Edad media

La estructura política de Europa Occidental cambió con el fin del Imperio Romano unificado. Si bien los movimientos de pueblos durante este período suelen describirse como "invasiones", no se trataba solo de expediciones militares, sino de migraciones de pueblos enteros hacia el imperio. Estos movimientos se vieron favorecidos por la negativa de las élites romanas occidentales a apoyar al ejército o pagar los impuestos que habrían permitido a los militares reprimir la migración. ^{[ 45 ]} Los emperadores del siglo V a menudo estaban controlados por caudillos militares como Estilicón (m. 408), Aecio (m. 454), Aspar (m. 471), Ricimero (m. 472) o Gundobad (m. 516), que eran parcial o totalmente de origen no romano. Cuando la línea de emperadores occidentales cesó, muchos de los reyes que los reemplazaron eran de la misma procedencia. Los matrimonios mixtos entre los nuevos reyes y las élites romanas eran comunes. ^{[ 46 ]} Esto condujo a una fusión de la cultura romana con las costumbres de las tribus invasoras, incluidas las asambleas populares que permitían a los miembros masculinos libres de las tribus tener más voz en los asuntos políticos de lo que era común en el estado romano. ^{[ 47 ]} Los artefactos materiales dejados por los romanos y los invasores a menudo son similares, y los objetos tribales a menudo se modelaban a partir de objetos romanos. ^{[ 48 ]} Gran parte de la cultura académica y escrita de los nuevos reinos también se basaba en las tradiciones intelectuales romanas. ^{[ 49 ]} Una diferencia importante fue la pérdida gradual de ingresos fiscales de las nuevas entidades políticas. Muchas nuevas entidades políticas ya no sostenían a sus ejércitos mediante impuestos; en cambio, dependían de la concesión de tierras o rentas. Esto significaba que había menos necesidad de grandes ingresos fiscales, por lo que los sistemas tributarios se deterioraron. ^{[ 50 ]} La guerra era común entre los reinos y dentro de ellos. La esclavitud disminuyó a medida que la oferta se debilitaba y la sociedad se volvía más rural. ^{[ 51 ] [ E ]}

Entre los siglos V y VIII, nuevos pueblos e individuos llenaron el vacío político dejado por el gobierno romano centralizado. ^{[ 49 ]} Los ostrogodos , una tribu goda, se asentaron en la Italia romana a finales del siglo V bajo Teodorico el Grande (m. 526) y establecieron un reino caracterizado por la cooperación entre los italianos y los ostrogodos, al menos hasta los últimos años del reinado de Teodorico. ^{[ 53 ]} Los burgundios se asentaron en la Galia, y después de que un reino anterior fuera destruido por los hunos en 436, formaron un nuevo reino en la década de 440. Entre la actual Ginebra y Lyon , creció hasta convertirse en el reino de Borgoña a finales del siglo V y principios del VI. ^{[ 54 ]} En otras partes de la Galia, los francos y los britanos celtas establecieron pequeñas entidades políticas. Francia se centró en el norte de la Galia, y el primer rey del que se sabe mucho es Childerico I (m. 481). Su tumba fue descubierta en 1653 y es notable por sus ajuares funerarios , que incluían armas y una gran cantidad de oro. ^{[ 55 ]}

Bajo el reinado de Clodoveo I (509-511), hijo de Childerico y fundador de la dinastía merovingia , el reino franco se expandió y se convirtió al cristianismo. Los britanos, emparentados con los nativos de Britania  —la actual Gran Bretaña—  , se asentaron en lo que hoy es Bretaña . ^{[ 56 ] [ F ]} Otras monarquías fueron establecidas por el Reino Visigodo en la Península Ibérica , los Suevos en el noroeste de Iberia y el Reino Vándalo en el norte de África . ^{[ 54 ]} En el siglo VI, los lombardos se asentaron en el norte de Italia , reemplazando al reino ostrogodo con una agrupación de ducados que ocasionalmente elegían un rey para gobernarlos a todos. A finales del siglo VI, este arreglo había sido reemplazado por una monarquía permanente, el Reino de los Lombardos . ^{[ 57 ]}

Las invasiones trajeron nuevos grupos étnicos a Europa, aunque algunas regiones recibieron una mayor afluencia de nuevos pueblos que otras. En la Galia, por ejemplo, los invasores se asentaron mucho más extensamente en el noreste que en el suroeste. Los eslavos se asentaron en Europa Central y Oriental y en la península balcánica. Los cambios lingüísticos acompañaron el asentamiento de los pueblos. El latín , lengua literaria del Imperio Romano de Occidente, fue reemplazado gradualmente por lenguas vernáculas , que evolucionaron a partir del latín pero eran distintas de él, conocidas colectivamente como lenguas romances . Estos cambios del latín a las nuevas lenguas tardaron muchos siglos. El griego siguió siendo la lengua del Imperio Bizantino, pero las migraciones de los eslavos añadieron lenguas eslavas a Europa del Este. ^{[ 58 ]}

Mientras Europa Occidental presenciaba la formación de nuevos reinos, el Imperio Romano de Oriente permaneció intacto y experimentó un resurgimiento económico que se prolongó hasta principios del siglo VII. Hubo menos invasiones de la sección oriental del imperio; la mayoría ocurrieron en los Balcanes. La paz con el Imperio Sasánida , el enemigo tradicional de Roma, duró la mayor parte del siglo V. El Imperio de Oriente se caracterizó por relaciones más estrechas entre el Estado político y la Iglesia cristiana, y las cuestiones doctrinales adquirieron una importancia en la política oriental que no tuvieron en Europa Occidental. Los desarrollos legales incluyeron la codificación del derecho romano ; el primer esfuerzo —el Codex Theodosianus— se completó en 438. ^{[ 60 ]} Bajo el emperador Justiniano (r. 527–565), tuvo lugar otra compilación: el Corpus Juris Civilis . ^{[ 61 ]} Justiniano también supervisó la construcción de Santa Sofía en Constantinopla y la reconquista del norte de África de los vándalos y de Italia de los ostrogodos, ^{[ 62 ]} bajo el reinado de Belisario (m. 565). ^{[ 63 ]} La conquista de Italia no se completó, ya que un brote mortal de peste en 542 llevó a que el resto del reinado de Justiniano se concentrara en medidas defensivas en lugar de nuevas conquistas. ^{[ 62 ]}

A la muerte del emperador, los bizantinos controlaban la mayor parte de Italia , el norte de África y un pequeño enclave en el sur de España. Los historiadores han criticado las reconquistas de Justiniano por extender demasiado su imperio y preparar el terreno para las primeras conquistas musulmanas , pero muchas de las dificultades a las que se enfrentaron los sucesores de Justiniano se debieron no solo a la excesiva recaudación de impuestos para financiar sus guerras, sino también a la naturaleza esencialmente civil del imperio, que dificultaba el reclutamiento de tropas. ^{[ 64 ]}

En el Imperio de Oriente, la lenta infiltración de los eslavos en los Balcanes añadió más dificultades a los sucesores de Justiniano. Comenzó gradualmente, pero a finales de la década de 540, las tribus eslavas se encontraban en Tracia e Iliria y habían derrotado a un ejército imperial cerca de Adrianópolis en 551. En la década de 560, los ávaros comenzaron a expandirse desde su base en la orilla norte del Danubio ; a finales del siglo VI, eran la potencia dominante en Europa Central y podían obligar sistemáticamente a los emperadores de Oriente a pagar tributo. Siguieron siendo una potencia fuerte hasta 796. ^{[ 65 ]}

Un problema adicional al que se enfrentó el imperio surgió como resultado de la participación del emperador Mauricio (r. 582–602) en la política persa al intervenir en una disputa sucesoria . Esto condujo a un período de paz, pero cuando Mauricio fue derrocado, los persas invadieron y, durante el reinado del emperador Heraclio (r. 610–641), controlaron grandes extensiones del imperio, incluyendo Egipto, Siria y Anatolia , hasta el exitoso contraataque de Heraclio. En 628, el imperio logró un tratado de paz y recuperó sus territorios perdidos. ^{[ 66 ]}

En Europa Occidental, algunas antiguas familias de la élite romana desaparecieron, mientras que otras se involucraron más en asuntos eclesiásticos que seculares. Los valores asociados a la erudición y la educación latinas prácticamente desaparecieron, y si bien la alfabetización siguió siendo importante, se convirtió en una habilidad práctica en lugar de un signo de estatus de élite. En el siglo IV, Jerónimo (m. 420) soñó que Dios lo reprendía por dedicar más tiempo a leer a Cicerón que a la Biblia . En el siglo VI, Gregorio de Tours (m. 594) tuvo un sueño similar, pero en lugar de ser reprendido por leer a Cicerón, fue reprendido por aprender taquigrafía . [ ^{67 ] A} finales del siglo VI, el principal medio de instrucción religiosa en la Iglesia se había convertido en la música y el arte en lugar del libro. ^{[ 68 ]} La mayoría de los esfuerzos intelectuales se dirigieron a imitar la erudición clásica, pero se crearon algunas obras originales , junto con composiciones orales ahora perdidas. Los escritos de Sidonio Apolinar (m. 489), Casiodoro (m. c. 585 ) y Boecio (m. 525) fueron típicos de la época. ^{[ 69 ]}

También se produjeron cambios entre la gente común, ya que la cultura aristocrática se centró en grandes banquetes celebrados en salones en lugar de en actividades literarias. La vestimenta de las élites estaba ricamente adornada con joyas y oro. Los señores y reyes mantenían los séquitos de guerreros que formaban la columna vertebral de las fuerzas militares. ^{[ G ]} Los lazos familiares dentro de las élites eran importantes, al igual que las virtudes de la lealtad, el coraje y el honor. Estos lazos llevaron a la prevalencia de las disputas en la sociedad aristocrática, incluidas las relatadas por Gregorio de Tours en la Galia merovingia . La mayoría de las disputas parecen haber terminado rápidamente con el pago de alguna compensación . ^{[ 72 ]} Las mujeres participaban en la sociedad aristocrática principalmente en sus roles de esposas y madres de hombres, siendo el rol de madre de un gobernante especialmente prominente en la Galia merovingia. En la sociedad anglosajona , la escasez de gobernantes infantiles significó un papel menos relevante para las mujeres como reinas madres, pero esto se compensó con el mayor protagonismo de las abadesas de los monasterios. Solo en Italia parece que las mujeres siempre estuvieron bajo la protección y el control de un pariente varón. ^{[ 73 ]}

La sociedad campesina está mucho menos documentada que la nobleza. La mayor parte de la información que ha sobrevivido y que está disponible para los historiadores proviene de la arqueología ; quedan pocos registros escritos detallados que documenten la vida campesina anteriores al siglo IX. La mayoría de las descripciones de las clases bajas provienen de códigos legales o de escritores de las clases altas. ^{[ 74 ]} Los patrones de tenencia de la tierra en Occidente no eran uniformes; algunas áreas tenían patrones de tenencia de la tierra muy fragmentados, pero en otras, grandes bloques de tierra contiguos eran la norma. Estas diferencias permitieron una amplia variedad de sociedades campesinas, algunas dominadas por terratenientes aristocráticos y otras con gran autonomía. ^{[ 75 ]} El asentamiento de la tierra también variaba mucho. Algunos campesinos vivían en grandes asentamientos que contaban con hasta 700 habitantes. Otros vivían en pequeños grupos de unas pocas familias y vivían en granjas aisladas dispersas por el campo. También había áreas donde el patrón era una mezcla de dos o más sistemas. ^{[ 76 ]} A diferencia del período romano tardío, no existía una ruptura tajante entre el estatus legal del campesino libre y el aristócrata, y la familia de un campesino libre podía ascender a la aristocracia a lo largo de varias generaciones mediante el servicio militar a un señor poderoso. ^{[ 77 ]}

La vida y la cultura de las ciudades romanas cambiaron enormemente a principios de la Edad Media. Aunque las ciudades italianas siguieron habitadas, su tamaño se redujo significativamente. Por ejemplo, Roma pasó de cientos de miles a unos 30 000 habitantes a finales del siglo VI. Los templos romanos se convirtieron en iglesias cristianas y las murallas de la ciudad se mantuvieron en uso. ^{[ 78 ]} En el norte de Europa, las ciudades también se redujeron, mientras que los monumentos cívicos y otros edificios públicos fueron saqueados en busca de materiales de construcción. El establecimiento de nuevos reinos a menudo implicaba cierto crecimiento para las ciudades elegidas como capitales. ^{[ 79 ]} Aunque había comunidades judías en muchas ciudades romanas , los judíos sufrieron períodos de persecución tras la conversión del imperio al cristianismo. Oficialmente, eran tolerados, aunque sujetos a esfuerzos de conversión, y a veces se les animaba a establecerse en nuevas zonas. ^{[ 80 ]}

Las creencias religiosas en el Imperio Romano de Oriente e Irán experimentaron cambios a finales del siglo VI y principios del VII. El judaísmo era una religión con una intensa actividad proselitista, y al menos un líder político árabe se convirtió a él. ^{[ H ]} Además, teólogos judíos escribieron polémicas defendiendo su religión contra las influencias cristianas e islámicas. ^{[ 82 ]}

El cristianismo tenía misiones activas que competían con el zoroastrismo persa en la búsqueda de conversos, especialmente entre los habitantes de la península arábiga . Todas estas corrientes confluyeron con el surgimiento del islam en Arabia durante la vida de Mahoma (m. 632). ^{[ 83 ]} Tras su muerte, las fuerzas islámicas conquistaron gran parte del Imperio Romano de Oriente y Persia, comenzando por Siria en 634-635, continuando con Persia entre 637 y 642, llegando a Egipto en 640-641, al norte de África a finales del siglo VII y a la península ibérica en 711. ^{[ 84 ]} Para 714, las fuerzas islámicas controlaban gran parte de la península en una región que denominaron Al-Ándalus . ^{[ 85 ]}

Las conquistas islámicas alcanzaron su apogeo a mediados del siglo VIII. La derrota de las fuerzas musulmanas en la batalla de Tours en 732 condujo a la reconquista del sur de Francia por los francos, pero la principal razón del estancamiento del crecimiento islámico en Europa fue el derrocamiento del Califato Omeya y su sustitución por el Califato Abasí . Los abasíes trasladaron su capital a Bagdad y se preocuparon más por Oriente Medio que por Europa, perdiendo el control de algunas zonas de los territorios musulmanes. Los descendientes de los omeyas se apoderaron de la península ibérica, los aglabíes controlaron el norte de África y los tuluníes se convirtieron en gobernantes de Egipto. ^{[ 86 ]} A mediados del siglo VIII, surgieron nuevos patrones comerciales en el Mediterráneo; el comercio entre francos y árabes reemplazó la antigua economía romana . Los francos intercambiaban madera, pieles, espadas y personas esclavizadas por sedas y otros tejidos, especias y metales preciosos de los árabes. ^{[ 87 ]}

Las migraciones e invasiones de los siglos IV y V interrumpieron las redes comerciales alrededor del Mediterráneo. Los productos africanos dejaron de importarse a Europa, desapareciendo primero del interior y, para el siglo VII, encontrándose solo en algunas ciudades como Roma o Nápoles . A finales del siglo VII, bajo el impacto de las conquistas musulmanas , los productos africanos ya no se encontraban en Europa Occidental. La sustitución de productos del comercio de larga distancia por productos locales fue una tendencia en toda la antigua Roma durante la Alta Edad Media. Esto fue especialmente notorio en las tierras que no se ubicaban en el Mediterráneo, como el norte de la Galia o Britania. Los productos no locales que aparecen en el registro arqueológico suelen ser artículos de lujo. En el norte de Europa, no solo las redes comerciales eran locales, sino que los productos transportados eran sencillos, con poca cerámica u otros productos complejos. Alrededor del Mediterráneo, la cerámica siguió siendo predominante y parece que se comercializaba a través de redes de alcance medio, no solo se producía localmente. ^{[ 88 ]}

Los diversos estados germánicos del oeste tenían acuñaciones que imitaban las formas romanas y bizantinas existentes. El oro se siguió acuñando hasta finales del siglo VII, entre 693 y 694, cuando fue sustituido por la plata en el reino merovingio. La moneda de plata franca básica era el denario , mientras que la versión anglosajona se denominaba penique . Desde estas zonas, el denario se extendió por toda Europa entre los años 700 y 1000. No se acuñaron monedas de cobre ni de bronce, ni tampoco de oro, excepto en el sur de Europa. No se acuñaron monedas de plata con denominaciones en unidades múltiples. ^{[ 89 ]}

El cristianismo fue un importante factor unificador entre Europa oriental y occidental antes de las conquistas árabes, pero la conquista del norte de África interrumpió las conexiones marítimas entre esas áreas. La Iglesia bizantina se diferenció cada vez más de la Iglesia occidental en lengua, prácticas y liturgia . La Iglesia oriental utilizaba el griego en lugar del latín occidental. Surgieron diferencias teológicas y políticas, y a principios y mediados del siglo VIII, cuestiones como la iconoclasia , el matrimonio clerical y el control estatal de la Iglesia se habían extendido hasta tal punto que las diferencias culturales y religiosas eran más significativas que las similitudes. ^{[ 90 ]} Una ruptura formal conocida como el Cisma de Oriente y Occidente se produjo en 1054, cuando el papado y el patriarcado de Constantinopla se enfrentaron por la supremacía papal y se excomulgaron mutuamente, lo que llevó a la división del cristianismo en dos Iglesias: la rama occidental se convirtió en la Iglesia católica romana y la rama oriental en la Iglesia ortodoxa oriental . ^{[ 91 ]}

La estructura eclesiástica del Imperio Romano sobrevivió a los movimientos e invasiones en Occidente prácticamente intacta. Sin embargo, el papado era poco respetado, y pocos obispos occidentales recurrían al obispo de Roma en busca de liderazgo religioso o político. Muchos de los papas anteriores al 750 se preocupaban más por los asuntos bizantinos y las controversias teológicas orientales. El registro, o copias archivadas de las cartas, del papa Gregorio Magno (590-604) se conserva. De esas 850 cartas, la mayoría trataban sobre asuntos en Italia o Constantinopla. La única parte de Europa Occidental donde el papado tuvo influencia fue Gran Bretaña, adonde Gregorio había enviado la misión gregoriana en 597 para convertir a los anglosajones al cristianismo. ^{[ 92 ]} Los misioneros irlandeses fueron más activos en Europa Occidental entre los siglos V y VII, yendo primero a Inglaterra y Escocia y luego al continente. Bajo la tutela de monjes como Columba (m. 597) y Columbano (m. 615), fundaron monasterios, enseñaron en latín y griego, y escribieron obras seculares y religiosas. ^{[ 93 ]}

La Alta Edad Media presenció el auge del monacato en Occidente. La forma del monacato europeo estuvo determinada por tradiciones e ideas que se originaron con los Padres del Desierto de Egipto y Siria . La mayoría de los monasterios europeos eran del tipo que se centra en la experiencia comunitaria de la vida espiritual, llamado cenobitismo , que fue impulsado por Pacomio (m. 348) en el siglo IV. Los ideales monásticos se extendieron desde Egipto a Europa Occidental en los siglos V y VI a través de literatura hagiográfica como la Vida de Antonio . ^{[ 94 ]} Benito de Nursia (m. 547) escribió la Regla Benedictina para el monacato occidental durante el siglo VI, detallando las responsabilidades administrativas y espirituales de una comunidad de monjes dirigida por un abad . ^{[ 95 ]} Los monjes y monasterios tuvieron un profundo efecto en la vida religiosa y política de la Alta Edad Media, actuando en diversos casos como fideicomisos de tierras para familias poderosas, centros de propaganda y apoyo real en regiones recién conquistadas, y bases para misiones y proselitismo. ^{[ 96 ]} Fueron los principales, y a veces únicos, centros de educación y alfabetización en una región. Muchos de los manuscritos que se conservan de los clásicos latinos fueron copiados en monasterios durante la Alta Edad Media. ^{[ 97 ]} Los monjes también fueron autores de nuevas obras, incluyendo historia, teología y otros temas, escritas por autores como Beda (m. 735), originario del norte de Inglaterra, que escribió a finales del siglo VII y principios del VIII. ^{[ 98 ]}

El reino franco del norte de la Galia se dividió en los reinos de Austrasia , Neustria y Borgoña durante los siglos VI y VII, todos ellos gobernados por la dinastía merovingia, descendiente de Clodoveo. El siglo VII fue un período tumultuoso de guerras entre Austrasia y Neustria. ^{[ 99 ]} Pipino I (m. 640), mayordomo de palacio de Austrasia , se aprovechó de esta situación y se convirtió en el poder en la sombra del trono austrasiano. Posteriormente, su familia heredó el cargo y actuó como consejeros y regentes. Uno de sus descendientes, Carlos Martel (m. 741), ganó la batalla de Poitiers en 732, deteniendo el avance de los ejércitos musulmanes a través de los Pirineos. ^{[ 100 ] [ I ]} Gran Bretaña estaba dividida en pequeños estados dominados por los reinos de Northumbria , Mercia , Wessex y Anglia Oriental , descendientes de los invasores anglosajones. Reinos más pequeños en el actual Gales y Escocia aún estaban bajo el control de los britanos y pictos nativos . ^{[ 102 ]} Irlanda estaba dividida en unidades políticas aún más pequeñas, generalmente conocidas como reinos tribales, bajo el control de reyes. Había quizás hasta 150 reyes locales en Irlanda de diversa importancia. ^{[ 103 ]}

La dinastía carolingia , como se conoce a los sucesores de Carlos Martel, tomó oficialmente el control de los reinos de Austrasia y Neustria en un golpe de estado en 753 liderado por Pipino III (r. 752–768). Una crónica contemporánea afirma que Pipino solicitó y obtuvo la autorización para este golpe del papa Esteban II (papa 752–757). La toma del poder por parte de Pipino se vio reforzada por propaganda que presentaba a los merovingios como gobernantes ineptos o crueles, exaltaba los logros de Carlos Martel y difundía historias sobre la gran piedad de la familia . A su muerte en 768, Pipino dejó su reino en manos de sus dos hijos, Carlos (r. 768–814) y Carlomán (r. 768–771). Cuando Carlomán murió de causas naturales, Carlos bloqueó la sucesión del joven hijo de Carlomán y se proclamó rey de la unificada Austrasia y Neustria. Carlos, más conocido como Carlos el Grande o Carlomagno , emprendió un programa de expansión sistemática en 774 que unificó gran parte de Europa, llegando a controlar lo que hoy es Francia, el norte de Italia y Sajonia . En las guerras que se prolongaron más allá del año 800, recompensó a sus aliados con botín de guerra y el dominio de territorios. ^{[ 104 ]} En 774, Carlomagno conquistó a los lombardos, lo que liberó al papado del temor a la conquista lombarda y marcó el comienzo de los Estados Pontificios . ^{[ 105 ] [ J ]}

La coronación de Carlomagno como emperador el día de Navidad del año 800 se considera un punto de inflexión en la historia medieval, que marcó el retorno del Imperio Romano de Occidente, ya que el nuevo emperador gobernó gran parte del área previamente controlada por los emperadores occidentales. ^{[ 108 ]} También marca un cambio en la relación de Carlomagno con el Imperio Bizantino, ya que la asunción del título imperial por parte de los carolingios afirmó su equivalencia con el estado bizantino. ^{[ 109 ]} Había varias diferencias entre el recién establecido Imperio Carolingio y tanto el antiguo Imperio Romano de Occidente como el Imperio Bizantino contemporáneo. Las tierras francas eran rurales, con solo unas pocas ciudades pequeñas. La mayoría de la población eran campesinos que se asentaban en pequeñas granjas. Existía poco comercio, y gran parte de este se realizaba con las Islas Británicas y Escandinavia, en contraste con el antiguo Imperio Romano, cuyas redes comerciales se centraban en el Mediterráneo. ^{[ 108 ]} El imperio era administrado por una corte itinerante que viajaba con el emperador, así como por aproximadamente 300 funcionarios imperiales llamados condes , que administraban los condados en los que se había dividido el imperio. El clero y los obispos locales servían como funcionarios, al igual que los funcionarios imperiales, llamados missi dominici , que servían como inspectores itinerantes y solucionadores de problemas. ^{[ 110 ]}

La corte de Carlomagno en Aquisgrán fue el centro del renacimiento cultural, a veces denominado « Renacimiento Carolingio ». La alfabetización aumentó, al igual que el desarrollo de las artes, la arquitectura, la jurisprudencia y los estudios litúrgicos y bíblicos. El monje inglés Alcuino (m. 804) fue invitado a Aquisgrán e introdujo la educación disponible en los monasterios de Northumbria. La cancillería de Carlomagno —o oficina de escritura— empleó una nueva escritura conocida hoy como minúscula carolingia , ^{[ K ]} que permitió un estilo de escritura estándar que impulsó la comunicación en gran parte de Europa. Carlomagno promovió cambios en la liturgia eclesiástica , imponiendo la forma romana del servicio religioso en sus dominios, así como el canto gregoriano en la música litúrgica de las iglesias. Una actividad importante para los eruditos durante este período fue copiar, corregir y difundir obras fundamentales sobre temas religiosos y seculares para fomentar el aprendizaje. También se produjeron nuevas obras sobre temas religiosos y libros de texto escolares. ^{[ 112 ]} Los gramáticos de la época modificaron el latín, transformándolo del latín clásico del Imperio Romano a una forma más flexible que se adaptara a las necesidades de la Iglesia y el gobierno. Para el reinado de Carlomagno, el idioma se había alejado tanto del latín clásico que posteriormente se le denominó latín medieval . ^{[ 113 ]}

Divisiones territoriales del Imperio Carolingio en 843, 855 y 870.

Carlomagno planeaba continuar la tradición franca de dividir su reino entre todos sus herederos, pero no pudo hacerlo ya que solo un hijo, Luis el Piadoso (r. 814–840), seguía vivo en 813. Justo antes de morir en 814, Carlomagno coronó a Luis como su sucesor. Numerosas divisiones del imperio marcaron los 26 años de reinado de Luis entre sus hijos y, después de 829, guerras civiles entre diversas alianzas de padre e hijos por el control de varias partes del imperio. Finalmente, Luis reconoció a su hijo mayor, Lotario I (m. 855), como emperador y le otorgó Italia. ^{[ L ]} Luis dividió el resto del imperio entre Lotario y Carlos el Calvo (m. 877), su hijo menor. Lotario tomó Francia Oriental , que comprendía ambas orillas del Rin y hacia el este, dejando a Carlos Francia Occidental con el imperio al oeste de Renania y los Alpes. Luis el Germánico (m. 876), el hijo mediano, que había sido rebelde hasta el final, pudo mantener Baviera bajo la soberanía de su hermano mayor. La división fue disputada. Pipino II de Aquitania (m. después de 864), nieto del emperador, se rebeló en una disputa por Aquitania , mientras que Luis el Germánico intentó anexionarse toda Francia Oriental. Luis el Piadoso murió en 840, con el imperio aún sumido en el caos. ^{[ 115 ]}

Tras su muerte, estalló una guerra civil de tres años. Mediante el Tratado de Verdún (843), se creó un reino entre los ríos Rin y Ródano para Lotario, que se unió a sus tierras en Italia, y se reconoció su título imperial. Luis el Germánico controlaba Baviera y las tierras orientales de la actual Alemania. Carlos el Calvo recibió las tierras francas occidentales, que comprendían la mayor parte de la actual Francia. ^{[ 115 ]} Los nietos y bisnietos de Carlomagno dividieron sus reinos entre sus descendientes, lo que finalmente provocó la pérdida de toda cohesión interna. ^{[ 116 ] [ M ]} En 987, la dinastía carolingia fue reemplazada en las tierras occidentales, con la coronación de Hugo Capeto (r. 987–996) como rey. ^{[ N ] [ O ]} En las tierras orientales, la dinastía se había extinguido antes, en 911, con la muerte de Luis el Niño , ^{[ 119 ]} y la elección de Conrado I (r. 911–918), sin parentesco con la familia, como rey. ^{[ 120 ]}

Las invasiones, migraciones y las incursiones de enemigos externos acompañaron la desintegración del Imperio Carolingio. Las costas atlánticas y septentrionales fueron acosadas por los vikingos , quienes también saquearon las Islas Británicas y se asentaron allí y en Islandia. En 911, el caudillo vikingo Rollo (fallecido en 931) recibió permiso del rey franco Carlos el Simple (r. 898-922) para establecerse en lo que se convertiría en Normandía . ^{[ 121 ] [ P ]} Las partes orientales de los reinos francos, especialmente Alemania e Italia, estuvieron bajo continuos ataques magiares hasta la derrota de los invasores en la batalla de Lechfeld en 955. ^{[ 123 ]} La desintegración de la dinastía abasí significó que el mundo islámico se fragmentara en estados políticos más pequeños, algunos de los cuales comenzaron a expandirse hacia Italia y Sicilia, así como a través de los Pirineos hacia las partes meridionales de los reinos francos. ^{[ 124 ]}

Los esfuerzos de los reyes locales para combatir a los invasores llevaron a la formación de nuevas entidades políticas. En la Inglaterra anglosajona , el rey Alfredo el Grande (r. 871–899) llegó a un acuerdo con los invasores vikingos a finales del siglo IX, lo que resultó en asentamientos daneses en Northumbria, Mercia y partes de Anglia Oriental. ^{[ 125 ]} A mediados del siglo X, los sucesores de Alfredo habían conquistado Northumbria y restaurado el control inglés sobre la mayor parte del sur de Gran Bretaña. ^{[ 126 ]} En el norte de Gran Bretaña, Kenneth MacAlpin (dc 860) unió a los pictos y a los escoceses en el Reino de Alba . ^{[ 127 ]} A principios del siglo X, la dinastía otoniana se había establecido en Alemania y estaba ocupada en hacer retroceder a los magiares. Sus esfuerzos culminaron en la coronación en 962 de Otón I (r. 936–973) como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . ^{[ 128 ]} En 972, obtuvo el reconocimiento de su título por parte del Imperio bizantino, que selló con el matrimonio de su hijo Otón II (r. 967–983) con Teófano (m. 991), hija de un emperador bizantino anterior, Romano II (r. 959–963). ^{[ 129 ]} A finales del siglo X, Italia había sido incorporada a la esfera otoniana tras un período de inestabilidad; ^{[ 130 ]} Otón III (r. 996–1002) pasó gran parte de su reinado posterior allí. ^{[ 131 ]} El reino franco occidental estaba más fragmentado, y aunque los reyes seguían nominalmente al mando, gran parte del poder político recaía en los señores locales. ^{[ 132 ]}

Los esfuerzos misioneros en Escandinavia durante los siglos IX y X contribuyeron al crecimiento de reinos como Suecia , Dinamarca y Noruega , que ganaron poder y territorio. Algunos reyes se convirtieron al cristianismo, aunque para el año 1000 no todos lo habían hecho. Los escandinavos también se expandieron y colonizaron por toda Europa. Además de los asentamientos en Irlanda, Inglaterra y Normandía, se establecieron más pobladores en lo que hoy son ^Rusia e Islandia . Comerciantes y asaltantes suecos recorrieron los ríos de la estepa rusa e incluso intentaron tomar Constantinopla en 860 y 907. ^{[ 133} ]

La España cristiana, inicialmente confinada a una pequeña sección de la península en el norte, se expandió lentamente hacia el sur durante los siglos IX y X, estableciendo los reinos de Asturias y León . ^{[ 134 ]}

En Europa del Este, Bizancio resurgió bajo el emperador Basilio I (867-886) y sus sucesores León VI (886-912) y Constantino VII (913-959), miembros de la dinastía macedonia . El comercio se reactivó y los emperadores supervisaron la extensión de una administración uniforme a todas las provincias. El ejército fue reorganizado, lo que permitió a los emperadores Juan I (969-976) y Basilio II (976-1025) expandir las fronteras del imperio en todos los frentes. La corte imperial fue el centro de un renacimiento del saber clásico, un proceso conocido como el Renacimiento macedonio . Escritores como Juan Geómetras ( activo a principios del siglo X) compusieron nuevos himnos, poemas y otras obras. ^{[ 135 ]} Los esfuerzos misioneros del clero tanto oriental como occidental dieron como resultado la conversión de los moravos , búlgaros , bohemios , polacos , magiares y habitantes eslavos de la Rus de Kiev . Estas conversiones contribuyeron a la fundación de estados políticos en las tierras de esos pueblos: los estados de Moravia , Bulgaria , Bohemia , Polonia , Hungría y la Rus de Kiev. ^{[ 136 ]} Bulgaria, fundada alrededor del año 680, en su apogeo se extendía desde Budapest hasta el Mar Negro y desde el río Dniéper en la actual Ucrania hasta el Mar Adriático. ^{[ 137 ]} Hacia 1018, los últimos nobles búlgaros se habían rendido al Imperio bizantino. ^{[ 138 ]}

Se construyeron pocos edificios de piedra de gran tamaño entre las basílicas constantinianas de los siglos IV y VIII, aunque se edificaron muchos más pequeños durante los siglos VI y VII. A principios del siglo VIII, el Imperio carolingio revivió la forma arquitectónica de la basílica. ^{[ 140 ]} Una característica de la basílica es el uso de un transepto , ^{[ 141 ]} o los "brazos" de un edificio en forma de cruz que son perpendiculares a la larga nave . ^{[ 142 ]} Otras características nuevas de la arquitectura religiosa incluyen la torre del crucero y una entrada monumental a la iglesia , generalmente en el extremo oeste del edificio. ^{[ 143 ]}

El arte carolingio se produjo para un pequeño grupo de personas cercanas a la corte y a los monasterios e iglesias que esta sustentaba. Si bien se caracterizó por el afán de recuperar la dignidad y el clasicismo del arte imperial romano y bizantino , también recibió la influencia del arte insular de las Islas Británicas. Este arte integró la energía de los estilos ornamentales celtas irlandeses y germánicos anglosajones con formas mediterráneas como el libro, y estableció muchas características artísticas para el resto del período medieval. Las obras religiosas que se conservan de la Alta Edad Media son principalmente manuscritos iluminados y marfiles tallados , originalmente elaborados para trabajos en metal que posteriormente fueron fundidos. ^{[ 144 ] [ 145 ]} Los objetos de metales preciosos eran la forma de arte más prestigiosa, pero casi todos se han perdido excepto algunas cruces como la Cruz de Lotario , varios relicarios y hallazgos como el entierro anglosajón en Sutton Hoo y los tesoros de Gourdon de la Francia merovingia, Guarrazar de la España visigoda y Nagyszentmiklós cerca del territorio bizantino. Hay supervivientes de los grandes broches en forma de fíbula o penanular que eran piezas clave de adorno personal para las élites, incluido el Broche Tara irlandés . ^{[ 146 ]} Los libros ricamente decorados eran en su mayoría Libros de los Evangelios y estos han sobrevivido en mayor número , incluidos el Libro Insular de Kells , el Libro de Lindisfarne y el Códice Áureo imperial de San Emmeram , que es uno de los pocos que conserva su " encuadernación de tesoro " de oro incrustado con joyas. ^{[ 147 ]} La corte de Carlomagno parece haber sido responsable de la aceptación de la escultura monumental figurativa en el arte cristiano , ^{[ 148 ]} y hacia el final del período, figuras casi de tamaño natural como la Cruz de Gero eran comunes en iglesias importantes. ^{[ 149 ]}

Durante el Imperio Romano tardío, los principales avances militares fueron los intentos de crear una fuerza de caballería eficaz y el desarrollo continuo de tipos de tropas altamente especializadas. La creación de soldados catafractos fuertemente armados como caballería fue una característica importante del ejército romano del siglo V. Las diversas tribus invasoras tenían diferentes énfasis en los tipos de soldados, desde los anglosajones centrados principalmente en la infantería hasta los vándalos y visigodos, que tenían una alta proporción de caballería en sus ejércitos. ^{[ 150 ]} Durante el período inicial de la invasión, el estribo no se había introducido en la guerra, lo que limitaba la utilidad de la caballería como tropas de choque porque no era posible aplicar toda la fuerza del caballo y el jinete a los golpes asestados por el jinete. ^{[ 151 ]} El mayor cambio en los asuntos militares durante el período de la invasión fue la adopción del arco compuesto huno en lugar del arco compuesto escita anterior y más débil. ^{[ 152 ]} Otro desarrollo fue el uso cada vez mayor de espadas largas ^{[ 153 ]} y el reemplazo progresivo de la armadura de escamas por armadura de malla y armadura laminar . ^{[ 154 ]}

La importancia de la infantería y la caballería ligera disminuyó durante el período carolingio temprano, con un dominio creciente de la caballería pesada de élite. El uso de levas de tipo milicia de la población libre disminuyó durante el período carolingio. ^{[ 155 ]} Aunque gran parte de los ejércitos carolingios eran montados, una gran proporción durante el período temprano parece haber sido infantería montada , en lugar de caballería propiamente dicha. ^{[ 156 ]} Una excepción fue la Inglaterra anglosajona, donde los ejércitos todavía estaban compuestos por levas regionales, conocidas como fyrd , que eran dirigidas por las élites locales. ^{[ 157 ]} En tecnología militar, uno de los principales cambios fue el regreso de la ballesta , que había sido conocida en la época romana y reapareció como arma militar durante la última parte de la Alta Edad Media. ^{[ 158 ]} Otro cambio fue la introducción del estribo, que aumentó la efectividad de la caballería como tropas de choque. Un avance tecnológico que tuvo implicaciones más allá del ámbito militar fue la herradura , que permitió el uso de caballos en terrenos rocosos. ^{[ 159 ]}

La Alta Edad Media fue el período formativo en la historia del Estado occidental moderno. Los reyes de Francia, Inglaterra y España consolidaron su poder y establecieron instituciones de gobierno duraderas. ^{[ 187 ]} Nuevos reinos como Hungría y Polonia , después de su conversión al cristianismo, se convirtieron en potencias centroeuropeas. ^{[ 188 ]} Los magiares se asentaron en Hungría alrededor del año 900 bajo el rey Árpád (fallecido en 907) después de una serie de invasiones en el siglo IX. ^{[ 189 ]} El papado, largamente ligado a una ideología de independencia de los reyes seculares, afirmó por primera vez su pretensión de autoridad temporal sobre todo el mundo cristiano; la monarquía papal alcanzó su apogeo a principios del siglo XIII bajo el pontificado de Inocencio III (papa 1198-1216). ^{[ 190 ]} Las Cruzadas del Norte y el avance de los reinos y órdenes militares cristianos hacia regiones previamente paganas del noreste báltico y fínico llevaron a la asimilación forzada de numerosos pueblos nativos a la cultura europea. ^{[ 191 ]}

Durante la Alta Edad Media temprana, Alemania estuvo gobernada por la dinastía otoniana , que luchó por controlar a los poderosos duques que gobernaban ducados territoriales , remontándose al período de las migraciones. En 1024, fueron reemplazados por la dinastía salia , que se enfrentó al papado bajo el emperador Enrique IV (r. 1084–1105) por los nombramientos eclesiásticos como parte de la Querella de las Investiduras . ^{[ 192 ]} Sus sucesores continuaron luchando contra el papado y la nobleza alemana. Un período de inestabilidad siguió a la muerte del emperador Enrique V (r. 1111–1125), quien murió sin herederos, hasta que Federico I Barbarroja (r. 1155–1190) tomó el trono imperial. ^{[ 193 ]} Aunque gobernó con eficacia, los problemas básicos persistieron y sus sucesores lucharon hasta el siglo XIII. ^{[ 194 ]} El nieto de Barbarroja, Federico II (r. 1220–1250), quien también era heredero al trono de Sicilia por vía materna, se enfrentó repetidamente al papado. Su corte era famosa por sus eruditos, y a menudo fue acusado de herejía . ^{[ 195 ]} Él y sus sucesores enfrentaron muchas dificultades, incluyendo la invasión de los mongoles a Europa a mediados del siglo XIII. Los mongoles primero destrozaron los principados de la Rus de Kiev y luego invadieron Europa del Este en 1241, 1259 y 1287. ^{[ 196 ]}

Bajo la dinastía Capetiana, la monarquía francesa comenzó lentamente a expandir su autoridad sobre la nobleza, extendiéndose desde la Île-de-France para ejercer control sobre más del país en los siglos XI y XII. ^{[ 197 ]} Se enfrentaron a un poderoso rival en los duques de Normandía , quienes en 1066 bajo Guillermo el Conquistador (duque 1035–1087), conquistaron Inglaterra (r. 1066–1087) y crearon un imperio al otro lado del canal que duró, en diversas formas, durante el resto de la Edad Media. ^{[ 198 ] [ 199 ]} Los normandos también se asentaron en Sicilia y el sur de Italia, cuando Roberto Guiscardo (m. 1085) desembarcó allí en 1059 y estableció un ducado que más tarde se convirtió en el Reino de Sicilia . ^{[ 200 ]} Bajo la dinastía angevina de Enrique II (r. 1154–1189) y su hijo Ricardo I (r. 1189–1199), los reyes de Inglaterra gobernaron Inglaterra y grandes áreas de Francia, ^{[ 201 ] [ V ]} traídas a la familia por el matrimonio de Enrique II con Leonor de Aquitania (m. 1204), heredera de gran parte del sur de Francia. ^{[ 203 ] [ W ]} El hermano menor de Ricardo, Juan (r. 1199–1216), perdió Normandía y el resto de las posesiones del norte de Francia en 1204 a manos del rey francés Felipe II Augusto (r. 1180–1223). Esto provocó disensión entre la nobleza inglesa. Las exacciones financieras de Juan para pagar sus intentos fallidos de recuperar Normandía llevaron en 1215 a la Carta Magna , una carta que confirmó los derechos y privilegios de los hombres libres en Inglaterra. Bajo Enrique III (r. 1216–1272), hijo de Juan, se hicieron más concesiones a la nobleza y el poder real disminuyó. ^{[ 204 ]} La monarquía francesa continuó ganando terreno a la nobleza durante finales del siglo XII y el siglo XIII, incorporando más territorios del reino al gobierno personal del rey y centralizando la administración real. ^{[ 205 ]} Bajo Luis IX (r. 1226–1270), el prestigio real alcanzó nuevas cotas, ya que Luis actuó como mediador para la mayor parte de Europa. ^{[ 206 ] [ X ]}

En Iberia, los estados cristianos, que habían estado confinados a la parte noroccidental de la península, comenzaron a contraatacar a los estados islámicos del sur, un período conocido como la Reconquista . ^{[ 208 ]} Hacia 1150, el norte cristiano se había consolidado en los cinco grandes reinos de León , Castilla , Aragón , Navarra y Portugal . ^{[ 209 ]} El sur de Iberia permaneció bajo el control de estados islámicos, inicialmente bajo el Califato de Córdoba , que se fragmentó en 1031 en una serie de pequeños estados conocidos como taifas , ^{[ 208 ]} que lucharon con los cristianos hasta que el Califato Almohade restableció el gobierno centralizado sobre el sur de Iberia en la década de 1170. ^{[ 210 ]} Las fuerzas cristianas avanzaron nuevamente a principios del siglo XIII, culminando con la toma de Sevilla en 1248. ^{[ 211 ]}

En el siglo XI, los turcos selyúcidas se apoderaron de gran parte de Oriente Medio, ocupando Persia durante la década de 1040, Armenia en la de 1060 y Jerusalén en 1070. En 1071, el ejército turco derrotó al ejército bizantino en la batalla de Manzikert y capturó al emperador bizantino Romano IV (r. 1068–1071). Los turcos quedaron entonces libres para invadir Asia Menor, lo que asestó un duro golpe al Imperio bizantino al apoderarse de gran parte de su población y su núcleo económico. Aunque los bizantinos se reagruparon y se recuperaron parcialmente, nunca recuperaron por completo Asia Menor y a menudo se vieron a la defensiva. Los turcos también tuvieron dificultades, perdiendo el control de Jerusalén a manos de los fatimíes de Egipto y sufriendo una serie de guerras civiles internas. ^{[ 213 ]} Los bizantinos también se enfrentaron a una Bulgaria revitalizada , que a finales de los siglos XII y XIII se extendió por los Balcanes. ^{[ 214 ]}

Las Cruzadas tenían como objetivo arrebatar Jerusalén al control musulmán. La Primera Cruzada fue proclamada por el Papa Urbano II (1088-1099) en el Concilio de Clermont en 1095 en respuesta a una solicitud del emperador bizantino Alejo I Comneno (r. 1081-1118) de ayuda contra nuevos avances musulmanes. Urbano prometió indulgencia a cualquiera que participara. Decenas de miles de personas de todos los estratos sociales se movilizaron por toda Europa y capturaron Jerusalén en 1099. ^{[ 215 ]} Una característica de las cruzadas fueron los pogromos contra los judíos locales que a menudo tenían lugar cuando los cruzados abandonaban sus países para ir al Este. Estos fueron especialmente brutales durante la Primera Cruzada, ^{[ 80 ]} cuando las comunidades judías de Colonia , Maguncia y Worms fueron destruidas, así como otras comunidades en ciudades entre los ríos Sena y Rin. ^{[ 216 ]} Otra consecuencia de las cruzadas fue la fundación de un nuevo tipo de orden monástica, las órdenes militares de los Templarios y los Hospitalarios , que fusionaron la vida monástica con el servicio militar. ^{[ 217 ]}

Los cruzados consolidaron sus conquistas en estados cruzados . Durante los siglos XII y XIII, hubo una serie de conflictos entre ellos y los estados islámicos circundantes. Las apelaciones de los estados cruzados al papado llevaron a nuevas cruzadas, ^{[ 215 ]} como la Tercera Cruzada , convocada para intentar recuperar Jerusalén, que había sido capturada por Saladino (m. 1193) en 1187. ^{[ 218 ] [ Y ]} En 1203, la Cuarta Cruzada fue desviada de Tierra Santa a Constantinopla, y capturó la ciudad en 1204, estableciendo un Imperio Latino de Constantinopla ^{[ 220 ]} y debilitando enormemente al Imperio Bizantino. Los bizantinos reconquistaron la ciudad en 1261 pero nunca recuperaron su antigua fuerza. ^{[ 221 ]} Para 1291, todos los estados cruzados habían sido capturados o expulsados ​​del continente. Sin embargo, un reino titular de Jerusalén sobrevivió en la isla de Chipre durante varios años después. ^{[ 222 ]}

Los papas convocaron cruzadas en otros lugares además de Tierra Santa: en España, el sur de Francia y a lo largo del Báltico. ^{[ 215 ]} Las cruzadas españolas se fusionaron con la Reconquista de España de los musulmanes. Aunque los templarios y los hospitalarios participaron en las cruzadas españolas, se fundaron órdenes religiosas militares españolas similares, la mayoría de las cuales se habían integrado en las dos órdenes principales de Calatrava y Santiago a principios del siglo XII. ^{[ 223 ]} El norte de Europa también permaneció fuera de la influencia cristiana hasta el siglo XI o más tarde y se convirtió en escenario de cruzadas como parte de las Cruzadas del Norte de los siglos XII al XIV. Estas cruzadas también dieron origen a una orden militar, la Orden de los Hermanos de la Espada . Otra orden, los Caballeros Teutónicos , aunque fundada en los estados cruzados, centró gran parte de su actividad en el Báltico después de 1225 y, en 1309, trasladó su sede a Marienburg en Prusia . ^{[ 224 ]}

Durante el siglo XI, los avances en filosofía y teología propiciaron una mayor actividad intelectual. Se produjo un debate entre realistas y nominalistas sobre el concepto de « universales ». El redescubrimiento de Aristóteles y su énfasis en el empirismo y el racionalismo estimularon el discurso filosófico . Eruditos como Pedro Abelardo (m. 1142) y Pedro Lombardo (m. 1164) introdujeron la lógica aristotélica en la teología. A finales del siglo XI y principios del XII, las escuelas catedralicias se extendieron por toda Europa Occidental, lo que marcó el desplazamiento del aprendizaje de los monasterios a las catedrales y las ciudades. ^{[ 225 ]} La universidad más antigua del mundo que sigue en funcionamiento continuo ^{[ 226 ]} surgió en el siglo XI en Italia (la Universidad de Bolonia ^{[ 227 ]} ) y otras dos se establecieron en el siglo XII en Francia (la Universidad de París ) e Inglaterra (la Universidad de Oxford ). La filosofía y la teología se fusionaron en la escolástica , un intento de los eruditos de los siglos XII y XIII por reconciliar textos autorizados, sobre todo Aristóteles y la Biblia. Este movimiento buscó emplear un enfoque sistémico de la verdad y la razón ^{[ 228 ]} y culminó en el pensamiento de Tomás de Aquino (m. 1274), quien escribió la Summa Theologica , o Resumen de Teología . ^{[ 229 ]}

La caballería y el ethos del amor cortés se desarrollaron en las cortes reales y nobiliarias. Esta cultura se expresó en lenguas vernáculas en lugar de latín y comprendía poemas, historias, leyendas y canciones populares difundidas por trovadores o Minnesängers , o juglares ambulantes. A menudo las historias se escribieron en las chansons de geste , o "canciones de grandes hazañas", como El canto de Roldán o El canto de Hildebrando . ^{[ 230 ]} También se produjeron historias seculares y religiosas. ^{[ 231 ]} Geoffrey de Monmouth (mc. 1155) compuso su Historia Regum Britanniae , una colección de historias y leyendas sobre Arturo . ^{[ 232 ]} Otras obras eran más claramente históricas, como la Gesta Friderici Imperatoris de Otto von Freising (m. 1158), que detalla las hazañas del emperador Federico Barbarroja, o la Gesta Regum de Guillermo de Malmesbury (m. 1143), sobre los reyes de Inglaterra. ^{[ 231 ]}

Los estudios jurídicos avanzaron durante el siglo XII. Tanto el derecho secular como el derecho canónico , o derecho eclesiástico, se estudiaban en la Alta Edad Media. El derecho secular, o derecho romano, experimentó un avance significativo con el descubrimiento del Corpus Juris Civilis en el siglo XI, y hacia 1100, el derecho romano se enseñaba en Bolonia . Esto condujo a la recopilación y estandarización de códigos legales en toda Europa Occidental. El derecho canónico también se estudiaba, y alrededor de 1140, un monje llamado Graciano (activo en el siglo XII), profesor en Bolonia, escribió lo que se convertiría en el texto estándar del derecho canónico: el Decretum . ^{[ 233 ]}

Entre los resultados de la influencia griega e islámica en este período de la historia europea se encuentran la sustitución de los números romanos por el sistema de numeración decimal y la invención del álgebra , que permitió un desarrollo matemático más avanzado. La astronomía progresó tras la traducción del Almagesto de Ptolomeo del griego al latín a finales del siglo XII. También se estudió medicina, especialmente en el sur de Italia, donde la medicina islámica influyó en la escuela de Salerno . ^{[ 234 ]}

En los siglos XII y XIII, Europa experimentó crecimiento económico e innovaciones en los métodos de producción. Entre los avances tecnológicos más importantes se encuentran la invención del molino de viento , los primeros relojes mecánicos, la fabricación de bebidas destiladas y el uso del astrolabio . ^{[ 236 ]} Las gafas cóncavas fueron inventadas alrededor de 1286 por un artesano italiano desconocido, probablemente trabajando en Pisa o sus alrededores. ^{[ 237 ]}

El desarrollo de un sistema de rotación de tres campos para la siembra de cultivos ^{[ 163 ] [ Z ]} aumentó el uso de la tierra de la mitad en uso cada año bajo el antiguo sistema de dos campos a dos tercios bajo el nuevo sistema, con un consiguiente aumento en la producción. ^{[ 238 ]} El desarrollo del arado pesado permitió cultivar suelos más pesados ​​de manera más eficiente, ayudado por la difusión del collar de caballos , que llevó al uso de caballos de tiro en lugar de bueyes. Los caballos son más rápidos que los bueyes y requieren menos pasto, factores que ayudaron a la implementación del sistema de tres campos. ^{[ 239 ]} Las legumbres, como guisantes, frijoles o lentejas, se cultivaron más ampliamente como cultivos, además de los cultivos habituales de cereales como trigo, avena, cebada y centeno. ^{[ 240 ]}

La construcción de catedrales y castillos impulsó el avance de la tecnología constructiva, dando lugar a grandes edificios de piedra. Las estructuras auxiliares incluían nuevos ayuntamientos, casas, puentes y graneros para los diezmos . ^{[ 241 ]} La construcción naval mejoró con el uso del método de costilla y tablón en lugar del antiguo sistema romano de espiga y mortaja . Otras mejoras en los barcos incluyeron el uso de velas latinas y el timón de popa , que aumentaron la velocidad de navegación. ^{[ 242 ]}

En asuntos militares, aumentó el uso de infantería con funciones especializadas. Junto con la caballería pesada, que seguía siendo dominante, los ejércitos a menudo incluían ballesteros montados y de infantería , así como zapadores e ingenieros. ^{[ 243 ]} Las ballestas, que se conocían en la Antigüedad tardía, aumentaron su uso en parte debido al aumento de la guerra de asedio en los siglos X y XI. ^{[ 158 ] [ AA ]} El creciente uso de ballestas durante los siglos XII y XIII llevó al uso de cascos cerrados , armaduras pesadas para el cuerpo, así como armaduras para caballos . ^{[ 245 ]} La pólvora era conocida en Europa a mediados del siglo XIII, con un uso registrado en la guerra europea por parte de los ingleses contra los escoceses en 1304. Sin embargo, se usó simplemente como explosivo y no como arma. Los cañones se utilizaban para los asedios en la década de 1320, y las armas de mano se usaban en la década de 1360. ^{[ 246 ]}

En el siglo X, el establecimiento de iglesias y monasterios condujo al desarrollo de la arquitectura de piedra que elaboró ​​formas romanas vernáculas, de donde se derivó el término "románico". Cuando era posible, los edificios romanos de ladrillo y piedra se reciclaban por sus materiales. Desde los inicios tentativos conocidos como el Primer Románico , el estilo floreció y se extendió por toda Europa de una forma notablemente homogénea. Justo antes del año 1000, se estaba construyendo una gran oleada de iglesias de piedra por toda Europa. ^{[ 247 ]} Los edificios románicos tienen enormes muros de piedra, aberturas rematadas por arcos semicirculares, pequeñas ventanas y, particularmente en Francia, bóvedas de piedra arqueadas. ^{[ 248 ]} El gran portal con esculturas de colores en alto relieve se convirtió en un elemento central de las fachadas, especialmente en Francia, y los capiteles de las columnas a menudo se tallaban con escenas narrativas de monstruos y animales imaginarios. ^{[ 249 ]} Según el historiador de arte CR Dodwell , "prácticamente todas las iglesias de Occidente estaban decoradas con pinturas murales", de las cuales pocas sobreviven. ^{[ 250 ]} Simultáneamente con el desarrollo de la arquitectura eclesiástica, se desarrolló la distintiva forma europea del castillo, que se volvió crucial para la política y la guerra. ^{[ 251 ]}

El arte románico, especialmente la metalistería, alcanzó su máxima sofisticación en el arte mosano , donde destacan personalidades artísticas como Nicolás de Verdún (m. 1205). Un estilo casi clásico se aprecia en obras como una pila bautismal en Lieja , ^{[ 252 ]} que contrasta con los animales retorciéndose del candelabro de Gloucester, de la misma época . Las grandes biblias y salterios iluminados eran las formas típicas de los manuscritos de lujo, y la pintura mural floreció en las iglesias, a menudo siguiendo un esquema con un Juicio Final en la pared oeste, un Cristo en Majestad en el extremo este y escenas bíblicas narrativas a lo largo de la nave, o en el mejor ejemplo conservado, en Saint-Savin-sur-Gartempe , en la bóveda de cañón . ^{[ 253 ]}

Desde principios del siglo XII, los constructores franceses desarrollaron el estilo gótico , caracterizado por el uso de bóvedas de crucería , arcos apuntados , arbotantes y grandes vidrieras . Se empleó principalmente en iglesias y catedrales y se mantuvo vigente hasta el siglo XVI en gran parte de Europa. Ejemplos clásicos de arquitectura gótica incluyen la catedral de Chartres y la catedral de Reims en Francia, así como la catedral de Salisbury en Inglaterra. ^{[ 254 ]} Las vidrieras se convirtieron en un elemento crucial en el diseño de las iglesias, que continuaron utilizando extensas pinturas murales, hoy casi todas perdidas. ^{[ 255 ]}

Durante este período, la práctica de la iluminación de manuscritos pasó gradualmente de los monasterios a los talleres laicos, de modo que, según Janetta Benton , «hacia 1300 la mayoría de los monjes compraban sus libros en tiendas», ^{[ 256 ]} y el libro de horas se desarrolló como una forma de libro devocional para laicos. La metalistería siguió siendo la forma de arte más prestigiosa, siendo el esmalte de Limoges una opción popular y relativamente asequible para objetos como relicarios y cruces. ^{[ 257 ]} En Italia, las innovaciones de Cimabue y Duccio , seguidas por el maestro del Trecento Giotto (m. 1337), aumentaron enormemente la sofisticación y el estatus de la pintura sobre tabla y el fresco . ^{[ 258 ]} La creciente prosperidad durante el siglo XII dio como resultado una mayor producción de arte profano; muchos objetos de marfil tallado , como piezas de juego, peines y pequeñas figuras religiosas, han sobrevivido. ^{[ 259 ]}

La reforma monástica se convirtió en un tema importante durante el siglo XI, ya que las élites comenzaron a preocuparse de que los monjes no se adhirieran a las reglas que los obligaban a una vida estrictamente religiosa. La abadía de Cluny , fundada en la región francesa de Mâcon en 909, se estableció como parte de las Reformas Cluniacas , un movimiento más amplio de reforma monástica en respuesta a este temor. ^{[ 261 ]} Cluny pronto se labró una reputación de austeridad y rigor. Buscó mantener una alta calidad de vida espiritual poniéndose bajo la protección del papado y eligiendo a su propio abad sin interferencia de laicos, manteniendo así su independencia económica y política de los señores locales. ^{[ 262 ]}

La reforma monástica inspiró cambios en la Iglesia secular. Los ideales en los que se basaba fueron llevados al papado por el papa León IX (1049-1054) y proporcionaron la ideología de la independencia clerical que condujo a la Querella de las Investiduras a finales del siglo XI. Esta controversia involucró al papa Gregorio VII (1073-1085) y al emperador Enrique IV, quienes inicialmente se enfrentaron por los nombramientos episcopales, una disputa que se convirtió en una batalla por las ideas de la investidura , el matrimonio clerical y la simonía . El emperador consideraba la protección de la Iglesia como una de sus responsabilidades y quería preservar el derecho a nombrar a sus propios candidatos como obispos dentro de sus territorios. Sin embargo, el papado insistía en la independencia de la Iglesia respecto de los señores seculares. Estas cuestiones quedaron sin resolver tras el compromiso de 1122, conocido como el Concordato de Worms . La disputa representa una etapa significativa en la creación de una monarquía papal separada e igual a las autoridades laicas . También tuvo la consecuencia permanente de empoderar a los príncipes alemanes a expensas de los emperadores alemanes. ^{[ 261 ]}

La Alta Edad Media fue un período de grandes movimientos religiosos. Además de las Cruzadas y las reformas monásticas, la gente buscaba participar en nuevas formas de vida religiosa. Se fundaron nuevas órdenes monásticas, entre ellas los cartujos y los cistercienses . Estos últimos, en particular, se expandieron rápidamente en sus primeros años bajo la guía de Bernardo de Claraval (m. 1153). Estas nuevas órdenes se formaron en respuesta al sentimiento de los laicos de que el monacato benedictino ya no satisfacía las necesidades de los laicos, quienes, junto con aquellos que deseaban ingresar a la vida religiosa, anhelaban un retorno al monacato hermético más sencillo del cristianismo primitivo o vivir una vida apostólica . ^{[ 217 ]} También se fomentaron las peregrinaciones religiosas . Antiguos lugares de peregrinación como Roma, Jerusalén y Compostela recibieron un número creciente de visitantes, y nuevos lugares como Monte Gargano y Bari alcanzaron gran prominencia. ^{[ 263 ]}

En el siglo XIII, las órdenes mendicantes —los franciscanos y los dominicos— , que hacían votos de pobreza y se ganaban la vida mendigando, fueron aprobadas por el papado. ^{[ 264 ]} Grupos religiosos como los valdenses y los humiliatos también intentaron regresar a la vida del cristianismo primitivo a mediados del siglo XII y principios del XIII, otro movimiento herético condenado por el papado. Otros se unieron a los cátaros , otro movimiento condenado como herético por el papado. En 1209, se predicó una cruzada contra los cátaros, la Cruzada Albigense , que, en combinación con la Inquisición medieval , los eliminó. ^{[ 265 ]}

Los primeros años del siglo XIV estuvieron marcados por hambrunas, que culminaron en la Gran Hambruna de 1315-1317 . ^{[ 266 ]} Las causas de la Gran Hambruna incluyeron la lenta transición del Período Cálido Medieval a la Pequeña Edad de Hielo , que dejó a la población vulnerable cuando el mal tiempo provocó malas cosechas. ^{[ 267 ]} Los años 1313-1314 y 1317-1321 fueron excesivamente lluviosos en toda Europa, lo que resultó en malas cosechas generalizadas. ^{[ 268 ]} El cambio climático, que resultó en una disminución de la temperatura media anual para Europa durante el siglo XIV, estuvo acompañado de una recesión económica. ^{[ 269 ]}

Estos problemas fueron seguidos en 1347 por la Peste Negra , una pandemia que se extendió por toda Europa durante los tres años siguientes. ^{[ 270 ] [ AB ]} El número de muertos fue probablemente de unos 35  millones de personas en Europa, aproximadamente un tercio de la población. Las ciudades fueron especialmente afectadas debido a sus condiciones de hacinamiento. ^{[ AC ]} Grandes extensiones de tierra quedaron escasamente habitadas, y en algunos lugares los campos quedaron sin cultivar. Los salarios aumentaron a medida que los terratenientes buscaban atraer a menos trabajadores disponibles a sus campos. Otros problemas fueron los alquileres más bajos y la menor demanda de alimentos, lo que redujo los ingresos agrícolas. Los trabajadores urbanos también sentían que tenían derecho a mayores ingresos, y estallaron levantamientos populares en toda Europa. ^{[ 273 ]} Entre los levantamientos se encontraban la jacquerie en Francia, la Revuelta Campesina en Inglaterra y las revueltas en las ciudades de Florencia en Italia y Gante y Brujas en Flandes. El trauma de la peste provocó un aumento de la piedad en toda Europa, manifestado en la fundación de nuevas obras de caridad, la automortificación de los flagelantes y la búsqueda de chivos expiatorios entre los judíos . ^{[ 274 ]} La situación se desestabilizó aún más con el regreso de la peste durante el resto del siglo XIV; esta siguió azotando Europa periódicamente durante el resto de la Edad Media. ^{[ 270 ]}

La sociedad en toda Europa se vio perturbada por las dislocaciones causadas por la Peste Negra. Las tierras que habían sido marginalmente productivas fueron abandonadas, ya que los supervivientes pudieron adquirir áreas más fértiles. ^{[ 275 ]} Si bien la servidumbre disminuyó en Europa Occidental, se hizo más común en Europa Oriental, ya que los terratenientes la impusieron a aquellos de sus arrendatarios que antes habían sido libres. ^{[ 276 ]} La mayoría de los campesinos en Europa Occidental cambiaron el trabajo que antes debían a sus terratenientes por rentas en efectivo. ^{[ 277 ]} El porcentaje de siervos entre el campesinado disminuyó de un máximo del 90 a cerca del 50 por ciento al final del período. ^{[ 172 ]} Los terratenientes también se volvieron más conscientes de los intereses comunes con otros propietarios de tierras y se unieron para extorsionar los privilegios de sus gobiernos. En parte a instancias de los terratenientes, los gobiernos intentaron legislar un retorno a las condiciones económicas que existían antes de la Peste Negra. ^{[ 277 ]} Los laicos se alfabetizaron cada vez más, y las poblaciones urbanas comenzaron a imitar el interés de la nobleza por la caballería. ^{[ 278 ]}

Las comunidades judías fueron expulsadas de Inglaterra en 1290 y de Francia en 1306. Aunque a algunos se les permitió regresar a Francia, a la mayoría no. Muchos judíos emigraron hacia el este, estableciéndose en Polonia y Hungría. ^{[ 279 ]} Los judíos fueron expulsados ​​de España en 1492 y se dispersaron por Turquía, Francia, Italia y Holanda. ^{[ 80 ]} El auge de la banca en Italia durante el siglo XIII continuó a lo largo del siglo XIV, impulsado en parte por el aumento de las guerras de la época y la necesidad del papado de transferir dinero entre reinos. Muchas empresas bancarias prestaron dinero a la realeza asumiendo un gran riesgo, ya que algunas quebraron cuando los reyes incumplieron sus préstamos. ^{[ 280 ] [ AD ]}

En la Baja Edad Media, surgieron en toda Europa fuertes estados-nación con monarquía , especialmente en Inglaterra , Francia y los reinos cristianos de la península ibérica: Aragón , Castilla y Portugal . Los prolongados conflictos de la época reforzaron el control real sobre sus reinos y fueron extremadamente duros para el campesinado. Los reyes se beneficiaron de las guerras, que extendieron la legislación real y aumentaron las tierras que controlaban directamente. ^{[ 281 ]} Financiar las guerras requirió que los métodos de tributación se volvieran más eficaces y eficientes, y la tasa impositiva a menudo aumentó. ^{[ 282 ]} La necesidad de obtener el consentimiento de los contribuyentes permitió que órganos representativos como el Parlamento inglés y los Estados Generales franceses adquirieran poder y autoridad. ^{[ 283 ]}

A lo largo del siglo XIV, los reyes franceses buscaron expandir su influencia a expensas de las posesiones territoriales de la nobleza. ^{[ 284 ]} Se toparon con dificultades al intentar confiscar las posesiones de los reyes ingleses en el sur de Francia, lo que condujo a la Guerra de los Cien Años , ^{[ 285 ]} librada de 1337 a 1453. ^{[ 286 ]} Al comienzo de la guerra, los ingleses bajo Eduardo III (r. 1327–1377) y su hijo Eduardo, el Príncipe Negro (m. 1376), ^{[ AE ]} ganaron las batallas de Crécy y Poitiers , capturaron la ciudad de Calais y obtuvieron el control de gran parte de Francia. ^{[ AF ]} Las tensiones resultantes casi causaron la desintegración del reino francés durante los primeros años de la guerra. ^{[ 289 ]} A principios del siglo XV, Francia estuvo nuevamente cerca de disolverse, pero a finales de la década de 1420, los éxitos militares de Juana de Arco (m. 1431) llevaron a la victoria de los franceses y a la captura de las últimas posesiones inglesas en el sur de Francia en 1453. ^{[ 290 ]} El precio fue alto, ya que la población de Francia al final de las Guerras era probablemente la mitad de la que había sido al comienzo del conflicto. Por el contrario, las Guerras afectaron positivamente la identidad nacional inglesa , contribuyendo en gran medida a fusionar las diversas identidades locales en un ideal nacional inglés. El conflicto con Francia también ayudó a crear una cultura nacional en Inglaterra separada de la cultura francesa, que anteriormente había sido la influencia dominante. ^{[ 291 ]} El dominio del arco largo inglés comenzó durante las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años, ^{[ 292 ]} y los cañones aparecieron en el campo de batalla de Crécy en 1346. ^{[ 246 ]}

En la Alemania actual, el Sacro Imperio Romano Germánico continuó gobernando, pero la naturaleza electiva de la corona imperial significó que no existió una dinastía duradera en torno a la cual pudiera formarse un estado fuerte. ^{[ 293 ]} Más al este, los reinos de Polonia , Hungría y Bohemia se hicieron poderosos. ^{[ 294 ]} En Iberia, los reinos cristianos continuaron ganando territorios a los reinos musulmanes de la península; ^{[ 295 ]} Portugal se concentró en expandirse en ultramar durante el siglo XV, mientras que los demás reinos estaban divididos por dificultades sobre la sucesión real y otras preocupaciones. ^{[ 296 ] [ 297 ]} Después de perder la Guerra de los Cien Años, Inglaterra sufrió una larga guerra civil conocida como las Guerras de las Rosas , que duró hasta la década de 1490 ^{[ 297 ]} y solo terminó cuando Enrique Tudor (r. 1485–1509 como Enrique VII) se convirtió en rey y consolidó el poder con su victoria sobre Ricardo III (r. 1483–1485) en Bosworth en 1485. ^{[ 298 ]} En Escandinavia, Margarita I de Dinamarca (r. en Dinamarca 1387–1412) consolidó Noruega, Dinamarca y Suecia en la Unión de Kalmar , que continuó hasta 1523. La principal potencia alrededor del Mar Báltico era la Liga Hanseática, una confederación comercial de ciudades-estado que comerciaba desde Europa Occidental hasta Rusia. ^{[ 299 ]} Escocia surgió de la dominación inglesa bajo Robert Bruce (r. 1306–1329), quien obtuvo el reconocimiento papal de su reinado en 1328. ^{[ 300 ]}

Aunque los emperadores Paleólogos reconquistaron Constantinopla a los europeos occidentales en 1261, nunca pudieron recuperar el control de gran parte de los antiguos territorios imperiales. Por lo general, controlaban solo una pequeña sección de la península balcánica cerca de Constantinopla, la ciudad misma y algunas tierras costeras en el mar Negro y alrededor del mar Egeo . Los antiguos territorios bizantinos en los Balcanes se dividieron entre el nuevo Reino de Serbia , el Segundo Imperio Búlgaro y la ciudad-estado de Venecia . Una nueva tribu turca amenazó el poder de los emperadores bizantinos, los otomanos , que se establecieron en Anatolia en el siglo XIII y se expandieron constantemente a lo largo del siglo XIV. Los otomanos se expandieron por Europa, reduciendo a Bulgaria a un estado vasallo en 1366 y tomando Serbia después de su derrota en la batalla de Kosovo en 1389. Los europeos occidentales se unieron a la difícil situación de los cristianos en los Balcanes y declararon una nueva cruzada en 1396; Se envió un gran ejército a los Balcanes, donde fue derrotado en la batalla de Nicópolis . ^{[ 301 ]} Constantinopla fue finalmente capturada por los otomanos en 1453. ^{[ 302 ]}

Durante el tumultuoso siglo XIV, las disputas dentro del liderazgo de la Iglesia llevaron al Papado de Aviñón de 1309-1376, ^{[ 303 ]} también llamado el "Cautiverio Babilónico del Papado" (en referencia al cautiverio babilónico de los judíos), ^{[ 304 ]} y luego al Gran Cisma , que duró de 1378 a 1418, cuando hubo dos y luego tres papas rivales, cada uno apoyado por varios estados. ^{[ 305 ]} Los funcionarios eclesiásticos se reunieron en el Concilio de Constanza en 1414, y al año siguiente el concilio depuso a uno de los papas rivales, dejando solo dos pretendientes. Siguieron más deposiciones, y en noviembre de 1417, el concilio eligió a Martín V (papa 1417-1431) como papa. ^{[ 306 ]}

Además del cisma, la Iglesia occidental se vio dividida por controversias teológicas, algunas de las cuales se convirtieron en herejías. John Wycliffe (m. 1384), teólogo inglés, fue condenado como hereje en 1415 por enseñar que los laicos debían tener acceso al texto de la Biblia, así como por sostener opiniones sobre la Eucaristía contrarias a la doctrina de la Iglesia. ^{[ 307 ]} Las enseñanzas de Wycliffe influyeron en dos de los principales movimientos heréticos de la Baja Edad Media: el lolardismo en Inglaterra y el husitismo en Bohemia. ^{[ 308 ]} El movimiento bohemio se inició con las enseñanzas de Jan Hus , quien fue quemado en la hoguera en 1415 tras ser condenado como hereje por el Concilio de Constanza. La Iglesia husita, aunque fue blanco de una cruzada, sobrevivió más allá de la Edad Media. ^{[ 309 ]} Se fabricaron otras herejías, como las acusaciones contra los Caballeros Templarios que resultaron en su supresión en 1312, y la división de su gran riqueza entre el rey francés Felipe IV (r. 1285–1314) y los Hospitalarios. ^{[ 310 ]}

El papado perfeccionó aún más la práctica de la Misa a finales de la Edad Media, estableciendo que solo el clero podía participar del vino en la Eucaristía. Esto distanció aún más a los laicos del clero. Los laicos continuaron con las prácticas de peregrinación, veneración de reliquias y creencia en el poder del Diablo. Místicos como Meister Eckhart (m. 1327) y Tomás de Kempis (m. 1471) escribieron obras que enseñaban a los laicos a centrarse en su vida espiritual interior, sentando así las bases de la Reforma Protestante. Además del misticismo, la creencia en brujas y brujería se generalizó. A finales del siglo XV, la Iglesia comenzó a dar crédito a los temores populares sobre la brujería con su condena de brujas en 1484 y la publicación en 1486 del Malleus Maleficarum , el manual más popular para cazadores de brujas. ^{[ 311 ]}

Durante la Baja Edad Media, teólogos como Juan Duns Escoto (m. 1308) y Guillermo de Ockham (m. 1348) ^{[ 228 ]} lideraron una reacción contra la escolástica intelectualista, oponiéndose a la aplicación de la razón a la fe. Sus esfuerzos socavaron la idea platónica predominante de los universales. La insistencia de Ockham en que la razón opera independientemente de la fe permitió separar la ciencia de la teología y la filosofía. ^{[ 312 ]} Los estudios jurídicos se caracterizaron por el avance constante del derecho romano en áreas de la jurisprudencia previamente regidas por el derecho consuetudinario . Inglaterra fue la única excepción a esta tendencia, donde el derecho común siguió siendo preeminente. Otros países codificaron sus leyes; se promulgaron códigos legales en Castilla, Polonia y Lituania . ^{[ 313 ]}

La educación siguió centrada principalmente en la formación del clero. El aprendizaje básico de las letras y los números continuó siendo competencia de la familia o del párroco del pueblo, pero las materias secundarias del trivium —gramática, retórica y lógica— se estudiaban en las escuelas catedralicias o en las escuelas municipales. Se extendieron las escuelas secundarias comerciales, y algunas ciudades italianas contaban con más de una. Las universidades también se extendieron por toda Europa en los siglos XIV y XV. Los índices de alfabetización de los laicos aumentaron, pero seguían siendo bajos; una estimación indicaba un índice de alfabetización del 10 % para los hombres y del 1 % para las mujeres en 1500. ^{[ 314 ]}

La publicación de literatura vernácula aumentó, con Dante (m. 1321), Petrarca (m. 1374) y Giovanni Boccaccio (m. 1375) en la Italia del siglo XIV, Geoffrey Chaucer (m. 1400) y William Langland (m. 1386) en Inglaterra, y François Villon (m. 1464) y Christine de Pizan (m. 1430) en Francia. Gran parte de la literatura siguió siendo religiosa, y aunque una gran cantidad de ella continuó escribiéndose en latín, se desarrolló una nueva demanda de vidas de santos y otros tratados devocionales en lenguas vernáculas. ^{[ 313 ]} Esto fue alimentado por el crecimiento del movimiento Devotio Moderna , más prominentemente en la formación de los Hermanos de la Vida Común , pero también en las obras de místicos alemanes como Meister Eckhart y Johannes Tauler (m. 1361). ^{[ 315 ]} El teatro también se desarrolló bajo la forma de obras de milagros representadas por la Iglesia. ^{[ 313 ]} Hacia el final del período, el desarrollo de la imprenta por Johannes Gutenberg alrededor de 1450 condujo al establecimiento de casas editoriales en toda Europa hacia 1500. ^{[ 316 ]}

A principios del siglo XV, los países de la península ibérica comenzaron a patrocinar exploraciones más allá de las fronteras de Europa. El príncipe Enrique el Navegante de Portugal (m. 1460) envió expediciones que descubrieron las Islas Canarias , las Azores y Cabo Verde durante su vida. Tras su muerte, la exploración continuó; Bartolomé Díaz (m. 1500) rodeó el Cabo de Buena Esperanza en 1486, y Vasco da Gama (m. 1524) navegó alrededor de África hasta la India en 1498. ^{[ 317 ]} Las monarquías españolas de Castilla y Aragón patrocinaron el viaje de exploración de Cristóbal Colón (m. 1506) en 1492 que descubrió América . ^{[ 318 ]} La corona inglesa bajo Enrique VII patrocinó el viaje de Juan Caboto (m. 1498) en 1497, que desembarcó en la isla de Cabo Bretón . ^{[ 319 ]}

Uno de los principales avances en el ámbito militar durante la Baja Edad Media fue el mayor uso de infantería y caballería ligera. ^{[ 320 ]} Los ingleses también emplearon arqueros de arco largo , pero otros países no pudieron crear fuerzas similares con el mismo éxito. ^{[ 321 ]} La armadura continuó avanzando, impulsada por la creciente potencia de las ballestas, y se desarrolló la armadura de placas para proteger a los soldados tanto de las ballestas como de las armas de fuego portátiles que se desarrollaron. ^{[ 322 ]} Las armas de asta alcanzaron una nueva prominencia con el desarrollo de la infantería flamenca y suiza armada con picas y otras lanzas largas. ^{[ 323 ]}

En la agricultura, el mayor uso de ovejas con lana de fibra larga permitió hilar un hilo más resistente. Además, la rueca reemplazó la rueca tradicional para hilar lana, triplicando la producción. ^{[ 324 ] [ AG ]} Un refinamiento menos tecnológico que aún afectó enormemente la vida cotidiana fue el uso de botones como cierres para prendas, lo que permitió un mejor ajuste sin tener que atar la ropa al usuario. ^{[ 326 ]} Los molinos de viento se perfeccionaron con la creación del molino de torre , que permitía que la parte superior del molino girara para orientarse en la dirección de donde soplaba el viento. ^{[ 327 ]} El alto horno apareció alrededor de 1350 en Suecia, aumentando la cantidad de hierro producido y mejorando su calidad. ^{[ 328 ]} La primera ley de patentes en 1447 en Venecia protegió los derechos de los inventores sobre sus invenciones. ^{[ 329 ]}

La Baja Edad Media en Europa corresponde a los períodos culturales del Trecento y el Renacimiento temprano en Italia . El norte de Europa y España continuaron utilizando estilos góticos, que se volvieron cada vez más elaborados en el siglo XV hasta casi el final. El gótico internacional fue un estilo cortesano que llegó a gran parte de Europa en las décadas alrededor de 1400, produciendo obras maestras como las Très Riches Heures du Duc de Berry . ^{[ 330 ]} En toda Europa, el arte secular continuó aumentando en cantidad y calidad. En el siglo XV, las clases mercantiles de Italia y Flandes se convirtieron en importantes mecenas, encargando pequeños retratos de sí mismos al óleo, así como una creciente gama de artículos de lujo como joyas, cofres de marfil , arcones y cerámica de mayólica . Estos objetos también incluían la cerámica hispano-morisca producida principalmente por alfareros mudéjares en España. Aunque la realeza poseía enormes colecciones de vajilla, poco sobrevive excepto la Copa Real de Oro . ^{[ 331 ]} La manufactura de seda italiana se desarrolló de tal manera que las iglesias y élites occidentales ya no necesitaban depender de las importaciones de Bizancio o del mundo islámico. En Francia y Flandes, el tejido de tapices de conjuntos como La Dama y el Unicornio se convirtió en una importante industria de lujo. ^{[ 332 ]}

Los grandes esquemas escultóricos externos de las iglesias del gótico temprano dieron paso a una mayor escultura en el interior del edificio, a medida que las tumbas se volvieron más elaboradas y otros elementos como los púlpitos a veces se tallaban con profusión, como en el púlpito de Giovanni Pisano en Sant'Andrea . Los retablos de madera con relieves pintados o tallados se hicieron comunes, especialmente cuando las iglesias crearon muchas capillas laterales . La pintura temprana de los Países Bajos, de artistas como Jan van Eyck (m. 1441) y Rogier van der Weyden (m. 1464), rivalizaba con la de Italia, al igual que los manuscritos iluminados del norte, que en el siglo XV comenzaron a ser coleccionados a gran escala por las élites seculares, que también encargaban libros seculares, especialmente historias. A partir de 1450, los libros impresos se popularizaron rápidamente, aunque seguían siendo caros. Había alrededor de 30.000 ediciones diferentes de incunables , u obras impresas antes de 1500, ^{[ 333 ]} momento en el que los manuscritos iluminados solo eran encargados por la realeza y unos pocos más. Los grabados en madera de pequeño formato , casi todos de temática religiosa, eran asequibles incluso para los campesinos de algunas zonas del norte de Europa desde mediados del siglo XV. Los grabados más caros abastecían a un mercado más adinerado con diversas imágenes. ^{[ 334 ]}