Félix Mendelssohn

Mendelssohn comenzó a tomar lecciones de piano de su madre cuando tenía seis años, y a los siete fue instruido por Marie Bigot en París. ^{[ 17 ]} Más tarde en Berlín, los cuatro hijos de Mendelssohn estudiaron piano con Ludwig Berger , quien a su vez fue alumno de Muzio Clementi . ^{[ 18 ]} Desde al menos mayo de 1819 Mendelssohn (inicialmente con su hermana Fanny) estudió contrapunto y composición con Carl Friedrich Zelter en Berlín. ^{[ 19 ]} Esto fue una influencia importante en su futura carrera. Zelter había sido recomendado casi con seguridad como maestro por su tía Sarah Levy , quien había sido alumna de WF Bach y mecenas de CPE Bach . Sarah Levy mostró cierto talento como intérprete de teclado, y a menudo tocaba con la orquesta de Zelter en la Berliner Singakademie ; ella y la familia Mendelssohn estaban entre sus principales mecenas. Sarah había formado una importante colección de manuscritos de la familia Bach, que legó a la Singakademie; Zelter, cuyos gustos musicales eran conservadores, también admiraba la tradición de Bach. ^{[ 20 ]} Esto, sin duda, influyó significativamente en la formación de los gustos musicales de Felix Mendelssohn, ya que sus obras reflejan este estudio de la música barroca y clásica temprana. Sus fugas y corales, en particular, reflejan una claridad tonal y un uso del contrapunto que recuerdan a Johann Sebastian Bach , cuya música lo influyó profundamente. ^{[ 21 ]}

Mendelssohn probablemente hizo su primera aparición pública en concierto a la edad de nueve años, cuando participó en un concierto de música de cámara acompañando a un dúo de trompas . ^{[ 22 ]} Fue un compositor prolífico desde temprana edad. En su adolescencia, sus obras se interpretaban a menudo en casa con una orquesta privada para los allegados de sus adinerados padres entre la élite intelectual de Berlín. ^{[ 23 ]} Entre los 12 y los 14 años, Mendelssohn escribió 13 sinfonías para cuerdas para dichos conciertos, y varias obras de cámara. ^{[ 24 ]} Su primera obra, un cuarteto para piano, se publicó cuando tenía 13 años. Probablemente fue Abraham Mendelssohn quien consiguió la publicación de este cuarteto por la casa Schlesinger . ^{[ 25 ]} En 1824, a los 15 años, escribió su primera sinfonía para orquesta completa (en do menor, Op.  11). ^{[ 26 ]}

A los 16 años, Mendelssohn escribió su Octeto de cuerdas en mi bemol mayor , una obra que se considera que marca el inicio de su madurez como compositor. ^{[ 27 ]} Este Octeto y su Obertura para El sueño de una noche de verano de Shakespeare , que escribió un año después, en 1826, son las más conocidas de sus primeras obras. (Más tarde, en 1843, también escribió música incidental para la obra, incluyendo la famosa « Marcha nupcial »). La Obertura es quizás el primer ejemplo de una obertura de concierto , es decir, una pieza no escrita deliberadamente para acompañar una representación escénica, sino para evocar un tema literario en una interpretación en un escenario de concierto; este fue un género que se popularizó en el Romanticismo musical . ^{[ 28 ]} 

En 1824, Mendelssohn estudió con el compositor y virtuoso del piano Ignaz Moscheles , quien confesó en sus diarios ^{[ 29 ]} que tenía poco que enseñarle. Moscheles y Mendelssohn se convirtieron en colegas cercanos y amigos de por vida. En 1827 se estrenó  —y fue la única representación en vida  de Mendelssohn— su ópera Die Hochzeit des Camacho . El fracaso de esta producción lo desanimó a volver a incursionar en el género. ^{[ 30 ]}

Además de la música, la formación de Mendelssohn incluyó arte, literatura, lenguas y filosofía. Tenía un interés particular en la literatura clásica ^{[ 31 ]} y tradujo la Andria de Terencio para su tutor Heyse en 1825; Heyse quedó impresionado y la publicó en 1826 como obra de "su alumno, F****" [es decir, "Felix" (asteriscos como aparecen en el texto original)]. ^{[ 32 ] [ n 4 ]} Esta traducción también le permitió a Mendelssohn estudiar en la Universidad de Berlín , donde de 1826 a 1829 asistió a clases de estética impartidas por Georg Wilhelm Friedrich Hegel , de historia por Eduard Gans y de geografía por Carl Ritter . ^{[ 34 ]}

En 1821, Zelter presentó a Mendelssohn a su amigo y corresponsal, el escritor Johann Wolfgang von Goethe (que entonces tenía setenta años), quien quedó muy impresionado por el niño, lo que dio lugar quizás a la primera comparación confirmada con Mozart en la siguiente conversación entre Goethe y Zelter:

«Los niños prodigio musicales  ... probablemente ya no sean tan raros; pero lo que este pequeño puede hacer improvisando y tocando a primera vista roza lo milagroso, y no podría haberlo creído posible a tan temprana edad». «¿Y aun así oíste a Mozart en su séptimo año en Frankfurt?», dijo Zelter. «Sí», respondió Goethe, «...  pero lo que tu alumno ya logra guarda la misma relación con el Mozart de aquella época que la conversación culta de un adulto con el balbuceo de un niño». ^{[ 35 ]}

Mendelssohn fue invitado a reunirse con Goethe en varias ocasiones posteriores, ^{[ 36 ]} y musicalizó varios poemas de Goethe. Entre sus otras composiciones inspiradas en Goethe se incluyen la obertura Mar en calma y viaje próspero (Op. 27, 1828) y la cantata La primera noche de Walpurgis ( Op. 60, 1832). ^{[ 37 ]}

En 1829, con el apoyo de Zelter y la ayuda del actor Eduard Devrient , Mendelssohn organizó y dirigió una interpretación en Berlín de la Pasión según San Mateo de Bach . Cuatro años antes, su abuela, Bella Salomon , le había dado una copia del manuscrito de esta obra maestra (para entonces casi olvidada). ^{[ 38 ]} La orquesta y el coro para la interpretación fueron proporcionados por la Singakademie de Berlín. El éxito de esta interpretación, una de las pocas desde la muerte de Bach y la primera fuera de Leipzig , ^{[ n 5 ]} fue el acontecimiento central en el resurgimiento de la música de Bach en Alemania y, finalmente, en toda Europa. ^{[ 40 ]} Le valió a Mendelssohn un amplio reconocimiento a la edad de 20 años. También dio lugar a una de las pocas referencias explícitas que Mendelssohn hizo a sus orígenes: «¡Pensar que hizo falta un actor y el hijo de un judío para revivir la mejor música cristiana para el mundo!». ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Durante los años siguientes, Mendelssohn viajó extensamente. Su primera visita a Inglaterra fue en 1829; entre los lugares que visitó durante la década de 1830 se encuentran Viena, Florencia, Milán, Roma y Nápoles, donde se reunió con músicos y artistas locales y visitantes. Estos años resultaron ser la gestación de algunas de sus obras más famosas, como la Obertura de las Hébridas y las sinfonías escocesa e italiana . ^{[ 43 ]}

Tras la muerte de Zelter en 1832, Mendelssohn abrigaba la esperanza de sucederle como director de la Singakademie; pero en una votación celebrada en enero de 1833, Carl Friedrich Rungenhagen le arrebató el puesto . Esto pudo deberse a la juventud de Mendelssohn y a su temor a posibles innovaciones; algunos también sospechaban que se debía a su ascendencia judía. ^{[ 44 ]} Tras este revés, Mendelssohn dedicó la mayor parte de su tiempo profesional durante los años siguientes a trabajar entre Gran Bretaña y Düsseldorf , donde fue nombrado director musical (su primer puesto remunerado como músico) en 1833. ^{[ 45 ]}

En la primavera de ese año, Mendelssohn dirigió el Festival de Música del Bajo Rin en Düsseldorf, comenzando con una interpretación del oratorio Israel en Egipto de George Frideric Handel, preparado a partir de la partitura original, que había encontrado en Londres. Esto precipitó un resurgimiento de Handel en Alemania, similar al renovado interés por J.S. Bach tras su interpretación de la Pasión según San Mateo . ^{[ 46 ]} Mendelssohn trabajó con el dramaturgo Karl Immermann para mejorar los estándares del teatro local, e hizo su primera aparición como director de ópera en la producción de Immermann de Don Giovanni de Mozart a finales de 1833, donde se ofendió por las protestas del público sobre el precio de las entradas. Su frustración con sus tareas cotidianas en Düsseldorf y el provincialismo de la ciudad lo llevaron a renunciar a su puesto a finales de 1834. Recibió ofertas tanto de Múnich como de Leipzig para importantes cargos musicales, a saber, la dirección de la Ópera de Múnich , la dirección de la prestigiosa revista musical de Leipzig, la Allgemeine musikalische Zeitung , y la dirección de la Orquesta Gewandhaus de Leipzig ; aceptó esta última en 1835. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

En Leipzig, Mendelssohn se centró en desarrollar la vida musical de la ciudad trabajando con la orquesta, la ópera, el coro Thomanerchor (del que Bach había sido director) y otras instituciones corales y musicales de la ciudad. Los conciertos de Mendelssohn incluían, además de muchas de sus propias obras, tres series de "conciertos históricos" con música del siglo XVIII y varias obras de sus contemporáneos. ^{[ 49 ]} Recibió una avalancha de ofertas de música de compositores emergentes y aspirantes; entre ellos estaba Richard Wagner , quien le presentó su primera Sinfonía , cuya partitura, para disgusto de Wagner, Mendelssohn perdió o extravió. ^{[ 50 ]} Mendelssohn también reavivó el interés por la música de Franz Schubert . Robert Schumann descubrió el manuscrito de la Novena Sinfonía de Schubert y se lo envió a Mendelssohn, quien la estrenó rápidamente en Leipzig el 21 de marzo de 1839, más de una década después de la muerte de Schubert. ^{[ 51 ]}

Un acontecimiento trascendental durante la estancia de Mendelssohn en Leipzig fue el estreno de su oratorio Paulus (cuya versión en inglés se conoce como St. Paul ), presentado en el Festival del Bajo Rin en Düsseldorf en 1836, poco después de la muerte de su padre, lo que le afectó profundamente; Felix escribió que «nunca dejaría de esforzarse por obtener su aprobación  ... aunque ya no pueda disfrutarla». ^{[ 52 ]} Muchos de los contemporáneos de Mendelssohn consideraron St. Paul su obra cumbre y selló su reputación europea. ^{[ 53 ]}

Cuando Federico Guillermo IV ascendió al trono prusiano en 1840 con la ambición de convertir Berlín en un centro cultural (incluyendo la creación de una escuela de música y la reforma de la música sacra), la opción obvia para liderar estas reformas fue Mendelssohn. Este se mostró reacio a asumir la tarea, especialmente dada su sólida posición en Leipzig. ^{[ 54 ]} No obstante, Mendelssohn pasó algún tiempo en Berlín, componiendo música sacra como Die Deutsche Liturgie y, a petición del rey, música para producciones de Antígona de Sófocles (1841 – una obertura y siete piezas ) y Edipo en Colono (1845), El sueño de una noche de verano (1843) y Athalie de Racine (1845). ^{[ n 6 ]} Pero los fondos para la escuela nunca se materializaron, y muchas de las promesas de la corte a Mendelssohn en cuanto a finanzas, título y programación de conciertos se incumplieron. Por lo tanto, no le disgustó tener la excusa para regresar a Leipzig. ^{[ 56 ]}

En 1840, Mendelssohn inició un proyecto para erigir un monumento conmemorativo a J.S. Bach en Leipzig. ^{[ 57 ]} El Antiguo Monumento a Bach fue inaugurado el 23 de abril de 1843, financiado principalmente con los ingresos netos de tres conciertos, y Mendelssohn aportó el resto de su fortuna personal. ^{[ 58 ]}

En 1843, Mendelssohn fundó una importante escuela de música  : el Conservatorio de Leipzig, ^{[ n 7 ]} ahora la Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy" [ ^{n 8 ]} donde convenció a Ignaz Moscheles y Robert Schumann para que se unieran a él. Otros músicos prominentes, incluidos los instrumentistas de cuerda Ferdinand David y Joseph Joachim y el teórico musical Moritz Hauptmann , también se convirtieron en miembros del personal. ^{[ 62 ]} Tras la muerte de Mendelssohn en 1847, su tradición musical conservadora continuó cuando Moscheles lo sucedió como director del Conservatorio. ^{[ 63 ]}

Mendelssohn visitó Gran Bretaña por primera vez en 1829, donde Moscheles, que ya se había establecido en Londres, lo introdujo en influyentes círculos musicales. En el verano visitó Edimburgo , donde conoció, entre otros, al compositor John Thomson , a quien más tarde recomendó para el puesto de profesor de música en la Universidad de Edimburgo . ^{[ 64 ]} Realizó diez visitas a Gran Bretaña, que duraron en total unos 20 meses; se ganó un gran número de seguidores, lo que le permitió causar una buena impresión en la vida musical británica. ^{[ 65 ]} Compuso e interpretó, y también editó para editores británicos las primeras ediciones críticas de oratorios de Handel y de la música para órgano de J. S. Bach. Escocia inspiró dos de sus obras más famosas: la obertura Las Hébridas (también conocida como La cueva de Fingal ); y la Sinfonía escocesa (Sinfonía n.º 3). ^{[ 66 ]} En 2013 se colocó una placa azul en conmemoración de la residencia de Mendelssohn en Londres en el número 4 de Hobart Place en Belgravia , Londres. ^{[ 67 ]}

Su protegido, el compositor y pianista británico William Sterndale Bennett , trabajó estrechamente con Mendelssohn durante este período, tanto en Londres como en Leipzig. Lo escuchó actuar por primera vez en Londres en 1833, cuando tenía 17 años. ^{[ 68 ] [ n 9 ]} Bennett se presentó con Mendelssohn en conciertos en Leipzig durante toda la temporada 1836/1837. ^{[ 70 ]}

En su octava visita a Gran Bretaña, en el verano de 1844, Mendelssohn dirigió cinco conciertos de la Filarmónica de Londres y escribió: «Nunca antes habíamos tenido una temporada como esta  : nunca nos acostábamos antes de la una y media, cada hora de cada día estaba llena de compromisos con tres semanas de antelación, y compuse más música en dos meses que en todo el resto del año». ^{[ 71 ]} En visitas posteriores, Mendelssohn conoció a la reina Victoria y a su esposo , el príncipe Alberto , también compositor, quienes admiraban profundamente su música. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El oratorio Elías de Mendelssohn fue encargado por el Festival Trienal de Música de Birmingham y se estrenó el 26 de agosto de 1846 en el Ayuntamiento de Birmingham . Fue compuesto sobre un texto alemán traducido al inglés por William Bartholomew , quien escribió y tradujo muchas de las obras de Mendelssohn durante su estancia en Inglaterra. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

En su última visita a Gran Bretaña en 1847, Mendelssohn fue el solista en el Concierto para piano n.º 4 de Beethoven y dirigió su propia Sinfonía escocesa con la Orquesta Filarmónica ante la Reina y el Príncipe Alberto. ^{[ 76 ]}

Mendelssohn sufrió de mala salud en los últimos años de su vida, probablemente agravada por problemas nerviosos y exceso de trabajo. Una última gira por Inglaterra lo dejó exhausto y enfermo, y la muerte de su hermana, Fanny, el 14 de mayo de 1847, le causó mayor angustia. Menos de seis meses después, el 4 de noviembre, a los 38 años, Mendelssohn murió en Leipzig tras una serie de derrames cerebrales. ^{[ 77 ]} Su abuelo Moses, Fanny y sus padres habían muerto de apoplejías similares . ^{[ 78 ] [ n 10 ]} Aunque generalmente había sido meticuloso en la administración de sus asuntos, murió intestado . ^{[ 80 ]}

El funeral de Mendelssohn se celebró en la iglesia Paulinerkirche de Leipzig, y fue enterrado en el cementerio Dreifaltigkeitsfriedhof I de Berlín- Kreuzberg . Entre los portadores del féretro se encontraban Moscheles, Schumann y Niels Gade . ^{[ 81 ]} Mendelssohn había descrito la muerte, en una carta a un desconocido, como un lugar «donde cabe esperar que aún haya música, pero ya no haya tristeza ni despedidas». ^{[ 82 ]}

Algo del profundo apego de Mendelssohn a su visión personal de la música se transmite en sus comentarios a un corresponsal que sugirió convertir algunas de las Canciones sin palabras en lieder añadiéndoles textos: «Lo que la música que amo me expresa no son pensamientos demasiado indefinidos para ponerlos en palabras, sino, por el contrario, demasiado definidos ». ^{[ n 14 ] [ 113 ]}

Schumann escribió sobre Mendelssohn que era "el Mozart del siglo XIX, el músico más brillante, el que ve con mayor claridad las contradicciones de la época y por primera vez las reconcilia". ^{[ 114 ]} Esta apreciación pone de relieve dos características que caracterizaron las composiciones de Mendelssohn y su proceso compositivo. Primero, que su inspiración para el estilo musical estaba arraigada en su maestría técnica y su interpretación del estilo de maestros anteriores, ^{[ 115 ]} aunque ciertamente reconoció y desarrolló las tendencias del Romanticismo temprano en la música de Beethoven y Weber. ^{[ 116 ]} El historiador James Garratt escribe que desde el comienzo de su carrera, "surgió la idea de que el compromiso de Mendelssohn con la música antigua fue un aspecto definitorio de su creatividad". ^{[ 117 ]} Este enfoque fue reconocido por el propio Mendelssohn, quien escribió que, en sus encuentros con Goethe, le dio al poeta "exhibiciones históricas" al teclado; «Cada mañana, durante aproximadamente una hora, tengo que tocar una variedad de obras de grandes compositores en orden cronológico y explicarle cómo contribuyeron al avance de la música». ^{[ 118 ]} En segundo lugar, destaca que Mendelssohn estaba más preocupado por revitalizar el legado musical que heredó, en lugar de reemplazarlo con nuevas formas y estilos, o con el uso de orquestaciones más exóticas . ^{[ 119 ]} En estos sentidos, se diferenció significativamente de muchos de sus contemporáneos del primer Romanticismo, como Wagner, Berlioz y Franz Liszt . ^{[ 120 ]} Si bien Mendelssohn admiraba el virtuosismo de Liszt al teclado, encontraba su música insulsa. Aunque eran muy amigos, Berlioz dijo de Mendelssohn que «quizás había estudiado la música de los muertos con demasiada atención». ^{[ 116 ]}

El musicólogo Greg Vitercik considera que, si bien «la música de Mendelssohn rara vez aspira a provocar», las innovaciones estilísticas evidentes en sus primeras obras resuelven algunas de las contradicciones entre las formas clásicas y los sentimientos del Romanticismo. La expresividad de la música romántica planteaba un problema en la adhesión a la forma sonata ; la sección final ( recapitulación ) de un movimiento podía parecer, en el contexto del estilo romántico, un elemento insípido, carente de pasión o alma. Además, podía interpretarse como una demora pedante antes de alcanzar el clímax emocional del movimiento, que en la tradición clásica solía situarse en la transición de la sección de desarrollo a la recapitulación; mientras que Berlioz y otros «modernistas» buscaban que el clímax emocional se ubicara al final del movimiento, añadiendo, si era necesario, una coda extendida tras la recapitulación propiamente dicha. La solución de Mendelssohn a este problema fue menos sensacionalista que la de Berlioz, pero se basaba en modificar el equilibrio estructural de los componentes formales del movimiento. Así, típicamente en un movimiento mendelssohniano, la transición desarrollo-recapitulación podría no estar marcada con fuerza, y la sección de recapitulación estaría variada armónica o melódicamente para no ser una copia directa de la sección inicial de exposición ; esto permitía un movimiento lógico hacia un clímax final. Vitercik resume el efecto como «asimilar la trayectoria dinámica de la "forma externa" al desarrollo "lógico" de la historia del tema». ^{[ 121 ]}

Richard Taruskin escribió que, aunque Mendelssohn produjo obras de maestría extraordinaria a una edad muy temprana,

Nunca superó su estilo juvenil y precoz.  [...] Se mantuvo estilísticamente conservador  [...] sintiendo la necesidad de llamar la atención con una muestra de novedad "revolucionaria". A lo largo de su corta carrera, se mantuvo cómodamente fiel al statu quo musical  , es decir, a las formas "clásicas", tal como se concebían en su época. Su versión del romanticismo, ya evidente en sus primeras obras, consistía en un "pictorialismo" musical de naturaleza bastante convencional y objetiva (aunque exquisitamente elaborado). ^{[ 122 ]}

El joven Mendelssohn estuvo muy influenciado en su infancia por la música de J.S. Bach y C.P.E. Bach , así como por la de Beethoven, Joseph Haydn y Mozart; se pueden apreciar huellas de estos compositores en sus trece primeras sinfonías para cuerdas . Estas fueron escritas entre 1821 y 1823, cuando tenía entre doce y catorce años, principalmente para ser interpretadas en la casa de Mendelssohn, y no fueron publicadas ni interpretadas públicamente hasta mucho después de su muerte. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Sus primeras obras publicadas fueron sus tres cuartetos para piano (1822–1825; Op. 1 en do menor, Op. 2 en fa menor y Op. 3 en si menor); ^{[ 125 ]} pero sus capacidades se revelan especialmente en un grupo de obras de su temprana madurez: el Octeto de cuerdas (1825), la Obertura El sueño de una noche de verano (1826), que en su forma terminada también debe mucho a la influencia de Adolf Bernhard Marx , en ese momento un amigo cercano de Mendelssohn, y los dos primeros cuartetos de cuerdas : Op. 12 (1829) y Op. 13 (1827), que muestran un dominio notable de las técnicas e ideas de los últimos cuartetos de Beethoven que Mendelssohn había estado estudiando detenidamente. ^{[ 126 ]} Estas cuatro obras muestran un dominio intuitivo de la forma, la armonía, el contrapunto , el color y la técnica compositiva, lo que, en opinión de R. Larry Todd, justifica las afirmaciones que se hacen con frecuencia de que la precocidad de Mendelssohn superó incluso la de Mozart en su comprensión intelectual. ^{[ 127 ]}

Una encuesta realizada en 2009 por la BBC a 16 críticos musicales opinó que Mendelssohn fue el mayor prodigio de la composición en la historia de la música clásica occidental. ^{[ 128 ]}

Las sinfonías de madurez de Mendelssohn están numeradas aproximadamente en orden de publicación, en lugar del orden en que fueron compuestas. El orden de composición es: 1, 5 «Reforma», 4 «Italiana», 2 «Lobgesang», 3 «Escocesa». ^{[ 129 ]} La ubicación de la n.° 3 en esta secuencia es problemática porque trabajó en ella durante más de una década, comenzando los bocetos poco después de empezar a trabajar en la n.° 5, pero completándola después de las n.° 5 y 4. ^{[ 130 ]}

La Sinfonía n.º 1 en do menor para orquesta completa fue escrita en 1824, cuando Mendelssohn tenía 15 años. Esta obra es experimental y muestra las influencias de Beethoven y Carl Maria von Weber . ^{[ 131 ]} Mendelssohn dirigió la sinfonía en su primera visita a Londres en 1829, con la orquesta de la Sociedad Filarmónica . Para el tercer movimiento, sustituyó una orquestación del Scherzo de su Octeto. En esta forma, la pieza fue un éxito y sentó las bases de su reputación en Gran Bretaña. ^{[ 132 ]}

Entre 1829 y 1830, Mendelssohn compuso su Sinfonía n.º 5 , conocida como la Sinfonía de la Reforma . Esta obra conmemoraba el 300 aniversario de la Reforma . Mendelssohn no quedó satisfecho con la composición y no permitió la publicación de la partitura. ^{[ 133 ]}

Los viajes de Mendelssohn por Italia lo inspiraron a componer la Sinfonía n.° 4 en la mayor , conocida como la Sinfonía italiana . Dirigió el estreno en 1833, pero no permitió que la partitura se publicara en vida, ya que buscaba constantemente reescribirla. ^{[ 134 ]}

La Sinfonía Escocesa ( Sinfonía n.º 3 en la menor ) fue compuesta y revisada intermitentemente entre 1829 (cuando Mendelssohn anotó el tema inicial durante una visita al Palacio de Holyrood ) ^{[ 135 ]} y 1842, año de su estreno en Leipzig, siendo la última de sus sinfonías en ser estrenada en público. Esta obra evoca la atmósfera de Escocia propia del Romanticismo, pero no emplea ninguna melodía folclórica escocesa identificada. ^{[ 136 ]}

Escribió la sinfonía-cantata Lobgesang ( Himno de alabanza ) en si bemol mayor, denominada póstumamente Sinfonía n.° 2, para conmemorar las celebraciones en Leipzig del supuesto 400 aniversario de la imprenta de Johannes Gutenberg ; el estreno tuvo lugar el 25 de junio de 1840. ^{[ 137 ]}

Mendelssohn compuso la obertura de concierto Las Hébridas ( Fingal's Cave ) en 1830, inspirada por sus visitas a Escocia a finales de la década de 1820. Visitó Fingal's Cave , en la isla de Staffa , en las Hébridas , como parte de su Gran Gira por Europa , y quedó tan impresionado que garabateó el tema inicial de la obertura allí mismo, incluyéndolo en una carta que escribió a casa esa misma noche. ^{[ 138 ]} Escribió otras oberturas de concierto, en particular Mar en calma y viaje próspero ( Meeresstille und glückliche Fahrt , 1828), inspirada en un par de poemas de Goethe ^{[ 139 ]} y La bella Melusina (Die schöne Melusine) (1830). ^{[ 140 ]} Un escritor contemporáneo consideró estas obras como «quizás las oberturas más bellas que, hasta ahora, poseemos los alemanes». ^{[ 141 ]}

Mendelssohn también escribió en 1839 una obertura para Ruy Blas , encargada para una representación benéfica del drama de Victor Hugo (que el compositor odiaba). ^{[ 142 ]} Su música incidental para El sueño de una noche de verano (Op. 61), que incluye la conocida « Marcha nupcial », fue escrita en 1843, diecisiete años después de la obertura. ^{[ 143 ]}

El Concierto para violín en mi menor , Op. 64 (1844), fue escrito para Ferdinand David . David, quien había colaborado estrechamente con Mendelssohn durante la preparación de la obra, estrenó el concierto con su violín Guarneri . ^{[ 144 ]} Joseph Joachim lo consideró uno de los cuatro grandes conciertos para violín, junto con los de Beethoven , Brahms y Bruch . ^{[ 145 ]}

Mendelssohn también escribió un concierto temprano menos conocido para violín y cuerdas en re menor (1822); cuatro conciertos para piano ("n.º 0" en la menor, 1822; 1 en sol menor , 1831; 2 en re  menor , 1837; y 3 en mi menor, un fragmento publicado póstumamente en 1844); dos conciertos para dos pianos y orquesta ( mi mayor , que escribió a los 14 [1823], y la bemol mayor , a los 15 [1824]); y otro doble concierto, para violín y piano (1823). Además, hay varias obras de un solo movimiento para solista y orquesta. Las de piano son el Rondó Brillante de 1834, el Capricho Brillante de 1832 y la Serenata y Allegro Giocoso de 1838. ^{[ 129 ]} También escribió dos concertinos ( Konzertstücke ), Op. 113 y 114, originalmente para clarinete , corno di bassetto y piano; Op. 113 fue orquestada por el compositor. ^{[ 146 ]}

La obra madura de Mendelssohn contiene numerosas obras de cámara , muchas de las cuales muestran una intensidad emocional ausente en algunas de sus obras de mayor envergadura. En particular, su Cuarteto de cuerda n.º 6 , el último de sus cuartetos de cuerda y su última obra importante  —escrita tras la muerte de su hermana Fanny— es, en opinión del historiador Peter Mercer-Taylor, excepcionalmente potente y elocuente. ^{[ 147 ]} Otras obras maduras incluyen dos quintetos de cuerda ; sonatas para clarinete , violonchelo, viola y violín; y dos tríos para piano . ^{[ 129 ]} Para el Trío para piano n.º 1 en re menor , Mendelssohn, de forma inusual, siguió el consejo de su colega compositor, Ferdinand Hiller, y reescribió la parte de piano en un estilo más romántico, « schumanniano », intensificando considerablemente su efecto. ^{[ 148 ]}

El musicólogo Glenn Stanley observa que «a diferencia de Brahms , de sus contemporáneos Schumann, Chopin y Liszt, y de sus venerados maestros del pasado... Mendelssohn no consideraba el piano como el medio predilecto para sus declaraciones artísticas más significativas». ^{[ 149 ]} Las Canciones sin palabras ( Lieder ohne Worte ) de Mendelssohn , ocho ciclos que contienen seis piezas líricas cada uno (dos publicadas póstumamente), siguen siendo sus composiciones para piano solo más famosas. Se convirtieron en piezas habituales de los recitales de salón incluso en vida del compositor, ^{[ 150 ]} y su abrumadora popularidad, según Todd, ha provocado que muchos críticos subestimen su valor musical. ^{[ 151 ]} Por ejemplo, Charles Rosen comentó ambiguamente, a pesar de señalar «cuánta música hermosa contienen», que «no es cierto que sean insípidas, pero bien podrían serlo». ^{[ 152 ]} Durante el siglo XIX, entre los compositores que se inspiraron para producir piezas similares se encuentran Charles-Valentin Alkan (sus cinco conjuntos de Cantos , cada uno de los cuales termina con una barcarola ) y Anton Rubinstein . ^{[ 153 ]}

Otras obras notables para piano de Mendelssohn incluyen sus Variaciones serias , Op. 54 (1841), el Rondó Caprichoso (1830), el conjunto de seis Preludios y fugas , Op. 35 (escritos entre 1832 y 1837), y las Siete piezas características , Op. 7 (1827). ^{[ 129 ]}

Mendelssohn tocó y compuso para órgano desde los 11 años hasta su muerte. Sus obras principales para órgano son los Tres Preludios y Fugas , Op. 37 (1837), y las Seis Sonatas , Op. 65 (1845), sobre las cuales Eric Werner escribió: «Junto a las obras de Bach, las Sonatas para órgano de Mendelssohn forman parte del repertorio obligatorio de todo organista». ^{[ 154 ]}

Mendelssohn escribió algunos Singspiele para representaciones familiares en su juventud. Su ópera Die beiden Neffen ( Los dos sobrinos ) fue ensayada para él en su decimoquinto cumpleaños. ^{[ 38 ]} En 1829 se publicó Die Heimkehr aus der Fremde ( Hijo y extraño o El regreso del vagabundo ), una comedia de identidades equivocadas escrita en honor al 25 aniversario de sus padres y que permaneció inédita durante su vida. En 1825 escribió una obra más sofisticada, Die Hochzeit des Camacho ( La boda de Camacho ), basada en un episodio de Don Quijote , para el público. Se estrenó en Berlín en 1827, pero tuvo una acogida fría. Mendelssohn abandonó el teatro antes de que terminara la primera función, y las funciones posteriores fueron canceladas. ^{[ 155 ]}

Aunque nunca abandonó la idea de componer una ópera completa y consideró muchos temas  —incluida la saga de los Nibelungos , posteriormente adaptada por Wagner, sobre la cual mantuvo correspondencia con su hermana Fanny ^{[ 156 ]}  —, nunca escribió más que unas pocas páginas de bocetos para ningún proyecto. En los últimos años de Mendelssohn, el director de ópera Benjamin Lumley intentó contratarlo para escribir una ópera basada en La Tempestad de Shakespeare con libreto de Eugène Scribe , e incluso la anunció como próxima en 1847, año de la muerte de Mendelssohn. El libreto fue finalmente musicalizado por Fromental Halévy . ^{[ 157 ]} A su muerte, Mendelssohn dejó algunos bocetos para una ópera sobre la historia de Lorelei . ^{[ 158 ]}

Los dos grandes oratorios bíblicos de Mendelssohn, San Pablo (1836) y Elías (1846), están muy influenciados por J.S. Bach. Los fragmentos que se conservan de un oratorio inacabado, Christus , consisten en un recitativo , un coro «Saldrá una estrella de Jacob» y un trío de voces masculinas. ^{[ 159 ]}

Resulta sorprendentemente diferente la obra más abiertamente romántica Die erste Walpurgisnacht ( La primera noche de Walpurgis ), una composición para coro y orquesta de una balada de Goethe que describe los rituales paganos de los druidas en las montañas del Harz en los albores del cristianismo. El erudito Heinz-Klaus Metzger ha interpretado esta partitura como una «protesta judía contra la dominación del cristianismo». ^{[ 160 ]}

Mendelssohn compuso cinco composiciones del Libro de los Salmos para coro y orquesta. Schumann opinó en 1837 que su versión del Salmo 42 fue «el punto culminante que [Mendelssohn] alcanzó como compositor para la iglesia. De hecho, el punto culminante que ha alcanzado la música sacra reciente en general». ^{[ 161 ]}

Mendelssohn también compuso numerosas obras sacras de menor envergadura para coro a capella, como una adaptación del Salmo 100 , Jauchzet dem Herrn, alle Welt , y para coro con órgano. La mayoría están escritas o traducidas al inglés. Entre las más famosas se encuentra Hear My Prayer , cuya segunda parte contiene «O for the Wings of a Dove», que llegó a interpretarse con frecuencia como pieza independiente. La obra está escrita para coro completo, órgano y un solista de voz aguda o soprano . El biógrafo de Mendelssohn, Todd, comenta: «La gran popularidad del himno en Inglaterra  [...] lo expuso posteriormente a acusaciones de superficialidad por parte de quienes despreciaban las costumbres victorianas ». ^{[ 162 ]}

Una melodía de himno Mendelssohn  —una adaptación de William Hayman Cummings de una melodía de la cantata Festgesang ( Himno festivo ) de Mendelssohn , una composición profana de la década de 1840, que Mendelssohn consideraba inadecuada para la música sacra— se ha convertido en la melodía estándar del popular himno navideño de Charles Wesley « Hark! The Herald Angels Sing ». ^{[ 137 ]}

Mendelssohn escribió muchas canciones, tanto para voz solista como para dúo, con acompañamiento de piano. Se ha afirmado que desde 1819 (cuando tenía 10 años) hasta su muerte, "apenas hubo un solo mes en el que no estuviera ocupado componiendo canciones". ^{[ 163 ]} Muchas de estas canciones son arreglos estróficos simples o ligeramente modificados . ^{[ 164 ]} Algunas, como su canción más conocida "Auf Flügeln des Gesanges" (" Sobre alas de canción "), se hicieron populares. ^{[ 165 ]} La erudita Susan Youens comenta: "Si el rango emocional de [Mendelssohn] en el lied era más limitado que el de Schubert, no es de extrañar: Schubert compuso muchas más canciones que Mendelssohn en un espectro más amplio", y mientras que Schubert tenía la intención declarada de modernizar el estilo de la canción de su época, "[e]sta no era la misión de Mendelssohn". ^{[ 166 ]}

Varias canciones escritas por Fanny, la hermana de Mendelssohn, aparecieron originalmente bajo el nombre de su hermano; esto pudo deberse en parte al prejuicio de la familia y en parte a su propia naturaleza reservada. ^{[ 167 ]} En 1842, esto dio lugar a un momento embarazoso cuando la reina Victoria , al recibir a Felix en el Palacio de Buckingham , expresó su intención de cantarle al compositor su canción favorita de él, Italien (con letra de Franz Grillparzer ), que Felix confesó que era de Fanny. ^{[ 168 ] [ 169 ]}