Historia de Malta

Una segunda oleada de colonización llegó desde Sicilia alrededor del año 3850  a. C. ^{[ 3 ]} La arqueóloga Caroline Malone ha declarado: «Dado el reducido espacio terrestre de Malta, es notable que la segunda colonización sobreviviera durante 1500  años. Este tipo de estabilidad de asentamiento es inaudita en Europa y resulta impresionante en cuanto a cómo pudieron vivir en una tierra cada vez más degradada durante tanto tiempo». ^{[ 3 ]}

Uno de los periodos más notables de la historia de Malta es el periodo de los templos, que comenzó alrededor del 3600  a. C. El Templo de Ġgantija en Gozo es uno de los edificios exentos más antiguos del mundo. El nombre del complejo proviene de la palabra maltesa ġgant , que refleja la magnitud del templo. Muchos de los templos tienen la forma de cinco salas semicirculares conectadas en el centro. Se ha sugerido que estas podrían haber representado la cabeza, los brazos y las piernas de una deidad, ya que uno de los tipos de estatuas más comunes que se encuentran en estos templos son figuras femeninas corpulentas, popularmente llamadas "damas gordas", y que a menudo se consideran símbolos de fertilidad.

La civilización que construyó los templos duró aproximadamente 1500  años, hasta alrededor del 2350  a. C., momento en el que la cultura parece haber desaparecido. Se especula sobre lo que pudo haber sucedido y si fueron completamente aniquilados o asimilados, pero se cree que el colapso se produjo debido a las condiciones climáticas y la sequía. ^{[ 3 ]}

Malone ha declarado: «Podemos aprender mucho de los errores cometidos por los primeros malteses. La escasez de agua, junto con la destrucción del suelo que tarda siglos en formarse, puede provocar el fracaso de una civilización. El segundo grupo de habitantes de Malta, entre el 3850 y el 2350  a. C., gestionó sus recursos adecuadamente y aprovechó el suelo y los alimentos durante más de 1500  años. Solo cuando las condiciones climáticas y la sequía se volvieron tan extremas, fracasaron». ^{[ 3 ]}

Entre el 2600 y el 2400 a. C., la mitad de los que murieron eran niños. ^{[ 10 ]}

Los fenicios —posiblemente de Tiro— comenzaron a colonizar las islas alrededor de principios del siglo VIII a. C. , usándolas como puesto avanzado desde el cual expandieron la exploración marítima y el comercio en el Mediterráneo. Llamaron a la isla principal Ann ( fenicio : 𐤀𐤍𐤍 , ʾnn ). ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Se han encontrado necrópolis en Rabat en Malta y Rabat en Gozo, lo que sugiere que los asentamientos principales estaban en la actual Mdina en Malta y Cittadella en Gozo. ^{[ 16 ]} El asentamiento anterior también era conocido como Ann, ^{[ 13 ] [ 14 ]} lo que sugiere que servía como sede del gobierno de la colonia. El puerto principal, mientras tanto, estaba en Cospicua en el Gran Puerto . Conocida simplemente como Maleth ( 𐤌𐤋𐤈 , mlṭ , "El Puerto"), probablemente fue la que dio nombre a toda la isla, tanto por parte de griegos como de romanos. ^{[ 15 ]}

Las islas maltesas cayeron bajo la hegemonía de Cartago a mediados del siglo VI a. C., junto con la mayoría de las demás colonias fenicias del Mediterráneo occidental. A finales del siglo IV a. C., Malta se había convertido en un puesto comercial que conectaba el sur de Italia y Sicilia con Tripolitania . Esto dio lugar a la introducción de rasgos helenísticos en la arquitectura y la cerámica. Se desconoce si Malta se pobló como una apoikia griega tradicional , por lo que algunos sostienen que Malta nunca fue una colonia griega. ^{[ 17 ]} Se pueden apreciar rasgos arquitectónicos helenísticos en el templo púnico de Tas-Silġ y en una torre de Żurrieq . El idioma griego también comenzó a usarse en Malta, como lo demuestran las inscripciones bilingües fenicias y griegas encontradas en los cippi de Melqart . En el siglo XVIII, el erudito francés Jean-Jacques Barthélemy descifró el alfabeto fenicio extinto utilizando las inscripciones de estos cippi. ^{[ 16 ]}

En el año 255 a. C., los romanos saquearon Malta durante la Primera Guerra Púnica , devastando gran parte de la isla. ^{[ 16 ]}

Según el historiador latino Tito Livio , las islas maltesas pasaron a manos de los romanos al comienzo de la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a. C. Livio relata que el comandante de la guarnición púnica en la isla se rindió sin resistencia a Tiberio Sempronio Longo , uno de los dos cónsules de ese año, que se dirigía al norte de África. El archipiélago —conocido por los romanos como Melita o Melite— pasó a formar parte de la provincia de Sicilia , pero en el siglo I ya contaba con su propio senado local y asamblea popular. Para entonces, tanto Malta como Gozo acuñaban monedas distintivas basadas en las medidas de peso romanas . ^{[ 18 ]}

Mdina, que servía como centro administrativo de las islas, también llegó a ser conocida como Melita . Su tamaño creció hasta alcanzar su máxima extensión, ocupando toda el área de la actual Mdina y gran parte de Rabat , llegando hasta lo que hoy es la Iglesia de San Pablo . Los restos muestran que la ciudad estaba rodeada por gruesas murallas defensivas y protegida por un foso que discurría a lo largo de la misma calle de Santa Rita, construida justo encima. Los restos sugieren que en la parte más alta del promontorio se construyó un centro religioso con varios templos. Se han excavado los restos de una impresionante residencia conocida como la Domus Romana , que revelan mosaicos de estilo pompeyano bien conservados . Esta domus parece haber sido la residencia de un rico aristócrata romano, y se cree que fue construida en el siglo I a. C. y abandonada en el siglo II d. C. ^{[ 19 ]}

Las islas prosperaron bajo el dominio romano y, con el tiempo, fueron reconocidas como Municipium y Foederata Civitas . Aún se conservan numerosas antigüedades romanas que atestiguan el estrecho vínculo entre los habitantes malteses y Sicilia. ^{[ 21 ]} Durante todo el período de dominio romano, el latín se convirtió en la lengua oficial de Malta y se introdujo la religión romana en las islas. A pesar de ello, se cree que la cultura y la lengua púnico-helenísticas locales sobrevivieron al menos hasta el siglo I d. C. ^{[ 18 ]}

En el año 60 d. C., los Hechos de los Apóstoles narran que San Pablo naufragó en una isla llamada Melite, que muchos eruditos bíblicos y malteses confunden con Malta; existe la tradición de que el naufragio tuvo lugar en las costas de la bahía, acertadamente llamada, de San Pablo . En Hechos 28 , los isleños reciben a San Pablo y le encienden una hoguera. Mientras Pablo recoge leña, una víbora venenosa que se encontraba entre los árboles, ahuyentada por el calor, lo muerde. Pablo no sufre ningún efecto, lo que lleva a los malteses a creer que es un dios. Esta creencia le brinda a Pablo la oportunidad de presentar el Evangelio en la isla.

Malta permaneció como parte del Imperio Romano hasta principios del siglo VI. ^{[ 18 ]} Los vándalos y posteriormente los ostrogodos podrían haber ocupado brevemente las islas en el siglo V, ^{[ 22 ]} pero no hay evidencia arqueológica que lo respalde. ^{[ 23 ]}

En 533, el general bizantino Belisario pudo haber desembarcado en Malta en su viaje desde Sicilia al norte de África, y hacia 535, las islas se integraron en la provincia bizantina de Sicilia . Durante el período bizantino, los principales asentamientos siguieron siendo la ciudad de Melite en la Malta continental y la Ciudadela en Gozo, mientras que se cree que Marsaxlokk , Marsaskala , Marsa y Xlendi sirvieron como puertos. La cantidad relativamente alta de cerámica bizantina encontrada en Malta sugiere que la isla pudo haber tenido un papel estratégico importante dentro del imperio desde el siglo VI hasta el VIII. ^{[ 24 ]}

Desde finales del siglo VII en adelante, el Mediterráneo se vio amenazado por la expansión musulmana . En este punto, los bizantinos probablemente mejoraron las defensas de Malta, como se puede apreciar en las murallas defensivas construidas alrededor de la basílica de Tas-Silġ hacia el siglo VIII. Los bizantinos también podrían haber construido el atrincheramiento que redujo Melite a un tercio de su tamaño original. ^{[ 25 ]}

En el año 870 d. C., Malta fue ocupada por musulmanes del norte de África . Según Al-Himyarī , los aglabíes, liderados por Halaf al-Hādim, sitiaron la ciudad bizantina de Melite , gobernada por Amros (probablemente Ambrosio). Al-Hādim murió en combate, y Sawāda Ibn Muḥammad fue enviado desde Sicilia para continuar el asedio tras su muerte. Se desconoce la duración del asedio, pero probablemente duró varias semanas o meses. Tras la caída de Melite en manos de los invasores, sus habitantes fueron masacrados, la ciudad destruida y sus iglesias saqueadas. El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Sousse . ^{[ 26 ]} Según Al-Himyarī, Malta permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada alrededor de 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, quienes reconstruyeron la ciudad de Melite como Medina, convirtiéndola en "un lugar mejor que antes". Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que Melite/Medina ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que el relato de Al-Himyarī podría no ser fiable. ^{[ 27 ]} En 1053-54, los bizantinos sitiaron Medina , pero fueron repelidos por sus defensores. ^{[ 26 ]} Aunque su dominio fue relativamente corto, los árabes dejaron una huella significativa en Malta. Además de su idioma, el siculoárabe , introdujeron el algodón , las naranjas y los limones , y muchas técnicas nuevas de irrigación. Algunas de estas, como la noria (rueda de agua), todavía se utilizan hoy en día, sin cambios. Muchos topónimos de Malta datan de este período.

Una larga controversia historiográfica rodeó la Malta musulmana medieval. Según la «tesis de la continuidad cristiana», impulsada por Giovanni Francesco Abela y aún presente en las narrativas populares, la población maltesa habitó las islas de forma continua desde los inicios de la era cristiana hasta la actualidad, y una comunidad cristiana persistió incluso durante la época musulmana. Esta tesis fue refutada en la década de 1970 por el historiador medieval Godfrey Wettinger , quien afirmó que nada indicaba la continuidad del cristianismo desde finales del siglo IX hasta el siglo XI en las islas maltesas; los malteses debieron haberse integrado en la nueva sociedad árabe-islámica. La tesis de la continuidad cristiana resurgió en 2010 tras la publicación de Tristia ex Melitogaudo, de Stanley Fiorini , Horatio Vella y Joseph Brincat, quienes cuestionaron la interpretación de Wettinger basándose en un verso de un poema bizantino (que posteriormente se descubrió que había sido mal traducido). Posteriormente, Wettinger reafirmó su tesis, basándose en fuentes de los historiadores y geógrafos árabes Al Baqri, Al-Himyarī , Ibn Hauqal y Qazwini, quienes parecían coincidir en que «la isla de Malta permaneció después de eso como una ruina sin habitantes», descartando así cualquier continuidad entre los malteses antes y después del año 870. Esto también concuerda con el hallazgo de Joseph Brincat de que no existen más sustratos que el árabe en la lengua maltesa , un hecho muy raro que solo puede explicarse por una interrupción drástica entre un período y el siguiente. Por el contrario, las pocas palabras bizantinas en maltés se remontan a los 400 rodios que llegaron con los caballeros en 1530, así como a la afluencia de cristianos de rito griego procedentes de Sicilia. ^{[ 28 ]}

Malta volvió al dominio cristiano con la conquista normanda . Junto con Noto , en el extremo sur de Sicilia, fue el último bastión árabe de la región en ser reconquistado por los cristianos resurgentes. ^{[ 29 ]} En 1091, el conde Roger I de Sicilia invadió Malta y convirtió a los gobernantes musulmanes de la isla en sus vasallos. En 1127, su hijo Roger II de Sicilia estableció plenamente el dominio normando en Malta, allanando el camino para la cristianización de las islas. ^{[ 30 ]}

Malta formó parte del Reino de Sicilia durante casi 440 años. Durante este período, Malta fue vendida y revendida a varios señores feudales y barones, y fue dominada sucesivamente por los gobernantes de Suabia , Anjou , ^{[ 31 ]} la Corona de Aragón , la Corona de Castilla y España. Finalmente, la Corona de Aragón, que entonces gobernaba Malta, se unió a Castilla en 1469, y Malta pasó a formar parte del Imperio español . ^{[ 32 ]} Mientras tanto, la administración de Malta quedó en manos de la nobleza local, que formó un órgano de gobierno llamado la Università .

Las islas permanecieron habitadas mayoritariamente por musulmanes mucho después del fin del dominio árabe. La administración árabe también se mantuvo ^{[ 33 ]} y a los musulmanes se les permitió practicar su religión libremente hasta el siglo XIII. ^{[ 34 ]} Los musulmanes continuaron dominando demográfica y económicamente Malta durante al menos otros 150  años después de la conquista normanda. ^{[ 35 ] [ a ]}

En 1122, Malta sufrió un levantamiento musulmán y en 1127 Roger II de Sicilia reconquistó las islas. ^{[ 36 ]}

Incluso en 1175, Burchard, obispo de Estrasburgo , enviado de Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , tuvo la impresión, basándose en su breve visita a Malta, de que estaba habitada exclusiva o principalmente por musulmanes. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 1192, Tancredo de Sicilia nombró a Margarita de Brindisi primer conde de Malta , quizás por su inesperado éxito al capturar a la emperatriz Constanza, pretendiente al trono. Entre 1194 y 1530, el Reino de Sicilia gobernó las islas maltesas y se inició en Malta un proceso gradual de italianización y cristianización. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1224, Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , envió una expedición contra Malta para establecer el control real e impedir que su población musulmana ayudara a una rebelión musulmana en el Reino de Sicilia . ^{[ 41 ]}

Tras la conquista normanda , la población de las islas maltesas siguió creciendo principalmente gracias a la inmigración procedente del norte (Sicilia e Italia), con el exilio a Malta de toda la población masculina de la ciudad de Celano (Italia) en 1223, el establecimiento de una guarnición normanda y siciliana en Malta en 1240 y el asentamiento en Malta de familias nobles de Sicilia entre 1372 y 1450. Como consecuencia de ello, Capelli et al. descubrieron en 2005 que «los varones contemporáneos de Malta probablemente procedían del sur de Italia, incluyendo Sicilia y hasta Calabria». ^{[ 42 ]}

Según un informe de 1240 o 1241 de Gililberto Abbate , quien fue gobernador real de Federico II de Sicilia durante el período genovés del Condado de Malta, ^{[ 43 ]} en ese año las islas de Malta y Gozo tenían 836  familias musulmanas, 250  familias cristianas y 33  familias judías. ^{[ 44 ]}

Alrededor de 1249, algunos musulmanes malteses fueron enviados a la colonia italiana de Lucera , establecida para los musulmanes sicilianos. ^{[ b ]} Para algunos historiadores, incluido Godfrey Wettinger, que sigue a este Ibn Khaldun , este evento marcó el fin del Islam en Malta. Según Wettinger, "no hay duda de que a principios de la época angevina [es decir, poco después de 1249] ningún maltés musulmán profeso permanecía en la isla, ni como persona libre ni siquiera como siervo". ^{[ 45 ] [ c ]} Sin embargo, el idioma maltés sobrevivió, lo que indica que o bien un gran número de cristianos ya hablaba maltés, o bien muchos musulmanes se convirtieron y se quedaron.

En 1266, Malta fue entregada como feudo a Carlos de Anjou , hermano del rey Luis  IX de Francia, quien la conservó en su poder hasta 1283. Con el tiempo, durante el gobierno de Carlos, la coexistencia religiosa se volvió precaria en Malta, ya que mostraba una auténtica intolerancia hacia las religiones distintas del catolicismo romano. ^{[ 35 ]} Sin embargo, los vínculos de Malta con África se mantuvieron fuertes hasta el comienzo del dominio aragonés y español en 1283, tras la Guerra de las Vísperas Sicilianas . ^{[ 35 ] : 31}

En septiembre  de 1429, los sarracenos hafsíes intentaron conquistar Malta , pero fueron repelidos por los malteses. Los invasores saquearon el campo y  esclavizaron a unos 3000 habitantes. ^{[ 46 ]}

A finales del  siglo XV, todos los musulmanes malteses se vieron obligados a convertirse al cristianismo y tuvieron que encontrar formas de disimular sus identidades anteriores latinizándolas o adoptando nuevos apellidos. ^{[ 35 ] [ d ]}

A principios  del siglo XVI, el Imperio Otomano comenzó a expandirse por la región, llegando al sureste de Europa. El rey español Carlos  V temía que si Roma caía en manos de los turcos, sería el fin de la Europa cristiana. En 1522, Solimán  I expulsó a los Caballeros Hospitalarios de San  Juan de Rodas , quienes se dispersaron a sus respectivas comandancias en Europa. Con el fin de proteger a Roma de una invasión desde el sur, en 1530, Carlos  V cedió la isla a estos caballeros.

Durante los siguientes 275  años, los "Caballeros de Malta" hicieron de la isla su dominio y oficializaron el idioma italiano . Construyeron ciudades, palacios, iglesias, jardines y fortificaciones, embellecieron la isla con numerosas obras de arte y enriquecieron el patrimonio cultural.

La Orden de los Caballeros de San  Juan se fundó originalmente para establecer puestos de avanzada a lo largo de la ruta hacia Tierra Santa, con el fin de asistir a los peregrinos que viajaban en ambas direcciones. Debido a los numerosos enfrentamientos que tuvieron lugar, una de sus principales tareas fue proporcionar asistencia médica, y aún hoy la cruz de ocho puntas sigue siendo ampliamente utilizada en ambulancias y organizaciones de primeros auxilios. A cambio de las muchas vidas que salvaron, la Orden recibió muchos territorios recién conquistados que debían ser defendidos. Junto con la necesidad de proteger a los peregrinos a su cargo, esto dio origen al fuerte brazo militar de los caballeros. Con el tiempo, la Orden se hizo poderosa y rica. De ser hospitalarios en primer lugar y militares en segundo, estas prioridades se invirtieron. Dado que gran parte del territorio que abarcaban se encontraba alrededor de la región del Mediterráneo, se convirtieron en marineros destacados.

Desde Malta, los caballeros reanudaron sus ataques marítimos contra la navegación otomana, y al poco tiempo el sultán Solimán el Magnífico ordenó un ataque final contra la Orden. Para entonces, los caballeros habían ocupado la ciudad de Birgu , que contaba con excelentes puertos para albergar su flota. Birgu era uno de los dos principales centros urbanos de la época, siendo el otro Mdina , la antigua capital de Malta. Se reforzaron las defensas alrededor de Birgu y se construyeron nuevas fortificaciones en el otro extremo, donde ahora se encuentra Senglea . Se erigió un pequeño fuerte en el extremo de la península donde hoy se ubica la ciudad de La Valeta , al que se le dio el nombre de Fuerte de San Telmo .

El 18  de mayo de 1565, Solimán el Magnífico sitió Malta. Para cuando llegó la flota otomana, los Caballeros estaban lo más preparados posible. Primero, los otomanos atacaron el recién construido fuerte de San  Telmo y, tras un mes entero de combates, el fuerte quedó reducido a escombros. Los soldados siguieron luchando hasta ser aniquilados. Posteriormente, los turcos comenzaron a atacar Birgu y las fortificaciones de Senglea, pero sin éxito.

Tras un prolongado asedio que finalizó el 8 de  septiembre de ese mismo año, conocido en la historia como el Gran Asedio de Malta , el Imperio Otomano admitió la derrota ante la inminente llegada de tormentas invernales que amenazaban con impedir su retirada. El Imperio Otomano esperaba una victoria fácil en cuestión de semanas. Contaba con 40.000  hombres frente a los 9.000 de los Caballeros, la mayoría soldados malteses y ciudadanos comunes armados. La pérdida de miles de hombres fue muy desmoralizante. Los otomanos no volvieron a intentar conquistar Malta y el sultán falleció al año siguiente.

Al año siguiente, la Orden comenzó la construcción de una nueva ciudad con fortificaciones sin igual, en la península de Sciberras, que los otomanos habían utilizado como base durante el asedio. Recibió el nombre de La Valeta en honor a Jean Parisot de Valette , el Gran Maestre que guió a la Orden hasta su victoria. Dado que el Imperio Otomano nunca volvió a atacar, las fortificaciones nunca fueron puestas a prueba y, en la actualidad, siguen siendo unas de las mejor conservadas de este período.

A diferencia de otros gobernantes de la isla, la Orden de San  Juan no tenía una patria fuera de Malta. La isla se convirtió en su hogar, por lo que invirtieron en ella más que cualquier otro poder. Además, sus miembros provenían de familias nobles, y la Orden había amasado considerables fortunas gracias a sus servicios a quienes se dirigían a Tierra Santa. Los vestigios arquitectónicos y artísticos de este período se encuentran entre los más importantes de la historia de Malta, especialmente en su joya de la corona: la ciudad de La Valeta.

Sin embargo, al haber desaparecido su principal razón de ser , los días de gloria de la Orden habían terminado. En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden experimentó un declive constante. Esto se debió a diversos factores, entre ellos la bancarrota, consecuencia del gobierno derrochador de los últimos Grandes Maestros, que agotó las finanzas de la Orden. Por ello, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.

En efecto, en 1775 tuvo lugar una revuelta conocida como el Levantamiento de los Sacerdotes . Los rebeldes lograron capturar el Fuerte St. Elmo y Saint James Cavalier , pero la revuelta fue sofocada y algunos de los líderes fueron ejecutados, mientras que otros fueron encarcelados o exiliados. ^{[ 47 ]}

En 1800, Malta se unió voluntariamente al Imperio Británico como protectorado . Según los términos del Tratado de Amiens de 1802 con Francia, Gran Bretaña debía evacuar la isla, pero incumplió esta obligación; este fue uno de los varios casos de incumplimiento mutuo del tratado, lo que finalmente condujo a su colapso y a la reanudación de la guerra entre ambos países.

Aunque inicialmente la isla no recibió mucha importancia, sus excelentes puertos se convirtieron en un valioso activo para los británicos, especialmente tras la apertura del Canal de Suez en 1869. La isla se convirtió en una fortaleza militar y naval, sede de la flota británica del Mediterráneo.

A los malteses se les negó la autonomía hasta 1921, aunque se creó un consejo legislativo parcialmente electo ya en 1849 (el primer Consejo de Gobierno bajo dominio británico se había celebrado en 1835), y los locales a veces sufrieron una pobreza considerable. ^{[ 50 ]} Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico, que variaba según las exigencias de la guerra. A lo largo del  siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales ^{[ 51 ]} que fueron generalmente rechazadas por la iglesia y la élite maltesa, que preferían aferrarse a sus privilegios feudales. ^{[ 52 ]} Se crearon organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista , o tenían como uno de sus objetivos la protección del idioma italiano en Malta.

En 1813, Malta adoptó la Constitución de Bathurst; en 1814 fue declarada libre de la peste , mientras que el Congreso de Viena de 1815 reafirmó el dominio británico en virtud del Tratado de París de 1814. En 1819, la universidad local de habla italiana fue disuelta.

En 1828 se revocó el derecho de asilo, tras la proclamación de la separación Iglesia-Estado del Vaticano. En 1831, la Sede de Malta se independizó de la Sede de Palermo  . En 1839 se abolió la censura de prensa y comenzó la construcción de la Catedral Anglicana de San Pablo.

Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se estableció un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo dominio británico. En 1870 se celebró un referéndum sobre la participación de eclesiásticos en el Consejo de Gobierno, y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico; en 1887, se le encomendó al Consejo de Gobierno el "control dual" bajo dominio británico. En 1903 se produjo una reacción adversa, con el retorno a la forma de Consejo de Gobierno de 1849 bajo dominio británico.

El último cuarto del siglo fue testigo de un progreso técnico y financiero acorde con la Belle Époque : en los años siguientes se fundó el Banco Anglo-Egipcio (1882) y se puso en marcha el Ferrocarril de Malta (1883); en 1885 se emitieron los primeros sellos postales definitivos y en 1904 comenzó el servicio de tranvías. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio causante de la fiebre maltesa , y en 1905 Themistocles Zammit descubrió las fuentes de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.

Entre 1915 y 1918, durante la Primera Guerra Mundial , Malta fue conocida como "la enfermera del Mediterráneo" debido a la gran cantidad de soldados heridos que fueron alojados en Malta. ^{[ 53 ]}

En 1919, los disturbios del Sette Giugno (7  de junio) por el precio excesivo del pan llevaron a una mayor autonomía para los locales durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se le concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (posteriormente abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. Joseph Howard fue nombrado Primer Ministro. En 1923, el Innu Malti se tocó por primera vez en público, y ese mismo año Francisco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, sucedido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland .  

La década de 1930 fue testigo de un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la Iglesia católica maltesa y las autoridades británicas; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. Primero, entre 1930 y 1932, cuando las autoridades británicas asumieron que no sería posible celebrar elecciones libres y justas tras un enfrentamiento entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia ^{[ 54 ] [ 55 ]} y la posterior imposición por parte de esta última del pecado mortal a los votantes del partido y sus aliados, lo que hizo imposible unas elecciones libres y justas. De nuevo, en 1933, la Constitución fue retirada debido a la votación presupuestaria del Gobierno para la enseñanza del italiano en las escuelas primarias, tras solo 13  meses de una administración nacionalista. ^{[ 56 ]} Malta volvió así a tener el estatus de colonia de la Corona que ostentaba en 1813.

Antes de la llegada de los británicos, el idioma oficial desde 1530 (el de la pequeña élite culta) había sido el italiano, pero este fue relegado por el creciente uso del inglés. En 1934, el maltés fue declarado idioma oficial, lo que elevó el número a tres. Dos años después, las Cartas Patentes de la constitución de 1936 declararon que el maltés y el inglés eran los únicos idiomas oficiales, resolviendo así legalmente la antigua « Cuestión Lingüística » que había dominado la política maltesa durante más de medio siglo. En 1934, solo alrededor del 15 % de la población podía hablar italiano con fluidez. ^{[ 57 ]} Esto significaba que, de los 58 000  hombres que reunían la edad para ser jurados, solo 767 reunían la edad por el idioma, ya que hasta entonces solo se había utilizado el italiano en los tribunales. ^{[ 57 ]}

En 1936, la Constitución fue revisada para prever la nominación de miembros del Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico (de forma similar a la constitución de 1835) y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno parcialmente elegido bajo el dominio británico.

Antes de la Segunda Guerra Mundial  , La Valeta era la sede del cuartel general de la Flota Mediterránea de la Marina Real . Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , ^{[ 59 ]} el mando se trasladó a Alejandría , Egipto , en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado vulnerable a los ataques aéreos desde Europa. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y aproximadamente cinco semanas de suministros de alimentos para una población de aproximadamente trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta consistían en unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiator , para los cuales había tres pilotos disponibles. 

Al ser una colonia británica, situada cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje , Malta fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Los británicos la utilizaron para lanzar ataques contra la armada italiana y contaba con una base de submarinos. También se utilizó como puesto de escucha, interceptando mensajes de radio alemanes, incluyendo comunicaciones Enigma . ^{[ 62 ]}

Los primeros ataques aéreos contra Malta ocurrieron el 11  de junio de 1940; ese día se produjeron seis ataques. La capacidad de los biplanos de la isla para defenderla era limitada debido a que el aeródromo de Luqa estaba sin terminar; sin embargo, el aeródromo estuvo listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volaban a unos 5500  m, luego descendieron a tres mil metros (para mejorar la precisión de sus bombardeos). La periodista Mabel Strickland describió los bombardeos italianos de la siguiente manera: «Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiators y las baterías antiaéreas ], así que lanzaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron». ^{[ 63 ]} A pesar de estas palabras, la precisión de los bombarderos italianos mejoró tras repetidos intentos, causando una gran devastación tanto en la infraestructura militar como civil de Malta. Sin embargo, estos ataques resultaron ineficaces para los esfuerzos de asedio del Eje, ya que cualquier daño causado se reparaba antes de que una nueva oleada de bombarderos pudiera lanzar ataques sobre las islas. ^{[ 64 ]}

A finales de agosto, los Gladiators fueron reforzados por doce Hawker Hurricanes que llegaron a bordo del HMS Argus . ^{[ 63 ]} Durante los primeros cinco meses de combate, los aviones de la isla destruyeron o dañaron alrededor de treinta y siete aviones italianos, sufriendo pérdidas aún mayores que los italianos. El piloto de caza italiano Francisco Cavalera observó: «Malta fue un gran problema para nosotros; estaba muy bien defendida». ^{[ 63 ]} Sin embargo, la campaña de bombardeos italiana estaba causando graves daños a la infraestructura de la isla y a la capacidad de la Royal Navy para operar eficazmente en el Mediterráneo. ^{[ 64 ] (págs. 60-67)}

En Malta, 330  personas murieron y 297 resultaron gravemente heridas desde el inicio de la guerra hasta diciembre  de 1941. En enero de 1941, el X Cuerpo Aéreo  alemán llegó a Sicilia al mismo tiempo que el Afrika Korps llegaba a Libia . Durante los cuatro meses siguientes, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas. ^{[ 65 ]} 

El 15  de abril de 1942, el rey Jorge  VI otorgó la Cruz de Jorge (la máxima condecoración civil por valentía) «a la fortaleza insular de Malta: a su pueblo y a sus defensores». ^{[ 63 ]} Franklin D. Roosevelt llegó el 8  de diciembre de 1943 y entregó una Mención Presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Entregó el pergamino el 8  de diciembre, pero lo fechó el 7  de diciembre por razones simbólicas. En parte decía: «Bajo el fuego constante del cielo, Malta se mantuvo sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad: un faro de esperanza para los días más claros que han llegado». ^{[ 66 ]} (La mención completa se encuentra ahora en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en la calle República, en la plaza principal de La Valeta. ^{[ 67 ]} )

En 1942, se envió un convoy, con nombre en clave Operación Pedestal, para socorrer a Malta. Cinco barcos, entre ellos el petrolero SS Ohio , lograron llegar al Gran Puerto con suficientes provisiones para que Malta pudiera sobrevivir. Al año siguiente, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. Jorge VI también llegó al Gran Puerto de visita.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ugo Mifsud y George Borg Olivier fueron los únicos diputados nacionalistas que quedaron en Malta. Mifsud se desmayó tras pronunciar un apasionado discurso en defensa de Enrico Mizzi y otros 49 malteses de ascendencia italiana , acusados ​​de actividades políticas proitalianas, contra la deportación a campos de concentración en Uganda . Falleció pocos días después. 

En 1943, los Aliados coordinaron la invasión de Sicilia desde las Salas de Guerra de Lascaris en La Valeta. Tras el Armisticio de Cassibile, firmado a finales de 1943, gran parte de la Armada italiana se rindió a los británicos en Malta.

La Conferencia de Malta se celebró en 1945, en la que Churchill y Roosevelt se reunieron antes de la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin .

La Asamblea Nacional de 1946 aprobó una nueva constitución en 1947, que restauró el autogobierno de Malta, con Paul Boffa como primer ministro. El 5 de septiembre de 1947 se concedió  el sufragio universal femenino en Malta . Ese mismo año, Agatha Barbara se convirtió en la primera mujer elegida diputada por Malta.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las islas lograron la autonomía. El Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscaba la plena integración con el Reino Unido o bien la "autodeterminación" (independencia), mientras que el Partido Nacionalista (PN) de George Borg Olivier favorecía la independencia, con el mismo "estatus de dominio" del que disfrutaban Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

El incidente de la Coronación de 1953 (en el que, inicialmente, no se envió ninguna invitación a una delegación maltesa para asistir a la Coronación de la Reina Isabel  II) unió temporalmente a los políticos malteses. Tras la victoria electoral del MLP en 1955, en diciembre se celebraron en Londres las Charlas de Mesa Redonda sobre el futuro de Malta, concretamente sobre la propuesta de Integración presentada por Mintoff. Asistieron el nuevo Primer Ministro Dom Mintoff, Borg Olivier y otros políticos malteses, junto con el Secretario de Colonias británico , Alan Lennox-Boyd . El gobierno británico acordó ofrecer a las islas su propia representación en el Parlamento británico , con tres escaños en la Cámara de los Comunes , y el Ministerio del Interior asumiría la responsabilidad de los asuntos malteses de la Oficina de Colonias. ^{[ 68 ]} Según las propuestas, el Parlamento maltés conservaría la autoridad sobre todos los asuntos excepto defensa, política exterior e impuestos. Los malteses también iban a tener igualdad social y económica con el Reino Unido, y el Ministerio de Defensa británico garantizaría la principal fuente de empleo de las islas.

El 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum sobre la integración del Reino Unido  , en el que el 77,02% de los votantes se mostró a favor de la propuesta, ^{[ 69 ]} pero debido al boicot del Partido Nacionalista y la Iglesia, solo votó el 59,1% del electorado, lo que hizo que el resultado fuera inconcluso. ^{[ 70 ]}

También hubo parlamentarios británicos que expresaron su preocupación de que la representación de Malta en Westminster sentara un precedente para otras colonias e influyera en el resultado de las elecciones generales. ^{[ 68 ]}

Además, la menguante importancia estratégica de Malta para la Marina Real significó que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras la decisión del Almirantazgo de despedir a 40  trabajadores del astillero, Mintoff declaró que «los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están sujetos a acuerdos ni obligaciones con el gobierno británico» (el incidente Caravaggio de 1958 ). En respuesta, el Secretario Colonial envió un telegrama a Mintoff, afirmando que había «puesto en riesgo temerariamente» todo el plan de integración. ^{[ 71 ]}

Bajo protesta, Dom Mintoff dimitió como Primer Ministro junto con todos los diputados del MLP el 21 de abril de 1958. El gobernador Laycock le ofreció a Georgio Borg Olivier formar un gobierno alternativo, pero este se negó. Esto llevó al gobernador a declarar el estado de emergencia, suspendiendo así la constitución, y Malta quedó bajo administración colonial directa desde Londres. El MLP había abandonado por completo su apoyo a la integración (al no aceptarse las exigencias de Mintoff de garantías financieras) y abogaba ahora por la independencia total de Gran Bretaña. En 1959, una Constitución Provisional preveía un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico.

Si bien Francia había implementado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar , el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituyó una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores descartaron la integración para los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar . ^{[ 72 ]}

Desde 1959, el gobernador británico de Malta comenzó a impulsar un plan de desarrollo económico basado en la promoción del turismo y la competencia fiscal , ofreciendo tipos impositivos muy bajos sobre pensiones, regalías y dividendos para atraer a británicos (conocidos como «colonos de seis peniques») y a antiguos pensionistas coloniales. Malta experimentó una gran afluencia de británicos procedentes de Rodesia después de 1967. ^{[ 73 ]}

En 1961, la Comisión Blood propuso una nueva constitución que permitía cierto grado de autogobierno y reconocía al "Estado" de Malta. Giorgio Borg Olivier se convirtió en Primer Ministro al año siguiente, cuando se presentó el informe Stolper .

Tras la aprobación de la Ley de Independencia de Malta de 1964 (c. 86) por el Parlamento británico y la ratificación de una nueva constitución maltesa por el 54,5 % de los votantes en referéndum , el Estado de Malta ( en maltés : Stat ta' Malta ) se constituyó el 21  de septiembre de 1964 como una monarquía constitucional independiente , con Isabel II como reina de Malta y jefa de Estado . Esta fecha se sigue celebrando anualmente como el Día de la Independencia ( en maltés : Jum l-Indipendenza ), día festivo nacional en Malta. El 1  de diciembre de 1964, Malta fue admitida en las Naciones Unidas .

En las dos primeras elecciones posteriores a la independencia, en 1962 y 1966, el Partido Nacionalista se consagró como el partido más grande, obteniendo la mayoría de los escaños parlamentarios. En esos años, las relaciones con Italia fueron de vital importancia para asegurar la independencia y establecer vínculos con Europa continental. Malta firmó cuatro acuerdos de cooperación con Italia en 1967, durante una visita de Aldo Moro a la isla.

En 1965, Malta se unió al Consejo de Europa y, en 1970, firmó un Tratado de Asociación con la Comunidad Económica Europea .

En las elecciones de 1971, el Partido Laborista (MLP), liderado por Dom Mintoff, ganó por poco más de 4.000  votos. El gobierno laborista se dispuso de inmediato a renegociar los acuerdos militares y financieros posteriores a la independencia con el Reino Unido . El gobierno también emprendió programas de nacionalización y la expansión del sector público y el estado de bienestar . Se actualizaron las leyes laborales , introduciendo la igualdad de género en la remuneración. En cuanto al derecho civil, se introdujo el matrimonio civil y se despenalizaron la homosexualidad y el adulterio (1973); la pena capital por asesinato fue abolida en 1971. Al año siguiente, Malta firmó un Acuerdo de Base Militar con el Reino Unido y otros países de la OTAN , tras la mediación del italiano Aldo Moro .

Mediante un conjunto de reformas constitucionales, Malta se convirtió en república el 13  de diciembre de 1974, con el último Gobernador General, Sir Anthony Mamo , como su primer Presidente . La Ley de la República , promulgada al año siguiente, abolió todos los títulos nobiliarios en Malta y dispuso que dejaran de ser reconocidos. ^{[ 74 ]}

El Partido fue ratificado en el poder en las elecciones de 1976. Entre 1976 y 1981, Malta atravesó tiempos difíciles y el gobierno laborista exigió a los malteses que se apretaran el cinturón para superar las dificultades que afrontaba el país. Hubo escasez de productos básicos; el suministro de agua y electricidad se suspendió sistemáticamente durante dos o tres días a la semana. Las tensiones políticas aumentaron, especialmente el Lunes Negro , cuando, tras un intento de asesinato del Primer Ministro, se incendiaron las instalaciones del Times of Malta y se atacó la casa del Líder de la Oposición.

Fin de la presencia británica y nuevas alianzas regionales.

El 1 de  abril de 1979, las últimas fuerzas británicas abandonaron la isla tras la finalización del pacto económico para estabilizar la economía maltesa. Este hecho se celebra como el Día de la Libertad ( Jum Il-Ħelsien ) el 31 de marzo. Las celebraciones comienzan con una ceremonia en Floriana, cerca del Monumento a los Caídos . Un evento popular en este día memorable es la tradicional regata. La regata se celebra en el Gran Puerto y los equipos participantes se esfuerzan al máximo para ganar el codiciado Escudo de la Regata.

Durante el mandato de Mintoff, Malta comenzó a establecer estrechos lazos culturales y económicos con la Libia de Muamar Gadafi , ^{[ 75 ]} así como lazos diplomáticos y militares con Corea del Norte . ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Durante los años de Mintoff , Libia prestó varios millones de dólares a Malta para compensar la pérdida de ingresos por alquileres que siguió al cierre de las bases militares británicas en Malta. ^{[ 75 ]} Estos lazos más estrechos con Libia supusieron un nuevo (aunque efímero) giro en la política exterior maltesa: los medios occidentales informaron de que Malta parecía estar dando la espalda a la OTAN , al Reino Unido y a Europa en general. ^{[ 78 ]} Se publicaron libros de historia que empezaron a difundir la idea de una desconexión entre las poblaciones italiana y católica, y en su lugar intentaron promover la teoría de lazos culturales y étnicos más estrechos con el norte de África. Este nuevo desarrollo fue señalado por Boissevain en 1991: «El gobierno laborista rompió relaciones con la OTAN y buscó vínculos con el mundo árabe. Tras 900  años de estar vinculada a Europa, Malta empezó a mirar hacia el sur. Los musulmanes, aún recordados en el folclore por los salvajes ataques piratas, fueron redefinidos como hermanos de sangre». ^{[ 79 ]}

Malta y Libia habían firmado un Tratado de Amistad y Cooperación , en respuesta a las reiteradas propuestas de Gadafi para una unión más estrecha y formal entre los dos países ; y, durante un breve período, el árabe se convirtió en una asignatura obligatoria en las escuelas secundarias maltesas. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En 1984, la Mezquita Mariam Al-Batool fue inaugurada oficialmente por Muamar Gadafi en Malta, dos años después de su finalización.

En 1980, una plataforma petrolífera de la empresa italiana Saipem, contratada por Texaco para perforar en nombre del gobierno maltés a 68  millas náuticas al sureste de Malta, tuvo que interrumpir sus operaciones tras ser amenazada por una lancha patrullera libia. Tanto Malta como Libia reclamaban derechos económicos sobre la zona, y este incidente elevó las tensiones. El asunto fue remitido a la Corte Internacional de Justicia en 1982, pero su fallo de 1985 solo abordó la delimitación de una pequeña parte del territorio en disputa. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

En 1980, Malta firmó un acuerdo de neutralidad con Italia , en virtud del cual Malta se comprometió a no formar ninguna alianza e Italia se comprometió a garantizar la neutralidad de Malta. ^{[ 84 ]} Las relaciones de Malta con Italia se han descrito como «generalmente excelentes». ^{[ 85 ]}

Crisis constitucional en la década de 1980

En las elecciones generales de 1981, el Partido Nacionalista (PN) obtuvo la mayoría absoluta de los votos, pero el Partido Laborista ganó la mayoría de los escaños parlamentarios bajo el sistema de voto único transferible , y Mintoff se mantuvo como Primer Ministro, lo que provocó una crisis política. Los nacionalistas, ahora liderados por Eddie Fenech Adami , se negaron a aceptar el resultado electoral y también se negaron a ocupar sus escaños en el Parlamento durante los primeros años de la legislatura, lanzando una campaña para exigir que el Parlamento reflejara la voluntad democrática del pueblo. A pesar de esto, el gobierno laborista se mantuvo en el poder durante los cinco años completos de la legislatura. Mintoff renunció como Primer Ministro y líder del partido y nombró a Karmenu Mifsud Bonnici como su sucesor en 1984.

Los años de Mifsud Bonnici estuvieron marcados por tensiones políticas y violencia. Tras cinco años de debate, Fenech Adami, con la intervención de Dom Mintoff, llegó a un acuerdo con Karmenu Mifsud Bonnici para reformar la constitución. Las enmiendas constitucionales fueron aprobadas y entraron en vigor en enero de 1987, garantizando que el partido con mayoría absoluta de votos obtendría la mayoría de los escaños parlamentarios para gobernar. Esto allanó el camino para el regreso del Partido Nacionalista al gobierno ese mismo año.

En las elecciones generales de 1987, el Partido Nacionalista obtuvo una gran mayoría de votos. El nuevo gobierno nacionalista de Edward Fenech Adami buscó mejorar las relaciones de Malta con Europa Occidental y Estados Unidos . El Partido Nacionalista abogó por la adhesión de Malta a la Unión Europea, presentando una solicitud el 16 de julio de 1990. Este tema generó controversia, ya que el Partido Laborista se oponía a la adhesión.

Un amplio programa de liberalización e inversiones públicas propició la reelección de los nacionalistas con una mayoría aún mayor en las elecciones de 1992. En 1993, se restablecieron los consejos locales en Malta.

Las elecciones generales se celebraron en Malta el 26 de octubre de 1996 ; si bien el Partido Laborista obtuvo la mayoría de los votos, los Nacionalistas consiguieron la mayoría de los escaños. Fue necesario recurrir por segunda vez a las enmiendas constitucionales de 1987, y al Partido Laborista se le otorgaron cuatro escaños adicionales para asegurar su mayoría parlamentaria. Posteriormente, la solicitud de adhesión de Malta a la UE quedó paralizada. Una escisión en el Partido Laborista en 1998, entre el primer ministro Sant y el ex primer ministro Mintoff (fallecido en 2012), provocó que el gobierno perdiera la mayoría. A pesar de la preferencia del Presidente de la República por una solución negociada, todos los intentos resultaron infructuosos, y no tuvo más remedio que aceptar la dimisión de Sant y su gobierno, así como la convocatoria de elecciones anticipadas.

Tras ser reelegido en las elecciones de 1998 con una amplia  ventaja de 13 000 votos, el Partido Nacionalista reactivó su solicitud de adhesión a la UE. Malta fue aceptada formalmente como país candidato en el Consejo Europeo de Helsinki de diciembre de  1999. ^{[ 86 ]} En el año 2000, la pena capital también fue abolida del código militar de Malta.

Las negociaciones de adhesión a la UE concluyeron a finales de 2002 y en un referéndum sobre la adhesión celebrado en 2003, el 90,86 % de los votos fueron válidos, de los cuales el 53,65 % fueron a favor. El Partido Laborista declaró que no estaría obligado por este resultado si volvía al poder en las siguientes elecciones generales de ese año. ^{[ 87 ]} En consecuencia, se convocaron elecciones y el Partido Nacionalista , liderado por el primer ministro Fenech Adami, obtuvo otro mandato . ^{[ 88 ]} En abril de 2004, Eddie Fenech Adami juró el cargo de presidente de Malta . Lawrence Gonzi le sucedió como primer ministro y líder del Partido Nacionalista. ^{[ 89 ]} El tratado de adhesión se firmó y ratificó, y Malta se unió a la UE el 1  de mayo de 2004. ^{[ 90 ]} Posteriormente se alcanzó un consenso sobre la adhesión, y el Partido Laborista declaró que respetaría este resultado. Joe Borg fue nombrado primer comisario europeo maltés en la primera Comisión Barroso . ^{[ 91 ]}

La adhesión de Malta a la Unión Europea en 2004 tuvo importantes implicaciones para la política exterior del Estado. En particular, Malta se vio obligada a retirarse del Movimiento de Países No Alineados, del cual había sido miembro activo desde 1971. ^{[ 92 ]}

En el contexto de la pertenencia a la UE, Malta se unió a la zona euro el 1  de enero de 2008; ^{[ 93 ]} las elecciones de 2008 confirmaron a Gonzi como primer ministro, ^{[ 94 ]} mientras que en 2009 George Abela se convirtió en presidente de Malta. ^{[ 95 ]}

El 28 de mayo de 2011, los malteses votaron «sí» en el referéndum consultivo sobre el divorcio . ^{[ 96 ]} En aquel momento, Malta era uno de los tres únicos países del mundo, junto con Filipinas y la Ciudad del Vaticano , donde el divorcio no estaba permitido. Como consecuencia del resultado del referéndum, ese mismo año se promulgó una ley que permitía el divorcio bajo ciertas condiciones. ^{[ 97 ]}

Tras un escándalo de corrupción, John Dalli tuvo que dimitir y fue sustituido por Tonio Borg como comisario maltés en 2012. ^{[ 98 ]} Se convocaron elecciones anticipadas para marzo  de 2013 después de que el gobierno de Gonzi perdiera la mayoría parlamentaria. El Partido Nacionalista perdió las elecciones tras haber gobernado Malta durante más de 15 años desde 1987 (excepto durante el período de 1996 a 1998). ^{[ 99 ]} El líder del Partido Laborista, Joseph Muscat, fue elegido Primer Ministro. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

En abril de 2019, el parlamento eligió a George Vella como el décimo presidente de la República de Malta para suceder a Marie-Louise Coleiro Preca . ^{[ 102 ]}

El 16 de octubre de 2017, la periodista y activista anticorrupción maltesa Daphne Caruana Galizia fue asesinada en un atentado con coche bomba cerca de su residencia en Bidnija . ^{[ 103 ]} Su asesinato provocó una oleada de críticas contra el gobierno laborista y el sistema judicial de las islas. Tras las pruebas de implicación entre el círculo cercano de Joseph Muscat y la detención de Yorgen Fenech , una larga serie de protestas en las islas y críticas internacionales precipitaron la crisis política de 2019-2020 . Esto resultó en la dimisión del primer ministro Joseph Muscat , el ministro Konrad Mizzi y el jefe de gabinete del primer ministro Keith Schembri . ^{[ 104 ]} El 11 de enero de 2020 se celebraron elecciones internas  en el seno del Partido Laborista de Malta, en las que Robert Abela , hijo del expresidente George Abela, fue elegido líder del partido y primer ministro de Malta. ^{[ 105 ] [ 106 ]}

Malta se convirtió en el primer país de la Unión Europea en legalizar el uso recreativo del cannabis el 14 de diciembre de 2021. ^{[ 107 ]}

En marzo de 2022, el gobernante Partido Laborista, liderado por el Primer Ministro Robert Abela, ganó sus terceras elecciones consecutivas . Obtuvo una victoria aún mayor que en 2013 y en 2017. ^{[ 108 ]} El 4 de abril de 2025, Myriam Spiteri Debono juró el cargo como Presidenta de Malta. ^{[ 109 ]}