Película serial

Los exhibidores ofrecían largometrajes costosos a cambio de un porcentaje de la recaudación de las salas. Sin embargo, los exhibidores alquilaban seriales por una tarifa fija mucho menor. La llegada de la tecnología del sonido encareció la producción de seriales, por lo que dejaron de ser tan rentables con el alquiler a tarifa fija. Además, la caída de la bolsa de valores de 1929 y el costo adicional del equipo de sonido imposibilitaron que muchas de las compañías más pequeñas que producían seriales se modernizaran con sonido, y quebraron. Mascot Pictures , especializada en seriales, realizó la transición del cine mudo al sonoro y produjo el primer serial "sonoro" (en realidad un serial mudo con secuencias habladas ocasionales), King of the Kongo (1929). Universal Pictures también mantuvo activa su división de seriales durante la transición.

A principios de la década de 1930, un puñado de compañías independientes probaron suerte en la producción de seriales. Los hermanos Weiss comenzaron a producir seriales en 1934. El productor independiente Sam Katzman también produjo un par, con los actores principales Bela Lugosi , Herman Brix y Ralph Byrd . En 1937, Columbia Pictures , inspirada por el éxito de taquilla del serial del año anterior en Universal, Flash Gordon , decidió entrar en el campo de los seriales y contrató a los hermanos Weiss (como Adventure Serials Inc.) para producir cuatro obras de teatro por capítulos. Tuvieron tanto éxito que Columbia canceló el acuerdo después de tres producciones ^{[ 3 ]} y produjo la cuarta por su cuenta, utilizando su propio personal e instalaciones. De esta manera, Columbia obligó a los hermanos Weiss a abandonar el campo de los seriales.

Mascot Pictures fue absorbida por Republic Pictures , de modo que en 1937 la producción de seriales estaba en manos de tres compañías: Universal, Columbia y Republic. Cada compañía tenía su propio público: Republic era conocida por sus escenas de acción bien coreografiadas y sus espectaculares finales de infarto; Universal amplió el atractivo de sus seriales contratando a estrellas de largometrajes; Columbia se especializó en adaptaciones cinematográficas de aventuras radiofónicas, de cómics y de novela policíaca.

Estos estudios producían cuatro seriales al año (uno por temporada) de entre 12 y 15 episodios cada uno, un ritmo que mantuvieron hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . Los seriales de Universal solían tener 13 capítulos cada uno, para que los cines pudieran programarlos regularmente durante todo el año en ciclos de 13 semanas. Los seriales de Republic tenían 12, 13, 14 o 15 capítulos; los de Columbia tenían un estándar de 15 episodios (con la única excepción de Mandrake the Magician , que tuvo 12 episodios).

Sin embargo, a mediados de la década de 1950, las series de televisión episódicas y la venta de seriales antiguos a las distribuidoras de televisión, junto con la disminución gradual de la asistencia de público a las matinés de fin de semana en general, hicieron que la producción de seriales fuera un negocio deficitario.

La clásica serie sonora, especialmente en su formato Republic , tiene un primer episodio de tres rollos (de aproximadamente 30 minutos de duración) que comienza con informes sobre un villano enmascarado, secreto o desconocido que amenaza una zona indeterminada de los Estados Unidos. Este episodio suele tener los créditos más detallados al principio, a menudo con fotos de los actores, sus nombres y el del personaje que interpretan. A menudo le sigue un montaje de escenas extraídas de los momentos de mayor suspenso de series anteriores para mostrar cómo el cerebro criminal era un asesino en serie con un motivo. En el primer episodio, se presentan varios sospechosos o "candidatos" que podrían ser, en secreto, este villano, y el espectador suele oír la voz, pero no ve el rostro de este cerebro criminal que da órdenes a su lugarteniente (o "villano principal"), a quien el espectador ve en casi todos los episodios.

En las semanas siguientes (normalmente de la 11 a la 14), se presentaba un episodio de dos rollos (de unos 20 minutos), en el que el villano y sus secuaces cometían crímenes en diversos lugares, luchaban contra el héroe y tendían una trampa a alguien para dejar el final en suspenso. Muchos de los episodios contenían pistas, diálogos y sucesos que llevaban al espectador a pensar que cualquiera de los sospechosos era el cerebro detrás de todo. Como las series se realizaban escribiendo primero el guion completo y luego dividiéndolo en partes filmadas en diferentes lugares, a menudo se utilizaba la misma localización varias veces, con diferentes letreros o ninguno, simplemente se la mencionaba de forma distinta. Solía ​​haber un interés amoroso femenino del héroe masculino, o una heroína, pero como el público era principalmente joven, no había romance.

El inicio de cada capítulo ponía al día la historia repitiendo los últimos minutos del capítulo anterior y revelando cómo el protagonista había escapado. A menudo, la escena repetida añadía un elemento no visto en el episodio anterior, pero a menos que contradijera algo mostrado previamente, el público aceptaba la explicación. En raras ocasiones, los cineastas confiaban en que el público no recordara los detalles del capítulo de la semana anterior, utilizando desenlaces alternativos que no coincidían exactamente con el final en suspenso del episodio anterior.

El último episodio a veces era un poco más largo que la mayoría, ya que su cometido era desenmascarar al villano principal (que generalmente era alguien completamente inesperado), atar los cabos sueltos y terminar con los protagonistas victoriosos liberados de sus peligros.

En 1936, Republic estandarizó el "episodio económico" (o "capítulo de resumen") en el que los personajes resumían o rememoraban sus aventuras, para así introducir la repetición de esas escenas (al estilo de un programa de recopilación de escenas en la televisión moderna). Las series llevaban años incluyendo escenas antiguas, a modo de flashbacks durante partes posteriores de la narración, pero la inserción masiva de secuencias completas se introdujo en la serie de exteriores de 1936, Robinson Crusoe de la Isla Clipper . Estaba programada como una aventura estándar de 12 capítulos, pero cuando el mal tiempo en exteriores retrasó el rodaje, el guionista Barry Shipman se vio obligado a crear dos capítulos adicionales para justificar el gasto extra. El director William Witney recordó que la mayor parte de la acción de estos capítulos se duplicaba de episodios anteriores: "Las pocas escenas adicionales necesarias para los nuevos episodios se rodaron el último día de rodaje regular, por lo que no costaron nada". ^{[ 4 ]}

En aquel momento se trataba de una medida de emergencia, pero Republic reconoció que ahorraba dinero, por lo que el capítulo de resumen se convirtió en práctica habitual en casi todas sus series posteriores. Los capítulos de resumen tenían presupuestos más bajos, así que en lugar de crear un final de infarto elaborado (un vehículo desbocado, una estampida, una cámara inundada, etc.), se empleaba uno más barato y sencillo (una explosión, alguien inconsciente, etc.). El director Witney siempre se resintió de estos episodios "tramposos": "En las series posteriores solía haber un episodio retrospectivo. Mejoraron un poco, pero no mucho. Seguían siendo pésimos". ^{[ 5 ]}

Los grandes estudios contaban con sus propios equipos de actores y guionistas, sus propios departamentos de utilería, decorados ya existentes, material de archivo y bibliotecas musicales. Los primeros estudios independientes no disponían de nada de esto, pero podían alquilar decorados a productores independientes de películas del oeste.

Las empresas ahorraban dinero reutilizando los mismos momentos de suspenso, acrobacias y secuencias de efectos especiales a lo largo de los años. Las minas o túneles se inundaban con frecuencia, incluso en Flash Gordon (reutilizando espectaculares imágenes de inundaciones del drama mudo de Universal de 1927, Perch of the Devil ), y los mismos coches y trenes a escala caían por los mismos acantilados y puentes. Republic tenía una limusina Packard y una camioneta Ford Woodie usadas en serial tras serial para poder hacer coincidir las tomas con las imágenes de archivo del modelo o de las acrobacias de conducción anteriores. Tres seriales diferentes los tenían persiguiendo el camión de sonido Art Deco , necesario para el rodaje en exteriores, por diversas razones. Los luchadores masculinos solían usar sombreros para que el cambio de actor a doble de acción no se notara tan fácilmente. Un forro de goma en la cinta del sombrero fedora del doble de acción se ajustaba perfectamente a la cabeza del doble de acción, de modo que el sombrero permanecía puesto durante las escenas de lucha.

Muchas series fueron posteriormente recortadas y editadas para convertirlas en largometrajes para su estreno en cines o para televisión. Tarzán el intrépido (1933) y El regreso de Chandu (1934) se estrenaron en un formato híbrido que permitía a los exhibidores mostrar una versión de largometraje de los primeros cuatro capítulos antes de continuar la historia en entregas semanales. ^{[ 6 ]}

Cada capítulo de la serie comenzaba con una explicación de lo que había sucedido antes del final de infarto del episodio anterior. Cada estudio abordó esto de manera diferente. Universal había estado usando tarjetas de título impresas para introducir cada capítulo hasta 1938, cuando comenzó a usar "texto desplazable", un formato que George Lucas utilizó en las películas de Star Wars . En 1942, Universal eliminó por completo los resúmenes impresos en lo que el estudio denominó "series simplificadas". La acción comenzaba de inmediato, con los personajes de la historia discutiendo los acontecimientos que conducían al final de infarto.

Republic siguió el formato tradicional establecido por su predecesora Mascot, con fotografías fijas de los personajes de la historia acompañadas de resúmenes impresos de la narración.

Columbia utilizó resúmenes hablados hasta 1939, siendo reemplazados por resúmenes impresos en 1940. El locutor Knox Manning fue contratado en 1940 para leer los resúmenes impresos hasta 1942, cuando solo se utilizó la voz de Manning para resumir la acción.

Siempre hubo mercado para las películas de acción en los cines, por lo que ya en 1935 las compañías cinematográficas independientes reestrenaron seriales antiguos para nuevas audiencias. Universal recuperó sus seriales de Flash Gordon , y las distribuidoras Film Classics y Realart reestrenaron otros seriales de Universal a finales de la década de 1940. Tanto Republic como Columbia comenzaron a reestrenar sus seriales antiguos en 1947 como medida de ahorro: en lugar de producir cuatro seriales nuevos al año, los estudios ahora podían producir tres, y el cuarto sería una reimpresión de un serial antiguo.

Aunque Republic Pictures dejó de producir seriales nuevos en 1955, el estudio continuó distribuyendo los más antiguos a los cines hasta 1959. Columbia, que canceló los nuevos seriales en 1956, mantuvo los antiguos en circulación hasta 1966. Actualmente, Columbia todavía ofrece algunos seriales a los cines.

Las series, con su corta duración y formato episódico, resultaban muy atractivas para los programadores en los inicios de la televisión. Los veteranos productores Louis Weiss y Nat Levine fueron de los primeros en ofrecer sus series para su emisión.

El formato tradicional de emisión semanal de seriales pronto fue abandonado. Como explicó el ejecutivo de Republic, David Bloom: «Los intentos de programar seriales con intervalos de una semana completa entre capítulos durante los primeros días de la televisión casi los hicieron desaparecer como producto comercial efectivo. Es comprensible que esta práctica se adoptara en vista de su éxito en los cines con la política de exhibición de los sábados por la tarde. Pero los finales en suspenso simplemente no pueden tratarse en televisión como se hacía en los cines y mantener el suspenso tan vital para su contenido de entretenimiento. Este factor de suspenso se diluye por la gran cantidad de otros programas de entretenimiento televisivo que se emiten entre las emisiones semanales». ^{[ 13 ]} Las estaciones de televisión comenzaron a emitir seriales diariamente, generalmente en las tardes de los días laborables, como programación infantil.

En julio de 1956, la distribuidora de televisión Serials Inc., una subsidiaria de Hygo Television Films de Jerry Hyams, compró las series Universal de 1936-1946 (incluidos todos los títulos, derechos e intereses) por $1,500,000. ^{[ 14 ]} También en 1956, la subsidiaria de televisión de Columbia, Screen Gems, reimprimió muchas de sus series para su sindicación de transmisión. Solo se cambiaron los finales de las películas: Screen Gems reemplazó la tarjeta de título "en este cine la próxima semana" con su logotipo estándar de Screen Gems. Screen Gems adquirió la compañía Hygo en diciembre de 1956, ^{[ 15 ]} y empaquetó series tanto de Columbia como de Universal para su transmisión. ^{[ 16 ]} La división de televisión de Republic, Hollywood Television Service, emitió series para televisión en su forma cinematográfica sin editar, así como en ediciones especiales editadas de seis capítulos y media hora listas para los espacios de tiempo de televisión.

A finales de los años 70 y durante los años 80, las series se reestrenaban con frecuencia en la televisión de la BBC en el Reino Unido. ^{[ 17 ]}

Tanto Republic como Columbia lanzaron versiones con los mejores momentos de sus seriales para el mercado de películas domésticas. Estas se imprimieron en película muda de 8 mm (y posteriormente en Super 8) y se vendieron directamente a los propietarios de proyectores de películas domésticas. Columbia fue la primera en lanzar al mercado tres capítulos abreviados de su serial de 1938, The Great Adventures of Wild Bill Hickok . Cuando Batman se convirtió en una locura nacional en 1965, Columbia lanzó una versión muda de seis capítulos de su Batman de 1943. Republic hizo lo propio con versiones mudas condensadas de sus propios seriales, incluyendo Adventures of Captain Marvel , G-Men vs. the Black Dragon y Panther Girl of the Kongo .

Con el auge de la popularidad de los equipos de cine sonoro Super 8 a finales de la década de 1970, Columbia lanzó copias para el mercado doméstico de seriales completos de 15 capítulos, como Batman y Robin , Congo Bill y Hop Harrigan . Estas copias estuvieron disponibles solo por un breve periodo, hasta que los estudios dejaron de producir películas para el mercado doméstico en favor del vídeo doméstico.

Las series cinematográficas lanzadas al mercado de vídeo doméstico a partir de másteres originales incluyen la mayoría de los títulos de Republic (con algunas excepciones, como Ghost of Zorro ), que fueron lanzados por Republic Pictures Home Video en VHS y a veces en laserdisc (a veces bajo sus títulos de reedición) principalmente a partir de transferencias hechas de los negativos originales, The Shadow y Blackhawk , ambos lanzados por Sony solo en VHS, y versiones en DVD de Flash Gordon , Flash Gordon's Trip to Mars y Flash Gordon Conquers the Universe (Hearst), Adventures of Captain Marvel (Republic Pictures), Batman y Batman and Robin (Sony), Superman y Atom Man vs. Superman (Warner).

Las series de Universal estuvieron bajo el control de Serials Inc. hasta su cierre en 1970. La compañía ahora conocida como VCI Entertainment adquirió los derechos. VCI ofrece nuevas restauraciones en Blu-ray y DVD de muchas series de Universal, incluyendo Gang Busters , Jungle Queen , Pirate Treasure y tres aventuras de Buck Jones . Todos los nuevos lanzamientos de VCI provienen de los archivos de Universal en 35 mm.

The Serial Squadron, una empresa de vídeo doméstico especializada en contenido de acción, ha puesto a disposición de los aficionados restauraciones notables de seriales parcialmente perdidos u olvidados, como Las aventuras de Tarzán , Beatrice Fairfax , El Llanero Solitario regresa , Los temerarios del Oeste y El rey de la Policía Montada .

También existe un mercado gris para las series. Se trata de lanzamientos en DVD no autorizados de producciones de estudio, derivados de copias privadas de 16 mm o incluso copias de ediciones anteriores en VHS o laserdisc. Se venden en diversos sitios web y subastas por internet. La calidad de estos DVD varía entre buena y mala, dependiendo de su origen.

Las principales compañías de vídeo han lanzado algunas series en nuevas ediciones restauradas a partir de copias y negativos originales. En 2017, Las aventuras del Capitán Marvel se convirtió en la primera serie en ser lanzada en Blu-ray.

Un primer intento de serie wéstern de bajo presupuesto, filmada en color, se tituló El Vengador Plateado. Existen uno o dos capítulos de esta producción en película de 16 mm, pero se desconoce si la serie llegó a completarse.

La obra de teatro por capítulos más conocida, realizada por fans, es la miniserie muda de cuatro capítulos en 16 mm titulada " Captain Celluloid vs. the Film Pirates", producida y dirigida por Louis McMahon a lo largo de varios años hasta su finalización en 1966. McMahon, un ferviente seguidor del género, filmó la acción en blanco y negro, para imitar los seriales de Republic y Columbia de la década de 1940. La trama involucra a un villano enmascarado llamado The Master Duper, uno de los tres miembros de una "Comisión de Cine" que intenta robar las únicas copias conocidas de valiosas películas antiguas. El heroico Capitán Celluloid, que viste un traje que recuerda al del Comando Negro en el serial de Columbia "The Secret Code" , está decidido a descubrir la identidad del villano. Entre los actores del serial se encuentran los historiadores de cine y aficionados a los seriales Alan G. Barbour, Al Kilgore y William K. Everson . La película se hizo tan popular entre los cineclubes que McMahon la puso a disposición del público en formato de 8 mm para el mercado doméstico. Todavía hoy se puede encontrar en DVD, con la autorización de Louis McMahon; la acción muda ahora está acompañada de música auténtica de las series de Republic Pictures.

En la década de 1980, el fanático de las series Blackie Seymour filmó una serie completa de 15 capítulos llamada The Return of the Copperhead. ^{[ 18 ]} La única hija de Seymour, quien operó la cámara a la edad de 8 años, atestigua que hasta 2008 la serie efectivamente fue filmada, pero el material sin editar permanece en latas.

En 2001, Cliffhanger Productions lanzó en cinta VHS en tono sepia « King of the Park Rangers», una miniserie sonora de un capítulo. Narraba las aventuras de una guardaparques llamada Patricia King y un agente del FBI que persiguen a un trío de asesinos que buscan un tesoro enterrado en los pinares de Nueva Jersey. En 2008, Cliffhanger Productions lanzó una segunda miniserie de diez capítulos, «The Dangers of Deborah» , en la que una reportera y un criminólogo luchan por descubrir la identidad de un misterioso villano llamado El Terror.

En 2006, Lamb4 Productions creó su propio homenaje a las series cinematográficas de la década de 1940 con su serie titulada "Wildcat". La historia gira en torno a un superhéroe llamado Wildcat y sus intentos por salvar la ficticia Rite City de un villano enmascarado conocido como Roach. Esta serie de ocho capítulos se basó en gran medida en populares series de superhéroes como "Batman y Robin", "Capitán América" ​​y "Las aventuras del Capitán Marvel". Tras su estreno, "Wildcat" se publicó en el canal oficial de YouTube de Lamb4 Productions para que el público pudiera verla. ^{[ 19 ]}

El formato serial se utilizó con historias en la emisión original de The Mickey Mouse Club (1955–58), con cada capítulo durando entre seis y diez minutos. Los seriales dramáticos de mayor duración incluyeron "Corky and White Shadow", "The Adventures of Spin and Marty ", " The Hardy Boys : The Mystery of the Applegate Treasure", "The Boys of the Western Sea", "The Secret of Mystery Lake", "The Hardy Boys: The Mystery of Ghost Farm" y " The Adventures of Clint and Mac" .

Otros programas de Disney emitidos en Walt Disney Presents en segmentos (como The Scarecrow of Romney Marsh , The Swamp Fox , The Secret of Boyne Castle , The Mooncussers y The Prince and the Pauper ) y largometrajes de Disney (incluyendo Treasure Island ; The Three Lives of Thomasina ; The Story of Robin Hood and His Merrie Men ; Rob Roy, the Highland Rogue ; y The Fighting Prince of Donegal ) editados en segmentos para su presentación televisiva a menudo tenían un aire de serial con final en suspenso.

En Inglaterra, durante las décadas de 1950 y 1960, se estrenaron en cines seriales de seis capítulos de bajo presupuesto, como Dusty Bates y Masters of Venus , pero no fueron particularmente bien recibidos ni recordados.

La mayor cantidad de programas de televisión serializados que presentaban a un solo personaje fueron aquellos protagonizados por " el Doctor ", el personaje de la BBC presentado en 1963. Las series de Doctor Who duraban entre uno y doce episodios y se emitían semanalmente, al igual que los estrenos cinematográficos originales. Doctor Who se sindicó en Estados Unidos ya en 1974, pero no alcanzó gran popularidad en ese país hasta mediados de la década de 1980, cuando los episodios protagonizados por Tom Baker llegaron a sus costas. Aunque la serie finalizó en 1989, se reestrenó en 2005, adoptando ahora un formato de episodio más convencional.

La serie animada de los años 60, Las aventuras de Rocky y Bullwinkle, incluía dos episodios al estilo serial por programa. Estos parodiaban el formato serial de suspenso, con avances llenos de juegos de palabras para el siguiente episodio: "No se pierdan el próximo episodio de El alegre Pierful o El viaje de la bomba ". Dentro de la serie de Rocky y Bullwinkle, el recurrente pero no serializado Dudley Do-Right parodiaba específicamente a la damisela en apuros (Nell Fenwick) atada a las vías del tren por el archienemigo Snidely Whiplash y rescatada por el noble pero despistado Dudley. Los peligros de Penelope Pitstop de Hanna-Barbera (derivado del éxito de Hanna-Barbera Los autos locos ) era una parodia de los seriales mudos Los peligros de Pauline y La garra de hierro, que presentaba a Paul Lynde como la voz del villano Sylvester Sneakley, alias "La garra encapuchada".

Danger Island , una historia en varias partes con episodios de menos de 10 minutos, se emitió en elprograma matutino Banana Splits los sábados a finales de la década de 1960. Los episodios eran cortos, llenos de acción trepidante y solían terminar en un final de infarto. Esta serie fue dirigida por Richard Donner y presentó al primer héroe de acción afroamericano en una obra de teatro por capítulos. La violencia presente en la mayoría de los episodios, aunque gran parte de ella era deliberadamente cómica y no se consideraría impactante hoy en día, también generó preocupación en una época en la que la violencia en la televisión infantil era un tema controvertido.

El 27 de febrero de 1979, NBC emitió el primer episodio de la serie semanal de televisión Cliffhangers!, de una hora de duración , que constaba de tres segmentos, cada uno con una historia diferente: una historia de terror ( La maldición de Drácula , protagonizada por Michael Nouri ), una de ciencia ficción/western ( El imperio secreto, (inspirada en El imperio fantasma de 1935 ), protagonizada por Geoffrey Scott como el mariscal Jim Donner y Mark Lenard como el emperador Thorval) y una de misterio ( ¡Alto a Susan Williams!, protagonizada por Susan Anton , Ray Walston como Bob Richards y Albert Paulsen como el villano Anthony Korf). Aunque se grabaron los últimos episodios, la serie fue cancelada y el último programa se emitió el 1 de mayo de 1979 antes de que todas las historias pudieran concluir; solo se resolvió La maldición de Drácula .

En 2006, Dark Horse Indie Films, a través de Image Entertainment, estrenó una parodia serial de 6 capítulos titulada Monarch of the Moon, que narraba las aventuras de un héroe llamado Yellow Jacket, quien podía controlar a los Yellow Jackets con su voz, luchaba contra los "Japbots" y viajaba a la luna. Los créditos finales prometían una segunda entrega, Commie Commandos From Mars. Dark Horse intentó promocionar el lanzamiento como una serie recién descubierta e inédita, realizada en 1946, pero censurada por el gobierno estadounidense.

• ¿Qué le sucedió a María? (1912)
• Las aventuras de Kathlyn (1913)
• Fantômas (1913) – ( Cine de Francia )
• Los peligros de Pauline (1914)
• Los peligros de Helen (1917)
• Las hazañas de Elaine (1914)
• Les Vampires (1915) – ( Cine de Francia )
• Las aventuras de Marguerite (1915)
• Los misterios de Nueva York (1916)
• La máscara aux Dents Blanches (1917)
• Judex (1917)
• Casey de la Guardia Costera (1926)
• Tarzán el Poderoso (1928) ^{[ 20 ]}
• La reina de los bosques del norte (1929) (Última serie de Pathé )
• Tarzán el Tigre (1929) ( sonido parcial )

La "época dorada" de las series es generalmente de 1936 a 1945. ^{[ 21 ]} Los gastos de la posguerra limitaron la producción a gran escala, por lo que el formato de serie continuó a menor escala durante otra década.

• Los peligros de Pauline (1914) - primera serie de gran popularidad
• El rey del Congo (1929) – primera serie con secuencias habladas (producida por Mascot )
• El misterioso Sr. M (1946) – última serie nueva de Universal
• Superman (1948) - Primera aparición de Superman en acción real en el cine
• El rey del carnaval (1955) – última serie nueva de Republic
• Blazing the Overland Trail (1956) – última serie nueva de Columbia, y la última de su tipo jamás realizada en Estados Unidos.
• Super Giant (1957) – Serie de películas japonesas de superhéroes tokusatsu (una producción de Shintoho ), estrenada en Estados Unidos como Starman.