Martin-Baker

Martin-Baker Aircraft Company Limited is a British manufacturer of ejection seats and safety-related equipment for aviation. The company was originally an aircraft manufacturer before becoming a pioneer in the field of ejection seats. The company's headquarters are in Higher Denham, Buckinghamshire, England, with other sites in France, Italy and the United States.^[1]

Martin-Baker supplies ejection seats for 93 air forces worldwide.^[2] Martin-Baker seats have been fitted into over 200 fixed-wing and rotary types, with the most recent being the Lockheed Martin F-35 Lightning II programme.

Martin-Baker claimed in 2026 that since the first live ejection test in 1945,^[3] a total of 7,822 lives have been saved by the company's ejection seats.^[4]

Martin-Baker also manufactures what it calls "crashworthy" seats for helicopters and fixed-wing aircraft. As of 2012, over 20,000 crashworthy seats have been delivered. The Martin-Baker company continues as a family-run business, run by the twin sons of the late Sir James Martin since Autumn 1979.^[2]

The factory for building aircraft was established in 1929 by James Martin^[5][6] and "Martin's Aircraft Works" was founded at Denham by James Martin and Captain Valentine Baker with financial help from Francis Francis. The company was building a prototype aircraft, the MB 1, using the design patents for aircraft structures held by Martin. On 17 August 1934, the Martin-Baker Aircraft Company was formed to continue the work of aircraft development.^[7]

Martin and Baker designed an unconventional, two-seat, low-wing monoplane design in the early 1930s as the MB 1. This was powered by a de Havilland Gipsy engine mounted in the fuselage behind the seats and driving a fixed pitch propeller through a shaft running horizontally between the pilot and passenger. The project was abandoned due to financial constraints, although the fuselage and engine installation had been completed. Martin-Baker also constructed an autogyro designed by Raoul Hafner. This, their first complete aircraft project, was later tested by Captain Baker at Heston Aerodrome.^[8]

En 1935, Martin y Baker diseñaron y probaron su Martin-Baker MB 1 , un avión ligero de turismo biplaza. Su primer diseño militar fue el Martin-Baker MB 2 , un caza propulsado por un motor Napier Dagger que voló en 1938. ^{[ 9 ]} Fue una iniciativa privada para cumplir con la Especificación F.5/34 del Ministerio del Aire para un caza destinado al servicio en los trópicos. El MB 2 fue probado, pero ni este ni otros diseños que cumplían con la Especificación F.5/34 fueron adoptados. ^{[ 10 ]}

• Martin-Baker MB 3 (1942): un diseño de caza con seis cañones, propulsado por un motor Napier Sabre . Baker murió en un accidente mientras probaba el prototipo. ^{[ 7 ]}
• Martin-Baker MB 4 (1943): un caza con motor Rolls-Royce Griffon , cancelado en la fase de diseño.

El Martin-Baker MB 5, que realizó su primer vuelo en 1944, comenzó como el segundo prototipo del MB 3, pero fue rediseñado extensamente con un fuselaje de acero tubular. Utilizaba el motor Griffon que impulsaba hélices contrarrotatorias. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Martin-Baker MB 6 (1945): un proyecto de caza a reacción de la Segunda Guerra Mundial con un asiento eyectable de resorte de brazo oscilante 0/0.
• Martin-Baker MB 7 (1946) Black Bess : un concepto de avión interceptor/de pruebas de alta velocidad de la posguerra. Se fabricaron pequeños modelos voladores, pero el proyecto se canceló en 1947.

Martin-Baker fabricó componentes aeronáuticos, incluyendo mejoras para la adaptación de los sistemas de alimentación de munición de las cintas del cañón automático Hispano Mk II y asientos blindados para los Supermarine Spitfire , durante toda la Segunda Guerra Mundial. James Martin también diseñó y fabricó cortadores de pernos explosivos instalados en las alas de los bombarderos para cortar los cables de los globos de barrera, que se instalaron en muchos aviones y salvaron a varios de ellos.

En 1944, el Ministerio de Producción Aeronáutica se puso en contacto con la empresa para investigar sistemas de eyección que permitieran a los pilotos saltar en paracaídas de forma segura desde aviones de combate de alta velocidad.

Martin-Baker investigó los asientos eyectables desde 1934, varios años antes de que Alemania y Suecia propusieran sistemas similares en 1938. La compañía concluyó que un asiento eyectable accionado por explosivos era la mejor solución. En particular, la muerte de Baker en 1942 durante un vuelo de prueba del MB 3 afectó tanto a Martin que la seguridad del piloto se convirtió en su principal prioridad y llevó a la posterior reorganización de la compañía para centrarse principalmente en los asientos eyectables. ^{[ 13 ]}

En 1944, el Ministerio de Producción Aeronáutica le pidió a James Martin que desarrollara métodos para que los pilotos de caza pudieran escapar de sus aeronaves. ^{[ 7 ]} Martin decidió que el mejor método consistía en la eyección del asiento con el ocupante sentado en él, con la ayuda de una carga explosiva. Tras la eyección, el piloto se separaría del asiento y abriría su paracaídas tirando de una cuerda como de costumbre.

En aquel entonces, había poca información sobre la cantidad de empuje ascendente que el cuerpo humano podía soportar. Los datos relativos a las fuerzas "g" en el lanzamiento de aeronaves mediante catapulta se referían al empuje horizontal y, por lo tanto, no eran aplicables al nuevo problema. Habría que realizar pruebas para determinar cuánta fuerza "g" ascendente podía tolerar una persona. Estas se realizaban lanzando un asiento hacia arriba en una trayectoria casi vertical, cargando el asiento para representar el peso del ocupante y midiendo las aceleraciones resultantes.

Se construyó un banco de pruebas de 4,9 m (16 pies ) con forma de trípode, una de cuyas patas era una guía. El asiento se desplazaba a lo largo de la guía mediante un cañón compuesto por dos tubos telescópicos alimentados por un cartucho explosivo. Las guías contaban con topes de trinquete cada 76 mm ( 3 pulgadas ) para que el asiento se detuviera automáticamente en la parte superior de su recorrido. ^{[ 14 ]}    

Se realizaron estudios para determinar los límites de aceleración ascendente que el cuerpo humano podía soportar. El primer disparo de prueba con el asiento cargado a 91 kg (200 lb) se realizó el 20 de enero de 1945, y cuatro días después, uno de los técnicos experimentales de la compañía , Bernard Lynch, realizó el primer vuelo "en vivo", siendo lanzado desde el simulador a una altura de 1,42 m ( 4 pies 8 pulgadas ) . En tres pruebas más, la potencia del cartucho se incrementó progresivamente hasta alcanzar una altura de 3 m (10 pies ) , momento en el que Lynch informó del inicio de una considerable incomodidad física. El primer asiento fue probado con éxito en vivo por Lynch el 24 de julio de 1946, quien se eyectó de un Gloster Meteor que viajaba a 510 km/h (320 mph ) IAS a 2400 m (8000 pies ) sobre el aeródromo de Chalgrove en Oxfordshire . ^{[ 15 ]}         

El primer asiento eyectable Martin-Baker de producción en serie, un ' Pre-Mk 1 ', se instaló en el prototipo Saunders-Roe SR.A/1 .

El primer uso práctico de un asiento eyectable por parte de un piloto británico tuvo lugar en mayo de 1949 con el avión experimental de ala volante Armstrong Whitworth AW52 .

Martin-Baker fue un pionero en la ampliación del rango operativo del asiento eyectable para permitir su uso a bajas altitudes y velocidades aéreas, lo que finalmente condujo al desarrollo de la capacidad " cero-cero " en 1961. ^{[ 16 ]}

La empresa Martin-Baker utiliza su propio aeródromo, Chalgrove Airfield , en Oxfordshire, para las pruebas operativas de asientos eyectables. En 2016, se llevaron a cabo pruebas de eyección en la base aérea de Cazaux ; los aviones de prueba Meteor de la compañía fueron trasladados desde Chalgrove a Francia para dichas pruebas. ^{[ 20 ]}

Dos aviones Gloster Meteor T.7, el WL419 y el WA638 , siguen en servicio en la compañía como bancos de pruebas volantes. Otro Meteor ( WA634 ), utilizado en el desarrollo inicial de asientos eyectables, se conserva en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Midlands , en Cosford.

Martin-Baker también patrocina un "Club de Corbatas de Eyección", que produce una corbata, un parche, un certificado, un alfiler de corbata y una tarjeta de membresía para aquellos cuyas vidas han sido salvadas por un asiento eyectable Martin-Baker. La compañía también se asoció con Bremont para producir un reloj de pulsera de edición limitada para los miembros del club. ^{[ 21 ]} El reloj debe comprarse de forma privada, aunque Martin-Baker subvenciona su costo. ^{[ 22 ]} A partir de 2019, ahora hay más de 6.000 miembros registrados del club desde que fue fundado en 1957. ^{[ 23 ]}

En 2011, el piloto de los Red Arrows , el teniente de vuelo Sean Cunningham, fue eyectado de su avión Hawk T1 en tierra en la base aérea de RAF Scampton . El paracaídas no se desplegó y Cunningham falleció. El 22 de enero de 2018, el director de la empresa, John Martin, se declaró culpable de infringir la Sección 3(1) de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 en nombre de Martin-Baker, admitiendo que la empresa había tenido conocimiento de un problema técnico con el asiento eyectable desde 1990, pero no lo notificó a la RAF. ^{[ 24 ] [ 25 ]} La empresa admitió la infracción de salud y seguridad por no haber proporcionado una advertencia por escrito a la RAF sobre el apriete excesivo de un perno en la aeronave. ^{[ 26 ]}

• Sitio web oficial
• Biblioteca electrónica, véase Contribución de los sistemas de propulsión al éxito de los sistemas de escape de emergencia de la tripulación aérea (archivo PDF, sitio de pago).
• "Salida en el extremo", un artículo de Flight de 1948
• A bajas altitudes cada segundo es vital: 150 pies. 600 mph. Un anuncio de Flight de 1954 para los asientos eyectables Martin-Baker.
• VTOL , un anuncio de Flight de 1966 para los asientos eyectables de velocidad cero y altitud cero ("cero-cero") de Martin-Baker.