Bote salvavidas (rescate)

Las embarcaciones inflables más antiguas, como las introducidas por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) y el Atlantic College en 1963, pronto se hicieron más grandes, y las de más de 3 metros (9,8 pies) solían tener fondo de madera contrachapada y se conocían como RIB (embarcaciones semirrígidas). Estos dos tipos fueron reemplazados por nuevos modelos de RIB con cascos y flotadores diseñados específicamente para este fin. Una interrupción en las operaciones llevó al Servicio de Salvamento de Nueva Zelanda a reintroducir las pequeñas embarcaciones inflables para dos personas, que desde entonces han sido adoptadas también por otras organizaciones como la RNLI. 

También se utilizan embarcaciones no inflables de mayor tamaño como botes salvavidas. La RNLI dispone de los botes salvavidas de la clase Severn y de la clase Tamar como botes salvavidas para todo tipo de clima (ALB). En Estados Unidos y Canadá, el término bote salvavidas a motor ( MLB ) se refiere a una clase similar de botes salvavidas autoenderezables no inflables, como el bote salvavidas a motor de 47 pies . En Francia, la SNSM equipa principalmente botes salvavidas para todo tipo de clima de la serie de 17,6 m de la clase "Patron Jack Morisseau". ^{[ 1 ]}

En 2022, la Guardia Costera canadiense botó la lancha salvavidas Bay Class de 62 pies (19 m) basada en la forma del casco y el estilo de la superestructura de la lancha salvavidas para todo tipo de clima Severn Class (ALB) de la RNLI, más corta, diseñada por los arquitectos navales Robert Allan RAL de Vancouver.

El primer intento de rescate en barco del que se tiene constancia aparece en las Memorias históricas de Sima Qian, del siglo II d. C. Se trató del intento fallido de rescatar a Qu Yuan de ahogarse en el río Miluo (provincia de Hunan) por parte de pescadores locales. Este acto humanitario se ha recreado desde entonces en el festival anual de botes dragón, con dos mil años de historia, declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

Un servicio regular de botes salvavidas operó desde 1854 hasta 1940 ^{[ 2 ]} a lo largo del curso medio del Chang jiang o Yangtsé , un río importante que atraviesa el centro-sur de China. Estas aguas son particularmente peligrosas para los navegantes debido a las condiciones de cañón a lo largo de la ribera y al alto volumen y caudal del río. El «río largo» fue una vía principal de comunicación entre la costa (Shanghái) y el interior de China ( Chongqing , antiguamente conocida como Chungking).

Estas barcas salvavidas fluviales, generalmente pintadas de rojo, eran de madera, con una relación eslora-manga muy estrecha y un calado poco profundo para sortear aguas bajías y corrientes turbulentas llenas de rocas. De este modo, podían maniobrarse lateralmente para sortear las rocas, de forma similar a las balsas inflables actuales para descender ríos rápidos, y también podían ser remolcadas río arriba por personas, en lugar de bestias de carga, que caminaban por estrechas pasarelas que bordeaban las laderas del cañón. ^{[ 3 ]}

La primera estación de botes salvavidas en Gran Bretaña estaba en la playa de Formby , establecida en 1776 por William Hutchinson , jefe de muelles del Consejo Común de Liverpool . ^{[ 4 ]}

El primer bote salvavidas no sumergible se atribuye a Lionel Lukin , un inglés que, en 1784, modificó y patentó una barca noruega de 6,1 metros (20 pies ) , equipándola con cámaras estancas rellenas de corcho para una mayor flotabilidad y una quilla de hierro fundido para mantener la embarcación en posición vertical. 

El primer bote especializado como bote salvavidas fue probado en el río Tyne en Inglaterra el 29 de enero de 1790, construido por Henry Greathead . El diseño ganó un concurso organizado por el comité privado Law House , aunque William Wouldhave y Lionel Lukin reclamaron la invención del primer bote salvavidas. El bote de Greathead, el Original (que combinaba algunas características del de Wouldhave), entró en servicio en 1790 y se construyeron otros 31 del mismo diseño. El bote de 8,5 metros (28 pies ) era remado por hasta 12 tripulantes, a quienes se les proporcionaban chalecos salvavidas de corcho. En 1807, Ludkin diseñó el Frances Ann para el servicio de Lowestoft, que no estaba satisfecho con el diseño de Greathead, y este salvó 300 vidas durante 42 años de servicio. ^{[ 5 ] [ 6 ]} 

El primer diseño autoenderezable fue desarrollado por William Wouldhave y también se presentó al concurso de Law House, pero solo obtuvo la mitad del premio. Los diseños autoenderezables no se implementaron hasta la década de 1840. ^{[ 5 ]}

Estos botes salvavidas estaban tripulados por entre 6 y 10 voluntarios que remaban desde la costa cuando un barco se encontraba en peligro. En el caso del Reino Unido, las tripulaciones solían ser marineros locales. Un ejemplo de ello fue el bote salvavidas de Newhaven , creado en 1803 en respuesta al naufragio del HMS Brazen en enero de 1800, cuando solo uno de sus 105 tripulantes pudo ser rescatado. El Reino Unido combinó muchos de estos esfuerzos locales en una organización nacional en 1824 con la creación de la Royal National Lifeboat Institution . Un ejemplo de un bote salvavidas antiguo fue el Landguard Fort Lifeboat de 1821, diseñado por Richard Hall Gower .

En 1851, James Beeching y James Peake diseñaron el bote salvavidas Beeching-Peake SR (autoenderezable), que se convirtió en el modelo estándar para la nueva flota de la Royal National Lifeboat Institution . ^{[ 7 ]}

El primer barco a motor, el Duke of Northumberland , se construyó en 1890 y funcionaba con vapor. ^{[ 8 ]} En 1929 se puso en servicio el bote salvavidas a motor Princess Mary , que era el bote salvavidas oceánico más grande de la época, capaz de transportar a más de 300 personas en misiones de rescate. El Princess Mary estaba estacionado en Padstow, Cornualles, Inglaterra. ^{[ 9 ]}

El Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos (USLSS, por sus siglas en inglés) se fundó en 1848. Esta agencia del gobierno estadounidense surgió de iniciativas humanitarias privadas y locales para salvar la vida de marineros y pasajeros náufragos. En 1915, el USLSS se fusionó con el Servicio de Guardacostas para formar la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG, por sus siglas en inglés).

En 1899, la Lake Shore Engine Company, a petición de la Estación de Salvamento de Marquette, instaló un motor de dos cilindros y 12 hp (8,9 kW) en un bote salvavidas de 34 pies (10 m) en el lago Superior , Michigan . Su puesta en funcionamiento marcó la introducción del término bote salvavidas a motor (MLB, por sus siglas en inglés) . Para 1909, 44 botes habían sido equipados con motores cuya potencia había aumentado a 40 hp (30 kW) .     

Los marineros de las lanchas salvavidas se llaman "surfmen" , en referencia al nombre que recibían los voluntarios del Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos (USLSS) original. La principal escuela de formación de surfmen de la Guardia Costera de los Estados Unidos es la Escuela Nacional de Lanchas Salvavidas (NMLBS), ubicada en la Estación de la Guardia Costera de Cape Disappointment , en la desembocadura del río Columbia, que también marca el límite entre los estados de Washington y Oregón. Los bancos de arena que se forman en la entrada son traicioneros y constituyen un entorno de entrenamiento exigente para los socorristas.

Canadá estableció sus primeras estaciones de salvamento marítimo a mediados y finales del siglo XIX a lo largo de las costas atlántica y pacífica, así como en las orillas de la parte canadiense de los Grandes Lagos. La organización original se llamaba "Servicio Canadiense de Salvamento Marítimo", que no debe confundirse con la Real Sociedad Canadiense de Salvamento Marítimo , que surgió más tarde, a principios del siglo XX.

En 1908, Canadá tuvo el primer bote salvavidas (un diseño de velero de arrastre) equipado con motor en América del Norte, en Bamfield , Columbia Británica.

La Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM) es una organización voluntaria francesa fundada en 1967 mediante la fusión de la Société Centrale de Sauvetage des Naufragés (fundada en 1865) y los Hospitaliers Sauveteurs Bretons (1873). Su tarea es salvar vidas en el mar alrededor de la costa francesa, incluidos los departamentos y territorios de ultramar.

En Australasia, los clubes de salvamento marítimo operan lanchas neumáticas de rescate (IRB) para el rescate de nadadores y surfistas en aguas costeras. Estas embarcaciones, cuyo modelo más representativo es la Zodiac de goma, están propulsadas por un motor fueraborda de 25 caballos de fuerza. Fuera de temporada, se utilizan en competiciones de rescate. Además, la mayoría de los estados cuentan con un servicio de rescate con embarcaciones a motor. Las RWC (Rescue Water Craft, Jetski) son comunes en muchas playas y brindan servicios de salvamento. El estado de Nueva Gales del Sur opera embarcaciones de fibra de vidrio de doble casco para alta mar, mientras que Queensland, Tasmania y Australia Meridional operan Jet Rescue Boats de casco de aluminio, de aproximadamente 6 m de longitud. Algunas regiones, como el norte de Queensland y el Territorio del Norte, operan embarcaciones neumáticas de casco rígido al estilo de la RNLI.

En Auckland, Nueva Zelanda, dos lanchas de rescate de surf a reacción de 15 pies, propulsadas por unidades de chorro Hamilton de tres etapas, estuvieron estacionadas en las décadas de 1970 y 1980 en la playa de Piha, sede del Club de Salvamento Acuático de Piha .

La Guardia Costera canadiense ^{[ 11 ]} opera marcas y modelos de botes salvavidas a motor que son diseños modificados de la RNLI y la USCG, como el Arun y el de 47 pies (respectivamente).

El SNSM opera más de 500 embarcaciones tripuladas por más de 3200 voluntarios, desde botes salvavidas para todo tipo de clima hasta motos acuáticas, distribuidas en 218 estaciones (incluidas 15 en territorios de ultramar). En 2009, el SNSM fue responsable de aproximadamente la mitad de todas las operaciones de rescate marítimo y salvó 5400 vidas en 2816 llamadas y asistió a 2140 embarcaciones en peligro. El servicio cuenta con 41 botes de rescate para todo tipo de clima, 34 botes de rescate de primera clase, 76 botes salvavidas de segunda clase y 20 botes de rescate ligeros (y un bote de rescate anfibio), y muchas embarcaciones inflables. Todas estas embarcaciones son insumergibles gracias a la inyección en el casco de materiales muy ligeros (espuma de poliuretano de celda cerrada)  : con estas reservas de flotabilidad, la embarcación llena de agua siempre mantiene una flotabilidad positiva; además, cuentan con un compartimento herméticamente sellado. Los botes salvavidas para todo tipo de clima, de 15 a 18 metros de eslora, son autoenderezables. Los botes de primera clase tienen capacidades similares a las de los botes de rescate para todo tipo de clima, mientras que los de segunda clase están diseñados para condiciones ligeramente menos adversas. Los botes de primera y segunda clase, de 14 y 12 metros respectivamente, que son los más recientes, también son autoenderezables. Estos botes se encuentran distribuidos en 185 estaciones (incluidas 15 en territorios de ultramar).

En Alemania , el Servicio Alemán de Búsqueda y Rescate Marítimo (DGzRS) presta servicios de rescate naval desde 1865. Se trata de una organización civil sin ánimo de lucro que depende exclusivamente de financiación privada (sin apoyo gubernamental) y cuenta con una variedad de embarcaciones, siendo la mayor el Hermann Marwede , de 46 metros (151 pies) de eslora y 400 toneladas de desplazamiento, el mayor bote salvavidas del mundo, que opera desde la isla de Helgoland . El DGzRS opera desde 54 estaciones en el Mar del Norte y el Mar Báltico . Dispone de 20 cruceros de rescate (que suelen remolcar una embarcación de rescate más pequeña), operados en su mayoría por personal propio a tiempo completo, y 40 botes de rescate operados por voluntarios. Organizaciones voluntarias como la Cruz Roja Alemana ( Wasserwacht ) y el DLRG prestan servicios de salvamento y respuesta a emergencias en ríos, lagos, costas y otros entornos similares.

La asociación holandesa de salvamento marítimo Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) ha desarrollado lanchas salvavidas semirrígidas con propulsión a chorro. Esto ha dado como resultado tres clases, la mayor de las cuales es la clase Arie Visser : 18,80 m de eslora, doble propulsión a chorro, 2 x 1000 hp (750 kW) , velocidad máxima 35 nudos (65 km/h) , capacidad para 120 personas. Algunas organizaciones locales de socorristas también participan en las operaciones de búsqueda y rescate (SAR).   

La mayoría de los países escandinavos también cuentan con sociedades de salvamento marítimo voluntarias.

El Servicio de Salvamento Marítimo de los Estados Unidos comenzó a utilizar botes salvavidas motorizados en 1899. Los modelos derivados de este diseño de casco se mantuvieron en uso hasta 1987.

Actualmente, en aguas estadounidenses, el rescate marítimo forma parte de las funciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos . Las lanchas salvavidas de la Guardia Costera , parte integral de su flota, están diseñadas para soportar las condiciones más adversas en el mar. Concebidas para ser autodrenantes , autoenderezables y prácticamente insumergibles, las lanchas salvavidas se utilizan para rescates en el oleaje durante condiciones climáticas adversas.

52' (pies), 1935–1967; 1956–2021

A mediados de la década de 1930, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) encargó dos lanchas salvavidas a motor (MLB) de 52 pies con casco de madera para prestar servicio en zonas con alto tráfico de buques mercantes y mar agitado. Estas lanchas tenían una gran capacidad para rescatar a aproximadamente 100 personas y podían remolcar diez lanchas salvavidas estándar completamente cargadas, utilizadas por la mayoría de los buques mercantes. A diferencia de las lanchas más antiguas de 36 pies, las MLB de 52 pies contaban con un motor diésel. ^{[ 17 ]}

Las lanchas patrulleras de casco de madera de 52 pies fueron las únicas embarcaciones de la Guardia Costera de menos de 65 pies (20 m) de eslora que recibieron nombres: CG-52300 Invincible y CG-52301 Triumph . Ambas fueron construidas en el astillero de la Guardia Costera de los Estados Unidos ; Invincible fue asignada inicialmente a la Estación Sandy Hook, Nueva Jersey, y Triumph a la Estación Point Adams en Oregón. Con el tiempo, Invincible también fue transferida al noroeste del Pacífico, a la Estación Grays Harbor. Triumph volcó y se hundió posteriormente durante una misión de rescate el 12 de enero de 1961. ^{[ 18 ]} 

La Guardia Costera introdujo un sucesor con casco de acero, los botes salvavidas a motor de 52 pies , en 1956, y completó cuatro MLB de acero de 52' para 1961. Estos MLB de 52' también se conocen como "Embarcación de Propósito Especial - Clima Pesado" (SPC-HWX); manteniendo el precedente, estos fueron nombrados: Victory (CG-52312), Invincible II (CG-52313), Triumph II (CG-52314) e Intrepid (CG-52315). ^{[ 19 ]} Los cuatro fueron estacionados en el Pacífico Noroeste y permanecieron activos hasta 2021, cuando fueron dados de baja porque se habían vuelto demasiado costosos de mantener.

En diciembre de 2024, la Guardia Costera publicó una solicitud de propuestas ^{[ 20 ]} y un informe de evaluación ambiental para un reemplazo propuesto, el programa "Embarcación de Propósito Especial - Segunda Generación para Clima Pesado" (SPC-HWX II). El diseño preliminar mide 64 pies (20 m) de eslora total con una manga máxima de 22 pies (6,7 m) , capaz de operar en mares de hasta 35 pies (11 m) , olas rompientes de 25 pies (7,6 m) y vientos de hasta 60 nudos (110 km/h; 69 mph) . ^{[ 21 ] : 2–6, Tabla 2-2}           

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  Un bote salvavidas tubular de 1863 procedente de New Brighton.
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  Botadura del bote salvavidas en Brighton, Sussex, en 1875.
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  SK Alfried Krupp , un bote salvavidas de clase 27,5 m/89  pies de la DGzRS alemana con un bote auxiliar.
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  Socorristas locales holandeses responden a una llamada de búsqueda y rescate.
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  El Wiecher en Jap Visser-Politiek , bote salvavidas semirrígido holandés
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  Una lancha de 47 pies de la Guardia Costera de los Estados Unidos
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  Estación de salvamento marítimo de Southport , Inglaterra
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  Interior de la estación de salvamento marítimo de Southport , Inglaterra.
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  Lancha de rescate costero de Southport sobre remolque
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  Lancha de rescate costera de Southport sobre remolque, mostrando un tractor especial que se dirige con un extremo delantero articulado, que tiene forma de cuña para apartar obstáculos.
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  Lancha salvavidas CG-36535 de la Guardia Costera de EE. UU. frente a la estación MLB del río Nehalem, c. 1975.
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  Una de las cuatro patrulleras de 44 pies reacondicionadas que se suministraron a la Armada de Yibuti.
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  Lancha de respuesta de la Guardia Costera de EE. UU. – Mediana
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  Lancha salvavidas de media resistencia clase Arun de la Guardia Costera canadiense
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  Rescue Gad Rausing de la Sociedad Sueca de Salvamento Marítimo , estacionado en Skillinge , en las afueras de Mälarhusen
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  Rescatar a Gad Rausing , en las afueras de Mälarhusen
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  Embarcación de rescate rápida durante el curso STCW de la Academia Marítima Alandica en Åland.

• Sir John Cameron Lamb; El bote salvavidas y su funcionamiento (1911, W. Clowes en nombre de la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas)
• John A. Culver; La lancha salvavidas a motor de la Guardia Costera de 36 pies (1989 JA Culver)
• Bernard C. Webber; Chatham, "Los salvavidas" (1985 Lower Cape Pub., ISBN 0-936972-08-4)
• Robert R. Frump, "Dos petroleros hundidos: El mayor rescate en barco pequeño en la historia de la Guardia Costera de EE. UU." (2008, Lyons Press. www.twotankersdown.com)