Operación Barbarroja

El tema de Barbarroja había sido utilizado durante mucho tiempo por el Partido Nazi como parte de su iconografía política, aunque esto era en realidad una continuación de la glorificación del famoso rey cruzado por parte de los nacionalistas alemanes desde el siglo XIX. Según una leyenda medieval germánica, revivida en el siglo XIX por los tópicos nacionalistas del Romanticismo alemán , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja —quien se ahogó en Asia Menor mientras dirigía la Tercera Cruzada— no estaba muerto, sino dormido, junto con sus caballeros, en una cueva en las montañas de Kyffhäuser en Turingia , y despertaría en el momento de mayor necesidad de Alemania y restauraría a la nación a su antigua gloria. ^{[ 36 ]} Originalmente, la invasión de la Unión Soviética recibió el nombre en clave de Operación Otto (en alusión a las campañas expansionistas del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Otón el Grande, en Europa del Este), ^{[ 37 ]} pero Hitler cambió el nombre a Operación Barbarroja en diciembre de 1940. ^{[ 38 ]} En julio de 1937, Hitler había elogiado a Barbarroja como el emperador que primero expresó ideas culturales germánicas y las llevó al mundo exterior a través de su misión imperial. Para Hitler, el nombre Barbarroja significaba su creencia de que la conquista de la Unión Soviética daría paso al « Reich de los Mil Años » nazi. ^{[ 39 ]}

Ya en 1925, Adolf Hitler declaró vagamente en su manifiesto político y autobiografía Mein Kampf que invadiría la Unión Soviética , afirmando que el pueblo alemán necesitaba asegurar Lebensraum ('espacio vital') en el que prosperar durante las generaciones venideras. ^{[ 40 ]} El 10 de febrero de 1939, Hitler dijo a sus comandantes del ejército que la próxima guerra sería "puramente una guerra de Weltanschauungen ['visiones del mundo']... totalmente una guerra de pueblos, una guerra racial ". El 23 de noviembre, una vez iniciada la Segunda Guerra Mundial, Hitler declaró que "ha estallado una guerra racial y esta guerra determinará quién gobernará Europa y, con ella, el mundo". ^{[ 41 ]} La política racial de la Alemania nazi retrataba a la Unión Soviética (y a toda Europa del Este) como poblada por Untermenschen ('subhumanos') no arios , gobernados por conspiradores bolcheviques judíos . ^{[ 42 ]} Hitler afirmó en Mein Kampf que el destino de Alemania era seguir el Drang nach Osten ('empuje hacia el Este') como lo hizo "hace 600 años" (véase Ostsiedlung ). ^{[ 43 ]} En consecuencia, fue una política nazi parcialmente secreta pero bien documentada matar, deportar o esclavizar a la mayoría de las poblaciones rusas y otras eslavas y repoblar la tierra al oeste de los Urales con pueblos germánicos, bajo el Generalplan Ost (Plan General para el Este). ^{[ 44 ]} La creencia de los nazis en su superioridad étnica impregna los registros oficiales y los artículos pseudocientíficos en las publicaciones periódicas alemanas, sobre temas como "cómo tratar con poblaciones extranjeras". ^{[ 45 ]}

Si bien las historias de posguerra más antiguas tendían a enfatizar el mito de la " Wehrmacht limpia " , defendiendo su honor frente al fanatismo de Hitler, el historiador Jürgen Förster señala que "De hecho, los comandantes militares se vieron atrapados en el carácter ideológico del conflicto y participaron en su implementación como participantes voluntarios". ^{[ 41 ]} Antes y durante la invasión de la Unión Soviética, las tropas alemanas fueron adoctrinadas con ideología antibolchevique , antisemita y antieslava a través de películas, radio, conferencias, libros y folletos. ^{[ 46 ]} Comparando a los soviéticos con las fuerzas de Gengis Kan , Hitler le dijo al líder militar croata Slavko Kvaternik que la " raza mongola " amenazaba a Europa. ^{[ 47 ]} Tras la invasión, muchos oficiales de la Wehrmacht ordenaron a sus soldados que atacaran a los "subhumanos bolcheviques judíos", las "hordas mongolas", la "inundación asiática" y la "bestia roja". ^{[ 48 ]} La propaganda nazi presentó la guerra contra la Unión Soviética como una guerra ideológica entre el nacionalsocialismo alemán y el bolchevismo judío, y una guerra racial entre los alemanes disciplinados y los judíos, romaníes y eslavos Untermenschen . ^{[ 49 ]} Una «orden del Führer» establecía que los Einsatzgruppen paramilitares de las SS , que seguían de cerca el avance de la Wehrmacht , debían ejecutar a todos los funcionarios soviéticos que fueran «asiáticos, gitanos y judíos menos valiosos». ^{[ 50 ]} Seis meses después de la invasión de la Unión Soviética, los Einsatzgruppen habían asesinado a más de 500.000 judíos soviéticos, una cifra superior al número de soldados del Ejército Rojo muertos en combate hasta entonces. ^{[ 51 ]} Los comandantes del ejército alemán presentaron a los judíos como la principal causa de la « lucha partisana ». ^{[ 52 ]} La opinión predominante entre las tropas alemanas era: «Donde hay un partisano, hay un judío, y donde hay un judío, hay un partisano», o «donde está el judío, está el partisano». ^{[ 53 ] [ 54 ]} Muchos de ellos también veían la guerra en términos raciales y consideraban a sus enemigos soviéticos como infrahumanos. ^{[ 55 ]}

Tras el inicio de la guerra, los nazis prohibieron las relaciones sexuales entre alemanes y esclavos extranjeros . ^{[ 56 ]} Se promulgaron regulaciones contra los Ost-Arbeiter ('trabajadores del Este') que incluían la pena de muerte por mantener relaciones sexuales con un alemán. ^{[ 57 ]} Heinrich Himmler , en su memorándum secreto, Reflexiones sobre el trato a los pueblos de razas extranjeras en el Este (fechado el 25 de mayo de 1940), esbozó los planes nazis para las poblaciones no alemanas del Este. ^{[ 58 ]} Himmler creía que el proceso de germanización en Europa del Este se completaría cuando «en el Este solo habitaran hombres con sangre verdaderamente alemana, germánica». ^{[ 59 ]}

El plan secreto nazi Generalplan Ost , preparado en 1941 y confirmado en 1942, exigía un «nuevo orden de relaciones etnográficas» en los territorios ocupados por la Alemania nazi en Europa del Este. ^{[ 60 ]} Preveía la limpieza étnica , las ejecuciones y la esclavitud de las poblaciones de los países conquistados, con porcentajes muy pequeños sometidos a germanización, expulsión a las profundidades de Rusia u otros destinos, mientras que los territorios conquistados serían germanizados. ^{[ 61 ]} El plan constaba de dos partes: el Kleine Planung («plan pequeño»), que abarcaba las acciones que se llevarían a cabo durante la guerra, y el Große Planung («plan grande»), que abarcaba las políticas posteriores a la victoria, que se implementarían gradualmente a lo largo de 25 a 30 años. ^{[ 62 ]}

Un discurso pronunciado por el general Erich Hoepner demuestra el carácter del plan racial nazi, ya que informó al 4.º Grupo Panzer que la guerra contra la Unión Soviética era "una parte esencial de la lucha del pueblo alemán por la existencia" ( Daseinskampf ), refiriéndose también a la inminente batalla como la "vieja lucha de los alemanes contra los eslavos" e incluso afirmando que "la lucha debe apuntar a la aniquilación de la Rusia actual y, por lo tanto, debe librarse con una dureza sin precedentes". ^{[ 63 ]} Hoepner también añadió que los alemanes luchaban por "la defensa de la cultura europea contra la inundación moscovita-asiática y el rechazo del bolchevismo judío  ... Ningún seguidor del actual sistema ruso-bolchevique se salvará". Walther von Brauchitsch también dijo a sus subordinados que las tropas debían ver la guerra como una "lucha entre dos razas diferentes y [debían] actuar con la severidad necesaria". ^{[ 64 ]} Las motivaciones raciales fueron centrales en la ideología nazi y desempeñaron un papel clave en la planificación de la Operación Barbarroja, ya que tanto judíos como comunistas eran considerados enemigos equivalentes del Estado nazi. Las ambiciones imperialistas nazis rechazaron la humanidad común de ambos grupos, declarando que la lucha suprema por el Lebensraum era una Vernichtungskrieg («guerra de aniquilación»). ^{[ 65 ] [ 41 ]}

El 23 de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética firmaron en Moscú un pacto de no agresión conocido como el Pacto Molotov-Ribbentrop . ^{[ 66 ]} Un protocolo secreto del pacto esbozaba un acuerdo entre Alemania y la Unión Soviética sobre la división de los estados fronterizos de Europa del Este entre sus respectivas " esferas de influencia ", la Unión Soviética y Alemania se repartirían Polonia en caso de una invasión alemana, y a los soviéticos se les permitiría invadir Finlandia , Estonia , Letonia y la región de Besarabia . ^{[ 67 ]} El resto del mundo se enteró de este pacto más tarde ese mismo día, pero desconocía las disposiciones para la partición de Polonia. ^{[ 68 ]} El pacto sorprendió al mundo debido a la anterior hostilidad mutua de las partes y sus ideologías conflictivas . ^{[ 69 ]} La conclusión de este pacto fue seguida por la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre, que desencadenó el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa , y luego por la invasión soviética de Polonia que condujo a la anexión de la parte oriental del país. ^{[ 70 ]} Como resultado del pacto, Alemania y la Unión Soviética mantuvieron relaciones diplomáticas razonablemente sólidas durante dos años y fomentaron una importante relación económica . Los países firmaron un pacto comercial en 1940 por el cual los soviéticos recibieron equipo militar y bienes comerciales alemanes a cambio de materias primas, como petróleo y trigo, para ayudar al esfuerzo bélico alemán sorteando el bloqueo británico a Alemania . ^{[ 71 ]}

A pesar de las relaciones aparentemente cordiales entre las partes, cada una desconfiaba profundamente de las intenciones de la otra. Por ejemplo, la invasión soviética de Bucovina en junio de 1940 excedió su esfera de influencia, según lo acordado con Alemania. ^{[ 72 ]} Tras la adhesión de Alemania al Pacto del Eje con Japón e Italia, se iniciaron negociaciones sobre una posible entrada de la Unión Soviética en el pacto . ^{[ 73 ]} Después de dos días de negociaciones en Berlín, del 12 al 14 de noviembre de 1940, Ribbentrop presentó un borrador de tratado para la entrada de la Unión Soviética en el Eje. ^{[ 74 ]} Sin embargo, Hitler no tenía intención de permitir la entrada de la Unión Soviética en el Eje y, en una orden, declaró: «Se han iniciado conversaciones políticas destinadas a esclarecer la postura de Rusia en el futuro inmediato. Independientemente del resultado de estas conversaciones, se continuarán todos los preparativos para el Este previamente ordenados verbalmente. Las directivas [escritas] al respecto se emitirán tan pronto como se me presenten y aprueben los elementos básicos del plan del ejército para la operación». ^{[ 74 ]} No habría un "acuerdo a largo plazo con Rusia" dado que los nazis tenían la intención de ir a la guerra con ellos; pero los soviéticos abordaron las negociaciones de manera diferente y estaban dispuestos a hacer enormes concesiones económicas para asegurar una relación en términos generales aceptables para los alemanes apenas un año antes. ^{[ 74 ]} El 25 de noviembre de 1940, la Unión Soviética ofreció una contrapropuesta por escrito para unirse al Eje si Alemania aceptaba abstenerse de interferir en la esfera de influencia de la Unión Soviética, pero Alemania no respondió. ^{[ 73 ]} A medida que ambas partes comenzaron a chocar entre sí en Europa del Este, el conflicto parecía más probable, aunque firmaron un acuerdo fronterizo y comercial que abordaba varios asuntos pendientes en enero de 1941. Según el historiador Robert Service , Joseph Stalin estaba convencido de que la fuerza militar general de la Unión Soviética era tal que no tenía nada que temer y anticipaba una victoria fácil si Alemania atacaba; Además, Stalin creía que, dado que los alemanes seguían luchando contra los británicos en el oeste, era improbable que Hitler abriera una guerra en dos frentes y, por consiguiente, retrasó la reconstrucción de las fortificaciones defensivas en las regiones fronterizas. ^{[ 75 ]} Cuando los soldados alemanes cruzaron a nado el río Bug para advertir al Ejército Rojo de un ataque inminente, fueron fusilados como agentes enemigos. ^{[ 76 ]}Algunos historiadores creen que Stalin, a pesar de mostrarse amigable con Hitler, no deseaba seguir siendo aliado de Alemania. Más bien, Stalin podría haber tenido la intención de separarse de Alemania y emprender su propia campaña contra ella, seguida de una contra el resto de Europa. ^{[ 77 ]} Otros historiadores sostienen que Stalin no planeó tal ataque en junio de 1941, dado el peligroso estado del Ejército Rojo en el momento de la invasión. ^{[ 78 ]}

La reputación de Stalin como dictador brutal contribuyó tanto a la justificación del ataque nazi como a sus expectativas de éxito, ya que la Gran Purga de Stalin en la década de 1930 había ejecutado a muchos oficiales militares competentes y experimentados, dejando al mando del Ejército Rojo más débil que su adversario alemán. Los nazis a menudo enfatizaban la brutalidad del régimen soviético al dirigir su propaganda contra los eslavos. ^{[ 79 ]} También afirmaban que el Ejército Rojo se preparaba para atacar a los alemanes , y su propia invasión se presentó, por lo tanto, como un ataque preventivo . ^{[ 79 ]}

Hitler también utilizó la creciente tensión entre la Unión Soviética y Alemania por territorios en los Balcanes como uno de los pretextos para la invasión. ^{[ 80 ]} Aunque aún no se habían hecho planes concretos, Hitler le dijo a uno de sus generales en junio de 1940 que las victorias en Europa Occidental finalmente le dejaban las manos libres para un "enfrentamiento final" con el bolchevismo. ^{[ 81 ]} Con el exitoso final de la campaña en Francia , al general Erich Marcks se le asignó la tarea de elaborar los planes iniciales de invasión de la Unión Soviética. Los primeros planes de batalla se titularon Operación Draft East (conocido coloquialmente como el Plan Marcks ). ^{[ 82 ]} Su informe abogaba por la línea A-A como objetivo operacional de cualquier invasión de la Unión Soviética. Este asalto se extendería desde la ciudad norteña de Arkhangelsk en el mar Ártico, pasando por Gorki y Rostov, hasta la ciudad portuaria de Astracán en la desembocadura del Volga en el mar Caspio . El informe concluyó que, una vez establecida, esta frontera militar reduciría la amenaza para Alemania derivada de los ataques de bombarderos enemigos . ^{[ 82 ]}

Aunque muchos oficiales militares de alto rango, como Friedrich Paulus , advirtieron a Hitler que la ocupación de Rusia occidental supondría "más una carga que un alivio para la situación económica de Alemania", él preveía beneficios compensatorios como la desmovilización de divisiones enteras para paliar la grave escasez de mano de obra en la industria alemana, la explotación de Ucrania como una fuente fiable e inmensa de productos agrícolas, el uso de mano de obra forzada para estimular la economía alemana en general y la expansión territorial para reforzar los esfuerzos de Alemania por aislar al Reino Unido. ^{[ 83 ]} Hitler estaba además convencido de que Gran Bretaña pediría la paz una vez que los alemanes triunfaran en la Unión Soviética, ^{[ 84 ]} y, si no lo hacían, utilizaría los recursos obtenidos en el Este para derrotar al Imperio Británico . ^{[ 85 ]}

Solo tenemos que patear la puerta y toda la estructura podrida se derrumbará. ^{[ 86 ]}

Hitler recibió los planes militares finales para la invasión el 5 de diciembre de 1940, en los que el Alto Mando Alemán había estado trabajando desde julio de 1940, bajo el nombre en clave "Operación Otto". Tras revisar los planes, Hitler comprometió formalmente a Alemania con la invasión al emitir la Directiva Führer 21 el 18 de diciembre de 1940, donde describió la manera precisa en que se llevaría a cabo la operación. ^{[ 87 ]} Hitler también renombró la operación como Barbarroja en honor al emperador medieval Federico I del Sacro Imperio Romano Germánico, líder de la Tercera Cruzada en el siglo XII. ^{[ 88 ]} El Decreto Barbarroja , emitido por Hitler el 30 de marzo de 1941, complementó la Directiva al decretar que la guerra contra la Unión Soviética sería de aniquilación y sancionó legalmente la erradicación de todos los líderes políticos y élites intelectuales comunistas en Europa del Este. ^{[ 89 ]} La invasión se fijó tentativamente para mayo de 1941.

Según un ensayo de 1978 del historiador alemán Andreas Hillgruber , los planes de invasión elaborados por la élite militar alemana estaban profundamente influenciados por la arrogancia, derivada de la rápida derrota de Francia a manos de la "invencible" Wehrmacht y de los estereotipos alemanes tradicionales que presentaban a Rusia como un país "asiático" primitivo y atrasado. ^{[ i ]} Los soldados del Ejército Rojo eran considerados valientes y duros, pero el cuerpo de oficiales era despreciado. La cúpula de la Wehrmacht prestaba poca atención a la política, la cultura y la considerable capacidad industrial de la Unión Soviética, priorizando una visión militar muy limitada. ^{[ 91 ]} Hillgruber argumentó que, debido a que estas suposiciones eran compartidas por toda la élite militar, Hitler pudo llevar a cabo una "guerra de aniquilación" que se libraría de la manera más inhumana posible con la complicidad de "varios líderes militares", a pesar de que era evidente que esto violaría todas las normas bélicas aceptadas. ^{[ 91 ]}

Aun así, en otoño de 1940, algunos altos mandos militares alemanes redactaron un memorándum para Hitler sobre los peligros de una invasión de la Unión Soviética. Argumentaron que los territorios orientales (la República Socialista Soviética de Ucrania , la República Socialista Soviética de Bielorrusia , la República Socialista Soviética de Estonia , la República Socialista Soviética de Letonia y la República Socialista Soviética de Lituania ) solo acabarían siendo una carga económica adicional para Alemania. ^{[ 92 ]} Se argumentó además que los soviéticos, en su forma burocrática actual, eran inofensivos y que la ocupación tampoco beneficiaría políticamente a Alemania. ^{[ 92 ]} Hitler, centrado únicamente en su objetivo ideológico final de eliminar la Unión Soviética y el comunismo, discrepó con los economistas sobre los riesgos y le dijo a su mano derecha , Hermann Göring , jefe de la Luftwaffe , que ya no escucharía recelos sobre los peligros económicos de una guerra con la URSS. ^{[ 93 ]} Se especula que esto se transmitió al general Georg Thomas , quien había elaborado informes que predecían un drenaje económico neto para Alemania en caso de una invasión de la Unión Soviética, a menos que su economía fuera capturada intacta y los campos petrolíferos del Cáucaso tomados en el primer golpe; Thomas revisó su informe futuro para ajustarlo a los deseos de Hitler. ^{[ 93 ]} La ineptitud del Ejército Rojo en la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1939-40 también convenció a Hitler de una victoria rápida en pocos meses. ^{[ j ]} Ni Hitler ni el Estado Mayor anticiparon una larga campaña que se extendiera hasta el invierno, y por lo tanto no se hicieron preparativos adecuados, como la distribución de ropa de abrigo y la adaptación para el invierno de equipo militar importante como tanques y artillería. ^{[ 95 ]}

Además de la Directiva de Hitler, la Carpeta Verde de Göring , publicada en marzo de 1941, estableció la agenda para el siguiente paso tras la esperada conquista rápida de la Unión Soviética. El Plan del Hambre describía cómo se debía dejar morir de hambre a poblaciones urbanas enteras de los territorios conquistados, ^{[ k ]} creando así un excedente agrícola para alimentar a Alemania y espacio urbano para la clase alta alemana. ^{[ 97 ]} Esta estrategia genocida tenía como objetivo redirigir los recursos agrícolas de la Unión Soviética a Alemania cortando el suministro de alimentos a vastas regiones, particularmente al centro y norte de Rusia, lo que resultó en la hambruna intencional de millones de personas. Estas políticas fueron modificadas a finales de 1941 cuando el plan original demostró ser logísticamente inviable. Sin embargo, la estrategia de alimentar solo a aquellos civiles considerados económicamente útiles continuó, lo que provocó muertes masivas en centros urbanos como Leningrado, Járkov y Kiev. ^{[ 98 ]}

Con este fin, la política nazi tenía como objetivo destruir la Unión Soviética como entidad política de acuerdo con los ideales geopolíticos del Lebensraum para beneficio de las futuras generaciones de la " raza superior nórdica ". ^{[ 79 ]} En 1941, el ideólogo nazi Alfred Rosenberg —más tarde nombrado Ministro del Reich para los Territorios Orientales Ocupados— sugirió que el territorio soviético conquistado debería administrarse en los siguientes Reichskommissariate ("Comisariados del Reich"):

Los planificadores militares alemanes también investigaron la fallida invasión de Rusia por parte de Napoleón . En sus cálculos, concluyeron que había poco peligro de una retirada a gran escala del Ejército Rojo hacia el interior de Rusia, ya que no podía permitirse renunciar a los países bálticos, Ucrania o las regiones de Moscú y Leningrado, todas ellas vitales para el Ejército Rojo por razones de suministro y, por lo tanto, debían ser defendidas. ^{[ 101 ]} Hitler y sus generales discreparon sobre dónde debía Alemania concentrar sus esfuerzos. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Hitler, en muchas discusiones con sus generales, repitió su orden de «Leningrado primero, el Donbás segundo, Moscú tercero»; ^{[ 104 ]} pero enfatizó constantemente la destrucción del Ejército Rojo por encima del logro de objetivos territoriales específicos. ^{[ 105 ]} Hitler creía que Moscú no tenía "gran importancia" en la derrota de la Unión Soviética ^{[ l ]} y, en cambio, creía que la victoria llegaría con la destrucción del Ejército Rojo al oeste de la capital, especialmente al oeste de los ríos Dvina Occidental y Dniéper , y esto impregnó el plan de Barbarroja. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Esta creencia posteriormente llevó a disputas entre Hitler y varios oficiales alemanes de alto rango, incluidos Heinz Guderian , Gerhard Engel , Fedor von Bock y Franz Halder , quienes creían que la victoria decisiva solo podía lograrse en Moscú. ^{[ 109 ]} No pudieron convencer a Hitler, quien se había vuelto demasiado confiado en su propio juicio militar como resultado de los rápidos éxitos en Europa Occidental. ^{[ 110 ]}

Las unidades de reconocimiento de la Luftwaffe trazaron concentraciones de tropas soviéticas, depósitos de suministros y aeródromos, y los marcaron para su destrucción. ^{[ 223 ]} Se llevaron a cabo ataques adicionales de la Luftwaffe contra centros de mando y control soviéticos para interrumpir la movilización y organización de las fuerzas soviéticas. ^{[ 224 ] [ 225 ]} Por el contrario, los observadores de artillería soviéticos estacionados en la zona fronteriza habían recibido instrucciones muy estrictas de no abrir fuego contra aviones alemanes antes de la invasión. ^{[ 114 ]} Una razón plausible dada para la vacilación soviética de devolver el fuego fue la creencia inicial de Stalin de que el asalto se lanzó sin la autorización de Hitler. ^{[ 222 ]} Según los informes, la Luftwaffe destruyó 1489 aviones el primer día de la invasión ^{[ 226 ]} y más de 3100 durante los primeros tres días. ^{[ 227 ]} Hermann Göring, Ministro de Aviación y Comandante en Jefe de la Luftwaffe , desconfió de los informes y ordenó que se verificara la cifra. El personal de la Luftwaffe inspeccionó los restos en los aeródromos soviéticos, y su cifra original resultó conservadora, ya que se estimó que más de 2000 aviones soviéticos fueron destruidos el primer día de la invasión. ^{[ 226 ]} En realidad, las pérdidas soviéticas probablemente fueron mayores; un documento de archivo soviético registró la pérdida de 3922 aviones soviéticos en los primeros tres días frente a una pérdida estimada de 78 aviones alemanes. ^{[ 227 ] [ 228 ]} La Luftwaffe informó la pérdida de solo 35 aviones el primer día de combate. ^{[ 227 ]} Un documento de los Archivos Federales Alemanes sitúa la pérdida de la Luftwaffe en 63 aviones para el primer día. ^{[ 229 ]}

Al final de la primera semana, la Luftwaffe había logrado la supremacía aérea sobre los campos de batalla de todos los grupos de ejércitos, ^{[ 228 ]} pero no pudo extender este dominio aéreo sobre la vasta extensión del oeste de la Unión Soviética. ^{[ 230 ] [ 231 ]} Según los diarios de guerra del Alto Mando alemán , para el 5 de julio la Luftwaffe había perdido 491 aviones y otros 316 habían resultado dañados, lo que la dejaba con solo alrededor del 70 por ciento de la fuerza que tenía al comienzo de la invasión. ^{[ 232 ]}

El 22 de junio, el Grupo de Ejércitos Norte atacó el Frente Noroccidental Soviético y rompió sus Ejércitos 8.º y 11.º. ^{[ 233 ]} Los soviéticos lanzaron inmediatamente un poderoso contraataque contra el 4.º Grupo Panzer Alemán con los Cuerpos Mecanizados 3.º y 12.º Soviéticos, pero el ataque soviético fue derrotado. ^{[ 233 ]} El 25 de junio, los Ejércitos 8.º y 11.º recibieron la orden de retirarse al río Dvina Occidental, donde se planeaba que se reunieran con el 21.º Cuerpo Mecanizado y los Ejércitos 22.º y 27.º. Sin embargo, el 26 de junio, el LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein llegó primero al río y aseguró una cabeza de puente al otro lado. ^{[ 234 ]} El Frente Noroccidental se vio obligado a abandonar las defensas fluviales, y el 29 de junio el Stavka ordenó al Frente que se retirara a la Línea Stalin en los accesos a Leningrado. ^{[ 234 ]} El 2 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte inició su ataque contra la Línea Stalin con su 4.º Grupo Panzer, y el 8 de julio capturó Pskov , devastando las defensas de la Línea Stalin y llegando al óblast de Leningrado . ^{[ 234 ]} El 4.º Grupo Panzer había avanzado unos 450 kilómetros (280 millas) desde el inicio de la invasión y ahora se encontraba a tan solo unos 250 kilómetros (160 millas) de su objetivo principal, Leningrado. El 9 de julio inició su ataque hacia las defensas soviéticas a lo largo del río Luga en el óblast de Leningrado. ^{[ 235 ]}  

La sección norte del Grupo de Ejércitos Sur se enfrentaba al Frente Sudoccidental, que tenía la mayor concentración de fuerzas soviéticas, y la sección sur se enfrentaba al Frente Sur. Además, las Marismas de Pripyat y los Montes Cárpatos representaban un serio desafío para las secciones norte y sur del grupo de ejércitos, respectivamente. ^{[ 236 ]} El 22 de junio, solo la sección norte del Grupo de Ejércitos Sur atacó, pero el terreno impidió su asalto, dando a los defensores soviéticos tiempo suficiente para reaccionar. ^{[ 236 ]} El 1.er Grupo Panzer y el 6.º Ejército alemanes atacaron y rompieron las líneas del 5.º Ejército soviético. ^{[ 237 ]} A partir de la noche del 23 de junio, los Cuerpos Mecanizados 22.º y 15.º soviéticos atacaron los flancos del 1.er Grupo Panzer desde el norte y el sur, respectivamente. Aunque se pretendía que fueran coordinados, las unidades de tanques soviéticas fueron enviadas de forma fragmentada debido a la mala coordinación. El 22.º Cuerpo Mecanizado se topó con el III Cuerpo Motorizado del 1.er Ejército Panzer y fue diezmado, y su comandante murió. El 1.er Grupo Panzer rodeó gran parte del 15.º Cuerpo Mecanizado, que se enfrentó a la 297.ª División de Infantería del 6.º Ejército alemán, donde fue derrotado por fuego antitanque y ataques de la Luftwaffe . ^{[ 238 ]} El 26 de junio, los soviéticos lanzaron otro contraataque contra el 1.er Grupo Panzer desde el norte y el sur simultáneamente con los 9.º, 19.º y 8.º Cuerpos Mecanizados, que en conjunto desplegaban 1649 tanques, y apoyados por los restos del 15.º Cuerpo Mecanizado. La batalla duró cuatro días, terminando con la derrota de las unidades de tanques soviéticas. ^{[ 239 ]} El 30 de junio, el Stavka ordenó a las fuerzas restantes del Frente Sudoccidental que se retiraran a la Línea Stalin, donde defendería los accesos a Kiev. ^{[ 240 ]}

El 2 de julio, la sección sur del Grupo de Ejércitos Sur —los Ejércitos 3.º y 4.º rumanos, junto con el 11.º Ejército alemán— invadió la Moldavia soviética , que estaba defendida por el Frente Sur. ^{[ 241 ]} Los contraataques del 2.º Cuerpo Mecanizado y el 9.º Ejército del Frente fueron derrotados, pero el 9 de julio el avance del Eje se estancó a lo largo de las defensas del 18.º Ejército soviético entre los ríos Prut y Dniéster . ^{[ 242 ]}

En las primeras horas de la invasión, la Luftwaffe destruyó la fuerza aérea del Frente Occidental en tierra y, con la ayuda de la Abwehr y sus quintas columnas anticomunistas de apoyo que operaban en la retaguardia soviética, paralizó las líneas de comunicación del Frente, lo que aisló particularmente el cuartel general del 4.º Ejército soviético de los cuarteles generales superiores e inferiores. ^{[ 243 ]} El mismo día, el 2.º Grupo Panzer cruzó el río Bug, rompió el 4.º Ejército, rodeó la fortaleza de Brest y avanzó hacia Minsk , mientras que el 3.er Grupo Panzer rodeó a la mayor parte del 3.er Ejército y avanzó hacia Vilna . ^{[ 243 ]} Simultáneamente, los ejércitos 4.º y 9.º alemanes se enfrentaron a las fuerzas del Frente Occidental en los alrededores de Białystok . ^{[ 244 ]} Por orden del comandante del Frente Occidental, Dmitry Pavlov , los Cuerpos Mecanizados 6.º y 11.º y el 6.º Cuerpo de Caballería lanzaron un fuerte contraataque hacia Grodno entre el 24 y el 25 de junio con la esperanza de destruir al 3.er Grupo Panzer. Sin embargo, el 3.er Grupo Panzer ya había avanzado, y sus unidades de vanguardia llegaron a Vilna la noche del 23 de junio, y el contraataque blindado del Frente Occidental se topó con el fuego de infantería y antitanque del V Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército alemán, apoyado por ataques aéreos de la Luftwaffe . ^{[ 243 ]} La noche del 25 de junio, el contraataque soviético fue derrotado y el comandante del 6.º Cuerpo de Caballería fue capturado. Esa misma noche, Pavlov ordenó a todos los remanentes del Frente Occidental que se retiraran a Slonim, en dirección a Minsk. ^{[ 243 ]} Se lanzaron contraataques posteriores contra las fuerzas alemanas para ganar tiempo para la retirada, pero todos fracasaron. ^{[ 243 ]} El 27 de junio, los Grupos Panzer 2.º y 3.º se reunieron cerca de Minsk y capturaron la ciudad al día siguiente, completando el cerco de casi todo el Frente Occidental en dos bolsas : una alrededor de Białystok y otra al oeste de Minsk. ^{[ 245 ]} Los alemanes destruyeron los Ejércitos 3.º y 10.º soviéticos, infligiendo graves pérdidas a los Ejércitos 4.º, 11.º y 13.º, y reportaron haber capturado 324.000 soldados soviéticos, 3.300 tanques y 1.800 piezas de artillería. ^{[ 246 ] [ 247 ]}

El 29 de junio se emitió una directiva soviética para combatir el pánico generalizado entre la población civil y el personal de las fuerzas armadas. La orden estipulaba medidas rápidas y severas contra cualquiera que incitara al pánico o mostrara cobardía. El NKVD colaboró ​​con comisarios y comandantes militares para rastrear posibles rutas de retirada de soldados que se replegaban sin autorización militar. Se establecieron tribunales generales de campaña para tratar con civiles que difundían rumores y desertores militares. ^{[ 248 ]} El 30 de junio, Stalin relevó a Pavlov de su mando y, el 22 de julio, lo juzgó y ejecutó junto con muchos miembros de su estado mayor bajo cargos de "cobardía" e "incompetencia criminal". ^{[ 249 ] [ 250 ]}

El 29 de junio, Hitler, a través de Brauchitsch, ordenó a Bock que detuviera el avance de los panzers del Grupo de Ejércitos Centro hasta que las formaciones de infantería que liquidaban las bolsas los alcanzaran ^{[ 251 ]} pero Guderian, con el apoyo tácito de Bock y Halder, ignoró la instrucción y atacó hacia el este en dirección a Bobruisk, aunque informó del avance como un reconocimiento en fuerza . También realizó personalmente una inspección aérea de la bolsa de Minsk-Białystok el 30 de junio y concluyó que su grupo panzer no era necesario para contenerla, ya que el 3.er Grupo Panzer de Hermann Hoth ya estaba involucrado en la bolsa de Minsk. ^{[ 252 ]} Ese mismo día, algunos de los cuerpos de infantería de los Ejércitos 9.º y 4.º, habiendo liquidado suficientemente la bolsa de Białystok, reanudaron su marcha hacia el este para alcanzar a los grupos panzer. ^{[ 252 ]} El 1 de julio, Bock ordenó a los grupos panzer que reanudaran su ofensiva total hacia el este en la mañana del 3 de julio. Pero Brauchitsch, acatando las instrucciones de Hitler, y Halder, a regañadientes, se opusieron a la orden de Bock. Sin embargo, Bock insistió en la orden, afirmando que sería irresponsable revocar órdenes ya emitidas. Los grupos panzer reanudaron su ofensiva el 2 de julio antes de que las formaciones de infantería los hubieran alcanzado lo suficiente. ^{[ 252 ]}

Durante las negociaciones germano-finlandesas, Finlandia exigió permanecer neutral a menos que la Unión Soviética la atacara primero. Por lo tanto, Alemania buscó provocar a la Unión Soviética para que atacara a Finlandia. Después de que Alemania lanzara la Operación Barbarroja el 22 de junio, la aviación alemana utilizó bases aéreas finlandesas para atacar posiciones soviéticas. Ese mismo día, los alemanes lanzaron la Operación Rentier y ocuparon la provincia de Petsamo en la frontera finlandesa-soviética. Simultáneamente, Finlandia procedió a remilitarizar las neutrales Islas Åland . A pesar de estas acciones, el gobierno finlandés insistió por vía diplomática en que seguía siendo neutral, pero el liderazgo soviético ya consideraba a Finlandia un aliado de Alemania. Posteriormente, los soviéticos lanzaron un bombardeo masivo el 25 de junio contra las principales ciudades y centros industriales finlandeses, incluyendo Helsinki, Turku y Lahti. Durante una sesión nocturna ese mismo día, el parlamento finlandés decidió declarar la guerra a la Unión Soviética. ^{[ 253 ] [ 254 ]}

Finlandia se dividió en dos zonas operativas. El norte de Finlandia era la base de operaciones del Ejército de Noruega. Su objetivo era ejecutar un movimiento de pinza en dos frentes sobre el estratégico puerto de Murmansk , denominado Operación Zorro Plateado . El sur de Finlandia seguía bajo la responsabilidad del Ejército finlandés. El objetivo de las fuerzas finlandesas era, en primer lugar, reconquistar Ladoga Karelia , así como el istmo de Carelia, que incluía Viipuri, la segunda ciudad más grande de Finlandia . ^{[ 255 ] [ 256 ]}

El 29 de junio, Alemania lanzó su ofensiva para capturar Murmansk mediante un ataque en pinza. El flanco norte, liderado por el Cuerpo de Montaña de Noruega , se aproximó directamente a Murmansk cruzando la frontera en Petsamo. Sin embargo, a mediados de julio, tras asegurar el istmo de la península de Rybachy y avanzar hacia el río Litsa , el avance alemán fue detenido por la fuerte resistencia del 14.º Ejército soviético . Los nuevos ataques no dieron resultado, y este frente se estancó durante el resto de la Operación Barbarroja. ^{[ 270 ] [ 271 ]}

El 1 de julio comenzó un segundo ataque en pinza, con el XXXVI Cuerpo alemán y el III Cuerpo finlandés destinados a recapturar la región de Salla para Finlandia y luego avanzar hacia el este para cortar la línea férrea de Murmansk cerca de Kandalaksha . Las unidades alemanas tuvieron grandes dificultades para lidiar con las condiciones árticas, pero tras intensos combates, Salla fue tomada el 8 de julio. Para mantener el impulso, las fuerzas germano-finlandesas avanzaron hacia el este hasta que fueron detenidas en la ciudad de Kayraly por la resistencia soviética. Más al sur, el III Cuerpo finlandés realizó un esfuerzo independiente para alcanzar la línea férrea de Murmansk a través del terreno ártico. Enfrentándose a solo una división del 7.º Ejército soviético , lograron avanzar rápidamente. El 7 de agosto, el Cuerpo capturó Kestenga y llegó a las afueras de Ukhta . Grandes refuerzos del Ejército Rojo impidieron entonces nuevos avances en ambos frentes, y la fuerza germano-finlandesa tuvo que pasar a la defensiva. ^{[ 272 ] [ 273 ]}

El plan finlandés en el sur de Karelia consistía en avanzar lo más rápido posible hacia el lago Ladoga, dividiendo así a las fuerzas soviéticas. Posteriormente, se recapturarían los territorios finlandeses al oeste del lago Ladoga, antes de iniciar el avance a lo largo del istmo de Karelia, incluyendo la reconquista de Viipuri. El ataque finlandés se lanzó el 10 de julio. El Ejército de Karelia contaba con superioridad numérica frente a los defensores soviéticos del 7.º y el 23.º Ejército , lo que le permitió avanzar con rapidez. El importante nudo de comunicaciones de Loimola fue capturado el 14 de julio. El 16 de julio, las primeras unidades finlandesas alcanzaron el lago Ladoga en Koirinoja, logrando así el objetivo de dividir a las fuerzas soviéticas. Durante el resto de julio, el Ejército de Karelia avanzó hacia el sureste, adentrándose en Karelia, hasta detenerse en la antigua frontera finlandesa-soviética de Mansila. ^{[ 274 ] [ 275 ]}

Con las fuerzas soviéticas reducidas a la mitad, pudo comenzar el ataque al istmo de Carelia. El ejército finlandés intentó cercar a grandes formaciones soviéticas en Sortavala y Hiitola avanzando hacia las orillas occidentales del lago Ladoga. A mediados de agosto, el cerco tuvo éxito y ambas ciudades fueron tomadas, pero muchas formaciones soviéticas pudieron evacuar por mar. Más al oeste, se lanzó el ataque a Viipuri. Con la resistencia soviética desmoronándose, los finlandeses pudieron cercar Viipuri avanzando hacia el río Vuoksi . La ciudad fue tomada el 29 de agosto, ^{[ 276 ]} junto con un amplio avance en el resto del istmo de Carelia. A principios de septiembre, Finlandia había restaurado sus fronteras anteriores a la Guerra de Invierno. ^{[ 277 ] [ 275 ]}

A mediados de julio, las fuerzas alemanas habían avanzado hasta unos pocos kilómetros de Kiev, al sur de las marismas de Pripyat. El 1.er Grupo Panzer se dirigió entonces al sur, mientras que el 17.º Ejército atacó al este y acorraló a tres ejércitos soviéticos cerca de Uman . ^{[ 278 ]} Cuando los alemanes eliminaron la bolsa, los tanques giraron hacia el norte y cruzaron el Dniéper. Mientras tanto, el 2.º Grupo Panzer, desviado del Grupo de Ejércitos Centro, había cruzado el río Desna con el 2.º Ejército en su flanco derecho. Los dos ejércitos panzer acorralaron entonces a cuatro ejércitos soviéticos y partes de otros dos. ^{[ 279 ]}

En agosto, a medida que la operatividad y la cantidad del inventario de la Luftwaffe disminuían constantemente debido al combate, la demanda de apoyo aéreo no hizo más que aumentar a medida que la VVS se recuperaba. La Luftwaffe se vio en apuros para mantener la superioridad aérea local. ^{[ 280 ]} Con la llegada del mal tiempo en octubre, la Luftwaffe se vio obligada en varias ocasiones a suspender casi todas sus operaciones aéreas. La VVS, aunque se enfrentaba a las mismas dificultades meteorológicas, tenía una clara ventaja, gracias a la experiencia previa a la guerra en vuelos en clima frío y al hecho de que operaba desde bases aéreas y aeropuertos intactos. ^{[ 281 ]} En diciembre, la VVS había igualado a la Luftwaffe e incluso presionaba para lograr la superioridad aérea sobre los campos de batalla. ^{[ 282 ]}

Para su ataque final a Leningrado, el 4.º Grupo Panzer fue reforzado por tanques del Grupo de Ejércitos Centro. El 8 de agosto, los Panzer rompieron las defensas soviéticas y, a finales de agosto, el 4.º Grupo Panzer había penetrado hasta situarse a 48 kilómetros (30 millas) de Leningrado. Los finlandeses ^{[ u ]} habían avanzado hacia el sureste a ambos lados del lago Ladoga para alcanzar la antigua frontera finés-soviética. ^{[ 284 ]}

Los alemanes atacaron Leningrado en agosto de 1941. En los tres meses siguientes, conocidos como los "meses negros" de 1941, 400.000 residentes de la ciudad trabajaron en la construcción de las fortificaciones mientras continuaban los combates, mientras que otros 160.000 se unieron a las filas del Ejército Rojo. En ningún otro lugar se manifestó con mayor fuerza el espíritu de resistencia soviética contra los alemanes que en Leningrado, donde las tropas de reserva y las unidades Narodnoe Opolcheniye , recientemente improvisadas y compuestas por batallones obreros e incluso formaciones de escolares, se unieron para cavar trincheras mientras se preparaban para defender la ciudad. ^{[ 285 ]} El 7 de septiembre, la 20.ª División Motorizada alemana tomó Shlisselburg , cortando todas las rutas terrestres hacia Leningrado. Los alemanes interrumpieron las vías férreas a Moscú y capturaron la línea férrea a Murmansk con ayuda finlandesa, dando inicio a un asedio que duraría más de dos años. ^{[ 286 ] [ 287 ]}

En esta etapa, Hitler ordenó la destrucción final de Leningrado sin tomar prisioneros, y el 9 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte inició el ataque final. En diez días había avanzado hasta situarse a 11 kilómetros (6,8 millas) de la ciudad. ^{[ 288 ]} Sin embargo, el avance en los últimos 10 km (6,2 millas) resultó muy lento y las bajas aumentaron, por lo que Hitler ordenó que Leningrado no fuera asaltada, sino sometida por hambre. En este sentido, el OKH emitió la Directiva n.º 1a 1601/41 el 22 de septiembre de 1941, que respaldaba los planes de Hitler. ^{[ 289 ]}  

Privado de sus fuerzas Panzer, el Grupo de Ejércitos Centro permaneció estático y fue sometido a numerosos contraataques soviéticos, en particular la Ofensiva de Yelnya , en la que los alemanes sufrieron su primera gran derrota táctica desde el inicio de la invasión; esta victoria del Ejército Rojo también proporcionó un importante impulso a la moral soviética. ^{[ 290 ]} Estos ataques impulsaron a Hitler a volver a centrar su atención en el Grupo de Ejércitos Centro y su avance hacia Moscú. Los alemanes ordenaron a los Ejércitos Panzer 3.º y 4.º que interrumpieran el asedio de Leningrado y apoyaran al Grupo de Ejércitos Centro en su ataque a Moscú. ^{[ 291 ] [ 292 ]}

Antes de que pudiera comenzar un ataque a Moscú, era necesario finalizar las operaciones en Kiev. La mitad del Grupo de Ejércitos Centro había girado hacia el sur en la retaguardia de la posición de Kiev, mientras que el Grupo de Ejércitos Sur se movió hacia el norte desde su cabeza de puente en el Dniéper . ^{[ 293 ]} El cerco de las fuerzas soviéticas en Kiev se logró el 16 de septiembre. Se produjo una batalla en la que los soviéticos fueron castigados con tanques, artillería y bombardeos aéreos. Después de diez días de feroces combates, los alemanes afirmaron haber capturado a 665.000 soldados soviéticos, aunque la cifra real probablemente ronde los 220.000. ^{[ 294 ]} Las pérdidas soviéticas fueron de 452.720 hombres, 3.867 piezas de artillería y morteros de 43 divisiones de los Ejércitos soviéticos 5.º, 21.º, 26.º y 37.º. ^{[ 293 ]} A pesar del agotamiento y las pérdidas que sufrían algunas unidades alemanas (más del 75 por ciento de sus hombres) debido a los intensos combates, la aplastante derrota de los soviéticos en Kiev y las pérdidas del Ejército Rojo durante los primeros tres meses del asalto contribuyeron a que los alemanes creyeran que la Operación Tifón , el ataque a Moscú, aún podía tener éxito. ^{[ 295 ]}

Tras la exitosa conclusión de las operaciones en Kiev, el Grupo de Ejércitos Sur avanzó hacia el este y el sur para capturar la región industrial del Donbás y Crimea . El Frente Sur soviético lanzó un ataque el 26 de septiembre, con dos ejércitos en las costas septentrionales del Mar de Azov contra elementos del 11.º Ejército alemán , que avanzaba simultáneamente hacia Crimea. El 1 de octubre, el 1.er Ejército Panzer, al mando de Ewald von Kleist, se desplazó hacia el sur para cercar a los dos ejércitos soviéticos atacantes. Para el 7 de octubre, los ejércitos 9.º y 18.º soviéticos estaban aislados, y cuatro días después habían sido destruidos. La derrota soviética fue total: 106.332 hombres capturados, 212 tanques destruidos o capturados solo en la bolsa, así como 766 piezas de artillería de todo tipo. ^{[ 296 ]} La muerte o captura de dos tercios de todas las tropas del Frente Sur en cuatro días desestabilizó el flanco izquierdo del Frente, lo que permitió a los alemanes capturar Járkov el 24 de octubre. El 1.er Ejército Panzer de Kleist tomó la región del Donbás ese mismo mes. ^{[ 296 ]}

En el centro de Finlandia, el avance germano-finlandés sobre el ferrocarril de Murmansk se reanudó en Kayraly. Un amplio cerco desde el norte y el sur atrapó al cuerpo soviético defensor y permitió al XXXVI Cuerpo avanzar más hacia el este. ^{[ 297 ]} A principios de septiembre alcanzó las antiguas fortificaciones fronterizas soviéticas de 1939. El 6 de septiembre se rompió la primera línea de defensa soviética en el río Voyta, pero los ataques posteriores contra la línea principal en el río Verman fracasaron. ^{[ 298 ]} Con el Ejército de Noruega trasladando su esfuerzo principal más al sur, el frente se estancó en este sector.

Más al sur, el III Cuerpo finlandés lanzó una nueva ofensiva hacia el ferrocarril de Murmansk el 30 de octubre, reforzado por nuevos suministros del Ejército de Noruega. A pesar de la resistencia soviética, logró acercarse a 30 km (19 millas) del ferrocarril. Sin embargo, el Alto Mando finlandés ordenó el cese de todas las operaciones ofensivas en el sector el 17 de noviembre debido a la presión diplomática ejercida por Estados Unidos sobre Finlandia para que no interrumpiera los envíos de ayuda aliada a la Unión Soviética. Ante la negativa finlandesa a continuar las operaciones ofensivas y la incapacidad alemana para hacerlo por sí sola, el esfuerzo germano-finlandés en el centro y norte de Finlandia llegó a su fin. ^{[ 299 ] [ 300 ]}  

Alemania había presionado a Finlandia para que intensificara sus actividades ofensivas en Carelia y así apoyar a los alemanes en su operación de Leningrado. Los ataques finlandeses contra Leningrado fueron limitados; Finlandia detuvo su avance justo antes de llegar a la ciudad y no tenía intención de atacarla, pero la situación era diferente en Carelia oriental. El gobierno finlandés accedió a reanudar su ofensiva en la Carelia soviética para alcanzar el lago Onega y el río Svir .

El 4 de septiembre, se lanzó esta nueva ofensiva en un amplio frente. Aunque fueron reforzados por tropas de reserva frescas, las grandes pérdidas en otros puntos del frente significaron que los defensores soviéticos del 7.º Ejército no pudieron resistir el avance finlandés. Olonets fue tomada el 5 de septiembre. El 7 de septiembre, las unidades de vanguardia finlandesas alcanzaron el río Svir. ^{[ 301 ]} Petrozavodsk , la capital de la RSS de Carelia-Finlandia , cayó el 1 de octubre. Desde allí, el Ejército de Carelia se movió hacia el norte a lo largo de las orillas del lago Onega para asegurar el área restante al oeste del lago Onega, mientras establecía simultáneamente una posición defensiva a lo largo del río Svir. Ralentizados por la llegada del invierno, continuaron avanzando lentamente durante las semanas siguientes. Medvezhyegorsk fue capturada el 5 de diciembre y Povenets cayó al día siguiente. El 7 de diciembre, Finlandia detuvo todas las operaciones ofensivas y pasó a la defensiva. ^{[ 302 ] [ 303 ]}

A pesar del rápido traslado de la producción de armamento del Ejército Rojo al este de los Urales y un aumento drástico de la producción en 1942, especialmente de blindados, nuevos tipos de aeronaves y artillería, el Heer (ejército alemán) pudo lanzar otra ofensiva a gran escala en junio de 1942, aunque en un frente mucho más reducido que el del verano anterior. Hitler, al darse cuenta de que las reservas de petróleo de Alemania estaban gravemente agotadas, ^{[ 341 ]} intentó utilizar el Grupo de Ejércitos Sur para capturar los campos petrolíferos de Bakú en la nueva ofensiva, denominada Operación Azul . ^{[ 342 ]} Una vez más, los alemanes invadieron rápidamente grandes extensiones de territorio soviético, pero no lograron su objetivo final de los campos petrolíferos de Bakú , lo que culminó en su desastrosa derrota en la Batalla de Stalingrado en febrero de 1943 y su retirada del Cáucaso. ^{[ 343 ]}

Para 1943, la producción de armamento soviética estaba en pleno funcionamiento y superaba cada vez más la producción de la economía de guerra alemana. ^{[ 344 ]} La última gran ofensiva alemana en el teatro de operaciones oriental de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar entre julio y agosto de 1943 con el lanzamiento de la Operación Ciudadela , un asalto al saliente de Kursk . ^{[ 345 ]} Aproximadamente un millón de soldados alemanes se enfrentaron a una fuerza soviética de más de 2,5 millones de hombres. Los soviéticos, bien informados del ataque con antelación y completamente preparados para él, prevalecieron en la Batalla de Kursk . Tras la derrota alemana, los soviéticos lanzaron la Operación Kutuzov , una contraofensiva que empleó a seis millones de hombres a lo largo de un frente de 2400 kilómetros (1500 millas) hacia el río Dniéper mientras empujaban a los alemanes hacia el oeste. ^{[ 346 ]}  

Mediante ofensivas cada vez más ambiciosas y tácticamente sofisticadas, junto con mejoras operativas en el secreto y el engaño, para el verano de 1944, el Ejército Rojo finalmente logró recuperar gran parte del área previamente conquistada por los alemanes. ^{[ 347 ]} La destrucción del Grupo de Ejércitos Centro, resultado de la Operación Bagration en 1944, demostró ser un éxito decisivo, y las ofensivas soviéticas adicionales contra los Grupos de Ejércitos Norte y Sur alemanes en el otoño de 1944 obligaron a la maquinaria de guerra alemana a una mayor retirada. ^{[ 348 ]} Para enero de 1945, lo que había sido el Frente Oriental estaba ahora bajo el control de los soviéticos, cuyo poderío militar apuntaba a la capital alemana, Berlín. ^{[ 349 ]} Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945 para evitar ser capturado por los soviéticos, y la guerra en Europa finalmente terminó con la derrota total y la capitulación de la Alemania nazi en mayo de 1945. ^{[ 350 ]}

La violación era generalizada en el Este, ya que los soldados alemanes cometían regularmente actos sexuales violentos contra mujeres soviéticas. ^{[ 378 ]} En ocasiones, unidades enteras estaban involucradas en el crimen, y más de un tercio de los casos correspondían a violaciones en grupo . ^{[ 379 ]} El historiador Hannes Heer relata que, en el mundo del frente oriental, donde el ejército alemán equiparaba a Rusia con el comunismo, todo era "presa fácil"; por lo tanto, las violaciones no se denunciaban a menos que estuvieran involucradas unidades enteras. ^{[ 380 ]} Estos casos de violencia sexual formaban parte de un patrón más amplio de terror racial y de género: las mujeres y niñas judías, en particular, fueron víctimas de violaciones y otros abusos por parte de la Wehrmacht, las SS, las unidades policiales y las autoridades de ocupación. Estos crímenes rara vez se castigaban, lo que creaba un entorno permisivo donde la violencia sexual se convirtió en un elemento normalizado de las operaciones genocidas. Los hallazgos de la historiadora Regina Mühlhäuser subrayan la naturaleza sistemática de estos crímenes y la complicidad de los soldados regulares. ^{[ 381 ]}

Con frecuencia, en el caso de las mujeres judías, las víctimas eran asesinadas inmediatamente después de sufrir actos de violencia sexual. ^{[ 382 ]} La historiadora Birgit Beck subraya que los decretos militares, que servían para autorizar una brutalidad generalizada en muchos niveles, prácticamente anularon la base para cualquier enjuiciamiento de los delitos sexuales cometidos por soldados alemanes en el Este. ^{[ 383 ]} También sostiene que la detección de tales casos se vio limitada por el hecho de que la violencia sexual a menudo se infligía en el contexto de alojamientos en viviendas civiles. ^{[ 384 ]}

A finales de 1941, y especialmente durante todo 1942, la administración de ocupación alemana intensificó sus esfuerzos propagandísticos dirigidos a la población civil soviética. Las promesas de reforma agraria, libertad religiosa y liberación del bolchevismo fueron temas recurrentes. Estos esfuerzos fueron más intensos en Ucrania, donde las autoridades alemanas intentaron presentarse como libertadoras. Sin embargo, la marcada contradicción entre la propaganda y la realidad del trabajo forzado, el requisado de alimentos, las ejecuciones masivas y la represión erosionó rápidamente su credibilidad. ^{[ 385 ]}

Durante la campaña nazi hacia el este, la colaboración y la resistencia locales fueron ambivalentes, dinámicas y supeditadas a las circunstancias. En los territorios soviéticos ocupados, los colaboradores abarcaban desde policías auxiliares y personal administrativo hasta voluntarios militares. A medida que las políticas de ocupación alemanas se volvían cada vez más brutales, algunos de estos individuos y unidades desertaron y se unieron a los partisanos soviéticos. La naturaleza cambiante de la lealtad, a menudo impulsada por la supervivencia pragmática más que por la ideología, complica las narrativas simplistas de colaboración o resistencia. ^{[ 386 ]}

Un informe del Ejército estadounidense de 1951, basado en información recabada de oficiales militares alemanes, indicaba que el Grupo de Ejércitos Centro estableció inicialmente buenas relaciones con la población de Bielorrusia. Según el informe, los habitantes locales eran amigables y cooperativos, y la producción industrial y agrícola continuó en beneficio tanto de la población civil como de las fuerzas de ocupación. Los delitos contra el personal alemán, aunque juzgados en tribunales militares, se tramitaban en consulta con las autoridades locales. Sin embargo, a partir del invierno de 1941, la actividad partisana soviética se organizó mejor y, bajo la presión combinada de las represalias y la renovada propaganda a favor de la "Madre Rusia", la cooperación civil disminuyó. ^{[ 387 ]}