visón americano

A partir de 2005, ^{[ 8 ]} Se reconocen 15 subespecies:

El visón americano se diferencia de los miembros del género Mustela ( armiños y comadrejas ), así como de los demás miembros de Neogale , por su mayor tamaño y forma más robusta, que se asemejan mucho a las de las martas . Comparte con las martas una cola uniformemente ensanchada, tupida y algo afilada, en lugar de una cola delgada y cilíndrica con una punta tupida y ensanchada, como ocurre en los armiños. ^{[ 10 ]} El visón americano es similar en constitución al visón europeo , pero la cola es más larga (constituyendo entre el 38 y el 51 % de la longitud de su cuerpo). ^{[ 11 ]}

El visón americano tiene un cuerpo largo, lo que le permite entrar en las madrigueras de sus presas. Su forma aerodinámica le ayuda a reducir la resistencia del agua al nadar. ^{[ 12 ]} El cráneo es similar al del visón europeo, pero es más macizo, más estrecho y menos alargado, con proyecciones más desarrolladas y un cráneo más ancho y corto. Los molares superiores son más grandes y macizos que los del visón europeo. ^{[ 13 ]} La fórmula dental es 3.1.3.1 3.1.3.2 .

Los visones domésticos , que se crían en granjas peleteras y son genéticamente inferiores, tienen cerebros un 19,6 % más pequeños, corazones un 8,1 % más pequeños y bazos un 28,2 % más pequeños que los visones salvajes. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Las patas son anchas, con dedos palmeados. ^{[ 10 ]} Generalmente tienen ocho pezones , con un par de pezones inguinales y tres pares de pezones abdominales. ^{[ 11 ]} El pene del macho adulto mide 2,2 pulgadas (5,6 cm) de largo y está cubierto por una vaina . El báculo está bien desarrollado, es triangular en sección transversal y curvado en la punta. ^{[ 12 ]}  

Los machos miden entre 34 y 45 cm de longitud corporal, mientras que las hembras miden entre 31 y 37,5 cm . La cola mide entre 15,6 y 24,7 cm en los machos y entre 14,8 y 21,5 cm en las hembras. El peso varía según el sexo y la estación, siendo los machos más pesados ​​que las hembras. En invierno, los machos pesan entre 500 y 1580 g y las hembras entre 400 y 780 g . El peso máximo se alcanza en otoño. ^{[ 5 ]}           

El pelaje de invierno del visón americano es más denso, largo, suave y ajustado que el del visón europeo. El tono del pelaje de invierno suele ser de un marrón negruzco muy oscuro a marrón claro. El color se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, siendo la parte inferior solo ligeramente más clara que el lomo. Los pelos de guarda son brillantes y de color marrón oscuro, a menudo casi negros en la columna vertebral. El subpelo del lomo es muy ondulado y de color marrón grisáceo con un tinte azulado. La cola es más oscura que el tronco y a veces se vuelve completamente negra en la punta. La barbilla y el labio inferior son blancos. Los individuos en cautividad tienden a desarrollar manchas blancas irregulares en la parte inferior del cuerpo, aunque los individuos escapados de Tartaria las pierden gradualmente. El pelaje de verano es generalmente más corto, más escaso y más apagado que el de invierno. ^{[ 11 ]} El grueso subpelo y los pelos protectores aceitosos hacen que el pelaje sea resistente al agua, con una longitud de los pelos protectores intermedia entre la de las nutrias y los turones , lo que indica que el visón americano no está completamente adaptado a la vida acuática. Muda dos veces al año, durante la primavera y el otoño. ^{[ 12 ]} No se vuelve blanco en invierno. ^{[ 16 ]} Han surgido diversas mutaciones de color a partir de la cría experimental en granjas peleteras. ^{[ 7 ]}

En tierra, el visón americano se mueve con un paso saltarín, alcanzando velocidades de hasta 6,5 ​​km/h (4,0 mph) . También trepa a los árboles y nada bien. ^{[ 17 ]} Al nadar, se impulsa principalmente mediante movimientos ondulantes de la trompa. Al bucear , experimenta bradicardia , que probablemente sea una adaptación para conservar oxígeno . ^{[ 12 ]} En agua templada ( 24 °C (75 °F) ), el visón americano puede nadar durante 3 horas sin parar, pero en agua fría puede morir en 27 minutos. ^{[ 18 ]} Generalmente bucea a profundidades de 30 cm (12 pulgadas) durante 10 segundos, aunque se han registrado profundidades de 3 m durante 60 segundos. Normalmente captura peces tras persecuciones de entre cinco y veinte segundos. ^{[ 17 ]}           

El visón americano depende en gran medida de la vista para buscar alimento. Su visión es más clara en tierra que bajo el agua. Su percepción auditiva es lo suficientemente alta como para detectar las vocalizaciones ultrasónicas (1–16 kHz ) de las presas roedoras. Su sentido del olfato es comparativamente débil. Sus dos glándulas anales se utilizan para marcar el territorio con olor , ya sea mediante la defecación o frotando la región anal contra el suelo. Las secreciones de las glándulas anales están compuestas de 2,2- dimetiltietano , 2- etiltietano , disulfuro cíclico , 3,3-dimetil-1,2-ditiaciclopentano e indol . Cuando está estresado, el visón americano puede expulsar el contenido de sus glándulas anales a una distancia de 12 pulgadas (30 cm) . ^{[ 12 ]} Las glándulas odoríferas también pueden estar ubicadas en la garganta y el pecho. ^{[ 19 ]} Clinton Hart Merriam describió el olor producido por estas glándulas odoríferas como más insoportable que el producido por las mofetas , y agregó que era "una de las pocas sustancias, de origen animal, vegetal o mineral, que, en tierra o mar, me ha hecho consciente de la existencia de la abominable sensación llamada náusea ". ^{[ 20 ]}   

Los territorios del visón americano son mantenidos por animales individuales con una superposición intrasexual mínima, pero con una superposición extensa entre animales del sexo opuesto. La mayoría de los territorios se encuentran en hábitats costeros rocosos no perturbados con amplias zonas litorales y densa cobertura vegetal. Algunos se encuentran en estuarios, ríos y canales cerca de áreas urbanas. Los rangos de hogar suelen tener de 1 a 6 kilómetros (0,62 a 3,73 millas) de largo, siendo los territorios de los machos más grandes que los de las hembras. ^{[ 17 ]} Siempre que esté cerca del agua, el visón americano no es exigente con la elección de su madriguera. Las madrigueras de los visones suelen consistir en largas madrigueras en las orillas de los ríos , agujeros debajo de troncos , tocones de árboles o raíces y árboles huecos, aunque ocasionalmente eligen madrigueras ubicadas en grietas de rocas, desagües y huecos debajo de pilas de piedra y puentes. Las madrigueras que excavan ellos mismos suelen tener unos cuatro pulgadas de diámetro y pueden extenderse a lo largo de 10 a 12 pies (300 a 370 cm) a una profundidad de 2 a 3 pies (61 a 91 cm) . El visón americano puede anidar en madrigueras excavadas previamente por ratas almizcleras , tejones y zorrillos , y también puede excavar guaridas en antiguos hormigueros . La cámara de anidación se encuentra al final de un túnel de cuatro pulgadas y tiene aproximadamente un pie de diámetro. Es cálida, seca y está revestida de paja y plumas. ^{[ 21 ]} Las guaridas del visón americano se caracterizan por una gran cantidad de entradas y pasadizos sinuosos. El número de salidas varía de una a ocho. ^{[ 18 ]}  

El visón americano normalmente solo vocaliza durante encuentros cercanos con otros visones o depredadores. Los sonidos que emite incluyen chillidos penetrantes y siseos cuando se siente amenazado y risitas ahogadas durante el apareamiento. Las crías chillan repetidamente cuando se separan de sus madres. ^{[ 19 ]} Ernest Thompson Seton informó haber escuchado a los visones gruñir y rugir cuando se enfrentan a una amenaza. ^{[ 22 ]} Durante las interacciones agresivas, los visones afirman su dominio arqueando sus espaldas, inflándose, agitando sus colas y golpeando y raspando el suelo con sus patas, mientras también abren la boca en señal de amenaza. Si esto no tiene éxito, pueden producirse peleas, con lesiones en la cabeza y el cuello. ^{[ 19 ]}

El visón americano es un animal promiscuo que no forma parejas estables . ^{[ 17 ]} El inicio de la temporada de apareamiento varía desde febrero en su área de distribución austral hasta abril en el norte. ^{[ 12 ]} En su área de distribución introducida, el visón americano se reproduce un mes antes que el visón europeo. ^{[ 23 ]} Los machos suelen pelear durante la temporada de apareamiento, lo que puede resultar en la formación de jerarquías de dominancia laxas y temporales que rigen el acceso a las hembras receptivas. ^{[ 17 ]} La temporada de apareamiento dura tres semanas, y la ovulación es inducida por la presencia de los machos. El proceso de apareamiento es violento, y el macho generalmente muerde a la hembra en la nuca y la sujeta con sus patas delanteras. El apareamiento dura de 10 minutos a cuatro horas. Las hembras son receptivas durante intervalos de siete a diez días durante la temporada de reproducción de tres semanas, y pueden aparearse con múltiples machos. Junto con la mofeta rayada , el visón americano es uno de los pocos mamíferos que se aparean en primavera y que presentan un breve retraso antes de la implantación. Este retraso en la implantación permite a las hembras preñadas monitorear las condiciones ambientales y seleccionar el momento y lugar ideales para el parto . ^{[ 12 ]}

El período de gestación dura de 40 a 75  días, con el desarrollo embrionario real teniendo lugar durante 30–32 días, lo que indica que el retraso de la implantación puede durar de ocho a 45  días. Las crías nacen de abril a junio, en camadas que constan de cuatro crías en promedio. ^{[ 12 ]} Las camadas a menudo son de múltiples padres. ^{[ 24 ]} Se han registrado camadas excepcionalmente grandes de 11 crías en Tartaria y 16 en los Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Las crías son ciegas al nacer, pesan seis gramos y poseen un pelaje corto de pelos finos, blanco plateado. ^{[ 12 ]} Las crías dependen de la leche de su madre, que contiene 3,8% de lípidos , 6,2% de proteínas , 4,6% de lactosa y 10,66% de sales minerales. ^{[ 23 ]} Sus ojos se abren después de 25  días, y el destete ocurre después de cinco semanas. Las crías comienzan a cazar después de las 8  semanas de edad, pero permanecen cerca de su madre hasta el otoño, cuando se independizan. Alcanzan la madurez sexual durante su primera primavera, cuando tienen aproximadamente 10  meses de edad. ^{[ 12 ]}

El visón americano es un animal carnívoro que se alimenta de roedores , peces, crustáceos , anfibios y aves. Mata a sus presas vertebradas mordiéndoles la parte posterior de la cabeza o el cuello, dejando marcas de punción canina separadas por 9–11 mm (0,35–0,43 in) . ^{[ 25 ]} El visón americano a menudo mata aves, incluyendo especies más grandes como gaviotas y cormoranes , ahogándolas. En su área de distribución natural, los peces son su presa principal. Aunque inferior a la nutria de río norteamericana en la caza de peces, Audubon y Bachman informaron una vez haber visto un visón cargando una trucha de 30 cm de largo . Los visones que habitan los pantanos de las praderas se alimentan principalmente de ranas, renacuajos y ratones. ^{[ 26 ]} Es un depredador formidable de ratas almizcleras , a las que persigue bajo el agua y mata en sus propias madrigueras. Entre los roedores cazados por el visón americano en su hábitat natural se encuentran ratas y ratones de los géneros Hesperomys , Microtus , Sigmodon y Neotoma . Los conejos de pantano son cazados frecuentemente en zonas pantanosas o ciénagas. ^{[ 27 ]}  

En Tartaria , los alimentos más importantes del visón americano son los topillos , peces, crustáceos, ranas e insectos acuáticos. En invierno, predominan los alimentos acuáticos, mientras que las presas terrestres aumentan en importancia durante la primavera. En las montañas de Altai , el visón americano se alimenta principalmente de mamíferos como roedores, musarañas y topos, así como de aves, reptiles, anfibios y peces. Entre las 11  especies de aves diferentes de las que se alimentan los visones en Altai se encuentran los mirlos acuáticos y los picogordos de pino . Entre los peces, predominan las especies pequeñas en la dieta de los visones en Altai, e incluyen gobios , gobios y escorpenas de cabeza ancha . En los óblasts de Sverdlovsk e Irkutsk , los roedores parecidos a ratones son sus alimentos más importantes, seguidos de aves, peces e insectos. En el Extremo Oriente ruso , donde los crustáceos son escasos, el visón americano se alimenta extensamente de anfípodos . ^{[ 28 ]} En las Islas Británicas , la composición de la dieta varía estacional y regionalmente. Los conejos europeos son la presa más común en las áreas donde son comunes, especialmente en verano. Una variedad de pequeños roedores e insectívoros son presa, pero en menor grado. Las liebres europeas son atacadas ocasionalmente. Los visones en Gran Bretaña depredan varias especies de aves, siendo los patos, las gallinetas y las fochas las más frecuentemente atacadas en lagos y ríos, mientras que las gaviotas son cazadas en hábitats costeros. Las especies marinas de las que son presas en Gran Bretaña incluyen anguilas europeas , peces de charcas rocosas como el blénido , cangrejos de orilla y langostas de río . ^{[ 29 ]} Los visones americanos han sido implicados en el declive del topillo de agua en el Reino Unido y vinculados con el declive de las aves acuáticas en toda su área de distribución en Europa. Ahora son considerados plagas en gran parte de Europa y son cazados con fines de gestión de la vida silvestre . ^{[ 30 ]} En la Reserva de la Biosfera del Cabo de Hornos de Sudamérica , los mamíferos, incluidos los roedores nativos y exóticos, son la principal presa del visón americano durante todo el año, aunque las aves son igualmente importantes durante sus períodos de anidación de verano. ^{[ 31 ]}

El visón americano puede representar una amenaza para las aves de corral. Según Clinton Hart Merriam ^{[ 32 ]} y Ernest Thompson Seton ^{[ 33 ]} , aunque el visón americano es un potencial ladrón de aves de corral, en general es menos dañino que el armiño . A diferencia del armiño, que a menudo mata en exceso , el visón generalmente se limita a matar y comer un ave durante cada ataque. Estudios en Gran Bretaña indican que las aves de corral y las aves de caza constituyen solo el 1% de la dieta total de los animales ^{[ 29 ]} ; los pequeños mamíferos, especialmente los conejos, tienden a predominar, seguidos de los peces y las aves, especialmente las gallinetas y las fochas ^{[ 34 ]} .

El visón americano reemplaza y a veces mata al visón europeo dondequiera que sus áreas de distribución se superponen. ^{[ 35 ]} La disminución de las poblaciones de visón europeo parece coincidir con la expansión del visón americano, pero "las primeras disminuciones en Europa Central y posteriormente en Finlandia tuvieron lugar antes de la expansión del visón americano". ^{[ 36 ]} Las dietas del visón americano y la nutria europea se superponen en gran medida. En áreas donde estas dos especies son simpátricas, la competencia con la nutria por los peces hace que el visón americano cace presas terrestres con mayor frecuencia. ^{[ 37 ]}

Grandes aves rapaces , como las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) y los búhos cornudos ( Bubo virginianus ), cazan ocasionalmente visones americanos. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En Finlandia , las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) se han convertido en el principal control natural y pueden inhibir la reproducción del visón mediante una fuerte depredación. ^{[ 40 ]} Los búhos reales ( Bubo bubo ) también pueden ser depredadores de visones en las regiones introducidas. ^{[ 41 ]}

En Florida (específicamente en el sur de Florida), los visones americanos pueden ser devorados en alguna etapa de crecimiento por serpientes invasoras como pitones birmanas , pitones reticuladas , pitones de roca del sur de África , pitones de roca de África central , boas constrictoras , anacondas amarillas , anacondas bolivianas , anacondas de manchas oscuras y anacondas verdes . ^{[ 42 ]}

El área de distribución natural de la especie abarca la mayor parte de América del Norte, desde Alaska , pasando por Canadá y más adentro de los Estados Unidos, excepto Arizona y las áreas más áridas de California, Nevada , Utah , Nuevo México y el oeste de Texas . ^{[ 1 ]}

Se ha descubierto que tanto el visón americano como el visón europeo ^{[ 65 ]} transmiten el SARS-CoV-2 , el virus que causa la COVID-19 .

Desde la década de 1980, Rocky Mountain Laboratories ha utilizado visones estadounidenses para modelos de enfermedades. ^{[ 66 ]} Los visones no se encuentran en China, pero son un modelo de transmisión del SARS-CoV-2 . ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Los visones americanos se utilizan principalmente en la fabricación de abrigos , chaquetas y capas de piel . Las pieles que no se pueden transformar en estas prendas se utilizan para elaborar adornos para abrigos de tela y piel. También se fabrican bufandas y estolas de visón . Las chaquetas y capas se confeccionan principalmente con ejemplares de tamaño pequeño a mediano, generalmente hembras y machos jóvenes, mientras que los adornos, bufandas y estolas se elaboran con machos adultos. ^{[ 69 ]} Las pieles más valiosas provienen del este de Canadá, que, aunque son las más pequeñas, son las más sedosas y oscuras. ^{[ 70 ]}

Captura

Aunque difícil de capturar, el visón americano, antes de ser criado comercialmente, se encontraba entre los animales de peletería más frecuentemente atrapados, ya que, a diferencia de otros mamíferos de peletería, no hibernaba en invierno y, por lo tanto, podía ser capturado todas las noches incluso en el extremo norte. ^{[ 71 ]} Los visones eran atrapados legalmente desde principios de noviembre hasta principios de abril, cuando sus pieles estaban en su mejor momento. ^{[ 72 ]} Los visones atrapados se aferran a la vida con gran tenacidad, y se sabe que se han roto los dientes al intentar liberarse de las trampas de acero. ^{[ 73 ]} Elliott Coues describió un visón atrapado de la siguiente manera:

Quien no haya capturado un visón en una trampa de acero difícilmente puede hacerse una idea de la terrible expresión que adopta el animal al acercarse el captor. Siempre me ha parecido la más diabólica de todas las fisonomías animales. Una mirada hosca de su cuerpo agazapado e inmóvil da paso a una nueva expresión de sorpresa y miedo, acompañada de las más violentas contorsiones del cuerpo, con un renovado mordisco al hierro hasta quedarse sin aliento, con los flancos agitados y la boca abierta babeando, el animal se acomoda de nuevo y observa con una mirada de odio concentrado, mezclado con rabia impotente y una desesperación espantosa. El semblante del visón, su cabeza ancha y baja, orejas cortas, ojos pequeños, hocico porcino y dientes formidables, siempre expresa las pasiones más bajas y brutales, que se intensifican en esos momentos. Como es de suponer, no se debe tratar a la criatura con imprudencia cuando está en ese estado. ^{[ 73 ]}

Un método de los nativos americanos consistía en usar un cebo (generalmente un cadáver de pollo abierto y relleno de aceite de pescado y ostras) atado a una cuerda y arrastrado por una zona llena de trampas. Así, un visón seguiría el rastro hasta caer en una de las trampas. Otro método indígena consistía en colocar trampas perfumadas con almizcle de rata almizclera y de visón hembra sobre madrigueras de rata almizclera abandonadas cerca de cuerpos de agua. Atraído por el olor a comida y a una hembra, el visón quedaría atrapado y se ahogaría. ^{[ 74 ]} En las praderas americanas , solo se usaba la trampa de acero, debido a la falta de madera. ^{[ 75 ]}

Agricultura

La cría de visones americanos por su piel comenzó a finales del siglo XIX, ya que el creciente entusiasmo por las pieles de visón hizo que la caza de visones salvajes resultara insuficiente para satisfacer las nuevas demandas. Los visones americanos se mantienen fácilmente en cautividad y se reproducen con facilidad. ^{[ 76 ]} En 2005, Estados Unidos ocupó el cuarto lugar en producción, detrás de Dinamarca , China y los Países Bajos . Los visones suelen reproducirse en marzo y dan a luz a sus camadas en mayo. Los granjeros vacunan a las crías jóvenes contra el botulismo , el moquillo, la enteritis y, si es necesario, la neumonía . Se cosechan a finales de noviembre y en diciembre. Los métodos para sacrificar animales en las granjas peleteras , como en todas las granjas, se detallan en el Informe sobre la eutanasia de la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, que se utiliza como guía voluntaria para los departamentos de agricultura estatales que tienen jurisdicción sobre todas las granjas que crían ganado doméstico, incluidos los visones. ^{[ 77 ]} En el pasado, algunas granjas de visones proporcionaban con éxito piscinas de agua para que los visones nadaran; ^{[ 78 ]} Sin embargo, esta práctica es desconocida en la producción moderna de visones. Los visones necesitan acceder al agua para nadar, y la falta de agua es una fuente de frustración en las granjas modernas. ^{[ 79 ]} La dieta ideal para los visones criados en granja consiste en cuatro a cinco onzas de carne de caballo y un cuarto de pinta de leche una vez al día. ^{[ 78 ]}

Los visones salvajes pueden ser domesticados si se capturan jóvenes, pero pueden ser difíciles de manejar y generalmente no se manipulan con las manos desnudas. ^{[ 81 ]} A finales del siglo XIX, los visones americanos domesticados se criaban a menudo para la caza de ratas, de forma similar a como se usaban los hurones en Europa. Algunos cazadores de ratas modernos han revivido esta práctica utilizando visones criados en granjas, a veces junto con perros de caza de ratas. ^{[ 82 ]} A veces son más eficaces que los terriers , ya que pueden entrar en las madrigueras de las ratas y expulsarlas de sus escondites.

Cuando los visones salvajes se confinan con los domesticados, los salvajes invariablemente dominan a los domesticados. También se sabe que dominan a los gatos en confrontaciones. ^{[ 83 ]} Aunque inteligentes, los visones no aprenden rápidamente los trucos que les enseñan sus dueños. ^{[ 84 ]} Debido a su afición por bañarse, los visones americanos en cautiverio pueden entrar en calderos u otros recipientes abiertos que contengan agua.

Aunque los visones domésticos se han criado en cautividad durante casi un siglo, no se han criado para ser dóciles. Se han criado por su tamaño, la calidad de su pelaje y su color. Sin embargo, la Comisión de la Industria Peletera de EE. UU. afirma que "los visones son animales verdaderamente domesticados", basándose en la cantidad de años que se han mantenido en granjas peleteras . ^{[ 85 ]}

Como especie invasora en el Reino Unido, los visones han sido protagonistas de al menos dos novelas. «Break for Freedom» de Ewan Clarkson , publicada en 1968 (como Syla, the Mink en Estados Unidos), narra con realismo la historia de una visón hembra que escapa de una granja peletera . Por otro lado, «Kine» de A. R. Lloyd , publicada en 1982 , es una fantasía heroica donde los visones son los villanos y las comadrejas y otros animales autóctonos , los héroes.