M4 Sherman

A medida que Estados Unidos se acercaba a su entrada en la Segunda Guerra Mundial, el uso de vehículos blindados se regía por el Manual de Campo  100-5, Operaciones (publicado en mayo de 1941, el mes posterior al diseño final del M4). Dicho manual establecía:

La división blindada está organizada principalmente para realizar misiones que requieren gran movilidad y potencia de fuego. Se le asignan misiones decisivas. Es capaz de participar en todo tipo de combate, pero su función principal es en operaciones ofensivas contra zonas de retaguardia hostiles. ^{[ 16 ]}

Por lo tanto, el M4 no estaba destinado principalmente al apoyo de la infantería . Colocaba a los tanques en el "escalón de ataque" de la división blindada y a la infantería en el "escalón de apoyo", sin indicar que los tanques solo debían atacar a otros tanques, dejando así la selección de objetivos a criterio del comandante de campo en función de los tipos de objetivos disponibles. Un manual de campo que cubría el uso del Sherman (FM 17-33, "El Batallón de Tanques, Ligero y Medio" de septiembre de 1942) describía el combate contra tanques enemigos, cuando fuera necesario, como una de las muchas funciones del Sherman, con una página de texto y cuatro diagramas de acción tanque contra tanque. ^{[ 17 ]} Esta doctrina blindada inicial estuvo fuertemente influenciada por los arrolladores éxitos iniciales de las tácticas de guerra relámpago alemanas . Para cuando los M4 llegaron al combate en cantidades significativas, las demandas en el campo de batalla de apoyo a la infantería y acción tanque contra tanque superaban con creces las oportunidades ocasionales de ataque de retaguardia.

La doctrina estadounidense sostenía que la labor antitanque más crítica —detener los ataques masivos de tanques enemigos— debía realizarse principalmente con cañones antitanque remolcados y autopropulsados, operados por batallones de "cazacarros" , con el apoyo de tanques aliados siempre que fuera posible. ^{[ 18 ]} La velocidad era esencial para que los cazacarros llegaran desde la retaguardia y destruyeran los tanques enemigos. Esta doctrina rara vez se aplicó en combate, ya que se consideró poco práctica. Los comandantes eran reacios a dejar cazacarros en reserva; si lo hacían, también resultaba más fácil para una fuerza blindada enemiga lograr una ruptura contra un batallón de tanques estadounidense, que no tendría todas sus armas antitanque en el frente al comienzo de cualquier ataque. ^{[ 19 ]}  

Durante la Segunda Guerra Mundial, se entregaron aproximadamente 19.247 tanques Sherman al Ejército de los EE. UU. y alrededor de 1.114 al Cuerpo de Marines de los EE. UU. ^{[ 33 ]} Los EE. UU. también suministraron 17.184 al Reino Unido (algunos de los cuales a su vez fueron a parar a los canadienses y a los polacos libres), mientras que la Unión Soviética recibió 4.102 ^{[ 2 ]} y se estima que 812 fueron transferidos a China . ^{[ 34 ]} Estas cifras se distribuyeron posteriormente a las naciones aliadas de los respectivos países.

El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos utilizó los tanques M4A2 diésel y M4A3 de gasolina en el Pacífico. Sin embargo, el jefe de las Fuerzas Blindadas del Ejército, el teniente general Jacob L. Devers , ordenó que el Ejército no utilizara tanques Sherman diésel fuera de la Zona Interior (el territorio continental de los Estados Unidos). El Ejército utilizó todos los tipos para entrenamiento o pruebas dentro de los Estados Unidos, pero tenía previsto que los M4A2 y M4A4 (con el motor A57 Multibank) fueran las principales exportaciones del programa de Préstamo y Arriendo.

Los tanques Sherman se estaban distribuyendo en pequeñas cantidades para que las divisiones blindadas estadounidenses se familiarizaran con ellos cuando se produjo un giro inesperado en la campaña del Desierto Occidental . El 21 de junio de 1942, las fuerzas del Eje capturaron Tobruk , amenazando a Egipto y la línea de suministro británica a través del Canal de Suez . El primer ministro británico, Winston Churchill, se encontraba en la Segunda Conferencia de Washington cuando se conoció la noticia de la derrota; el presidente Franklin D. Roosevelt preguntó qué podía hacer para ayudar y Churchill respondió de inmediato: «Danos tantos tanques Sherman como puedas y envíalos a Oriente Medio lo antes posible». ^{[ 35 ]} Estados Unidos consideró reunir todos los Sherman para poder enviar a la 2.ª División Blindada, al mando de Patton , a reforzar Egipto, pero entregar los Sherman directamente a los británicos fue más rápido y más de 300 —en su mayoría M4A1, pero también M4A2— habían llegado allí en septiembre de 1942. ^{[ 20 ] [ 36 ]}

Los Sherman fueron modificados para la guerra en el desierto con escudos sobre las orugas y un compartimento de almacenamiento adicional. El Sherman entró en combate por primera vez en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre de 1942 con el 8.º Ejército británico . Al comienzo de la ofensiva, había 252 tanques listos para la acción. Estos equiparon a la 9.ª Brigada Blindada británica (para la batalla bajo la División de Nueva Zelanda ), la 2.ª Brigada Blindada (1.ª División Blindada) y las Brigadas Blindadas 8.ª y 20.ª (10.ª División Blindada). Su primer encuentro con tanques fue contra tanques alemanes Panzer III y IV con cañones largos de 50  mm y 75  mm, enfrentándose a ellos a 1800 m (2000 yardas ) . Hubo bajas en ambos bandos. ^{[ 37 ]} 

Los primeros tanques Sherman estadounidenses en combate fueron los M4 y M4A1 en la Operación Torch al mes siguiente. El 6 de diciembre, cerca de Tebourba, Túnez , un pelotón del 2.º Batallón del 13.º Regimiento Blindado fue aniquilado por tanques y cañones antitanque enemigos. ^{[ 38 ]}

Durante la campaña del norte de África, los batallones de tanques estadounidenses fueron reemplazados por tanques M4 y M4A1 adicionales, que sustituyeron a los M3.

Los M4 y M4A1 fueron los principales tipos en las unidades estadounidenses hasta el otoño de 1944, cuando el Ejército comenzó a reemplazarlos por el preferido M4A3 con su motor más potente de 500 hp (370 kW) . Algunos M4 y M4A1 continuaron en servicio en EE. UU. durante el resto de la guerra. El primer Sherman en entrar en combate con el cañón de 76 mm en julio de 1944 fue el M4A1, luego el M4A2, seguido de cerca por el M4A3. Al final de la guerra, aproximadamente la mitad de los Sherman del Ejército estadounidense en Europa contaban con el cañón de 76 mm. El primer Sherman equipado con HVSS en entrar en combate fue el M4A3(76)W en diciembre de 1944.    

Bajo el programa de Préstamo y Arriendo, se enviaron 3664 tanques medianos M4A2 a la Unión Soviética. ^{[ 39 ]} Los primeros  M4A2 Sherman armados con cañones de 76 mm comenzaron a llegar a la Unión Soviética a finales del verano de 1944. ^{[ 40 ]} Los registros soviéticos informaron la recepción de 3664 tanques; la diferencia se debe principalmente a que algunos se hundieron en el camino y a discrepancias entre los archivos de Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 41 ]}

El Ejército Rojo consideraba que el M4A2 era mucho menos propenso a incendiarse por la detonación de la munición que el T-34/76 , pero el M4A2 tenía una mayor tendencia a volcarse en accidentes de tráfico y colisiones o debido a terrenos accidentados que el T-34 debido a su centro de gravedad más alto. ^{[ 42 ]}

Para 1945, algunas unidades blindadas del Ejército Rojo estaban equipadas completamente con el Sherman. Dichas unidades incluían el 1.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia , el 3.er Cuerpo Mecanizado de la Guardia y el 9.º Cuerpo Mecanizado de la Guardia , entre otros. Según el tanquista soviético Dmitriy Loza, el Sherman era bien considerado y visto positivamente por muchas tripulaciones de tanques soviéticas, quienes elogiaban su fiabilidad, facilidad de mantenimiento, potencia de fuego generalmente buena (en referencia especialmente a la  versión con cañón de 76 mm) ^{[ 43 ]} , así como una unidad de potencia auxiliar (APU) para mantener cargadas las baterías del tanque sin tener que encender el motor principal, como se requería en el T-34. Sin embargo, según las tripulaciones de tanques soviéticas, el Sherman también tenía desventajas, siendo la mayor su alto centro de gravedad y la facilidad con la que era alcanzado por fuego enemigo. ^{[ 44 ]} Las orugas relativamente estrechas del Sherman tenían dificultades para transitar por terrenos fangosos en comparación con las orugas más anchas del T-34 o del tanque alemán Panther . ^{[ 45 ]}

David M. Glantz escribió: «[Las estrechas orugas del Sherman] lo hacían mucho menos móvil en el barro que sus homólogos alemanes y soviéticos, y consumía grandes cantidades de combustible…» Glantz señaló que los tanquistas soviéticos preferían los tanques estadounidenses a los británicos, pero sobre todo preferían los soviéticos. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Si bien el combate en el teatro europeo a menudo consistía en una guerra blindada de alto perfil, la naturaleza principalmente naval del teatro del Pacífico la relegó a un estatus secundario tanto para los Aliados como para los japoneses. Mientras que el Ejército de los EE. UU. desplegó 16 divisiones blindadas y 70 batallones de tanques separados durante la guerra, solo un tercio de los batallones y ninguna de las divisiones fueron desplegadas en el teatro del Pacífico. ^{[ 48 ]} El Ejército Imperial Japonés (EIJ) desplegó solo su 1.ª División de Tanques y su 2.ª División de Tanques en el Pacífico durante la guerra, mientras que la 3.ª División de Tanques fue desplegada en Birmania , China y la frontera de Manchukuo con la Unión Soviética , y la 4.ª División de Tanques permaneció en las islas principales de Japón en preparación para una invasión aliada que nunca se produjo. ^{[ 49 ]} Los blindados de ambos bandos operaban principalmente en terrenos selváticos que eran poco adecuados para la guerra blindada. Para este tipo de terreno, los japoneses y los Aliados encontraron que los tanques ligeros eran más fáciles de transportar y desplegar. ^{[ 50 ]}

Durante las primeras etapas del combate en el Pacífico, específicamente, la campaña de Guadalcanal , el tanque ligero M2A4 del Cuerpo de Marines de los EE. UU . luchó contra el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go , de igual potencia ; ambos estaban armados con un  cañón principal de 37 mm. Sin embargo, el M2 (producido en 1940) era cinco años más nuevo. ^{[ 51 ]} Para 1943, el Ejército Imperial Japonés todavía usaba los tanques medianos Tipo 95 y Tipo 97 Chi-Ha , mientras que las fuerzas aliadas estaban reemplazando rápidamente sus tanques ligeros con  M4 armados con 75 mm. ^{[ 52 ]} Los chinos en la India recibieron 100 M4 Sherman y los usaron con gran eficacia en las ofensivas posteriores de 1944 y 1945 en el teatro de operaciones de China, Birmania e India .

To counter the Sherman,^[53] the Japanese developed the Type 3 Chi-Nu and the heavier Type 4 Chi-To; both tanks were armed with 75 mm guns, albeit of different type. Only 166 Type 3s and two Type 4s were built, and none saw combat; they were saved for the defense of the Japanese home islands, leaving 1930s era light and medium armor to do battle against 1940s-built Allied light and medium armor.

During the later years of the war, general purpose high explosive ammunition was preferred for fighting Japanese tanks because armor-piercing rounds, which had been designed for penetrating thicker steel, often went through the thin armor of the Type 95 Ha-Go (the most commonly encountered Japanese tank) and out the other side without stopping. Although the armor-piercing rounds were useful for penetrating fortifications, M4 direct fire seldom destroyed Japanese fortifications. Instead, M4s armed with flamethrowers proved more useful.^[54][55]

During the Korean War, the M4A3E8 Easy Eight was the main tank force of the U.S. military until the signing of the armistice agreement.

At the outbreak of the war, the U.S. military tried to deploy the M4A3E8, a medium-sized tank of the same class, to respond to North Korean T-34-85, but there were few tanks available for rapid deployment from the Far East due to disarmament after World War II. The U.S. Far East Command collected 58 M4A3E8 scattered throughout Japan, created the 8072nd Temporary Tank Battalion (later renamed to the 89th Tank Battalion) on 17 July and landed them in Busan on 1 August. The 8072nd Temporary Tank Battalion was immediately deployed for Battle of Masan to support the 25th U.S. Infantry Division.^[56]

Since then, a total of 679 M4A3E8 were deployed on the Korean Peninsula in 1950.^[56] The M4A3E8 and T-34-85 were comparable and could destroy each other at normal combat ranges, although the use of High-Velocity Armor Piercing ammunition, advanced optics, and better crew training gave the Sherman an advantage.^[57] The M4A3E8, using 76 mm HVAP ammunition, destroyed 41 enemy tanks from July 1950 to November of the same year.^[58]

El M4A3E8 tenía una capacidad de combate antitanque inferior a la de los tanques de mayor calibre M26 Pershing y M46 Patton , que operaban simultáneamente. Sin embargo, el M4A3E8, más ligero, se convirtió en el tanque estadounidense preferido en las últimas fases de la guerra. Se consideraba más ventajoso en términos de maniobrabilidad en terrenos difíciles y facilidad de mantenimiento debido a su fiabilidad mecánica. Gracias a esta característica, el M4A3E8 se utilizó ampliamente para brindar apoyo cercano a las unidades de infantería, especialmente durante las batallas por terrenos elevados y montañas. ^{[ 56 ]}

Desde diciembre de 1951, alrededor de 20 M4A3E8 prestaron servicio en el Cuerpo de Marines de la República de Corea durante la guerra, mientras que el Ejército operaba los M36 GMC como su principal activo blindado. ^{[ 56 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos mantuvo en servicio el M4A3E8 Easy Eight  , equipado con el cañón de 76 mm o el  obús M4 de 105 mm. En 1957, el Ejército estadounidense reemplazó el M4 por los M47 Patton , M48 Patton y M60 Patton . Estados Unidos continuó transfiriendo tanques Sherman a sus aliados, lo que contribuyó a su uso generalizado en el extranjero.

Las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron tanques Sherman desde su creación en 1948 hasta la década de 1980, habiendo adquirido inicialmente un único M4A2 sin el armamento principal de las fuerzas británicas durante su retirada de Israel. ^{[ 59 ]} La popularidad del tanque (ya rearmado) en comparación con los obsoletos tanques ligeros franceses Renault R35  de 1934, con sus cañones de cañón corto de 37 mm, que constituían la mayor parte de la fuerza de tanques de las FDI, llevó a la compra de 30 M4 (105  mm) desarmados de desguaces italianos. ^{[ 59 ]} Tres de estos, además del M4A2 original, prestaron un amplio servicio en la guerra de independencia de 1948-1949. El resto fue posteriormente reparado y rearmado con  cañones y componentes de 75 mm a medida que estos estuvieron disponibles, conformando una gran parte de las fuerzas de tanques israelíes durante los siguientes ocho años. Los  Sherman armados con cañones de 75 mm fueron reemplazados por  Sherman M4A1 (76 mm) importados de Francia antes de la Crisis de Suez de 1956 , luego de que se comprendiera que su penetración de blindaje era insuficiente para el combate contra tanques más nuevos como los Centurion de las FDI, así como los T-34-85 que se entregaban a las fuerzas egipcias. ^{[ 60 ]} Durante otras mejoras, el ejército francés ayudó a desarrollar un kit de conversión para actualizar unos 300 Sherman al  cañón largo de alta velocidad de 75 mm CN 75-50 utilizado en el AMX-13 . Estos fueron designados Sherman M-50 por los israelíes. Antes de la Guerra de los Seis Días en 1967, el Ejército israelí actualizó unos 180 Sherman M4A1(76)W HVSS con el cañón francés Modèle F1 de 105 mm , los remotorizó con motores diésel Cummins y designó al tanque mejorado Sherman M-51 . Los tanques Sherman, que luchaban junto a los tanques  Centurion Shot Kal de 105 mm y M48 Patton, lograron derrotar a los tanques T-34-85, T-54/55/62 y IS-3 utilizados por las fuerzas egipcias y sirias en la Guerra de los Seis Días de 1967. ^{[ 61 ]}

Los M4A3 también fueron utilizados por las fuerzas británicas en Indonesia durante la Revolución Nacional Indonesia hasta 1946, cuando fueron transferidos al KNIL , que los utilizó hasta 1949 antes de ser transferidos a las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia . ^{[ 62 ]}

Durante el diseño del Sherman, se previeron disposiciones para que se pudieran montar varios tipos de armamento principal (especificado como un  cañón de 75 mm, un cañón de 3 pulgadas o un obús de 105 mm) en la torreta. ^{[ 63 ]} Primero se exploró la posibilidad de montar el cañón principal del tanque pesado M6 , el cañón de 3 pulgadas M7 , en la torreta del M4 Sherman, pero su tamaño y peso (el arma fue modificada a partir de un cañón antiaéreo terrestre) la hicieron demasiado grande para caber en la torreta del Sherman. El desarrollo de un nuevo cañón de 76 mm más adecuado para el Sherman comenzó en otoño de 1942.  

A principios de 1942, comenzaron las pruebas de viabilidad para el montaje de un  obús de 105 mm en la torreta del Sherman. Se determinó que el obús básico de 105  mm M2A1 no estaba bien diseñado para su montaje en la torreta de un tanque, por lo que se rediseñó por completo y se le cambió la denominación a  obús de 105 mm M4. Tras las modificaciones realizadas en la torreta (relacionadas con el equilibrio del cañón y la fuerza del giro) y en el interior del casco (relacionadas con el almacenamiento de la  munición de 105 mm), el Departamento de Artillería aprobó el proyecto y la producción de tanques M4 armados con  obuses de 105 mm comenzó en febrero de 1944. ^{[ 64 ]}

El Sherman entraría en combate en 1942 equipado con el cañón M3 de 75  mm , un cañón de calibre 40 que podía penetrar un estimado de 88 mm (3,5 pulg) de blindaje homogéneo laminado (RHA) a 90 grados, un alcance de 100 m (110 yd) y 73 mm (2,9 pulg) a 1000 m (1100 yd) disparando el proyectil APCBC M61 habitual, y equipado con una mira telescópica M38A2. ^{[ 65 ]} Frente a los primeros Panzer III y Panzer IV en el norte de África, el cañón del Sherman podía penetrar el blindaje frontal de estos tanques a distancias de combate normales, dentro de 1000 yd (910 m) . La Inteligencia del Ejército de EE. UU. descartó la llegada del Tiger I en 1942 y del tanque Panther en 1943, prediciendo que el Panther sería un tanque pesado como el Tiger I, y dudaba que se produjeran muchos. También hubo informes de que los cañones británicos QF de 6 libras (57 mm) podían destruir el Tiger I. Sin embargo, esto solo ocurría a distancias muy cortas y contra el blindaje lateral más delgado. Debido a sus ideas erróneas al respecto, y también a pruebas que parecían demostrar que el cañón de 76 mm podía destruir tanto el Tiger como el Panther, el mando de las Fuerzas Terrestres del Ejército no estaba especialmente preocupado por el Tiger I. Posteriormente se dictaminó que los criterios y resultados de las pruebas del cañón de 76 mm habían sido inexactos en comparación con las condiciones reales (las pruebas contra secciones de placa de blindaje estadounidense configuradas para asemejarse a las que se encuentran en un tanque Panther sugerían que el nuevo cañón M1A1 sería adecuado, pero nunca se realizaron pruebas contra tanques Panther capturados), e incluso Eisenhower comentó que el Departamento de Artillería le había dicho erróneamente que el cañón de 76 mm podía destruir cualquier tanque alemán. El Ejército tampoco anticipó que los alemanes intentarían convertir al Panther en el tanque estándar de sus divisiones panzer en 1944, apoyado por un pequeño número de Tiger I y II. ^{[ 66 ]}              

Cuando el  cañón de 76 mm de nuevo diseño, conocido como T1, se instaló por primera vez en el M4 en la primavera de 1943, se descubrió que desequilibraba la torreta y que el cañón sobresalía demasiado hacia adelante, lo que dificultaba su transporte y lo hacía propenso a golpear el suelo cuando el tanque circulaba por terrenos ondulados. La longitud del cañón se redujo en 15 pulgadas (380 mm) (de 57 calibres a 52), dando como resultado la variante M1. Montar este cañón en la torreta original del M4 resultó problemático, por lo que se utilizó la torreta del proyecto de tanque T23, que había sido abortado, para la versión de producción definitiva de los M4 Sherman de 76 mm, ^{[ 68 ]} junto con una versión modificada del cañón conocida como M1A1.   

A pesar del desarrollo por parte del Departamento de Artillería de nuevos cañones antitanque de 76  mm y 90 mm, las Fuerzas Terrestres del Ejército rechazaron su despliegue por considerarlo innecesario. Un intento de modernizar el M4 Sherman instalando la torreta armada con 90 mm del proyecto del tanque T26 en un casco de M4 en abril de 1944 (conocido como M4/T26) se detuvo después de darse cuenta de que no podría entrar en producción antes que el T26 y probablemente retrasaría el desarrollo del T26. ^{[ 69 ]} Incluso en 1943, la mayoría de los vehículos blindados de combate alemanes (modelos posteriores del tanque Panzer IV, el cañón de asalto StuG III y el cañón antitanque autopropulsado Panzerjäger Marder III ) montaban el 7,5 cm KwK 40 . Como resultado, incluso los cazacarros ligeros alemanes con blindaje débil, como el Marder III, que se concibió como una medida provisional para combatir los tanques soviéticos en 1942, podían destruir Shermans a distancia. La disparidad en potencia de fuego entre los vehículos blindados de combate alemanes que comenzaron a desplegarse en 1943 y el M4 armado con 75 mm fue el impulso para comenzar la producción de M4 armados con 76 mm en enero de 1944. ^{[ 70 ]} En las pruebas previas a la invasión de Normandía , se descubrió que el cañón de 76 mm tenía una explosión en la boca del cañón indeseablemente grande que levantaba polvo del suelo y obstruía la visión para disparar posteriormente. El cañón M1A1C, que entró en las líneas de producción en marzo de 1944, estaba roscado para un freno de boca, pero como los frenos aún estaban en desarrollo, las roscas estaban protegidas con una tapa. La adición de un freno de boca al nuevo cañón M1A2 (que también incorporaba un estriado más rápido que conducía a un ligero aumento de la precisión a distancias mayores) a partir de octubre de 1944 finalmente resolvió este problema al dirigir la explosión lateralmente. ^{[ 71 ]}     

La doctrina del ejército en ese momento enfatizaba la capacidad multiuso del tanque, y la capacidad del proyectil de alto explosivo se consideraba importante. Siendo un cañón antitanque dedicado, el de 76  mm tenía un proyectil de alto explosivo mucho más débil que el de 75  mm existente y no fue aceptado inicialmente por varios comandantes de divisiones blindadas estadounidenses, a pesar de que muchos ya se habían producido y estaban disponibles. Todos los M4 del Ejército de EE. UU. desplegados inicialmente en Normandía en junio de 1944 tenían el  cañón de 75 mm. ^{[ 72 ]} Los combates contra los tanques Panther en Normandía demostraron rápidamente la necesidad de una mayor potencia de fuego antitanque, y los  M4 de 76 mm se desplegaron en las unidades del Primer Ejército en julio de 1944. La Operación Cobra fue el debut en combate del  Sherman armado con el cañón de 76 mm, en la forma del M4A1(76)W. ^{[ 73 ]} Al Tercer Ejército del general George S. Patton se le entregaron inicialmente M4 de 75 mm y solo aceptó M4 armados con 76 mm después de la Batalla de Arracourt contra los tanques Panther a finales de septiembre de 1944. ^{[ 74 ]}  

El cañón de 76 mm de mayor velocidad  proporcionó a los Sherman una potencia de fuego antitanque igual a la de muchos de los vehículos alemanes que encontraron, en particular el Panzer IV y el StuG III, pero su cañón era inferior al del Tiger o el Panther. El cañón de 76  mm podía penetrar 125 mm (4,9 pulg.) de RHA no inclinado a 100 m (110 yd) y 106 mm (4,2 pulg.) a 1000 m (1100 yd) utilizando el proyectil M62 habitual. ^{[ 75 ]} El M1 ayudó a igualar al Sherman y al Panzer IV en términos de potencia de fuego; El cañón de 7,5 cm KwK 40 (75 mm L/48) de calibre 48 del Panzer IV podía penetrar 135 mm (5,3 pulgadas) de RHA sin inclinación a 100 m (110 yardas) y 109 mm (4,3 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) . El cañón de 76 mm seguía siendo inferior al mucho más potente cañón de 7,5 cm KwK 42 (75 mm L/70) de calibre 70 del Panther, que podía penetrar 185 mm (7,3 pulgadas) de RHA sin inclinación a 100 metros (110 yardas) y 149 mm (5,9 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) utilizando el proyectil habitual PzGr.39/42. ^{[ 75 ]} El cañón de 76 mm era capaz de destruir un Panther a distancias de combate normales desde los flancos o la parte trasera, pero no podía superar la placa glacis. Debido a su inclinación de 55 grados, el glacis de 80 mm (3,1 pulg.) del Panther tenía un espesor de línea de visión de 140 mm (5,5 pulg.) con una efectividad real aún mayor. Un M4 solo podía destruir un Panther frontalmente a quemarropa apuntando a su torreta frontal y al mantelete de forma cilíndrica transversal, cuyo borde inferior en la mayoría de los Panthers ( especialmente las versiones Ausf. D y A anteriores ) constituía una trampa de disparos vulnerable . ^{[ 76 ]} Un Sherman armado con un cañón de 76 mm podía penetrar la superestructura frontal superior del casco de un tanque Tiger I a distancias de combate normales. Aunque el nuevo cañón redujo la brecha entre los dos tanques, el Tiger I aún era capaz de destruir un M4 frontalmente desde más de 2000 m (2200 yd) . ^{[ 77 ]}                                  

A finales del verano de 1944, tras salir del bocage y adentrarse en terreno abierto, las unidades de tanques estadounidenses que atacaban posiciones defensivas alemanas a mayor distancia a veces sufrían un 50 % de bajas antes de localizar la procedencia del fuego. ^{[ 78 ]} El alcance de combate promedio observado por los estadounidenses en los enfrentamientos entre tanques era de 800 a 900 m (870 a 980 yd) . Las tripulaciones de los Sherman también tenían dudas sobre disparar a mayor distancia, ya que la pólvora de alta emisión de destellos del Sherman hacía que sus disparos fueran más fáciles de detectar. Esto, junto con la habitual situación táctica ofensiva del Ejército de los EE. UU., a menudo contribuía a las pérdidas sufridas por el Ejército de los EE. UU. en Europa. ^{[ 79 ]} Aunque las distintas miras de los Sherman tenían menos aumentos que las de los tanques alemanes, sus artilleros podían utilizar un periscopio secundario con un campo de visión mucho mayor que el de sus homólogos alemanes.  

La munición perforante de alta velocidad (HVAP) T4 estuvo disponible en septiembre de 1944 para el  cañón de 76 mm. El proyectil contenía un penetrador de tungsteno rodeado por un cuerpo ligero de aluminio y un paravientos balístico, lo que le proporcionaba mayor velocidad y mayor poder de penetración. La mayor penetración de la HVAP permitió que el  cañón de 76 mm igualara el rendimiento del proyectil APCR KwK 42 de 7,5 cm del Panther . ^{[ 80 ]} Sin embargo, su rendimiento se vio gravemente afectado por blindajes inclinados como el glacis del Panther. Debido a la escasez de tungsteno, los proyectiles HVAP escaseaban constantemente. Se dio prioridad a las unidades de cazacarros estadounidenses y más de la mitad de los 18 000 proyectiles recibidos no eran compatibles con el cañón M1 de 76 mm, sino que se instalaron en la vaina del cañón M7 de 3 pulgadas  del cazacarros M10 . ^{[ 81 ]} La mayoría de los Sherman solo llevaban unos pocos proyectiles a la vez, y algunas unidades nunca recibieron ninguno. ^{[ 82 ]}

Los británicos anticiparon los avances futuros en el blindaje alemán y comenzaron el desarrollo de un cañón antitanque de 76,2 mm ( 3 pulgadas ) incluso antes de que su predecesor de 57 mm entrara en servicio. Por conveniencia y también debido a los retrasos en el diseño de sus nuevos tanques, montaron el potente cañón Ordnance QF de 76,2 mm y 17 libras en una torreta estándar del M4 Sherman de 75 mm. Esta modificación se convirtió en el Sherman Firefly . El cañón M1 estadounidense y el de 17 libras tenían diámetros de ánima casi idénticos, pero la pieza británica utilizaba una vaina de cartucho más voluminosa que contenía una carga propulsora mucho mayor. Esto le permitía penetrar 174 mm (6,9 pulgadas) de blindaje homogéneo laminado (RHA) sin inclinación a 100 m (110 yardas) y 150 mm (5,9 pulgadas) a 1000 m (1100 yardas) con munición APCBC. ^{[ 75 ]} El cañón de 17 libras aún no podía penetrar la placa glacis de fuerte pendiente del Panther, pero se esperaba que pudiera perforar su mantelete de cañón a más de 2500 yardas (2300 m) ; ^{[ 83 ]} además, se estimó que superaría el blindaje frontal del Tiger I desde 1900 yardas (1700 m) . ^{[ 84 ]} Sin embargo, los resultados de las pruebas del Ejército Británico realizadas con dos Firefly contra un objetivo del tamaño de la torreta del Panther demostraron una precisión relativamente baja a larga distancia; una probabilidad de impacto del 25,4 % a 1500 yardas (1400 m) con APCBC, y solo el 7,4 % con APDS. ^{[ 85 ]} A finales de 1943, los británicos ofrecieron el cañón de 17 libras al Ejército de los EE. UU. para su uso en sus tanques M4. El general Devers insistió en realizar pruebas comparativas entre el cañón de 17 libras y el cañón estadounidense de 90 mm. Las pruebas se realizaron finalmente entre el 25 de marzo y el 23 de mayo de 1944; parecían demostrar que el cañón de 90 mm era igual o superior al de 17 libras. Para entonces, la producción del M4 armado con un cañón de 76 mm y del M36 armado con un cañón de 90 mm ya estaba en marcha, y el interés del Ejército estadounidense por el cañón de 17 libras había disminuido. A finales de 1944, los británicos comenzaron a producir proyectiles con sabot de tungsteno para el cañón de 17 libras, que podían perforar fácilmente el blindaje incluso del Tiger II ; estos no eran tan precisos como los proyectiles estándar y no estaban disponibles de forma generalizada.                       

Tras las cuantiosas pérdidas de tanques en la Batalla de las Ardenas , en enero de 1945, el general Eisenhower solicitó que no  se enviaran más M4 de 75 mm a Europa: solo  se necesitaban M4 de 76 mm. ^{[ 86 ]} El interés por montar el cañón británico de 17 libras en los Sherman estadounidenses resurgió. En febrero de 1945, el Ejército de los EE. UU. comenzó a enviar  M4 de 75 mm a Inglaterra para su conversión al cañón de 17 libras. Aproximadamente 100 conversiones se completaron a principios de mayo. Para entonces, el final de la guerra en Europa era claramente visible, y el Ejército de los EE. UU. decidió que las dificultades logísticas de añadir un nuevo calibre de munición al sistema de suministro no estaban justificadas. Ninguno de los M4 de 17 libras convertidos fue desplegado en combate por los EE. UU., y se desconoce qué sucedió con la mayoría de ellos, aunque algunos fueron entregados a los británicos como parte del programa de Préstamo y Arriendo de posguerra. ^{[ 87 ]}

El general Lesley J. McNair fue jefe de las Fuerzas Terrestres del Ejército entre 1942 y 1944. McNair, antiguo artillero, defendió el papel del cazacarros (TD) dentro del Ejército estadounidense. En su opinión, los tanques debían explotar las brechas y apoyar a la infantería, mientras que las masas de tanques enemigos atacantes debían ser atacadas por unidades de cazacarros, compuestas por una combinación de cañones antitanque autopropulsados ​​y remolcados. Los cazacarros autopropulsados, denominados "vehículos de artillería autopropulsados" (al igual que cualquier vehículo blindado autopropulsado del Ejército estadounidense equipado con una pieza de artillería de gran calibre), eran similares a los tanques, pero con un blindaje ligero y torretas abiertas. Se suponía que los cazacarros serían más rápidos y portarían un cañón antitanque más potente que los tanques (aunque en realidad los tanques a menudo recibían cañones más potentes antes que los cazacarros), y el blindaje se sacrificaba en aras de la velocidad. ^{[ 88 ]} La doctrina de la Fuerza Blindada y la de la Fuerza de Cazacarros se desarrollaron por separado, y no iba en contra de la doctrina de la Fuerza Blindada que los tanques amigos atacaran a los tanques hostiles que aparecieran mientras atacaban o defendían; ^{[ 89 ]} los cazacarros debían atacar a los tanques enemigos que rompieran las líneas amigas.

McNair aprobó la  mejora del M4 Sherman con un cañón de 76 mm y la producción del cazacarros M36  armado con un cañón de 90 mm , pero al principio se opuso firmemente a la producción en masa de la serie de tanques medianos T20 y sus descendientes, el T25 y el T26 (que eventualmente se convertirían en el M26 Pershing ) durante el período crucial de 1943 porque no cumplían con los dos criterios de las Fuerzas Terrestres del Ejército para aceptar nuevo equipo: no eran "aptos para el combate" y él no veía ninguna "necesidad de combate" para ellos. En otoño de 1943, el teniente general Devers, comandante de las fuerzas estadounidenses en el Teatro Europeo de Operaciones (ETO), solicitó 250 tanques T26 para su uso en la invasión de Francia ; McNair se negó, alegando que creía que el M4 era suficiente. Devers apeló hasta el Departamento de Guerra, y el mayor general Russell L. Maxwell , subjefe de Estado Mayor G-4 del Departamento de Guerra, ordenó la construcción de 250 tanques en diciembre de 1943. McNair finalmente cedió en su oposición, pero siguió oponiéndose a la producción en masa; sus Fuerzas Terrestres del Ejército incluso solicitaron que se redujera el calibre de los tanques de 90 mm a 75 o 76 mm en abril de 1944, creyendo que el cañón de 76 mm era capaz de funcionar satisfactoriamente. El general George C. Marshall ordenó entonces de inmediato que los tanques se entregaran al Teatro Europeo de Operaciones lo antes posible. Poco después del desembarco de Normandía en junio de 1944, el general Dwight D. Eisenhower solicitó urgentemente tanques pesados, pero la continua oposición de McNair a la producción en masa debido a los persistentes y graves problemas mecánicos de los vehículos retrasó su adquisición. Ese mismo mes, el Departamento de Guerra cambió de rumbo y anuló por completo a las Fuerzas Terrestres del Ejército al elaborar su plan de producción de tanques para 1945. Se construirían 7.800 tanques, de los cuales 2.060 serían T26 armados con cañones de 90 mm, 2.728 serían T26 armados con obuses de 105 mm y 3.000 serían tanques M4A3 Sherman armados con obuses de 105 mm. Como parte del plan, los británicos solicitaron 750 T26 armados con cañones de 90 mm y 200 T26 armados con cañones de 105 mm. ^{[ 90 ]} El general McNair murió en una misión de apoyo aéreo fallida en julio de 1944, y el camino hacia la producción del tanque T26 se hizo algo más claro. El general Marshall intervino de nuevo y los tanques finalmente entraron en plena producción. Sin embargo, solo unos pocos tanques T26 (para entonces denominados M26) entraron en combate a partir de febrero de 1945, demasiado tarde para tener algún efecto en el campo de batalla. ^{[ 91 ]}        

El Sherman, al igual que su predecesor M3, fue uno de los primeros tanques en incorporar un cañón y una mira estabilizados giroscópicamente. La estabilización se limitaba al plano vertical; el mecanismo no permitía girar la torreta. El estabilizador era suficiente para mantener la elevación del cañón dentro de 1/8 de grado, o 2 milésimas de pulgada , al atravesar terrenos moderadamente accidentados a 24 km /h . Esto proporcionaba una probabilidad de impacto del 70 % en tanques enemigos a distancias de 270 m a 1100 m . [ ^{92 ] La} utilidad de la estabilización es discutible: algunos afirman que era útil para su propósito original, mientras que otros sostienen que solo servía para usar las miras con visión estabilizada en movimiento. ^{[ 93 ]} Algunos operadores desactivaban el estabilizador.   

El  cañón de 75 mm también disponía de una eficaz munición de metralla que funcionaba como una escopeta de gran calibre. En los combates cuerpo a cuerpo del bocage francés de Normandía, los tanques de la 2.ª División Blindada del Ejército estadounidense utilizaban los lanzadores de setos Culin, instalados en sus tanques, para avanzar tres tanques a la vez a través de un seto. Los tanques de los flancos despejaban la parte trasera del seto de su lado con munición de metralla, mientras que el tanque central atacaba y neutralizaba las posiciones enemigas conocidas o sospechadas en el siguiente seto. Este método permitió un avance sorprendentemente rápido a través de los setos, muy resistentes y bien defendidos, de Normandía. Se instalaron más de 500 de estos lanzadores en vehículos blindados estadounidenses, y muchos en diversos tanques británicos (donde se les denominaba «puntas»).

El  cañón de 75 mm tenía un proyectil de fósforo blanco originalmente diseñado para usarse como marcador de artillería para facilitar la puntería. Las tripulaciones de los tanques M4 descubrieron que el proyectil también podía usarse contra los Tiger y Panther: cuando el fósforo blanco en llamas se adhería a los tanques alemanes, sus excelentes sistemas ópticos quedaban cegados y el humo acre era aspirado al interior del vehículo, dificultando o imposibilitando la respiración de la tripulación. Esto, sumado al temor a que se iniciara o propagara un incendio dentro del tanque, a veces provocaba que la tripulación lo abandonara. ^{[ 94 ]} Se registraron varios casos en los que los proyectiles de fósforo blanco derrotaron tanques alemanes de esta manera. ^{[ 95 ]}

Los M4 Sherman armados con el obús M4 de 105  mm se emplearon como un pelotón de "cañón de asalto" de tres vehículos bajo la compañía del cuartel general del batallón de tanques junto con otro en cada compañía de tanques medianos (un total de seis tanques en el batallón) ^{[ 96 ]} para proporcionar apoyo de fuego cercano y humo. Los batallones de infantería blindada también recibieron posteriormente tres  Sherman de 105 mm en la compañía del cuartel general. ^{[ 97 ]} Las  variantes armadas con 105 mm recibieron el proyectil antitanque de alto explosivo (HEAT) M67; aunque muy efectivo, la baja velocidad inicial hacía que impactar el blindaje enemigo fuera difícil. ^{[ 85 ] [ 98 ] [ 99 ]} Los  Sherman de 105 mm no estaban equipados con una torreta de giro motorizado, y esto provocó quejas de los soldados en el campo. ^{[ 100 ] [ 101 ]} No hubo una actualización disponible antes del final de la guerra.

El armamento secundario estándar comprendía: una ametralladora coaxial Browning M1919 A5 de calibre .30 con 4750 cartuchos de munición, una ametralladora M1919 A4 montada sobre bola en el casco delantero operada por el ayudante del conductor y una ametralladora Browning M2 HB de calibre .50 montada sobre pivote con 300 cartuchos en el techo de la torreta para protección antiaérea. ^{[ 102 ]} Los primeros modelos de producción del M4 y M4A1 también tenían un par de ametralladoras M1919 fijas de tiro frontal montadas en el casco delantero y operadas por el conductor; esta disposición se heredó de los tanques medianos M2 y M3 y fue resultado de un requisito de la Primera Guerra Mundial para poder barrer el terreno frente a un tanque que avanzaba con fuego no dirigido. ^{[ 103 ]}

El blindaje de la torreta del M4 armado con cañones de 75  mm y 105  mm variaba de 25,4 mm (1,00 pulg.) a 76,2 mm (3,00 pulg.) de espesor. ^{[ 104 ]} El blindaje frontal de la torreta era de 76,2 mm de espesor, inclinado a 30 grados de la vertical, lo que daba un espesor efectivo de 87,9 mm (3,46 pulg.) . La abertura en la parte delantera de la torreta del M4 para el cañón principal estaba cubierta por un escudo de rotor redondeado de 50,8 mm (2,00 pulg .) de espesor. Los primeros Sherman que tenían una mira periscópica para el cañón principal montada en el techo de la torreta poseían un pequeño mantelete de 76,2 mm (3,00 pulg.) de espesor que solo cubría el orificio por donde sobresalía el cañón principal; el cañón expuesto de la ametralladora coaxial era vulnerable a salpicaduras de bala o metralla y se fabricó una pequeña cubierta blindada para protegerlo. Cuando el Sherman fue equipado posteriormente con una mira telescópica junto al cañón principal, se produjo un mantelete de cañón más grande de 76,2 mm (3,00 pulg.) de espesor que cubría todo el escudo del rotor, incluyendo la mira y el cañón de la ametralladora coaxial. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Los tanques Sherman armados con 105 mm no tenían escudo del rotor, poseyendo solo el mantelete para cubrir la abertura en el frente de la torreta. El blindaje lateral de la torreta era de 50,8 mm (2,00 pulg.) de espesor con un ángulo de 5 grados con respecto a la vertical. ^{[ 105 ]} El blindaje trasero de la torreta era de 50,8 mm ( 2,00 pulg.) de espesor y vertical, mientras que el blindaje del techo de la torreta era de 25,4 mm (1,00 pulg.) de espesor y plano. ^{[ 106 ]}                    

Los modelos posteriores de los tanques Sherman M4A1, M4A2 y M4A3 fueron equipados con la torreta T80 desarrollada para el tanque T23 y el nuevo  cañón de 76 mm. El blindaje de esta torreta tenía un espesor de 63,5 mm (2,50 pulg.) en los laterales y la parte trasera, inclinado de 0 a 13 grados con respecto a la vertical. Tenía un techo de 25,4 mm (1,00 pulg.) de espesor, que se ubicaba de 0 a 45 grados con respecto a la vertical. ^{[ 3 ]} El frente de la torreta T23, que al igual que la torreta del Sherman armado con 105 mm, no tenía un escudo de rotor, estaba protegido por un mantelete de cañón fundido de 88,9 mm (3,50 pulg.) de espesor sin inclinación. La experiencia en combate demostró que la única escotilla de la torreta de cañón de 75 mm para tres hombres era insuficiente para una evacuación oportuna, por lo que el Departamento de Artillería añadió una escotilla para el cargador junto a la del comandante a finales de 1943. Todas las torretas de cañón de 76 mm tenían dos escotillas en el techo.         

La placa glacis del Sherman tenía originalmente un espesor de 50,8 mm (2,00 pulg.) ^{[ 104 ] [ 106 ]} y estaba inclinada a 56 grados con respecto a la vertical, lo que proporcionaba un espesor efectivo de 90,8 mm (3,57 pulg.) . Los M4, M4A1, M4A2 de producción temprana y M4A3 de producción temprana poseían estructuras de "escotilla" fundidas que sobresalían y que permitían que las escotillas del conductor y del ayudante del conductor encajaran delante del anillo de la torreta. En estas áreas, el efecto de la pendiente de la placa glacis se redujo considerablemente. Los Sherman posteriores tenían una placa glacis mejorada que era uniformemente de 63,5 mm (2,50 pulg.) de espesor e inclinada a 47 grados con respecto a la vertical, lo que proporcionaba un espesor efectivo de 93,1 mm (3,67 pulg.) en toda la placa. El nuevo diseño mejoró la protección balística general al eliminar las "escotillas", al tiempo que permitía escotillas más grandes para el conductor y el artillero de proa. El casco fundido M4A1 conservó en su mayor parte la forma de su glacis anterior incluso después de que se introdujeron las escotillas más grandes; la fundición, independientemente de las escotillas más grandes, se situaba entre 37 y 55 grados con respecto a la vertical, ^{[ 3 ]} y la gran mayoría de la pieza se situaba más cerca de un ángulo de 55 grados.        

La carcasa de la transmisión era redondeada, hecha de tres secciones fundidas atornilladas entre sí o fundida como una sola pieza. Su espesor variaba de 50,8 a 108 milímetros ( 2–4 + 1/4 pulg .) . ^{[ 106 ]} Los laterales superior e inferior del casco tenían un espesor de 38 mm (1,5 pulg.) , ^{[ 105 ] [ 107 ]} y eran verticales, ^{[ 106 ]} mientras que la parte trasera superior del casco también tenía un espesor de 38 mm (1,5 pulg.) , vertical o inclinada a 10 grados de la vertical. La parte trasera inferior del casco, que protegía el motor, tenía un espesor de 38 mm (1,5 pulg.) , inclinada de 0 a 22 grados de la vertical según la variante. ^{[ 3 ]} El techo del casco tenía un espesor de 25,4 mm (1,00 pulg.) . ^{[ 106 ]} El piso del casco variaba de 25,4 mm (1,00 pulg.) de espesor bajo las posiciones del conductor y el ayudante del conductor a 12,7 mm (0,50 pulg.) de espesor en la parte trasera. El M4 tenía una escotilla en el fondo del casco para deshacerse de los casquillos usados ​​y para proporcionar una vía de escape de emergencia. En el Pacífico, los Marines a menudo usaban esta característica del Sherman a la inversa para rescatar a la infantería herida bajo fuego.             

El blindaje del Sherman era ineficaz contra la mayoría de los tanques del Eje (como el Panzer IV con cañón de 7,5  cm o superior) y contra el fuego de armas antitanque al principio de la guerra en múltiples ocasiones. ^{[ 108 ]} Por lo tanto, se decidió que necesitaba un ángulo compuesto para resistir los cañones antitanque y de tanques alemanes posteriores. Las distintivas escotillas salientes del Sherman inicial comprometían la placa glacis con un ángulo de 56 grados, convirtiéndolas en puntos débiles donde el efecto de la pendiente de la placa glacis se reducía considerablemente. En 1943, para igualar el grosor de estas áreas con el del resto de la placa glacis, se instalaron placas de blindaje de 25 mm (1 pulgada ) de espesor delante de ellas. 

Un informe de Waffenamt-Prüfwesen 1 estimó ^{[ 84 ]} que con el M4 inclinado 30 grados hacia un lado y munición APCBC, el  cañón de 8,8 cm KwK 36 L/56 del Tiger I sería capaz de penetrar la carcasa diferencial de un M4 Sherman estadounidense desde 2100 m (6900 pies) y el frente de la torreta desde 1800 m (5900 pies) , pero el cañón de 88 mm del Tiger no penetraría la placa glacis superior a ninguna distancia ^{[ 109 ]} y que el Panther, con su cañón largo de 7,5 cm KwK 42 L/70, tendría que acercarse a 100 m (110 yardas) para lograr una penetración en la misma situación. ^{[ 83 ]} Sin embargo, otros documentos alemanes sugerían que el glacis de un Sherman podía ser penetrado a una distancia de 800 m (2600 pies) por el Tiger I. Se estimaba que el Tiger I podía penetrar el Sherman en la mayoría de las demás placas de blindaje a una distancia de 2 km (1,2 millas) o más, superando con creces las distancias a las que el propio tanque era vulnerable al fuego del Sherman. ^{[ 77 ]}            

Aunque los tanques alemanes medianos y pesados ​​de modelos posteriores eran muy temidos, Buckley opinó: "La gran mayoría de los tanques alemanes encontrados en Normandía eran inferiores o simplemente iguales al Sherman". ( Panzer III o Panzer IV) ^{[ 110 ]}

La investigación sobre las bajas de tanques en Normandía, realizada entre el 6 de junio y el 10 de julio de 1944 por la Sección de Investigación Operativa n.º 2 británica , concluyó que, de una muestra de 40 tanques Sherman, 33 resultaron incendiados (82 %) y 7 permanecieron intactos tras un promedio de 1,89 penetraciones. En comparación, de una muestra de cinco Panzer IV, cuatro resultaron incendiados (80 %) y uno permaneció intacto, tras un promedio de 1,5 penetraciones. El tanque Panther se incendió 14 veces (63 %) de una muestra de 22 tanques, tras 3,24 penetraciones, mientras que el Tiger se incendió cuatro veces (80 %) de una muestra de cinco tanques, tras 3,25 penetraciones. ^{[ 111 ]} John Buckley, utilizando un estudio de caso de las Brigadas Blindadas 8.ª y 29.ª británicas , descubrió que de sus 166 Shermans destruidos en combate durante la campaña de Normandía, 94 (56,6 por ciento) se incendiaron. Buckley también señala que una encuesta estadounidense realizada concluyó que el 65 % de los tanques se incendiaron después de ser penetrados. ^{[ 112 ]} La investigación del Ejército de los Estados Unidos demostró que la principal razón de esto era el almacenamiento de la munición del cañón principal en los vulnerables sponsons sobre las orugas. Un estudio del Ejército de los EE. UU. en 1945 concluyó que solo entre el 10 y el 15 por ciento de los Shermans con almacenamiento húmedo se incendiaron al ser penetrados, en comparación con el 60-80 por ciento de los Shermans más antiguos con almacenamiento seco. ^{[ 113 ]} Como un tanque incendiado era irrecuperable, era prudente en combate continuar disparando a un tanque hasta que se incendiara. ^{[ 89 ]}

Al principio, en 1943 se encontró una solución parcial a los incendios de munición en el M4 soldando placas de blindaje de 1 pulgada (25 mm) de espesor a los laterales de las barbetas sobre los compartimentos de almacenamiento de munición, aunque había dudas de que estas tuvieran algún efecto. Los modelos posteriores trasladaron el almacenamiento de munición al piso del casco, con camisas de agua que rodeaban cada compartimento de almacenamiento. La práctica, conocida como "almacenamiento húmedo", redujo la probabilidad de incendio después de un impacto a aproximadamente un 15 por ciento. ^{[ 114 ]} Supuestamente, el Sherman obtuvo el sombrío apodo de "Tommy Cooker" (por los alemanes, que se referían a los soldados británicos como " Tommies "; un tommy cooker era una estufa de trinchera de la época de la Primera Guerra Mundial ), aunque no parece existir evidencia más allá de anécdotas del lado aliado y de la posguerra. Por el contrario, también se le llamó supuestamente " Ronson " o "Zippo" debido a la versión lanzallamas del tanque, y no porque "se encienda a la primera, siempre"; Esta historia del apodo ha sido probada casi de manera concluyente como una invención, ya que la compañía Ronson no comenzó a usar el eslogan hasta la década de 1950 y el soldado promedio no tenía un encendedor Ronson. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 89 ]} Ocasionalmente ocurrían incendios de combustible, pero tales incendios eran mucho menos comunes y menos mortales que los incendios de municiones. ^{[ 113 ]} En muchos casos, el tanque de combustible del Sherman fue encontrado intacto después de un incendio. Los tanquistas describieron "chorros de llamas feroces y cegadores", lo cual es consistente con la combustión de fluido hidráulico a presión, pero no con incendios relacionados con gasolina. ^{[ 112 ]} 

Se pueden establecer comparaciones entre el T-34 y el tanque estadounidense M4 Sherman. Ambos tanques fueron la columna vertebral de las unidades blindadas de sus respectivos ejércitos, ambas naciones los distribuyeron a sus aliados, quienes también los utilizaron como pilar de sus propias formaciones blindadas, y ambos fueron modernizados extensamente y equipados con cañones más potentes. Ambos fueron diseñados para la movilidad y la facilidad de fabricación y mantenimiento, sacrificando algo de rendimiento en aras de estos objetivos. Ambos chasis sirvieron de base para una variedad de vehículos de apoyo, como vehículos de recuperación blindada, cazacarros y artillería autopropulsada. Ambos eran aproximadamente iguales al tanque medio alemán estándar, el Panzer IV , aunque cada uno de estos tres tanques tenía ventajas y desventajas particulares en comparación con los otros dos. Ni el T-34 ni el M4 eran rivales para los tanques más pesados ​​de Alemania, el Panther (técnicamente un tanque medio) o el Tiger I ; los soviéticos utilizaron el tanque pesado IS-2 y los estadounidenses el M26 Pershing como tanques pesados ​​de sus fuerzas. ^{[ 117 ]}

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  Vista interior del M4 Sherman

Las mejoras incluyeron los parches de blindaje rectangulares que protegían el almacenamiento de municiones mencionado anteriormente, y parches de blindaje más pequeños frente a cada una de las estructuras de escotilla sobresalientes en el glacis en un intento de mitigar su debilidad balística. Las improvisaciones de campo incluyeron la colocación de sacos de arena, eslabones de oruga de repuesto, concreto, malla de alambre o incluso madera para una mayor protección contra proyectiles de carga hueca . Si bien montar sacos de arena alrededor de un tanque tenía poco efecto contra el fuego antitanque de alta velocidad, se pensaba que proporcionaba protección a distancia contra armas HEAT , principalmente el lanzagranadas antitanque alemán Panzerfaust y el lanzacohetes antitanque Panzerschreck  de calibre 88 mm . En el único estudio conocido que se realizó para probar el uso de sacos de arena, el 9 de marzo de 1945, los oficiales del 1er Grupo Blindado probaron Panzerfaust 60 estándar contra M4 con sacos de arena; Los disparos contra el lateral derribaron los sacos de arena y aun así penetraron el blindaje lateral, mientras que los disparos realizados en ángulo contra la placa frontal derribaron algunos de los sacos de arena pero no lograron penetrar el blindaje. Anteriormente, en el verano de 1944, el general Patton, informado por sus oficiales de artillería de que los sacos de arena eran inútiles y que el chasis de las máquinas sufría por el peso adicional, había prohibido su uso. Tras la demanda de mejor blindaje y potencia de fuego después de las pérdidas de la Batalla de las Ardenas , Patton ordenó que se soldaran placas de blindaje adicionales recuperadas de tanques estadounidenses y alemanes destruidos a las torretas y cascos de los tanques bajo su mando. Aproximadamente 36 de estos M4 con blindaje mejorado fueron suministrados a cada una de las tres divisiones blindadas del Tercer Ejército en la primavera de 1945. ^{[ 118 ]}

M4A3E2

La variante de tanque de asalto M4A3E2 Sherman "Jumbo", basada en un casco estándar M4A3(75)W, tenía una placa adicional de 38 mm (1,5 pulg) soldada al glacis, lo que daba un espesor total de 102 mm (4,0 pulg) , lo que resultaba en un glacis de 149 mm (5,9 pulg) de espesor en línea de visión y más de 180 mm (7,1 pulg) de espesor efectivo . ^{[ 119 ]} Los laterales de la barbeta tenían placas de 38 mm (1,5 pulg) de espesor soldadas, para hacer que fueran de 76 mm (3,0 pulg) de espesor. La cubierta de la transmisión era significativamente más gruesa, y una nueva torreta más masiva estilo T23 con 178 mm (7,0 pulg) de blindaje en los lados y la parte trasera y un techo plano de 25,4 mm (1 pulg) de espesor. El mantelete del cañón tenía 89 mm (3,5 pulgadas) adicionales de blindaje soldados, lo que daba un espesor total de 177,8 mm. Originalmente iba a estar armado con el cañón de 76 mm, pero se prefirió el de 75 mm para apoyo a la infantería y se utilizó, aunque algunos fueron posteriormente actualizados para usar el de 76 mm. El mayor peso requirió cambiar las relaciones de transmisión para reducir la velocidad máxima a 22 mph, y se advirtió a las tripulaciones que no dejaran que la suspensión tocara fondo con demasiada violencia. Para compensar el peso adicional del tanque, se añadieron conectores de extremo extendidos tipo pico de pato en el exterior de la oruga, aumentando su anchura y manteniendo la presión sobre el suelo en 14 psi. ^{[ 120 ]} Se construyeron 254 en el Arsenal de Tanques Fisher de mayo a julio de 1944, y llegaron a Europa en otoño de 1944, siendo empleados durante el resto de los combates en diversas funciones. Se consideraron "altamente exitosos". ^{[ 121 ]}                       

En septiembre de 1942, los británicos desarrollaron algunas mejoras potenciales y probaron los tanques. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Tras 805 km (500 millas) , se rompieron los muelles del bogie delantero izquierdo, algo típico en este tipo de suspensión. Durante la conducción, también se acumuló aceite en el suelo del compartimento del motor. El motor se calaba periódicamente bajo carga elevada debido a la interrupción del suministro de combustible. Se descubrió que el motor había sido fabricado e instalado incorrectamente. Al desmontarlo, se encontraron depósitos de carbono en las superficies de trabajo de los cilindros; estos presentaban un desgaste considerable tras tan solo 65 horas de funcionamiento o 1130 km (702 millas ) recorridos. Ante la falta de un repuesto para el 10 de octubre, el motor se volvió a instalar en el depósito; se suponía que el sistema de combustible revisado mejoraría el problema de calado del motor.   

En noviembre de 1943, varios tanques M4A1 Sherman fueron probados en el campo de pruebas estadounidense para evaluar las innovaciones británicas. En uno de ellos se realizaron 37 modificaciones experimentales, en el segundo, 47, y en el tercero, 53. En total, se desarrollaron e implementaron 60 modificaciones para los Sherman, la mayoría de las cuales se consideraron exitosas tras una prueba de 600 millas. ^{[ 126 ]}

En África, los motores británicos funcionaban durante 700–900 millas (1130–1450  km), o 180–200 horas. El motor debía ser inspeccionado y reparado después de 100 horas, lo que extendía significativamente su vida útil, pero no había tiempo suficiente para tal trabajo, y entre las tripulaciones, se creía que el procedimiento tenía poco beneficio. El motor dejaba mucho que desear, como lo demuestran los intentos de modificaciones en el Octavo Ejército, que no afectaron la fiabilidad del tanque. ^{[ 126 ]} Los Sherman también tenían otros defectos, incluyendo cableado roto, bobinas de encendido rotas y varillas de embrague.

El diseño mejorado del rodillo de retorno funcionó mucho mejor que el que heredó la primera producción del Sherman del M3. Un informe de febrero de 1943 describió una unidad en la que no se rompieron los resortes helicoidales del bogie incluso después de una  marcha de 1600 km (1000 millas). Sin embargo, las orugas sufrieron daños; el caucho se desprendió y, tras recorrer 970 km (600  millas), quedaron inservibles. Algunas unidades circularon sobre orugas sin las almohadillas de caucho, pero los neumáticos de caucho de los rodillos se desgastaron más rápidamente. La introducción de neumáticos con ranuras radiales ayudó a mitigar el sobrecalentamiento al conducir a alta velocidad en el desierto, pero la delaminación de los neumáticos seguía provocando grietas en los rodillos después de 480 km (300 millas  ).

El M4A2 tuvo un excelente desempeño en climas cálidos en general. Los británicos enviaron tantos como pudieron al teatro de operaciones del Mediterráneo, conservando un mínimo de vehículos para entrenamiento en el Reino Unido. Comenzaron a llegar quejas sobre la acumulación de carbonilla en los inyectores debido a la entrada de aceite en la cámara de combustión.

Otros problemas mecánicos eran poco frecuentes y se presentaban con mayor frecuencia en el motor izquierdo. Los Sherman sufrían desgaste en las orugas, lo cual se mitigó mediante el cambio a orugas totalmente metálicas y rodillos ventilados. Los tanques demostraron ser muy fiables con un funcionamiento adecuado. En junio de 1943, se observó que la vida útil promedio se estimaba en 1500 millas (2400  km). El M4A2 fue calificado como "muy alto", mientras que el M4A1 fue calificado como "alto". ^{[ 126 ]}

El 6.º Ejército de Tanques de la Guardia Soviética determinó que la vida útil de sus M4A2 Sherman era de 2000 a 2500 km (1200 a 1600 millas) o de 250 a 300 horas, comparable a la del T-34. ^{[ 128 ]}  

Los M4A3 con motor Ford V-8 participaron en la carrera de supervivencia de 1943. En promedio, los motores funcionaron durante 255 horas, aunque uno falló después de 87 horas de funcionamiento. Tres tanques fueron retirados de la prueba a las 187, 247 y 295 horas de funcionamiento por razones ajenas al motor. El informe señaló que incluso los motores descalificados podían volver a estar en servicio reemplazando solo una pieza: el resto aún se encontraba en excelentes condiciones. De todos los motores Ford, resultó ser el más fácil de mantener. Los tanques M4A3 cubrieron una mayor distancia que otros Sherman: diez vehículos recorrieron 20.346 millas (32.743  km) en total (la mitad en carretera, la mitad fuera de ella) durante 2.388 horas, un logro impresionante.

El M4A3 siguió demostrando su fiabilidad a través de pruebas adicionales. En las pruebas realizadas durante el invierno y la primavera de 1944, un tanque recorrió 3375 km (2097 millas) en 203 horas y 25 minutos. Un M4 falló tras solo 15 horas y 10 minutos y fue reemplazado por otro. El M4A1 duró 27 horas y 15 minutos, y el M4A4 recorrió 2161 km (1343 millas ) en 149 horas y 35 minutos.   

Casi al mismo tiempo, comenzó otra prueba de fiabilidad, aunque a menor escala, con 20 tanques Sherman de varios tipos, incluyendo cuatro M4A3. El tiempo empleado en las reparaciones se midió cuidadosamente: en promedio, el M4A3 requería 110 horas para el mantenimiento del motor, lo que era mejor que el M4A1 (132 horas) o el M4A2 (143 horas), pero más del doble del promedio de 45 horas en el mantenimiento del Chrysler multibank por parte de las tripulaciones del M4A4. El M4A3 siguió siendo superior en tiempo de transmisión: 112 horas frente a 340 horas para el M4A4. En términos de suspensión, los tanques resultaron ser aproximadamente iguales. Ninguno de los tanques con motores Ford completó la ruta entera: abandonaron después de 293, 302, 347 y 350 horas de funcionamiento. Solo tres motores Chrysler y un motor diésel General Motors lograron completar la tarea.

Aunque los M4A3 no estaban en servicio en otros ejércitos, algunos fueron suministrados a los Aliados para su revisión. A principios de enero de 1943, se entregó un nuevo M4A3 al Centro Británico de Pruebas de Vehículos de Combate. El 16 de enero comenzaron las pruebas. El motor falló después de 495 millas (800  km). A finales de febrero se entregó un nuevo motor. Este proporcionó más potencia y mejor rendimiento y, a pesar de múltiples problemas, el tanque alcanzó las 2000 millas (3220  km). Los británicos consideraban el M4A3 un tanque muy fiable, pero lejos de ser perfecto. Un vehículo mejorado fue probado en la primavera de 1944; recorrió más de 3000 millas (4863  km) a pesar de varios defectos acumulados durante la prueba. El M4A3 fue considerado un vehículo excepcional por su fiabilidad. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 129 ]}

En octubre de 1942, cinco M3A4 y cinco M4A4 fueron probados en el desierto de California, una prueba monstruosa para vehículos con un sistema de refrigeración deficiente. Las constantes averías de las unidades de motor auxiliares pusieron fin a la carrera de combate del tanque en el Ejército de los EE. UU. Para la primavera de 1943, las recomendaciones del Consejo Blindado se habían implementado y 10 tanques M4A4 habían recorrido 4000 millas (6440  km). La vida útil promedio del motor A57 alcanzó las 240 horas. Los tanques M4A4 ocuparon el segundo lugar en confiabilidad después del M4A3 con un motor Ford GAA (255 horas), por delante del M4A2 diésel (225 horas) y el M4A1 radial (218 horas). El M4A4 fue el más fácil de mantener.

Las pruebas adicionales realizadas a cuatro M4A4 entre el 8 de octubre de 1943 y el 14 de febrero de 1944 arrojaron resultados aún mejores: un motor falló tras 339 horas de funcionamiento, mientras que otros tres funcionaron durante 400 horas con una pérdida de potencia inferior al 10 %. Tres de los cuatro M4A4 lograron completar la prueba del Consejo Blindado y recorrer 4000 millas (6440  km).

A pesar de los resultados positivos de las pruebas adicionales, el consumo de aceite y combustible seguía siendo demasiado elevado para que el motor fuera recomendado para el servicio en el ejército estadounidense. La producción del M4A4 se interrumpió el 10 de octubre de 1943 y fue declarado obsoleto en 1945. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

El M4 Sherman utilizó cuatro motores diferentes, cada uno de un tipo muy distinto. Los M4A2 diésel tenían una superioridad significativa sobre los motores de gasolina R975 . El primer tanque M4A3 con un motor de gasolina Ford GAA V8, que superaba al R975 en todos los aspectos, se ensambló en mayo de 1942, e incluso el M4A4 tenía un motor más fiable. ^{[ 131 ]}

El motor R975 comenzó a perder relevancia una vez que el vehículo entró en servicio. Inicialmente, el R975 funcionaba con gasolina de aviación de alto octanaje. Con la entrada de Estados Unidos en la guerra, fue necesario cambiar a un combustible de menor octanaje. Para mantener el rendimiento, el índice de octano máximo del combustible para el nuevo motor se limitó a 80. En abril de 1942, se probó un motor con una relación de compresión de 5,7, que se consideró aceptable. Las revoluciones nominales aumentaron de 1200 a 1800 por minuto. El nuevo motor utilizaba una mezcla de combustible más rica y tenía una cámara de combustión más grande.

En el invierno de 1943-1944, se compararon motores en pruebas a gran escala en el Campo de Pruebas de Aberdeen con cuatro ejemplares de cada uno de los modelos M4A1, M4A2, M4A3 y M4A4. El objetivo era alcanzar 4000 millas o 400 horas de funcionamiento. Cualquier fallo, excepto en el motor, se reparaba y se reanudaban las pruebas; solo los daños críticos o la pérdida de un tercio de su potencia original suponían la retirada del motor de la competición.

Durante las pruebas, se necesitaron 132 horas para dar servicio al R-975 en el M4A1, 143 horas para el diésel GM M4A2, 110 horas para el Ford GAA M4A3 y 45 horas para el multibank M4A4. Ninguno de los motores R975 alcanzó la marca de 200 horas, fallando en promedio después de 166 horas. ^{[ c ]} Se observó que se invirtió mucho tiempo en el mantenimiento de los filtros de aire para el R-975; durante 23 días de pruebas, se invirtieron 446 horas-hombre en limpiarlos y repararlos.

Un M4 con motor R975-C1 fue sometido a una prueba un año después, recorriendo 8050  km (5000 millas), durante la cual el motor tuvo que ser reemplazado tres veces. Además, se presentaron problemas con la transmisión y la suspensión. Los filtros tuvieron un rendimiento deficiente: se observó que la arena y el polvo dañaban gravemente el motor y otros componentes.

Las mejoras en la fiabilidad del motor R975 dieron lugar a cambios significativos, como el R975-C4. La potencia del motor aumentó de 432 a 493 CV (322 a 368 kW) y el consumo de combustible se redujo un 10 %. El par motor pasó de 1800 Nm a 1900 rpm a 2040 Nm. Los motores más antiguos se actualizaron al modelo más reciente durante una revisión general.  

El nuevo motor fue aprobado para su producción el 17 de junio de 1943, con un pedido de 200 unidades para el cazacarros T70 . En octubre de 1943, los británicos exigieron que se les suministrara para sus tanques Sherman. Las pruebas realizadas en febrero de 1944 en el tanque M4A1 demostraron que, además de aumentar la potencia, el consumo de aceite se redujo en un 35 % y la temperatura del cilindro en 50  °C.

La velocidad aumentó: el M4A1 con el nuevo motor recorrió 2,4 km (1,5 millas  ) de pista pavimentada en 4 minutos y 45 segundos, 47 segundos más rápido que el tanque con el motor R975-C1. Las pruebas también demostraron una mayor fiabilidad. Los tres nuevos R975-C4 instalados en el M4A1 fueron retirados de las pruebas tras 177, 219 y 231 horas, respectivamente, y el R975-C1, actualizado al estándar C4, funcionó 222 horas en el tanque M4. En comparación con su predecesor, la vida útil de los motores aumentó, aunque solo ligeramente.

En 1943, los estadounidenses realizaron pruebas a gran escala con todos los tipos de tanques Sherman. En total, se admitieron 40 tanques: 10 de cada modelo: M4A1, M4A2, M4A3 y M4A4. El objetivo era que el motor funcionara durante 400 horas o 4000 millas antes de que fallara. El resto de los tanques podían repararse un número ilimitado de veces.

Para el 23 de abril de 1943, diez M4A2 habían cubierto un total de 16,215 millas (8229 millas en carretera y 7,986 millas fuera de carretera), operando durante 1,825 horas. El consumo de combustible del M4A2 fue menor que el de otros Shermans: 1.1 mpg (214 litros por 100  km) en carretera, y 0.5 millas por galón (470 litros por 100  km) fuera de carretera. En promedio, los tanques consumieron 0.81 cuartos (0.76 litros) de aceite por hora de motor. Las pruebas terminaron el 11 de mayo. Para entonces, el M4A2 había cubierto 22,126 millas, funcionando 2,424 horas. La velocidad promedio del M4A2 fue la más rápida a 9.5 mph (15.3 km/h) . Los M4A1 y M4A4 alcanzaron una velocidad de 8 mph (13 km/h) , mientras que el M4A3 alcanzó una velocidad de 9,25 mph (14,89 km/h) .      

En términos de fiabilidad, el M4A2 quedó en tercer lugar. El primer motor falló después de 75 horas de funcionamiento. Dos motores funcionaron las 400 horas completas, mientras que uno estaba en buen estado y el otro en sus últimas. En promedio, los motores funcionaron durante 225 horas antes de la avería de las unidades internas. Solo los motores R-975 mostraron un peor rendimiento que el GM 6-71 (vida útil promedio de 218 horas). El Ford GAA (255 horas) y el Chrysler A57 (240 horas) demostraron ser más fiables. En términos de tiempo dedicado al mantenimiento, el M4A2 quedó en segundo lugar.

Los tanques continuaron su lucha por la supervivencia. A finales de 1943, 20 vehículos participaron en las pruebas simultáneamente: cuatro M4A1, M4A2, M4A3, M4A4 y el nuevo M4E1 con un motor experimental. Los Sherman circularon sobre tres tipos de superficies: arena fina suelta, terreno arcilloso y pedregoso, y carreteras. Como en pruebas anteriores, durante la prueba, los técnicos podían cambiar cualquier componente, y solo la avería de piezas internas o del motor descalificaba al tanque.

Para el 27 de diciembre, todos los M4A1 (con un kilometraje promedio de 166 horas) y un M4A3 estaban fuera de servicio, pero ningún tanque con motor diésel. Para el 18 de febrero, terminaron las pruebas del M4A2. Tres tanques fallaron después de 276, 278 y 353 horas, respectivamente, mientras que uno cubrió 4295 millas en 403 horas y seguía en movimiento. De los M4A3, un tanque también permaneció en movimiento, pero con un kilometraje bastante modesto, ya que había estado en reparación durante mucho tiempo. De los cuatro M4A4, un tanque se averió, y el M4E1 fue retirado de las pruebas; se decidió que el motor RD1820 no se usaría en una serie grande de todos modos.

Para el 18 de marzo, los tanques habían terminado las pruebas. El M4A4 demostró ser nuevamente el más confiable: de cuatro tanques, tres llegaron a la meta. El motor del M4A4 también requirió el menor tiempo de mantenimiento: 45 horas por tanque. El M4A2 quedó en segundo lugar, ya que el último M4A3 aún se averió y no cubrió la distancia requerida. Sin embargo, el mantenimiento del motor GM 6-71 requirió 143 horas, más que el M4A3 (110 horas) o el M4A1 (132 horas). El M4A2 tampoco destacó en el mantenimiento del grupo de transmisión: se necesitaron 220 horas para atender cada tanque (solo el M4A4 con 340 horas hizo más). En términos de tiempo de servicio de la suspensión, el tanque estuvo al nivel de otros "Sherman": 205 horas. Un total de 327 horas de funcionamiento del Sherman diésel promedio requirieron 594,5 horas de trabajo mecánico. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 129 ] [ 132 ]}