Pat Pattle

Marmaduke Thomas St John Pattle , (3 de julio de 1914 - 20 de abril de 1941), generalmente conocido como Pat Pattle , fue un piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial y as de la aviación (un aviador a quien se le atribuye la destrucción de cinco o más aviones enemigos en combate aéreo) inglés nacido en Sudáfrica de la Real Fuerza Aérea (RAF).

Pattle solicitó unirse a la Fuerza Aérea Sudafricana a los 18 años, pero fue rechazado. Viajó al Reino Unido y se unió a la RAF en 1936 en una Comisión de Servicio Corto. Pattle era piloto en 1937 y fue destinado al Escuadrón No. 80 con base en Egipto cuando estalló la guerra en septiembre de 1939. En junio de 1940, Italia entró en la guerra del lado de las Potencias del Eje y comenzó las operaciones de combate contra la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana), obteniendo sus primeros éxitos durante la invasión italiana de Egipto .

Después de la invasión italiana , su escuadrón fue enviado a Grecia en noviembre de 1940, donde Pattle logró la mayoría de sus victorias. Pattle reclamó alrededor de 20 aviones derribados y en marzo de 1941 fue ascendido a líder de escuadrón . Después de la intervención alemana , y en catorce días de operaciones, Pattle reclamó victorias entre 24 y 50. Pattle reclamó cinco o más aviones destruidos en un día en tres ocasiones, lo que lo calificó para el estado de as en un día . Pattle logró su mayor éxito el 19 de abril de 1941, reclamando seis victorias. Al día siguiente, habiendo reclamado más victorias aéreas que cualquier otro piloto aliado occidental, despegó contra las órdenes, mientras sufría de alta temperatura, para atacar a los aviones alemanes cerca de Atenas . Fue visto por última vez luchando contra cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110. Su Hurricane se estrelló en el mar durante este combate aéreo y Pattle murió.

A veces se señala a Pattle como el piloto de la Commonwealth británica con mayor puntuación de la guerra. Si todas las afirmaciones hechas sobre él son correctas, su total podría haber sido más de 51. Se puede afirmar que su total final fue de al menos 40 y podría superar este número. ^[1] Los libros de registro y los registros semioficiales sugieren esta cifra, mientras que el personal adscrito a su escuadrón sospecha que la cifra está más cerca de 60. ^[2] Un total de 26 de las víctimas de Pattle eran italianos; 15 fueron derribados con Gloster Gladiator , el resto con Hawker Hurricane . ^[3] Se le considera el as con mayor puntuación tanto en los cazas Gladiator como Hurricane (35 victorias). ^{[4] [5]}

Pattle nació en Butterworth , provincia del Cabo, el 3 de julio de 1914, hijo de padres nacidos en Sudáfrica de ascendencia inglesa, el sargento mayor Cecil William John "Jack" Pattle (nacido el 5 de septiembre de 1884) y Edith Brailsford (1881-1962). Marmaduke recibió su nombre de su abuelo paterno, el capitán Thomas Marmaduke Pattle, quien renunció a su comisión en la Artillería Montada Real y emigró a Sudáfrica desde Inglaterra en 1875. Thomas se convirtió en el primer magistrado militar de Butterworth. Jack Pattle siguió a su padre en el ejército británico a la edad de 15 años. Luchó en la Segunda Guerra de los Bóers y la Rebelión de Natal . Posteriormente, estudió derecho y se convirtió en abogado civil. Jack Pattle conoció a Edith Brailsford en 1909. Brailsford era una enfermera inglesa que había vivido en Sudáfrica desde los cinco años. Jack Pattle y Edith Brailsford se casaron en 1912. En dos años nacieron dos hijos: Cecil y Marmaduke. ^[6]

De niño, Marmaduke tenía un gran talento académico y era un gran boxeador y nadador de largas distancias. También se interesó mucho por las cosas mecánicas, en particular los motores de combustión , y a los 12 años ya construía modelos Mecano de aviones y otros vehículos. En su adolescencia, se convirtió en un ávido mecánico aficionado, arreglando el coche familiar y aprendiendo a conducir. Marmaduke nunca fue un gran trabajador y no se embarcó en una carrera académica, pero se consideraba que poseía una inteligencia superior a la media. En 1929, aprobó el examen de certificado junior con honores de primera clase. El certificado lo calificó para la escuela secundaria de chicos de Victoria , de la que se graduó en 1931. ^[7]

Aunque había considerado la posibilidad de dedicarse profesionalmente a la ingeniería de minas, Pattle envió una solicitud para unirse a la Fuerza Aérea Sudafricana en 1932 y fue empleado en trabajos menores mientras esperaba una respuesta. Durante varios meses trabajó en una gasolinera propiedad de un tío. ^[7]

El 22 de marzo de 1933 fue invitado a una entrevista para una comisión en la Fuerza Aérea en Pretoria . Fue uno de los 30 solicitantes que competían por tres lugares, pero fue rechazado por falta de experiencia de vuelo. Decidido a rectificar esta debilidad, fue a Johannesburgo y comenzó a tomar lecciones de vuelo. Para financiar su nueva ambición, trabajó para una empresa minera, Sheba Gold Mine. Disfrutaba tanto del trabajo que consideró estudiar para obtener un título en ingeniería de minas. Su pasión por volar disminuyó, pero una visita improvisada de un avión de transporte le permitió a Pattle verlo de cerca, lo que reavivó su interés. Casi al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa creó el Batallón de Servicio Especial para emplear a jóvenes sudafricanos que luchaban por encontrar trabajo debido a la Gran Depresión . Se alistó en 1936 con la esperanza de que lo llevara a una carrera en la Fuerza Aérea. Realizó el entrenamiento básico y el servicio nacional con el entendimiento de que se le daría la oportunidad de ingresar a la Fuerza Aérea como instructor al final de sus cuatro años de servicio. ^[8]

Pattle trabajó para lograr este objetivo durante algún tiempo hasta que, a fines de 1935, por casualidad, recogió una copia del periódico Johannesburg Star . El periódico contenía un anuncio de la Royal Air Force (RAF) que ofrecía comisiones de servicio de cinco años para cadetes en todo el Imperio Británico . Los planes de expansión de la RAF requerían una gran afluencia de personal capacitado en la organización a medida que aumentaba el rearme y la necesidad de hombres combatientes. Pattle decidió que una carrera en la RAF ofrecía mejores perspectivas que como instructor en Sudáfrica y presentó su solicitud. A principios de 1936, fue invitado a Gran Bretaña como solicitante. Voló a Londres por su cuenta para asistir a los procesos de selección y la junta de selección le ofreció una comisión. Inmediatamente regresó a Sudáfrica para organizar su migración a Gran Bretaña y partió a bordo del SS Llandovery Castle el 30 de abril de 1936. ^[9]

Pattle fue asignado a una escuela de vuelo civil en la RAF Prestwick , dirigida por Scottish Aviation Limited . Comenzó formalmente su entrenamiento el 29 de junio de 1936. Progresó bien en sus exámenes teóricos, obteniendo un 99 por ciento en artillería y un 91 por ciento en pilotaje. Voló un biplano de entrenamiento De Havilland Tiger Moth monomotor y obtuvo su licencia A a fines de julio, en parte porque era un piloto capaz y también porque el Ministerio del Aire estaba ansioso por producir pilotos entrenados. Completó su entrenamiento en dos meses y fue clasificado como superior a la media después de aprobar su examen con facilidad. ^[9] A Pattle se le dio el número de servicio 39029. ^[10]

Pattle fue enviado a la Escuela Elemental de Vuelo N.º 10 de la RAF Ternhill en Shropshire. Pasó tres meses con el Escuadrón de Entrenamiento Inicial y tres meses más con el Escuadrón de Entrenamiento Avanzado. ^[11] El 24 de agosto de 1936, se convirtió en oficial piloto interino . ^[12] En noviembre, aprobó sus exámenes técnicos, logrando un 98 por ciento en mecánica de motores aeronáuticos y un 96 por ciento en meteorología, mientras que obtuvo un 95 por ciento en mecánica aplicada . ^[13] El entrenamiento básico de vuelo llegó a su fin y Pattle obtuvo un 88,5 por ciento. Su entrenamiento avanzado comenzó en noviembre de 1936 en el Gloster Gauntlet . Completó su entrenamiento algo más tarde de lo planeado, en marzo de 1937, debido al mal tiempo que redujo los vuelos. Fue calificado como "excepcional" en su informe final. ^[14]

Pattle se unió al Escuadrón No. 80 de la RAF . El escuadrón estaba en medio de una reestructuración en la RAF Kenley y pudo volar el caza Gloster Gladiator por primera vez en mayo de 1937. En junio, la unidad se trasladó a la RAF Debden . Aquí, practicaron el combate aéreo contra los escuadrones del Mando de Bombardeo de la RAF que organizaron simulacros de incursiones contra Londres. Durante estos ejercicios, dominó el tiro de desviación . Pattle desarrolló sus propias tácticas aéreas. Prefería atacar a mayores altitudes que su presa, enfrentándose de frente, luego esperando a que el enemigo pasara volando antes de darse la vuelta y lanzarse en picado para atacar por el costado y la retaguardia del enemigo. Por lo general, mantenía el fuego hasta estar muy cerca del objetivo para asegurarse de alcanzar a su oponente. Sus cualidades como oficial lo llevaron a ser ascendido a ayudante de escuadrón . ^[15] Un volador talentoso y tirador natural, se esforzó por mejorar ambos talentos, haciendo ejercicios para mejorar su visión de distancia y agudizar sus reflejos. ^[16] Ascendió de rango en el escuadrón y fue ascendido a oficial piloto el 27 de julio de 1937. ^[17]

El 29 de abril de 1938, Pattle acompañó a la unidad a Egipto , donde se le había encomendado la defensa del Canal de Suez . ^[18] Mientras estuvo en Egipto, Pattle llevó a cabo tareas de ataque terrestre contra los rebeldes árabes. Disparó contra el enemigo varias veces a medida que las rebeliones locales contra el dominio británico tomaban forma y luego se extinguían. ^[19]

Tras el estallido de la guerra, la unidad, que volaba en el Gloster Gladiator, se trasladó a la frontera con Libia , donde en agosto de 1940 Pattle vio acción por primera vez. El 80.º Escuadrón recibió la orden de desplegar uno de sus vuelos a Sidi Barrani en previsión de los ataques aéreos italianos. El vuelo "B", comandado por Pattle, se trasladó al aeródromo de avanzada. El 4 de agosto de 1940, Pattle consiguió sus primeras victorias. Mientras escoltaba a un Westland Lysander , Pattle y su vuelo se enfrentaron primero a una fuerza de seis Breda Ba.65 /A80 de la 159.ª ^Squadriglia ( "escuadrón") y seis Fiat CR.42 de cuarta fila de la 160.ª ^{Squadriglia . Pattle consiguió un Breda, pero luego fue atacado por los Fiat CR.42} que lo escoltaban. Consiguió alcanzar a uno, que vio caer girando, pero más tarde fue atacado por otra formación de Bredas y CR.42. Los Bredas se lanzaron en picado y lanzaron ataques desde la cuarta fila y el travesaño. Pattle los evitó dándose la vuelta y abriendo fuego contra el objetivo más cercano mientras se lanzaban en picado para ganar velocidad, treparon y luego atacaron a Pattle nuevamente. Los cañones del Gladiator se atascaron uno por uno, dejándolo sin ningún tipo de defensa, aparte de ataques desde el frente. Después de 15 minutos de batalla, mientras evitaba a un caza enemigo, voló hacia la línea de visión de otro y fue alcanzado. Los controles del timón de Pattle fueron destruidos, por lo que ascendió a 400 pies y saltó. ^[20]

Fue derribado, muy probablemente, por el teniente Franco Lucchini , as de la Guerra Civil española e italiana, de la 90. ^a Squadriglia , 10.° Gruppo ("grupo"), 4.° Stormo ("ala"). Aterrizó, sin aliento, y se hizo el muerto para evitar ser ametrallado. Comenzó a caminar hacia las líneas aliadas y cruzó la frontera alrededor del mediodía del día siguiente. Después de dos días, fue rescatado por un destacamento del 11.° Regimiento de Húsares , que lo devolvió a Sidi Barrani. ^{[20] [21]} Pattle estaba molesto. Consideró que ser derribado por los italianos fue una vergüenza y consideró el episodio como una mancha en su reputación. Después de su marcha forzada a las líneas amigas, también estaba decidido a no perderse en el desierto nuevamente, por lo que voló a Alejandría y compró una brújula sin la cual nunca voló. ^[22]

El 8 de agosto, Pattle obtuvo dos victorias más (las 3 y 4). Mientras lideraba 14 Gladiator del 80 Squadron en un ataque sorpresa contra 16 Fiat CR.42 de los 9° y 10° Gruppi del 4° Stormo , sobre Gabr Saleh dentro del territorio italiano. Sergente (Sergento) Rosa, Dallari y Valla saltaron en paracaídas y Sotto Tenente Querci, Sergente Gino y Poli aterrizaron a la fuerza. Un piloto, Norino Renzi, piloto de la Regia Aeronautica desde el 25 de diciembre de 1930 y miembro antes de la guerra del grupo de acrobacias del 4° Stormo , murió. ^[23] "Shorty" Graham, compañero de ala de Pattle ese día, confirmó que vio caer dos a Pattle. ^[24] El 3 de septiembre de 1940, Pattle fue ascendido a teniente de vuelo . ^[25]

Tres días después, comenzó la invasión italiana de Egipto . Para gran disgusto de Pattle, el escuadrón estaba muy involucrado en operaciones de apoyo aéreo cercano y recibió órdenes específicas de evitar el combate aire-aire a menos que fueran atacados. En alguna ocasión, se topó con aviones italianos, pero la velocidad limitada del Gladiator le impidió a Pattle tener más éxito. Pattle logró dañar un bombardero Savoia-Marchetti S.79 que emitía humo negro pero se alejó en picado y Pattle no pudo atraparlo. La velocidad del Savoia-Marchetti S.79 le permitió escapar de los cazas de la RAF de manera constante. ^{[26] [27]} La ​​unidad se retiró a Habbaniyah para reequiparse con aviones Mark II, pero luego se le ordenó ir a Grecia después del ataque italiano. ^[28]

En noviembre, el escuadrón fue transferido a los Balcanes para ayudar a la Fuerza Aérea griega a oponerse a la invasión italiana . El 8 de noviembre, el escuadrón y sus nuevos Gladiator II se trasladaron desde su base en Sidi Haneish a Abu Suweir. Allí, los pilotos obtuvieron dos días de permiso. El 16 de noviembre de 1940, el escuadrón llegó a Atenas y se trasladó a aeródromos al norte de la capital. El aeródromo de Pattle estaba situado en Eleusis . Se quedaron para organizar el escuadrón en vuelos, pero se trasladaron a la ciudad fronteriza entre Albania y Grecia de Trikkala horas después. ^[29]

Aquí Pattle iba a disfrutar de un éxito significativo. El 19 de noviembre de 1940, Pattle con otros ocho pilotos del 80 Squadron, atacó Fiat CR.42 y Fiat G.50bis cerca del aeródromo italiano de Korçë . En este combate, la RAF reclamó nueve y dos probablemente destruidos mientras que el 160 ^o Gruppo Autonomo (Grupo Independiente) perdió tres Fiat CR.42 y uno dañado mientras que la 355 ^a Squadriglia , 24 ^o Gruppo Autonomo , perdió un G.50. Cuatro pilotos italianos murieron, mientras que la RAF perdió un Gladiator. ^[30] Pattle reclamó dos CR.42 en la batalla - su compañero Heimar Stucky (él mismo herido en acción más tarde) presenció cómo ambos se incendiaban y se estrellaban en las cercanías de Korçë con los pilotos muertos. Los cañones de Pattle se atascaron durante la batalla y se vio obligado a abandonar el combate. Pattle también notó la velocidad inferior del Gladiator contra el Fiat G.50 Freccia . Los pilotos italianos podían superar fácilmente a los Gladiator si eran superados en número. Sus informes de combate también notaron el fuego ineficaz de los italianos que disparaban y se alejaban desde demasiado lejos. ^[31] Habiendo recuperado la presión en sus armas, se encontró con un G.50 solitario. Aunque respetuoso de sus ventajas, estaba convencido de su propia habilidad de vuelo. Colocó el Gladiator debajo y frente al caza italiano para tentar al piloto enemigo, pero no pudo persuadirlo de aceptar la batalla. ^[32] Entre el 27 y el 29 de noviembre, Pattle hizo cuatro reclamaciones. Volando como escolta de Bristol Blenheims , Pattle se enfrentó a tres SM.79 y compartió dos destruidos con otros 11 pilotos. El 29 de noviembre, compartió con William Vale y ambos reclamaron dos dañados compartidos. ^[33]

El 2 de diciembre, Pattle reclamó dos victorias (números 7 y 8). En el área de Gjirokastër , Pattle derribó un IMAM Ro.37bis de ^{la 42a} Squadriglia , 72o ^Gruppo , y el Sargento Luigi Del Manno y su observador, el Tenente Michele Milano, murieron. Por la tarde, Pattle derribó otro Ro.37bis del 72o ^Gruppo cerca de Përmet , matando al Capitano Fuchs y al Sargento Vescia. ^{[34] [35]} El 4 de diciembre de 1940, la RAF reclamó nueve Fiat CR.42 destruidos y dos probables. Pattle, cuyo propio avión fue alcanzado en el tanque de combustible principal y un puntal del ala, reclamó tres CR.42 más otro y un Fiat CR.42 como probables victorias: había visto a dos de sus víctimas saltar en paracaídas. ^[36] Según los registros de combate italianos, el 150° Gruppo , que participó en ese combate, perdió solo dos CR.42. El teniente Alberto Triolo y el subteniente Paolo Penna murieron en acción. ^[37]

Pattle logró otro éxito el 20 de diciembre de 1940. Ese día logró 12 o 13 victorias aéreas. Cubriendo la retirada de los Blenheims del Escuadrón 211 sobre el sector de Kelcyre , perdió el encuentro. En su lugar, Pattle optó por volar una patrulla entre Tepelene y Kelcyre. Interceptó un vuelo de SM.79 escoltados y los atacó antes de que la escolta pudiera reaccionar. Derribó uno mediante un ataque frontal. La tripulación saltó y el bombardero se estrelló cerca de Tepelene. Dos Gladiator habían resultado dañados y se retiraron después de ser alcanzados por un fuego de respuesta fulminante. Pronto avistó otra formación de Savoia-Marchetti SM.81 mucho más lentos . Gastó toda su munición y vio al piloto italiano intentar un aterrizaje forzoso, solo para que el bombardero chocara contra un árbol y se desintegrara a 15 millas al norte de Kelcyre. Sus víctimas eran del 104° Gruppo y de las 252a ^y 253a ^Squadriglia . Su primera víctima fue pilotada por el teniente Andrea Berlingieri. Berlingieri y su tripulación murieron. ^{[38] [39]} El 21 de diciembre, derribó un CR.42, pero su unidad sufrió la pérdida del líder de escuadrón Hickey. Hickey saltó y posteriormente recibió un disparo en su paracaídas . El oficial piloto Ripley también murió; Pattle fue testigo de su muerte. El escuadrón reclamó varias victorias a cambio. La decimoquinta y última victoria de Pattle en el Gladiator fue reclamada el 9 de febrero de 1941. ^[40] Entre estas fechas, el 28 de enero de 1941, tomó una tercera parte en la destrucción de un CANT Z.1007 y media parte en un Fiat BR.20 . ^[41] En vista de sus acciones, Pattle recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) el 11 de febrero de 1941. ^[42]

El 20 de febrero de 1941, el Escuadrón No. 80 fue reequipado con un Hawker Hurricane Mk I de modelo más nuevo. ^[26] Ese día, Pattle, volando un Hurricane Mk I V7724, lideraba un grupo de seis Hurricanes que escoltaban a 16 bombarderos ligeros Blenheim (ocho del Escuadrón No. 84 de la RAF , seis del Escuadrón No. 211 y tres del Escuadrón No. 30 de la RAF) hacia Berat . Los Fiat G.50bis de la 361a ^y la 395a ^Squadriglia , 154° Autonomo Gruppo fueron despedidos del aeródromo de Berat, pero fueron atacados por los Hurricanes de mayor altitud. Pattle dirigió su sección directamente hacia cuatro Fiat G.50 y seleccionó al avión líder como su propio objetivo. Era la primera vez que disparaba los ocho cañones del Hurricane, y el G.50 explotó. El Fiat G.50 pertenecía al 154° Gruppo y fue la primera victoria de Pattle con un Hurricane. ^[43] El teniente Livio Bassi murió en esta batalla. ^[44] Otro CR.42 cayó ante Pattle el 27 de febrero de 1941, su 17.ª victoria. Su Hurricane sufrió un agujero de bala en el tanque de combustible. ^[45]

El 28 de febrero, ^[46] los pilotos británicos en Grecia celebraron su mayor éxito en combate. ^[47] El Escuadrón No. 80 reclamó 27 aviones italianos sin pérdidas en 90 minutos de combate aéreo. ^[46] El propio Pattle afirmó que tres Fiat CR.42 derribados en menos de tres minutos. ^[48] La Regia Aeronautica afirmó ese día que perdió solo un CR.42 (como confirmó el piloto italiano Corrado Ricci, un participante en esas batallas), ^[46] más cuatro Fiat BR.20 y dos G.50bis. Los italianos reclamaron seis Gladiator y un Supermarine Spitfire - ninguno estaría en el Teatro Mediterráneo hasta marzo de 1942 - mientras que, de hecho, solo se perdió un Gladiator del Escuadrón No. 112, mientras que dos Blenheims, atacados por CR.42 tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso al regresar a la base. En un combate anterior al sur de Vlorë , Pattle tuvo que regresar a la base con el parabrisas cubierto por el aceite de un bombardero enemigo derribado. Su total ahora era de 21 victorias aéreas. ^{[49] [50]} Fuentes posteriores sugirieron que dos de las reclamaciones de Pattle eran del 37° Stormo . ^[43]

El 4 de marzo de 1941, Pattle reclamó tres cazas enemigos Fiat G.50bis (números 22-24) pertenecientes al 24o ^Gruppo . Reclamó el primero, mientras Nigel Cullen , otro as de la caza, volaba como su compañero de ala. Escoltando a Blenheims para atacar buques de guerra italianos, la pareja fue atacada por un G.50 solitario. Pattle atacó al Fiat y lo derribó: su tren de aterrizaje bajó y volcó y se estrelló contra una ladera justo al norte de Himare . Pattle buscó a Cullen, esperando que estuviera detrás de él, pero no vio señales del australiano. Supuso que Cullen se había ido a explorar en busca de más aviones enemigos después de perderse la victoria de Pattle. Ahora solo, fue atacado por otro G.50bis solitario mientras volaba hacia Vlorë. Después de un breve combate, derribó el Fiat. Se estrelló en el mar al suroeste del puerto de Vlorë. Luego se involucró con un tercer caza de ese tipo sobre el puerto de Valona y afirmó haberlo derribado en el mar en llamas en el lado oeste del promontorio. Después de su regreso a la base, se le informó que Cullen había sido reportado como desaparecido en combate . Pattle y el escuadrón consideraron que lo más probable era que lo hubieran derribado y muerto. ^[51]

El 12 de marzo de 1941, Pattle fue ascendido a líder de escuadrón . Al día siguiente, el escuadrón regresó a Eleusis, al norte de Atenas. Allí, Pattle fue reasignado al Escuadrón N.° 33. ^[52] Pattle recibió una licencia para su DFC el 18 de marzo de 1941, cuya cita decía: "En marzo de 1941, durante un combate sobre Himara , el teniente de vuelo Pattle derribó tres cazas enemigos. Este valiente y hábil piloto de caza ha destruido al menos 23 aviones enemigos". ^[53]

Pattle llegó a Atenas y no quedó impresionado por el escuadrón n.° 33. El grupo ya estaba indignado y muchos de los veteranos creían que uno de ellos debería haber sido ascendido. Reunió a los pilotos y les hizo una declaración de sus intenciones:

Este es mi primer mando y tengo la intención de que sea un éxito. Lo habéis hecho bien en el desierto, pero no sois un buen escuadrón. Un buen escuadrón parece inteligente, ¡pero vosotros sois un grupo de aspecto desaliñado! Vuestro vuelo, según mis criterios, es descuidado. La disciplina de vuelo empieza cuando empezáis a rodar y no termina hasta que apagáis el motor. En el futuro rodaréis en formación, despegaréis en formación y aterrizaréis en formación en todo momento, a menos que vuestro avión haya sufrido daños o se produzca una emergencia. ^[54]

Después de la conferencia, Pattle llevó a otro piloto, el oficial piloto Ping Newton, a una práctica de combate aéreo. El escuadrón observó. Ascendieron a 10.000 pies, se separaron y luego comenzaron un ataque frontal para que ninguno tuviera ventaja. Pronto, Pattle se puso a su cola y Ping no pudo quitarse de encima a su líder. Criticó al piloto por ser demasiado suave con los controles e instó a sus hombres a ser duros con ellos en combate. En una semana, la práctica constante había convertido al escuadrón en un equipo eficaz. Impresionó a sus pilotos con un punto crítico sobre su propio enfoque del combate:

En el aire hay que ser agresivo, pero sin llegar a la temeridad. Hay que estar siempre dispuesto a tomar la iniciativa, pero sólo cuando el avión enemigo esté en desventaja. Hay que estar dispuesto a reaccionar instintivamente en cualquier situación y sólo se puede hacer esto si se está alerta física y mentalmente. Es esencial tener una buena vista y una coordinación perfecta de manos y pies. El pilotaje de un avión en combate debe ser automático. La mente debe estar libre para pensar qué hacer; nunca debe estar nublada por ningún pensamiento sobre cómo debe hacerse. ^[55]

El 23 de marzo, Pattle voló sus primeras misiones con el Escuadrón No. 33, ahora con base en Larissa . Volaron como escolta para Blenheims del Escuadrón No. 84 sobre las montañas Pindus y Paramythia . Apoyados por Gladiators del Escuadrón No. 112, volaron para atacar Berat. La base de nubes era baja y espesa y descendieron por debajo de ella a 1.900 pies. Los bombarderos atacaron y dos Hurricanes fueron gravemente dañados por el fuego terrestre. Uno del escuadrón fue derribado por un Fiat G.50 y saltó en paracaídas; los italianos desaparecieron antes de que pudieran tomar represalias. Por la tarde, se le informó que debía ametrallar el aeródromo de Fieri , fuertemente defendido . Era un tipo de misión impopular. A 25.000 pies, fueron interceptados y comenzó un combate aéreo con G.50 y Macchi C.200 . Solo Pattle y otro Hurricane atacaron el aeródromo. Furioso, Pattle reprendió a los pilotos por no haber cumplido con su misión principal. Había declarado que un caza enemigo era probable y se dirigió al aeródromo para conseguir otra victoria (su 25.ª) y otras tres en tierra. ^[56]

El 6 de abril de 1941, Adolf Hitler decidió poner fin al conflicto en los Balcanes y subyugar a los estados simpatizantes de los Aliados. La invasión de Yugoslavia comenzó por la mañana. La Wehrmacht alemana también intervino en Grecia, comenzando así la Batalla de Grecia . Los fracasos italianos habían permitido que otro punto de apoyo británico en el continente se adueñara de los yacimientos petrolíferos rumanos, aliados de Alemania . ^[57]

El Escuadrón N° 33 fue puesto inmediatamente en alerta. Al mediodía, Pattle recibió la orden de volar una patrulla de cazas sobre el Paso Rupel , en Bulgaria , otro socio del Eje. Allí tuvo su primer encuentro con la Luftwaffe. El Escuadrón N° 33 atacó a 20 Bf 109 y se adjudicó cinco sin pérdidas. Pattle se adjudicó dos victorias sobre Bf 109E sobre el Paso Rupel: el Oberleutnant Arno Becker fue asesinado y el Leutnant Klaus Faber fue capturado. Estos éxitos representaron sus victorias aéreas número 26 y 27. ^{[58] [59] [60] [61] [62]} A partir de entonces, los detalles varían en cuanto a su puntuación, ya que todos los registros fueron destruidos. ^{[N 1]}

Al día siguiente, actuó como escolta del Escuadrón N° 11 de la RAF . Pattle sólo avistó un avión enemigo, aunque ninguno del escuadrón pudo verlo. Los dejó para ocuparse del intruso. Treinta segundos después, presenciaron una explosión y un CR.42 cayó al suelo mientras Pattle se reincorporó a ellos. Se cree que atacó un Dornier Do 17 de reconocimiento del Sturzkampfgeschwader 2 ("ala de bombarderos en picado 2") que, según él, había destruido, aunque parece que regresó a las líneas alemanas dañado. El 8 de abril, a pesar del mal tiempo, Pattle dirigió un ataque a Petrich en Bulgaria y dejó varios aviones enemigos destruidos en tierra. ^{[63] [64]}

La guerra aérea se intensificó después de un período de mal tiempo y la Luftwaffe comenzó a ejercer una fuerte presión sobre las comunicaciones y las fuerzas terrestres aliadas. El 9 de abril, Pattle afirmó que un Junkers Ju 88 (en realidad un Do 17) estaba dañado. Dejó la máquina en llamas mientras desaparecía entre las nubes. Pattle recibió la confirmación de que el avión se había estrellado y se fue con un miembro del escuadrón para traer recuerdos. El 10 de abril, voló como escolta de cazas para el Escuadrón Nº 11 Blenheims en una misión sobre Betjol, Yugoslavia. Fueron atacados por vuelos de Messerschmitt Bf 110 y Bf 109. Pattle derribó un Bf 110 que se estrelló en llamas y un Bf 109 cuyo piloto saltó en paracaídas. El Viernes Santo , Pattle lideró a su escuadrón en la batalla contra los bombarderos alemanes que colocaban minas sobre el puerto de Volos . Envió un Ju 88 y un Heinkel He 111 al mar. Estos éxitos supusieron su 33ª y 34ª victoria aérea. ^[65]

El éxito de Pattle en el aire se vio eclipsado por los acontecimientos en tierra. Las fuerzas aliadas fueron derrotadas en Vevi y la batalla de la Línea Metaxas había terminado en una derrota total para el ejército griego el 9 de abril. Cubriendo a las fuerzas griegas desde Larisa, Pattle reclamó otro Do 17 y un SM.79 junto con un Bf 109 dañado para sus victorias aéreas número 35 y 36. Las intercepciones ahora serían más difíciles porque el puerto de Salónica cayó. Los observadores en el puerto habían podido telefonear a su cabaña de operaciones para advertirle de la aproximación de aviones enemigos sobre el Monte Olimpo . Pattle tuvo que enviar pares de cazas para patrullar el área, lo que ayudó a actuar como un sistema de advertencia rudimentario. El efecto fue que hubo poca advertencia de ataques inminentes. Los alemanes, ahora operando desde aeródromos avanzados, se deslizaron sin ser detectados. El 13 de abril, Pattle fue testigo de 15 Bf 109 ametrallando el aeródromo mientras tres Hurricane despegaban. Dos pilotos veteranos murieron en la breve batalla a cambio de dos Bf 109. Pattle buscó a los pilotos del Hurricane y encontró un caza con un paracaídas a su lado, pero sin piloto. Pattle se desanimó aún más. Uno de los pilotos alemanes saltó en paracaídas y Pattle observó con horror cómo los soldados griegos que custodiaban el aeródromo lo mataban a tiros mientras descendía flotando en su paracaídas. Uno de los Bf 109 realizó un aterrizaje forzoso perfecto. Ordenó que nadie se acercara al Bf 109 por si estaba equipado con explosivos. El piloto probablemente era Hans-Jakob Arnoldy. ^[66]

Pattle se adjudicó cuatro victorias durante cinco salidas el 14 de abril. Un Bf 109, un Ju 88 y un Bf 110 fueron declarados destruidos. Su victoria final fue un SM.79 italiano por la tarde. Ese día elevó su cuenta a 40 aviones enemigos. Mientras se limpiaban los restos de algunos viejos aviones griegos y un SM.79 capturado después del ataque del 13 de abril, John D'Albiac , oficial del aire al mando de las fuerzas británicas en Grecia, llegó para advertirle del colapso aliado en el norte. Después de despedir al AOC en un avión Lysander escoltado por cinco Hurricanes del escuadrón, Pattle evacuó su escuadrón a Eleusis. ^[67]

Durante el viaje, Pattle desarrolló fiebre y temperatura alta. Sin embargo, el 19 de abril voló en varias misiones. Para esa fecha, la fiebre de Pattle se había metamorfoseado en gripe y su condición había empeorado. No quería que su escuadrón supiera que no se encontraba bien. Pattle temía el efecto que tendría en la moral y prometió seguir volando. El oficial al mando del Escuadrón No. 80, Tap Jones , visitó a Pattle el día anterior y notó que estaba muy demacrado, demacrado y que había perdido peso. Jones ayudó al debilitado Pattle a ponerse su equipo de vuelo. Jones era comandante de ala en funciones , pero no prohibió a Pattle las operaciones. ^[68] Pattle reclamó seis victorias ese día: tres Ju 88 y tres Bf 109, más un Henschel Hs 126 compartido y dos probables (un Ju 88 y un Bf 109). La batalla con los Bf 109 tuvo lugar en los aeródromos de Eleusis y Tanagra . Se enfrentó al III./ Jagdgeschwader 77 (Fighter Wing 77 o JG 77) en una posición frontal y ejecutó un viraje Immelmann que lo llevó por detrás y por encima de los Messerschmitts y le permitió reclamar tres de ellos derribados. El Escuadrón No. 33 reclamó cuatro Bf 109 (tres se perdieron). Entre las víctimas estaba el as alemán, Kurt Ubben . Ubben aterrizó en territorio aliado y fue recogido por un Fieseler Fi 156 , escapando a sus propias líneas. ^{[69] [70]}

Al amanecer del 20 de abril de 1941, los alemanes eran perfectamente conscientes de que las fuerzas británicas y aliadas habían iniciado operaciones preliminares de retirada de los puertos del sur de Grecia. La Luftwaffe realizó importantes ataques contra estos puntos de partida en un intento de prevenir o impedir una evacuación. El domingo 20 de abril, la Luftwaffe lanzó ataques masivos contra los barcos aliados en el puerto de El Pireo. Esa misma mañana, aproximadamente a las 05:00, aparecieron grandes formaciones sobre la capital, Atenas. Las unidades de cazas aliadas que quedaban en la zona se comprometieron a defender a los barcos aliados en lo que se conocería como "la batalla de Atenas ". Apenas 15 Hawker Hurricanes, toda la presencia aérea aliada en Grecia en ese momento, participaron en una serie de misiones defensivas sobre Atenas. ^[71]

Pattle había volado varias patrullas esa mañana y sufría fiebre y fiebre alta. Había derribado un Ju 88 y dos Bf 109 en una interceptación matutina para interceptar las operaciones aéreas alemanas. Una de sus víctimas, un Bf 109 del III./JG 77, se estrelló en Larissa. Su éxito elevó el total de Pattle de 47 a 49. ^[72] A las 17:00 de la tarde, se aproximaba otra incursión. Se le vio, justo antes de una alarma de ataque aéreo , en el comedor, tumbado en un sofá, temblando bajo las mantas. Se le asignó realizar una patrulla sobre las líneas, pero durante la reunión informativa de la misión, alrededor de 100 bombarderos alemanes con escolta de cazas atacaron la capital, tratando de atacar a los barcos aliados en el puerto. Corrió hacia la puerta en dirección a un Hurricane. Su ayudante, George Rumsey, intentó detenerlo, pero Pattle estaba decidido a volar. De camino a su caza, estuvo a punto de morir en un ataque aéreo de un Bf 110 que volaba a baja altura. Voló unos minutos después. Pattle subió para ganar altitud y se dirigió al puerto de El Pireo, a 20.000 pies. ^[73]

En ese momento, otros Hurricanes ya estaban en acción con Bf 110 del Zerstörergeschwader 26 (ZG 26). El as nacido en Irlanda Timber Woods (del 80 Squadron, distinto de Eric Joseph Woods, que volaba en la misma campaña en el 33 Squadron) atacó una formación de Bf 110 posicionada sobre él. Uno de los Bf 110 se desprendió y se lanzó en picado sobre el piloto de la RAF. Pattle, sabiendo instintivamente que el alemán tenía la ventaja y que el piloto del Hurricane había actuado de forma estúpida, se lanzó en picado hacia el Bf 110. Se enfrentó al Bf 110, sabiendo que probablemente él también sería seguido y atacado por detrás. Logró derribarlo en llamas, pero no antes de que hubiera disparado a quemarropa contra el Hurricane, con el mismo efecto. Woods murió cuando su caza se estrelló en el puerto. ^[74] Pattle evitó un contraataque alemán y subió en lugar de intentar una caída en picado, ya que los Bf 110 podían superar en caída al Hurricane. Disparó contra otro Bf 110 y evitó una colisión con un tercero. Ningún piloto de la RAF vio morir a Pattle con certeza. Jimmy 'Kettle' Kettlewell, uno de los miembros de la unidad de Pattle, llegó al lugar momentos después de que Pattle hubiera logrado su victoria. Vio un Hurricane solitario que se lanzaba en picado hacia el mar, con su piloto desplomado hacia delante sobre los controles y las llamas envolviendo el compartimento del motor. Dos Bf 110 seguían disparándole. Aprovechando la oportunidad, atacó y derribó a uno de ellos mientras lo observaba y el Hurricane caía al mar simultáneamente. Kettle no especificó el destino de la tripulación alemana: la victoria fue su quinta, lo que lo convirtió en un as. ^{[74] [75]} Es posible que la víctima de Kettlewell fuera uno de los dos Bf 110 5./ZG 26 que se perdieron: el Bf 110E ( Werknummer 4272, número de fábrica), el Oberfeldwebel Georg Leinfelder y el Unteroffizier Franz Beckel, que murieron en acción, o el Bf 110E ( Werknummer 4299), el Oberleutnant Kurt Specka y Günther Frank. Un tercer Bf 110 se estrelló al aterrizar con graves daños. Kettlewell fue derribado y herido en la misma batalla. ^[76]

Los registros supervivientes muestran que entre los alemanes que reclamaban la victoria se encontraban el Staffelkapitän Hauptmann Theodor Rossiwall y el Oberleutnant Sophus Baagoe , a quienes se les atribuyó la victoria contra los Hurricanes, lo que elevó sus puntuaciones a 12 y 14 respectivamente. Baagoe moriría en acción en el plazo de un mes, el 14 de mayo de 1941. No se puede saber con certeza quién derribó a Pattle, ya que otros tres pilotos alemanes hicieron reclamaciones en la batalla aérea. ^{[76] [77]} Uno de los pilotos del Escuadrón 80 involucrados en la batalla, Roald Dahl , registra que cinco Hurricanes fueron derribados en varias batallas aéreas ese día, y que cuatro pilotos murieron. Uno de ellos fue Pattle. ^[78]

Aunque la mayoría de las victorias de Pattle fueron conseguidas mientras volaba en Hurricanes, al menos 15 de ellas fueron derribadas en Gladiators. ^[3] Sus reivindicaciones incluyeron 26 aviones italianos. ^[3]

A Pattle se le atribuyeron provisionalmente 50 victorias aéreas (y dos compartidas), siete (y una compartida) victorias probables y cuatro (y dos compartidas) dañadas. ^{[79] [80]} Es probable que su total fuera al menos 40 aviones enemigos destruidos, una cifra que el biógrafo Edgar Baker ha recopilado a través de una lista de registros semioficiales y libros de registro. Baker afirma que la cifra real podría ser mayor, debido a la incapacidad de los investigadores de posguerra para identificar una cifra exacta, debido a la pérdida o destrucción de registros británicos en la retirada de Grecia o durante la ocupación posterior. ^{[45] [81]} Una investigación reciente sobre las afirmaciones de Pattle ha demostrado que 23 afirmaciones pueden vincularse directamente a registros de marzo de 1941. La Rama Histórica Aérea contiene información recopilada a través de la memoria. El trabajo de Baker sugiere que otros 17 fueron reclamados en abril de 1941. ^[82] Otras investigaciones dedicadas a la historia de las unidades de bombarderos alemanes, algunas de las cuales tomaron parte en las batallas aéreas contra la unidad de Pattle, han llamado la atención sobre el hecho de que el 97-98 por ciento de todos los registros primarios alemanes pertenecientes a la Luftwaffe se han perdido ya sea por bombardeos aliados o por la orden de Hermann Göring de destruir todos los registros en la primera semana de mayo de 1945. Esto dificulta cualquier investigación sobre las pérdidas de bombarderos alemanes. ^[83]

Pattle es conmemorado en el Memorial de El Alamein junto con otros 3.000 aviadores de la Commonwealth que perdieron la vida en el teatro de operaciones de Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial y que no tienen una tumba conocida. ^[114]

El mariscal del aire Sir Peter Wykeham recordó: "Pat Pattle tenía un talento natural. Algunos pilotos de combate no duraron mucho porque eran demasiado amables con sus aviones; otros tuvieron éxito porque los golpearon hasta casi matarlos. Y sus victorias fueron acompañadas por motores que estallaban, remaches que estallaban, cables estirados, alas arrugadas. Pero Pat era un piloto sensible, que tenía en cuenta su máquina, pero, de alguna manera, obtuvo más de ella que cualquier otro, y posiblemente más de lo que tenía para dar". ^[115]

Pattle es mencionado en la segunda autobiografía de Roald Dahl , Going Solo . Voló con Pattle en Grecia y lo llamó "el mayor as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial". ^[116]

La novela Signed with their Honour (1942), del corresponsal de guerra James Aldridge , es un relato ficticio pero realista de las actividades del Escuadrón 80 en Grecia. Está dedicada a Pattle y al comandante del Escuadrón 80, Hickey, que también murió en acción en Grecia. ^[117]

• Ases sudafricanos de la Segunda Guerra Mundial
• Biografía