Boicot a los autobuses de Montgomery

Rosa Parks (4 de febrero de 1913 - 24 de octubre de 2005) era costurera de profesión; también era secretaria de la sección de Montgomery de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Doce años antes de su histórica detención, el conductor James F. Blake le impidió subir a un autobús urbano, obligándola a subir por la puerta trasera y luego arrancó sin ella. Parks juró no volver a viajar jamás en un autobús conducido por Blake. Como miembro de la NAACP, Parks era investigadora asignada a casos de agresión sexual. En 1945, fue enviada a Abbeville, Alabama , para investigar la violación en grupo de Recy Taylor . La protesta que surgió en torno al caso Taylor fue la primera manifestación nacional por los derechos civiles y sentó las bases para el boicot de autobuses de Montgomery. ^{[ 14 ]}

En 1955, Parks completó un curso sobre "Relaciones Raciales" en la Highlander Folk School de Tennessee, donde se había discutido la desobediencia civil no violenta como táctica. El 1 de diciembre de 1955, Parks estaba sentada en la primera fila reservada para personas negras (en la sección central). Cuando un hombre blanco subió al autobús, el conductor les dijo a todos los de su fila que retrocedieran. En ese momento, Parks se dio cuenta de que estaba de nuevo en un autobús conducido por Blake. Mientras que todos los demás negros de su fila obedecieron, Parks se negó y fue arrestada ^{[ 15 ]} por no obedecer la asignación de asientos del conductor, ya que las ordenanzas municipales no exigían explícitamente la segregación, pero sí le daban al conductor la autoridad para asignar los asientos. Declarada culpable el 5 de diciembre, ^{[ 16 ]} Parks fue multada con 10 dólares más 4 dólares en costas judiciales ^{[ 17 ]} (un total combinado equivalente a 168 dólares en 2025 ) y apeló. ^{[ 18 ]} Este movimiento también provocó disturbios que culminaron en el Sugar Bowl de 1956. ^{[ 19 ]}

Algunas acciones contra la segregación se habían estado gestando desde hacía tiempo antes del arresto de Parks, bajo el liderazgo de ED Nixon , presidente de la sección local de la NAACP y miembro activo de la Hermandad de Porteros de Vagones Cama . Nixon pretendía que su arresto sirviera como caso de prueba para permitir que los ciudadanos negros de Montgomery desafiaran la segregación en los autobuses públicos de la ciudad. Con este objetivo, los líderes comunitarios habían estado esperando a la persona adecuada para arrestar, alguien que enfureciera a la comunidad negra y la impulsara a actuar, que aceptara poner a prueba las leyes de segregación en los tribunales y que, lo más importante, fuera "intachable". Cuando Colvin fue arrestada en marzo de 1955, Nixon pensó que había encontrado a la persona perfecta, pero la adolescente resultó estar embarazada. Nixon explicó más tarde: "Tenía que asegurarme de tener a alguien con quien pudiera ganar". Parks era una buena candidata debido a su empleo y estado civil, además de su buena reputación en la comunidad. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Entre el arresto y el juicio de Parks, Nixon organizó una reunión de pastores locales en la iglesia de Martin Luther King Jr. Aunque no pudo asistir debido a su agenda laboral, dispuso que no se eligiera a un líder para el boicot propuesto hasta su regreso. A su regreso, se reunió con Ralph Abernathy y el reverendo E. N. French para nombrar la asociación que lideraría el boicot en la ciudad (eligieron la " Asociación para el Mejoramiento de Montgomery ", "MIA"), y eligieron a King (la opción de Nixon) para dirigirlo. Nixon quería que King liderara el boicot porque el joven pastor era nuevo en Montgomery y las autoridades municipales no habían tenido tiempo de intimidarlo. En una reunión posterior, más numerosa, de pastores, la agenda de Nixon se vio amenazada por la reticencia de los clérigos a apoyar la campaña. Nixon se indignó, señalando que sus pobres congregaciones trabajaban para aportar dinero a las colectas para que estos ministros pudieran vivir bien, y que cuando esas congregaciones necesitaban que el clero las defendiera, esos ministros acomodados se negaban a hacerlo. Nixon amenazó con revelar la cobardía de los ministros a la comunidad negra, y King intervino, negando tener miedo de apoyar el boicot. King aceptó liderar la MIA, y Nixon fue elegido su tesorero. ^{[ 22 ]}

La noche del arresto de Parks, el Consejo Político de Mujeres , liderado por Jo Ann Robinson , imprimió y distribuyó un folleto por toda la comunidad negra de Montgomery que decía lo siguiente:

Otra mujer negra ha sido arrestada y encarcelada por negarse a levantarse de su asiento en el autobús para que una persona blanca pudiera sentarse.

Es la segunda vez desde el caso de Claudette [Colvin] que una mujer negra es arrestada por lo mismo. Esto tiene que parar.

Los negros también tienen derechos, porque si no viajaran en autobús, no podrían operar. Tres cuartas partes de los pasajeros son negros, y aun así nos arrestan o tenemos que esperar asientos vacíos. Si no hacemos algo para detener estos arrestos, continuarán. La próxima vez podrías ser tú, tu hija o tu madre.

El caso de esta mujer se verá el lunes. Por lo tanto, pedimos a todos los afroamericanos que no utilicen el autobús el lunes en protesta por el arresto y el juicio. No tomen el autobús para ir al trabajo, al pueblo, a la escuela ni a ningún otro lugar el lunes.

Puedes faltar a la escuela un día si no tienes otra forma de ir que en autobús. También puedes quedarte fuera de la ciudad un día. Si trabajas, toma un taxi o camina. Pero por favor, niños y adultos, no tomen el autobús el lunes. Por favor, no tomen ningún autobús el lunes. ^{[ 17 ] [ 23 ]}

A la mañana siguiente, el nuevo director de la Asociación para el Mejoramiento de Montgomery (MIA), King, organizó una reunión en la que un grupo de entre 16 y 18 personas se reunieron en la Iglesia Mt. Zion para discutir estrategias de boicot. En ese momento, presentaron a Rosa Parks , pero no le pidieron que hablara, a pesar de la ovación de pie y las peticiones del público para que lo hiciera; ella preguntó si debía decir algo, pero le respondieron: «Ya has dicho suficiente». ^{[ 24 ]} Se propuso un boicot al transporte público en toda la ciudad, con tres demandas: 1) trato cortés por parte de los conductores de autobús, 2) asientos para los pasajeros por orden de llegada, con las personas negras sentadas en la parte trasera y las personas blancas en la parte delantera, y 3) que se contratara a personas negras como conductores de autobús en las rutas predominantemente utilizadas por personas negras. ^{[ 25 ]}

Esta exigencia fue un compromiso para los líderes del boicot, quienes creían que la ciudad de Montgomery sería más propensa a aceptarla que una exigencia de integración total de los autobuses. En este sentido, los líderes de la MIA siguieron el patrón de las campañas de boicot de la década de 1950 en el Sur Profundo , incluido el exitoso boicot de unos años antes a las estaciones de servicio en Mississippi por negarse a proporcionar baños para personas negras. El organizador de esa campaña, TRM Howard del Consejo Regional de Liderazgo Negro , había hablado sobre el linchamiento de Emmett Till como invitado de King en la Iglesia Bautista de Dexter Avenue solo cuatro días antes del arresto de Parks. Parks estaba entre el público y más tarde dijo que Emmett Till estaba en su mente cuando se negó a ceder su asiento. ^{[ 26 ]}

La exigencia de la MIA de una línea divisoria fija debía complementarse con el requisito de que todos los pasajeros de autobús recibieran un trato cortés por parte de los conductores, se les asignaran los asientos por orden de llegada y se contratara a personas negras como conductores de autobús. ^{[ 27 ]} La propuesta fue aprobada y el boicot debía comenzar el lunes siguiente. Para dar a conocer el inminente boicot, se anunció en iglesias negras de todo Montgomery el domingo siguiente. ^{[ 28 ]}

El sábado 3 de diciembre, era evidente que la comunidad negra apoyaría el boicot, y muy pocos negros viajaron en autobús ese día. El 5 de diciembre, se celebró una asamblea multitudinaria en la Iglesia Bautista de Holt Street para determinar si la protesta continuaría. ^{[ 29 ]} Con solo veinte minutos de aviso, King pronunció un discurso ^{[ 30 ]} pidiendo un boicot a los autobuses y los asistentes estuvieron de acuerdo con entusiasmo. A partir del 7 de diciembre, el FBI de J. Edgar Hoover observó la "agitación entre los negros" e intentó encontrar "información difamatoria" sobre King. ^{[ 31 ]}

El boicot resultó sumamente efectivo, con una pérdida de usuarios del transporte público que provocó graves dificultades económicas. Martin Luther King escribió más tarde: «Se había producido un milagro». En lugar de usar autobuses, los boicoteadores organizaron un sistema de viajes compartidos, donde los propietarios ofrecían sus vehículos o llevaban ellos mismos a las personas a diversos destinos. Algunas amas de casa blancas también llevaban a sus empleadas domésticas negras al trabajo. Cuando la ciudad presionó a las compañías de seguros locales para que dejaran de asegurar los coches utilizados en los viajes compartidos, los líderes del boicot contrataron pólizas en Lloyd's de Londres . ^{[ 32 ]}

Los taxistas negros cobraban diez centavos por viaje, una tarifa equivalente al costo del autobús, en apoyo al boicot. Cuando la noticia llegó a los funcionarios de la ciudad el 8 de diciembre, se emitió una orden para multar a cualquier taxista que cobrara a un pasajero menos de 45 centavos. Además de usar vehículos motorizados privados , algunas personas usaban medios no motorizados para desplazarse, como la bicicleta, caminar o incluso montar en mulas o conducir carruajes tirados por caballos. Algunas personas también hacían autostop. Durante las horas pico, las aceras solían estar llenas. Como los autobuses recibían pocos pasajeros, o ninguno, sus funcionarios pidieron a la Comisión de la Ciudad que permitiera detener el servicio a las comunidades negras. ^{[ 33 ]} En todo el país, las iglesias negras recaudaron dinero para apoyar el boicot y recolectaron zapatos nuevos y usados ​​en buen estado para reemplazar el calzado desgastado de los ciudadanos negros de Montgomery, muchos de los cuales caminaban a todas partes en lugar de usar los autobuses y someterse a las leyes de Jim Crow .

En respuesta, los blancos opositores engrosaron las filas del Consejo de Ciudadanos Blancos , cuya membresía se duplicó durante el boicot. Los consejos a veces recurrieron a la violencia: las casas de King y Abernathy fueron atacadas con bombas incendiarias , al igual que cuatro iglesias bautistas negras. Los boicoteadores a menudo fueron agredidos físicamente. Después del ataque a la casa de King, este pronunció un discurso ante los 300 afroamericanos enfurecidos que se habían reunido afuera. Dijo:

Si tienen armas, llévenlas a casa; si no las tienen, por favor, no intenten conseguirlas. No podemos resolver este problema mediante la violencia de represalia. Debemos responder a la violencia con la no violencia. Recuerden las palabras de Jesús: «El que vive por la espada, por la espada perecerá». Debemos amar a nuestros hermanos blancos, sin importar lo que nos hagan. Debemos hacerles saber que los amamos. Jesús aún clama con palabras que resuenan a través de los siglos: «Amen a sus enemigos; bendigan a los que los maldicen; oren por los que los ultrajan». Esto es lo que debemos vivir. Debemos responder al odio con amor. Recuerden, si me detienen, este movimiento no se detendrá, porque Dios está con el movimiento. Regresen a casa con esta fe resplandeciente y esta radiante seguridad. ^{[ 34 ]}

King y otros 88 líderes del boicot y conductores de vehículos compartidos fueron acusados ^{​​[ 35 ]} de conspirar para interferir con un negocio bajo una ordenanza de 1921. ^{[ 36 ]} En lugar de esperar a ser arrestados, se entregaron como un acto de desafío. ^{[ 37 ]}

King fue condenado a pagar una multa de 500 dólares o cumplir 386 días de cárcel. Finalmente, pasó dos semanas en prisión. La medida resultó contraproducente, ya que atrajo la atención nacional hacia la protesta. King comentó sobre su arresto: «Estaba orgulloso de mi crimen. Fue el crimen de unirme a mi pueblo en una protesta no violenta contra la injusticia». ^{[ 38 ]}

También fueron importantes durante el boicot de autobuses los grupos activistas de base que ayudaron a impulsar tanto la recaudación de fondos como la moral. Grupos como el Club from Nowhere contribuyeron a sostener el boicot encontrando nuevas formas de recaudar dinero y ofreciendo apoyo a los participantes. ^{[ 39 ]} Muchas integrantes de estas organizaciones eran mujeres y sus contribuciones al esfuerzo han sido descritas por algunos como esenciales para el éxito del boicot de autobuses. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La presión aumentó en todo el país. La demanda civil relacionada se tramitó en un tribunal federal de distrito y, el 5 de junio de 1956, el tribunal dictaminó en el caso Browder v. Gayle (1956) que las leyes de segregación racial en los autobuses de Alabama eran inconstitucionales. ^{[ 42 ]} Mientras el estado apelaba la decisión, el boicot continuó. El caso pasó a la Corte Suprema de los Estados Unidos . El 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema confirmó el fallo del tribunal de distrito. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El boicot de autobuses terminó oficialmente el 20 de diciembre de 1956, después de 382 ^{[ 45 ]} días. El boicot de autobuses de Montgomery tuvo repercusiones mucho más allá de la desegregación de los autobuses públicos. Estimuló el activismo y la participación del Sur en el Movimiento Nacional por los Derechos Civiles y le dio a King reconocimiento nacional como un líder emergente. ^{[ 46 ] [ 47 ]}