizaciones, se han visto envueltos en una guerra indirecta por la guerra civil yemení (2014-presente), en la que los emiratíes han apoyado a los secesionistas contra el gobierno central pro-saudí. ^{[ 241 ]}

Arabia Saudita ha sido vista como una influencia moderadora en el conflicto árabe-israelí , presentando periódicamente un plan de paz entre Israel y los palestinos y condenando a Hezbolá . ^{[ 242 ]}

En 2017, como parte de su programa de energía nuclear , Arabia Saudita planeó extraer uranio a nivel nacional, dando un paso hacia la autosuficiencia en la producción de combustible nuclear . ^{[ 243 ]} Posteriormente, el reino ha estado explorando asociaciones extranjeras para la construcción de sus primeros reactores nucleares civiles, incluyendo con Estados Unidos, China, Rusia, Corea del Sur y Francia. ^{[ 244 ]}

Arabia Saudita también ha buscado fortalecer sus relaciones con otros países asiáticos, en particular con India , Pakistán , Corea del Sur , Indonesia y Bangladesh . Arabia Saudita considera a Corea del Sur un socio comercial clave en múltiples sectores estratégicos y ha firmado un acuerdo de defensa mutua con Pakistán . ^{[ 245 ]} A pesar de mantener estrechas relaciones con Pakistán durante décadas, India se ha consolidado como otro socio económico clave para Arabia Saudita. ^{[ 245 ]}

Tanque M1 Abrams de las Fuerzas Terrestres Reales Saudíes

Fragata de la clase Al-Riyadh de la Marina Real Saudí

Eurofighter Typhoon de la Real Fuerza Aérea Saudí

Las Fuerzas Armadas de Arabia Saudita están bajo el Ministerio de Defensa y constan de las Fuerzas Terrestres Reales Sauditas (incluida la Guardia Real ), la Fuerza Aérea , la Armada , la Defensa Aérea y la Fuerza de Misiles Estratégicos ; la Guardia Nacional Saudita , que está bajo el Ministerio de la Guardia Nacional , está compuesta por fuerzas tribales leales a la familia real saudita y desempeña un papel tanto en la seguridad interna como en la defensa externa. ^{[ 262 ] [ 263 ] [ 264 ]} Además, el reino tiene varias fuerzas paramilitares bajo el Ministerio del Interior , incluidas la Guardia Fronteriza Saudita , la Fuerza de Seguridad de Instalaciones y la Guardia Costera. ^{[ 264 ]} Las principales unidades de operaciones especiales y antiterrorismo son la Fuerza de Seguridad Especial y la Fuerza de Emergencia bajo la Presidencia de Seguridad del Estado , que reúne todos los servicios de inteligencia y antiterrorismo y rinde cuentas directamente al rey. En 2023, las Fuerzas Armadas contaban con 127.000 efectivos en servicio activo, la Guardia Nacional con 130.000 y las fuerzas de seguridad paramilitares con 24.500.

Arabia Saudita tiene uno de los mayores gastos militares del mundo, tanto en términos proporcionales como absolutos, con aproximadamente US$80.3 mil millones (alrededor del 7% del PIB) según una estimación de 2024 del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI); esto sitúa al país séptimo en el mundo, detrás de Estados Unidos, China, Rusia, Alemania, India y el Reino Unido. El gasto en defensa y seguridad ha aumentado significativamente desde mediados de la década de 1990 y era de aproximadamente US$78.4 mil millones en 2019. ^{[ 265 ]} Una estimación de 2023 del SIPRI clasificó a Arabia Saudita en cuarto lugar en el mundo en gasto militar per cápita . El reino fue el segundo mayor importador de armas del mundo entre 2019 y 2023. ^{[ 266 ] [ 267 ]} Según el BICC , Arabia Saudita es el 28.º país más militarizado del mundo y posee el segundo mejor equipo militar cualitativamente en la región, después de Israel. ^{[ 268 ]} Su moderno arsenal de alta tecnología convierte a Arabia Saudita en una de las naciones más densamente armadas del mundo. ^{[ 269 ]}

Arabia Saudita mantiene relaciones de seguridad con Estados Unidos, Reino Unido y Francia, que le proporcionan entrenamiento y armas; ^{[ 270 ]} el reino es el mayor receptor de armas estadounidenses del mundo, representando el 12 por ciento de todas las exportaciones de armas de EE. UU. en 2024. ^{[ 271 ]} Arabia Saudita mantiene una relación militar de larga data con Pakistán y se especula que financió secretamente el programa de bomba atómica de este último con la intención de adquirir sus armas atómicas; ^{[ 272 ] [ 273 ]} en septiembre de 2025, ambos países firmaron un pacto de defensa mutua . Desde 2018, Arabia Saudita ha expresado repetidamente su voluntad de adquirir o desarrollar armas nucleares en caso de que su principal rival regional, Irán, desarrolle una. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

En marzo de 2015, Arabia Saudita movilizó 150.000 soldados y 100 aviones de combate para apoyar su intervención en la guerra civil en el vecino Yemen . ^{[ 276 ] [ 277 ]} A principios de 2016, las fuerzas terrestres sauditas y sus aliados de la coalición capturaron Adén y partes del suroeste de Yemen, aunque los hutíes continuaron controlando el norte de Yemen y la capital, Saná . Desde allí, los hutíes lanzaron ataques exitosos a través de la frontera hacia Arabia Saudita. ^{[ 278 ]} El ejército saudita también llevó a cabo una campaña de bombardeos aéreos y un bloqueo naval con el objetivo de detener los envíos de armas a los hutíes. ^{[ 279 ] [ 280 ]} En 2024, Arabia Saudita tenía 2.500 soldados participando activamente en el conflicto en Yemen. ^{[ 281 ]}

El gobierno saudí, que impone a musulmanes y no musulmanes la observancia de la ley islámica (Sharia) bajo el dominio absoluto de la Casa de Saud, ha sido denunciado por organizaciones internacionales y gobiernos por violar los derechos humanos. ^{[ 282 ]} El régimen autoritario se clasifica sistemáticamente entre los "peores de los peores" en la encuesta anual de Freedom House sobre derechos políticos y civiles . ^{[ 283 ]} Según Amnistía Internacional , las fuerzas de seguridad torturan y maltratan a los detenidos para extraer confesiones que se utilizarán como prueba en su contra. ^{[ 284 ]} Arabia Saudí se abstuvo en la votación de la ONU que adoptó la Declaración Universal de los Derechos Humanos , alegando que contradecía la Sharia. ^{[ 285 ]} Las ejecuciones masivas, como las llevadas a cabo en 2016 , ^{[ 286 ]} 2019 , ^{[ 287 ]} 2022 , ^{[ 288 ]} y 2025, ^{[ 289 ]} han sido condenadas por grupos internacionales de derechos humanos.

Desde 2001, Arabia Saudita ha aplicado la censura en internet . La mayor parte de la censura se divide en dos categorías: contenido "inmoral" (principalmente sitios pornográficos y de apoyo a la comunidad LGBT, así como sitios que promueven cualquier religión que no sea el islam sunita) y contenido político crítico con el régimen, incluido en listas negras, según lo dictado por el Ministerio de Medios de Comunicación de Arabia Saudita . ^{[ 290 ] [ 291 ] [ 292 ]}

La ley de Arabia Saudita no reconoce las orientaciones sexuales ni la libertad religiosa, y la práctica pública de religiones no musulmanas está activamente prohibida. ^{[ 294 ]} El sistema judicial recurre regularmente a la pena capital , que ha incluido ejecuciones públicas por decapitación . ^{[ 295 ] [ 296 ]} De acuerdo con la Sharia en el sistema judicial saudita , la pena de muerte puede imponerse teóricamente por una serie de delitos, ^{[ 297 ]} incluyendo asesinato, violación, robo a mano armada, consumo reiterado de drogas, apostasía , ^{[ 298 ]} adulterio, ^{[ 299 ]} y brujería . ^{[ 300 ]} Puede llevarse a cabo mediante decapitación con espada, ^{[ 298 ]} lapidación o fusilamiento, ^{[ 299 ]} seguido de crucifixión (exposición del cuerpo después de la ejecución). ^{[ 300 ]} En 2022, el príncipe heredero saudí declaró que se eliminarían las penas capitales "excepto una categoría mencionada en el Corán", a saber, el homicidio , bajo el cual se deben aplicar ciertas condiciones. ^{[ 288 ]} En abril de 2020, la Corte Suprema saudí emitió una directiva para eliminar el castigo de la flagelación del sistema judicial, siendo reemplazado por prisión o multas. ^{[ 301 ] [ 302 ]}

Históricamente, las mujeres saudíes han enfrentado discriminación en muchos aspectos de sus vidas y fueron tratadas de hecho como menores de edad bajo el sistema de tutela masculina . ^{[ 303 ]} El trato a las mujeres se ha denominado " segregación sexual " ^{[ 304 ] [ 305 ]} y " apartheid de género ". ^{[ 306 ] [ 307 ]} Desde la década de 2000, el reino ha hecho varios intentos para mejorar el estatus de las mujeres con el fin de elevar su posición global. A partir de junio de 2023, el reino ha revocado su prohibición de que las mujeres "se conviertan en abogadas, ingenieras o geólogas" y ha establecido "programas agresivos de acción afirmativa ", duplicando la tasa de participación femenina en la fuerza laboral. Ha añadido "sus primeras editoras de periódicos, diplomáticas, presentadoras de televisión y fiscales públicas", con una mujer al frente de la bolsa de valores saudí y miembro del consejo de administración de Saudi Aramco . ^{[ 308 ]} En junio de 2018, el gobierno saudí emitió una ley que permite a las mujeres conducir. ^{[ 309 ]} Sin embargo, una investigación del periódico The Guardian en 2025 descubrió que Dar al-Reaya , oficialmente "hogares de cuidado", seguían siendo en la práctica "cárceles" para mujeres cuyas familias deseaban internarlas por desobediencia, relaciones sexuales extramaritales o ausencia del hogar. Algunas mujeres son enviadas a Dar al-Reaya para proteger la reputación de una familia después de que una mujer haya sufrido abusos sexuales por parte de un hermano o padre. Se informó que el trato era "infernal": con confinamiento solitario, azotes y sin contacto familiar. ^{[ 310 ]}

Arabia Saudita es un destino importante para hombres y mujeres víctimas de trata con fines de trabajo forzado y explotación sexual. ^{[ 311 ]} Los migrantes de Asia y África son empleados en los sectores de la construcción, la hostelería y el trabajo doméstico del país bajo el sistema kafala , que según grupos de derechos humanos está vinculado a la esclavitud . ^{[ 312 ] [ 313 ]}

El entorno predominantemente árido de Arabia Saudita, la pobreza del suelo y el estilo de vida nómada tradicional han favorecido durante mucho tiempo el pastoreo , en particular de camellos, ovejas y cabras; la producción agrícola históricamente ha sido localizada y orientada a la subsistencia básica . ^{[ 342 ]} Menos del dos por ciento de la superficie total se utiliza para cultivos, y la agricultura constituye solo una fracción del PIB (2,5 por ciento) y emplea una proporción similar de la fuerza laboral. ^{[ 343 ] [ 342 ]}

Los primeros intentos de desarrollar la ganadería lechera a escala comercial se produjeron en el distrito de Al Kharj, al sur de Riad, durante la década de 1950. ^{[ 344 ]} El desarrollo agrícola serio a gran escala comenzó en la década de 1970, ^{[ 345 ]} particularmente con el trigo, ^{[ 346 ]} con el lanzamiento por parte del gobierno de un extenso programa para promover la tecnología agrícola moderna; establecer caminos rurales, redes de riego e instalaciones de almacenamiento y exportación; y fomentar las instituciones de investigación y capacitación agrícola. El reino ha seguido priorizando la producción nacional de alimentos a través de subsidios e incentivos generosos. ^{[ 342 ]}

Debido a estos esfuerzos, ha habido un crecimiento sustancial en la producción de todos los alimentos básicos: aunque todavía importa la mayor parte de sus necesidades alimentarias, Arabia Saudita es autosuficiente en varios productos básicos, particularmente trigo, carne, leche y huevos. El país exporta dátiles, productos lácteos, huevos, pescado, aves de corral, frutas, verduras y flores. Los dátiles, que son originarios de Arabia Saudita y un alimento básico tradicional de su dieta, ahora se cultivan principalmente para la ayuda humanitaria mundial; el reino es el segundo mayor productor del mundo después de Egipto, produciendo 1,6 millones de toneladas a partir de 2022. Otro cultivo autóctono, el olivo, también se cultiva extensamente: la región de Al Jouf tiene millones de olivos, incluyendo la plantación de olivos más grande del mundo con 7713 hectáreas ^{[ 347 ]} , y se espera que el número aumente a 20 millones de árboles. ^{[ 348 ]} Los agricultores sauditas también cultivan cantidades sustanciales de otros granos como cebada, sorgo y mijo.

Arabia Saudita posee algunas de las granjas lecheras más modernas y grandes de Oriente Medio; la producción de leche alcanza una tasa anual productiva de 6.800 litros (1.800 galones estadounidenses) por vaca, una de las más altas del mundo. La empresa láctea saudí Almarai es la mayor empresa láctea integrada verticalmente de Oriente Medio, ^{[ 349 ]} y la mayor empresa láctea del mundo por volumen; ^{[ 350 ]} opera la granja lechera más grande del mundo en Al Safi. ^{[ 351 ]}

Tras el cese de la producción nacional de trigo en 2016 para preservar el agua, ^{[ 352 ]} Arabia Saudita incentivó a los pequeños agricultores a producir trigo en 2019 mediante un programa de producción nacional establecido bajo el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura (MEWA) de Arabia Saudita. ^{[ 353 ]} Se prevé que en 2025 la producción de trigo supere con creces el promedio de los últimos cinco años. ^{[ 354 ]}

El consumo de agua subterránea no renovable resultó en la pérdida de aproximadamente cuatro quintas partes de las reservas totales de agua subterránea para 2012. ^{[ 355 ]} Alrededor de la mitad de la tierra cultivable se cultiva mediante agricultura de secano (principalmente en Asir ), dos quintas partes mediante la plantación de cultivos arbóreos locales (principalmente dátiles y olivos) y el resto mediante riego, principalmente con agua subterránea.

Como parte de la Iniciativa Verde Saudí, que busca restaurar la cubierta vegetal y la sostenibilidad ecológica, el reino tiene como objetivo plantar 100 millones de manglares ; a partir de 2024, el Centro Nacional para el Desarrollo de la Cubierta Vegetal y la Lucha contra la Desertificación anunció que había plantado 13 millones de plántulas. ^{[ 356 ]}

Uno de los principales desafíos para Arabia Saudita es la escasez de agua . Se han realizado inversiones sustanciales en desalinización de agua de mar , distribución de agua, alcantarillado y tratamiento de aguas residuales . Hoy en día, alrededor del 50% del agua potable proviene de la desalinización, el 40% de la extracción de agua subterránea no renovable y el 10% de agua superficial en el suroeste montañoso del país. ^{[ 357 ]} Arabia Saudita está sufriendo un agotamiento importante del agua en sus acuíferos subterráneos y un colapso y desintegración resultante de su agricultura como consecuencia. ^{[ 358 ] [ 359 ]} Como resultado de la catástrofe, Arabia Saudita ha comprado tierras agrícolas en los Estados Unidos, ^{[ 360 ] [ 361 ]} Argentina, ^{[ 362 ]} y África. ^{[ 363 ] [ 364 ] [ 365 ] [ 366 ]} Arabia Saudita se clasificó como un importante comprador de tierras agrícolas en países extranjeros. ^{[ 367 ] [ 368 ]}

Según el Programa Conjunto de Monitoreo (JMP) para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la OMS y UNICEF , la fuente confiable más reciente sobre el acceso al agua y al saneamiento en Arabia Saudita es el censo de 2004. Este indica que el 97% de la población tenía acceso a una fuente mejorada de agua potable y el 99% tenía acceso a saneamiento mejorado . Para 2015, el JMP estima que el acceso al saneamiento aumentó al 100%. El saneamiento se realizaba principalmente mediante soluciones in situ, y alrededor del 40% de la población estaba conectada a la red de alcantarillado. ^{[ 370 ]} En 2015, 886.000 personas carecían de acceso a agua "mejorada". ^{[ 371 ] [ 372 ]}

En 2019, Arabia Saudita adoptó una visa general de turismo para permitir la visita de personas no musulmanas. ^{[ 373 ]} Si bien la mayor parte del turismo se centra en peregrinaciones religiosas, existe un crecimiento en el sector del turismo de ocio. Según el Banco Mundial , aproximadamente 14,3 millones de personas visitaron Arabia Saudita en 2012, lo que la convierte en el decimonoveno país más visitado del mundo. ^{[ 374 ]} El turismo es un componente importante de la Visión Saudita 2030 y, según un informe realizado por BMI Research en 2018, tanto el turismo religioso como el no religioso tienen un potencial significativo de expansión. ^{[ 375 ]}

El reino ofrece una visa electrónica para visitantes extranjeros que asistan a eventos deportivos y conciertos. ^{[ 376 ]} En 2019, el reino anunció sus planes para abrir las solicitudes de visa para visitantes, de modo que personas de aproximadamente 50 países podrían obtener visas de turista para Arabia Saudita. ^{[ 377 ]} En 2020 se anunció que los titulares de una visa de EE. UU., Reino Unido o Schengen son elegibles para una visa electrónica saudí a su llegada. ^{[ 378 ]}

El idioma oficial es el árabe . ^{[ 9 ] [ 5 ]} Hay cuatro grupos dialectales regionales principales hablados por los saudíes: Najdi (alrededor de 14,6 millones de hablantes ^{[ 404 ]} ), Hiyazi (alrededor de 10,3 millones de hablantes ^{[ 405 ]} ), Golfo (alrededor de 0,96 millones de hablantes ^{[ 406 ]} ) y dialectos del sur de Hiyaz-Tihama ^{[ 407 ]} . Faifi es hablado por alrededor de 50 000. El idioma Mehri también es hablado por alrededor de 20 000 ciudadanos Mehri . ^{[ 408 ]} El lenguaje de señas saudí es el idioma principal de la comunidad sorda, que asciende a alrededor de 100 000 hablantes. Las grandes comunidades de expatriados también han traído sus idiomas, los más numerosos de los cuales, según datos de 2018, son el bengalí (~1 500 000 ), el tagalo (~ 900 000 ), el punjabi (~ 800 000 ), el urdu (~ 740 000 ), el árabe egipcio (~ 600 000 ), el rohingya , el árabe levantino septentrional (ambos ~ 500 000 ) ^{[ 409 ]} y el malayalam . ^{[ 410 ]}

Prácticamente todos los habitantes de Arabia Saudita son musulmanes ; ^{[ 413 ] [ 414 ] [ 415 ]} ya que por ley los ciudadanos sauditas son musulmanes. Las estimaciones de la población suní oscilan entre el 85% y el 90%, siendo el 10 al 15% restante musulmanes chiíes , ^{[ 416 ] [ 417 ] [ 418 ] [ 419 ]} que practican el chiismo duodecimano o el ismailismo sulaymani . Los musulmanes chiíes en Arabia Saudita se encuentran principalmente en la Provincia Oriental , particularmente en Qatif y Al-Ahsa . ^{[ 420 ]} La forma oficial y dominante del islam suní es el salafismo , comúnmente conocido como wahabismo , ^{[ 421 ] [ 422 ] [ h ]} que fue fundado en la Península Arábiga por Muhammad ibn Abd al-Wahhab en el siglo XVIII. Otras denominaciones, incluido el islam chií , son sistemáticamente reprimidas por el aparato estatal. ^{[ 423 ]} El ateísmo y la apostasía se castigan con la muerte o con cadena perpetua.

El cristianismo es la segunda religión más grande en Arabia Saudita , con aproximadamente 2,1 millones de fieles, la gran mayoría de los cuales son trabajadores extranjeros. ^{[ 424 ]} Arabia Saudita permite la entrada de cristianos al país como trabajadores extranjeros temporales, pero no les permite practicar su fe abiertamente. Oficialmente no hay ciudadanos sauditas que sean cristianos, ^{[ 425 ]} ya que Arabia Saudita prohíbe la conversión religiosa del islam ( apostasía ) y la castiga con la muerte. ^{[ 426 ]} Hay más de 708.000 hindúes en Arabia Saudita , lo que constituye la tercera religión más grande; al igual que otras religiones minoritarias en el país, todos ellos provienen del sur de Asia. ^{[ 427 ]} Puede haber una fracción significativa de ateos y agnósticos , ^{[ 428 ] [ 429 ]} aunque oficialmente se les designa como "terroristas". ^{[ 430 ]} En su informe de 2017 sobre libertad religiosa, el Departamento de Estado de EE. UU. designó a Arabia Saudita como un país de especial preocupación , lo que denota violaciones sistemáticas, continuas y flagrantes de la libertad religiosa. ^{[ 431 ]}

Najrán fue en su día hogar de importantes comunidades cristianas y judías históricas locales . ^{[ 432 ]} Antes de la fundación de Israel , Najrán tenía más de 7.000 judíos, ^{[ 433 ] [ 432 ]} predominantemente de origen judío yemení . ^{[ 432 ]} Tras el establecimiento de Israel y la guerra árabe-israelí de 1948 , los judíos comenzaron a emigrar a Israel a través de Yemen . ^{[ 432 ]} Para la década de 1970, ya no quedaban judíos en el país.

La educación es gratuita en todos los niveles, aunque la educación superior está restringida solo a los ciudadanos. ^{[ 434 ]} El sistema escolar se compone de escuelas primarias, intermedias y secundarias . Las clases están segregadas por sexo. En el nivel secundario, los estudiantes pueden elegir entre tres tipos de escuelas: educación general, vocacional o técnica y religiosa. ^{[ 435 ]} La tasa de alfabetización es del 99% entre los hombres y del 96% entre las mujeres en 2020. ^{[ 436 ] [ 437 ]} La alfabetización juvenil aumentó a aproximadamente el 99,5% para ambos sexos. ^{[ 438 ] [ 439 ]}

La educación superior se ha expandido rápidamente, con la fundación de un gran número de universidades y colegios, especialmente desde el año 2000. Entre las instituciones de educación superior se encuentran la Universidad Rey Saud en Riad, la Universidad Islámica de Medina y la Universidad Rey Abdulaziz en Yeda. La Universidad Princesa Norah es la universidad femenina más grande del mundo. La Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología , conocida como KAUST, es el primer campus universitario mixto de Arabia Saudita y fue fundada en 2009. Otros colegios y universidades se especializan en ciencias y tecnología , estudios militares, religión y medicina. Abundan los institutos dedicados a los estudios islámicos, en particular. Las mujeres suelen recibir instrucción universitaria en instituciones segregadas. ^{[ 139 ]}

El Ranking Académico de Universidades del Mundo , conocido como Ranking de Shanghái, clasificó a cinco instituciones saudíes entre su lista de 2022 de las 500 mejores universidades del mundo. ^{[ 440 ]} El QS World University Rankings incluye a 14 universidades saudíes entre las mejores universidades del mundo en 2022 y a 23 universidades entre las 100 mejores del mundo árabe . ^{[ 441 ]} La lista de 2022 del US News & World Report Best Global University Ranking clasificó a la Universidad Rey Abdulaziz entre las 50 mejores universidades del mundo y a KAUST entre las 100 mejores universidades del mundo. ^{[ 442 ]}

En 2018, Arabia Saudita ocupó el puesto 28 a nivel mundial en términos de producción de investigación de alta calidad según la revista científica Nature . ^{[ 443 ]} Arabia Saudita gasta el 9% de su producto interno bruto en educación, en comparación con el promedio mundial del 5%. ^{[ 444 ]} Arabia Saudita ocupó el puesto 46 en el Índice Global de Innovación en 2025, subiendo desde el puesto 68 en 2019. ^{[ 445 ] [ 446 ] [ 447 ] [ 448 ]}

El sistema educativo saudí ha sido acusado de fomentar el terrorismo islámico , lo que ha dado lugar a esfuerzos de reforma. ^{[ 449 ] [ 450 ]} Tras los atentados del 11-S, el gobierno se propuso abordar el doble problema de fomentar el extremismo y la insuficiencia de la educación universitaria del país para una economía moderna, modernizando gradualmente el sistema educativo a través del programa de reforma "Tatweer". ^{[ 449 ]} Se informa que el programa Tatweer tiene un presupuesto aproximado de 2.000 millones de dólares estadounidenses y se centra en alejar la enseñanza de los métodos tradicionales saudíes de memorización y aprendizaje mecánico para animar a los estudiantes a analizar y resolver problemas. También tiene como objetivo crear un sistema educativo que proporcione una formación más secular y orientada a la formación profesional. ^{[ 451 ] [ 452 ]}

En 2021, el Washington Post informó sobre las medidas adoptadas por Arabia Saudita para eliminar de los libros de texto párrafos considerados antisemitas y sexistas . Se eliminaron los párrafos que trataban sobre el castigo de la homosexualidad o las relaciones entre personas del mismo sexo, así como las expresiones de admiración por el martirio extremista. Las expresiones antisemitas y los llamamientos a la lucha contra los judíos disminuyeron. David Weinberg, director de asuntos internacionales de la Liga Antidifamación , afirmó que las referencias a la demonización de judíos, cristianos y chiítas se eliminaron de algunos pasajes o se atenuaron. El Departamento de Estado de EE. UU. expresó en un correo electrónico que acogía con satisfacción los cambios. El Ministerio de Asuntos Exteriores saudita apoya un programa de capacitación para docentes sauditas. ^{[ 453 ]}

Arabia Saudita cuenta con un sistema nacional de salud en el que el gobierno proporciona servicios de salud gratuitos a través de agencias gubernamentales. Arabia Saudita se encuentra entre los 26 mejores países en la prestación de atención médica de alta calidad. ^{[ 454 ]} El Ministerio de Salud es la principal agencia gubernamental encargada de la prestación de atención médica preventiva, curativa y de rehabilitación. Los orígenes del ministerio se remontan a 1925, cuando se establecieron varios departamentos regionales de salud, el primero de ellos en La Meca. Las diversas instituciones de salud se fusionaron para formar un organismo ministerial en 1950. ^{[ 455 ]} El Ministerio de Salud creó una competencia sana entre cada uno de los distritos y entre los diferentes servicios médicos y hospitales. Esta idea dio como resultado la creación del proyecto "Ada'a", lanzado en 2016. El nuevo sistema es un indicador de desempeño a nivel nacional para servicios y hospitales. Los tiempos de espera y otras mediciones importantes mejoraron drásticamente en todo el reino. ^{[ 456 ]}

El ministerio desarrolló una nueva estrategia, conocida como Estrategia de Dieta y Actividad Física o DPAS por sus siglas en inglés, ^{[ 457 ]} para abordar los malos hábitos de vida. El ministerio recomendó un aumento de impuestos sobre alimentos, bebidas y cigarrillos poco saludables. Este impuesto adicional podría utilizarse para mejorar los servicios de salud. El impuesto se implementó en 2017. ^{[ 458 ]} Como parte de la misma estrategia, en 2019 se añadieron etiquetas de calorías a algunos productos alimenticios y bebidas. También se enumeraron los ingredientes con el objetivo de reducir la obesidad e informar a los ciudadanos con problemas de salud para que puedan controlar su dieta. ^{[ 459 ]} Como parte del enfoque continuo en la lucha contra la obesidad, en 2017 se permitió la apertura de gimnasios exclusivos para mujeres. Los deportes que se ofrecen en cada uno de estos gimnasios incluyen culturismo, correr y nadar para mantener estándares de salud más altos. ^{[ 460 ] [ 461 ]}

El tabaquismo está muy extendido en todos los grupos de edad . Antes de 2010, Arabia Saudita no tenía políticas que prohibieran o restringieran el consumo de tabaco.

El Ministerio de Salud ha recibido certificados de "Ciudad Saludable" de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las ciudades de Unayzah y Riyadh Al Khabra, que ocupan el cuarto y quinto lugar, respectivamente, en Arabia Saudita. ^{[ 462 ]} Anteriormente, la OMS había clasificado tres ciudades sauditas, Ad Diriyah , Jalajil y Al-Jamoom, como "Ciudad Saludable", en el marco del Programa de Ciudades Saludables de la OMS. Recientemente, Al-Baha también ha sido clasificada como ciudad saludable y se ha unido a la lista de ciudades saludables a nivel mundial aprobada por la Organización Mundial de la Salud. ^{[ 463 ]}

En mayo de 2019, el entonces Ministro de Salud saudí, Tawfiq bin Fawzan AlRabiah, recibió un premio mundial en nombre del Reino por su lucha contra el tabaquismo a través de la sensibilización social, el tratamiento y la aplicación de regulaciones. ^{[ 464 ]} El premio se entregó en el marco del 72.º período de sesiones de la Asamblea Mundial de la Salud , celebrado en Ginebra en mayo de 2019. Tras convertirse en una de las primeras naciones en ratificar el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco en 2005, Arabia Saudita planea reducir el consumo de tabaco del 12,7 % en 2017 al 5 % en 2030. ^{[ 464 ]}

Arabia Saudita tiene una esperanza de vida de 78 años (77 para hombres y 80 para mujeres) según los últimos datos del Banco Mundial para el año 2022. ^{[ 465 ]} La mortalidad infantil en 2022 fue de 6 por cada 1000 (6 para hombres y 5 para mujeres). ^{[ 465 ]} En 2022, el 71,8% de la población adulta tenía sobrepeso y el 40,6% era obesa. ^{[ 466 ]}

El Departamento Central de Estadística e Información estimó la población extranjera a finales de 2014 en un 33% (10,1 millones). ^{[ 467 ]} El CIA Factbook estimó que a partir de 2013Los extranjeros que vivían en Arabia Saudita representaban aproximadamente el 21% de la población. ^{[ 9 ]} Otras fuentes informan estimaciones diferentes. ^{[ 468 ]} Indios : 1,5 millones, pakistaníes : 1,3 millones, ^{[ 469 ]} egipcios: 900 000 , yemeníes: 800 000 , bangladesíes : 400 000 , filipinos : 500 000 , jordanos/palestinos: 260 000 , indonesios : 250 000 , ceilandeses: 350 000 , sudaneses ^: 250 000 , sirios : 100 000 y turcos : 80 000. ^[ 470 ^]

Según The Guardian , a partir de 2013Había más de medio millón de trabajadoras domésticas nacidas en el extranjero . La mayoría provenía de entornos de pobreza y de África, el subcontinente indio y el sudeste asiático. ^{[ 471 ]} Para trabajar en Arabia Saudita, a menudo debían pagar grandes sumas a agencias de contratación en sus países de origen. Estas agencias se encargaban de los trámites legales necesarios. ^{[ 472 ]}

A medida que crece la población saudí y se estancan los ingresos por exportaciones de petróleo, ha aumentado la presión para la "saudización" (el reemplazo de trabajadores extranjeros por saudíes), y el gobierno saudí espera disminuir el número de extranjeros en el país. ^{[ 473 ]} Arabia Saudí expulsó a 800 000 yemeníes en 1990 y 1991 ^{[ 474 ]} y ha construido una barrera entre Arabia Saudí y Yemen contra la entrada de inmigrantes ilegales y contra el contrabando de drogas y armas. ^{[ 475 ]} En noviembre de 2013, Arabia Saudí expulsó del reino a miles de residentes etíopes ilegales. Diversas entidades de derechos humanos han criticado la gestión de Arabia Saudí en este asunto. ^{[ 476 ]}

Más de 500 000 trabajadores migrantes indocumentados —en su mayoría de Somalia, Etiopía y Yemen— han sido detenidos y deportados desde 2013. ^{[ 477 ]} Una investigación dirigida por The Sunday Telegraph expuso la situación de los migrantes africanos detenidos en Arabia Saudita, presuntamente por contener la COVID-19 en el reino. Fueron golpeados, torturados y sometidos a descargas eléctricas. Muchos de los migrantes murieron por insolación o por intento de suicidio, tras haber sido brutalmente golpeados y torturados. Los migrantes carecen de condiciones de vida adecuadas y de acceso a alimentos y agua. ^{[ 478 ]}

Los extranjeros no pueden solicitar la residencia permanente , aunque en 2019 se puso a disposición un visado de residencia premium especializado. ^{[ 479 ]} Solo los musulmanes pueden naturalizarse como ciudadanos saudíes. ^{[ 480 ]} Los extranjeros que hayan residido en el reino y posean títulos en diversos campos científicos pueden solicitar la ciudadanía saudí, ^{[ 481 ] [ 482 ]} y se hace una excepción para los palestinos, quienes están excluidos a menos que estén casados ​​con un ciudadano saudí varón, debido a las instrucciones de la Liga Árabe que prohíben a los estados árabes otorgarles la ciudadanía. Arabia Saudí no es signataria de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Refugiados de 1951. ^{[ 483 ]}

La religión es un aspecto central de la vida cotidiana en Arabia Saudita; desempeña un papel dominante en la gobernanza y el sistema legal del país, e influye profundamente en la cultura y la vida diaria, aunque el poder del estamento religioso se ha erosionado significativamente en la década de 2010. ^{[ 487 ]} La región de Hiyaz , donde se ubican las ciudades santas islámicas de La Meca y Medina, es el destino de la peregrinación del Hajj y a menudo se la considera la cuna del Islam. ^{[ 488 ] [ i ]}

El islam es la religión oficial de Arabia Saudita. No existe ninguna ley que exija que todos los ciudadanos sean musulmanes, pero los no musulmanes y muchos musulmanes, tanto extranjeros como sauditas, cuyas creencias se consideran incompatibles con la interpretación gubernamental del islam, deben practicar su religión en privado y son vulnerables a la discriminación, el acoso, la detención y, en el caso de los extranjeros, la deportación. ^{[ 499 ]} Ni los ciudadanos sauditas ni los trabajadores extranjeros tienen derecho a la libertad de religión . ^{[ 500 ]} La forma dominante del islam en el reino —el wahabismo— surgió en la región central de Najd en el siglo XVIII. Sus defensores denominan al movimiento « salafismo » ^{[ 422 ]} y creen que sus enseñanzas purifican la práctica del islam de innovaciones o prácticas que se desvían de las enseñanzas del siglo VII de Mahoma y sus compañeros . ^{[ 501 ]} El gobierno saudita ha sido visto a menudo como un opresor activo de los musulmanes chiítas debido a la financiación de la ideología wahabí, que denuncia la fe chiíta. ^{[ 502 ] [ 503 ]} El príncipe Bandar bin Sultan , embajador saudí en Estados Unidos, declaró: «No está lejos el momento en Oriente Medio en que literalmente se dirá "Dios ayude a los chiítas". Más de mil millones de sunitas simplemente están hartos de ellos». ^{[ 504 ]}

Arabia Saudita es uno de los pocos países que tienen una " policía religiosa " (conocida como Haia o Mutaween ), que patrulla las calles " ordenando el bien y prohibiendo el mal " mediante la aplicación de códigos de vestimenta , la estricta separación de hombres y mujeres , la asistencia a la oración ( salat ) cinco veces al día, la prohibición del alcohol y otros aspectos de la Sharia. Sin embargo, desde 2016, el poder de la policía religiosa se vio limitado, lo que les impidió perseguir, interrogar, solicitar identificación o arrestar sospechosos. ^{[ 505 ] [ 260 ]} En la privacidad de los hogares, el comportamiento puede ser mucho más relajado, e informes de WikiLeaks indican que miembros de bajo rango de la familia real saudita gobernante participan en fiestas con alcohol, drogas y prostitutas. ^{[ 506 ]}

Históricamente, las mujeres no han tenido los mismos derechos que los hombres en el reino; el Departamento de Estado de EE. UU. considera la discriminación del gobierno saudí contra las mujeres un "problema significativo" y señala que las mujeres tienen pocos derechos políticos debido a las políticas discriminatorias del gobierno. ^{[ 507 ]} Sin embargo, desde que Mohammed bin Salman fue nombrado príncipe heredero en 2017, se han observado una serie de reformas sociales en materia de derechos de las mujeres.

Según la ley saudí anterior, todas las mujeres debían tener un tutor masculino ( wali ), generalmente un padre, hermano, esposo o tío ( mahram ). En 2019, esta ley fue parcialmente enmendada para eximir a las mujeres mayores de 21 años del requisito de un tutor masculino. ^{[ 508 ]} La enmienda también otorgó derechos a las mujeres en relación con la tutela de los niños menores. ^{[ 508 ] [ 509 ]} Anteriormente, las niñas y las mujeres tenían prohibido viajar, realizar negocios oficiales o someterse a ciertos procedimientos médicos sin el permiso de sus tutores masculinos. ^{[ 510 ]} En 2019, Arabia Saudí permitió a las mujeres viajar al extranjero, registrarse para el divorcio o el matrimonio y solicitar documentos oficiales sin el permiso de un tutor masculino.

En 2006, Wajeha al-Huwaider , destacada feminista y periodista saudí, afirmó: «Las mujeres saudíes son débiles, independientemente de su estatus, incluso las "mimadas", porque no existe ninguna ley que las proteja de los ataques de nadie». ^{[ 511 ]} Posteriormente, Arabia Saudí promulgó la ley contra la violencia doméstica en 2014. ^{[ 512 ]} Además, entre 2017 y 2020, el país abordó cuestiones de movilidad, acoso sexual, pensiones y protección contra la discriminación laboral. ^{[ 513 ] [ 514 ] [ 515 ]} Al-Huwaider y otras activistas feministas han aplaudido la dirección general que estaba tomando el país. ^{[ 516 ]}

Las mujeres enfrentan discriminación en los tribunales, donde el testimonio de un hombre equivale al de dos mujeres en derecho familiar y sucesorio . ^{[ 507 ]} La poligamia está permitida para los hombres, ^{[ 517 ]} y los hombres tienen derecho unilateral a divorciarse de sus esposas ( talaq ) sin necesidad de justificación legal. ^{[ 518 ]} Históricamente, una mujer solo podía obtener el divorcio con el consentimiento de su esposo o judicialmente si su esposo la había perjudicado; ^{[ 519 ]} sin embargo, en 2022, se les otorgó a las mujeres el derecho a iniciar el divorcio sin la aprobación de un tutor legal bajo la nueva Ley de Estatuto Personal. ^{[ 520 ]} Con respecto al derecho sucesorio, el Corán especifica que se deben dejar porciones fijas de la herencia del difunto a los herederos coránicos ^{[ 521 ]} y, generalmente, las herederas reciben la mitad de la porción de los herederos varones. ^{[ 521 ]}

El wahabismo saudí es hostil a cualquier reverencia dada a lugares históricos o religiosos de importancia por temor a que pueda dar lugar al 'shirk' (idolatría), y los sitios musulmanes históricos más importantes (en La Meca y Medina) se encuentran en la región occidental saudí del Hiyaz. ^{[ 488 ]} Como consecuencia, bajo el dominio saudí se estima que el 95% de los edificios históricos de La Meca, la mayoría con más de mil años de antigüedad, han sido demolidos por razones religiosas. ^{[ 522 ]} Los críticos afirman que en los últimos 50 años se han perdido 300 sitios históricos vinculados a Mahoma, su familia o compañeros, ^{[ 523 ]} quedando menos de 20 estructuras en La Meca que datan de la época de Mahoma. ^{[ 524 ]} Las estructuras demolidas incluyen la mezquita construida originalmente por Fátima , hija de Mahoma , y ​​otras mezquitas fundadas por Abu Bakr (suegro de Mahoma y primer califa ), Umar (segundo califa), Ali (yerno de Mahoma y cuarto califa) y Salman al-Farsi (otro de los compañeros de Mahoma). ^{[ 525 ]} Otros edificios históricos que han sido destruidos incluyen la casa de Jadiya , esposa de Mahoma, la casa de Abu Bakr , ahora el sitio del hotel Hilton local ; la casa de Ali-Oraid, nieto de Mahoma, y ​​la Mezquita de Abu-Qubais, ahora el sitio del palacio del rey en La Meca. ^{[ 526 ]}

Ocho sitios culturales en Arabia Saudita están designados como Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO : Sitio Arqueológico de Al-Hijr ( Madâin Sâlih ); ^{[ 527 ]} el distrito de Turaif en Diriyah; ^{[ 528 ]} Jeddah Histórica, la Puerta de La Meca; ^{[ 529 ]} Oasis de Al-Ahsa ; ^{[ 530 ]} Arte Rupestre en la Región de Hail ; ^{[ 531 ]} Área Cultural de Ḥimā ; ^{[ 532 ]} 'Uruq Bani Ma'arid ; ^{[ 533 ]} y Qaryat al-Faw . Otros diez sitios presentaron solicitudes de reconocimiento a la UNESCO en 2015. ^{[ 534 ]} Hay seis elementos inscritos en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO : ^{[ 535 ]} Al-Qatt Al-Asiri , decoración mural interior tradicional femenina en Asir; Almezmar , percusión y danza con palos; cetrería , patrimonio humano vivo; café árabe , símbolo de generosidad; Majlis , espacio cultural y social; Alardah Alnajdiyah , danza, percusión y poesía en Arabia Saudita.

En junio de 2014, el Consejo de Ministros aprobó una ley que otorga a la Comisión Saudí de Turismo y Patrimonio Nacional los medios para proteger las antiguas reliquias y los sitios históricos de Arabia Saudí. En el marco del Programa Nacional de Transformación de 2016, también conocido como Visión Saudí 2030 , el reino destinó 900 millones de euros a la preservación de su patrimonio histórico y cultural. ^{[ 536 ]} Arabia Saudí también participa en la Alianza Internacional para la Protección del Patrimonio en Zonas de Conflicto, creada en marzo de 2017, con una contribución de 18,5 millones de euros. ^{[ 537 ]}

En 2017, el príncipe heredero Mohammad bin Salman prometió devolver a Arabia Saudita al "islam moderado" de la época anterior a la revolución iraní de 1979. ^{[ 538 ]} Ese mismo año se creó un nuevo centro, el Complejo Rey Salman para los Hadices del Profeta, con el fin de supervisar las interpretaciones de los hadices de Mahoma y evitar que se utilizaran para justificar el terrorismo. ^{[ 539 ]}

En marzo de 2018, el Príncipe Heredero se reunió con el Arzobispo de Canterbury durante una visita al Reino Unido, comprometiéndose a promover el diálogo interreligioso. Al mes siguiente, en Riad, el Rey Salman se reunió con el jefe del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso del Vaticano. ^{[ 540 ]} En julio de 2019, la UNESCO firmó una carta con el Ministro de Cultura de Arabia Saudita en la que Arabia Saudita contribuyó con 25 millones de dólares estadounidenses a la UNESCO para la preservación del patrimonio. ^{[ 541 ]}

El 5 de noviembre de 2024, arqueólogos publicaron la noticia del descubrimiento de una antigua ciudad en el oasis saudí de Khaybar . La ciudad, llamada al-Natah , data de hace unos 4000 años, estuvo habitada durante la Edad del Bronce alrededor del 2400 a. C. y contaba con unas 500 casas. No muy lejos, se encontró un conjunto de tumbas, entre las que se hallaron armas de metal. ^{[ 542 ]}

La vestimenta en Arabia Saudita sigue estrictamente los principios del hiyab (el principio islámico de modestia, especialmente en el vestir). Las prendas, predominantemente sueltas y fluidas, pero que cubren el cuerpo, son adecuadas para el clima desértico de Arabia Saudita. Tradicionalmente, los hombres suelen usar una prenda blanca hasta los tobillos, tejida de lana o algodón (conocida como thawb ), con una keffiyeh (un gran cuadrado de algodón a cuadros sujeto con un agal ) o una ghutra (un cuadrado blanco liso de algodón más fino, también sujeto con un agal ) en la cabeza. En los raros días fríos, los hombres sauditas usan una capa de pelo de camello ( bisht ) sobre la prenda. En público, las mujeres deben usar una abaya negra u otra prenda negra que cubra todo el cuerpo por debajo del cuello, con la excepción de las manos y los pies, aunque la mayoría se cubre la cabeza por respeto a su religión. Este requisito también se aplica a las mujeres no musulmanas y su incumplimiento puede resultar en acciones policiales, particularmente en las zonas más conservadoras del país. La ropa de mujer suele estar decorada con motivos tribales, monedas, lentejuelas, hilo metálico y apliques. ^{[ 543 ]}

Durante la década de 1970, los cines eran numerosos en el reino, aunque se consideraban contrarios a las normas wahabíes. ^{[ 544 ]} Durante el movimiento de renacimiento islámico en la década de 1980, y como respuesta política al aumento del activismo islamista, incluida la toma de la Gran Mezquita de La Meca en 1979, el gobierno cerró todos los cines y teatros. Sin embargo, con las reformas del rey Abdullah y el rey Salman, los cines reabrieron, ^{[ 545 ]} incluyendo uno en KAUST .

Desde el siglo XVIII en adelante, el fundamentalismo wahabí desalentó el desarrollo artístico inconsistente con su enseñanza. Además, la prohibición islámica sunita de crear representaciones de personas ha limitado las artes visuales, que tienden a estar dominadas por diseños geométricos , florales y abstractos, así como por la caligrafía . Con la llegada de la riqueza petrolera en el siglo XX, se produjo la exposición a influencias externas, como los estilos de vivienda, el mobiliario y la vestimenta occidentales. La música y la danza siempre han sido parte de la vida saudí. La música tradicional generalmente se asocia con la poesía y se canta colectivamente. Los instrumentos incluyen la rabābah , un instrumento similar a un violín de tres cuerdas, y varios tipos de instrumentos de percusión, como el ṭabl (tambor) y el ṭār (pandereta). La danza nacional es una danza de espadas autóctona conocida como ardah . Originaria de Najd, consiste en filas o círculos de hombres que cantan poesía. ^{[ 546 ]} La poesía beduina, conocida como nabaṭī, es popular. ^{[ 139 ]}

La censura ha limitado el desarrollo de la literatura saudí, aunque varios novelistas y poetas saudíes han alcanzado el reconocimiento de la crítica y del público en el mundo árabe, si bien han generado hostilidad oficial en su país de origen. Entre ellos se encuentran Ghazi Algosaibi , Mansour al-Nogaidan , Abdelrahman Munif , Turki al-Hamad y Rajaa al-Sanea . ^{[ 547 ] [ 548 ] [ 549 ]} En 2016, se creó la Autoridad General de Entretenimiento (GEA) para supervisar la expansión del sector del entretenimiento saudí. ^{[ 550 ]} Los primeros conciertos en Riad en 25 años tuvieron lugar al año siguiente. ^{[ 551 ]} Otros eventos desde la creación de la GEA han incluido espectáculos de comedia, eventos de lucha libre profesional y exhibiciones de monster trucks. ^{[ 552 ]} En 2018 se inauguró el primer cine público tras una prohibición de 35 años, con planes para contar con más de 2000 pantallas en funcionamiento para 2030. ^{[ 553 ]}

Entre los acontecimientos artísticos de 2018 se incluyen las primeras apariciones de Arabia Saudita en el Festival de Cine de Cannes y la Bienal de Venecia . ^{[ 554 ]}

La televisión se introdujo en Arabia Saudita en 1954. Arabia Saudita es un mercado importante para la televisión por satélite y de pago panárabe . Controla la mayor parte del mercado de radiodifusión panárabe; entre las principales empresas de radiodifusión de propiedad saudita se encuentran el Centro de Radiodifusión de Oriente Medio , Rotana y la Autoridad de Radiodifusión Saudita . ^{[ 555 ]} El gobierno saudita supervisa de cerca los medios de comunicación y los restringe mediante la ley estatal. Se han realizado cambios para atenuar estas restricciones; sin embargo, algunos esfuerzos gubernamentales para controlar la información también han atraído la atención internacional. En 2022, Reporteros Sin Fronteras calificó la situación de la prensa del reino como "muy grave". ^{[ 556 ]}

La mayoría de los primeros periódicos de la región del Golfo Pérsico se fundaron en Arabia Saudita. ^{[ 557 ]} El primer periódico fundado en el país y en la región del Golfo Pérsico es Al Fallah , que se lanzó en 1920, ^{[ 557 ]} y el primer periódico en inglés es Arab News , que se lanzó en 1975. ^{[ 558 ]} Todos los periódicos publicados en Arabia Saudita son de propiedad privada. ^{[ 559 ]}

Según el Banco Mundial , en 2020, el 98% de la población de Arabia Saudita eran usuarios de internet, lo que la sitúa en el octavo puesto entre los países con el mayor porcentaje de usuarios de internet. ^{[ 560 ]} Arabia Saudita tiene una de las velocidades de internet 5G más rápidas del mundo. ^{[ 561 ] [ 562 ]} El reino es el 27.º mercado más grande para el comercio electrónico con unos ingresos de 8.000 millones de dólares estadounidenses en 2021. ^{[ 563 ]}

La gastronomía de Arabia Saudí es similar a la de los países vecinos de la Península Arábiga y del mundo árabe en general, y ha recibido influencias de la cocina turca, india, persa y africana. Se aplican las leyes dietéticas islámicas : no se permite el consumo de cerdo y los demás animales se sacrifican según el rito halal . Los kebabs y el falafel son populares, al igual que el shawarma , un plato de carne marinada a la parrilla de cordero, carnero o pollo. El kabsa , un plato de arroz con cordero, pollo, pescado o gambas, se encuentra entre los platos nacionales, al igual que el mandi . El pan taboon , plano y sin levadura, es un alimento básico en prácticamente todas las comidas, al igual que los dátiles, la fruta fresca, el yogur y el hummus. El café, servido al estilo árabe , es la bebida tradicional, pero el té y los zumos de frutas también son populares. ^{[ 139 ]} La evidencia más antigua documentada del consumo de café o del conocimiento del cafeto data del siglo XV, en los monasterios sufíes de Arabia.

El fútbol es el deporte nacional de Arabia Saudita. La selección nacional de fútbol de Arabia Saudita se encuentra entre las más fuertes de Asia, habiendo alcanzado un récord compartido de seis finales de la Copa Asiática de la AFC , ganando tres de ellas ( 1984 , 1988 y 1996 ) y habiéndose clasificado para la Copa Mundial cuatro veces consecutivas desde su debut en el torneo de 1994. En la Copa Mundial de la FIFA de 1994, bajo el liderazgo de Jorge Solari , Arabia Saudita venció a Bélgica y Marruecos en la fase de grupos antes de no poder derrotar a Suecia en los octavos de final. Durante la Copa Confederaciones de la FIFA de 1992 , que se jugó en Arabia Saudita, el país llegó a la final , perdiendo 1-3 ante Argentina. Desde 2023, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita ha traído a muchos futbolistas de élite a la liga del país, como Cristiano Ronaldo , Roberto Firmino , Neymar , Sadio Mané , Jordan Henderson y Kalidou Koulibaly . Incluso competiciones nacionales de España e Italia se celebraron en Arabia Saudita durante la década de 2020. En diciembre de 2024, Arabia Saudita fue confirmada como sede de la Copa Mundial de la FIFA 2034. ^{[ 564 ]} El desarrollo de los estadios que se utilizarán para el evento continúa. Según se informa , se están construyendo 11 nuevos estadios y está previsto ampliar los aeropuertos para dar cabida a la afluencia prevista de pasajeros. ^{[ 565 ]}

El buceo, el windsurf, la vela y el baloncesto (que practican tanto hombres como mujeres) también son populares; la selección nacional de baloncesto de Arabia Saudita ganó la medalla de bronce en el Campeonato Asiático de 1999. ^{[ 566 ] [ 567 ] [ 568 ]} Deportes más tradicionales como las carreras de caballos y las carreras de camellos también son populares. La Carrera Anual de Camellos del Rey, que comenzó en 1974, es una de las competiciones más importantes de este deporte y atrae a animales y jinetes de toda la región. La cetrería es otra actividad tradicional. ^{[ 139 ]}

El deporte femenino es controvertido debido a la supresión de la participación femenina en el deporte por parte de las autoridades religiosas islámicas conservadoras, ^{[ 569 ]} sin embargo, las restricciones se han suavizado. ^{[ 570 ] [ 571 ] [ 572 ]} Hasta 2018, a las mujeres no se les permitía el acceso a los estadios deportivos. Se han desarrollado asientos segregados, que permiten la entrada de mujeres, en tres estadios de las principales ciudades. ^{[ 573 ]} Desde 2020, el progreso de la integración de las mujeres en el panorama deportivo saudí comenzó a desarrollarse rápidamente. ^{[ 574 ] [ 575 ]} 25 federaciones deportivas saudíes establecieron un equipo nacional femenino, ^{[ 576 ]} incluyendo un equipo nacional de fútbol y otro de baloncesto . En noviembre de 2020, la Federación Saudí de Fútbol anunció el lanzamiento de la primera liga nacional femenina de primera división saudí . ^{[ 577 ]}

En su visión de modernización, la nación ha introducido numerosos eventos deportivos internacionales, atrayendo a estrellas del deporte al reino. Sin embargo, en agosto de 2019, la estrategia del reino recibió críticas por parecer un método de lavado de imagen a través del deporte, poco después de que se publicaran en línea los documentos de registro en el extranjero de la campaña de cabildeo saudí en Estados Unidos en 2018. Los documentos mostraban a Arabia Saudí supuestamente implementando una estrategia de lavado de imagen a través del deporte, incluyendo reuniones y llamadas oficiales con autoridades de asociaciones como la Major League Soccer , la World Wrestling Entertainment y la National Basketball Association . ^{[ 578 ]}