Historia de Sierra Leona

La esclavitud, y en particular el comercio transatlántico de esclavos , tuvo un gran impacto en la región —social, económica y políticamente— desde finales del siglo XV hasta mediados del siglo XIX.

Desde el siglo VI , existió un lucrativo comercio transahariano de esclavos en África Occidental. En su apogeo (hacia 1350), el Imperio de Malí rodeaba la región de las actuales Sierra Leona y Liberia, aunque es posible que el comercio de esclavos no haya penetrado significativamente en la selva tropical costera. Los pueblos que emigraron a Sierra Leona en esa época habrían tenido mayor contacto con el comercio de esclavos indígena, ya sea practicándolo o huyendo de él.

Cuando los europeos llegaron por primera vez a Sierra Leona, se creía que la esclavitud entre los pueblos africanos de la zona era poco común. Según el historiador Walter Rodney , los marineros portugueses llevaban informes detallados, por lo que es probable que, si la esclavitud hubiera sido una institución local importante, dichos informes la hubieran descrito. Se mencionaba un tipo muy particular de esclavitud en la región, que era:

Una persona en apuros en un reino podía ir a otro y ponerse bajo la protección de su rey, con lo cual se convertía en "esclavo" de ese rey, obligado a prestar trabajo gratuito y susceptible de ser vendido. ^{[ 7 ]}

Según Rodney, es probable que una persona así hubiera conservado algunos derechos y tenido la oportunidad de ascender socialmente con el paso del tiempo.

La colonización europea de América pronto generó demandas de mano de obra en las colonias nacientes, lo que llevó a los europeos a buscar esclavos para transportar a América. Inicialmente, los traficantes de esclavos europeos realizaban incursiones en aldeas costeras para raptar africanos y venderlos como esclavos. Sin embargo, pronto establecieron alianzas económicas con los líderes locales, ya que muchos jefes estaban dispuestos a vender a los europeos a los miembros indeseables de su tribu. Otros jefes africanos realizaban incursiones en tribus rivales para vender como esclavos a los cautivos de dichas incursiones. ^{[ 8 ]}

Esta práctica inicial de trata de esclavos era esencialmente un negocio de exportación. El uso de esclavos como mano de obra por parte de los africanos locales parece haberse desarrollado más tarde. Es posible que se haya originado bajo el mando de los jefes costeros a finales del siglo XVIII.

Los dueños de esclavos eran originalmente blancos y extranjeros, pero a finales del siglo XVIII surgieron poderosos jefes traficantes de esclavos, de quienes se decía que poseían un gran número de "esclavos domésticos". ^{[ 9 ]}

Por ejemplo, a finales del siglo XVIII, William Cleveland , un líder escocés en África, tenía una gran "ciudad de esclavos" en tierra firme frente a las Islas Banana , cuyos habitantes "se dedicaban al cultivo de extensos arrozales, descritos como algunos de los más grandes de África en ese momento". ^{[ 10 ]} La existencia de una ciudad de esclavos indígenas fue registrada por un viajero inglés en 1823. Conocida en lengua fula como rounde , estaba conectada con la capital de los Sulima Susu, Falaba . Sus habitantes trabajaban en la agricultura.

Rodney ha postulado dos maneras en que la trata de esclavos para la exportación podría haber provocado el desarrollo de una práctica local de utilizar esclavos como mano de obra:

1. No todos los prisioneros de guerra ofrecidos en venta eran comprados por los portugueses, por lo que sus captores tenían que buscarles otro uso. Rodney cree que ejecutarlos era poco común y que se les utilizaba como mano de obra local.
2. Existe un lapso de tiempo entre el momento en que un esclavo es capturado y el momento en que es vendido. Por lo tanto, a menudo habría habido un grupo de esclavos esperando ser vendidos, que habrían sido puestos a trabajar. ^{[ 11 ]}

Existen posibles razones adicionales por las que los habitantes locales recurrieron a la esclavitud para satisfacer sus necesidades de mano de obra:

1. Los europeos dieron ejemplo a imitar.
2. Una vez que se acepta la esclavitud en cualquiera de sus formas, puede derribar una barrera moral contra la explotación y hacer que su adopción en otras formas parezca un asunto relativamente menor.
3. La trata de personas para la exportación implicaba la construcción de un aparato coercitivo que posteriormente podría haberse utilizado para otros fines, como el control de una fuerza laboral cautiva.
4. La venta de productos locales (por ejemplo, almendras de palma) a los europeos abrió una nueva esfera de actividad económica. En particular, generó una mayor demanda de mano de obra agrícola. La esclavitud fue una forma de movilizar la fuerza laboral agrícola. ^{[ 12 ]}

Esta esclavitud africana local era mucho menos dura y brutal que la practicada por los europeos en, por ejemplo, las plantaciones de Estados Unidos, las Indias Occidentales y Brasil. La esclavitud local ha sido descrita por el antropólogo M. McCulloch:

Los esclavos vivían cerca de las tierras recién cultivadas que desbrozaban para sus amos. Se les consideraba parte del hogar de su dueño y gozaban de derechos limitados. No era costumbre venderlos salvo en caso de una falta grave, como adulterio con la esposa de un hombre libre. Se les asignaban pequeñas parcelas de tierra para su propio uso, y podían conservar las ganancias de las cosechas que cultivaban en ellas; de esta manera, un esclavo podía convertirse en dueño de otro esclavo. A veces, un esclavo se casaba con un miembro del hogar de su amo y ascendía a una posición de confianza; existe un caso de un esclavo que se hizo cargo de un cacicazgo durante la minoría de edad del heredero. Los descendientes de los esclavos a menudo eran prácticamente indistinguibles de los hombres libres. ^{[ 13 ]}

En ocasiones, los esclavos eran enviados a realizar encargos fuera de los reinos de sus amos y regresaban voluntariamente. ^{[ 14 ]} Hablando específicamente de la época alrededor de 1700, el historiador Christopher Fyfe relata que: «Los esclavos que no eran capturados en la guerra solían ser criminales. En las zonas costeras, al menos, era raro que alguien fuera vendido sin haber sido acusado de un delito». ^{[ 15 ]}

La dependencia voluntaria, similar a la descrita en los primeros documentos portugueses mencionados al comienzo de esta sección, aún existía en el siglo XIX. Se la denominaba empeño ; Arthur Abraham describe una variante típica:

Un hombre libre muy endeudado, y ante la amenaza de ser vendido, se acercaba a un hombre o jefe más rico con la súplica de que pagara sus deudas «mientras yo me siento en tu regazo». O podía entregar a un hijo u otro dependiente suyo «para que te sirva», al hombre o jefe rico. Esto significaba, en efecto, que la persona así empeñada quedaba automáticamente reducida a una posición de dependencia, y si nunca era rescatada, él o sus hijos terminaban formando parte de la familia extendida del amo. Para entonces, los niños eran prácticamente indistinguibles de los hijos biológicos del amo, ya que crecían considerándose hermanos. ^{[ 16 ]}

Algunos observadores consideran que el término "esclavo" es más engañoso que informativo al describir la práctica local. Abraham afirma que, en la mayoría de los casos, "súbdito, sirviente, cliente, siervo, peón, dependiente o cuidador" sería más preciso. ^{[ 17 ]} La esclavitud doméstica fue abolida en Sierra Leona en 1928. McCulloch informa que, en ese momento, entre el grupo etnolingüístico más numeroso de Sierra Leona en la actualidad, los Mende , que entonces contaban con aproximadamente 560 000 personas, alrededor del 15 % de la población (es decir, 84 000 personas) eran esclavos domésticos. También afirma que "singularmente hubo pocos cambios tras el decreto de 1928; un número considerable de esclavos regresó a sus hogares originales, pero la gran mayoría permaneció en las aldeas donde sus antiguos amos los habían colocado a ellos o a sus padres". ^{[ 18 ]}

La exportación de esclavos siguió siendo un negocio importante en Sierra Leona desde finales del siglo XV hasta mediados del siglo XIX. Según Fyfe, "se estimaba en 1789 que se exportaban anualmente 74 000 esclavos desde África Occidental, unos 38 000 por empresas británicas". En 1788, un europeo partidario de la esclavitud llamado Matthews estimó que el total anual exportado desde el río Núñez (110  km al norte de Sierra Leona) hasta el río Sherbro era de 3000. ^{[ 19 ]} La participación en el comercio transatlántico de esclavos fue prohibida gradualmente por varias naciones occidentales, comenzando con Estados Unidos y Gran Bretaña en 1808.

Las invasiones de Mane militarizaron Sierra Leona. Los Sapes habían sido poco belicosos, pero después de las invasiones, hasta finales del siglo XIX, los arcos, escudos y cuchillos del tipo Mane se volvieron omnipresentes en Sierra Leona, al igual que la técnica de batalla Mane de usar escuadrones de arqueros luchando en formación, portando escudos de gran tamaño. ^{[ 26 ]} Las aldeas se fortificaron. El método habitual de erigir dos o tres empalizadas concéntricas, cada una de 4 a 7  metros (12 a 20  pies) de altura, creaba un obstáculo formidable para los atacantes, especialmente porque, como observaron algunos ingleses en el siglo XIX, los troncos del grosor de un muslo plantados en la tierra para hacer las empalizadas a menudo echaban raíces en la base y desarrollaban follaje en la parte superior, de modo que los defensores ocupaban una muralla viva de madera. Un oficial británico que observó una de estas fortificaciones en la época de la Guerra del Impuesto sobre las Cabañas de 1898 terminó su descripción de la siguiente manera:

Quien no haya visto estas vallas no puede comprender su inmensa resistencia. Medí la valla exterior de Hahu en varios puntos y descubrí que tenía entre 2 y 3 pies de espesor, y la mayoría de los troncos, o mejor dicho, árboles, con los que estaba formada, habían echado raíces y estaban echando hojas y brotes.

También dijo que la artillería inglesa no podía penetrar las tres vallas. ^{[ 27 ]} En ese momento, al menos entre los mendé , "un asentamiento típico consistía en pueblos amurallados y aldeas o pueblos abiertos que lo rodeaban". ^{[ 28 ]}

Tras las invasiones, los subjefes Mane, entre quienes se había dividido el país, comenzaron a luchar entre sí. Este patrón de actividad se volvió permanente: incluso después de que los Mane se hubieran integrado a la población indígena —un proceso que se completó a principios del siglo XVII—, los diversos reinos de Sierra Leona permanecieron en un estado de constante inestabilidad y conflicto. Rodney cree que el deseo de capturar prisioneros para venderlos como esclavos a los europeos fue una motivación importante para esta lucha, e incluso pudo haber sido un factor determinante en las invasiones originales de los Mane. El historiador Kenneth Little concluye que el objetivo principal en las guerras locales, al menos entre los Mende, era el saqueo, no la adquisición de territorio. ^{[ 29 ]} Abraham advierte que no se debe exagerar la importancia del comercio de esclavos como causa: los africanos tenían sus propios motivos para luchar, con ambiciones territoriales y políticas presentes. ^{[ 30 ]} Es probable que las motivaciones cambiaran con el tiempo durante el período de 350 años.

Las guerras en sí no fueron excepcionalmente sangrientas. Las batallas campales eran raras, y las ciudades fortificadas eran tan fuertes que rara vez se intentaba su captura. A menudo, los combates consistían en pequeñas emboscadas. ^{[ 31 ]}

En aquellos años, el sistema político era tal que cada aldea grande, junto con sus aldeas y asentamientos satélite, estaba encabezada por un jefe. El jefe contaba con un ejército privado de guerreros. A veces, varios jefes se agrupaban en una confederación, reconociendo a uno de ellos como rey (o jefe supremo). Cada uno rendía homenaje al rey. Si uno era atacado, el rey acudía en su ayuda y podía dirimir disputas locales.

A pesar de sus numerosas divisiones políticas, la gente del país estaba unida por la similitud cultural. Un componente de esto era el Poro , una organización común a muchos reinos y grupos etnolingüísticos diferentes. Los Mende afirman ser sus creadores, y no hay nada que lo contradiga. Posiblemente lo importaron. Los Temne afirman haberlo importado de Sherbro o Bulom. El geógrafo holandés Olfert Dapper lo conocía en el siglo XVII. ^{[ 32 ]} A menudo se lo describe como una "sociedad secreta", y esto es parcialmente cierto: sus ritos están cerrados a los no miembros, y lo que sucede en el "bosque Poro" nunca se revela. Sin embargo, su membresía es muy amplia: entre los Mende, casi todos los hombres, y algunas mujeres, son iniciados. En los últimos años no ha tenido (hasta donde se sabe) una organización central: existen capítulos autónomos para cada cacicazgo o aldea. Sin embargo, se dice que en los días previos al Protectorado había un "Gran Poro" con poderes interjefesionales para hacer la guerra y la paz. ^{[ 33 ]} Existe un amplio consenso en que tiene una influencia restrictiva sobre los poderes de los jefes. ^{[ 34 ]} Encabezado por un temible espíritu principal, el Gbeni , juega un papel importante en el rito de paso de los varones de la pubertad a la edad adulta. Imparte cierta educación. En algunas áreas, tenía poderes de supervisión sobre el comercio y el sistema bancario, que utilizaba barras de hierro como medio de intercambio. No es la única sociedad importante en Sierra Leona: el Sande es un análogo exclusivamente femenino; también está el Humoi que regula el sexo, y el Njayei y el Wunde . El Kpa es un colegio de artes curativas.

Además del impacto político, también hubo efectos económicos: el comercio con el interior se interrumpió y miles de personas fueron vendidas como esclavas a los europeos. En la industria, se perdió una floreciente tradición en el tallado de marfil fino; sin embargo, se introdujeron técnicas mejoradas de metalurgia del hierro. ^{[ 35 ]}

En 1787, se estableció un plan para asentar a algunos de los "pobres negros" de Londres en Sierra Leona, en lo que se denominó la "Provincia de la Libertad". Este plan fue organizado por el Comité para el Socorro de los Pobres Negros , fundado por el abolicionista británico Granville Sharp , que lo prefirió como solución a seguir apoyándolos económicamente en Londres. Muchos de los pobres negros eran afroamericanos que habían obtenido su libertad tras refugiarse con el ejército británico durante la Revolución Americana, pero también incluía a otros habitantes de Londres de origen antillano, africano y asiático. ^{[ 46 ]}

El Plan de Reasentamiento de Sierra Leona fue propuesto por el entomólogo Henry Smeathman y despertó el interés de humanitarios como Granville Sharp, quien lo vio como una forma de demostrar al lobby proesclavista que las personas negras podían contribuir al funcionamiento de la nueva colonia de Sierra Leona. Los funcionarios gubernamentales pronto se involucraron también en el plan, aunque su interés fue impulsado por la posibilidad de reasentar a un gran grupo de ciudadanos pobres en otro lugar. ^{[ 47 ]} William Pitt el Joven, primer ministro y líder del partido Tory, tenía un interés activo en el Plan, porque lo veía como un medio para repatriar a los pobres negros a África, ya que "era necesario que fueran enviados a algún lugar y que no se les permitiera seguir infestando las calles de Londres". ^{[ 48 ]}

La zona fue poblada inicialmente por 400 británicos negros, anteriormente esclavizados, que llegaron a la costa de Sierra Leona el 15 de mayo de 1787, acompañados por algunos comerciantes ingleses. Establecieron la Provincia de la Libertad o Granville Town en tierras compradas al subjefe local Koya Temne, el rey Tom, y al regente Naimbanna II , una compra que los europeos entendieron como una cesión de tierras a los nuevos colonos "para siempre". El acuerdo establecido entre los europeos y los Koya Temne no incluía disposiciones para el asentamiento permanente, y algunos historiadores cuestionan hasta qué punto los líderes Koya comprendieron el acuerdo. La mitad de los colonos de la nueva colonia murió durante el primer año. Varios colonos negros comenzaron a trabajar para traficantes de esclavos locales. Los colonos que permanecieron se apoderaron por la fuerza de tierras de un jefe africano local, pero este tomó represalias atacando el asentamiento, que quedó reducido a tan solo 64 colonos: 39 hombres negros, 19 mujeres negras y seis mujeres blancas. Los colonos negros fueron capturados por comerciantes sin escrúpulos y vendidos como esclavos, y los colonos restantes se vieron obligados a armarse para su propia protección. El sucesor del rey Tom, el rey Jemmy, atacó e incendió la colonia en 1789. ^{[ 49 ]}

Alexander Falconbridge fue enviado a Sierra Leona en 1791 para reunir a los colonos negros pobres restantes, y estos restablecieron Granville Town (más tarde rebautizada como Cline Town ) cerca de Fourah Bay . Aunque estos colonos de 1787 no fundaron Freetown, que se fundó en 1792, el bicentenario de Freetown se celebró en 1987. ^{[ 50 ]}

Tras la fundación de Granville Town, las enfermedades y la hostilidad de los indígenas diezmaron al primer grupo de colonos y destruyeron su asentamiento. Un segundo Granville Town fue fundado por 64 colonos, tanto blancos como negros, bajo el liderazgo de Alexander Falconbridge, líder de la Compañía de la Bahía de San Jorge. Este asentamiento era diferente del asentamiento y colonia de Freetown, fundado en 1792 por el teniente John Clarkson y los colonos de Nueva Escocia bajo los auspicios de la Compañía de Sierra Leona.

La base de la Colonia de Freetown se remonta a 1791 con Thomas Peters , un afroamericano que había servido en los Pioneros Negros y se había establecido en Nueva Escocia como parte de la migración de los Lealistas Negros . Peters viajó a Inglaterra en 1791 para denunciar las quejas de los Lealistas Negros, a quienes se les habían asignado tierras de mala calidad y sufrían discriminación. Peters se reunió con abolicionistas británicos y con los directores de la Compañía de Sierra Leona . Se enteró del plan de la compañía para un nuevo asentamiento en Sierra Leona. Los directores estaban deseosos de permitir que los habitantes de Nueva Escocia construyeran un asentamiento allí; la Compañía, con sede en Londres y de reciente creación, había decidido fundar una nueva colonia, pero antes de la llegada de Peters no tenía colonos. El teniente John Clarkson fue enviado a Nueva Escocia para registrar a los inmigrantes que serían llevados a Sierra Leona con el propósito de iniciar un nuevo asentamiento. Clarkson trabajó con Peters para reclutar a 1196 antiguos esclavos estadounidenses de comunidades africanas libres alrededor de Nueva Escocia, como Birchtown . La mayoría había escapado de las plantaciones de Virginia y Carolina del Sur . Algunos habían nacido en África antes de ser esclavizados y llevados a América.

Los colonos zarparon en 15 barcos desde Halifax, Nueva Escocia , y llegaron a la bahía de St. George entre el 26 de febrero y el 9 de marzo de 1792. Sesenta y cuatro colonos murieron en ruta a Sierra Leona, e incluso el teniente Clarkson enfermó durante el viaje. Al llegar a Sierra Leona, Clarkson y algunos de los capitanes de Nueva Escocia "enviaron a tierra para despejar o abrir un camino para su desembarco". Los de Nueva Escocia iban a construir Freetown en el antiguo emplazamiento de la primera Granville Town, que se había convertido en una "jungla" desde su destrucción en 1789. (Aunque construyeron Freetown en el antiguo emplazamiento de Granville Town, su asentamiento no fue un renacimiento de Granville Town, que había sido restablecida en Fourah Bay en 1791 por los colonos antiguos restantes). Clarkson les dijo a los hombres que despejaran la tierra hasta que llegaran a un gran árbol de algodón . Una vez realizado este arduo trabajo y despejada la tierra, todos los colonos, hombres y mujeres, desembarcaron y marcharon hacia el denso bosque y el árbol de algodón, y sus predicadores (todos afroamericanos) comenzaron a cantar:

¡Despertad y cantad de Moisés y del Cordero ! ¡Despertad, corazón y lengua! ¡ Alabado sea el nombre del Salvador ! Ha llegado el día del Jubileo; volved a casa, pecadores redimidos.

El 11 de marzo de 1792, Nathaniel Gilbert, un predicador blanco, oró y predicó un sermón bajo el gran árbol de algodón , y el reverendo David George predicó el primer servicio bautista registrado en África. El terreno fue consagrado y bautizado como «Ciudad Libre» según las instrucciones de los directores de la Compañía de Sierra Leona. Este fue el primer servicio de acción de gracias en la recién bautizada Ciudad Libre y marcó el inicio de la entidad política de Sierra Leona. Posteriormente, John Clarkson juraría como el primer gobernador de Sierra Leona. Se erigieron pequeñas chozas antes de la temporada de lluvias. Los agrimensores de la Compañía de Sierra Leona y los colonos construyeron Ciudad Libre siguiendo el trazado urbano estadounidense, con calles paralelas y avenidas anchas, siendo la más grande la calle Water Street.

El 24 de agosto de 1792, los Pobres Negros o Antiguos Colonos de la segunda Granville Town fueron incorporados a la nueva Colonia de Sierra Leona, pero permanecieron en Granville Town. ^{[ 51 ]} Sobrevivió al saqueo francés de 1794 y fue reconstruida por los colonos de Nueva Escocia. Para 1798, Freetown tenía entre 300 y 400 casas con una arquitectura similar a la del sur de Estados Unidos, con cimientos de piedra de 3 a 4 pies y superestructuras de madera. Con el tiempo, este estilo de vivienda (traído por los de Nueva Escocia) se convertiría en el modelo para las «bod oses» de sus descendientes criollos .

En 1800, los habitantes de Nueva Escocia se rebelaron, y la llegada de más de 500 cimarrones jamaicanos ^{[ 52 ]} fue lo que provocó la represión de la rebelión. Treinta y cuatro habitantes de Nueva Escocia fueron desterrados y enviados a la isla Sherbro o a una colonia penal en Gore. Algunos de ellos finalmente pudieron regresar a Freetown. Tras la captura de los rebeldes, a los cimarrones se les concedió la tierra de los rebeldes de Nueva Escocia. Con el tiempo, los cimarrones jamaicanos de Sierra Leona tuvieron su propio distrito en la ciudad recién nombrada Maroon Town.

Los cimarrones eran una comunidad libre de negros originarios de Cudjoe's Town (Trelawny Town) que habían sido reasentados en Nueva Escocia tras rendirse al gobierno británico después de la Segunda Guerra Cimarrón de 1795-1796. Habían solicitado al gobierno británico ser reubicados en otro lugar debido al clima de Nueva Escocia.

El 29 de marzo de 1807, Gran Bretaña prohibió el comercio de esclavos en todo su imperio mediante la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , aunque la práctica continuó en el Imperio Británico hasta su abolición definitiva en la década de 1830. El Escuadrón de África Occidental de la Marina Real , con base en Freetown, tomó medidas activas para interceptar y capturar barcos que participaban en el comercio ilegal de esclavos en el Atlántico. Los esclavos que se encontraban a bordo de estos barcos fueron liberados en Freetown y, en un principio, se les denominó «negros capturados», «rescatados» o «africanos liberados» .

El pueblo criollo de Sierra Leona ( Krio : pueblo Krio ) es descendiente de los pobres negros , los afroamericanos liberados ( lealistas negros de Nueva Escocia ), los afrocaribeños ( cimarrones jamaicanos ) y los africanos liberados que se asentaron en la zona occidental de Sierra Leona entre 1787 y alrededor de 1885. ^{[ 53 ] [ 54 ]} La colonia fue establecida por los británicos , con el apoyo de los abolicionistas , bajo la Compañía de Sierra Leona como un lugar para libertos . Los colonos llamaron a su nuevo asentamiento Freetown . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En 1808 se fundó la Colonia y Protectorado de Sierra Leona , con Freetown como capital del África Occidental Británica . La población de la ciudad creció rápidamente con la llegada de esclavos liberados, quienes establecieron suburbios en la península de Freetown. A ellos se unieron soldados antillanos y africanos que se asentaron en Sierra Leona tras luchar por Gran Bretaña en las guerras napoleónicas .

A principios del siglo XIX, Sierra Leona era una pequeña colonia que se extendía unos pocos kilómetros (unas pocas millas) hacia el norte de la península desde Freetown. La mayor parte del territorio que hoy conforma Sierra Leona seguía siendo territorio soberano de pueblos indígenas como los Mende y los Temne , y apenas se vio afectado por la escasa población de la colonia. A lo largo del siglo XIX, esto cambió gradualmente: los británicos y los criollos de la zona de Freetown aumentaron su participación y control sobre el territorio circundante mediante el comercio, que se impulsó y expandió a través de tratados y expediciones militares.

En sus tratados con los jefes nativos, los británicos se preocupaban principalmente por asegurar la paz local para que el comercio no se viera interrumpido. Por lo general, el gobierno británico acordaba pagar a un jefe un estipendio a cambio de su compromiso de mantener la paz con sus vecinos; otros compromisos específicos que se les exigían incluían mantener los caminos abiertos, permitir que los británicos recaudaran aranceles aduaneros y someter las disputas con sus vecinos a la jurisdicción británica. En las décadas posteriores a la prohibición británica del comercio de esclavos en 1807, los tratados a veces también exigían a los jefes que se abstuvieran de comerciar con ellos. La supresión del comercio de esclavos y la supresión de las guerras entre jefaturas iban de la mano, ya que el comercio prosperaba gracias a las guerras (y las provocaba). Así pues, a las razones comerciales para la pacificación se sumaban las razones antiesclavistas.

Cuando la persuasión amistosa no lograba asegurar sus intereses, los británicos no dudaban (parafraseando a Carl von Clausewitz ) en «continuar la diplomacia por otros medios». Al menos a mediados de la década de 1820, el ejército y la marina salían de la colonia para atacar a los jefes cuyo comportamiento no se ajustaba a los dictados británicos. En 1826, el gobernador Turner dirigió tropas a la zona de Bum - Kittam , capturó dos pueblos fortificados, incendió otros y declaró un bloqueo en la costa hasta el cabo Mount . Esto fue en parte una acción contra la esclavitud y en parte un castigo al jefe por negarse a ceder territorio a los británicos. Más tarde ese mismo año, el gobernador interino Macaulay envió una expedición que remontó el río Jong e incendió Commenda , un pueblo perteneciente a un jefe emparentado. En 1829, las autoridades coloniales fundaron el Cuerpo de Policía de Sierra Leona . En 1890, esta fuerza se dividió en la Policía Civil y la Policía Fronteriza. ^{[ 58 ]}

Los británicos desarrollaron un modus operandi que caracterizó sus intervenciones a lo largo del siglo: el ejército o la policía fronteriza, con apoyo naval si era posible, bombardeaban una ciudad y, por lo general, la incendiaban después de que los defensores hubieran huido o sido derrotados. Siempre que era posible, los británicos invitaban a los enemigos locales del bando atacado a acompañarlos como aliados.

En la década de 1880, la intervención británica en el interior del continente recibió un nuevo impulso debido al « Reparto de África »: una intensa competencia entre las potencias europeas por el territorio africano. En este caso, el rival era Francia. Para evitar la incursión francesa en lo que consideraban su propia esfera de influencia, el gobierno británico renovó sus esfuerzos para finalizar un acuerdo fronterizo con Francia y, el 1 de enero de 1890, instruyó al gobernador Hay en Sierra Leona para que obtuviera de los jefes de la zona fronteriza tratados de amistad que incluyeran una cláusula que les prohibiera negociar con otra potencia europea sin el consentimiento británico. ^{[ 59 ]}

En consecuencia, en 1890 y 1891, Hay y dos comisionados itinerantes, Garrett y Alldridge, realizaron extensas giras por lo que hoy es Sierra Leona, obteniendo tratados de los jefes. Sin embargo, la mayoría de estos no eran tratados de cesión, sino acuerdos de cooperación entre dos potencias soberanas.

En enero de 1895, se firmó en París un acuerdo fronterizo que fijaba aproximadamente la línea divisoria entre la Guinea Francesa y Sierra Leona. La línea exacta sería determinada por agrimensores. Como señala Christopher Fyfe, «La delimitación se realizó casi exclusivamente en términos geográficos —ríos, divisorias de aguas, paralelos—, no políticos. El cacicazgo de Samu, por ejemplo, quedó dividido; la población de la frontera tuvo que optar por granjas a un lado o aldeas al otro». ^{[ 60 ]}

En términos más generales, la agrupación arbitraria de pueblos indígenas dispares en unidades geográficas decididas por las potencias coloniales ha sido una fuente constante de problemas en toda África. Estas unidades geográficas intentan ahora funcionar como naciones, pero no lo son por naturaleza, ya que en muchos casos están compuestas por pueblos tradicionalmente enemigos. En Sierra Leona, por ejemplo, los mendé, los temne y los criollos siguen siendo bloques de poder rivales entre los que surgen fácilmente divisiones.

En agosto de 1895, se emitió en Gran Bretaña un Decreto que autorizaba a la Colonia a legislar sobre el territorio circundante, hasta la frontera acordada (que coincide aproximadamente con la de la actual Sierra Leona). El 31 de agosto de 1896, se emitió una Proclamación en la Colonia declarando dicho territorio como Protectorado Británico . La Colonia conservó su independencia política; el Protectorado se gobernaba desde ella.

La mayoría de los jefes cuyos territorios fueron absorbidos por el Protectorado no se unieron a él voluntariamente. Muchos habían firmado tratados de amistad con Gran Bretaña, pero estos a menudo se expresaban como acuerdos entre potencias soberanas, sin que existiera subordinación alguna a los británicos. Solo un puñado de jefes había firmado tratados de cesión, y en algunos casos se desconoce si comprendieron las implicaciones del tratado. En las zonas más remotas, no se había firmado ningún tratado. ^{[ 61 ]} La creación del Protectorado de Sierra Leona fue más bien una adquisición unilateral de territorio por parte de los británicos. ^{[ 62 ]}

Casi todos los cacicazgos de Sierra Leona respondieron a la usurpación de poder británica con resistencia armada. Las Ordenanzas del Protectorado (aprobadas en la Colonia en 1896 y 1897) abolieron el título de Rey y lo sustituyeron por el de "Jefe Supremo". Anteriormente, los jefes y reyes eran elegidos por los miembros más destacados de sus comunidades; ahora, todos los jefes, incluso los supremos, podían ser depuestos o instalados a voluntad del Gobernador, y la mayor parte de sus atribuciones judiciales fueron suprimidas y transferidas a tribunales presididos por "Comisionados de Distrito" británicos. El Gobernador decretó un impuesto anual de entre 5 y 10 chelines sobre cada vivienda en el Protectorado. Para los jefes, estas reducciones de poder y prestigio eran insoportables.

Durante estos conflictos, los oficiales británicos recurrieron a la práctica de cortar las manos de las personas para justificar las balas disparadas, de forma similar a lo ocurrido bajo el régimen de Leopoldo II de Bélgica en el Estado Libre del Congo . El médico británico John Lancelot Todd , quien viajó a África Occidental en una expedición del LSTM junto con Joseph Everett Dutton , transcribió los testimonios de oficiales británicos que participaron en la represión de rebeliones en la Sierra Leona británica y que practicaban el corte de manos a las personas a las que disparaban. Se desconoce el número exacto de víctimas que sobrevivieron y que resultaron mutiladas. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

En 1898, estallaron dos rebeliones contra el dominio colonial británico en Sierra Leona en respuesta a la introducción de un nuevo impuesto sobre las chozas por parte del gobernador Frederic Cardew . El 1 de enero de 1898, Cardew introdujo el impuesto como una forma de sufragar los gastos financieros de la administración colonial. Sin embargo, el impuesto resultó inalcanzable para muchos en la colonia, lo que provocó descontento. En febrero de 1898, un intento de los funcionarios coloniales de arrestar al jefe temne Bai Bureh llevó a que él y los rebeldes bajo su mando se sublevaran contra el dominio británico. Las fuerzas de Bureh lanzaron ataques contra funcionarios británicos y comerciantes criollos . ^{[ 66 ]}

A pesar de la rebelión en curso, Bureh envió dos propuestas de paz a los británicos en abril y junio de ese año, con la mediación del jefe limba Almamy Suluku . Cardew rechazó ambas ofertas, ya que Bureh no accedió a rendirse incondicionalmente. Las fuerzas de Bureh llevaron a cabo una campaña de guerrilla disciplinada y hábilmente ejecutada que causó considerables dificultades a los británicos. Las hostilidades comenzaron en febrero; las tácticas de hostigamiento de Bureh desconcertaron a los británicos al principio, pero en mayo estaban ganando terreno. La temporada de lluvias interrumpió las hostilidades hasta octubre, cuando las fuerzas coloniales británicas reanudaron el lento proceso de captura de las empalizadas rebeldes. Cuando la mayoría de estas defensas habían sido eliminadas, Bureh fue capturado o se rindió (los relatos difieren) en noviembre. ^{[ 66 ]}

La segunda revuelta en el sureste fue un levantamiento masivo, planeado de alguna manera para comenzar en todas partes el 27 y 28 de abril, en el que casi todos los "forasteros" —ya fueran europeos o criollos— fueron apresados ​​y ejecutados sumariamente. Aunque más temible que el levantamiento de Bai Bureh, fue amorfo, carecía de una estrategia definida y fue sofocado en la mayoría de las áreas en dos meses. Sin embargo, algunos rebeldes mende en el centro del país no fueron derrotados hasta noviembre; y Maghi, hijo del rey mende Nyagua , en alianza con algunos rebeldes kissi , continuó la revuelta en el extremo este del Protectorado hasta agosto de 1899. ^{[ 67 ]} Los principales líderes de los levantamientos, Bureh, Nyagua y Kpana Lewis , fueron exiliados a la Costa de Oro el 30 de julio de 1899. Nueve meses después de la rebelión, el gobierno colonial condenó y ejecutó a noventa y seis rebeldes que habían sido declarados culpables de asesinato por ahorcamiento. En 1905, los británicos permitieron a Bureh regresar a Sierra Leona, donde retomó su jefatura en el asentamiento de Kasseh. ^{[ 66 ]}

A principios del siglo XIX, Freetown fue la residencia del gobernador británico, quien también gobernaba la Costa de Oro (actual Ghana ) y los asentamientos de Gambia . Sierra Leona también fue el centro educativo del África Occidental británica. El Fourah Bay College , fundado en 1827, se convirtió rápidamente en un referente para los africanos angloparlantes de la costa occidental. Durante más de un siglo, fue la única universidad de estilo europeo en el África subsahariana occidental .

Tras la Guerra del Impuesto sobre las Cabañas, cesó la resistencia militar a gran escala contra el colonialismo. La resistencia y la disidencia continuaron, pero adoptaron otras formas. La disidencia política más manifiesta provino principalmente de los criollos, que contaban con una considerable clase media y alta de empresarios y profesionales con formación europea, como médicos y abogados. A mediados del siglo XIX, habían gozado de un período de considerable influencia política, pero a finales del siglo XIX el gobierno se mostró mucho menos receptivo hacia ellos. ^{[ 85 ]}

Sin embargo, continuaron presionando por derechos políticos y dirigieron varios periódicos que los gobernadores consideraban problemáticos y demagógicos. En 1924, se promulgó una nueva constitución que introdujo por primera vez la representación electa (3 de 22 miembros), celebrándose las primeras elecciones el 28 de octubre. Entre los criollos que exigían cambios, destacaron el nacionalista burgués HC Bankole-Bright , secretario general de la rama de Sierra Leona del Congreso Nacional del África Occidental Británica (NCBWA), y el socialista I.TA Wallace-Johnson , fundador de la Liga Juvenil de África Occidental (WAYL).

La resistencia africana no se limitó al debate político. Sierra Leona desarrolló un activo movimiento sindical cuyas huelgas a menudo iban acompañadas de disturbios de solidaridad entre la población general.

Además de los empleadores coloniales, la hostilidad popular se dirigió contra los jefes tribales, a quienes los británicos habían convertido en funcionarios del sistema colonial de gobierno indirecto . Su función era mantener el orden público, recaudar impuestos y obtener mano de obra forzada (trabajo obligatorio exigido a quienes no podían pagar impuestos) para el gobierno colonial; a cambio, el gobierno los mantenía en una posición privilegiada sobre los demás africanos. Los jefes que no estaban dispuestos a desempeñar este papel eran reemplazados por otros más dóciles. Según Kilson, la actitud de los africanos hacia sus jefes se volvió ambivalente: con frecuencia respetaban el cargo, pero resentían las exigencias de quien lo ocupaba. Desde el punto de vista de los jefes, el dilema de un gobernante honorable ante los ultimátums británicos no debió ser fácil.

A lo largo del siglo XX, se produjeron numerosos disturbios contra los jefes tribales. Estos culminaron en los disturbios de Freetown en 1955, que fueron sofocados por una fuerza conjunta de la policía y tropas del Regimiento Real de Sierra Leona . Tras estos disturbios, se introdujeron reformas: se abolió por completo el sistema de trabajos forzados y se redujeron los poderes de los jefes.

Sierra Leona permaneció dividida entre una Colonia y un Protectorado, cada uno con sistemas políticos distintos y constitucionalmente definidos. El antagonismo entre ambas entidades se intensificó hasta convertirse en un acalorado debate en 1947, cuando se presentaron propuestas para establecer un sistema político único. La mayoría de estas propuestas provenían del Protectorado. Los krio , liderados por Isaac Wallace-Johnson , se opusieron a ellas, ya que su principal efecto habría sido la disminución de su poder político. Gracias a la astuta estrategia política de Sir Milton Margai , la élite intelectual del Protectorado se unió a los jefes supremos ante la intransigencia krio. Posteriormente, Margai empleó la misma habilidad para convencer a los líderes de la oposición y a los sectores moderados de los krio en pos de la independencia.

En noviembre de 1951, Margai supervisó la redacción de una nueva constitución, que unificó las legislaturas separadas del Colonial y del Protectorado y proporcionó un marco para la descolonización . ^{[ 86 ]} En 1953, Sierra Leona obtuvo poderes ministeriales locales y Margai fue elegido Primer Ministro de Sierra Leona. ^{[ 86 ]} La nueva constitución garantizó a Sierra Leona un sistema parlamentario dentro de la Mancomunidad de Naciones . ^{[ 86 ]} En mayo de 1957, Sierra Leona celebró sus primeras elecciones parlamentarias. El Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), que era entonces el partido político más popular en la colonia de Sierra Leona, obtuvo la mayoría de los escaños en el Parlamento. Margai también fue reelegido Primer Ministro por una abrumadora mayoría.

Durante toda la guerra, Freetown sirvió como una estación de convoyes crucial para los barcos aliados.

El 27 de abril de 1961, Sir Milton Margai lideró a Sierra Leona hacia la independencia de Gran Bretaña y se convirtió en el primer primer ministro del país . Sierra Leona mantuvo un sistema de gobierno parlamentario y fue miembro de la Commonwealth de Naciones . En mayo de 1962, Sierra Leona celebró sus primeras elecciones generales como nación independiente. El Partido Popular de Sierra Leona (SLPP) obtuvo la mayoría de los escaños en el parlamento y Sir Milton Margai fue reelegido primer ministro. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Los años inmediatamente posteriores a la independencia fueron prósperos, con el dinero proveniente de los recursos minerales destinado al desarrollo y la fundación de la Universidad de Njala . ^{[ 92 ]}

Margai gozó de gran popularidad entre los sierraleoneses durante su mandato. Un rasgo distintivo de su personalidad fue su modestia; no era corrupto ni hacía ostentación de su poder o estatus. Su gobierno se basaba en el estado de derecho y la separación de poderes, con instituciones políticas multipartidistas y estructuras representativas bastante viables. Margai utilizó su ideología conservadora para gobernar Sierra Leona sin mayores conflictos. Nombró a funcionarios gubernamentales con la clara intención de satisfacer a los diversos grupos étnicos. Empleó un estilo político de mediación, compartiendo el poder político entre los grupos políticos y los jefes supremos de las provincias.

Tras la muerte de Sir Milton Margai en 1964, su hermanastro, Sir Albert Margai , fue nombrado primer ministro por el parlamento. El liderazgo de Sir Albert fue brevemente cuestionado por el ministro de Asuntos Exteriores de Sierra Leona, John Karefa-Smart , quien puso en duda su sucesión al frente del SLPP. Karefa-Smart recibió escaso apoyo en el Parlamento en su intento de destituir a Margai del liderazgo del SLPP. Poco después de jurar el cargo de primer ministro, Margai destituyó de inmediato a varios altos funcionarios del gobierno que habían servido bajo el gobierno de su hermano mayor, a quienes consideraba traidores y una amenaza para su administración.

A diferencia de su difunto hermano, Sir Milton, Sir Albert Margai resultó impopular y recurrió a acciones cada vez más autoritarias en respuesta a las protestas, incluyendo la promulgación de varias leyes contra el opositor Congreso de Todos los Pueblos (APC) y un intento fallido de establecer un estado de partido único . A diferencia de su difunto hermano, Sir Albert se oponía al legado colonial de otorgar poderes ejecutivos a los jefes supremos del país, y se le consideraba una amenaza para la existencia de las casas gobernantes en todo el país, casi todas las cuales eran firmes partidarias y aliadas clave de la administración anterior. En 1967, estallaron disturbios en Freetown contra las políticas de Sir Albert. En respuesta, Margai declaró el estado de emergencia en todo el país. Fue acusado de corrupción y de una política de acción afirmativa a favor de su propio grupo étnico Mende ^{[ 93 ].}

En el período previo a las elecciones de 1967, Sir Albert tomó medidas significativas para consolidar su control del país. Otorgó al SLPP el control del parlamento e intentó cooptar a los jefes supremos para manipular las elecciones a su favor. Tras fracasar, Margai consideró un golpe militar o político, pero al reconocer que no podría contar con el pleno apoyo del ejército ni del parlamento, optó por ceder y renunciar al poder voluntariamente. ^{[ 94 ]}

El APC obtuvo una ajustada mayoría de escaños en el Parlamento frente al SLPP en las reñidas elecciones generales de Sierra Leona de 1967 , y el líder del APC, Siaka Stevens, juró el cargo de primer ministro el 21 de marzo de 1967 en Freetown. A las pocas horas de asumir el cargo, Stevens fue derrocado en un golpe militar incruento liderado por el comandante del ejército , el general de brigada David Lansana , un estrecho aliado de Sir Albert Margai, quien lo había nombrado para el puesto en 1964. Lansana puso a Stevens bajo arresto domiciliario en Freetown e insistió en que la designación del primer ministro debía esperar a la elección de los representantes tribales al Parlamento. El 23 de marzo, un grupo de altos oficiales del Ejército de Sierra Leona, liderados por el general de brigada Andrew Juxon-Smith, anuló esta medida tomando el control del gobierno, arrestando a Lansana y suspendiendo la constitución. El grupo se constituyó como el Consejo Nacional de Reforma (CNR), con Juxon-Smith como su presidente y gobernador general. ^{[ 95 ]} El 18 de abril de 1968, un grupo de altos oficiales militares que se autodenominaban Movimiento Revolucionario Anticorrupción (MRAC), liderados por el general de brigada John Amadu Bangura, derrocaron a la junta del CNR . Las juntas del MRAC arrestaron a muchos miembros destacados del CNR. Se restauró la constitución democrática y el poder fue devuelto a Stevens, quien asumió el cargo de primer ministro. ^{[ 96 ]}

El 29 de abril de 1992, el capitán Valentine Strasser, de veinticinco años, lideró a un grupo de jóvenes oficiales del ejército de Sierra Leona —entre ellos el teniente Sahr Sandy , el sargento Solomon Musa , el teniente Tom Nyuma , el capitán Komba Mondeh , el capitán Julius Maada Bio y el capitán Komba Kambo— desde sus cuarteles en el distrito de Kailahun y lanzó un golpe militar en Freetown, que obligó al presidente Momoh a exiliarse en Guinea . Los jóvenes soldados establecieron el Consejo Nacional Provisional de Gobierno (CNPG), con Strasser como presidente y jefe de Estado del país. El capitán Solomon Musa, amigo íntimo de Strasser y uno de los líderes del golpe, se convirtió en el subjefe de la Junta del CNPG . El golpe fue ampliamente popular porque prometía traer la paz, pero la Junta del CNPG suspendió inmediatamente la constitución, prohibió todos los partidos políticos, limitó la libertad de expresión y la libertad de prensa e instauró un gobierno por decreto, en el que se otorgaron a los soldados poderes ilimitados de detención administrativa sin cargos ni juicio. El NPRC estableció un Consejo Supremo, integrado por los militares de mayor rango del gobierno de la Junta.

El mismo día en que la Junta del NPRC tomó el poder, uno de los líderes del golpe, el teniente Sahr Sandy, fue asesinado, según informes, por el mayor Sim Turay, jefe de la Inteligencia Militar de Sierra Leona y estrecho aliado del presidente depuesto. ^{[ 107 ]} Se llevó a cabo una intensa búsqueda militar en toda Sierra Leona para encontrar a Turay y a otros sospechosos de haber participado en el asesinato, lo que obligó a Turay a huir a Guinea.

La Junta del NPRC combatió a los rebeldes del RUF, recapturó la mayor parte de los territorios controlados por el RUF y los hizo retroceder hasta la frontera con Liberia . La Junta del NPRC mantuvo relaciones con la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) y reforzó el apoyo a las tropas del Grupo de Monitoreo de la CEDEAO (ECOMOG), con sede en Sierra Leona , que combatían en Liberia.

En diciembre de 1992, se frustró un presunto intento de golpe de Estado contra la administración del NPRC de Strasser; su objetivo era liberar del arresto al coronel Yahya Kanu , al teniente coronel Kahota MS Dumbuya y al ex inspector general de policía Bambay Kamara . El sargento Mohamed Lamin Bangura y algunos oficiales subalternos del ejército fueron identificados como los responsables del golpe. Diecisiete soldados fueron ejecutados, entre ellos Bangura, Kanu y Dumbuya. Varios miembros prominentes del gobierno de Momoh que se encontraban detenidos en la prisión de Pa Demba Road, incluido el ex inspector general de policía Bambay Kamara, también fueron ejecutados. ^{[ 108 ]}

El 5 de julio de 1994, Solomon Musa, subdirector del NPRC, fue arrestado y exiliado a Guinea. Siguiendo el consejo de altos mandos del NPRC, Strasser lo acusó de haberse vuelto demasiado poderoso y de representar una amenaza para él. Musa, aliado cercano y amigo de la infancia de Strasser, negó la acusación y afirmó que quienes lo amenazaban eran sus acusadores. Strasser reemplazó a Musa como subdirector del NPRC con el capitán Julius Maada Bio y lo ascendió inmediatamente a general de brigada.

Debido a las divisiones internas entre los soldados leales a Musa y los que apoyaban la decisión de Strasser de derrocarlo, la campaña del NPRC contra el RUF se volvió ineficaz. Cada vez más territorio del país cayó en manos de los combatientes del RUF, y para 1994 el RUF controlaba gran parte de la rica provincia oriental de diamantes y se encontraba en las afueras de Freetown. En respuesta, el NPRC contrató a varios cientos de mercenarios de la empresa privada Executive Outcomes . En un mes, lograron hacer retroceder a los combatientes del RUF a enclaves a lo largo de las fronteras de Sierra Leona y expulsar al RUF de las zonas productoras de diamantes de Kono.

El 16 de enero de 1996, tras aproximadamente cuatro años en el poder, Strasser fue arrestado por sus propios guardaespaldas en un golpe de Estado liderado por Bio y respaldado por numerosos altos mandos militares de la junta del NPRC. Strasser fue inmediatamente exiliado a Conakry , Guinea. Bio declaró en una transmisión pública que su apoyo al retorno de Sierra Leona a un gobierno civil elegido democráticamente y su compromiso con el fin de la guerra civil fueron sus motivaciones para el golpe. ^{[ 109 ]}

Bio cumplió sus promesas de retorno al gobierno civil, entregando el poder a Ahmad Tejan Kabbah, del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), tras la conclusión de las elecciones a principios de 1996. El presidente Kabbah asumió el poder con la gran promesa de poner fin a la guerra civil, entabló diálogos con el entonces derrotado RUF e invitó al líder del RUF, Sankoh, a negociaciones de paz, firmando el Acuerdo de Paz de Abiyán el 30 de noviembre de 1996.

En enero de 1997, bajo presión internacional, el gobierno de Kabbah rescindió su contrato con Executive Outcomes, a pesar de que una fuerza de monitoreo neutral aún no había llegado. Esto brindó al RUF la oportunidad de reagruparse y reanudar los ataques militares. Sankoh fue arrestado en Nigeria y, a finales de marzo de 1997, el acuerdo de paz se había derrumbado.

El 25 de mayo de 1997, un grupo de diecisiete soldados del ejército de Sierra Leona, liderados por el cabo Tamba Gborie, liberaron y armaron a 600 prisioneros de la cárcel de Pademba Road en Freetown. Uno de los prisioneros, el mayor general Johnny Paul Koroma , se convirtió en el líder del grupo. Autodenominándose Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (CRFA), el grupo dio un golpe militar y obligó al presidente Kabbah a exiliarse en Guinea. Koroma se convirtió en jefe de Estado, con Gborie como subcomandante del CRFA. Koroma suspendió la constitución, prohibió las manifestaciones, clausuró todas las emisoras de radio privadas y otorgó poderes ilimitados a los soldados.

Koroma invitó a los rebeldes del RUF a unirse a su golpe de Estado. Ante la escasa resistencia de los leales al ejército, cinco mil combatientes rebeldes, formados por grupos heterogéneos, tomaron la capital. Koroma solicitó a Nigeria la liberación de Foday Sankoh y nombró al líder ausente vicepresidente del AFRC. El gobierno de coalición AFRC/RUF proclamó entonces la victoria en la guerra y otorgó poderes ilimitados a los soldados y rebeldes, desatando una ola de saqueos y represalias contra la población civil en Freetown (conocida como "Operación Págate a ti mismo" por algunos participantes).

El gobierno de la Junta del AFRC no fue reconocido por ningún país, mientras que el gobierno del presidente Kabbah en el exilio en Conakry, Guinea, fue reconocido por las Naciones Unidas , la Unión Africana , Estados Unidos, el Reino Unido y la CEDEAO como el gobierno legítimo de Sierra Leona.

Los Kamajors, un grupo de combatientes tradicionales, en su mayoría pertenecientes a la etnia Mende y bajo el mando del viceministro de Defensa Samuel Hinga Norman , se mantuvieron leales al presidente Kabbah y defendieron el sur de Sierra Leona de los rebeldes. Los Kamajors y los rebeldes, incluidos los soldados del RUF, se enfrentaron con frecuencia, y ambos bandos cometieron violaciones de los derechos humanos.

La CEDEAO, liderada por el jefe de Estado nigeriano Sani Abacha , creó una fuerza militar para derrotar a la junta militar del AFRC/RUF en Freetown y reinstaurar el gobierno del presidente Kabbah. Muchos países de África Occidental enviaron tropas para reinstaurar el gobierno de Kabbah, conformando una fuerza integrada principalmente por soldados de Nigeria, pero que también incluía a soldados de Guinea, Ghana , Togo , Gambia , Mali , Costa de Marfil y Senegal .

Tras diez meses en el poder, la junta militar del AFRC fue derrocada y expulsada de Freetown por las fuerzas de la ECOMOG, lideradas por Nigeria. El gobierno democráticamente electo del presidente Kabbah fue reinstaurado en marzo de 1998. Koroma huyó a los bastiones rebeldes del este del país.

Kabbah regresó al poder con Albert Joe Demby como vicepresidente. El presidente Kabbah nombró a Solomon Berewa como fiscal general y a Sama Banya como ministro de Asuntos Exteriores. El 31 de julio de 1998, el presidente Kabbah disolvió el ejército de Sierra Leona y presentó una propuesta para un nuevo ejército. ^{[ 110 ]} El 12 de octubre de 1998, veinticinco soldados —entre ellos Gborie, el brigadier Hassan Karim Conteh , el coronel Samuel Francis Koroma , el mayor Kula Samba y el coronel Abdul Karim Sesay— fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento tras ser declarados culpables por un consejo de guerra de orquestar el golpe de Estado de 1997. ^{[ 111 ]} El líder del AFRC, Johnny Paul Koroma, fue juzgado en ausencia y condenado a muerte.

La ECOMOG no logró una victoria táctica sobre el RUF, y la comunidad internacional impulsó negociaciones de paz. El Acuerdo de Paz de Lomé se firmó el 7 de julio de 1999 para poner fin a la guerra civil, otorgando amnistía a todos los combatientes y, de forma controvertida, concediendo a Sankoh el cargo de vicepresidente y presidente de la comisión que supervisaba las minas de diamantes. En octubre de 1999, las Naciones Unidas establecieron la fuerza de mantenimiento de la paz UNAMSIL para ayudar a restablecer el orden y desarmar a los rebeldes. Los primeros efectivos de la fuerza, compuesta por 6000 miembros, comenzaron a llegar en diciembre, y el Consejo de Seguridad de la ONU votó en febrero de 2000 para aumentar la fuerza a 11 000, y posteriormente a 13 000. En mayo, cuando casi todas las fuerzas nigerianas se habían retirado y las fuerzas de la ONU intentaban desarmar al RUF en el este de Sierra Leona, el RUF tomó como rehenes a más de 500 cascos azules , y algunos rebeldes utilizaron armas capturadas y vehículos blindados de transporte de personal para avanzar hacia la capital. La crisis de rehenes, que duró 75 días, derivó en nuevos enfrentamientos entre el RUF y las fuerzas gubernamentales, mientras las tropas de la ONU lanzaban la Operación Khukri para poner fin al asedio. La operación fue un éxito, con las fuerzas especiales indias y británicas como principales contingentes.

La situación en el país se deterioró hasta tal punto que se desplegaron tropas británicas en la Operación Palliser , originalmente solo para evacuar a ciudadanos extranjeros. ^{[ 112 ]} Sin embargo, los británicos excedieron su mandato original y emprendieron una acción militar completa para finalmente derrotar a los rebeldes y restaurar el orden. Los británicos fueron el catalizador del alto el fuego que puso fin a la guerra civil. Elementos del Ejército Británico , junto con administradores y políticos, permanecieron en Sierra Leona, ayudando a entrenar a las nuevas fuerzas armadas, mejorar la infraestructura del país y administrar la ayuda financiera y material. Tony Blair , el primer ministro británico en el momento de la intervención británica, es considerado un héroe por el pueblo de Sierra Leona, muchos de los cuales desean una mayor participación británica. Los sierraleoneses han sido descritos como "El pueblo más resiliente del mundo". ^{[ 113 ]} En 2004, el Parlamento aprobó una Ley de Gobierno Local de 2004 que reintrodujo los consejos de gobierno local en Sierra Leona después de treinta años. El 4 de agosto de 2006, en una transmisión a la nación, el presidente Kabbah anunció que las elecciones presidenciales y parlamentarias de 2007 se celebrarían el 28 de julio de 2007. ^{[ 114 ]}

Entre 1991 y 2001, cerca de 50.000 personas murieron en la guerra civil de Sierra Leona. Cientos de miles de personas fueron expulsadas de sus hogares y muchas se convirtieron en refugiadas en Guinea y Liberia . En 2001, las fuerzas de la ONU entraron en las zonas controladas por los rebeldes y comenzaron a desarmar a los soldados rebeldes. En enero de 2002, el presidente Kabbah declaró oficialmente el fin de la guerra civil. En mayo de 2002, Kabbah fue reelegido presidente por una abrumadora mayoría. Para 2004, el proceso de desarme estaba completo. También en 2004, un tribunal de crímenes de guerra respaldado por la ONU comenzó a juzgar a altos dirigentes de ambos bandos del conflicto. En diciembre de 2005, las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU se retiraron de Sierra Leona.

En mayo de 2002 se celebraron elecciones. El presidente Kabbah fue reelegido y el SLPP obtuvo la mayoría de los escaños parlamentarios. En junio de 2003, expiró la prohibición de la ONU sobre la venta de diamantes de Sierra Leona, la cual no fue renovada. El programa de desarme y rehabilitación de la ONU para los combatientes de Sierra Leona concluyó en febrero de 2004, fecha en la que se había ayudado a más de 70 000 excombatientes. En septiembre de 2004, las fuerzas de la ONU devolvieron la responsabilidad principal de la seguridad en la zona que rodea la capital a la policía y las fuerzas armadas de Sierra Leona; esta fue la última parte del país en ser transferida. Algunos cascos azules de la ONU permanecieron para prestar asistencia al gobierno de Sierra Leona hasta finales de 2005.

El Acuerdo de Lomé de 1999 contemplaba la creación de una Comisión de la Verdad y la Reconciliación , que proporcionaría un foro para que tanto las víctimas como los perpetradores de violaciones de derechos humanos durante el conflicto pudieran relatar sus historias y facilitar una reconciliación genuina. Posteriormente, el Gobierno de Sierra Leona y la ONU acordaron establecer el Tribunal Especial para Sierra Leona para juzgar a quienes "tengan la mayor responsabilidad por la comisión de crímenes de lesa humanidad, crímenes de guerra y violaciones graves del derecho internacional humanitario, así como crímenes según la legislación sierraleonesa pertinente dentro del territorio de Sierra Leona desde el 30 de noviembre de 1996". Tanto la Comisión de la Verdad y la Reconciliación como el Tribunal Especial comenzaron a operar en el verano de 2002. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación presentó su Informe Final al gobierno en octubre de 2004. En junio de 2005, el gobierno publicó un Libro Blanco sobre el informe final de la comisión, en el que aceptó algunas, pero no todas, sus recomendaciones. Miembros de grupos de la sociedad civil desestimaron la respuesta del gobierno por considerarla demasiado vaga y continuaron criticándolo por su falta de seguimiento de las recomendaciones del informe.

En marzo de 2003, el Tribunal Especial para Sierra Leona emitió sus primeras acusaciones. Foday Sankoh, que ya se encontraba bajo custodia, fue acusado junto con el notorio comandante de campo del RUF, Sam "Mosquito" Bockarie, Johnny Paul Koroma y Hinga Norman (ministro del Interior y exjefe de la Fuerza de Defensa Civil), entre otros. Norman fue arrestado cuando se anunciaron las acusaciones, mientras que Bockarie y Koroma permanecieron ocultos. El 5 de mayo de 2003, Bockarie fue asesinado en Liberia, presuntamente por orden del presidente Charles Taylor, quien temía su testimonio ante el Tribunal Especial. También se rumoreó que Koroma había sido asesinado, aunque su muerte no ha sido confirmada. Dos de los acusados, Foday Sankoh y Hinga Norman, fallecieron en prisión. El 25 de marzo de 2006, tras la elección de la presidenta liberiana Ellen Johnson-Sirleaf, el presidente nigeriano Olusegun Obasanjo autorizó el traslado de Charles Taylor —quien vivía exiliado en la ciudad costera nigeriana de Calobar— a Sierra Leona para ser procesado. Dos días después, Taylor intentó huir de Nigeria, pero fue detenido por las autoridades nigerianas y trasladado a Freetown bajo custodia de la ONU.

En agosto de 2007, Sierra Leona celebró elecciones presidenciales y parlamentarias. La participación fue alta y, en un principio, los observadores oficiales las consideraron "libres, justas y creíbles". Sin embargo, ningún candidato presidencial obtuvo la mayoría del 50% más un voto estipulada en la constitución en la primera vuelta. En septiembre de 2007 se celebró una segunda vuelta, en la que Ernest Bai Koroma , candidato del APC, fue elegido presidente y juró el cargo ese mismo día. En su discurso de investidura en el estadio nacional de Freetown, el presidente Koroma prometió luchar contra la corrupción y la mala gestión de los recursos del país. ^{[ 115 ]}

Para 2007, había aumentado el número de cárteles de la droga, muchos de ellos colombianos , que utilizaban Sierra Leona como base para enviar drogas a Europa. ^{[ 116 ]} Se temía que esto pudiera conducir a un aumento de la corrupción y la violencia y convertir al país, como a la vecina Guinea-Bissau , en un narcoestado . El presidente Koroma modificó rápidamente la legislación vigente contra el narcotráfico —heredada en la independencia en 1961— para abordar las preocupaciones internacionales, aumentando el castigo para los infractores en términos de multas prohibitivas, penas de prisión más largas y disposiciones para la extradición de los infractores buscados en otros lugares, incluidos los Estados Unidos .

En 2008, un avión que transportaba casi 700  kg de cocaína fue interceptado en el aeropuerto de Freetown y 19 personas, incluidos funcionarios de aduanas, fueron arrestadas, y el ministro de transporte fue suspendido. ^{[ 116 ]}

En 2014, el país se vio afectado por la epidemia del virus del Ébola de 2014 en Sierra Leona . ^{[ 117 ]}

En 2018, Sierra Leona celebró elecciones generales . El presidente Koroma, que había cumplido el máximo de dos mandatos, no pudo presentarse a la reelección. Las elecciones presidenciales, en las que ninguno de los candidatos alcanzó el umbral requerido del 55%, se sometieron a una segunda vuelta, en la que Julius Maada Bio fue elegido con el 51% de los votos frente al candidato del gobernante Congreso de Todos los Pueblos (APC). ^{[ 118 ]} El 4 de abril de 2018, el candidato de la oposición, Julius Maada Bio, del Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), juró el cargo de presidente. ^{[ 119 ]}

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