Organización de la Luftwaffe (1933–1945)

Estratégicamente, las tres fuerzas militares alemanas formaban parte de un único servicio denominado «Poder Defensivo» ( Die Wehrmacht ; del verbo wehren , defender; y die Macht , poder, fuerza), controlado por el Oberkommando der Wehrmacht (OKW); el jefe del OKW formaba parte del Gabinete. Dentro del OKW, cada servicio estaba dirigido por su propio mando operativo:

• Comandante en Jefe del Ejército ( Oberbefehlshaber des Heeres en el Oberkommando des Heeres )
• Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea ( Oberbefehlshaber der Luftwaffe en el Oberkommando der Luftwaffe )
• Comandante en Jefe de la Armada ( Oberkommando der Marine ) ^{[ 7 ]}

Los niveles superiores de control de la Luftwaffe residían en el RLM, el Ministerio del Aire alemán y su rama operativa, el Oberkommando der Luftwaffe (OKL), o Alto Mando de la Fuerza Aérea. Estas instituciones, en conjunto, eran responsables de la dirección de la investigación, la producción y el mantenimiento general de las aeronaves. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Como jefe de la Luftwaffe, Göring era responsable del esfuerzo bélico y de los recursos enviados a una región específica. Como ministro del gabinete, logró que se asignaran a la Luftwaffe importantes recursos y personal en comparación con otras ramas de las fuerzas armadas. En 1945, cerca del final de la guerra, Robert Ritter von Greim reemplazó a Göring como Comandante en Jefe. ^{[ 10 ]}

El OKL, como rama operativa del RLM, tenía control total sobre los movimientos de unidades, la formación y las transferencias de personal. Contaba con una fuerza de 25 000 efectivos en 1939. A nivel operativo, la Luftwaffe estaba dividida en flotas aéreas ( Luftflotten ), no muy diferentes del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAF ), casi contemporáneo, y (después de finales de junio de 1941) de las fuerzas aéreas numeradas de la USAAF . Cada flota aérea era responsable de una región geográfica específica. Eran unidades autónomas equipadas con todo tipo de aeronaves y sus propios elementos de suministro, personal de mantenimiento, administración y departamentos jurídicos. ^{[ 11 ]}

Al comienzo de la guerra, la Luftwaffe contaba con cuatro Luftflotten , cada una responsable de aproximadamente una cuarta parte de Alemania. A medida que avanzaba la guerra, se crearon tres más conforme se expandían las áreas bajo dominio alemán. La Luftflotte 5 se creó en 1940 para dirigir las operaciones en Noruega y Dinamarca . La Luftflotte 6 se creó el 6 de mayo de 1943 a partir del Luftwaffenkommando Ost en Rusia central para dirigir las operaciones en el frente central ruso. La última Luftflotte creada fue la Luftflotte Reich el 5 de febrero de 1944, encargada de dirigir las operaciones en Alemania. ^{[ 12 ]}

Cada Luftflotte, a su vez, se dividía en numerosos distritos aéreos ( Luftgaue ) y cuerpos aéreos ( Fliegerkorps ). El comandante de cada Luftflotte era responsable de todas las operaciones de caza y de apoyo dentro de su región. Un jefe de caza ( Jagdführer ) (Jafü) era responsable de las operaciones de caza dentro de esa región e informaba al comandante. ^{[ 11 ]} El propósito de un Luftgau era proporcionar apoyo administrativo y logístico a cada aeródromo, mientras que el Fliegerkorps controlaba todos los asuntos operativos. El mando del cuartel general del Luftgau estaba compuesto por un Generalmajor y un estado mayor de entre 50 y 100 oficiales. Cada Fliegerkorps tenía varias unidades más pequeñas bajo su mando. ^{[ 13 ]}

Cada Geschwader dentro del Fliegerkorps tenía aproximadamente el tamaño de un ala de la RAF o un grupo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , con entre 90 y 120 aeronaves bajo su mando. Estas cifras variaban a medida que se añadían o eliminaban subunidades. Cada Geschwader tenía una tarea específica (como caza, bombardeo o transporte) y estaba equipado principalmente con aeronaves adecuadas para dicha tarea. En ocasiones, también se incorporaban otros tipos de aeronaves. ^{[ 14 ]} Un Geschwader estaba comandado por un Geschwaderkommodore , con el rango de Mayor , Teniente Coronel ( Oberstleutnant ) o Coronel ( Oberst ). La unidad también contaba con otros oficiales de estado mayor con funciones administrativas, como el ayudante , los oficiales técnicos y de operaciones. Estos solían ser (aunque no siempre) tripulantes experimentados que aún participaban en operaciones. Otro personal especializado incluía personal de navegación , comunicaciones e inteligencia . ^{[ 15 ]}

Un Gruppe (plural: Gruppen ) era la unidad autónoma básica de la Luftwaffe. No tenía un equivalente exacto en las fuerzas aliadas, ya que era más pequeño que un grupo de la USAAF o un ala de la RAF, pero también más grande que un escuadrón aliado. En la fuerza de cazas, un Gruppe constaba de entre 40 y 80 aeronaves. ^{[ 16 ]} Un Gruppe solía estar al mando de un Mayor o Hauptmann . ^{[ 17 ]}

Cada Staffel (plural Staffeln ) solía tener entre nueve y doce aviones y estaba al mando de un Hauptmann u Oberleutnant . Por lo tanto, era ligeramente más pequeño que un escuadrón británico, soviético o estadounidense. (La suposición de que un Staffel era el equivalente exacto de un escuadrón a veces llevó a los líderes aliados occidentales a sobreestimar el poder aéreo alemán). ^{[ 18 ]}

Los Gruppen o Staffeln especializados e independientes a veces se situaban por debajo del nivel de un Fliegerkorps . ^{[ 11 ]} Un Schwarm (plural Schwärme ; literalmente "enjambre") constaba de cuatro a seis aeronaves dentro de un Staffel . Un Schwarm de bombarderos (con su dotación completa, seis aeronaves) se dividía en una Kette ("cadena") de tres aeronaves. De este modo, un Schwarm de bombarderos era equivalente a un vuelo en las fuerzas aéreas aliadas occidentales. Kette también era el término utilizado para una formación en "v" . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Un Schwarm de cazas (cuatro aviones) se dividía en dos Rotten (singular: Rotte , «manada») de dos aviones, equivalentes a un par en el mundo angloparlante. Como tal, un Schwarm de cazas era equivalente a una sección/elemento en las fuerzas aéreas aliadas occidentales. El término Rotte también se usaba para una formación de dos aviones: la unidad táctica más pequeña, compuesta por un líder y un compañero de ala. Un Stabschwarm (« schwarm de estado mayor ») estaba asignado a cada Geschwader . ^{[ 6 ]}

Dentro del Ministerio del Aire, a efectos administrativos, la Luftwaffe se organizó en Luftgaue (Distritos Aéreos), basados ​​en los Wehrkreis ("distritos militares") del ejército. Un Luftgau era responsable de todas las actividades administrativas, como la formación, la administración, el mantenimiento, la defensa aérea, las comunicaciones, el reclutamiento y el personal de reserva. ^{[ 30 ]}

El Generalmajor al mando del Luftgau-kommando de cada Luftgau informaba al Ministerio del Aire.

Las líneas aéreas establecidas en Alemania se numeraron de forma no consecutiva con números romanos. ^{[ 2 ] [ 31 ]}

También se establecieron sistemas de gas atmosférico (Luftgaue) según fuera necesario en la Europa ocupada , y recibieron su nombre en función de su ubicación:

• Luftgau Belgien-Nordfrankreich tenía su sede en Bruselas y era responsable de Bélgica y el norte de Francia.
• Luftgau Charkow
• Luftgau Finlandia
• Luftgau Holanda
• Luftgau Kiew
• Luftgau Moscú
• Luftgau noruego
• Luftgau Ostland
• Luftgau San Petersburgo
• Luftgau Rostow
• Luftgau Süd
• Luftgau Westfrankreich

Las balizas de gas de campaña se instalaron justo detrás de la línea del frente.

• Feldluftgau XXV
• Feldluftgau XXVI
• Feldluftgau XXVII
• Feldluftgau XXVIII
• Feldluftgau XXIX
• Feldluftgau XXX

Cada Luftgau tenía su propia sección para los siguientes asuntos:

• Operaciones
• Ayudante
• Legal
• Administración
• Señales
• Suministrar
• Zonas de vuelo restringidas

Estas secciones se numeraban con números arábigos seguidos de un designador de Luftgau . Por ejemplo, la sección 3 de Luftgau VI se designaba como '3/VI'. Las unidades de vuelo utilizaban los servicios de un Luftgau a través de Flughafenbereichkommandanturen (comandos regionales de aeródromo). Cada Luftgau solía tener cinco de estos comandos. Cada comando regional se dividía en cinco o más Einsatzhafenkommandanturen (comandos operativos de aeródromo). Los comandos operativos se ubicaban en los aeródromos donde prestaban servicio a las unidades de vuelo. ^{[ 31 ]}

Operacionalmente, bajo el OKL, todas las unidades de la Luftwaffe estaban organizadas en Luftflotte , que eran equivalentes a un grupo de ejércitos. Su tamaño y el número de unidades subordinadas eran flexibles y cambiaban según las necesidades. Las Luftflotte se creaban según el área geográfica. A medida que la Wehrmacht ocupaba nuevos territorios, se creaban nuevas Luftflotte . Cada Luftflotte tenía un ayudante o un oficial de estado mayor que asistía al oficial al mando. Aunque el RLM podía trasladar una Luftflotte de un área a otra, la Luftflotte tenía control absoluto sobre todos los aspectos de la aviación en esa área, incluidas las operaciones terrestres. Esto también incluía el trabajo legal, administrativo, de comunicaciones y de suministro. Estaban esencialmente divididas en comandos operativos o administrativos. Los servicios de comunicaciones consistían en tres Luft-Nachrichtenregimenter (regimientos de comunicaciones) en una Luftflotte . También había una unidad Fliegerabwehrkanone ( Flak ). ^{[ 2 ] [ 32 ]}

Una Luftflotte se dividía operativamente en uno o más Fliegerkorps ("Cuerpos Aéreos") de tamaño variable, según su área de operaciones. Eran responsables de todos los asuntos operativos, como el despliegue, el tráfico aéreo, el armamento y el mantenimiento. Un Fliegerkorps podía ser cedido a otra Luftflotte dependiendo de la naturaleza de la operación. Había un total de 13 Fliegerkorps . ^{[ 2 ] [ 35 ]}

Al igual que la Luftflotte , cada Fliegerkorps tenía su propia área geográfica de operaciones. Estaba compuesto por varios Geschwader junto con Reconnaissance Gruppen (Grupos). Los Geschwader podían ser unidades de cazas o bombarderos. Dependiendo de la naturaleza o el propósito del Fliegerkorps , este tendría solo unidades de bombarderos o de cazas. Al igual que la Luftflotte , un Fliegerkorps también tenía un ayudante y otros departamentos. Sin embargo, dependía de la Luftflotte matriz para fines administrativos y de suministro. Los Fliegerkorps se numeraban consecutivamente en números romanos. ^{[ 2 ] [ 35 ]} Durante la organización inicial de la Luftwaffe, estaba dividida en Fliegerdivisionen . Sin embargo, durante reorganizaciones posteriores, la mayoría de estas fueron reemplazadas por los Fliegerkorps . Algunos permanecieron en operación en el Frente Oriental . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Un Jagdkorps era una versión más especializada de un Fliegerkorps , con responsabilidad limitada únicamente al mando de cazas. Una Jagd-Division estaba subordinada a un Jagdkorps , pero se especializaba en operaciones de caza. Las Jagd-Divisionen (divisiones de cazas) estuvieron activas en algún momento durante este período. En conjunto, la fuerza de cazas de la Luftwaffe también se denominaba Jagdwaffe . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La Luftwaffe también contaba con unidades especializadas de diversos tamaños para probar aeronaves nuevas, así como aviones aliados capturados ; estas unidades podían ser tan pequeñas como un Staffel o tan grandes como un Gruppe . Inicialmente, la especialización no tenía número y se denominaba simplemente Lehrdivision (División de Instrucción), pero en años posteriores se crearon varias unidades Erprobungskommando de diversos tamaños para probar aeronaves nuevas específicas, generalmente numeradas con el número de fuselaje del sistema de designación de aeronaves del RLM que coincidía con la aeronave que debían probar. Además de las pruebas y la evaluación de aeronaves, una Lehrdivision también era responsable de probar las defensas antiaéreas y los equipos de señales aéreas. El personal de esta división debía tener experiencia previa en combate. Las unidades Lehr de esta división solían integrarse en unidades operativas, recibiendo ayuda de estas para realizar pruebas en condiciones de combate. A diferencia de las unidades Erprobungskommando , una Lehrdivision no realizaba pruebas de aeronaves experimentales. A medida que avanzaba la guerra, algunas de las unidades bajo su mando se utilizaron con fines operativos. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En la Luftwaffe, la unidad móvil y autónoma más grande era el Geschwader . Un Geschwader era el equivalente a un Ala en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Se utilizaba para diferentes propósitos, como bombardeo, interceptación (tanto con aviones monomotor como bimotores), ataque a tierra y reconocimiento. Un Geschwader recibía un nombre según su propósito. ^{[ 27 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Había varios Geschwader con el mismo propósito. Se les nombraba con un número arábigo después de la palabra. También era costumbre dar un título adicional a un Geschwader en honor a una persona distinguida. Por ejemplo, el Jagdgeschwader 2 se llamaba Jagdgeschwader 2 Richthofen en honor a Manfred von Richthofen . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Cada Geschwader estaba al mando de un Geschwaderkommodore . Esta persona solía tener el rango de Oberst (equivalente a coronel), Oberstleutnant (teniente coronel) o mayor. Contaba con un pequeño estado mayor, además de un ayudante (oficial de estado mayor) para asuntos operativos y administrativos. Existía un Stabschwarm (escuadrón de mando) de cuatro aeronaves en dos parejas. La 1.ª pareja ( 1.ª Rotte ) incluía al Geschwaderkommodore con el Adjutant IIa (el oficial de estado mayor del Geschwader a cargo de los asuntos de personal) como su compañero de ala. El 2.º Par ( 2. Rotte ) incluía al 1. Generalstabsoffizier Ia (el Jefe de Operaciones del Geschwader) con el Major beim Stabe (el "Mayor en el Estado Mayor", al mando de la Stabskompanie del Geschwader - la compañía de mando y por esa razón también designado como StabsKp ^{[ 15 ]} ) como su compañero de ala. ^{[ 38 ]} En las raras ocasiones en que se disponía de más aeronaves, el Stabsschwarm podía tener 5 o incluso 6 aviones de caza en lugar de los 4 estándar y se le podían adjuntar aviones de transporte, enlace o rescate. Normalmente había tres Gruppen (grupos) bajo cada Geschwader y a veces se añadía un cuarto o incluso un quinto gruppe a los geschwader de cazas monomotor . En varias ocasiones, los Geschwader de cazas diurnos o Jagdgeschwader se formaron con cuatro Gruppe desde el principio. ^{[ 27 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Cada Gruppe tenía su propio Stabsschwarm , que reflejaba los dos pares del Stabsschwarm del Geschwader . La única diferencia era que la compañía de mando del Gruppe no estaba comandada por un mayor, sino por un capitán, y su puesto se designaba como Hauptmann beim Stabe (Capitán en el Estado Mayor). ^{[ 39 ]}

• Jagdgeschwader (JG) – Un escuadrón de cazas diurnos (literalmente " escuadrón de caza "), normalmente equipado con el Messerschmitt Bf 109 o Fw 190 que vuela en funciones de caza o cazabombardero .
• Nachtjagdgeschwader (NJG) – Un escuadrón de cazas nocturnos , que normalmente vuela cazas pesados ​​equipados con radar , como el Messerschmitt Bf 110 o el Ju 88, contra bombarderos aliados .
• Zerstörergeschwader (ZG) – Zerstörer (literalmente "destructor", como en destructor naval). Estas unidades solían estar equipadas con cazas pesados ​​bimotores como el Bf 110 o el Me 410 Hornisse .
• Schlachtgeschwader ( SchlG , desde 1943 SG ) – Schlacht ( alemán : "ataque") Estos eran Geschwader de ataque a tierra o apoyo aéreo cercano , equipados inicialmente con el biplano Hs 123 , más tarde con el Hs 129 , variantes de cazabombarderos del Bf 109 y variantes de ataque a tierra del Fw 190 .
• Sturzkampfgeschwader ( StG ; Stuka Geschwader ): bombardero en picado Geschwader equipado principalmente con Ju 87 ; el 18 de octubre de 1943, la mayoría de ellos fueron redesignados como Schlachtgeschwader ( SG ). ^{[ 40 ]}
• Kampfgeschwader (KG) – literalmente " escuadrón de combate ", principalmente una unidad de bombarderos medianos, cuyos aviones típicos son el He 111 y el Junkers Ju 88.
• Lehrgeschwader (LG) : un escuadrón creado para probar nuevos equipos en condiciones operativas y evaluar nuevas tácticas. El personal de una unidad de este tipo podía pilotar varios tipos de aeronaves.
• Transportgeschwader (TG) : sus aeronaves típicas son el Ju 52/3m o el Me 323. La designación "TG" surgió como resultado de la reorganización de la rama de transporte en 1943. Estas unidades se denominaban anteriormente KG zbV ( Kampfgeschwader zur besonderen Verwendung o " escuadrón de combate para fines especiales").
• Kampfschulgeschwader (KSG) : una escuela de entrenamiento de bombarderos Geschwader .
• Luftlandegeschwader (LLG) : un planeador Geschwader para Fallschirmjäger o paracaidistas.
• Schnellkampfgeschwader (SKG) – escuadrón de bombarderos rápidos . Dos unidades equipadas con cazabombarderos monomotor o bimotor, utilizadas para misiones de ataque a tierra o de ataque relámpago sobre el Reino Unido . Posteriormente, fueron absorbidas por otras unidades o redesignadas como Schlachtgeschwader.

A medida que avanzaba la guerra, las distintas subunidades de cada Geschwader numerado operaban por separado y a menudo en frentes o teatros de guerra totalmente diferentes. ^{[ 36 ]}

El Gruppe era la unidad autónoma básica de la Luftwaffe, tanto en administración como en uso estratégico. Cada Gruppe contaba con un Stabschwarm (equipo de estado mayor ) de tres aeronaves. El Gruppe estaba al mando de un Gruppenkommandeur , que podía ser un Mayor o Hauptmann , quien disponía de un pequeño equipo que incluía oficiales de administración, operaciones, medicina y tecnología. Un Gruppe solía ocupar un aeródromo. Los Gruppen del mismo Geschwader normalmente ocupaban aeródromos adyacentes. Cada uno contaba con un pelotón de señales aéreas, personal mecánico y administrativo. También había un equipo de bomberos entrenado que también ejercía como policía y estaba integrado por las SS . ^{[ 36 ]}

Al igual que el Geschwader , el Gruppe incluía oficiales de estado mayor con funciones administrativas adicionales, generalmente un ayudante, oficiales técnicos, médicos y de operaciones. Estos oficiales solían ser (aunque no siempre) tripulantes o pilotos experimentados, seleccionados del cuadro operativo de la unidad.

Los grupos organizados dentro de un escuadrón de combate se designaban con números romanos : I, II, III y IV. Esto se combinaba con la designación abreviada del escuadrón ; por ejemplo, el segundo grupo del Jagdgeschwader 11 se designaba como II./JG 11. Cada grupo , a su vez, constaba de tres escuadrones . En total, cada grupo tenía entre 30 y 40 aviones, incluido el personal de mando . Un grupo solía ser transferido de un escuadrón a otro. Tras la transferencia, se le asignaba una nueva designación. Por ejemplo, el Gruppe II de Jagdgeschwader 3 , II./JG 3 fue transferido a Jagdgeschwader 1 como Gruppe I y fue redesignado I./JG 1. En el caso del bombardero Geschwader, un Ergänzungsgruppe (grupo de entrenamiento) podría adjuntarse a un Geschwader como el quinto Gruppe y designarse 'V' (número romano 5). ^{[ 6 ] [ 36 ]}

Aunque todos los Gruppen de un Geschwader desempeñaban la misma función, no siempre estaban equipados con los mismos aviones. Esto era más frecuente en los Geschwader de cazas , pero también ocurría en las unidades de bombarderos. Algunos Gruppen de un Geschwader de cazas estaban equipados con Messerschmitt Bf 109, mientras que otros lo estaban con Focke-Wulf Fw 190. Entre los Geschwader de bombarderos , algunos Gruppen estaban equipados con Dornier Do 17, mientras que otros tenían Heinkel He 111 o Junkers Ju 88. ^{[ 36 ]}

Existían varios tipos de Gruppen que desempeñaban funciones autónomas especializadas, muchas de ellas centradas en tareas de reconocimiento o relacionadas con el ámbito marítimo. Eran:

Un Staffel tenía un tamaño teórico de nueve (bombarderos) a doce (cazas) aviones. Operacionalmente, una unidad de cazas solía tener nueve aviones y una unidad de bombarderos uno o dos menos que los nueve nominales. ^{[ 42 ]}

El oficial al mando de un Staffel era conocido como Staffelkapitän y tenía el rango de Hauptmann , Oberleutnant o, a veces, Leutnant . ^{[ 43 ]}

Los Staffeln se numeraban consecutivamente con números arábigos dentro de un Geschwader, independientemente del Gruppe al que pertenecieran. La designación del Staffel era similar a la del Gruppe , excepto por los números arábigos. Por ejemplo, el Staffel 6 del Jagdgeschwader 27 se designaba como 6./JG 27. Los Staffeln del Gruppe I se numeraban 1, 2 y 3. Los del Gruppe II se numeraban 4, 5 y 6. Esto se repetía para el resto de los Gruppen . Cuando un Staffel se transfería de un grupo a otro o de un Geschwader a otro, se renumeraba en consecuencia. ^{[ 6 ] [ 44 ]} Por ejemplo, el Gruppe II del Jagdgeschwader 3 , II./JG 3, fue transferido al Jagdgeschwader 1 , como Gruppe I y fue redesignado I./JG 1., lo que provocó que sus tres Staffeln originalmente llamados 4./JG 3, 5./JG 3, 6./JG 3 fueran renumerados a 1./JG 1, 2./JG 1 y 3./JG 1.

El Staffel solía tener asignados algunos vehículos y una Fliegerhorstkompanie móvil (compañía de base aérea) para realizar reparaciones menores. Estas solían llevar el nombre de un Geschwader y estar adscritas a él. El número de personal de tierra variaba según su tipo, con unos 150 para una unidad de cazas y 80 en una unidad de bombarderos; se requería un número menor de personal en las unidades de bombarderos, ya que muchas de las funciones de mantenimiento las realizaban unidades adscritas proporcionadas por el Luftgau o "Distrito Aéreo" local. ^{[ 36 ] [ 45 ]}

Las unidades de prueba de servicio, a menudo conocidas como Erprobungskommando, también podían ser del tamaño organizativo de Staffel o Gruppe , así como existir fuera de cualquier tamaño de unidad "establecido" como un Gruppe o Staffel ; el Heinkel He 177 fue probado en servicio por una unidad del tamaño de un Staffel , conocida como Erprobungsstaffel 177 , ^{[ 46 ]} que frecuentemente utilizaba el número de tipo de fuselaje del RLM para el número de la unidad que probaba la aeronave que lo llevaba.

Existían varios tipos de Staffeln que desempeñaban funciones especializadas, autónomas o semiautónomas, cuando estaban integrados a un Gruppe o Geschwader para realizar tareas distintas a las de la unidad principal. Algunos de ellos eran:

• Jagdbomberstaffel (Jabo) – un Staffel de cazabombarderos , dentro de un Gruppe . Se refiere principalmente a un Staffel de ataque a tierra . Cobró mayor importancia gracias a Heinz Knoke con el bombardeo aire-aire de bombarderos aliados.
• Luftbeobachtungstaffel , más tarde Wettererkundungsstaffel ( Weku o Wekusta ): un Staffel destinado a hallazgos meteorológicos. ^{[ 6 ]}
• El Zerstörerstaffel , al ser el escuadrón de cazas diurnos de la Luftwaffe con base más septentrional , el JG 5 en el norte de Noruega, tenía uno adscrito como su 13.º Staffel .

Tras los éxitos de la Operación Barbarroja a mediados de 1942 , las unidades de bombardeo nocturno de hostigamiento de la VVS soviética, como las Brujas Nocturnas , utilizaron biplanos Polikarpov Po-2 obsoletos contra los alemanes invasores. La Luftwaffe comenzó a crear sus propias fuerzas de hostigamiento nocturno del tamaño de un Staffel, conocidas como Störkampfstaffeln . Finalmente, se utilizaron los Nachtschlachtgruppen del tamaño de un Gruppe con el mismo propósito general que las unidades soviéticas. Las propias unidades de aviación de hostigamiento de la Luftwaffe también utilizaron aeronaves igualmente obsoletas, pero de diseño alemán. El Heinkel He 46 , el Arado Ar 66 , el Focke-Wulf Fw 56 e incluso el biplano de entrenamiento estándar, el Gotha Go 145 , se desplegaron en sus esfuerzos por emular el éxito de los soviéticos.

Dentro de la Luftwaffe existían algunas unidades especializadas del tamaño de un Staffel para tareas específicas como la observación meteorológica (Wettererkundungsstaffeln , subcontratada a Wekusta ), armamento especializado (un llamado Staffel 92 estaba destinado a estar equipado con la serie de cazabombarderos Ju 88P armados con cañones ) e incluso fuera de la propia Luftwaffe, como los Staffeln de defensa operados por las fábricas de aviones , al menos uno de los cuales incluso operó el Me 262 al final de la guerra.

Durante la Guerra Civil Española, los ases de la Luftwaffe Werner Mölders y Günther Lützow crearon una nueva estrategia de formación para escuadrones de cazas. Consistía en dos aviones volando en parejas dispersas llamadas «Pack» ( Rotte ). Dos parejas constituían un « Schwarm» . Los cuatro aviones volaban en la formación conocida como «Finger-four». Estos aviones se extendían para que cada piloto tuviera la máxima visibilidad. Esta disposición tuvo tanto éxito que los pilotos soviéticos en la Guerra Civil Española siguieron la misma técnica. Sin embargo, al regresar a casa, tuvieron que volver a la formación estándar en «V». Douglas Bader , el piloto británico, fue el primer líder de la RAF en adoptar la formación «Finger-four» en 1940. Japón también la adoptó en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Sin embargo, la Fuerza Aérea Finlandesa afirma haber utilizado la formación «Finger-four» ya en 1935. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En esta formación, donde cada avión volaba en posiciones similares a los dedos de una mano abierta (de ahí su nombre), el líder ( Rottenführer ) se encontraba al frente, mientras que en la punta de su ala izquierda estaba su compañero del Rotte . El otro Rotte se ubicaba en la punta del ala derecha del líder, y el compañero del segundo Rotte estaba en la punta del ala derecha de su compañero. La pareja de combate Rotte también contribuía a su flexibilidad, ya que un Schwarm podía dividirse fácilmente en dos parejas Rotte sin perder su capacidad de combate. El Rottenführer podía atacar aviones enemigos, dejando a su compañero de ala vigilando al enemigo. Era mucho más flexible que la rígida formación en "V" de tres aviones que la RAF utilizaba al comienzo de la guerra. En el Schwarm, los aviones tenían mucho espacio para maniobrar, por lo que podían explorar el horizonte en busca de aviones enemigos en lugar de centrarse en mantener una formación cerrada. Esta flexibilidad se hizo evidente para la RAF durante la Batalla de Inglaterra . ^{[ 47 ] [ 49 ] [ 52 ]}

La Luftwaffe controló la mayor parte de la artillería antiaérea alemana (comúnmente llamada Flak ) desde la década de 1930. La unidad táctica más pequeña de artillería antiaérea era una batería ( Batterie ). ^{[ d ]} Una batería generalmente tenía de cuatro a seis cañones. ^{[ 53 ]} La unidad más grande era un batallón ( Flak-Abteilung ), compuesto por tres a cinco baterías de cañones y una batería de reflectores. Los batallones podían ser "ligeros" ( leichte ), "mixtos" ( gemischte ) o "pesados" ( schwere ), en referencia al tamaño de los cañones en sus baterías. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Los cañones Flak en uso eran de dos calibres ligeros y tres calibres pesados: ligeros de 20  mm y 37 mm ; y pesados ​​de 88  mm, 105 mm y 128 mm . ^{[ 56 ]}

Los batallones se organizaron de diversas maneras en regimientos ( Flak-Regimenter ), brigadas ( Flak-Brigaden, por ejemplo, Flak-Brigade XIX ), divisiones ( Flak-Divisionen , por ejemplo, 9. Flak-Division ) y cuerpos antiaéreos ( Flakkorps ), aunque la jerarquía no fue ni muy estricta ni muy estable a lo largo de la historia. ^{[ 57 ]}

Durante el transcurso de la guerra, los continuos ataques de los bombarderos, primero de la RAF y luego de la USAAF , contra las ciudades alemanas provocaron un aumento en el número de unidades antiaéreas desplegadas en Alemania. Hacia el final de la guerra, las unidades antiaéreas se reforzaron con la incorporación de extranjeros y jóvenes alemanes. ^{[ 54 ] [ 58 ]} Hubo un total de 29 divisiones antiaéreas. Cada división generalmente constaba de cinco regimientos antiaéreos, un regimiento de reflectores, tres batallones motorizados de transporte antiaéreo, un batallón de comunicaciones y tropas de suministro. El número de batallones de transporte variaba según la ubicación y las necesidades de transporte de las divisiones. La primera de estas se formó en Berlín el 1 de julio de 1938 como el Comando de Defensa Aérea ( Luftverteidigungskommando ), pero posteriormente pasó a llamarse 1.ª División Antiaérea . ^{[ 55 ]}

Una de las características únicas de la Luftwaffe (a diferencia de las fuerzas aéreas independientes de otras naciones) era la posesión de una fuerza orgánica de paracaidistas : los Fallschirmjäger . Estos se establecieron en 1938 y entraron en acción en su función principal durante 1940-1941, sobre todo en la captura de la fortaleza del ejército belga en Eben-Emael y en la Batalla de los Países Bajos en mayo de 1940. También participaron en la invasión de Creta en mayo de 1941. Más de 4000 Fallschirmjäger murieron durante la operación de Creta. En consecuencia, estas fuerzas solo se utilizaron para operaciones de menor envergadura, como el exitoso rescate de Benito Mussolini , el entonces dictador depuesto de Italia, en 1943. Las formaciones de Fallschirmjäger se utilizaron como infantería estándar en todos los frentes de la guerra. ^{[ 59 ]}

Como Ministro del Interior prusiano, Göring formó una fuerza policial de élite a principios de 1933. Estaba compuesta por 400 hombres con sede en Berlín. Tras varios cambios de nombre en los seis meses siguientes, pasó a llamarse Landespolizeigruppe General Göring . Durante los dos años siguientes, creció hasta convertirse en el Regimiento General Göring . Tras el anuncio de la formación de la Luftwaffe, Göring transfirió esta unidad a la fuerza aérea alemana. En ese momento, estaba compuesta por las siguientes unidades: ^{[ 60 ]}

• Estado Mayor del Regimiento
• Musikkorps (Banda Militar)
• I Batallón de Cazadores
• II Batallón de Cazadores
• 13. Kradschützen-Kompanie
• 15. Compañía Pionera
• Tren de equitación
• Nachrichtenzug ^{[ 60 ]}

A finales de 1937, los voluntarios del Cuerpo de Paracaidistas se integraron en el I. Jäger-Bataillon . Este, junto con la 15. Pionier-Kompanie, formó el IV. Fallschirmschützen-Bataillon . Permanecieron como parte del Regimiento Hermann Göring hasta marzo de 1938. En marzo, fueron renombrados como I./FallschirmJäger-Regiment 1. A finales de 1939, el regimiento se había expandido aún más y constaba de las siguientes unidades: ^{[ 60 ]}

• Estado Mayor del Regimiento
• Cuerpo musical
• batería de armas
• I. ( Schwere ) Flak-Abteilung (Batallón de artillería pesada antiaérea)
• II. ( Leichte ) Flak-Abteilung (Batallón de artillería ligera antiaérea)
• III. Scheinwerfer-Abteilung (Batallón de reflectores)
• IV.(Leichte) Flak-Abteilung
• Batallón de vigilancia
  • Reiterschwadron (Escuadrón Montado)
  • 9.Wach-Kompanie
  • 10.Wach-Kompanie
  • 11.Wach-Kompanie
• Reservar Scheinwerfer-Abteilung
• Ersatz-Abteilung
• (Schwere) Eisenbahn Flak-Batterie (batería antiaérea montada en riel pesado)
• (Leichte) Flak-Batterie (Batería antiaérea ligera) ^{[ 60 ]}

El 1 de octubre de 1944, la división se amplió para convertirse en el Fallschirm Panzerkorps Hermann Göring . Para ello, se formó otra división llamada Fallschirm-Panzergrenadier Division 2 Hermann Göring . Esta estaba compuesta por nuevos reclutas tanto del ejército como de la Luftwaffe. ^{[ 59 ] [ 61 ] [ 62 ]}

A principios de 1942, en el este, la Luftwaffe formó siete Feldregimenter der Luftwaffe ("Regimientos de Campo de la Luftwaffe"). Estos se formaron principalmente con personal voluntario o excedente de la Luftwaffe. Su objetivo era mantener la seguridad de los aeródromos frente a la actividad partisana soviética . Cada regimiento constaba de cuatro batallones. Cada batallón constaba de tres compañías ligeras y una compañía pesada. También contaban con una compañía de cuartel general y un pelotón de comunicaciones. La compañía pesada operaba doce  cañones de 20 mm y cuatro  cañones de doble propósito de 88 mm. También había un batallón antitanque. Este tenía dos compañías equipadas con nueve cañones PaK 38 de 5 cm y una compañía equipada con cañones rusos capturados de 7,62 cm . Debido a la falta de entrenamiento en combate terrestre, estos regimientos se limitaban a operaciones defensivas. Aunque estaban destinados a actuar como una sola unidad, las divisiones se separaron y sirvieron con unidades del ejército o con unidades de paracaidistas (Fallschirmjäger ). En el campo de batalla, estas unidades estaban tácticamente bajo el mando del ejército, pero administrativamente seguían bajo el control de la Luftwaffe. Dentro de la Luftwaffe, quedaron bajo el control del XIII Cuerpo Aéreo . ^{[ 59 ] [ 63 ]}

Administrativamente, estas unidades estaban bajo el control de cuatro Cuerpos de Campo de la Luftwaffe numerados I, II, III y IV. Cada uno estaba comandado por el Cuartel General General de la Luftwaffe ("General de la Fuerza Aérea"). La fuerza de una División de Campo de la Luftwaffe era la mitad de la de una división de infantería del ejército. Contaba con un batallón antiaéreo mixto y un batallón de artillería. La composición del batallón de artillería variaba. ^{[ 64 ]} El batallón antiaéreo mixto ( Abteilung ) se formaba como parte de la División de Campo de la Luftwaffe. Tenía una batería pesada con tres cañones de 20 mm y cuatro cañones de 88 mm, junto con veintisiete cañones antiaéreos de 20 mm . Tenía un estado mayor y tropas de apoyo de comunicaciones. ^{[ 65 ]}

La División de Campo de la Luftwaffe contaba con un personal administrativo mínimo, además de personal de apoyo logístico en compañías de ingenieros, médicas y de suministros, así como personal de mantenimiento y otros. Si bien la división daba la impresión de ser fuerte, en realidad apenas alcanzaba el tamaño de una brigada del ejército . Al 28 de octubre de 1943, la 1.ª División de Campo de la Luftwaffe reportó una fuerza efectiva de 6429 hombres, entre oficiales, suboficiales y soldados rasos. Sin embargo, su fuerza de combate era de tan solo 2779 hombres. ^{[ 66 ]}

Aunque el ejército carecía de efectivos, Göring bloqueó el traslado del personal excedente de la Luftwaffe para su entrenamiento y, en su lugar, aumentó el número de divisiones de campaña. Además de la falta de entrenamiento y experiencia en combate de los comandantes de la Luftwaffe, el ejército tuvo que suministrar equipo a estas unidades. En lugar de ser utilizadas en sectores más tranquilos de los distintos frentes para liberar a las unidades del ejército y destinarlas a otros lugares, fueron desplegadas donde los alemanes se encontraban en apuros y sufrieron las consecuencias. ^{[ 66 ]}

Las marcas de identificación de las aeronaves se utilizaban para distinguir a amigos de enemigos. Hubo varios cambios en las marcas de identificación desde 1935 hasta el final de la guerra en 1945. De 1933 a 1935, las aeronaves civiles se pintaban con una banda horizontal roja brillante con una esvástica negra en un círculo blanco superpuesta, que se mostraba solo en el estabilizador vertical. A partir de 1936, la Balkenkreuz (cruz nacional de cuatro brazos iguales), básicamente heredada del período de servicio de la Luftstreitkräfte a principios de la primavera de 1918 cuando apareció por primera vez en la Primera Guerra Mundial, se aplicó en blanco y negro, con proporciones algo diferentes (un cuarto de ancho de su longitud de extremo a extremo) que la insignia del período de la Primera Guerra Mundial, y sin el borde blanco que delineaba los "extremos" de la cruz, los bordes blancos formaban cuatro "flancos" en ángulo recto alrededor de la cruz central negra. Se pintaba en el fuselaje aproximadamente a la mitad entre el ala y la cola y en los lados superior e inferior de cada ala. Los flancos se fabricaban en dos formatos de dimensiones reglamentarias: antes de julio de 1939, se utilizaban flancos mucho más estrechos en las seis posiciones del fuselaje; a partir de julio de 1939, se empezó a utilizar una variante con flancos más anchos, debajo de las alas y en los laterales del fuselaje. Esto facilitaba la identificación inmediata.

Durante la Guerra Civil Española, en la que la Luftwaffe participó a través de la Legión Cóndor , los aviones fueron repintados con una Cruz de San Andrés blanca en un círculo negro. La cola era completamente blanca con la Cruz de San Andrés en el timón. En la propia Alemania, la Balkenkreuz se utilizó una vez más como insignia nacional en el fuselaje y las alas en seis lugares, inicialmente con un conjunto muy estrecho de cuatro "flancos" blancos, que se ensancharon alrededor de 1938-39, con la esvástica habitual en las superficies verticales de la cola, generalmente en la aleta fija, pero a veces en su lugar en el timón (como se hizo en algunos aviones diseñados por Arado ) y en diseños de fuselaje que tenían una aleta pequeña o una reforzada con puntales. Los aviones médicos fueron pintados con una cruz roja sobre un fondo circular blanco. Más adelante en la guerra, cuando el camuflaje era más necesario, la Balkenkreuz tenía solo un contorno blanco o negro en un formato de "baja visibilidad", que consistía únicamente en los cuatro "flancos" en ángulo recto que anteriormente bordeaban la cruz central negra ahora ausente de la Balkenkreuz , ^{[ 67 ]} y la esvástica también se hacía frecuentemente solo con un borde blanco o negro, omitiendo la forma negra central.

Sin embargo, curiosamente, los ejemplos de producción del Heinkel He 177 provenían con mayor frecuencia de las fábricas Heinkel y subcontratistas Arado con un conjunto de insignias Balkenkreuz , generalmente la variante de flanco estrecho del ala superior utilizada como estándar para todos los aviones de la Luftwaffe, en las seis posiciones durante su despliegue en la guerra, como era reglamentario antes de julio de 1939 para toda la Luftwaffe. Estos se exhibían a menudo sin los "flancos" negros más externos, lo que aparentemente hacía que los "flancos" blancos existentes parecieran aún más delgados que lo reglamentario, lo que, mediante un examen fotogramétrico de algunos ejemplos, hace que el ancho del trazo de los "flancos" blancos en algunos fuselajes del He 177 sea tan estrecho como 1/80 de la longitud de la cruz central de extremo a extremo, ^{[ 68 ]} solo una cuarta parte del ancho reglamentario de 1/20 requerido en las dimensiones reglamentarias de la Balkenkreuz del ala superior . En ocasiones, la Balkenkreuz de flancos anchos bajo las alas sustituía a la versión de flancos estrechos en algunos aviones He 177A, y ya se utilizaba en muchos He 177A en esa posición.

Hasta 1935, los aviones civiles solo llevaban una matrícula pintada. Esta solía ser la letra D (de Deutschland ), la letra de identificación nacional en uso desde antes de 1928 , seguida de tres o cuatro números. Después de 1935, los aviones militares llevaban, en el fuselaje, un código alfanumérico de cuatro caracteres Geschwaderkennung con la cruz Balkenkreuz después de los dos primeros caracteres, que siempre consistía en una letra y un número en una combinación única para un Geschwader o Gruppe específico . La tercera letra siempre designaba la identificación individual del avión dentro de un Staffel , mientras que la cuarta letra designaba al Staffel en sí dentro de la unidad Geschwader o Gruppe más grande a la que pertenecía. ^{[ 67 ]}

En la Luftwaffe, existían regulaciones centralizadas sobre los patrones de camuflaje de campo. En la práctica, estas se modificaban o se ignoraban. Las unidades en diversas áreas utilizaban su propio método de pintura para los aviones, a excepción de los identificadores alfanuméricos de unidad Geschwaderkennung . Las unidades en el extremo norte de Europa usaban líneas onduladas azul claro sobre un fondo gris. Las unidades nocturnas, tanto de cazas como de bombarderos, solían pintar sus aviones completamente de negro con un patrón marrón claro o gris claro. Esto cambió a principios de 1942: los cazas nocturnos se pintaban de gris claro en las superficies superiores y los laterales del fuselaje/góndola, con la parte inferior azul claro, y luego se les aplicaban manchas o líneas irregulares de color gris oscuro sobre todas las superficies superiores. Las líneas irregulares estaban diseñadas para imitar los intrincados patrones de las olas del océano (generalmente llamado camuflaje "espejo de olas") vistos desde el aire, especialmente para interceptar a los bombarderos nocturnos de la RAF sobre el Mar del Norte. Los cielos nocturnos sobre Alemania solían tener algo de luz, ya fuera de la luna o incluso de las luces de la ciudad que se reflejaban hacia arriba , lo que hacía que un color base claro fuera efectivo para los cazas nocturnos contra cielos a veces nublados o con niebla por debajo de las altitudes de combate habituales de estos aviones. ^{[ 69 ]} Los aviones de reconocimiento y marítimos que operaban sobre el Mar del Norte solían pintar la parte inferior de azul claro y la parte superior de gris oscuro o verde oscuro para asemejarse al mar. Para 1943, a medida que las condiciones económicas se endurecían, las unidades de primera línea utilizaban pintura aliada capturada cuando estaba disponible. El control central sobre el camuflaje se relajó aún más.

Los ejemplos desplegados posteriormente, tanto de cazas nocturnos que defendían el Reich como de bombarderos pesados ​​Heinkel He 177 utilizados para incursiones nocturnas sobre Inglaterra, como en la Operación Steinbock , a menudo volvieron a utilizar superficies inferiores negras planas en lugar del azul claro utilizado anteriormente durante los años de la guerra, mientras que conservaban el color base gris claro basado en el resplandor del cielo/líneas irregulares o manchas irregulares de "espejo de ondas" gris más oscuro en las superficies superiores. Con la disolución y reforma frecuente de las unidades, los patrones intrincados se volvieron menos comunes. El verde oscuro se convirtió más o menos en el estándar. Con el deterioro de las condiciones y la escasez de suministros, se utilizaron varios esquemas de color abigarrados. Esto cambió solo para aquellas unidades de cazas diurnos y "destructores" que volaron como parte de la campaña de Defensa del Reich ( Reichsverteidigung ). Más tarde, en 1944, estas unidades adoptaron el patrón de una banda de color distintiva, o bandas de dos colores, alrededor de la parte trasera del fuselaje, y cada Geschwader generalmente tenía su propia combinación única. ^{[ 67 ] [ 70 ]}

Unidades restantes

Las alas de combate de los Geschwader , a excepción de los cazas diurnos, durante la guerra solían llevar un código de identificación de cuatro caracteres, que comenzaba con un código alfanumérico de dos caracteres ( Geschwaderkennung , «código de ala», un código único para cada Geschwader ) a la izquierda de la marca nacional Balkenkreuz y dos letras a la derecha, que indicaban la letra de la aeronave dentro de su Staffel como la tercera letra y la letra que designaba al Staffel dentro del Geschwader como la cuarta y última letra. El código completo de cuatro caracteres solía mostrarse en los laterales del fuselaje, a veces con la letra de la aeronave repetida bajo las alas. Las unidades del tamaño de Gruppe y Staffel también podían tener sus propios códigos únicos de este tipo, utilizados con mayor frecuencia para los Gruppen de reconocimiento y aviación marítima y los Staffeln de observación meteorológica de Wekusta , y las unidades del tamaño de Staffel que utilizaban el código alfanumérico de cuatro caracteres casi siempre usaban una «H» como cuarto y último carácter. Hacia el final de la guerra, los dos primeros caracteres del código Geschwaderkennung (que designaba al escuadrón ) se representaban en los laterales del fuselaje en un tamaño mucho más reducido, posiblemente como medida de seguridad de "baja visibilidad". El código tendía (aunque no siempre) a omitirse por completo hacia 1945. ^{[ 67 ]}