Película de medianoche

Desde al menos la década de 1930, las películas de explotación se habían presentado a veces en sesiones de medianoche, generalmente como parte de operaciones de exhibición independientes. ^{[ 12 ]} En 1957, La maldición de Frankenstein de Hammer Films desencadenó una serie de presentaciones de medianoche. ^{[ 13 ]} Qué película califica como la primera película de medianoche verdadera en el sentido del término que surgió en la década de 1970 sigue siendo una pregunta abierta. La crítica Jennifer M. Wood señala al Palace Theater en el distrito de North Beach de San Francisco donde, a finales de febrero de 1969, los graduados del Instituto de Arte de San Francisco, Steven Arnold y Michael Wiese, después de una proyección con entradas agotadas de su película de tesis de estilo dalí , Messages, Messages , fueron invitados a programar películas poco convencionales a medianoche. ^{[ 14 ]} El autor Gary Lachman afirma que el cortometraje de Kenneth Anger , Invocation of My Demon Brother (1969), una mezcla de simbología oculta intercalada y superpuesta con imágenes de un concierto de los Rolling Stones , "inauguró el culto de las películas de medianoche en el Teatro Elgin ". ^{[ 15 ]} El Elgin, en el barrio de Chelsea de la ciudad de Nueva York , pronto se haría famoso como sala de cine de medianoche cuando estrenó en Estados Unidos una película mexicana muy inusual dirigida y escrita por un chileno bastante parecido a Dalí.

La película generalmente reconocida como la que encendió el movimiento de cine de medianoche es la surrealista El Topo de Alejandro Jodorowsky , que se estrenó en diciembre de 1970 en el Elgin. Jugando con las convenciones del spaghetti western , la película fue descrita por un crítico de periódico como "llena de pruebas y acertijos" y "más gore falso que quizás 20 años de The Wild Bunch ". ^{[ 16 ]} El Topo agotó las entradas regularmente todas las noches durante meses, con muchos fanáticos regresando semanalmente. Se proyectó en el cine hasta junio de 1971, hasta que a instancias de John Lennon —quien, según se dice, vio la película al menos tres veces— el mánager de los Beatles, Allen Klein, compró la película a través de su compañía cinematográfica ABKCO y le dio un reestreno relativamente ortodoxo. ^{[ 17 ]} El Elgin pronto tuvo otro éxito de medianoche con el thriller de asesinos en serie Targets (1968) de Peter Bogdanovich , que presentaba una de las últimas actuaciones del pilar del cine de terror Boris Karloff y una historia que resonaba con los asesinatos y otra violencia política de la época. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Para noviembre de 1971, cuatro cines de Manhattan además del Elgin presentaban películas de medianoche programadas regularmente: el St. Marks ( Viva la muerte , una explosión de surrealismo en la tradición franco-española de Luis Buñuel y otra favorita de Lennon), el Waverly ( Equinox , que acababa de reemplazar a La noche de los muertos vivientes ), el Bijou (tanto Freaks como La noche de los muertos vivientes ) y el Olympia ( Macunaíma , una comedia negra política brasileña ). ^{[ 18 ]} Equinox (1970) y La noche de los muertos vivientes (1968), ambas películas de terror de bajo presupuesto, demuestran los vínculos entre el antiguo estilo de películas de medianoche para televisión y el fenómeno más reciente. La obra maestra de zombis de George A. Romero , en particular, puso de relieve una de las diferencias: se produjo completamente fuera de Nueva York y/o Los Ángeles , ya que Romero estaba haciendo películas industriales en Pittsburgh en ese momento. ^{[ 20 ]}

Filmada durante el invierno de 1971-72, la "épica obscena" de John Waters , Pink Flamingos , que presenta incesto y coprofagia , se convirtió en la más conocida de un grupo de películas de culto de medianoche que se centraban en perversiones sexuales y fetichismo . ^{[ 21 ]} Filmada los fines de semana en la ciudad natal de Waters, Baltimore, con un cable de extensión de una milla de largo como conducto de energía, también fue crucial para inspirar el crecimiento del movimiento del cine independiente . ^{[ 22 ]} En 1973, el Teatro Elgin comenzó a proyectar a medianoche tanto Pink Flamingos como un drama criminal de Jamaica con una banda sonora notable. En su estreno comercial, The Harder They Come (1972) había sido un fracaso, vapuleado por la crítica después de que su distribuidora estadounidense, New World Pictures de Roger Corman , la comercializara como una película de blaxploitation . Reestrenada como película de medianoche, se proyectó por todo el país durante seis años, ayudando a impulsar la popularidad del reggae en los Estados Unidos. Si bien el potencial de ciertas películas para las sesiones de medianoche se reconoció algún tiempo después de su estreno, varias durante este período se distribuyeron para aprovechar el mercado desde el principio; en 1973, por ejemplo, Broken Goddess , Dragula , The White Whore and the Bit Player y Elevator Girls in Bondage (así como Pink Flamingos ) tuvieron sus estrenos en Nueva York en funciones de medianoche. ^{[ 23 ]}

Por esta época, la comedia negra Harold y Maude (1971) se convirtió en la primera película de un gran estudio de Hollywood de la época en desarrollar una audiencia de culto sustancial de espectadores recurrentes; aunque aparentemente no fue adoptada por gran parte del circuito de películas de medianoche durante la década de 1970, posteriormente se convirtió en un elemento básico de la función nocturna a medida que el fenómeno se volcó más hacia los revivals camp. ^{[ 24 ]} El fenómeno de las proyecciones de medianoche se estaba extendiendo por todo el país. En Milwaukee , comenzó en mayo de 1974, impulsado por el gerente de ventas de una estación de radio local que ya había patrocinado con éxito tales proyecciones en St. Louis . Para el siguiente febrero, cuatro cines de Milwaukee estaban proyectando películas de medianoche regularmente, y la cadena Marcus , propietaria de uno, había llevado el concepto a sus cines en otras cuatro ciudades del Medio Oeste. "Las películas que presentan conciertos de rock atraen a mucha gente", informó Boxoffice , "al igual que las que tratan sobre el espacio exterior y la fantasía". La revista especializada mencionó una película popular de medianoche por su nombre: Alice's Restaurant (1969), una comedia con tintes políticos protagonizada por el cantante de folk Arlo Guthrie . ^{[ 25 ]} Algunas películas animadas se unieron al circuito de medianoche, incluyendo el primer largometraje de Ralph Bakshi de 1972, Fritz the Cat , basado en la tira cómica de Robert Crumb ^{[ 26 ]} y el corto experimental de Sally Cruikshank de 1975, Quasi at the Quackadero . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En la medianoche siguiente al Día de los Inocentes de 1976, The Rocky Horror Picture Show , que había fracasado en su estreno inicial el año anterior, se estrenó en el Waverly Theater , una de las principales salas de cine de medianoche en Greenwich Village , Nueva York . Las proyecciones de medianoche de la película pronto se convirtieron en una sensación nacional, acumulando un público de culto en todo Estados Unidos. Todos los viernes y sábados por la noche, los espectadores interactuaban con la pantalla, se disfrazaban de personajes de la película y representaban escenas con accesorios. ^{[ 29 ]} Si bien el aspecto social siempre había sido parte del atractivo de las películas de medianoche, con Rocky Horror, de una manera exagerada, se convirtió en el principal atractivo. Para el verano de 1979, la película se proyectaba los fines de semana a medianoche en una veintena de cines suburbanos solo en la región de Nueva York; 20th Century Fox tenía aproximadamente doscientas copias de la película en circulación para las funciones de medianoche en todo el país. ^{[ 23 ]} A partir de 1978, el Waverly desarrolló otro éxito de medianoche que fue mucho menor comercialmente, pero más significativo artísticamente: Eraserhead , distribuido originalmente el año anterior. Un modelo de surrealismo de bajo presupuesto, el debut cinematográfico de David Lynch (posteriormente anunciado junto con el corto animado de Suzan Pitt de 1979 , Asparagus ) ^{[ 30 ] [ 31 ]} reafirmó las tradiciones más centrales del cine de medianoche.

La viabilidad comercial de los cines de arte y ensayo de las grandes ciudades que estrenaban películas independientes en las sesiones de medianoche comenzó a disminuir a finales de la década de 1970, a medida que los profundos cambios sociales y económicos debilitaban su base contracultural. Los principales cines de medianoche comenzaron a cerrar ya en 1977; ese año, el Bijou de Nueva York volvió definitivamente al entretenimiento en vivo para el que había sido construido, y el Elgin, después de una breve temporada con pornografía gay, cerró definitivamente. ^{[ 32 ]} En los años siguientes, la popularización del VCR y la expansión de las posibilidades de ver películas en la televisión por cable significaron el cierre de muchos cines independientes adicionales. Mientras Rocky Horror seguía adelante, convertido ya en un fenómeno en sí mismo, y otras películas de grandes distribuidoras como The Warriors (1979), ^{[ 19 ]} Mommie Dearest (1981), ^{[ 33 ]} Pink Floyd – The Wall (1982) ^{[ 19 ]} y Repo Man (1984) ^{[ 34 ]} eran adquiridas por el circuito de películas de medianoche, el núcleo de exhibidores que dinamizaba el movimiento estaba desapareciendo. Las películas animadas de medianoche de esta década incluyeron Heavy Metal (1981) ^{[ 35 ] [ 36 ]} y Akira (1988). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En marzo de 1980, un "musical de fenómenos en blanco y negro" de producción independiente que más tarde sería apodado "el Ciudadano Kane de las películas underground" comenzó a proyectarse a medianoche en el New Beverly Cinema de Los Ángeles . Forbidden Zone fue adquirida dos años después por la Samuel Goldwyn Company y reestrenada como película de medianoche tanto en Los Ángeles como en el Waverly de Nueva York, donde ocupó el lugar de la secuela de Rocky Horror, Shock Treatment (1981). ^{[ 39 ] [ 40 ]} The Evil Dead (1981), ahora reconocida como una de las películas de terror modernas más influyentes, siguió un curso similar: producción completamente independiente, posterior adquisición por una distribuidora de tamaño mediano ( New Line Cinema ) y estreno en el circuito de medianoche, complementado con un desvío fuera de competición al Festival de Cine de Cannes . ^{[ 19 ]} Entre las últimas películas independientes que tuvieron un impacto a altas horas de la noche durante los años más influyentes del movimiento se encontraba, en palabras del crítico Emanuel Levy, una "película de ciencia ficción perversamente hermosa" que, como muchos clásicos de medianoche, aparentemente "apareció de la nada": Liquid Sky (1982). ^{[ 41 ]} Para cuando el legendario Orson Welles Cinema en Cambridge, Massachusetts, donde The Harder They Come se proyectó a medianoche durante años, cerró sus puertas tras un incendio en 1986, ^{[ 42 ]} los días de la película de medianoche en cines como un fenómeno contracultural significativo ya habían pasado.

Una excepción notable fue el Esquire Theatre en Denver, que mantuvo una serie de sesiones de medianoche los viernes y sábados desde la década de 1950 hasta 2024. La tradición comenzó con una proyección de medianoche de Diabolique en 1956, adelantándose al movimiento de películas de medianoche de la década de 1970 por más de una década, y continuó hasta el cierre del teatro en julio de 2024 bajo el nombre de Midnight Madness, programando clásicos de culto como The Rocky Horror Picture Show y The Room . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 1988, la experiencia de las sesiones de cine de medianoche se institucionalizó de una manera nueva con la introducción de la sección nocturna "Midnight Madness" del Festival Internacional de Cine de Toronto, junto con su Premio del Público (entre los ganadores anteriores se incluyen el drama de terror "Titane" , ganador de la Palma de Oro , de Julia Ducournau ; la película para televisión "Weird: The Al Yankovic Story", ganadora del premio Emmy ; y la sátira "The Substance ", ganadora del premio Óscar , de Coralie Fargeat ). ^{[ 45 ]}

En los años transcurridos desde entonces, películas nuevas o recientes siguen surgiendo ocasionalmente como "éxitos" de cine de medianoche en el circuito de cines que continúan proyectándolas. Las más exitosas de la generación de 1990 fueron la saga australiana de carretera de drag queen ganadora del Oscar Las aventuras de Priscilla, reina del desierto (1994) y el drama de strippers ganador del Razzie de 1995 Showgirls . ^{[ 46 ]} Uno de los cines que proyectaba Priscilla regularmente a medianoche era el Waverly de Nueva York (ahora cerrado), donde Rocky Horror se había proyectado durante un récord de noventa y cinco semanas. Un célebre episodio de la serie de televisión The Drew Carey Show presenta una batalla de canto y baile entre los fans de Rocky Horror (liderados por Drew Carey ) y los fans de Priscilla (liderados por Mimi Bobeck ).

Desde el cambio de milenio, los éxitos más notables entre las películas de medianoche recién estrenadas han sido Donnie Darko (2001) ^{[ 47 ]} y The Room (2003). ^{[ 19 ]} Las películas más antiguas también son populares en el circuito, apreciadas en gran medida de una manera camp impuesta , una tradición de películas de medianoche que se remonta al reestreno en 1972 de la moralizante película antidrogas Reefer Madness (1936). ^{[ 48 ]} ( El clásico de terror de Tod Browning de 1932 , Freaks , el revival original de películas de medianoche, es demasiado oscuro y demasiado agudo desde el punto de vista sociológico para consumirlo fácilmente como camp.) Donde la ironía con la que Reefer Madness fue adoptada como una favorita de medianoche tenía sus raíces en una sensibilidad contracultural, en lugar de esta última ahora hay el elemento paradójico de la nostalgia : los revivals más importantes del circuito actualmente incluyen la crème de la crème de la obra de John Hughes : The Breakfast Club (1985), Pretty in Pink (1986) y Ferris Bueller's Day Off (1986), y la película de aventuras para preadolescentes The Goonies (1985). ^{[ 49 ]} A partir de marzo de 2008, Rocky Horror seguía proyectándose semanalmente en veintinueve lugares de todo el país, y una o dos veces al mes en otros cuarenta. ^{[ 50 ]} Más de una década y media después, en abril de 2025, las cifras generales eran similares: proyecciones semanales en diecinueve salas de cine de EE. UU. y proyecciones quincenales o mensuales en otras sesenta. ^{[ 51 ]}

Tres populares películas de medianoche realizadas durante el apogeo del fenómeno han sido seleccionadas para el Registro Nacional de Cine : Eraserhead (incorporada en 2004), The Rocky Horror Picture Show (incorporada en 2005) y Pink Flamingos (incorporada en 2021). El cortometraje animado Quasi at the Quackadero fue incorporado en 2009. Los clásicos de las sesiones de medianoche Freaks (1932) y Night of the Living Dead (1968) fueron incorporados en 1994 y 1999 respectivamente. Harold and Maude , una película de culto antes de ser adoptada como película de medianoche, fue incorporada en 1997. ^{[ 52 ]}