Michael Hordern

Hordern dejó el Brighton College a principios de la década de 1930 ^{[ 23 ]} y consiguió un trabajo como asistente de enseñanza en una escuela preparatoria en Beaconsfield . Se unió a una compañía de teatro amateur ^{[ 24 ]} y, en su tiempo libre, ensayó para la única obra de la compañía, Ritzio's Boots , que se presentó a un concurso de la British Drama League, con Hordern en el papel principal. La obra tuvo éxito, pero cedió el premio, una producción profesional en un importante teatro londinense, a Not This Man , un drama escrito por Sydney Box . Tan envidioso estaba del éxito de la obra rival que Hordern escribió una crítica mordaz para The Welwyn Times, calificando la obra de Box como una "blasfemia y una patraña teatral barata". ^{[ 25 ]} El comentario enfureció a Box, quien le envió al actor una orden judicial para que compareciera ante el tribunal por difamación . Hordern ganó el caso y dejó a Box responsable de los gastos del proceso. Años después, los dos hombres se encontraron en un set de filmación donde Box, para sorpresa de Hordern, le agradeció por haber ayudado a impulsar su carrera en el cine, ya que había recibido mucha publicidad como resultado del caso judicial. ^{[ 25 ]}

Con la muerte de su madre en enero de 1933, ^{[ 11 ]} Hordern decidió dedicarse a la actuación profesional. Trabajó brevemente en una escuela preparatoria ^{[ 26 ]} pero enfermó de poliomielitis y tuvo que dejarlo. Tras su recuperación, ^{[ 27 ]} le ofrecieron un trabajo como vendedor ambulante para la British Educational Suppliers Association , una empresa familiar perteneciente a un antiguo compañero de escuela en Windlesham House. ^{[ 27 ]} Como parte de su trabajo, pasó un tiempo en Stevenage , donde se unió a una compañía de teatro amateur y apareció en dos obras: Journey's End , en la que interpretó a Raleigh, y Diplomacy , una obra que al actor no le gustó porque la consideró "demasiado anticuada". ^{[ 26 ]} Ambas producciones le brindaron la oportunidad de trabajar con un guion con indicaciones, ^{[ 26 ] [ n 5 ]} algo que le resultó útil para el resto de su carrera. Ese verano se unió a una compañía de teatro shakesperiano que realizó giras por mansiones señoriales de todo el Reino Unido. Su primera actuación fue como Orlando en Como gustéis , seguida de Trabajos de amor perdidos , en la que compartió cartel con Osmond Daltry. ^{[ n 6 ]} Hordern admiraba la capacidad interpretativa de Daltry y más tarde admitió que este había sido una influencia constante en su carrera shakesperiana. ^{[ 29 ]}

Además de sus compromisos shakespearianos, Hordern se unió al St Pancras People's Theatre, una compañía londinense financiada en parte por la directora teatral Lilian Baylis . Hordern disfrutó de su tiempo allí, a pesar del tedioso viaje diario entre Sussex y Londres, y permaneció en la compañía durante cinco años. A finales de 1936 dejó su trabajo de vendedor en Beaconsfield para dedicarse por completo a la actuación. ^{[ 30 ]} Se mudó a un pequeño piso en Marble Arch y se convirtió en uno de los muchos actores que buscaban hacerse un nombre en los escenarios londinenses. ^{[ 31 ]}

El debut londinense de Hordern tuvo lugar en enero de 1937, como suplente de Bernard Lee en la obra Night Sky en el Teatro Savoy . ^{[ 15 ]} En las noches en que no se le requería, Hordern desempeñaba las funciones de asistente de dirección escénica , por lo que recibía 2,10 libras esterlinas semanales. En marzo, Daltry, que desde entonces había fundado su propia compañía, Westminster Productions, eligió a Hordern para el papel de Ludovico en Otelo . ^{[ 32 ]} Este papel se convirtió en el primer trabajo remunerado de Hordern como actor en una compañía de teatro. La obra fue un éxito instantáneo y se representó en el People's Theatre de Mile End durante dos semanas. ^{[ 33 ]} También contó con la participación del actor inglés Stephen Murray en el papel principal, pero este se vio obligado contractualmente a trabajar en otro lugar hacia el final de la temporada. Esto permitió a Hordern ocupar su lugar, por lo que Daltry le pagó a Hordern una libra esterlina adicional a la semana. ^{[ 34 ] [ n 7 ]}

Tras el cierre de Otelo , Daltry emprendió una gira por Escandinavia y el Báltico con dos obras, ^{[ 15 ]} Outward Bound y Arms and the Man . Empleó a Hordern en ambas, siendo la primera la más exitosa. Fue un momento que el actor reconoció como un punto de inflexión en su carrera profesional. A su regreso a Londres, y tras pasar algunas semanas en el paro, le ofrecieron un papel en la desafortunada Ninety Sail . La obra, sobre Samuel Pepys y la Marina Real , fue cancelada el día en que Hordern debía comenzar a trabajar, alegando sus productores "problemas imprevistos". ^{[ 34 ]}

A mediados de 1937, el propietario del teatro Ronald Russell le ofreció a Hordern un papel en su compañía de repertorio , los Rapier Players, que entonces tenían su sede en Colston Hall en Bristol. ^{[ 15 ] [ 36 ]} El primer papel actoral de Hordern dentro de la compañía fue como el tío Harry ^{[ 37 ]} en la obra Someone at the Door . ^{[ 38 ]} Debido al éxito de la obra, Russell lo empleó en el mismo tipo de papel , cuya monotonía frustraba al actor que anhelaba interpretar al protagonista . Fue mientras estaba con los Rapier Players que Hordern se enamoró de Eve Mortimer, una joven actriz que aparecía en papeles secundarios en muchas de las producciones de Russell. ^{[ 37 ]} Hordern consideró su experiencia con los Rapier Players invaluable; le enseñó cómo una compañía de teatro profesional trabajaba bajo un marco de tiempo estricto y cómo operaba con un presupuesto aún más ajustado. Se le permitieron dos minutos para estudiar cada página del guion, pero debido a los frecuentes errores y a las numerosas interrupciones en la interpretación, los ensayos se volvieron largos y laboriosos. Hordern describió la utilería de la compañía como de muy alta calidad, a pesar de haber sido adquirida con un presupuesto muy ajustado. ^{[ 39 ]}

Después de unas breves vacaciones con Eve en Escocia en 1938, ^{[ 40 ]} Hordern regresó a Londres, donde apareció en Quinneys , una obra de radio transmitida por la BBC en junio de ese año. ^{[ 41 ]} El papel principal fue para Henry Ainley, a quien Hordern describió como "un gran actor que, lamentablemente, ya había pasado su mejor momento". ^{[ 40 ]} Hordern luego regresó a Bristol para prepararse para la siguiente temporada con los Rapier Players. ^{[ 40 ]} Una producción destacada en el Western Daily Press como particularmente buena fue Love in Idleness , en la que Hordern interpretó al personaje principal. Un reportero del periódico pensó que la obra "había llamado la atención" entre los críticos teatrales y que los actores "desempeñaron sus respectivos papeles de manera excelente". ^{[ 42 ]}

A finales de 1938, el padre de Hordern vendió la casa familiar y compró una cabaña en Holt , cerca de Bath, Somerset . Este arreglo resultó conveniente para el joven actor, quien utilizó la propiedad como base mientras participaba en obras con los Rapier Players. Una de estas obras fue una adaptación de Cold Comfort Farm de Stella Gibbons , protagonizada por Mabel Constanduros , quien había adaptado el libro con el permiso de Gibbons. Hordern interpretó el papel secundario de Seth, un papel que describió como divertido de interpretar. El guion modernizado fue "adorado" por el elenco, según Hordern, pero detestado por el público, que esperaba que fuera exactamente igual al libro. ^{[ 40 ] [ n 8 ]}

En la década de 1950, Hordern ya había llamado la atención de muchos directores influyentes. En su autobiografía, el actor reconoció esa década como una época importante en su carrera. Comenzó con un papel protagónico en Ivanov de Anton Chéjov en 1950. La producción tuvo lugar en el Arts Theatre de Cambridge y entusiasmó al público debido a su ausencia de los escenarios ingleses durante 25 años. El escritor T.C. Worsley quedó impresionado por la actuación de Hordern y escribió: «Quizás un actor con carisma de estrella nos habría impactado más que el Sr. Michael Hordern y se habría ganado nuestra simpatía por Ivanov con su propia personalidad. Pero tal actuación habría elevado el nivel de expectativas en general. En definitiva, el Sr. Hordern es rico en inteligencia, sensibilidad y comprensión, y, con muy pocas excepciones, la compañía brinda a su impresionante interpretación el apoyo adecuado». ^{[ 70 ]} El personaje principal en Macbeth , dirigida por Alec Clunes , fue el siguiente compromiso de Hordern. Los críticos escribieron sobre su desagrado por la versión de Clunes, pero la crítica teatral Audrey Williamson destacó la interpretación de Hordern como "profundamente conmovedora". ^{[ 71 ]}

El dramaturgo John Whiting , que intentaba hacerse un nombre en el teatro después de la guerra, fue llamado por Clunes para participar en un concurso teatral en el Arts Theatre de Londres en 1951, para el cual presentó su obra Saint's Day . Varios otros directores aficionados también compitieron por el premio, que consistía en que su obra fuera financiada y exhibida profesionalmente en el Arts. Habiendo visto actuar a Hordern el año anterior, Whiting contrató a Hordern para el papel principal de Paul Southman, un viejo poeta cascarrabias que lucha contra tres desertores rebeldes del ejército que amenazan la tranquilidad de su apacible pueblo rural. ^{[ 72 ]} La obra resultó popular entre el público, pero no tanto entre los críticos teatrales. ^{[ 73 ]} A Hordern le gustó la obra, calificándola de "amarga e interesante", ^{[ 74 ]} pero la prensa, que informó ampliamente sobre el concurso en cada etapa, opinó diferente y la condenó por ganar. Esto enfureció a los actores Laurence Olivier y John Gielgud , quienes escribieron cartas de queja a la prensa. ^{[ 74 ]}

Hordern citó la publicidad negativa de Saint's Day como algo que le había beneficiado en su carrera, ya que lo puso en contacto con el director Glen Byam Shaw , quien lo contrató para una serie de obras en el Shakespeare Memorial Theatre en 1951. Entre los papeles estaban Calibán en La tempestad , Jaques en Como gustéis y Sir Politick Would-Be en la comedia Volpone de Ben Jonson . Hordern afirmó saber muy poco sobre las obras del bardo y buscó consejos de amigos sobre la mejor manera de prepararse para los papeles. ^{[ 75 ]} Ese mismo año, viajó a los estudios Nettlefold , Walton-on-Thames , para filmar Scrooge , una adaptación de Cuento de Navidad de Charles Dickens , en la que interpretó al fantasma de Marley . Las críticas fueron mixtas: The New York Times le dio una reseña favorable, ^{[ 76 ]} mientras que la revista Time se mantuvo ambivalente. ^{[ 77 ]} El Aberdeen Evening Express se hizo eco de los comentarios de un crítico estadounidense al calificar a Scrooge como un "espectáculo navideño incisivo e inspirador". ^{[ 78 ]} El autor Fred Guida, en su libro Christmas Carol and Its Adaptations: A Critical Examination (2000), opinó que el fantasma de Marley, aunque un "papel pequeño pero fundamental", fue "interpretado brillantemente" por Hordern. ^{[ 79 ]}

With the first play of the season imminent, the Horderns moved to Stratford and took temporary accommodation at Goldicote House,^{[80][n 11]} a large country property situated on the River Avon. The first of his two plays, The Tempest, caused Hordern to doubt his own acting ability when he compared his interpretation of Caliban to that of Alec Guinness, who had played the same role four years earlier. Reassured by Byam Shaw, Hordern remained in the role for the entire run. A few days later, the actor was thrilled to receive a letter of appreciation from Michael Redgrave, who thought Hordern's Caliban was "immensely fine, with all the pity and pathos ... but with real terror and humour as well".^[82] More praise was received as the season continued; an anonymous theatre reviewer, quoted in Hordern's autobiography, called the actor's portrayal of Menenius Agrippa "a dryly acute study of the 'humorous patrician' and one moreover that can move our compassion in the Volscian cameo", before going on to say "we had felt that it would be long before Alec Guinness's Menenius could be matched. The fact that Michael Hordern's different reading can now stand beside the other does credit to a player who will be a Stratford prize."^[83]

El contrato de Hordern en el Shakespeare Memorial Theatre duró hasta mediados de 1952, y al expirar, consiguió un puesto en la compañía teatral de Michael Benthall en el Old Vic de Londres. ^{[ 83 ] [ n 12 ]} La primera obra de la compañía, Hamlet , fue protagonizada por Richard Burton , Claire Bloom y Fay Compton , ^{[ 84 ]} y se estrenó el 14 de septiembre de 1953. ^{[ n 13 ]} Hordern la llamó "la obra perfecta para abrir la temporada" ya que presentaba "papeles fuertes y excelentes para todos y [era] una buena pieza de exhibición para la vanidad latente de un actor". ^{[ 85 ]} Poco después del estreno, se trasladó a Edimburgo , donde participó en el Fringe antes de regresar a Londres. Por su papel de Polonio , Hordern recibió críticas mixtas; un crítico comentó: «Estuvo en su mejor momento en las primeras escenas con Ofelia  ... pero hacia el final de la función empezó a oscurecer menos la materia con más arte». ^{[ 86 ]} Después de Edimburgo, Benthall llevó Hamlet de gira provincial y la obra tuvo una exitosa temporada de 101 representaciones. ^{[ 85 ]}

A mediados de 1953, el gobierno danés invitó a Benthall y su compañía a Helsingør (Elsinore) para representar Hamlet ante la familia real noruega . La obra fue bien recibida por la realeza. ^{[ 87 ]} En general, el actor disfrutó de su tiempo en Hamlet , pero tras bambalinas, las relaciones entre él y Burton eran tensas. Hordern destacó la "simpatía, el encanto y el carisma" de su colega ^{[ 88 ]} , pero pensó que Burton tenía tendencia a irritarse fácilmente ^{[ 89 ]} con él en situaciones sociales. Hordern describió su relación laboral como de "amor-odio" ^{[ 88 ]} y admitió que ambos envidiaban el éxito del otro; Burton a Hordern por las buenas críticas de este último, y Hordern a Burton, quien recibía más atención de los fans. Cuando Burton se fue a Hollywood años después, recomendó a Hordern a varios directores de casting; Hordern participó posteriormente en seis de las películas de Burton. ^{[ 88 ] [ n 14 ]}

El rey Juan fue la siguiente obra de la compañía de Benthall y se estrenó el 26 de octubre de 1953. ^{[ 90 ]} El papel principal fue inicialmente asignado a un joven actor desconocido e inexperto, pero el papel fue reasignado con Hordern en el rol. ^{[ 91 ]} Hordern describió El rey Juan como "una obra difícil en el sentido de que no tiene un propósito común ni un tema aparente". ^{[ 91 ]} Simultáneamente a esto, viajaba de regreso a los estudios Pinewood donde estaba filmando Forbidden Cargo . ^{[ 92 ]} El ajetreado horario le provocó un episodio de agotamiento por el cual recibió consejo médico para reducir su carga de trabajo. ^{[ 91 ]}

A principios de 1955, el director y productor teatral británico Binkie Beaumont le pidió a Hordern que protagonizara la comedia Nina de André Roussin , dirigida por Rex Harrison . La obra, protagonizada por Edith Evans , Lockwood West y James Hayter , se trasladó de Oxford al Theatre Royal de Brighton . La petición de Beaumont se produjo con poca antelación porque el predecesor de Hordern había demostrado ser inadecuado. La obra estuvo marcada por la mala suerte: Evans enfermó y fue sustituida a mitad de la función por una suplente que no se aprendió sus diálogos; Harrison molestaba con frecuencia al reparto, lo que provocó una disminución de la moral. Cuando Evans regresó, abandonó el escenario y se marchó tras ver los asientos vacíos de la primera fila. ^{[ 93 ]}

Hordern lamentó su decisión de participar en Nina de Roussin , pero admitió que el atractivo de actuar junto a Evans lo había superado. Harrison realizó audiciones para reemplazar a su coprotagonista y se decidió por la actriz australiano-estadounidense Coral Browne . ^{[ 94 ]} Hordern y Browne se hicieron muy cercanos, favorecidos por su aversión mutua hacia su estricto director. Se enamoraron y tuvieron un romance que duró toda la temporada. ^{[ 5 ]} Años después, Hordern confesó: «Me enamoraba constantemente. Es una queja común entre los actores. No se puede estar tan cerca, tanto física como mentalmente, sin sentir una fuerte tentación». ^{[ 15 ]}

La antipatía entre Hordern y Harrison era evidente para el resto del elenco. ^{[ 95 ]} Una noche, después de una función de Nina en Eastbourne , y habiendo sentido que había "actuado con gran entrega", ^{[ 96 ]} Hordern, junto con el resto del elenco, fue reprendido por Harrison, quien los acusó de producir una obra "indigna para el final de un muelle". ^{[ 95 ]} Nina se trasladó al Teatro Haymarket de Londres poco después del incidente, pero no tuvo éxito y cerró después de cinco semanas. "La obra estuvo bien", opinó Hordern, "fue un desastre por culpa de Rex Harrison". ^{[ 5 ]} La relación de Hordern y Browne terminó poco después de que la obra cerrara y Hordern se dedicó a reconstruir su matrimonio con Eve, quien hacía tiempo que sabía de la aventura. ^{[ 97 ]}

Hordern consideraba la década de 1950 como una buena época para aparecer en el cine, aunque en aquel entonces no le entusiasmaba especialmente el medio. En 1993 escribió: «En el cine hay que lanzarse a la batalla completamente armado. Desde el principio de la película, el personaje debe estar inmovilizado como una mariposa en una tabla. Claro que no siempre se consigue, a veces se empieza desde el inicio del rodaje con un tono cómico que no se puede sostener». ^{[ 98 ]} Le disgustaba su aspecto físico, que consideraba «repulsivo», y por ello detestaba ver sus actuaciones. Prefería la radio porque el público solo oía su voz, que entonces consideraba su mejor cualidad. ^{[ 98 ]} Otra razón era que reconocía las diferencias entre su sentido de realización personal en el teatro y en un plató de cine: «Se obtiene cierta satisfacción al cumplir con las expectativas del director, pero las posibilidades de involucrarse emocionalmente son escasas». ^{[ 98 ]} Reconoció su buena habilidad para memorizar diálogos, algo que le resultaba especialmente útil para aprender guiones cinematográficos que cambiaban con frecuencia. Disfrutaba del reto de sacar el máximo provecho de una escena y se deleitaba al poder dar con "el punto exacto para la cámara". ^{[ 98 ]} Con la experiencia de Nina aún fresca en su mente, Hordern se tomó un descanso de los escenarios y decidió concentrarse en su carrera cinematográfica. ^{[ 99 ]}

Hordern aparecía en tres o cuatro películas al año en 1953 (incluido un pequeño papel como el fantasma de Jacob Marley en Scrooge , la adaptación cinematográfica de 1951 de " Cuento de Navidad " de Charles Dickens ), una cifra que aumentó a medida que avanzaba la década. En 1956 obtuvo un papel principal en El jardinero español para el que pasó muchos meses filmando en el sur de España ^{[ 99 ]} junto a Dirk Bogarde , Cyril Cusack y Bernard Lee. ^{[ 100 ]} El New York Times calificó el papel de Hordern como el estricto y pomposo Harrington Brande como "una asignación poco simpática", pero pensó que el actor lo hizo "bastante bien" en su interpretación. ^{[ 101 ]} A mediados de la década de 1950, el nombre de Hordern se estaba convirtiendo en sinónimo de fiabilidad y buen valor; como resultado, se le ofrecieron varios papeles. En 1956 apareció como Demóstenes en Alejandro Magno , ^{[ 102 ]} y el Comandante Lindsay en La noche en que me llegó mi turno . ^{[ 103 ]} Apareció en otras dos películas al año siguiente; el drama médico Sin tiempo para lágrimas , ^{[ 104 ]} y el thriller El camino de Windom . ^{[ 105 ]} La Segunda Guerra Mundial fue un género popular para los cineastas durante la década de 1950. Hordern dijo que el conflicto ocupó una gran parte de la vida de las personas; "ya sea de amor, pérdida, nostalgia o tragedia", ^{[ 106 ]} todos, según el actor, tenían una historia que contar y podían identificarse con las situaciones que se representaban ante ellos en la pantalla. ^{[ 106 ]} Descubrió que su experiencia naval previa era una ventaja cuando fue elegido para muchas películas de guerra, ^{[ 107 ] [ n 15 ]} incluyendo El hombre que nunca existió , Destino del Pacífico , El bebé y el acorazado , todas en 1956, y Yo era el doble de Monty dos años después. ^{[ 107 ]}

Hordern fue elegido para la obra de John Mortimer de 1957 , The Dock Brief, en la que interpretó al abogado . La historia se centra en un abogado fracasado que es contratado en el último minuto para defender a un hombre acusado de asesinato. ^{[ n 16 ]} Hordern interpretó al abogado frente al sospechoso de asesinato interpretado por David Kossoff . Tras algunos comentarios positivos de la prensa teatral, la obra se trasladó a la radio en mayo del mismo año. ^{[ 110 ]} Se emitió por televisión en septiembre, ^{[ 111 ]} y le valió a Hordern el premio al Mejor Actor en los Premios de Televisión de la Academia Británica de 1958. ^{[ 112 ] [ 113 ]} Los Hordern se mudaron a Donnington, Berkshire en 1958 , donde renovaron tres casas de campo para convertirlas en una; la propiedad se convirtió en el hogar familiar y allí Hordern y Eve permanecieron hasta su muerte. ^{[ 114 ]}

El año 1959 fue un desastre profesional para Hordern. Regresó a los escenarios en el Old Vic en The Magistrate de Arthur Wing Pinero, donde interpretó al Sr. Posket. La obra no tuvo mucho éxito y recibió críticas mixtas: según el autor y crítico teatral JP Wearing, Hordern no era el actor adecuado, ^{[ 115 ]} mientras que un reportero de The Stage pensó que ofreció una "interpretación convincente". ^{[ 115 ]} Wearing creía que, en general, la obra no se representó con suficiente dinamismo, ^{[ 115 ]} mientras que un crítico de The Times opinó que tenía una "calidad teatral duradera". ^{[ 115 ]} Tras este papel, interpretó al Pastor Manders en Ghosts junto a Flora Robson . The Sunday Times publicó una reseña poco entusiasta y opinó que el personaje de Hordern tenía "un aire de ansiedad". ^{[ 116 ]} Recibió críticas igualmente severas cuando subió al escenario para interpretar al personaje principal en Macbeth , junto a Beatrix Lehmann . La prensa escribió sobre la "interpretación cómica involuntaria" de Hordern al caracterizar al malvado rey: "Durante la mitad de su tiempo en escena, se encogía como un vendedor de alfombras estadounidense con una bata negra hasta los tobillos de mecha de vela peluda", pensó un crítico, quien continuó diciendo: "Sería un Shylock siniestro, un Fagin aterrador. Pero este Thane de Cawdor se sentiría nervioso por el ayuda de cámara de Banquo, ni hablar del fantasma de Banquo". ^{[ 117 ]}

El 9 de octubre de 1959, Hordern debutó en Broadway ^{[ 118 ]} en el Teatro Cort con la comedia Moonbirds de Marcel Aymé , junto al comediante Wally Cox . ^{[ 119 ]} La obra fue un desastre ^{[ 120 ]} y cerró después de solo dos noches y tres funciones. ^{[ 119 ]} Recibió pocos elogios, aunque los críticos destacaron la actuación de Hordern en particular como buena. ^{[ 121 ]} No estaba seguro de por qué fracasó la obra y lo atribuyó a choques de personalidad entre el elenco y la dirección. ^{[ 122 ]}

En 1960, Hordern interpretó al almirante Sir John Tovey en la película bélica británica ¡Hundid el Bismarck!, basada en el libro Los últimos nueve días del Bismarck de CS Forester ^{[ 123 ]} y con una trama que recordaba sus días en la marina. ^{[ 51 ]} Con algunos papeles menores entretanto, Hordern comenzó a trabajar en la película épica histórica estadounidense Cleopatra . Se realizó en 1962 y, según el actor, fue "la pieza cinematográfica más extraordinaria en la que tuve el placer de participar". ^{[ 124 ]} Interpretó al orador romano Cicerón ^{[ 125 ]} y fue contratado con un contrato de ocho semanas que, debido a varios contratiempos, incluyendo enfermedades del elenco y condiciones climáticas adversas, se extendió a nueve meses. ^{[ 126 ] [ n 17 ]} Para gran disgusto de Hordern, la película le exigiría trabajar una vez más con Rex Harrison, quien fue elegido para interpretar a César . A pesar de la animosidad entre ellos, acordaron soportar la compañía del otro por el bien de la película. El acuerdo duró poco; Harrison hizo un comentario sarcástico sobre Nina en una cena del elenco , lo que provocó que Hordern lo agrediera. El incidente casi le costó el despido a Hordern, pero los productores lo resolvieron rápidamente y los mantuvieron separados entre rodajes. En 1993, Hordern afirmó que el incidente había "aclarado las cosas" ^{[ 127 ]} entre ellos y que finalmente se hicieron amigos. ^{[ 127 ]} Tras el estreno de Cleopatra , Hordern regresó al cine, apareciendo en El espía que surgió del frío (1965), ^{[ 128 ]} Jartum (1966, como Lord Granville ), Cómo gané la guerra (1967), ^{[ 129 ]} El desafío de las águilas (1968), ^{[ 130 ]} y Ana de los mil días (1969, como Thomas Boleyn ). También participó en la farsa romana Algo gracioso sucedió camino al foro en 1966. ^{[ 131 ]}

Hordern conoció al director de teatro británico Jonathan Miller en 1968. Miller, quien admiraba a Hordern desde hacía tiempo, ^{[ 132 ]} le ofreció el papel del agnóstico Profesor Parkin en su próximo drama televisivo " Whistle and I'll Come to You ". Hordern, que había oído hablar bien de Miller por parte de amigos del mundo del teatro, también tenía una buena opinión del director y no tardó en comenzar el rodaje en Norfolk ese mismo año. Le gustó la forma de trabajar de Miller, como la libertad de improvisar en lugar de ceñirse a las estrictas reglas de un guion; el actor escribió en su autobiografía que nunca había experimentado tal grado de libertad profesional. ^{[ 133 ]} El programa se estrenó a finales de 1968 y fue un éxito de público y crítica. Mark Duguid del British Film Institute la calificó como "una obra maestra del horror económico que sigue siendo tan escalofriante como el día de su primera emisión", ^{[ 134 ]} mientras que un periodista de The Telegraph , escribiendo en 2010 sobre la nueva versión de ese año protagonizada por John Hurt , recordó a los lectores la "brillante producción de los sesenta de Jonathan Miller [en la que] Michael Hordern hizo un excelente y gruñón Parkin". ^{[ 135 ]} El año terminó con un papel en la producción de Peter Hall de A Delicate Balance de Edward Albee en el Teatro Aldwych. ^{[ 136 ]} La obra recibió críticas tibias, y Hilary Spurling de The Spectator opinó que Hordern fue "mal atendido" como el personaje principal, Tobias. ^{[ 137 ]}

La colaboración de Miller y Hordern continuó en 1969 con El rey Lear en el Nottingham Playhouse . Hordern aceptó inmediatamente el papel principal, pero luego dijo que era un personaje que nunca le había gustado mucho interpretar. ^{[ 138 ]} Al escribir sobre Miller en su autobiografía, Hordern afirmó: "Fue una de las experiencias más estimulantes y divertidas que he tenido en el teatro". ^{[ 139 ]} Miller reclutó a Frank Middlemass para interpretar al bufón , ^{[ 140 ]} pero, contrariamente a la tradición, Miller hizo que el personaje fuera un íntimo de Lear en lugar de un sirviente, algo que a los puristas shakespearianos les resultó difícil de aceptar. ^{[ 141 ] [ n 18 ]} Miller decidió desafiar aún más la convención al concentrarse en las relaciones entre los personajes en lugar de agregar detalles a la escenografía y el vestuario; estaba ansioso por no usar decorados e iluminación suntuosos por temor a restar importancia a las caracterizaciones y al sentimentalismo de la historia. Como tal, los decorados eran sombríos y el vestuario aún más; Fue un estilo que también se utilizó cuando la obra fue televisada por la BBC más adelante en esa década. ^{[ 141 ]}

Cuando El rey Lear se representó en el Old Vic en 1970, las críticas fueron mixtas; JW Lambert pensó que los "escenarios grises" y el vestuario "canoso" de Hordern eran como Shakespeare los habría concebido, ^{[ 142 ]} mientras que Eric Shorter opinó lo contrario, afirmando "Todavía no entiendo esos vestuarios". ^{[ 143 ]} Sobre la representación, el dramaturgo y crítico Martin Esslin calificó la interpretación de Hordern como "una creación magnífica" ^{[ 144 ] [ 145 ]} antes de continuar diciendo: "El ritmo de Hordern para los silencios de los que emergen fragmentos de sabiduría demente es magistral e ilumina los procesos subterráneos de su desequilibrio". ^{[ 144 ]} Escribiendo para The Times ese mismo año, el crítico teatral Irving Wardle describió al Lear de Hordern como un "pedante agudo y perentorio; más un legislador que un soldado, y (como la justicia es una profesión de ancianos) todavía en la flor de la vida". ^{[ 146 ]} Hordern interpretó a Lear una vez más esa década, en 1975, que fue televisada por la BBC ^{[ 145 ]} para su serie Play of the Month . ^{[ 147 ]}

El dramaturgo Tom Stoppard se acercó a Hordern en 1971 con la intención de que interpretara un papel principal en ^{[ 148 ]} su nueva obra Jumpers , una sátira cómica basada en el campo de la filosofía académica. ^{[ 149 ]} Hordern interpretaría a George Moore, un viejo y torpe profesor de filosofía, empleado en una universidad moderna, que a lo largo de la obra debate constantemente consigo mismo sobre sus valores morales. ^{[ 148 ]} A Hordern, aunque le pareció brillante la obra, no le gustó el guion en la primera lectura, ya que no comprendía sus complejas situaciones ni sus extraños diálogos. Su coprotagonista sería Diana Rigg , quien interpretaría a Dotty, la esposa de Moore, y la obra completa sería dirigida por Peter Wood . ^{[ 150 ]}

Jumpers estaba programada para presentarse en el National Theatre a principios de 1972, pero surgieron problemas cuando el director del teatro, Laurence Olivier, calificó la obra de "ininteligible" antes de abandonarla indignado durante la primera lectura. A pesar de esto, los ensayos siguieron adelante, lo que resultó difícil para el elenco; la obra presentaba muchas escenas, un guion complejo y dependía en gran medida de la escena inicial, un discurso escéptico sobre la existencia de Dios que duraba 13 minutos. En su autobiografía, Hordern comentó: "Cada día mis puños se hundían en los bolsillos de mi cárdigan mientras intentaba darle sentido a todo aquello". ^{[ 151 ]} En una reunión poco antes de la noche del estreno, Olivier se quejó a Stoppard de que la obra era demasiado larga y, en algunas partes, laboriosa. Stoppard accedió a reducir el epílogo a la mitad. La decisión enfureció a Hordern, ya que implicaba el estrés adicional de aprender un nuevo guion con tan poca antelación. Desahogó sus frustraciones con Wood, quien accedió a dejar a su personaje en paz y, en cambio, a recortar muchas de las otras escenas. ^{[ 151 ]} El último ensayo general también sufrió interrupciones cuando el escenario giratorio se averió y tuvo que ser reparado a la mitad. Los problemas cesaron para la función de estreno la noche siguiente; fue una noche que Hordern calificó de "increíble, uno de los momentos culminantes de mi carrera". ^{[ 152 ]} La actriz Maureen Lipman , que estaba entre el público la noche del estreno, dijo que su esposo, el dramaturgo Jack Rosenthal , "se había reído tanto que pensó que iba a enfermarse gravemente". ^{[ 153 ]}

El crítico Michael Billington , escribiendo en The Guardian , dio una reseña mixta: «Una o dos veces, una de las bolas de colores brillantes de Stoppard cae al suelo, en parte porque el filósofo moral de Michael Hordern sustituye el amaneramiento académico por la comprensión del argumento. Pero esto no niega que el hábito simiesco de Hordern de rascarse el lóbulo de la oreja izquierda con la mano derecha o inclinarse sobre su escritorio como si estuviera haciendo flexiones intelectuales sea muy divertido de ver, o que sea brillante mostrando una curiosidad engañada». ^{[ 154 ]} Harold Hobson, el crítico de teatro, pensó que no disfrutar de la obra «no era realmente un delito, pero sí una triste evidencia de analfabetismo». ^{[ 155 ]} Jumpers ganó el premio a la Mejor Obra del Evening Standard que, para gran diversión de Hordern, fue entregado por el filósofo AJ Ayer . ^{[ 152 ]}

Entre 1973 y 1981, Hordern apareció en la radio para la BBC como Jeeves en la serie What Ho! Jeeves junto a Richard Briers como Bertie Wooster . ^{[ 156 ]} En 1974, Hordern narró varios otros programas únicos para la emisora, incluyendo The Honest Broker , The Last Tsar y Tell the King the Sky Is Falling . ^{[ 107 ]} En 1975 Hordern interpretó al juez en la obra Stripwell de Howard Barker en el Royal Court Theatre . Hordern describió al personaje como "un hombre atormentado por la culpa, lleno de dudas y pesimismo". ^{[ 157 ]} Era un papel que el actor encontró demasiado cercano a su propia personalidad para su comodidad. Su tiempo en la obra se vio empañado por problemas personales; él y Eve se habían separado brevemente y el actor se vio obligado a alquilar un pequeño piso en Sloane Square al actor Michael Wilding después de ser desterrado de la casa familiar. Hordern y Eve pronto se reconciliaron, pero él estaba deseoso de olvidar aquella época, incluida la obra. Los críticos elogiaron su actuación; uno de ellos escribió: « Las ambigüedades de Stripwell se perciben, por lo tanto, con una mezcla de afecto y desprecio, y esto se refleja claramente en la interpretación de Michael Hordern de una ineficacia torpe y, a veces, entrañable, una actuación tan hábil y lograda como cabría esperar de este actor». ^{[ 157 ]}

Más tarde, en 1975, Hordern narró Barry Lyndon , la adaptación cinematográfica de Stanley Kubrick de la novela de William Makepeace Thackeray, The Luck of Barry Lyndon . ^{[ 158 ]} El crítico John Riley, escribiendo para el British Film Institute, pensó que el actor proporcionaba "un contrapunto ingenioso e irónico a la impotencia de los personajes". ^{[ 159 ]} Ese mismo año, se le pidió a Hordern que narrara 30 episodios de la serie de animación infantil Paddington , que estaba basada en la serie de libros del Oso Paddington de Michael Bond . ^{[ 160 ]} En su autobiografía de 1993, Hordern escribió sobre lo mucho que disfrutó trabajando en Paddington y que no podía diferenciar entre su disfrute en la comedia y el drama: "es un poco como la diferencia entre el rosbif y el merengue, ambos deliciosos a su manera, pero no hay nada más satisfactorio que mil personas compartiendo sus risas contigo". ^{[ 161 ]}

En 1976, Hordern se unió a la RSC en Stratford-upon-Avon, donde interpretó a Próspero para Trevor Nunn en La Tempestad , un compromiso que el actor consideró desagradable debido a su mala relación con el director de la obra, Clifford Williams . ^{[ 157 ]} Después de eso, llegó una breve temporada de Trabajos de amor perdidos en la que interpretó a Don Adriano de Armado junto a Alan Rickman y Zoë Wanamaker . Hordern era el miembro de mayor edad de la compañía y le resultó difícil adaptarse al comportamiento y las actitudes de algunos de los actores más jóvenes y menos experimentados. Lo encontró diferente a la década de 1950: poco íntimo, sin personalidad y falto de moral porque la dirección prefería la disciplina en lugar de ofrecer orientación y ayuda a sus jóvenes actores. ^{[ 162 ]} En su autobiografía de 1993, Hordern escribió: "Estar de nuevo en Stratford después de todos estos años fue como estar en un acorazado o un portaaviones que no suele entrar en puerto. Estás en el mar durante largos periodos y lejos del resto de tu servicio y si el capitán de tu barco es bueno, entonces el barco está contento; si no, entonces la comisión a la que sirves está muy descontenta porque estás muy lejos de tierra. En Stratford esa temporada estaba muy lejos de tierra." ^{[ 163 ]} Más tarde, en 1976, Hordern interpretó al padre real del Príncipe (interpretado por Richard Chamberlain ) en la adaptación cinematográfica musical de Cenicienta , The Slipper and the Rose , por la que recibió una nominación al premio BAFTA al Mejor Actor de Reparto , ^{[ 164 ] [ 165 ]} y volvió al papel de George en Jumpers de Stoppard en el Teatro Lyttelton. ^{[ 166 ] [ n 19 ]} El crítico de teatro Kenneth Hurren «la disfrutó desmesuradamente» y pensó que la reposición reveló una «obra más ordenada de lo que parecía». Hordern la comparó con la versión de 1972 diciendo: «Sin duda es una pieza bastante ajetreada, y mi primera impresión de la obra, allá por 1972, fue que tenía más decoración que sustancia, y que la decoración era más caótica que coherente». ^{[ 167 ]}

En 1981, Hordern interpretó el papel de Gandalf en la adaptación radiofónica de la BBC de El Señor de los Anillos de Tolkien . El presupuesto de la BBC era generoso y atrajo a actores conocidos del teatro y la televisión. La serie tuvo 26 episodios y fue un éxito entre el público y la crítica. El autor Ernest Mathijs destacó a Hordern en particular como uno de los personajes más poderosos de la serie y su favorito personal, ^{[ 168 ]} mientras que su compañero de reparto Ian Holm , escribiendo años después en su autobiografía Acting My Life , dijo que pensaba que Hordern interpretó el papel "de una manera grandiosa, un tanto anticuada". ^{[ 169 ]} En su autobiografía de 1993, Hordern dijo que el papel de Gandalf le resultó "un poco pesado". ^{[ 170 ]}

Hordern y Jonathan Miller retomaron su colaboración en 1982 con una última representación de El rey Lear para la producción de BBC Television Shakespeare . El actor consideró esta versión como la mejor y atribuyó su éxito al hecho de que, al envejecer, comprendía mejor al personaje. ^{[ 171 ]} El autor Joseph Pearce , escribiendo en 2008, afirmó que Hordern interpretó al rey "directamente, sin adornos" ^{[ 172 ]} y creó un "Lear fiable y profesional" ^{[ 172 ]} que es "enérgico cuando debe serlo, compasivo cuando debe serlo y triste cuando debe serlo". ^{[ 172 ]} A pesar de los elogios, Pearce opinó que la interpretación de Hordern en el Acto  3 "carecía de la ferocidad necesaria y no alcanzaba la cualidad mítica en comparación con algunos de los nombres más importantes". ^{[ 172 ]}

En enero de 1983, Hordern fue nombrado caballero, un honor que el actor calificó como "una gran emoción y una sorpresa para todos nosotros". ^{[ 173 ]} Ese año se hizo popular entre los niños como la voz de Badger en la película de ITV El viento en los sauces . ^{[ 174 ]} Un papel que retomó en la posterior serie de televisión de 1984-1990 , así como en el largometraje de una hora de duración de 1989, Un cuento de dos sapos . ^{[ 175 ]} Luego pasó el resto de 1983 apareciendo como Sir Anthony Absolute en Los rivales para Peter Wood en el Royal National Theatre y recibió excelentes críticas. ^{[ 176 ]} Fue nominado a un premio en los Premios Olivier de ese año a la mejor actuación cómica del año, pero perdió ante Griff Rhys Jones . ^{[ 177 ]} Su éxito en el escenario estuvo teñido de turbulencias personales; Eve enfermó tras sufrir una hemorragia cerebral , una afección de la que nunca se recuperó por completo. Necesitó cuidados constantes, pero se recuperó lo suficiente como para ser parcialmente autosuficiente. Sin embargo, en 1986 sufrió un infarto mortal en el apartamento londinense de la pareja. ^{[ 178 ]} Hordern quedó devastado y se sumió en la autocompasión, ^{[ 179 ]} en parte debido a la culpa que sentía por las aventuras extramatrimoniales que había tenido con muchas de sus actrices principales durante el matrimonio. ^{[ 180 ]}

En 1986, John Mortimer, un escritor al que Hordern respetaba profundamente, contrató al actor para Paradise Postponed , un drama de once partes que tardó un año en realizarse y costó más de 6 millones de libras. Ambientada en la Inglaterra rural, la saga describe las luchas de la clase media británica durante los años de la posguerra. ^{[ 181 ]} En su autobiografía, Hordern se describió a sí mismo como «un hombre de prejuicios más que de principios» y, como tal, tenía muy poco en común con su personaje, el vicario de izquierdas y simpatizante del marxismo , Simeon Simcox. A pesar de las diferencias políticas, Hordern sentía una gran empatía por su personaje y admiraba su «actitud sencilla y directa ante la vida, su excentricidad y la forma en que se aferraba a su fe en un mundo perverso con una santidad que rozaba la ingenuidad». ^{[ 182 ] [ n 20 ]}

Hordern regresó a los escenarios londinenses en 1987 tras una ausencia de cuatro años. La obra que protagonizó, You Never Can Tell , se trasladó al Haymarket Theatre ese diciembre, después de haber debutado en el Theatr Clwyd de Gales a principios de ese año. ^{[ 183 ]} Era la segunda vez que el actor participaba en la obra; la primera había sido en Bristol cincuenta años antes, cuando interpretó al joven protagonista, Valentine. En esta ocasión, fue elegido para el papel de William, el camarero anciano, un rol que consideró "un verdadero infierno", ^{[ 183 ]} en parte debido a las numerosas comidas que tenía que servir en escena, mientras intentaba memorizar el complejo guion. Disfrutó enormemente de la obra y se alegró mucho de su éxito. Su participación también le brindó la oportunidad de reencontrarse con viejos amigos, como Irene Worth , Michael Denison y Frank Middlemass, todos ellos miembros del reparto. ^{[ 183 ]} Hordern admitió que, en general, la experiencia le hizo sentir "un poco más feliz" con respecto a la vida. ^{[ 184 ]}