Mingxing

Zhang Shichuan , Zheng Zhengqiu y Zhou Jianyun ; estos fundadores de Mingxing estuvieron con la empresa desde su creación hasta sus últimos años.

A finales de 1921, en medio de un mercado bursátil en auge, Zhang Shichuan fundó la Mutual Stock and Produce Exchange Company junto con varios de sus antiguos compatriotas. Cuando estalló la burbuja, ^{[ 8 ]} decidieron invertir su dinero en una empresa menos arriesgada: una compañía cinematográfica. En febrero de 1922, las antiguas oficinas de la bolsa de valores en la calle Guizhou de Shanghái se convirtieron en la sede de la recién creada Mingxing Film Company. Zhang Shichuan asumió el cargo de subdirector, con Ding Boxiong como jefe de oficina; otros cargos fueron ocupados por Ren Jinping, Zheng Zhegu, Zheng Zhengqiu y Zhou Jianyun. ^{[ 9 ]}

El material publicitario inicial anunciaba que Mingxing necesitaba 100.000 yuanes de capital de riesgo , con cada uno de los cinco miembros fundadores aportando 10.000 yuanes y el resto obtenido mediante la venta de 20.000 acciones a 5 yuanes cada una. ^{[ a ] ​​[ 10 ]} Se intentó recaudar más fondos mediante acercamientos a periodistas locales, incluyendo una cena de gala, así como el encargo de un número especial de Motion Picture Review . ^{[ 11 ]} El interés en la empresa también se creó a través de una escuela de actuación, la Mingxing Shadowplay School dirigida por Zheng Zhengqiu, que prometía una visión de varios elementos del proceso de realización cinematográfica. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, estas propuestas no tuvieron éxito. Los inversores no se sintieron atraídos por las promesas de Mingxing y, en general, desdeñaban la industria del entretenimiento. ^{[ 13 ]} Ochenta y siete estudiantes fueron admitidos en la escuela de actuación, de los cuales 17 eran mujeres, pero solo 34 se graduaron. ^{[ 12 ]} Para empeorar aún más la situación, Ding Boxiong y varios miembros del equipo preparatorio abandonaron la empresa después de varios meses. ^{[ 13 ]} Finalmente, la empresa se quedó con cinco fundadores y 10 000 yuanes en capital de riesgo, aunque afirmó haber ganado más. ^{[ b ] [ 12 ]}

Mingxing filmó su primer trabajo —un noticiero que documentaba la llegada del general francés Joseph Joffre a Shanghái— el 8 de marzo de 1923, cuya proyección estuvo a cargo de una sucursal local de la YMCA en abril. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, buscaba producir películas de ficción . En estos primeros trabajos, Zhang Shichuan asumió el rol de director y Zheng Zhengqiu el de guionista. Los estudios se alquilaron a un comerciante italiano llamado Enrico Lauro, y el equipo de filmación y revelado fue prestado por un británico. La actuación estuvo a cargo de Zheng Zhegu y Zheng Zhengqiu, así como de graduados de la escuela de actuación de Mingxing. ^{[ 15 ]}  

Las dos primeras películas de ficción producidas por Mingxing, El rey de la comedia visita Shanghái y El amor del obrero , se produjeron entre mediados y finales de 1922. Estas comedias cortas de humor físico , una sobre la visita de Charlie Chaplin y la otra sobre un carpintero desventurado enamorado de la hija de un médico, se estrenaron como programa doble en el Teatro Olímpico el 5 de octubre de 1922. Ni estas ni una comedia posterior, Caos en un teatro bizarro , tuvieron buena acogida entre el público. ^{[ 16 ]}

Con la compañía perdiendo dinero, Mingxing cambió de rumbo para su cuarta película —y, con trece rollos, su primer largometraje—, Zhang Xinsheng . Aunque el reparto y el equipo eran prácticamente los mismos que en producciones anteriores, ^{[ 17 ]} no era una comedia. Más bien, la película dramatizaba un asesinato real en el que un hombre profundamente endeudado había matado a su padre para acceder a su herencia. ^{[ 18 ]} El material publicitario enfatizaba la verosimilitud , y el espectador Cheng Bugao recordó más tarde que la película había repugnado al público con sus primeros planos de la autopsia y la extracción de órganos. ^{[ 19 ]} Este nuevo enfoque tuvo cierto éxito, con una venta de entradas inicialmente lenta que dio paso a grandes multitudes y 6000 yuanes en ingresos. ^{[ c ] [ 16 ]}  

Esta afluencia de capital, sin embargo, fue insuficiente para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de Mingxing. Zhang Shichuan se volcó en un drama familiar, uno que enfatizaba la importancia de la educación, ^{[ 20 ]} y comenzó la producción de El huérfano rescata al abuelo (1923). Además de Zheng Zhegu y Xiaoqiu, hijo de Zheng Zhengqiu, ^{[ 21 ]} la película presentó a Wang Hanlun en su papel debut. ^{[ d ] [ 22 ]} La producción duró ocho meses, y cuando la financiación se agotó, Zhou Jianyun empeñó las joyas de su esposa para completar la producción. ^{[ 23 ]} Estrenada el 21 de diciembre de 1923, El huérfano rescata al abuelo fue un éxito rotundo, proyectándose durante cien días en Shanghái; sus derechos de distribución para el sudeste asiático se compraron por 8.000 yuanes. ^{[ e ] [ 24 ]}

Miembros del elenco estelar de Mingxing durante la década de 1920: Wang Hanlun , Hu Die y Yang Naimei.

Después de «Orphan Rescues Grandfather» , Mingxing comenzó a expandirse. Su sede se trasladó a la Concesión Francesa de Shanghái . Se contrató a un nuevo equipo, incluyendo un director de fotografía y un maquillador profesionales, mientras que un aumento en el interés llevó a la escuela de cine a aceptar a numerosos estudiantes de forma gratuita. Mientras tanto, Mingxing adquirió nuevos equipos, incluyendo cámaras e impresoras de fabricación extranjera, así como lámparas de vapor de mercurio y de arco de carbono . Buscando acelerar la producción, publicó convocatorias para nuevas actrices, prometiendo salarios de entre 50 y 300 yuanes, ^{[ f ] [ 25 ]} y contrató a nuevos directores como Hong Shen . ^{[ 26 ]}

Con el tiempo, Mingxing también adquirió varias propiedades nuevas. Compró una parcela de cuatro mu ( 2668 metros cuadrados, 28 720 pies cuadrados ) en Hart Road en el Asentamiento Internacional de Shanghái . En esta parcela, construyó un estudio con paredes de vidrio , operativo desde principios de 1925 , que permitía filmar independientemente de las condiciones de luz y clima. Para facilitar la distribución, Mingxing también compró el antiguo Shenjiang Stage, lugar de ópera de Pekín y representaciones de teatro civilizado , transformándolo en un cine y abriéndolo al público el 24 de abril de 1925. Este cine, llamado Palace Theatre, se utilizó para estrenos hasta 1933; ^{[ 27 ]} a finales de la década de 1920, se adquirieron otros seis cines más. ^{[ 28 ]} A partir de mayo de 1925, después de que el estudio hiciera su oferta pública inicial , Mingxing se convirtió en una sociedad anónima privada . ^{[ 29 ]} Para atraer inversores, Ren Jinping recurrió a sus contactos a través de la asociación del lugar de nacimiento de Ningbo , obteniendo financiación de comerciantes prominentes como Fang Jiaobo, Lao Jingxiu y Yuan Ludeng . ^{[ 30 ]}    

Mientras continuaban estos esfuerzos de expansión, Mingxing prosiguió con su producción cinematográfica, completando diez películas entre 1924 y 1925. ^{[ 31 ]} Varias, incluyendo Jade Pear Spirit y The Poor Children (ambas de 1924), fueron protagonizadas por Wang Hanlun, quien había alcanzado la fama con Orphan Rescues Grandfather ; ella dejó la compañía poco después, tras una disputa salarial. ^{[ 22 ]} Con su partida, Mingxing recurrió a varias actrices, incluyendo Xuan Jinglin , Yang Naimei y Zhang Zhiyun , para atraer al público; ^{[ 32 ]} en su mayoría, estas artistas fueron populares solo brevemente. ^{[ 33 ]} Generalmente, las películas de Mingxing durante este período fueron melodramas . ^{[ 34 ]}

En 1926, la reacción negativa contra películas de crimen como Yan Ruisheng y Zhang Xinsheng resultó en la aprobación de políticas de censura por parte del Ministerio de Educación; ^{[ 35 ]} estas directrices, junto con las oficinas de censura locales, requirieron enfoques más mesurados para la realización cinematográfica. ^{[ g ] [ 36 ]} Alrededor de esta época, Mingxing también perdió a dos de sus fundadores; Zheng Zhegu murió en 1925, durante el rodaje de La última conciencia , ^{[ 37 ]} mientras que Ren Jinping , decepcionado con la distribución de Mingxing de su película debut Una nueva familia (1925) , dejó la compañía en 1926 para establecer la Xinren Film Company. ^{[ 38 ]}  

Al mismo tiempo, Mingxing también comenzó a experimentar una mayor competencia. Numerosas compañías cinematográficas nuevas se establecieron en Shanghái entre 1925 y 1926, y aunque la mayoría cerró sin producir ninguna película, varias habían demostrado su viabilidad. La Compañía Cinematográfica Tianyi , ^{[ 39 ]} fundada en 1925 por los hermanos Run Run , Runje , Runde y Runme Shaw , ^{[ 40 ]} había estrenado varios dramas de época y películas de wuxia (artes marciales) exitosas. ^{[ 34 ]} Si bien estas nuevas compañías ofrecían una fuerte competencia, también existían oportunidades de asociación; junto con otros estudios, en junio de 1926 Mingxing estableció la Compañía de Distribución Liuhe para llevar las películas de Shanghái a otras partes de la República de China . ^{[ h ]} La asociación se disolvió tres años después, tras lo cual Mingxing estableció su propia compañía de distribución. ^{[ 41 ]}

Mingxing inicialmente buscó continuar su dependencia de los dramas familiares, contratando al célebre escritor de Mandarin Ducks and Butterflies, Bao Tianxiao, a razón de 100 yuanes por mes, ^{[ i ]} con la expectativa de que produjera un guion cada mes. ^{[ j ]} En agosto de 1925, cedió a la compañía los derechos de sus novelas Lonely Orchid y Fallen Plum Blossoms ; la adaptación cinematográfica de la primera, estrenada el 13 de febrero de 1926, fue una de las películas chinas más exitosas de la era del cine mudo. ^{[ 42 ]} A finales de 1926, Mingxing tenía cuatro unidades de producción , dirigidas respectivamente por Zhang Shichuan, Zheng Zhengqiu, Hong Shen y Bu Wancang , y aunque los esfuerzos por atraer a más inversores fracasaron, la compañía era generalmente rentable. Operaba dos estudios y en 1927 ocupó nuevas instalaciones en Route Doumer. ^{[ 43 ]}  

A pesar de tales éxitos, Mingxing también reconoció el potencial comercial de las películas wuxia . En 1927, después de leer una copia de la novela de Xiang Kairan, Crónica de los extraños caballeros errantes, que encontró en la habitación de su hijo, Zhang Shichuan decidió adaptar la novela al cine. ^{[ 34 ]} Un drama de artes marciales sobre cuatro viajeros que descubren una conspiración de monjes malvados, ^{[ 44 ]} El incendio del templo del loto rojo presentó a Hu Die , una artista de Tianyi recientemente contratada por Mingxing , en su papel revelación. ^{[ 45 ]} Esta película fue un gran éxito tras su estreno, y hasta 1931 Mingxing estrenó otras diecisiete continuaciones de larga duración. ^{[ 34 ]} Durante el resto de la década, la producción de la compañía continuó aumentando, de 11 películas en 1926 a 16 en 1929. También contó con un elenco de 26 estrellas, la mitad de las cuales eran mujeres. ^{[ 43 ]}  

Fuera de Shanghái, la situación política en la República de China estaba cambiando. Después de más de una década de caudillismo , el gobierno del Kuomintang (KMT) y su Ejército Nacional Revolucionario derrocaron a los señores de la guerra mediante la Expedición del Norte de 1927/1928. Estos acontecimientos fueron bien recibidos por Mingxing, y Zhang Shichuan produjo noticieros que destacaban las festividades y los discursos del líder del KMT, Chiang Kai-shek . ^{[ 46 ]} Con el tiempo, el gobierno del KMT en Nanjing desarrolló una serie de políticas para regular la industria cinematográfica; estas incluían la obligatoriedad del uso del mandarín , la prohibición de representaciones de material sobrenatural o pornográfico, ^{[ 47 ]} y la restricción de la difusión de materiales wuxia . Al mismo tiempo, al carecer de una compañía cinematográfica nacional, el gobierno nacionalista dependía de compañías como Mingxing para difundir información sobre sus esfuerzos; Hasta finales de la década de 1920, la compañía produjo varias grabaciones de discursos gubernamentales, así como documentales cortos sobre proyectos de infraestructura. ^{[ 48 ]} Varios miembros del KMT, incluidos Pan Gongzhan y Lin Kanghou , formaron parte de su junta directiva. ^{[ 49 ]}

A medida que estas condiciones cambiaban, también lo hacía el panorama de la industria cinematográfica china. Las películas sonoras , importadas de Estados Unidos, habían alcanzado popularidad entre el público, aunque muchos cines carecían de la tecnología necesaria para proyectarlas adecuadamente. ^{[ 50 ]} Con la esperanza de capitalizar esta nueva tecnología, Mingxing comenzó la producción de Sing-Song Girl Red Peony a mediados de 1931. Los desafíos tecnológicos requirieron equipos más grandes, incluyendo instructores de idiomas para ayudar a los actores con su mandarín hablado, ^{[ 51 ]} así como el alquiler de los estudios de grabación de Pathé en Shanghái. ^{[ 52 ]} El presupuesto pronto se disparó a 120 000 yuanes, ^{[ k ]} seis veces el costo de una producción ordinaria, ^{[ 53 ]} y el director Zhang Shichuan recurrió al opio para aliviar el estrés. ^{[ 54 ]}

Sing Song Girl Red Peony tuvo éxito, pero su tecnología de sonido en disco pronto fue eclipsada por el sonido en película utilizado por Tianyi y otro competidor, Huaguang. Se compró nueva tecnología a un costo sustancial —unos 200.000 yuanes ^{[ l ]} — pero resultó inadecuada. ^{[ 55 ]} Mientras Mingxing continuaba produciendo películas mudas, ^{[ 31 ]} también se preparaba para adaptar la novela de Zhang Henshui , Fate in Tears and Laughter . Después de anunciar su intención, Mingxing preparó un presupuesto de 1,2 millones de yuanes ^{[ m ]} y realizó el rodaje en exteriores en Beijing durante dos meses. ^{[ 56 ]} Sin embargo, el estreno de la película en 1932 se vio interrumpido cuando Mingxing fue acusada de violación de derechos de autor ; un rival, la Dahua Film Company, había registrado preventivamente los derechos de autor para una adaptación cinematográfica de la novela. Las negociaciones, que incluyeron argumentos judiciales así como protección de los gánsteres Huang Jinrong y Du Yuesheng , dieron como resultado que se le permitiera a Mingxing proyectar su adaptación. ^{[ 57 ]}  

Obtener permiso para proyectar Fate in Tears and Laughter le costó a Mingxing otros 100.000 yuanes, utilizados para protección y para compensar las posibles pérdidas sufridas por Dahua. ^{[ n ]} Sin embargo, la película tuvo un desempeño mediocre tanto en crítica como en taquilla. Mientras tanto, la incursión japonesa en Shanghái había destruido numerosos cines y partes de los estudios de Mingxing, la ocupación de Manchuria había reducido los mercados disponibles y la guerra en curso había creado una recesión. ^{[ 58 ]} Asimismo, se siguieron estableciendo nuevos estudios cinematográficos, como United Photoplay Service (UPS). ^{[ 59 ]} A finales de 1932, Mingxing no podía pagar los salarios del personal y había acumulado enormes deudas. Los acreedores reclamaban el pago, y el American Commercial and Exchange Bank demandó a la compañía a finales de 1933 por incumplimiento de pago de sus préstamos. ^{[ 60 ]}

Para mejorar su situación financiera, Mingxing aumentó la producción y buscó nuevos talentos. ^{[ 61 ]} Aprovechando un encargo del gobierno del KMT para producir un documental de viajes que destacaba las áreas a lo largo de los tres principales ferrocarriles del país , que permitían alojamiento y transporte gratuitos, Mingxing desarrolló rápidamente tres guiones en 1933 que requerirían rodaje en lugares tan pintorescos. Un grupo de 40 actores y técnicos viajó por China, produciendo finalmente las películas mudas Una pluma en el monte Tai , Ir al noroeste y Romance en el monte Hua (todas de 1934). ^{[ 62 ]} Mientras tanto, Zhou Jianyun , a través de su amigo Qian Xingcun , trajo a escritores de izquierda como Xia Yan y Zheng Baiqi; ^{[ 63 ]} esto tenía como objetivo, en parte, evitar la percepción de que el estudio era incapaz de producir obras serias. ^{[ 59 ]} Mingxing realizó más de 40 películas en 1933 y 1934, y la producción de películas mudas continuó hasta 1935. ^{[ 31 ]}  

El éxito de Twin Sisters en 1934, un drama protagonizado por Hu Die y Xuan Jinglin que recaudó 200.000 yuanes a través de la distribución nacional e internacional, mejoró la estabilidad de Mingxing. ^{[ o ] [ 64 ]} En abril de 1934, la compañía se reorganizó, adoptando una estructura de tres niveles y estableciendo su propia unidad de animación bajo la dirección de los hermanos Wan . ^{[ p ] [ 65 ]} En 1935, Zhou Jianyun y un grupo de actores de Mingxing pasaron varios meses viajando a la República Socialista Soviética Unida, donde asistieron al Festival Internacional de Cine de Moscú inaugural , ^{[ 66 ]} y a Europa, donde Zhou obtuvo conocimientos sobre la realización cinematográfica. ^{[ 67 ]}

Sin embargo, las dificultades financieras de la empresa continuaron. Estas se agravaron con la muerte de Zheng Zhengqiu en julio de 1935; la pérdida de su papel de mediador puso en primer plano los problemas personales de los directores creativo y financiero de Mingxing, Zhang Shichuan y Zhou Jianyun respectivamente. ^{[ 68 ]} Se hicieron varios esfuerzos para mejorar la posición de Mingxing. La empresa se mudó a nuevos estudios en el área del Puente Maple Grove de Shanghái chino, que Mingxing ocupó en 1936 después de un año de alquilar estudios a otra empresa. Cien personas, un tercio del personal de la empresa en ese momento, fueron despedidas en agosto de 1935, ^{[ 69 ]} y se recibió un préstamo de 160 000 yuanes del Banco de Comunicaciones estatal en junio de 1936. ^{[ q ]} Con estos fondos, se lanzó un segundo estudio conocido simplemente como Estudio II en julio de 1936 con la intención de acelerar la producción y proporcionar a Zhang Shichuan y Zhou Jianyun sus propios dominios. ^{[ 68 ]} El estudio II cerró siete meses después, habiendo estrenado solo cuatro películas. ^{[ 70 ]} 

Mientras continuaba la Segunda Guerra Sino-Japonesa , los japoneses conquistaron Shanghái a finales de 1937. ^{[ 71 ]} La producción cinematográfica de Mingxing se detuvo casi por completo, y sus instalaciones fueron utilizadas como cuarteles por las tropas japonesas. Aunque Zhang Shichuan intentó estimular la producción cinematográfica, y varias de las películas de Mingxing anteriores a la ocupación se estrenaron en 1938, la compañía no sobrevivió a la ocupación. El 13 de enero de 1939, el almacén de Mingxing fue destruido por un incendio; ^{[ 72 ]} sus principales competidores, Tianyi y UPS, también cerraron. ^{[ 73 ]} Zhou Jianyun se mudó más tarde a Hong Kong, donde estableció una serie de estudios efímeros antes de retirarse del cine en 1949. ^{[ 74 ]} Mientras tanto, Zhang Shichuan se convirtió en director de producción de la China United Film Production Company, establecida por los japoneses; por esto, fue posteriormente acusado de traición . ^{[ 5 ]}

Los fundadores de Mingxing tenían visiones diferentes sobre la función del cine. Zheng Zhengqiu defendía la idea de que el cine fuera un medio para promover la reforma social, mientras que Zhang Shichuan enfatizaba el valor comercial y de entretenimiento del medio. ^{[ 5 ]} Sostenía que era necesario "buscar siempre las atracciones y los gustos actuales para provocar risas alegres en la gente". ^{[ 87 ]} En consecuencia, desde los inicios de la compañía, el primero abogó por películas con mensajes educativos, mientras que el segundo tendía a seguir las tendencias. ^{[ 5 ]} Directores posteriores también diferían en sus enfoques. Hong Shen, quien había estudiado con George Pierce Baker en Estados Unidos, promovió el estilo realista de Eugene O'Neill y Henrik Ibsen . ^{[ 88 ]}

Mingxing adaptó numerosas películas de novelas, incluyendo Orquídea Solitaria (1926) y su remake de 1935, así como Flores de Ciruelo Caídas (1927) y Destino en Lágrimas y Risas (1932). ^{[ 89 ]} Otras películas basadas en novelas incluyeron El Caballero Fénix (1927), de la obra de Li Hanqiu, y Lago Taohua (1930). ^{[ 90 ]} Cuando las obras no fueron adaptadas de novelas, se destacó la participación de escritores famosos como Cheng Xiaoqing , Tian Han , Xu Banmei y Chen Lengxue. ^{[ 91 ]} Otros materiales fuente incluyeron la ópera de Pekín, que fue popular entre el público a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930; ^{[ 92 ]} elementos del género presentados en A Passionate Actress (1926) y Resurrection of Conscience (1926), ^{[ 93 ]} y cuatro canciones de ópera se incluyeron con Song Song Girl Red Peony . ^{[ 92 ]}

Las primeras películas producidas por Mingxing fueron comedias de slapstick, un género que representó casi la mitad de la producción cinematográfica china en 1922. ^{[ 94 ]} El rey de la comedia miraba hacia afuera, con Charlie Chaplin – interpretado por el imitador Richard Bell ^{[ 95 ]} – visitando Shanghái y viéndose involucrado en gags como quedar atrapado en una silla de manos o encontrarse con un bebé conduciendo una carreta de bueyes . ^{[ 96 ]} El amor del obrero , mientras tanto, extraía su humor de las travesuras de un carpintero convertido en vendedor de frutas enamorado de la hija de un médico; también presentaba elementos como una referencia al personaje "El chico" de Harold Lloyd , así como un juego de palabras visual en el que el personaje principal, el carpintero Zheng, parte un melón, haciendo referencia a un eufemismo para quitarle la virginidad a una mujer. ^{[ 97 ]} El cortometraje de tres rollos Caos en un teatro bizarro , mientras tanto, seguía a un chef distraído mientras tropieza camino al estrellato. ^{[ 98 ]}  

Con el éxito de «La huérfana rescata al abuelo» en 1923, Mingxing se centró principalmente en melodramas familiares. Hasta 1926, la mayor parte de su producción consistió en dramas moralizantes, ^{[ 99 ]} considerados adecuados para permitir «negocios y conciencia». ^{[ 79 ]} Estas obras promovían valores específicos, incluida la importancia de la educación pública, y a menudo se combinaban con alguna forma de retribución moral; ^{[ 99 ]} esta retribución no era necesariamente violenta, sino que podía implicar un equilibrio kármico en el que los virtuosos eran recompensados ​​y los pecadores castigados. ^{[ 100 ]} Otras compañías, como Shenzhou, siguieron a Mingxing en la producción de este tipo de películas. ^{[ 101 ]}

Tras el éxito de El incendio del templo del loto rojo (1928), Mingxing produjo unas 27 películas de época y de artes marciales. ^{[ 102 ]} La compañía empleó una combinación de la técnica de Williams y efectos especiales dibujados a mano para simular combates acelerados, mientras que para las peleas aéreas se utilizó el uso de cables . ^{[ 103 ]} La popularidad de El incendio del templo del loto rojo impulsó el surgimiento de un subgénero del cine wuxia , imitado por otros estudios de Shanghái. ^{[ 28 ]} Sin embargo, los críticos denunciaron el género como pornográfico y de mentalidad feudal, ^{[ 104 ]} y fue prohibido por el gobierno del KMT en 1931 por promover la superstición. ^{[ 105 ]}

Con el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1931, Mingxing —al igual que otras productoras chinas— produjo una serie de películas nacionalistas, entre ellas La juventud de hierro (1931) y La resurrección del espíritu nacional (1932). ^{[ 106 ]} Durante el resto de la década, las películas que trataban temas contemporáneos siguieron siendo populares. ^{[ 59 ]} Por ejemplo, Torrente salvaje —dirigida por Cheng Bugao a partir de un guion de Xia Yan— trataba sobre las inundaciones del Yangtsé y los conflictos derivados del desastre. Esta película fue elogiada tanto por escritores de izquierda como Mao Dun como por el gobierno del KMT. ^{[ 107 ]} Otras películas que trataban temas sociales fueron La rebelión (1934) de Xu Xinfu , que seguía con empatía a los mineros de sal que se rebelaban contra los empresarios capitalistas, y 24 horas en Shanghái de Shen Xiling , que exploraba las dificultades de los pobres urbanos de Shanghái . ^{[ 108 ]}    

Varias producciones de Mingxing han sido tomadas como ejemplos de metacine . El rey de la comedia visita Shanghái (1922) presentaba al rey de la comedia del título en un recorrido por el incipiente estudio y su escuela de cine, que el historiador de cine chino Zheng Junli identifica como probablemente inspirado en Mack Sennett y su trabajo con Keystone Studios en la década de 1910. ^{[ 109 ]} Mingxing exploró facetas del estrellato en Una actriz apasionada (1926). ^{[ 110 ]} Con Una historia amorosa de la pantalla de plata (1931), que ha sido descrita como semibiográfica por seguir el ascenso de la protagonista interpretada por Xuan Jinglin desde la prostitución hasta el estrellato cinematográfico, la compañía se presentó como un "taller mágico de realidad virtual" que utilizaba iluminación moderna, decorados extravagantes y efectos especiales innovadores. ^{[ 111 ]}