Liga Nacional de Baloncesto (Estados Unidos)

La NBL se fundó inicialmente como la Midwest Basketball Conference (MBC) en 1935. La liga fue creada por Frank Kautsky (dueño de la tienda de comestibles Kautsky's en Indianápolis ) y Paul Sheeks (director de atletismo y recreación de la Firestone Tire and Rubber Company en Akron, Ohio ), quienes querían resucitar una liga de baloncesto profesional desaparecida en la que ambos equipos, propiedad de Kautsky y Sheeks (los Indianapolis Kautskys y los Akron Firestone Non-Skids respectivamente), habían jugado durante la temporada 1932-33 llamada National Professional Basketball League (que comenzó con nueve equipos compitiendo allí (con equipos que se unieron a los Indianapolis Kautskys y los Akron Firestone Non-Skids (supuestamente llamados Akron Firestones en ese momento), incluyendo los Toledo Crimson Coaches Tobaccos (el único otro equipo ganador esa temporada), los Akron Goodyear Wingfoots (supuestamente llamados Akron Goodyear Webfoots esa temporada), Fort Wayne Chiefs , Muncie Whys, South Bend Guardsmen, Kokomo Kelts y Lorain Fisher Foods), pero se redujo a cinco equipos cerca del final de su única temporada de juego después de que Lorain, Kokomo, Muncie y South Bend se retiraran, y el equipo de Goodyear solo jugó 6 partidos en esa liga ^{[ 4 ]} ), pero admitieron que crearon la nueva liga sin un plan de acción real más allá de ser lo que puede considerarse una liga de baloncesto amateur o semiprofesional (con los jugadores allí también trabajando para el patrocinio para el que habían jugado en ese momento) con una buena competencia en mente. Una de las maneras en que se aseguraron de que el deporte fuera competitivo fue eliminando reglas que el baloncesto tenía anteriormente que ralentizaban el juego significativamente (como tener un salto entre dos después de cada tiro libre, si no de cada tiro en general), lo que ayudó a asegurar que la acción del juego se mantuviera consistente con su flujo en su primera temporada (y la temporada siguiente más tarde eliminaron los saltos entre dos después de cada canasta en general), así como implementando reglas que (en su mayoría) se usarían para ayudar a establecer los predecesores del baloncesto de la era moderna hasta el día de hoy en lugar del deporte brusco que se consideraba en ese período de tiempo. ^{[ 5 ]} Los juegos jugados al menos en su primera temporada se hicieron los fines de semana (generalmente domingos por la tarde) ya que los equipos podían programar juegos no de liga en días posteriores de sus semanas, en parte debido a las leyes azules en los Estados Unidos y a que resultaban atractivas para la gente en relación con ellas.

Durante sus dos temporadas bajo el nombre de Midwest Basketball Conference, tuvieron un total de 16 equipos diferentes compitiendo en toda la liga (aunque dos de ellos estaban destinados a ser un cambio de marca de un equipo diferente de la primera a la segunda temporada ^{[ 6 ]} ), con hasta 12 equipos, pero tan solo 8 (luego 9) equipos compitiendo en cualquier momento dado durante sus temporadas regulares. Los equipos que compitieron en la MBC involucraron principalmente equipos propiedad de empresas (junto con los mencionados Kautskys y Firestone Non-Skids, empresas como Hed-Aids, US Tire, Inc., la Young Men's Hebrew Association (etiquetada como YMHA), Dayton Metropolitan Clothing Stores, Cooper Buses (siendo el único equipo con sede en Canadá en ingresar a la MBC proveniente de Windsor, Ontario , lo que convierte a la MBC en la primera liga internacional de baloncesto existente antes de la Basketball Association of America ), y los Duffy Florals más tarde tuvieron equipos en su temporada inaugural, con Goodyear , Altes Lagers (que representa un cambio de marca de Hed-Aids a Altes Lagers para la franquicia de Detroit), Miami Valley Brewing Company (que representa un cambio de marca de Metropolitans a London Bobbys ^{[ 7 ]} ), Columbus Athletic Supply (que usa el mismo nombre para su equipo), General Electric y HyVis Oil (a veces llamados HyVis Oilers) teniendo equipos para la siguiente temporada después, con Seagram inicialmente tenía a los Rochester Seagrams (más tarde Sacramento Kings ) incluidos allí antes de retractarse de unirse a la MBC debido a preocupaciones de viaje ^{[ 8 ]} ) se unió junto con un par de equipos administrados de forma independiente en el equipo itinerante Buffalo Bisons (aunque previamente jugaron en la American Basketball League original y la New York State Basketball League junto con el juego independiente antes de unirse a la MBC (y por extensión, a la NBL después)) y los Whiting Ciesar All-Americans (siendo Ciesar en cuestión el propietario del equipo y vendedor de automóviles Eddie Ciesar) durante sus dos temporadas de juego bajo ese nombre. ^{[ 9 ]}

El aspecto de trabajo comunitario de esos equipos en particular resultaría ser un factor clave para el éxito de la MBC y, posteriormente, de la NBL a lo largo de su existencia como liga, siendo las pequeñas ganancias un factor secundario para algunos de los propietarios de estos equipos en comparación con el interés por el juego y la ayuda a la comunidad local de la zona. ^{[ 10 ]} Los primeros campeones de la MBC, los Chicago Duffy Florals, fueron considerados campeones controvertidos debido a su estatus tardío como equipo que se unió a la MBC (lo que los hizo sorprender a clubes más establecidos como los Firestone Non-Skids y los Kautskys a pesar de que los Detroit Hed-Aids parecían más un equipo adecuado para los playoffs de todos contra todos), mientras que los segundos y últimos campeones de la MBC, los Akron Goodyear Wingfoots , propiedad de la Goodyear Tire and Rubber Company que también estaba ubicada en Akron , barrerían a los Fort Wayne General Electrics (propiedad de General Electric , que operaba principalmente en Nueva York, pero estableció su equipo en su área de Fort Wayne, Indiana ) 2-0 y se convirtieron en uno de los equipos inaugurales de la MBC convertida en NBL junto con los Kautskys, Firestone Non-Skids y General Electrics (entre los 13 equipos en total que comenzaron la temporada inaugural de la NBL, la mayoría de los cuales eran originalmente remanentes de la MBC, con el campeón inaugural de la MBC Chicago Duffy Florals, el Detroit Hed-Aids / Altes Lagers e Indianapolis US Tires no se unieron a la NBL para la temporada 1937-38 junto con los Windsor Cooper Buses de la temporada inaugural; esos tres equipos en cuestión fueron reemplazados pronto por los Oshkosh All-Stars , Kankakee Gallagher Trojans y Richmond King Clothiers (más tarde conocidos como Cincinnati Comellos después de tres juegos jugados en su única temporada de existencia) al comienzo de la temporada debut de la NBL) cuando su transición a la National Basketball League se hizo oficial. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La liga cambió oficialmente su nombre de Midwest Basketball Conference a National Basketball League el 6 de octubre de 1937, semanas antes del comienzo de su nueva temporada para entonces, en un intento de atraer a una audiencia más grande al convertirse en una liga de baloncesto más profesional en comparación con su punto de partida original y para evitar más confusión con la Big Ten Conference , que a menudo se hacía referencia a la Midwest Conference. ^{[ 13 ]}

La NBL fue creada, en parte, por tres grandes corporaciones: Firestone , Goodyear y General Electric , siendo Paul Sheeks de Firestone una figura clave en su creación. Junto a ellos, Frank Kautsky, de Kautsky's Grocery, también fue considerado un importante contribuyente a la creación de la liga. La liga estaba compuesta principalmente por equipos de mercado pequeño y corporativos del área de los Grandes Lagos , y muchas de estas empresas (grandes o pequeñas) en cuestión (como Firestone, Goodyear, General Electric, Kautsky's Grocery , Columbus Athletic Supply (nuevamente, usando el mismo nombre que el equipo allí en este caso específico), Dayton Metropolitan Clothing Stores, ^{[ 14 ]} King Clothier, HyVis (Penn) Oil, White Horse Motors, Zollner Piston Company (más tarde Zollner Pistons, LLC) , Jim White Chevrolet de Toledo , Studebaker (a través de la United Auto Workers Association ), Chase Brass , Allmen Transfer & Moving Company, American Gear & Manufacturing Company, Willys-Overland Jeep Plant (que representa a Jeep específicamente), American Gear Company, Duffey Meat Packing, Inc. y Dow Chemical Company ) fueron un factor clave para decidir si ciertos equipos (y por extensión, la liga en su conjunto en ciertos momentos) tendrían éxito o fracasarían durante la mayor parte de su existencia, ya que algunos de estos empresarios Consideraban que las ganancias de la NBL eran secundarias en comparación con el amor por el juego de baloncesto y/o que era algo que, en última instancia, era algo bueno para las comunidades de los lugares que tenían los equipos deportivos en cuestión. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en última instancia, serían los equipos que se considerarían de propiedad independiente y no propiedad de otra empresa (es decir, equipos que no pusieron su afiliación comercial como parte o junto a su nombre real del equipo en cuestión) los que terminarían teniendo la mayor supervivencia a largo plazo más allá de la existencia de la NBL, con los pocos equipos que habían dependido de su propiedad comercial en el pasado sacrificándola como parte de su(s) nombre(s) de equipo para sobrevivir lo mejor que pudieron, y al menos uno de ellos todavía lo hace hasta el día de hoy.

La liga comenzó sus operaciones de manera bastante informal. La programación de los partidos quedó originalmente a discreción de cada uno de los equipos que formaban parte de la NBL, siempre y cuando el equipo en cuestión jugara al menos doce partidos en total, cuatro de ellos como visitante. (Inicialmente, se suponía que cada equipo jugaría un total de 20 partidos en su temporada inaugural, pero solo un equipo lo hizo, los Fort Wayne General Electrics , y otro equipo llegó a jugar tan solo nueve partidos en total, lo que significa que la creación de calendarios para la NBL fue más improvisada en sus inicios). No solo eso, sino que hubo raras ocasiones en las que se produjeron abandonos en partidos oficiales de la NBL en sus primeras temporadas (en la primera temporada, los Akron Firestone Non-Skids fueron declarados ganadores una vez sobre los Columbus Athletic Supply y los Fort Wayne General Electrics fueron declarados ganadores dos veces (una vez sobre los Columbus Athletic Supply y otra sobre los Indianapolis Kautskys ), en la segunda temporada, los Hammond Ciesar All-Americans fueron declarados perdedores ante los Warren Penns o los Cleveland White Horses (actualmente se desconoce la fecha del partido en cuestión para saber contra qué equipo iba a enfrentarse Hammond antes de declararse vencido), y en la cuarta temporada, tanto los Chicago Bruins como los Toledo Jim White Chevrolets obtuvieron una victoria y una derrota por abandono). Sin embargo, el número de partidos disputados en la NBL acabó aumentando de forma más constante año tras año, a medida que crecía la popularidad del baloncesto profesional y de la propia NBL en Estados Unidos (especialmente en la región de los Grandes Lagos). Los partidos de la NBL se disputaban en cuatro cuartos de diez minutos o en tres de quince minutos, dependiendo del equipo local (junto con la decisión de realizar o no el salto inicial tras cada posesión durante la primera temporada). Algunos equipos eran de propiedad y gestión independientes, mientras que otros pertenecían a empresas que también ofrecían empleo a sus jugadores una vez finalizada la temporada de la NBL. Dos de los mejores equipos que eran de propiedad independiente tenían su sede en Wisconsin : los Oshkosh All-Stars y los Sheboygan Red Skins (ambos ingresarían a la NBL en diciembre de sus respectivos años de incorporación, 1937 y 1938), que tuvieron algunos de los mayores éxitos en toda la liga, mientras que uno de los equipos de propiedad empresarial más exitosos fueron los Fort Wayne Zollner Pistons , que se unieron a la NBL por primera vez en 1941 a pesar de haber existido por primera vez en 1937 y eran propiedad de la Zollner Piston Company de Fred Zollner , de propiedad y operación local.

Originalmente, la sede de la NBL estaba ubicada en Akron, Ohio (sede de las franquicias Goodyear Wingfoots y Firestone Non-Skids), y su primer comisionado fue Hubert Johnson, de Detroit , Michigan . Poco después, Lon Darling , propietario y gerente general de los Oshkosh All-Stars , se convirtió en presidente de la NBL. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Tras el tumultuoso mandato inicial de Johnson (que duró hasta 1940), la NBL trasladó su sede a Chicago , Illinois , durante la mayor parte de su existencia posterior, con el editor deportivo del periódico de Chicago, Leo Fischer, actuando como presidente de la NBL desde 1940 hasta al menos 1944, aunque se ha informado que permaneció en la NBL con ese cargo hasta al menos 1946. Cuando la NBL tuvo una nueva liga rival en la Basketball Association of America (BAA), la NBL implementó el regreso del cargo de comisionado con el entrenador en jefe de baloncesto masculino de la Universidad de Purdue , Ward Lambert, asumiendo el cargo de comisionado de la NBL desde 1946 hasta 1948, con Paul Walk (un nuevo copropietario de los Indianapolis Kautskys ) asumiendo supuestamente también el cargo de presidente de la NBL durante ese tiempo (lo que enfureció al propietario de los Chicago American Gears, Maurice White (debido a que quería ser el presidente de la NBL él mismo) hasta el punto de dejar la NBL para crear una efímera liga rival de baloncesto profesional de América en respuesta a su decisión) y Leo Ferris (gerente general de los Buffalo Bisons convertidos en Tri-Cities Blackhawks ) también se convirtió en vicepresidente de la liga. Para cuando comenzó la última temporada de la NBL, la NBL decidió trasladar su sede de Chicago a West Lafayette, Indiana, para reducir costos, con el gerente/entrenador en jefe de los Sheboygan Red Skins, Doxie Moore, como último comisionado de la liga en su última temporada (aunque Chet Roan de la Universidad de Minnesota fue sugerido como la única otra opción posible que parecía más probable al principio antes de que los Lakers y otros tres equipos cambiaran de liga debido a que Moore era visto con desagrado no solo en Sheboygan, sino también en otros dos lugares de la NBL ^{[ 18 ]} ) y Leo Ferris de los Tri-Cities Blackhawks como último presidente de la liga en esa misma temporada también.

En 1946, la Basketball Association of America (BAA) se constituyó como una competición recién fundada, lo que dio lugar a una batalla de tres años con la NBL para ganar tanto jugadores como aficionados. La BAA jugaba sus partidos en ciudades y recintos más grandes, lo que se consideró un gran impulso para la liga más joven. Sin embargo, la NBL solía tener las estrellas más grandes y el apoyo de la comunidad que se consideraba necesario por su parte. ^{[ 19 ]} Los equipos de la NBL también dominaron el World Professional Basketball Tournament , que era un torneo anual por invitación que se celebraba en Chicago y estaba patrocinado por el Chicago Herald American . Los equipos de la NBL ganaron siete de las diez ediciones del torneo, siendo los Fort Wayne Zollner Pistons los más exitosos durante este período con tres campeonatos consecutivos de 1944 a 1946, mientras que los Detroit Eagles , Oshkosh All-Stars , Indianapolis Kautskys y Minneapolis Lakers ganaron el evento al menos una vez cada uno, junto con tres equipos compuestos exclusivamente por jugadores negros: los New York Renaissance , los Harlem Globetrotters (que aún existen hoy en día) y los Washington Lichtman Bears (que pueden o no haber tenido vínculos con la franquicia Renaissance), que eran independientes de la NBL durante este tiempo.

El 3 de agosto de 1949, representantes de la NBL, con 12 años de existencia, y de la BAA, con 3 años, se reunieron en las oficinas de la BAA en el Empire State Building de Nueva York para ultimar los detalles de una fusión. Maurice Podoloff , presidente de la BAA, se convirtió en presidente de la recién creada NBA, mientras que Ike Duffey , propietario del equipo Anderson (Duffey) Packers y posteriormente presidente de la NBL, pasó a ser su presidente del consejo de administración. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La nueva Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) estaba compuesta por 17 equipos que representaban tanto a las ciudades más pequeñas y en desarrollo que mejor representaban a la NBL como a las ciudades más grandes que habían representado principalmente a la BAA en todo el país, aunque un 18.º equipo en los Oshkosh All-Stars (que estaban programados para mudarse a otro lugar de Wisconsin , principalmente a Milwaukee , y posiblemente tener un cambio de nombre de equipo) también había sido programado para unirse a la NBA inicialmente antes de retirarse de la liga recién establecida en septiembre u octubre de 1950. La NBA reclama la historia de la BAA como propia y considera el acuerdo de 1949 como una expansión, no como una fusión. Por ejemplo, en NBA History en línea, su tabla de una línea de "Resúmenes de temporada de la NBA" comienza en la temporada 1946-47 de la BAA sin comentarios. ^{[ 22 ]} También celebró el aniversario de "NBA a los 50 años" en 1996, con el anuncio de sus 50 mejores jugadores, entre otras cosas, que tuvo lugar en ese momento. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Debido a la implementación de la fusión BAA-NBL en cuestión, la NBA no reconoce los récords y estadísticas de la NBL fuera de ciertas circunstancias. ^{[ 24 ]} Por lo tanto, los récords y estadísticas de la BAA y la NBL anteriores a la fusión en 1949 se consideran en la historia oficial de la NBA solo si un jugador, entrenador o equipo participó en la recién formada NBA después de 1949 durante una o más temporadas. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Excluding the two seasons of play as the Midwest Basketball Conference, the history of the NBL falls into three eras, each of which contributed significantly to the growth of professional basketball and the emergence of the NBA alongside the brief MBC era. The early era of the NBL saw the dominance of teams in Akron, Ohio alongside what could be considered as the first basketball dynasty of sorts, which was centered on the Oshkosh All-Stars and their center Leroy "Cowboy" Edwards. The middle years of the NBL saw the emergence of the Fort Wayne Zollner Pistons franchise, who alongside team owner Fred Zollner, were later instrumental in the survival during the World War II period of time when it was down to only four teams at times alongside the creation of the NBA during its infancy. The final period of note during the NBL's existence centered on the late era after World War II's conclusion, which focused on George Mikan and the emergence of the big man in basketball, as well as saw the creation of a few other teams in the NBL that still exist to the NBA to this day (albeit under new names for each team).^[27]

La primera temporada de la NBL en su nombre más apropiado vio trece equipos compitiendo en un formato de dos divisiones, con los Oshkosh All-Stars siendo una entrada de último minuto en diciembre a la liga mientras se unieron junto con los Kankakee Gallagher Trojans (que eran de naturaleza completamente amateur, hasta el punto de que nadie que jugó allí había estado en un equipo de baloncesto notable antes ni se unió a otro equipo profesional después, ya que la mayoría de ellos eran estudiantes en la Gallagher Trade School de Kankakee allí) y Richmond King Clothiers (que más tarde se convirtió en los Cincinnati Comellos el 5 de enero de 1938 después de tres juegos jugados esa temporada debido a los altos gastos de los propietarios originales de Richmond en ese momento) y vio a algunos equipos MBC cambiar su marca (algunos bajo una base más profesional) como el equipo Pittsburgh YMHA que originalmente se centró en ser un equipo de baloncesto enfocado en hebreo se convirtió en los Pittsburgh Pirates para honrar al equipo de la MLB del mismo nombre mientras también dejó de ser un equipo exclusivamente basado en hebreo para incluir otras etnias y religiones (aunque en su mayoría jugadores blancos con el cristianismo ) en mente, los Warren HyVis Oils convirtiéndose en los Warren Penns, y los Dayton London Bobbys volviendo a su nombre original Dayton Metropolitans junto con el resto de los equipos MBC que sobrevivieron anteriormente con los dos equipos con sede en Akron junto con los equipos en Indianápolis, Fort Wayne, Whiting, Columbus (que tenía su lista basada principalmente en la alineación titular de la lista de baloncesto de Otterbein College de 1936-37 ^{[ 28 ]} ), y Buffalo (el último de los cuales terminó regresando a la ahora renombrada NBL después de haber dejado previamente la MBC en su segunda y última temporada bajo ese nombre).

Un caso similar de un nuevo equipo que se unió en diciembre ocurrió en su segunda temporada con los Sheboygan Red Skins (que habían cambiado su nombre a ese después de haber usado recientemente el nombre de Enzo Jels en ese momento) se unieron a la NBL en la víspera de Año Nuevo de 1938 después de que el equipo original de los Buffalo Bisons junto con Cincinnati , Columbus, Dayton, Fort Wayne (con el equipo de General Electric) y Kankakee abandonaran la NBL después de que terminara su primera temporada (y los Warren Penns luego cambiaron su nombre a Cleveland White Horses el 10 de febrero de 1939 cerca del final de su segunda temporada). ^{[ 29 ]} Su siguiente temporada vio a la NBL obtener un poco más de estabilidad con los Chicago Bruins (un antiguo equipo de la ABL propiedad del dueño de los Chicago Bears , George Halas ) reemplazando al equipo de la NBL de los Pittsburgh Pirates y los Cleveland White Horses (anteriormente conocidos como los Warren Penns) cambiando su nombre a Detroit Eagles antes de que su cuarta temporada de operaciones los viera trabajar bajo una operación de una división con siete equipos disponibles con los Indianapolis Kautskys dejando la liga para experimentar consigo mismos sobre cómo operarían como un equipo independiente nuevamente (los Detroit Eagles inicialmente también se fueron debido a problemas con su estadio local, pero regresaron a la NBL después de ver que resolvieron adecuadamente sus problemas con su estadio local ^{[ 30 ]} ). En la última temporada que representaba sus primeros años (antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941), la NBL todavía tenía siete equipos compitiendo en una división, pero se producirían numerosos cambios, como el regreso de los Indianapolis Kautskys a las operaciones junto con el equipo de fábrica Fort Wayne Zollner Pistons y los Toledo Jim White Chevrolets (que operaban como los Toledo White Huts en los partidos que no eran de la NBL) como nuevos equipos que se unían a la NBL, mientras que también se veía a equipos como los Akron Firestone Non-Skids, los Detroit Eagles y los Hammond Ciesar All-Americans abandonar la liga, ya sea por cesar sus operaciones o por convertirse en un equipo itinerante, como en el caso de los Detroit Eagles.

La historia temprana de la NBL se centró principalmente en dos lugares por encima de todos los demás: Akron, Ohio y Oshkosh, Wisconsin . En Akron, la ciudad contaba con dos equipos de la industria, los Goodyear Wingfoots y los Firestone Non-Skids, que representaron a algunos de los mejores equipos en las primeras temporadas de la NBL. Su excelencia quedaría demostrada más tarde cuando ambos ganaron al menos un campeonato en las primeras tres temporadas de la NBL, con los Goodyear Wingfoots alzándose con el campeonato inaugural en 1938 (junto con el segundo y último campeonato de la MBC en 1937) y los Firestone Non-Skids ganando los dos años siguientes a su victoria inaugural en el campeonato de la NBL con victorias consecutivas en 1939 y 1940. La pequeña ciudad de Oshkosh tenía a los Oshkosh All-Stars , que ingresaron a la NBL como franquicia independiente después de ganar un campeonato independiente contra los New York Renaissance y poco después aparecieron en la serie final del campeonato de la NBL durante cinco años consecutivos (1938-1942). Solo consiguieron dos títulos durante ese período (los últimos años de esa racha, 1941 y 1942), con la franquicia de los All-Stars liderada por un robusto pívot de 1,93 m (6'4") llamado Leroy "Cowboy" Edwards, en una época en la que los jugadores de esa altura eran muy raros. Edwards fue elegido "All-American" por consenso de la NCAA y "Jugador Universitario del Año" por la Fundación Helms como miembro de los Wildcats de la Universidad de Kentucky en la temporada 1934-35 . Dejó Kentucky después de dos años para dedicarse al baloncesto profesional, algo inaudito en aquel entonces. Lideró la NBL en anotación durante tres temporadas consecutivas, lo que ocurrió en las tres primeras temporadas de la liga. Estableció numerosos récords de anotación en la NBL y en el baloncesto profesional, y generalmente se le atribuye la introducción de la "regla de los 3 segundos" en el baloncesto, que aún se mantiene vigente. Edwards jugó las 12 temporadas de la NBL con los Oshkosh All-Stars (junto a su compañero campeón). Charley Shipp fue el único jugador que disputó las doce temporadas de la NBL (de hecho, fue uno de los doce jugadores que participó en ella ) y se retiró del juego profesional justo antes de la fusión de la NBL con la BAA para formar la NBA.

Una vez que la NBL concluyó su temporada 1941-42, más estadounidenses fueron llamados a filas para servir en el Ejército y la Armada de los Estados Unidos, lo que contribuyó a una importante disminución de equipos disponibles para competir en la NBL, de siete a cinco equipos al comienzo de la temporada 1942-43. Los Akron Goodyear Wingfoots y los Indianapolis Kautskys suspendieron sus operaciones debido a la Segunda Guerra Mundial , y el lugar de los Chicago Bruins fue adquirido por un nuevo equipo operado por Studebaker (y pagado por la United Auto Workers Association ) llamado Chicago Studebaker Flyers (a veces abreviado como Chicago Studebakers) para esta temporada (aunque algunos señalan que los Bruins y los Studebaker Flyers son en realidad la misma franquicia, solo que operada por diferentes personas ^{[ 31 ]} ), antes de terminar la temporada con un total de cuatro equipos debido a que los Toledo Jim White Chevrolets cesaron sus operaciones el 14 de diciembre de 1942 debido a un mal desempeño como equipo mientras luchaban por competir en condiciones de guerra (con el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional de 1943). Más tarde, para entonces solo quedaban tres equipos de la NBL debido a que los Studebaker Flyers se disolvieron debido a la inconsistencia en el juego en casa y a un malentendido relacionado con una discusión entre un jugador negro y un jugador blanco durante un entrenamiento (confundiendo la tensión racial con una molestia general durante un entrenamiento del equipo). La siguiente temporada los vio competir nuevamente con cuatro equipos (esta vez por una temporada completa), solo que en lugar de los Chicago Studebaker Flyers, se colocó un equipo de fábrica en Cleveland que era operado por la Chase Brass and Copper Company llamado Cleveland Chase Brassmen como el nuevo cuarto equipo allí junto con los All-Stars, Red Skins y Zollner Pistons.

Hacia el final del período de guerra, la NBL logró expandir sus operaciones nuevamente a un sistema de dos divisiones, pero con seis equipos involucrados. Los Pittsburgh Raiders regresaron a la liga con un nuevo nombre y los Chicago American Gears se unieron a ellos, mientras que los Chase Brassmen pasaron a llamarse Cleveland Allmen Transfers debido a que la Allmen Transfer & Moving Company adquirió el equipo de Cleveland de la Chase Brass and Copper Company. También durante este tiempo, los jugadores de la NBL se volvieron más altos que al principio, hasta el punto de que tuvieron que implementar la regla de interferencia de portero para evitar que los centros defensivos realizaran bloqueos largos en su liga. En la que más tarde se convertiría en la última temporada de la NBL, disputada en condiciones de guerra, la liga se expandió aún más con ocho equipos, incluyendo el regreso de los Indianapolis Kautskys a cambio de los Pittsburgh Raiders, así como la incorporación de los Rochester Royals (anteriormente un equipo independiente llamado Rochester Seagrams, Rochester Eber Seagrams y Rochester Pros) y los Youngstown Bears (que asumieron oficialmente las operaciones de los Pittsburgh Raiders) para la temporada 1945-46, que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial .

Los Fort Wayne Zollner Pistons —apodados así porque eran propiedad de Fred Zollner , cuya empresa fabricaba pistones para motores— estaban liderados por el veterano Bobby McDermott , conocido por ser un jugador atípico en la NBL por ser considerado un excelente tirador (para los estándares del baloncesto de las décadas de 1930 y 1940) a pesar de haber abandonado la escuela secundaria al ingresar a la NBL (dejó la escuela secundaria Flushing en Nueva York después de solo un año para jugar baloncesto y trabajar). Los Pistons terminaron segundos en 1942 y 1943 antes de ganar el título de liga en 1944 y 1945. Como muchos equipos de esa época, era común que Fort Wayne jugara sus partidos en tabernas, armerías, gimnasios de escuelas secundarias o incluso salones de baile.

Bajo la dirección de Zollner, la franquicia de los Pistons desempeñaría un papel fundamental en la supervivencia y el crecimiento de la NBL, así como de su sucesora, la NBA. El apoyo financiero de Zollner a la NBL contribuyó a que la liga se mantuviera a flote durante la Segunda Guerra Mundial . En ocasiones, Zollner y sus Pistons eran considerados el único equipo que obtenía beneficios en la liga, lo que significaba que debía estar dispuesto a compartir sus ingresos con el resto de los equipos cuando la liga se redujo a tan solo cuatro, simplemente para asegurar la supervivencia del resto y que pudieran jugar otra temporada mientras la guerra continuaba. Asimismo, su espíritu cooperativo como empresario contribuiría a la creación de la NBA y garantizaría la supervivencia de la liga durante sus años más difíciles en sus inicios.

Los Sheboygan Red Skins desafiaban a los Zollner Pistons y a Oshkosh por la supremacía . A partir de 1941, la temporada anterior a que Fort Wayne se uniera a la NBL, Sheboygan apareció en cinco de los seis enfrentamientos de series de campeonato en la NBL. Perdieron contra Oshkosh en las Finales de la NBL de 1941, pero vencieron a Fort Wayne por el título en 1943 a pesar de tener un récord apenas superior al promedio ese año antes de perder contra los Zollner Pistons en 1944 y 1945 y luego ser barridos en las Finales de la NBL de 1946 por uno de los miembros más nuevos de la liga, el poderoso Rochester Royals , que contaba con los miembros del Salón de la Fama Al Cervi , Bob Davies y Red Holzman .

Al entrar de lleno en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial , la NBL comenzó su primera temporada de posguerra con la mayor cantidad de equipos en la liga desde su primera temporada bajo el nombre de NBL, con doce equipos compitiendo en la División Este y Oeste, con los Syracuse Nationals comprando el lugar que originalmente ocupaban los Cleveland Allmen Transfers y los Anderson Duffey Packers , la versión más reciente de los Buffalo Bisons (que luego se mudaron durante la temporada para convertirse en los Tri-Cities Blackhawks para la Navidad de 1946 ), Detroit Gems y Toledo Jeeps, todos uniéndose a la primera temporada de la NBL cuando comenzaron su rivalidad con la nueva y emergente Basketball Association of America (con los Pittsburgh Raiders siendo considerados para un posible regreso junto con equipos de interés en ciudades como Milwaukee , St. Louis , Minneapolis y Dayton, Ohio ). Durante este período, la NBL comenzó a implementar algunas mejoras en su estructura general (como la financiación, la programación de partidos de exhibición y de temporada regular, y el arbitraje a tiempo completo) y nuevas características que actualmente existen en ligas de baloncesto modernas como la Asociación Nacional de Baloncesto , como un sistema de selección de jugadores (aunque no se ha mantenido ningún registro oficial de los drafts de la NBL, al menos hasta 2025) y una especie de sistema de agentes libres. En su segunda temporada bajo esa era (que luego resultó ser su penúltima temporada de existencia), la NBL vería al campeón defensor Chicago American Gears abandonar la liga para crear una ambiciosa, pero finalmente efímera, liga de baloncesto profesional rival llamada Professional Basketball League of America y los Youngstown Bears abandonarían la NBL por completo, aunque también verían a los Detroit Gems cambiar su nombre a Minneapolis Lakers después de la pésima temporada que tuvieron con su nombre original (aunque la historia reciente de los Lakers tiende a omitir su historia como Detroit Gems en la NBL) e incluso verían un último equipo de obras agregarse a la liga en los Flint Dow AC's (anteriormente conocidos como Midland Dow Chemicals antes de unirse a la NBL y luego cambiaron su nombre de equipo a Midland Dow AC's en algún momento de la temporada, hasta el punto de que a veces se malinterpretan como Flint/Midland Dow AC's en su lugar) con la participación de Dow Chemical Company en el asunto ( Los Angeles Red Devils, que era una franquicia integrada que, como es bien sabido, contó con Jackie Robinson como jugador, también fueron considerados para la expansión, aunque finalmente se les negó en parte debido a que estaban muy lejos del resto de Los Ángeles , California . ^{[ 32 ]} )

Tras el inicio de la que sería su última temporada de operaciones, la NBL vio cómo cuatro de sus equipos en Fort Wayne, Indianápolis, Minneapolis y Rochester se pasaban de la NBL a la BAA, mientras que otros dos intentos de Toledo y Oshkosh no lograron unirse a ellos en el proceso. Como resultado del cambio repentino de esos cuatro equipos, la NBL tuvo que operar en su última temporada de juego con un total de nueve equipos disponibles, con los Toledo Jeeps y el equipo de Dow Works que operaba en el estado de Michigan cerrando operaciones y el equipo original Denver Nuggets que comenzó en la Amateur Athletic Union (que también fue el único equipo fuera del área de los Grandes Lagos en unirse a la NBL debido a que operaba en Denver , Colorado ), los Hammond Calumet Buccaneers , los Waterloo Hawks y los Detroit Vagabond Kings (que cerraron operaciones después de ganar solo dos juegos el 17 de diciembre de 1948 y fueron reemplazados por los Dayton Rens , un equipo completamente negro que sería considerado el primer equipo profesionalmente integrado en una liga anteriormente completamente blanca ya que anteriormente operaban como los New York Renaissance antes de ese momento, pero heredaron el récord que los Detroit Vagabond Kings tenían esa temporada en el proceso) siendo los últimos equipos nuevos en unirse a la NBL en su última temporada de juego (aunque la NBL también consideró equipos que regresaban a Chicago y Dayton una vez más, así como nuevos equipos que irían a Des Moines , Louisville , St. Paul y Wilkes-Barre ^{[ 33 ]} ). Se planeó crear un equipo más para la liga en lo que iba a ser su temporada 1949-1950 en los Indianapolis Olympians como un reemplazo duro de la antigua franquicia Indianapolis Kautskys NBL (más tarde Indianapolis Jets BAA), pero antes de que pudieran comenzar tal plan, la NBL se fusionaría con la BAA para crear la actual National Basketball Association , con la mayoría de los equipos de la última temporada de juego de la NBL junto con los Olympians uniéndose a la liga recién formada.

La tercera y última era de la NBL estuvo dominada por George Mikan , el pívot de 2,08 m (6'10"), tres veces "All-American" de la NCAA, proveniente de la Universidad DePaul en Chicago . Como novato, lideró a los Chicago American Gears al campeonato de la NBL de 1947, pero antes de que comenzara oficialmente la siguiente temporada, el propietario Maurice White retiró a su equipo de la liga y formó su propio circuito ambicioso de 24 equipos (aunque finalmente se redujo a 16 antes de su inicio oficial) llamado Professional Basketball League of America . Esa iniciativa fracasó rápidamente, y los American Gears no pudieron regresar a la NBL, pero a los exjugadores de los American Gears se les permitió regresar a la NBL en una especie de draft de dispersión, con Mikan siendo fichado por los Minneapolis Lakers de la NBL (que de hecho conservaron la historia original de la anterior franquicia Detroit Gems a pesar de su pésimo récord de 4-40 la temporada anterior), donde se asoció con el versátil Jim Pollard para ganar el campeonato de la NBL de 1948. También durante este período de tiempo en el que la estructura tanto de la NBL (incluida su estructura operativa y la elaboración del calendario) como los equipos que sobrevivirían más tarde terminaron tomando forma en algo parecido a la recién creada y rival Basketball Association of America , ya que junto con la creación de los Minneapolis Lakers a partir de los anteriores Detroit Gems, la temporada 1946-47 también vio la creación de algunos equipos clave que eventualmente jugarían un papel en la futura fusión de la NBL con los Syracuse Nationals , la segunda versión de los Buffalo Bisons (que se convirtieron en los Tri-Cities Blackhawks para la Navidad de 1946) y los Anderson Duffey Packers , que se unieron junto con los Toledo Jeeps .

Tras concluir la temporada 1947-48, los Lakers de Mikan abandonaron la NBL para unirse a la recién creada Basketball Association of America (BAA), junto con otros tres clubes de la NBL: los Rochester Royals, los Fort Wayne Zollner Pistons (eliminando la marca Zollner del equipo al ingresar a la BAA, ya que esta liga no permite el uso de patrocinios como nombres de equipos) y los Indianapolis Kautskys (renombrados como Indianapolis Jets debido a la regla de la BAA que prohíbe los patrocinios como nombres de equipos). Inicialmente, los Lakers se sentían satisfechos con permanecer en la NBL, pero cuando las franquicias de los Zollner Pistons y los Kautskys abandonaron la NBL para unirse a la BAA, los Lakers terminaron reconsiderando la idea de unirse a la BAA, y los Rochester Royals se unieron posteriormente. Otros dos equipos de la NBL, los Oshkosh All-Stars y los Toledo Jeeps, también intentaron solicitar su ingreso a la BAA junto con estos cuatro equipos, pero tanto Oshkosh como Toledo terminaron siendo rechazados por la BAA en lugar de aprobados (sus rechazos se sumaron a la creación del equipo BAA Buffalo planeado , que nunca se creó, y a los fallidos equipos de expansión de la BAA en Louisville, Kentucky y Wilkes-Barre, Pensilvania ), lo que posteriormente llevó a que la franquicia de los Jeeps cesara por completo sus operaciones.

La NBL acabaría creando algunos equipos nuevos para ocupar los puestos que dejaron los cuatro equipos que cambiaron de liga, con un par de ellos en los Denver Nuggets originales (anteriormente de la Amateur Athletic Union ) y los Waterloo Hawks que más tarde contribuirían a la historia de la NBA. No solo eso, sino que añadieron un equipo completamente negro en diciembre de 1948 durante su última temporada, cuando uno de sus clubes de reemplazo, los Detroit Vagabond Kings, desapareció. Esa franquicia fue otorgada a un famoso equipo itinerante, los New York Rens , que estaba compuesto enteramente por afroamericanos, para jugar el resto de su temporada en Dayton, Ohio , como los Dayton Rens . El 3 de agosto de 1949, después de una batalla de tres años con la Basketball Association of America (BAA) por aficionados y jugadores por igual, la NBL se fusionó con la BAA y se convirtió en la National Basketball Association . ^{[ 34 ]} La fusión en cuestión vio a seis de los nueve equipos restantes de la NBL (los Anderson (Duffey) Packers, los Denver Nuggets originales, los Sheboygan Red Skins, los Syracuse Nationals, los Tri-Cities Blackhawks y los Waterloo Hawks) junto con un equipo de expansión planeado de la NBL, los Indianapolis Olympians, unirse a los diez equipos sobrevivientes de la BAA para crear una nueva liga de diecisiete equipos, con los recortes de la NBL que incluyeron a los Dayton Rens completamente negros debido a propósitos de segregación racial , los Hammond Calumet Buccaneers debido a que eran especialmente pobres como franquicia y estaban principalmente cerca de la franquicia de la BAA convertida en NBA, los Chicago Stags , y lo más sorprendente de todo, los Oshkosh All-Stars . Originalmente, la franquicia de Oshkosh fue considerada parte de la fusión BAA-NBL que se convirtió en la NBA como el octavo equipo de la NBL en unirse a la liga (aunque habrían tenido que mudarse a Milwaukee o Green Bay para jugar oficialmente en la NBA, siendo Milwaukee la opción más probable de las dos ubicaciones), pero finalmente se retiraron de la NBA en septiembre u octubre de 1949 debido a que los propietarios tenían dudas sobre su éxito personal en la liga recién establecida y su participación en una nueva ubicación como esa, lo que más tarde los llevó a cerrar definitivamente sus operaciones debido a la muerte de Lon Darling por un ataque al corazón en 1951. Unos años después de la fusión, la NBA adoptó la historia de la BAA como su propia historia de ahora en adelante, y la historia de la NBL fue considerada más bien una idea secundaria, excepto en algunos momentos selectos. ^{[ 35 ]}