Vehículo blindado (militar)

Durante la Edad Media, los rebeldes husitas de Bohemia utilizaron carros de guerra recubiertos con planchas de acero y tripulados por hombres armados con cañones de mano primitivos , mayales y mosquetes . Estos se desplegaban en formaciones donde los caballos y bueyes se ubicaban en el centro, y los carros circundantes se encadenaban entre sí para protegerse de la caballería enemiga. ^{[ 5 ]} Con la invención de la máquina de vapor , los inventores victorianos diseñaron prototipos de vehículos blindados autopropulsados ​​para su uso en asedios, aunque ninguno llegó a entrar en combate. El relato corto de H.G. Wells , « Los acorazados terrestres », ofrece una versión novelada de su uso. ^{[ 6 ]}

El Motor Scout fue diseñado y construido por el inventor británico FR Simms en 1898. Fue el primer vehículo armado con motor de gasolina jamás construido. El vehículo era un cuadriciclo De Dion-Bouton con una ametralladora Maxim montada en la barra delantera. Un escudo de hierro en la parte delantera del coche protegía al conductor. ^{[ 7 ]}

Otro de los primeros vehículos armados fue inventado por Royal Page Davidson en la Academia Militar y Naval del Noroeste en 1898 con el carruaje de cañones Davidson-Duryea y, posteriormente, el coche blindado Davidson Automobile Battery .

Sin embargo, no se trataba de "vehículos blindados" en el sentido actual del término, ya que ofrecían poca protección a sus tripulaciones contra el fuego enemigo.

A principios del siglo XX, los primeros vehículos blindados militares se fabricaron añadiendo blindaje y armamento a vehículos ya existentes.

El primer coche blindado fue el Simms' Motor War Car , diseñado por FR Simms y construido por Vickers, Sons & Maxim de Barrow sobre un chasis especial Daimler construido en Coventry ^{[ 8 ]} con un motor Daimler de fabricación alemana en 1899. ^{[ 8 ]} y se encargó un único prototipo en abril de 1899 ^{[ 8 ]} El prototipo se terminó en 1902, ^{[ 8 ]} demasiado tarde para ser utilizado durante la Guerra de los Bóers .

El vehículo tenía blindaje Vickers de 6 mm (0,24 pulg.) de espesor y estaba propulsado por un motor Cannstatt Daimler de cuatro cilindros y 3,3 L (200 pulg. cúbicas ) ^{[ 8 ]} y 16 hp (12 kW) , lo que le proporcionaba una velocidad máxima de alrededor de 9 mph (14 km/h) . El armamento, compuesto por dos ametralladoras Maxim , se transportaba en dos torretas con giro de 360°. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Tenía una tripulación de cuatro personas. El Simms' Motor War Car se presentó en el Crystal Palace , Londres , en abril de 1902. ^{[ 11 ]}         

Otro vehículo blindado temprano de la época fue el Charron francés, Girardot et Voigt 1902 , presentado en el Salón del Automóvil y del Ciclo en Bruselas , el 8 de marzo de 1902. ^{[ 12 ]} El vehículo estaba equipado con una ametralladora Hotchkiss y con un blindaje de 7 mm (0,28 pulgadas) para el artillero. ^{[ 13 ] [ 14 ]}  

Uno de los primeros vehículos blindados operativos con tracción a las cuatro ruedas (4x4) y torreta giratoria parcialmente cerrada fue el Austro-Daimler Panzerwagen, fabricado por Austro-Daimler en 1904. Estaba blindado con placas curvas de 3 a 3,5 mm (0,12 a 0,14 pulgadas) de espesor sobre la carrocería (espacio de conducción y motor) y tenía una torreta giratoria en forma de cúpula de 4 mm (0,16 pulgadas) de espesor que albergaba una o dos ametralladoras. Tenía un motor de cuatro cilindros de 35 hp (26 kW) y 4,4 L (270 pulgadas cúbicas) que le proporcionaba un rendimiento todoterreno promedio. Tanto el conductor como el copiloto tenían asientos ajustables que les permitían elevarlos para ver por el techo del compartimento de conducción según fuera necesario. ^{[ 15 ]}         

En 1907, el Ejército Mexicano formó un Servicio Militar Motorizado utilizando varios automóviles Maxwell armados con ametralladoras y modificados para transportar grandes cantidades de agua. Estos tenían como objetivo contrarrestar las incursiones yaquis en las regiones desérticas. ^{[ 16 ]}

El Schneider-Brillié español fue el primer vehículo blindado utilizado en combate, entrando en servicio por primera vez en la Campaña de Kert . El vehículo estaba equipado con dos ametralladoras y construido sobre el chasis de un autobús. ^{[ 17 ]}

Los vehículos blindados tuvieron un uso limitado en la guerra ítalo-turca . En la primavera de 1912, el mando italiano ordenó el envío de vehículos blindados Isotta-Fraschini y FIAT a Libia para realizar pruebas de campo. El Automitragliatrice Corazzata Fiat Arsenale mod. 1912 italiano se utilizó en septiembre de 1912 en Libia. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Un coche blindado conocido como el "Death Special" fue construido en la planta de CFI en Pueblo y utilizado por la agencia de detectives Badlwin-Felts durante la Guerra de los Campos Carboníferos de Colorado . ^{[ 20 ]}

Al menos dos vehículos blindados Isotta-Fraschini estaban en uso en el Ejército Federal en México. ^{[ 16 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , ambos bandos contaron con una gran variedad de vehículos blindados , que se utilizaron de diversas maneras. Generalmente, eran operados por comandantes de vehículos más o menos independientes. Sin embargo, en ocasiones se empleaban en unidades más grandes, incluso del tamaño de un escuadrón . Los vehículos estaban armados principalmente con ametralladoras ligeras, pero las unidades más grandes solían emplear algunos vehículos con cañones de mayor calibre. Con la creciente importancia del poder aéreo, los vehículos blindados ofrecieron una plataforma móvil para la artillería antiaérea. ^{[ 21 ]}

El primer uso efectivo de un vehículo blindado en combate lo logró el Ejército belga entre agosto y septiembre de 1914. Habían instalado placas de blindaje Cockerill y una ametralladora Hotchkiss en automóviles Minerva , creando así el Vehículo Blindado Minerva . Sus éxitos en los primeros días de la guerra convencieron al Cuartel General belga de crear un Cuerpo de Vehículos Blindados , que sería enviado a combatir en el frente oriental una vez que el frente occidental quedara inmovilizado tras la Batalla del Yser . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

El Servicio Aéreo Naval Real Británico envió aviones a Dunkerque para defender al Reino Unido de los zepelines. Los coches de los oficiales los siguieron y comenzaron a utilizarse para rescatar a los pilotos de reconocimiento derribados en las zonas de combate. Les montaron ametralladoras ^{[ 25 ]} y, a medida que estas excursiones se volvieron cada vez más peligrosas, improvisaron un blindaje con planchas de caldera en los vehículos proporcionados por un astillero local. En Londres, Murray Sueter encargó «coches de combate» basados ​​en chasis de Rolls-Royce, Talbot y Wolseley . Para cuando llegaron los coches blindados de Rolls-Royce en diciembre de 1914, el período de movilidad en el Frente Occidental ya había terminado. ^{[ 26 ]}

Más importante desde el punto de vista táctico fue el desarrollo de unidades formadas de vehículos blindados, como la Brigada Canadiense de Ametralladoras Automotrices , que fue la primera unidad totalmente mecanizada de la historia. La brigada se estableció el 2 de septiembre de 1914 en Ottawa , como la Brigada de Ametralladoras Automotrices n.° 1 por el general de brigada Raymond Brutinel . La brigada estaba equipada originalmente con ocho Autocars blindados con dos ametralladoras. Para 1918, la fuerza de Brutinel consistía en dos brigadas de ametralladoras motorizadas (cada una con cinco baterías de cañones que contenían ocho armas cada una). ^{[ 27 ]} La brigada, y sus vehículos blindados, prestaron un valioso servicio en muchas batallas, especialmente en Amiens. ^{[ 28 ]} La sección RNAS se convirtió en la División de Vehículos Blindados de la Marina Real, alcanzando una fuerza de 20 escuadrones antes de disolverse en 1915, y los vehículos blindados pasaron al ejército como parte del Cuerpo de Ametralladoras. Solo se conservó el Escuadrón n.° 1; fue enviado a Rusia. A medida que el Frente Occidental se transformaba en una guerra de trincheras inadecuada para vehículos con ruedas, los vehículos blindados fueron trasladados a otras zonas.

El segundo duque de Westminster llevó el Escuadrón n.º 2 del RNAS a Francia en marzo de 1915 a tiempo para hacer una contribución notable a la Segunda Batalla de Ypres , y posteriormente los coches con su capitán fueron enviados a Oriente Medio para desempeñar un papel en la campaña británica en Palestina y otros lugares ^{[ 29 ]} El duque dirigió un convoy motorizado que incluía nueve coches blindados a través del desierto occidental en el norte de África para rescatar a los supervivientes del hundimiento del SS Tara que habían sido secuestrados y llevados a Bir Hakiem.

En África, los vehículos blindados Rolls Royce estuvieron en servicio en el África Sudoccidental Alemana y los vehículos blindados Lanchester en el África Oriental Británica contra las fuerzas alemanas del sur.

Los vehículos blindados también entraron en acción en el Frente Oriental. Del 18 de febrero al 26 de marzo de 1915, el ejército alemán, bajo el mando del general Max von Gallwitz, intentó romper las líneas rusas en la ciudad de Przasnysz , Polonia, y sus alrededores (a unos 110  km al norte de Varsovia), durante la Batalla de Przasnysz (en polaco: Bitwa przasnyska ). Cerca del final de la batalla, los rusos utilizaron cuatro vehículos blindados Russo-Balt y un vehículo blindado Mannesmann-MULAG para romper las líneas alemanas y obligar a los alemanes a retirarse. ^{[ 30 ]}

La Real Fuerza Aérea Británica (RAF) en Oriente Medio estaba equipada con vehículos blindados Rolls-Royce y tanques Morris. Algunos de estos vehículos se encontraban entre los últimos de un lote de vehículos blindados de la antigua Marina Real que habían estado en servicio en Oriente Medio desde 1915. ^{[ 31 ]} En septiembre de 1940, una sección de la Compañía del Regimiento del Escuadrón n.º 2 de la RAF fue destacada a las fuerzas terrestres del general Wavell durante la primera ofensiva contra los italianos en Egipto. Durante las acciones de octubre de ese año, la compañía fue empleada en tareas de escolta de convoyes, defensa de aeródromos, patrullas de reconocimiento de combate y operaciones de escolta.

Durante la guerra anglo-iraquí de 1941 , algunas de las unidades ubicadas en el Mandato Británico de Palestina ^{[ 32 ]} fueron enviadas a Irak y condujeron vehículos blindados Fordson. ^{[ 33 ]} Los vehículos blindados "Fordson" eran vehículos blindados Rolls-Royce que recibieron un nuevo chasis de un camión Fordson en Egipto .

Al comienzo de la nueva guerra, el ejército alemán contaba con vehículos de reconocimiento muy eficaces, como el Schwerer Panzerspähwagen . El BA-64 soviético se basó en un Leichter Panzerspähwagen capturado antes de ser probado por primera vez en enero de 1942.

En la segunda mitad de la guerra, el M8 Greyhound estadounidense y los vehículos blindados británicos Daimler contaban con torretas equipadas con cañones ligeros (de 40 mm o menos). Al igual que otros vehículos blindados de la época, sus funciones de reconocimiento exigían mayor velocidad y sigilo que un vehículo de orugas, por lo que su blindaje, armamento y capacidades todoterreno limitados se consideraban compromisos aceptables.

En la década de 1930, surgió en Estados Unidos una nueva subclase de vehículo blindado, conocido como vehículo de reconocimiento . Se trataba de un vehículo blindado ligero y compacto, desarmado o armado únicamente con ametralladoras para la autodefensa. ^{[ 35 ]} Los vehículos de reconocimiento fueron diseñados específicamente para la observación pasiva y la recopilación de inteligencia. ^{[ 35 ]} Los vehículos blindados que portaban sistemas de armas de gran calibre montados en torretas no se consideraban vehículos de reconocimiento. ^{[ 35 ]} El concepto ganó popularidad en todo el mundo durante la Segunda Guerra Mundial y fue especialmente favorecido en países donde la teoría del reconocimiento priorizaba la observación pasiva sobre el combate. ^{[ 36 ]}

Ejemplos de vehículos blindados clasificados también como vehículos de reconocimiento incluyen la serie soviética BRDM , el británico Ferret , el brasileño EE-3 Jararaca , el húngaro D-442 FÚG y el estadounidense Cadillac Gage Commando Scout . ^{[ 37 ]}