Batalla de la península de Kerch

El Grupo 2 desembarcó en el Cabo Khroni, al noreste de Kerch. ^{[ 25 ]} Estaba compuesto por la cañonera Don , los transportes Krasny Flot y Pyenay , un remolcador , dos barcazas motoras que transportaban tres tanques ligeros T-26 y algunas piezas de artillería, y 16 arrastreros de pesca. ^{[ 25 ]} Se sustituyeron las lanchas de desembarco por balleneras , lo que provocó desembarcos tediosamente lentos y el ahogamiento de hombres y equipo. ^{[ 25 ]} 697 hombres del 2.º Batallón del 160.º Regimiento de Fusileros desembarcaron en el Cabo Khroni a las 06:30 horas del 26 de diciembre y muchos se ahogaron en las olas o quedaron incapacitados por hipotermia . ^{[ 25 ]} Otro batallón de fusileros desembarcó en Khroni más tarde ese mismo día con un pelotón de tanques T-26 y piezas de artillería ligera . ^{[ 26 ]}

En Cabo Zyuk , 290 soldados desembarcaron en seis horas, pero algunos barcos naufragaron en la playa rocosa. En Cabo Tarhan, solo 18 soldados llegaron a la playa de la fuerza de desembarco del Grupo 3 de 1000 hombres debido a la falta de lanchas balleneras. Al oeste de Cabo Khroni, en la bahía de Bulganak, la flotilla Azov desembarcó 1452 hombres, tres tanques T-26, dos obuses de 76 mm y dos cañones antitanque de 45 mm . Otros dos desembarcos en Punta Kazantip y Yenikale fueron abortados debido al mal tiempo. Al mediodía, el Ejército Rojo tenía 3000 hombres ligeramente armados en tierra al norte de Kerch en cinco cabezas de playa separadas . ^{[ 27 ]} La resistencia alemana fue mínima al principio, pero a las 10:50 horas los bombarderos medianos He 111 y los bombarderos en picado Ju 87 Stuka comenzaron a atacar a las fuerzas de desembarco soviéticas. El carguero Voroshilov, en el cabo Tarhan, fue bombardeado y hundido con 450 soldados a bordo. Un buque con 100 hombres del Grupo 2 fue bombardeado y hundido frente al cabo Zyuk. ^{[ 27 ]} Sin radios, las formaciones soviéticas, ligeramente armadas y medio congeladas, al norte de Kerch avanzaron solo un kilómetro tierra adentro antes de detenerse y atrincherarse para los contraataques alemanes . Los comandantes de regimiento soviéticos , con escasas o nulas comunicaciones con el cuartel general, decidieron esperar los refuerzos previstos, que se retrasaron tres días debido a las inclemencias del tiempo invernal y nunca llegaron para ayudarlos. ^{[ 27 ]}

La 302.ª División de Fusileros de Montaña desembarcó en Kamysh Burun, al sur de Kerch, y se topó con una resistencia alemana extremadamente efectiva. Dos batallones alemanes del 42.º Regimiento de Infantería del Coronel Ernst Maisel ocupaban posiciones defensivas perfectas en terreno elevado que dominaba las playas de arena. El desembarco, a las 05:00 horas, fue detenido por un ataque de fuego de ametralladoras MG 34 , morteros y artillería ligera alemana que impidió que las balleneras y los arrastreros pesqueros avanzaran hacia la costa. ^{[ 28 ]} El 2.º Batallón del 42.º Regimiento de Infantería devastó un desembarco soviético en Eltigen . Una compañía de infantería naval soviética desembarcó en Stary Karantin , pero fue aniquilada por un contraataque del 1.er Batallón/42.º Regimiento de Infantería del Mayor Karl Kraft. La segunda oleada desembarcó a las 07:00 horas y también fue rechazada. Las tropas soviéticas tomaron los muelles de Kamysh Burun, lo que permitió que la tercera oleada desembarcara allí y estableciera una cabeza de playa por la tarde. La Luftwaffe hundió varios barcos en alta mar y solo 2175 soldados de los 5200 que conformaban la fuerza de desembarco de Kamysh Burun lograron llegar a tierra. ^{[ 28 ]}

El teniente general Kurt Himer estaba al tanto del desembarco soviético a las 06:10 horas, pero desconocía el punto central de la ofensiva soviética debido a la desunión de las fuerzas soviéticas. Ordenó al 72.º Regimiento de Infantería del coronel Friedrich Schmidt que destruyera las fuerzas soviéticas en el cabo Khroni, pero carecía de tropas suficientes para enfrentarse a las formaciones de la bahía de Bulganak y el cabo Zyuk. Himer improvisó ordenando a una compañía de cuartel general, al 3.er Batallón del 97.º Regimiento de Infantería y a una batería de artillería de obuses de 10,5  cm que atacaran el desembarco en el cabo Zyuk. A medianoche, el regimiento de infantería 97.º tenía sus batallones 1.er y 3.er y dos baterías de artillería en posición para un contraataque al día siguiente. ^{[ 28 ]} A las 13:50 horas del 26 de diciembre, el IR 72 informó que un oficial soviético capturado en Cabo Khroni había revelado el alcance del plan soviético: desembarcar 25.000 soldados en Kerch. Himer actuó con decisión y decidió traer también al 2.º Batallón/IR 97 desde Feodosia para aplastar a la fuerza de Cabo Zyuk con la fuerza completa del IR 97. El IR 42 contendría los desembarcos de Kamysh Burun hasta que las fuerzas soviéticas del norte fueran destruidas. Una unidad de alarma mixta compuesta por infantería, artillería e ingenieros de combate se encargaría del desembarco en la bahía de Bulganak. El comandante del Cuerpo de Ejército, el teniente general Sponeck, solicitó permiso para usar la 8.ª Brigada de Caballería rumana para reforzar a Himer. ^{[ 29 ]}

El contraataque contra Zyuk se lanzó recién a las 13:00 horas del 27 de diciembre debido a los caminos embarrados. La cabeza de playa era plana y carente de vegetación , sin ofrecer cobertura a ninguno de los bandos. El 2.º Batallón/83.ª Brigada de Infantería Naval soviética avistó el despliegue alemán y lanzó un ataque inmediato con tres tanques T-26 y varias compañías de infantería. Un cañón antitanque Pak 36 de 3,7 cm disparó 42 proyectiles y destruyó los tres tanques soviéticos. Varios bombarderos alemanes llegaron para apoyar a la infantería alemana y ayudaron a hacer retroceder a la infantería naval soviética a su cabeza de playa, pero los alemanes retrasaron su ataque principal hasta el día siguiente. ^{[ 30 ]} Al amanecer, los dos batallones de infantería desplegados del IR 97 atacaron la posición soviética, apoyados por dos  obuses de 10,5 cm. Una compañía de ingenieros de combate bloqueó la ruta de escape soviética hacia el este. La posición defensiva soviética quedó completamente expuesta. Seis bombarderos He 111 y algunos Stukas bombardearon a las tropas soviéticas. Las defensas soviéticas fueron aplastadas y a las 12:00 horas los alemanes llegaron a la playa. Varias tropas soviéticas lucharon con el agua hasta la cintura. Su resistencia se desmoronó al anochecer; 458 fueron capturados y aproximadamente 300 murieron. El Regimiento de Infantería 97 solo perdió 40 hombres muertos o heridos en dos días de destrucción de la cabeza de playa soviética en el cabo Zyuk. ^{[ 30 ]} La cabeza de playa soviética en el cabo Khroni también fue destruida por el IR 72 el 28 de diciembre, y solo 12 hombres lograron nadar hasta ponerse a salvo. La división de Himer tomó 1700 prisioneros y solo la fuerza soviética de 1000 hombres en la bahía de Bulganak permaneció, junto con la cabeza de playa de Kamysh Burun y focos aislados de resistencia soviética tierra adentro. ^{[ 30 ]}

Feodosia , una ciudad mediana con una población de 28.000 habitantes antes de la guerra, estaba ligeramente defendida por dos batallones de artillería costera y 800 ingenieros de combate bajo el mando del teniente coronel Hans von Ahlfen , que se estaban reabasteciendo tras el asalto a Sebastopol. ^{[ 31 ]} Las unidades de artillería contaban con 17 obuses alemanes y checos obsoletos de la Primera Guerra Mundial de 15  cm y cuatro de 10  cm. Los ingenieros solo disponían de armas ligeras. ^{[ 32 ]} Una barrera en la entrada del puerto debía impedir el acceso al enemigo, pero se había dejado abierta por negligencia. El 3.er regimiento de caballería motorizada rumano Rosiori se encontraba en reserva cerca de Feodosia. Otras dos brigadas rumanas de infantería y caballería de montaña estaban a medio camino de Kerch para aplastar los desembarcos soviéticos en la zona. ^{[ 32 ]}

El 44.º Ejército comenzó a embarcar hombres y equipo a las 13:00 horas del 28 de diciembre en una flota de invasión en Novorossiysk , que consistía en dos cruceros ligeros , ocho destructores , 14 transportes y decenas de pequeñas embarcaciones. A las 17:30, la vanguardia compuesta por el crucero soviético Krasnyi Kavkaz , los destructores de la clase Fidonisy Shaumyan , Zhelezniakov y Nezamozhnik , patrulleras y dragaminas navegó hacia Feodosia en condiciones climáticas relativamente favorables que permitieron velocidades de 16 nudos. El destructor Sposobnyi chocó contra una mina naval y se hundió con 200 bajas. Las tropas soviéticas estuvieron expuestas a temperaturas gélidas y sufrieron hipotermia y mareo. Dos submarinos soviéticos esperaban en la superficie en el puerto de Feodosia para señalizar la entrada del puerto con luces. ^{[ 30 ]} A las 03:50 horas del 29 de diciembre, los destructores soviéticos Shaumyan y Zhelezniakov aparecieron en Feodosia, dispararon bengalas para iluminar y luego lanzaron un bombardeo de 13 minutos contra las defensas alemanas. ^{[ 32 ]} Cuatro pequeñas embarcaciones de guardia de la clase MO, con 60 infantes de marina a bordo, aseguraron el faro en el muelle del puerto . Los infantes de marina, liderados por el teniente Arkady F. Aydinov, capturaron dos cañones antitanque Pak de 3,7 cm y lanzaron bengalas verdes para indicar que todo estaba despejado para las fuerzas de seguimiento. Los artilleros alemanes del II./AR 54 atacaron a las patrulleras soviéticas sin alcanzarlas. A partir de las 04:26 horas, el destructor Shaumyan desplegó una compañía de infantes de marina en el puerto en 20 minutos. Los destructores Zhelezniakov y Nyezamozhnik desembarcaron más refuerzos poco después. El Shaumyan resultó dañado por fuego de artillería alemán. ^{[ 33 ]} 

A las 05:00 horas, el crucero Krasnyi Kavkaz comenzó a desembarcar a 1.853 soldados del 633.º Regimiento de Fusileros de la 157.ª División de Fusileros.en el muelle. Los alemanes concentraron todo su fuego en el crucero, impactándolo 17 veces e incendiando su torreta de cañón n.° 2. El Krasnyi Kavkaz respondió con sus  baterías de 180 mm, desembarcó sus tropas en tres horas y luego abandonó el puerto. La Luftwaffe llegó sobre el campo de batalla y hundió un dragaminas y una lancha patrullera por la mañana, pero perdió su oportunidad de impedir el desembarco de la fuerza principal. A las 07:30, los soviéticos controlaban completamente el puerto y comenzaron a desembarcar artillería y vehículos. Los soviéticos se abrieron paso a través de la ciudad y a las 10:00 horas los alemanes huyeron tras un breve combate. En una operación ejecutada rápidamente, los soviéticos desembarcaron 4500 soldados por la mañana y partes de tres divisiones estaban en tierra al final del día. ^{[ 33 ]} Sponeck ordenó inmediatamente a la 8.ª Brigada de Caballería rumana y a la 4.ª Brigada de Montaña que dieran la vuelta y formaran posiciones defensivas alrededor de la cabeza de puente soviética en Feodosia. Solicitó permiso al comandante del 11.º Ejército, el general de infantería Erich von Manstein, para retirar la 46.ª División de Infantería de Kerch para evitar su cerco, pero Manstein se negó, ordenando a Sponeck que hiciera retroceder al enemigo al mar con la ayuda de refuerzos en forma del Grupo Hitzfeld de la 73.ª División de Infantería y la totalidad de la 170.ª División de Infantería , que aplastarían a la fuerza de desembarco soviética en Feodosia. ^{[ 31 ] [ 34 ]} Sponeck desobedeció entonces las órdenes, cortó el contacto con el cuartel general del 11.º Ejército y a las 08:30 horas del 29 de diciembre, ordenó a la 46.ª División de Infantería que se retirara al oeste de Kerch para evitar el cerco. La orden de Sponeck fue muy controvertida. Había fuerzas alemanas insuficientes en Feodosia para detener nuevos avances soviéticos, pero había 20.000 soldados rumanos en las cercanías y fuertes refuerzos alemanes en camino. Dos brigadas rumanas lanzaron un contraataque el 30 de diciembre, pero fueron derrotadas en gran parte debido a su insuficiente apoyo aéreo y de artillería. ^{[ 34 ]}

La 46.ª División de Infantería se retiró 120 kilómetros en medio de una tormenta de nieve en dos días, del 30 al 31 de diciembre. Varios vehículos fueron abandonados por falta de combustible. Partiendo de Feodosia, la 63.ª División de Infantería de Montaña soviética estableció un puesto de control en la mañana del 31 de diciembre y, tras un breve combate, la 46.ª División tomó un desvío campo a través de un estrecho paso de 10 kilómetros entre las primeras unidades soviéticas y el mar de Azov . La 46.ª División evitó el cerco, pero sufrió pérdidas moderadas de equipo y bajas leves de personal. Estableció una nueva línea defensiva al este de Islam Terek . El 31 de diciembre, 250 paracaidistas soviéticos saltaron desde 16 bombarderos TB-3 para cerrar la brecha entre el Ejército Rojo y el mar de Azov. Los bombarderos no eran aptos para operaciones aerotransportadas y los paracaidistas soviéticos estaban demasiado dispersos para una acción decisiva. Causaron cierta preocupación en el cuartel general del XXXXII Cuerpo debido a la oscuridad, que ocultaba la naturaleza limitada de la operación. Sponeck fue relevado de su mando el 29 de diciembre por insubordinación y sometido a consejo de guerra en Alemania tres semanas después. ^{[ 31 ]} Fue reemplazado por el comandante de la 72.ª División de Infantería, el general der Infanterie Franz Mattenklott . ^{[ 31 ]} El comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Sur, el generaloberst Walther von Reichenau, ordenó que, «debido a su lenta reacción al desembarco ruso en la península de Kerch, así como a su retirada precipitada de la península, declaro a la 46.ª División de Infantería deshonrada de su honor militar. Las condecoraciones y los ascensos quedan en suspenso hasta nuevo aviso». ^{[ 35 ]} La 302.ª División de Montaña atacó desde su cabeza de puente en Kamysh Burun para capturar Kerch el 31 de diciembre tras la retirada de la 46.ª División de Infantería. El 51.er Ejército tenía cuatro divisiones de fusileros en tierra y liberó la parte oriental de la península de Kerch el 1 de enero. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Para el 1 de enero, el XXXXII Cuerpo de Ejército tenía una línea defensiva a 20 kilómetros al oeste de Feodosia. El Gruppe Hitzfeld , liderado por Otto Hitzfeld , llegó con el IR 213 de la 73.ª División de Infantería, un batallón de artillería, un batallón de cañones antitanque ( Panzerjäger -Abteilung 173 ), cuatro cañones de asalto StuG III y un destacamento antiaéreo. La 236.ª División de Fusileros soviética atacó a la 4.ª Brigada de Montaña rumana y ganó terreno. Los soviéticos avanzaron solo 10 kilómetros en tres días después de desembarcar en Feodosia el 29 de diciembre. Su fracaso en aislar a la 46.ª División de Infantería y destruir las brigadas rumanas fue criticado por Manstein como una oportunidad perdida por los soviéticos para destruir todo el 11.º Ejército. ^{[ 31 ]} El 1 de enero, el 44.º Ejército tenía 23.000 soldados en tierra en tres divisiones de fusileros, pero esto era insuficiente para operaciones ofensivas sostenidas contra Manstein. ^{[ 37 ]} Un ataque soviético de infantería blindada contra el cuartel general del XXXXII en Islam-Terek fracasó después de que 16 tanques T-26 fueran destruidos por el recién incorporado Panzerjäger-Abteilung 173. [ ^{36 ] Para} el 2 de enero, los efectos posteriores del éxito soviético en Feodosia se desvanecieron y las operaciones de combate del 44.º Ejército degeneraron en una defensa estática. ^{[ 37 ]}

Los desembarcos soviéticos impidieron la caída de Sebastopol y tomaron la iniciativa. ^{[ 38 ]} No lograron su objetivo principal de liberar Sebastopol. ^{[ 39 ]} Las bajas fueron elevadas. Las fuerzas soviéticas que participaron en la operación de desembarco de Kerch-Feodosia, desde el 26 de diciembre de 1941 hasta el 2 de enero de 1942, perdieron 41.935 hombres, entre ellos 32.453 muertos o capturados y 9.482 heridos o enfermos. ^{[ 15 ]}

Durante la ofensiva, el fotoperiodista soviético Dmitri Baltermants tomó la famosa fotografía « El dolor ». La fotografía muestra el lugar de una masacre de civiles a manos de los alemanes cerca de Kerch : personas afligidas deambulan por un campo, buscando a sus familiares entre los cadáveres tendidos en la nieve fangosa. ^{[ 40 ]}

El 51.º Ejército se movió con extrema lentitud desde Kerch, llegando a los estrechos de Parpach el 5 de enero, pero desplegando solo dos divisiones de fusileros en sus elementos de vanguardia el 12 de enero. No realizó ninguna acción ofensiva contra la 46.ª División de Infantería, aparte de incursiones menores de guerra estática . ^{[ 41 ]} La respuesta del Eje fue mucho más rápida. El XXXXII Cuerpo de Mattenklott recibió las Divisiones de Infantería 170.ª y 132.ª como refuerzos junto con dos batallones de la 72.ª División de Infantería, c. 5 cañones de asalto StuG III y la 18.ª División de Infantería rumana . Su tarea era mantener la línea contra el 51.º Ejército. Manstein también desvió el XXX Cuerpo, al mando del general de división Maximilian Fretter-Pico, del sitio de Sebastopol para liderar una contraofensiva compuesta por cuatro divisiones del Eje que estaban en posición para el 13 de enero. El objetivo era recapturar Feodosia y desestabilizar al 44.º Ejército. Llegaron refuerzos de la Luftwaffe para satisfacer la demanda de apoyo aéreo de Manstein y se creó un nuevo Estado Mayor Especial de Crimea bajo el mando de Robert Ritter von Greim para dirigir las operaciones en la península. ^{[ 41 ]} El mando del Frente Transcaucásico de Kozlov (que ahora se había convertido en el Frente del Cáucaso ) no creía que el Eje fuera lo suficientemente fuerte como para lanzar un ataque y no ordenó a sus dos ejércitos que se atrincheraran. Antes de su ofensiva principal planeada, desembarcó 226 soldados a bordo del destructor Sposobnyi a 40 kilómetros al suroeste de Feodosia como distracción, pero solo logró atraer a una compañía de Panzerjäger para contenerlo, lo que Kozlov interpretó como debilidad. ^{[ 42 ]}

El 16 de enero, Kozlov desembarcó al 226.º Regimiento de Fusileros tras las líneas alemanas en Sudak . Apoyado por el acorazado Parizhskaya Kommuna , el crucero Krasnyi Krym y cuatro destructores, el desembarco soviético en Sudak dispersó rápidamente a la pequeña guarnición rumana en la ciudad con fuego naval. Tras vadear la costa, el regimiento soviético se atrincheró. Manstein interpretó correctamente la operación como una distracción y envió solo una fuerza de vigilancia simbólica para mantener ocupados a los soviéticos. ^{[ 43 ]} La fuerza de desembarco soviética en Sudak resistió inicialmente los contraataques de dos batallones de infantería rumanos. Los alemanes utilizaron su poder aéreo y artillería para reducir la fuerza soviética mediante una guerra de desgaste . El 226.º Regimiento de Fusileros no contaba con artillería de apoyo, armamento antitanque ni morteros, por lo que no pudo contraatacar. ^{[ 44 ]} Kozlov envió más tropas a Sudak del 24 al 26 de enero para elevar el número total de tropas desembarcadas a 4264. El XXX Cuerpo desplegó más refuerzos para aplastar a las unidades soviéticas y para el 28 de enero la batalla había terminado. 2000 soldados soviéticos murieron en Sudak, otros 876 prisioneros fueron capturados y ejecutados, entre 350 y 500 se unieron a grupos de resistencia locales , mientras que el resto se escondió en la naturaleza . Fretter-Pico encargó a un batallón de infantería de montaña rumano las operaciones de limpieza, que continuaron durante cinco meses hasta junio. ^{[ 45 ]}

La zona de seguridad avanzada de la 236.ª División de Fusileros soviética se encontraba a 20 kilómetros al oeste de Feodosia, y la principal línea de resistencia discurría por una importante cresta a 15 kilómetros de la ciudad. Al amanecer del 15 de enero, bombarderos medianos He 111 y bombarderos en picado Stuka comenzaron a atacar las posiciones soviéticas en la cresta, precedidos por una rápida preparación artillera. Los bombarderos alemanes localizaron el cuartel general del 44.º Ejército, lo destruyeron e hirieron gravemente a su comandante, sumiendo al mando soviético en el caos. El IR 213 de Otto Hitzfeld atacó, apoyado por dos batallones de la 46.ª División de Infantería y tres StuG III. Los alemanes lograron una sorpresa total y rápidamente arrollaron las posiciones soviéticas. Los StuG destruyeron dos tanques T-26, pero perdieron uno de los suyos a manos de un  cañón antitanque soviético de 76,2 mm. La cresta al oeste de Feodosia estaba en manos alemanas por la tarde, junto con una posición dominante sobre el 44.º Ejército. En el norte, la 46.ª División de Infantería y la 8.ª Brigada de Caballería rumana lanzaron ataques de distracción contra el 51.er Ejército y lograron atraer a la mayoría de las reservas soviéticas a un sector irrelevante. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico sufrió 500 bajas (muertos, heridos y desaparecidos) en su ataque del 15 de enero contra la 236.ª División de Fusileros. A cambio, cinco batallones de infantería alemanes, apoyados por una potente fuerza aérea y varios cañones de asalto, aplastaron a una división soviética y establecieron una superioridad sobre el 44.º Ejército. ^{[ 42 ]}

La contraofensiva alemana continuó el 16 de enero. Fretter-Pico reforzó Hitzfeld con más batallones mientras las divisiones soviéticas 63.ª de Montaña y 236.ª de Fusileros perdían terreno y eran empujadas a sectores estrechos y aislados cerca del mar. Por la tarde, la 132.ª División de Infantería comenzó a desplegarse para un ataque a Feodosia. La Luftwaffe bombardeó al Ejército Rojo en Feodosia con impunidad. Los soviéticos ubicaron erróneamente el punto principal de esfuerzo alemán en Vladislavovka , al norte de Feodosia, y lanzaron allí un contraataque de infantería blindada del tamaño de un batallón. Fueron detenidos en seco por el Sturmgeschütz-Abteilung 190 StuG III, que destruyó 16 tanques T-26. ^{[ 43 ]} La 32.ª División de Infantería asaltó Feodosia al amanecer del 17 de enero. Las tropas del Ejército Rojo en la ciudad continuaron combatiendo en intensos combates callejeros, pero se vieron gravemente obstaculizadas por los constantes ataques de los Stuka , así como por el fuego de la artillería y las ametralladoras alemanas. Impenetrables columnas de humo negro se formaron sobre los edificios en llamas. Debido a los incesantes ataques aéreos alemanes, la evacuación de la 236.ª División de Fusileros, atrapada en la zona, por parte de la Flota del Mar Negro fracasó. La unidad fue destruida y 5300 prisioneros fueron capturados por los hombres de Fretter-Pico el 17 de enero. Su comandante escapó, pero fue condenado y ejecutado por un tribunal militar soviético tres semanas después. ^{[ 46 ]}

El ataque del XXX Cuerpo se intensificó el 19 de enero, cuando las dos divisiones restantes del 44.º Ejército fueron perseguidas a lo largo de la costa del Mar Negro, desbaratando las posiciones avanzadas soviéticas al norte. El 20 de enero, los Cuerpos XXXXII y XXX alcanzaron el estrecho de Parpach, acortando considerablemente la línea del frente. Kozlov entró en pánico y predijo la destrucción total de la fuerza de desembarco soviética. Los soviéticos pagaron el precio de su lento despliegue hacia el oeste desde Kerch, ya que carecían de las reservas necesarias para repeler esta nueva y potente amenaza alemana. Los generales soviéticos se quejaron de los caminos intransitables, aunque esto no impidió que la 46.ª División de Infantería alemana realizara una rápida marcha por el mismo terreno a finales de diciembre. Ambos bandos comenzaron a construir posiciones defensivas reforzadas con búnkeres , trincheras y alambre de púas . El XXX Cuerpo derrotó al 44.º Ejército en cinco días, puso a dos ejércitos soviéticos a la defensiva, mató a unos 6700 soldados soviéticos, destruyó 85 tanques y capturó 10 000 prisioneros y 177 cañones a costa de 995 bajas, de las cuales 243 fueron muertos o desaparecidos. ^{[ 45 ] [ 47 ]} El Frente del Cáucaso, tras haber perdido 115 630 hombres en enero, estaba demasiado sacudido y debilitado por el rápido contraataque de Manstein y la campaña antibuque de la Luftwaffe como para emprender operaciones ofensivas a gran escala durante más de un mes. ^{[ 48 ] [ 16 ]} Los alemanes carecían de blindados y suficientes unidades aéreas para explotar al máximo su victoria. ^{[ 49 ]}

Stavka reforzó el Frente del Cáucaso con nueve divisiones de fusileros. Ingenieros soviéticos construyeron una carretera de hielo a través del estrecho congelado de Kerch, lo que permitió que 96.618 hombres, 23.903 caballos y 6.519 vehículos motorizados reforzaran las fuerzas de la península de Kerch. El 47.º Ejército fue desplegado en la zona, inicialmente con solo dos divisiones de fusileros. ^{[ 48 ]} El Stavka creó el Frente de Crimea , con Kozlov como su comandante, el 28 de enero, con los Ejércitos 44.º, 47.º y 51.º perteneciendo a él orgánicamente y el Ejército Costero Separado y la Flota del Mar Negro cayendo bajo su mando operativo. ^{[ 39 ] [ 48 ]} Kozlov tenía poca experiencia de mando más allá del nivel de regimiento y su estado mayor era igual de inepto. ^{[ 48 ]} El representante del Stavka, Lev Mekhlis, llegó al cuartel general del Frente de Crimea a finales de enero e introdujo sus propias ideas en la etapa de planificación. ^{[ 50 ]} Stalin y Mekhlis querían liberar Crimea con una ofensiva el 13 de febrero, pero las fuerzas soviéticas no estaban a la altura de la tarea. ^{[ 51 ] [ 48 ]} Las tropas soviéticas carecían de alimentos y tres regimientos de artillería de 76 mm no tenían munición alguna. ^{[ 39 ]} La naturaleza atrasada de la red de carreteras de la península de Kerch, los caminos embarrados y la campaña de bombardeos de la Luftwaffe contra los puertos y el transporte marítimo de carga soviético impidieron un desarrollo logístico suficiente e hicieron que la demanda de Stalin fuera poco realista. ^{[ 52 ]} El 27 de febrero Kozlov finalmente tuvo disponibles para su operación los 93.804 soldados necesarios, 1.195 cañones y morteros, 125 cañones antitanque, 194 tanques y 200 aviones. ^{[ 53 ]} Estas fuerzas se reunieron en nueve divisiones de fusileros en el frente junto con numerosas brigadas de tanques que contenían tanques T-26, T-34 y 36 KV-1 . Los soviéticos estaban lejos de estar preparados. ^{[ 54 ]} Sus tanques y aviones carecían de combustible, muchas armas no funcionaban, la artillería soviética no había organizado un sistema de fuego, las comunicaciones entre el cuartel general de Kozlov y los ejércitos del Frente de Crimea se cortaban repetidamente, y los ingenieros no habían construido ningún tipo de fortificación de campaña. ^{[ 55 ]} Bajo la presión de Stalin, Kozlov inició su ataque de todos modos. ^{[ 52 ]}

Segunda ofensiva, del 13 al 15 de marzo.

Kozlov culpó al clima de su fracaso, mientras que Mekhlis decidió que la culpa radicaba en la planificación inepta de Tolbukhin y lo hizo despedir. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Stalin ordenó que la segunda ofensiva se llevara a cabo en diez días. ^{[ 60 ]} Los estados mayores de planificación soviéticos vieron a Koi-Asan como el objetivo prioritario y decidieron concentrar el poder de ataque del 51.er Ejército contra él. ^{[ 60 ]} El 44.º Ejército lanzaría un importante ataque de distracción contra la 132.ª División de Infantería a lo largo de la costa. ^{[ 60 ]} Kozlov tenía 224 tanques, pero por recomendación de Mekhlis decidió compartirlos entre las divisiones de fusileros en lugar de concentrarlos en una fuerza de ataque. ^{[ 60 ]} Stalin reforzó la Fuerza Aérea del Frente de Crimea a 581 aeronaves a principios de marzo, aunque eran en su mayoría modelos obsoletos. ^{[ 60 ]} Los alemanes colocaron 2.000 minas Teller cerca de la posición de Koi-Asan y Manstein concentró cañones de asalto para su defensa. ^{[ 60 ]}

Los soviéticos atacaron a las 09:00 horas del 13 de marzo con tres divisiones de fusileros que fueron rápidamente aniquiladas en el terreno pantanoso. Los tanques de apoyo del Ejército Rojo fueron destruidos fácilmente por los StuG III y los cañones antitanque. El StuG III del teniente Johann Spielmann destruyó 14 T-34 en un día, mientras que el StuG III de Fritz Schrödel destruyó ocho tanques soviéticos, de los cuales dos eran KV-1. Las pérdidas de tanques soviéticos fueron grandes, con 157 tanques destruidos en tres días. La 56.ª Brigada de Tanques perdió 88 tanques. ^{[ 62 ]} El intento soviético de capturar Koi-Asan fracasó una vez más, pero los combates habían sido encarnizados. ^{[ 63 ]} La 46.ª División de Infantería alemana repelió al menos 10 ataques soviéticos durante la ofensiva de tres días. ^{[ 63 ]} El 24 de marzo, el punto fuerte Korpech' cayó en manos del 51.er Ejército después de que la infantería soviética sufriera grandes pérdidas. El Frente de Crimea había agotado la mayor parte de su munición de artillería y no pudo avanzar más a pesar de su éxito limitado. El II./JG 77 , un escuadrón de cazas alemán, llegó a Crimea tras su reacondicionamiento y comenzó a debilitar la superioridad aérea soviética. El depósito de municiones de 60 toneladas en Vladislavovka fue nuevamente destruido por bombarderos soviéticos. ^{[ 62 ]}

Para frenar el despliegue soviético, la Luftflotte 4 de Alexander Löhr fue enviada a la región para interceptar el tráfico marítimo. El transporte Emba , de 7.500 toneladas , sufrió graves daños el 29 de enero, pero la Luftwaffe no logró impedir el transporte de 100.000 hombres y cientos de piezas de artillería a Kerch entre el 20 de enero y el 11 de febrero. En Sebastopol, llegaron al puerto 764 toneladas de combustible y 1.700 toneladas de suministros. El 13 de febrero, el crucero Komintern y el destructor Shaumyan transportaron 1.034 soldados y 200 toneladas de suministros. El crucero Krasnyi Krym y el destructor Dzerzhinskiy transportaron otros 1.075 hombres el 14 de febrero. Al día siguiente, el dragaminas T410 transportó 650 y evacuó a 152. El 17 de febrero, el transporte Byelostok transportó 871 hombres. La Flota del Mar Negro bombardeaba regularmente las posiciones alemanas en la costa. La Luftwaffe aumentó la presión, enviando los portaaviones KG 27 , KG 55 y KG 100 a bombardear los puertos de Anapa , Tuapse y Novorossiysk en la costa caucásica del Mar Negro. El 20 de febrero, el transporte Kommunist, de 1900 toneladas, fue hundido por el KG 100. ^{[ 69 ]}

Mientras tanto, la Luftwaffe había desplegado la unidad especializada de bombarderos torpederos KG 26. El 1/2 de marzo de 1942, dañó gravemente al vapor Fabritsius, de 2434 toneladas , dejándolo inservible. El petrolero Kuybyshev, de 4629 toneladas , resultó dañado el 3 de marzo al sur de Kerch, lo que privó a los soviéticos de gran cantidad de combustible. Fue retirado al puerto de Novorossiysk, donde fue inutilizado por Ju 88 del KG 51 el 13 de marzo. El 18 de marzo, Ju 88 del KG 51 hundieron el transporte Georgiy Dimitrov, de 3689 toneladas . El 23 de marzo se produjeron más daños cuando nueve Ju 88 del KG 51 hundieron los minadores Ostrovskiy y GS-13 y una lancha torpedera en el puerto de Tuapse. También dañaron dos submarinos ( S-33 y D-5 ). Esa noche, los He 111 del KG 27 afirmaron haber hundido un barco de 5.000 toneladas y dos de 2.000 toneladas. Los registros soviéticos documentaron el hundimiento del vapor V. Chapayev , de 2.960 toneladas, con la pérdida de 16 tripulantes y 86 soldados. El KG 51 regresó a Tuapse el 24 de marzo y hundió los transportes Yalta y Neva . El 2 de abril, el Kuybyshev fue interceptado y hundido. La pérdida de buques fue tan grande que las fuerzas terrestres soviéticas recibieron la orden de cesar todas las operaciones ofensivas para conservar suministros. En la ofensiva aérea de ocho semanas, desde principios de febrero hasta finales de marzo, la Flota de Transporte del Mar Negro se había reducido de 43.200 toneladas a 27.400 toneladas. Seis transportes se habían perdido y seis estaban en reparación. El 17 de abril, el vapor Svanetiya, de 4125 toneladas, fue hundido por el KG 26 durante un intento de abastecer Sebastopol. Aproximadamente 535 hombres perdieron la vida. El 19 de abril, el petrolero I. Stalin resultó dañado junto con otros tres transportes. El 21 de abril, el KG 55 dañó el dragaminas Komintern y hundió un buque de transporte. Para entonces, la capacidad de la Flota del Mar Negro para abastecer a las fuerzas soviéticas en Sebastopol se había visto gravemente mermada. ^{[ 70 ]} 

Los alemanes lanzaron la Operación Trappenjagd el 8 de mayo de 1942. («Trappenjagd» es un sustantivo compuesto alemán que significa « caza de avutardas »). Antes de la ofensiva, la Luftwaffe logró ejercer una fuerte presión sobre las líneas de suministro soviéticas. A finales de abril, los alimentos y otros recursos estaban prácticamente agotados. Todo, incluida la leña, tenía que ser transportado por mar. El Stavka solicitó a Stalin que considerara la evacuación de la región de Kerch. Stalin se negó y, el 21 de abril, ordenó los preparativos para una ofensiva para retomar Crimea. El 6 de mayo, cambió de opinión y emitió la Orden n.º 170357, que ordenaba a todas las fuerzas adoptar una postura defensiva. También se negó a enviar más refuerzos. Junto con esta orden, se llevó a cabo una operación ofensiva limitada contra las líneas alemanas para mejorar las posiciones tácticas de los defensores. En lugar de prepararse para la defensa contra la inminente ofensiva alemana, los soviéticos se preparaban para un ataque. ^{[ 71 ]}

Para la defensa de la península, los soviéticos contaban con tres ejércitos: el 51.º, que protegía el norte, tenía ocho divisiones de fusileros y tres brigadas de fusileros y dos de tanques, mientras que el 44.º Ejército, en el sur, tenía cinco divisiones de fusileros y dos de tanques. El 47.º Ejército, con cuatro divisiones de fusileros y una de caballería, se mantenía en reserva. La Fuerza Aérea del Frente de Crimea desplegó 404 aeronaves. ^{[ 5 ]} Kozlov no esperaba un ataque importante, ya que superaba en número a los alemanes en una proporción de dos a uno. Además, en el frente sur, tenía un terreno pantanoso, lo que lo convertía en un lugar desfavorable para las operaciones ofensivas. Aunque los soviéticos construyeron una zanja antitanque que recorría toda la longitud del estrecho de Parpach y tenían tres líneas de defensa, las unidades de infantería estaban desplegadas en una sola línea en el frente, con los tanques y la caballería en reserva. ^{[ 72 ]} Kozlov no logró desplegar sus tropas en una defensa en profundidad bien preparada. ^{[ 73 ]}

La ofensiva alemana no tuvo más opción que romper las líneas soviéticas en el sur de frente y luego girar hacia el norte con unidades blindadas y motorizadas para cercar al 51.er Ejército. Para ello, necesitaba un apoyo aéreo excepcionalmente fuerte. El Fliegerkorps VIII, bajo el mando de Wolfram Freiherr von Richthofen, fue enviado para apoyar el asalto. Esta unidad era el cuerpo de apoyo aéreo cercano mejor equipado de la Luftwaffe . Para reforzar su fuerza, se le asignó el experimentado escuadrón de bombarderos medianos KG 55. ^{[ 74 ]} Richthofen contaba con 20 Gruppen que comprendían 740 aviones y varios hidroaviones. Dos Kampfgruppen también fueron puestos a disposición por el 4.º Cuerpo Aéreo del general Kurt Pflugbeil . ^{[ 5 ]} El cuerpo operaba desde aeródromos de nueva construcción , ya que Richthofen había ampliado el sistema de aeródromos para reducir los tiempos de salida de los bombarderos. También le fascinaron y encantaron las bombas de racimo antipersonal SD-2 de 2 kilogramos y recibió más de 6000 contenedores a finales de abril. ^{[ 5 ]} Para el 8 de mayo, tenía 800 aeronaves bajo su mando en Crimea y la superioridad aérea soviética en la zona se había derrumbado. ^{[ 5 ]} El limitado reconocimiento aéreo soviético no logró detectar este despliegue. ^{[ 72 ]}

Para maximizar el factor sorpresa, Manstein seleccionó el terreno pantanoso controlado por el 44.º Ejército como su principal sector de ataque. El XXX Cuerpo de Fretter-Pico rompería las líneas soviéticas, permitiendo que la 22.ª División Panzer sembrara el caos a través de las brechas. Se emplearon tácticas mejoradas para romper las líneas enemigas fuertemente defendidas, basadas en la integración de grupos de asalto de infantería, cañones de asalto, ingenieros de combate, cazacarros y unidades antiaéreas. Fretter-Pico recibió 57 StuG III, 12 de los cuales contaban con el nuevo cañón KwK 40 de 7,5 cm , dos baterías de artillería antiaérea de 8,8  cm y amplio apoyo de ingenieros de combate. Solo una división de infantería alemana y los rumanos se encontraban en el norte, mientras que el resto estaba bajo el mando de Fretter-Pico. ^{[ 4 ]}

La Trappenjagd comenzó a las 04:15 del 8 de mayo. ^{[ 75 ]} El Fliegerkorps VIII, operando bajo la Luftflotte 4, comenzó operaciones contra las líneas de comunicación y contra los aeródromos soviéticos. En cuestión de horas, los Ju 87 del StG 77 habían inutilizado las comunicaciones críticas del 44.º Ejército soviético e herido de muerte al comandante del 51.º Ejército. Los aeródromos fueron destruidos y 57 de los 401 aviones soviéticos en la zona fueron derribados en 2100 salidas alemanas. Con el Cuartel General del ejército inutilizado, los soviéticos no pudieron organizar una contraofensiva y el 44.º Ejército se desmoronó en retirada cuando Manstein lanzó el ataque terrestre. ^{[ 71 ]} Manstein tenía cinco divisiones de infantería, la 22.ª División Panzer y dos divisiones y media rumanas contra 19 divisiones soviéticas y cuatro brigadas blindadas en Kerch. El 902.º Comando de Lanchas de Asalto del 436.º Regimiento, 132.ª División de Infantería alemana, desembarcó tras las líneas soviéticas y contribuyó a desbaratar la segunda línea soviética. ^{[ 76 ]} La Flota Soviética del Mar Negro no logró detener el ataque naval alemán. El bombardeo de artillería alemán, que incluyó cuatro baterías de cohetes Nebelwerfer , duró solo 10 minutos, y a los 210 minutos del inicio del asalto, la segunda línea defensiva del 44.º Ejército fue quebrada. ^{[ 77 ]}

Los Stukas , Henschel Hs 129 , Ju 88 y He 111 arrasaron las posiciones soviéticas, allanando el camino para las fuerzas terrestres alemanas. Las fortificaciones de campaña soviéticas fueron neutralizadas por el apoyo aéreo cercano y las capacidades de interdicción aérea del Fliegerkorps VIII . Las divisiones de fusileros 157 y 404 del 44.º Ejército fueron diezmadas y paralizadas en sus movimientos por los Stukas y Hs 129. ^{[ 76 ]} En un incidente, 24 tanques soviéticos que contraatacaban fueron destruidos a la vista por StuG III con la pérdida de solo un cañón de asalto alemán. ^{[ 76 ]} La 56.ª Brigada de Tanques y el 126.º Batallón de Tanques Independiente lanzaron un contraataque con 98 tanques, incluidos siete KV-1 contra la 28.ª División de Infantería Ligera. Los Stukas y Hs 129 B aparecieron y destruyeron los tanques soviéticos atacantes. Se estima que 48 tanques soviéticos fueron destruidos, incluidos los siete KV-1. ^{[ 76 ]} El primer día, el XXX Cuerpo, atacando con las Divisiones 28.ª, 50.ª y 132.ª, rompió las líneas enemigas en el sur. Con un costo de 104 muertos y 284 heridos, capturaron a 4514 soldados soviéticos. ^{[ 76 ]} Los ingenieros alemanes construyeron parcialmente puentes sobre los obstáculos antitanque el 8 de mayo para preparar el camino para la 22.ª División Panzer. Kozlov no comprendió la importancia del avance alemán y no liberó reservas para un contraataque. ^{[ 76 ]}

El 9 de mayo, los ingenieros alemanes terminaron de abrir la zanja antitanque y Manstein desplegó la 22.ª División Panzer , que giró hacia el norte y acorraló al 51.er Ejército contra el mar de Azov al mediodía del 10 de mayo. ^{[ 3 ]} Los confusos contraataques soviéticos cerca de Arma-Eli fueron aniquilados por el apoyo aéreo cercano alemán y los equipos de infantería blindada. El blindado soviético restante en condiciones de combate fue eliminado por la fuerza aérea alemana el 9 de mayo y 25 aviones soviéticos fueron derribados por cazas alemanes Bf 109. ^{[ 76 ]} Las unidades aéreas de Richthofen realizaron 1700 salidas el 9 de mayo y reclamaron el derribo de 52 aviones soviéticos por la pérdida de 2 propios. Una tormenta dio a los soviéticos un breve respiro la noche del 9 de mayo, pero cuando amainó a la mañana siguiente, el Fliegerkorps VIII destruyó los tanques soviéticos aislados restantes, incluidos 11 KV-1. ^{[ 78 ]}

La moral y la organización soviéticas colapsaron, y comenzó una estampida hacia las zonas de retaguardia. Una vez que esto sucedió, las ocho divisiones del 51.er Ejército se rindieron el 11 de mayo, liberando al XXX Cuerpo para perseguir los fragmentos de las fuerzas soviéticas en retirada hasta Marfovka , a apenas 12 kilómetros de Kerch. ^{[ 13 ]} La brigada motorizada ad hoc Groddeck , apoyada por el ala Schlachtgeschwader 1 , llegó al aeródromo de Marfovka por la tarde y destruyó 35 cazas en tierra. ^{[ 78 ]} La supremacía aérea del Fliegerkorps VIII alcanzó su punto máximo el 12 de mayo, cuando realizó 1500 salidas sin oposición soviética significativa y pudo bombardear libremente las columnas soviéticas en retirada, los nidos de la resistencia y el puerto de Kerch. ^{[ 79 ]} Richthofen arrasó Kerch lanzando 1780 bombas sobre ella el 12 de mayo. ^{[ 3 ]} Ese día, Richthofen recibió la orden de enviar la mayor parte de sus unidades de combate para apoyar al 6.º Ejército alemán en la Segunda Batalla de Járkov . El número de misiones aéreas se redujo en consecuencia; de 1500 a 2000 salidas diarias antes del redespliegue a entre 300 y 800 hasta el final de la operación de Kerch. ^{[ 80 ]} Richthofen describió sus operaciones de bombardeo durante la Trappenjagd como «apoyo aéreo concentrado, como nunca antes había existido». ^{[ 5 ]}

La velocidad del avance fue rápida. La 132.ª División de Infantería tomó varios aeródromos, capturando 30 aviones soviéticos en tierra. El 10 de mayo, el Fliegerkorps VIII lanzó los He 111 del KG 55 contra las fuerzas soviéticas. Los He 111, grandes y lentos, fueron blancos fáciles para el fuego terrestre, y se perdieron ocho, pero las bombas antipersonal (SD-2) fueron devastadoras para la infantería soviética. Los bombarderos alemanes también atacaron los barcos que evacuaban personal de Kerch. Tres transportes con 900 heridos a bordo fueron hundidos, junto con una cañonera, seis patrulleras y otras embarcaciones pequeñas. ^{[ 3 ]} El Chernomorets, de 1048 toneladas, fue hundido el mismo día. ^{[ 81 ]} Para entonces, la batalla aérea había sido ganada por la Luftwaffe . A pesar de la retirada de varios escuadrones para apoyar al 6.º Ejército en la Segunda Batalla de Járkov, la Luftwaffe había destruido la oposición aérea soviética y permitió al Ejército Alemán realizar penetraciones profundas, capturando a 29 000 hombres soviéticos, 220 cañones y alrededor de 170 tanques. ^{[ 74 ]} Kerch cayó el 15 de mayo. ^{[ 82 ]} La Luftwaffe contribuyó a la derrota final de las fuerzas terrestres soviéticas el 20 de mayo, cuando se destruyó el último reducto de resistencia soviética al sur de Kerch. ^{[ 83 ]}

Manstein ejecutó una exitosa ofensiva de armas combinadas , concentrando la movilidad blindada, la artillería y la potencia de fuego aérea para aniquilar a una agrupación soviética que le duplicaba en número. Los soviéticos no lograron defenderse en profundidad, lo que permitió a los alemanes perforar sus líneas el primer día de la ofensiva y derrotar sus contraataques. Tres ejércitos soviéticos se rindieron en cuatro días o fueron diezmados por el VIII Cuerpo Aéreo de Richthofen durante su retirada. ^{[ 12 ]}

En los 11 días de la Operación Caza de la Avutarda, el Fliegerkorps VIII perdió 37 aeronaves. ^{[ 14 ]} Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea del Frente de Crimea perdió 417 aeronaves. ^{[ 14 ]} Entre 37 000 y 116 045 soldados soviéticos fueron evacuados por mar, de los cuales el 20 por ciento resultaron heridos. Se estima que 162 282 fueron abandonados, muertos o capturados. 28 000 soldados soviéticos murieron y entre 147 000 y 170 000 fueron hechos prisioneros, pero según el historiador sueco Christer Bergström, entre los prisioneros había un gran número de civiles. ^{[ 71 ] [ 12 ]} Las bajas alemanas ascendieron a solo 7588 hombres en los Cuerpos XXX y XLII, incluyendo 1703 muertos o desaparecidos. ^{[ 12 ]} Gastaron 6230 toneladas de munición, perdiendo nueve piezas de artillería, tres cañones de asalto y entre 8 y 12 tanques. ^{[ 12 ]}

Varios grupos de supervivientes soviéticos se negaron a rendirse y lucharon durante muchos meses, escondidos en las catacumbas de las canteras de Adzhimushkay . Muchos de estos soldados ocupaban las cuevas junto con numerosos civiles que habían huido de la ciudad de Kerch. ^{[ 12 ]} Los alemanes también emplearon gas venenoso contra los supervivientes, lo que incrementó aún más las bajas. ^{[ 85 ]}

45°15′N 35°59′E / 45.250°N 35.983°E / 45.250; 35.983