Olivier Panis

A sus 27 años, Panis consiguió su primer asiento en la Fórmula 1 en 1994 con el equipo francés Ligier . Debutó en Brasil , donde finalizó undécimo. Sorprendentemente, logró un segundo puesto esa misma temporada en Hockenheim , por delante de su compañero Éric Bernard , y terminó undécimo en la clasificación general de la escudería. Completó todas las carreras excepto la de Francia . Sin embargo, fue descalificado en Portugal por desgaste ilegal de los patines de deslizamiento.

Panis consiguió otro sorprendente segundo puesto en el Gran Premio de Australia de 1995 , a pesar de estar dos vueltas por detrás del líder Damon Hill , y también sumó varios cuartos puestos a su palmarés, lo que le permitió terminar octavo en el campeonato.

Panis logró una sorprendente victoria en el Gran Premio de Mónaco de 1996. Partiendo desde la 14.ª posición en una pista mojada, Panis adelantó a otros rivales en el estrecho circuito, incluidos Martin Brundle , Mika Häkkinen y Johnny Herbert , y realizó el cambio a neumáticos lisos en el momento justo. Superó a Eddie Irvine en la curva Loews Hairpin y rodaba en tercera posición antes de que el Williams - Renault de Damon Hill y el Benetton -Renault de Jean Alesi sufrieran graves problemas técnicos. Siendo uno de los tres únicos pilotos en terminar la carrera, junto con los británicos David Coulthard y Johnny Herbert , Panis resistió el ataque final de Coulthard para alzarse con la victoria. La carrera finalizó en 75 de las 78 vueltas programadas debido a que se alcanzó el límite de tiempo de dos horas. La victoria de Panis fue la primera del equipo Ligier en 15 años (y la última), y la primera victoria francesa con un coche francés en Mónaco en 66 años. Sin embargo, fue el único momento destacado de su temporada de 1996 , y por lo demás no logró obtener un resultado mejor que el quinto puesto en Hungría .

Panis tenía potencial para una gran temporada en 1997 mientras pilotaba para Alain Prost , quien había comprado Ligier. Con neumáticos Bridgestone , consiguió el primer podio de la marca en Brasil . Iba segundo en Argentina antes de abandonar. Después de 6 carreras, se situó tercero en el campeonato gracias a otro podio con un segundo puesto en España . Podría haber ganado esa carrera si no se hubiera visto retenido doblando a los rezagados durante siete vueltas, perdiendo un total de seis segundos con respecto al líder Jacques Villeneuve . ^{[ 3 ]} En el Gran Premio de Canadá de 1997 , se fracturó ambas piernas en un accidente a alta velocidad, lo que le hizo perderse las siguientes siete carreras de la temporada. Su lugar en el equipo fue ocupado por Jarno Trulli , hasta que regresó para las últimas tres carreras de la temporada. Consiguió el sexto puesto en Luxemburgo y pareció demostrar que se había recuperado completamente de su accidente, ya que pilotó tan bien como antes del choque. A pesar de haberse perdido la mitad del año, logró terminar noveno en el campeonato con 16 puntos.

1998 resultó ser una temporada difícil para Panis. No logró sumar ni un solo punto para el equipo Prost, principalmente debido a la mala calidad del coche. Sin embargo, su potencial se vio limitado por los clavos que aún conservaba en sus piernas, secuela de la cirugía a la que se sometió tras su accidente en 1997. El mejor resultado de la temporada fue un noveno puesto en Australia , aunque también tuvo una buena actuación en el Gran Premio de Canadá de 1998 hasta que una avería en el coche lo obligó a abandonar. Un indicio de los problemas del equipo en 1998 fue el único punto que consiguió su compañero Jarno Trulli en Spa-Francorchamps .

Al año siguiente, la colaboración mejoró. Un coche más potente y circunstancias inusuales propiciaron un regreso irregular del francés a su mejor forma. Tras una carrera complicada, logró el sexto puesto en Brasil , hazaña que repitió en Hockenheim . Empezó a clasificarse mucho mejor, con un tercer puesto en Francia , un quinto en Nürburgring y un sexto en Suzuka , donde pasó las primeras vueltas de la carrera en tercera posición. A pesar de los indicios de recuperación en 1999, errores estratégicos y mala suerte limitaron su puntuación. Independientemente de las mejoras, Panis puso fin a su relación con el equipo Prost.

Panis fue considerado para pilotar para Williams , un equipo que se encontraba en un momento de transición, pero rechazó la oferta para realizar pruebas con McLaren . Esto ayudó a dar a conocer a Panis a otros equipos importantes de la F1, donde solía igualar los tiempos de los pilotos habituales David Coulthard y el bicampeón mundial Mika Häkkinen . Se rumoreaba que sustituiría a David Coulthard en el Gran Premio de España de 2000 tras su accidente aéreo; sin embargo, Coulthard recibió el alta médica para competir. Gracias a esto, consiguió un asiento en BAR para 2001. BAR no fue el equipo principal que esperaba, y terminó en la 14.ª posición durante los dos años que estuvo allí, sumando un total de ocho puntos. Su mejor resultado con BAR fue en Brasil , donde obtuvo la cuarta posición. Había sido cuarto en su carrera de debut con el equipo en Australia , pero fue penalizado por una infracción de bandera amarilla que añadió veinticinco segundos a su tiempo de carrera y lo relegó a la séptima posición, lo que permitió a Kimi Räikkönen sumar un punto en su debut.

Panis se unió al equipo de carreras de Toyota en 2003. Fue contratado para pilotar y aportar su experiencia al equipo, que cumplía su segundo año, además de ayudar a su nuevo compañero brasileño, Cristiano da Matta , a familiarizarse con la Fórmula 1. Los primeros resultados fueron una mejora, en parte gracias a su buen desempeño en la nueva clasificación a una sola vuelta, pero el resultado final no fue muy diferente al de temporadas anteriores, ya que terminó en el puesto 15 con 6 puntos.

Panis permaneció en Toyota durante 2004, su décima temporada en la Fórmula 1. A principios de octubre de 2004 anunció su intención de retirarse de las carreras tras el Gran Premio de Japón de ese año ; tenía previsto continuar en Toyota como piloto de pruebas en 2005 y 2006. Antes de su retiro, era el piloto en activo de mayor edad en la F1, con 37 años. En 2004 volvió a sumar solo seis puntos, antes de ser sustituido en Brasil por su compañero de equipo, el piloto de pruebas brasileño Ricardo Zonta .

Panis fue el tercer piloto designado por Toyota en Francia en 2005, pero esta fue la última vez que participó de forma competitiva en un fin de semana de Gran Premio. El 18 de septiembre de 2006, Panis anunció su retiro definitivo de la F1 para competir en otras disciplinas. ^{[ 4 ]} Su última aparición como piloto de pruebas de Fórmula 1 tuvo lugar en Jerez , España, el 14 de diciembre de 2006.

Panis era muy apreciado por su destreza en las carreras. Pilotos como Häkkinen, quien se sintió particularmente molesto cuando Panis dejó el equipo de pruebas de McLaren para volver a pilotar a tiempo completo, lo consideraban uno de los mejores pilotos de pruebas de la categoría.

Panis volvió a competir en 2008 con el equipo Oreca Courage en las Le Mans Series . También ha trabajado como consultor para el equipo francés A1 Grand Prix ^{[ 5 ]} y participó en la carrera sobre hielo del Trofeo Andros . ^{[ 6 ]} Apareció en un episodio de Top Gear , enfrentándose al equipo en una carrera sobre hielo, donde en la introducción se refirieron a él en tono de broma como "el segundo mejor piloto de carreras de Francia", presumiblemente después de Alain Prost .

En 2016, Panis formó su propio equipo de carreras de autos deportivos , Panis Barthez Compétition, junto con el futbolista profesional convertido en piloto de carreras Fabien Barthez . La pareja inscribió autos en la European Le Mans Series y la Blancpain GT Series , supervisada por Tech 1 Racing , antes de que Barthez se retirara a finales de 2019. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Posteriormente, Panis Racing obtuvo dos podios consecutivos en la clase LMP2 de las 24 Horas de Le Mans , en 2020 y 2021. TDS Racing tomó el relevo de Tech 1 como socio operativo en 2024, un año en el que el equipo también firmó un acuerdo de patrocinio con Marc VDS , ^{[ 9 ]} uno que le dio a Panis su primer título importante: la corona ELMS LMP2 de 2025. ^{[ 10 ]} VDS luego cedió su lugar a Forestier Racing en 2026. ^{[ 11 ]}

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta rápida)

^† No terminó la carrera, pero fue clasificado ya que completó más del 90% de la distancia recorrida.