Prehistoria de Colorado

Prehistoria de Colorado ofrece una descripción general de las actividades que ocurrieron antes de la historia registrada de Colorado . Colorado experimentó eventos geológicos catastróficos durante miles de millones de años, que moldearon la tierra y dieron lugar a diversos ecosistemas . Los ecosistemas incluyeron varias eras de hielo , océanos tropicales y una erupción volcánica masiva . Luego, antiguas capas de tierra se elevaron para convertirse en las Montañas Rocosas .

Antes de los humanos, los dinosaurios , los mamuts , los mastodontes , los camellos y los bisontes gigantes buscaban comida en una tierra verde. Durante el verano de la Edad de Hielo, los humanos caminaron hasta la zona actual de Colorado mientras perseguían y cazaban animales grandes.

Los antiguos cazadores, los paleoindios , evolucionaron hasta convertirse en las naciones nativas americanas modernas . Las primeras personas en Colorado eran nómadas , que seguían y cazaban grandes mamíferos utilizando la punta Clovis . A medida que la megafauna se extinguió, las personas se adaptaron cazando animales más pequeños, recolectando plantas silvestres y cultivando alimentos, como el maíz . A medida que los nativos se volvieron más sedentarios, hubo avances tecnológicos y sociales significativos, incluida la fabricación de cestas, cerámica y herramientas, y la creación de estructuras y comunidades permanentes. El comercio con otros pueblos indígenas amplió la cantidad y el tipo de artículos materiales utilizados para los bienes materiales, como conchas marinas, piedras para joyas y herramientas, cerámica y alimentos.

A continuación se presenta un resumen de las formaciones geológicas de Colorado:

Roca metamórfica precámbrica que forma el núcleo del continente norteamericano durante el eón precámbrico hace entre 4.500 y 1.000 millones de años. También existe la argilita sedimentaria precámbrica , que data de hace 1.700 millones de años. Durante el Paleozoico , el oeste de Norteamérica se encontraba bajo un mar poco profundo, que depositó muchos kilómetros de piedra caliza y dolomita . ^[1]

En la era Paleozoica y durante el eón Precámbrico , hace unos 300 millones a mil millones de años, el granito de Pikes Peak se formó a partir de grandes cantidades de roca fundida que se amalgamaron, fluyeron y se combinaron para formar los continentes. En Colorado se lo conoce como el granito de Pikes Peak precámbrico . Durante los siguientes 500 millones de años, se produjo sedimentación (deposición de sedimentos) después de que se produjera el granito. Hace unos 500 a 300 millones de años, la región comenzó a hundirse y se depositaron sedimentos de cal y lodo en el espacio recién formado. El granito erosionado produjo partículas de arena que formaron estratos, capas de sedimento, en la cuenca que se hundía. Hace unos 300 millones de años, la tierra se levantó, creando las ancestrales Montañas Rocosas. ^{[2] : 1}

La Formación Fountain se formó durante el período Pensilvánico de la era Paleozoica , hace entre 290 y 296 millones de años. Durante los siguientes 150 millones de años, durante la elevación, las montañas continuarían erosionándose y cubriéndose con su propio sedimento. El viento, la gravedad, el agua de lluvia, la nieve y el hielo derretido abastecieron ríos que finalmente excavaron a través de las montañas de granito y finalmente llevaron a su fin. ^{[2] : 6} La Formación Fountain es una unidad de lecho rocoso de Pensilvania que consiste principalmente en conglomerado , arenisca o arcosa , en Colorado y Wyoming , a lo largo del lado este de Front Range de las Montañas Rocosas y a lo largo del borde oeste de Denver Basin . El color rojo predominante característico y la composición de Fountain reflejan el de los granitos y gneises de los que se erosionó. Los sitios relacionados son: Flatirons , Garden of the Gods , Red Rocks Park , Roxborough State Park

La arenisca de Lyons se formó durante el período Pérmico de la era Paleozoica , hace entre 250 y 280 millones de años. Al comienzo del período, los niveles del mar eran bajos y el actual Colorado formaba parte del supercontinente Pangea . Los desiertos de arena cubrían la mayor parte del área y se extendían como dunas que se ven en el registro rocoso, conocidas hoy como la arenisca de Lyons. Estas dunas parecen estar entrecruzadas y muestran varias huellas fósiles e impresiones de hojas en muchos de los estratos que componen la sección. ^{[2] : 8} Los sitios relacionados incluyen: Garden of the Gods , Roxborough State Park y Lyons y las áreas de espacio abierto vecinas de Hall Ranch.

La Formación Lykins se formó durante los períodos Jurásico y Triásico hace entre 150 y 250 millones de años. La deposición de sedimentos de capas onduladas de piedra caliza fangosa y signos de estromatolitos que prosperaron en una zona mareal maloliente en el actual Colorado. Las Montañas Rocosas ancestrales se estaban enterrando mientras la costa estaba presente durante la ruptura de Pangea. Esta formación comenzó justo después de la mayor extinción de la Tierra hace 251 millones de años en el límite entre el Pérmico y el Triásico . El noventa por ciento de la vida marina del planeta fue destruida y también gran parte de la vida terrestre. ^{[2] : 10} Sitios relacionados: Garden of the Gods , Red Rocks Park , Roxborough State Park

La Formación Morrison se formó durante el Período Cretácico y Jurásico hace entre 100 y 150 millones de años. La Formación Morrison contiene algunos de los mejores fósiles del Jurásico Tardío. Es especialmente conocida por sus huellas y huesos de saurópodos, entre otros fósiles de dinosaurios. Como lo identifica el registro fósil, el entorno estaba lleno de varios tipos de vegetación, como helechos y zamitas. ^{[2] : 12} Sitio relacionado: Dinosaur Ridge , el corte de carretera en la salida Morrison de la Interestatal 70

La arenisca Dakota, formada durante el período Cretácico hace entre 70 y 100 millones de años, se depositó hace 100 millones de años hacia la costa este de Colorado. Muestra evidencia de helechos y huellas de dinosaurios. Se pueden ver capas de marcas de ondulaciones en algunos de los estratos, lo que confirma el entorno de mar poco profundo. ^{[2] : 14} Los sitios relacionados son: Dinosaur Ridge , Garden of the Gods , Roxborough State Park , Deer Creek Canyon Park, el corte de carretera en la salida Morrison de la Interestatal 70.

Pierre Shale se formó durante los períodos Paleógeno y Cretácico hace unos 70 millones de años. La región fue invadida por un mar profundo, la Vía Marítima Interior Occidental del Cretácico , y depositó grandes cantidades de esquisto sobre el área conocida como Pierre Shale. Tanto la sección gruesa de esquisto como los fósiles de vida marina encontrados ( amonitas y esqueletos de peces y reptiles marinos como mosasaurios , plesiosaurios y especies extintas de tortugas marinas , junto con raros restos de dinosaurios y aves). Colorado finalmente se drenó de estar en el fondo de un océano a tierra nuevamente, dando lugar a otra capa de roca fosilífera, la Formación Denver. Hace aproximadamente 68 millones de años, Front Range comenzó a elevarse nuevamente debido a la orogenia Laramide en el oeste. ^{[2] : 16} Los sitios relacionados son: Garden of the Gods , Fountain Creek Nature Center , Rooney Road cerca de Dinosaur Ridge , Valmont Dike

La Formación Fox Hills se formó durante el período Paleógeno / Cretácico . Es una arenisca amarilla marina marginal con intercalaciones de esquisto ^[3] creada con el retroceso del Mar Interior Occidental a fines del Cretácico.

La Formación Laramie, formada durante el período Cretácico , es una formación geológica de la Cuenca de Denver que tiene un espesor de entre 400 y 500 pies en el lado occidental de la cuenca y de entre 200 y 300 pies en el lado oriental. La formación se puede dividir en un miembro inferior sin nombre que contiene estratos de arenisca , arcilla y carbón y un miembro superior sin nombre compuesto predominantemente de 90 a 190 m de lutita de color opaco, algo de arenisca y capas delgadas de carbón. ^{[4] [5] [6]}

La Formación Denver, formada durante los períodos Paleógeno / Cretácico hace 55 millones de años, contiene fósiles y huesos de dinosaurios como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops . Si bien los bosques de vegetación, dinosaurios y otros organismos prosperaron, su reinado llegaría a su fin en el límite Cretácico-Paleógeno (límite K-T). En un instante, millones de especies son borradas por el impacto de un meteorito en la península de Yucatán en México . Si bien esta extinción llevó a la desaparición de los dinosaurios y otros organismos, algo de vida prevaleció para repoblar la tierra mientras se recuperaba de este tremendo desastre. La cordillera Front Range elevada continuó erosionándose constantemente y, hace 40 millones de años, la cordillera volvió a estar sepultada en sus propios escombros. ^{[2] : 18} Los sitios relacionados son: Austin Bluffs Park, Green Mountain, Palmer Park , Pulpit Rock Park, South Table Mountain

Dawson Arkose, formado durante el período Paleógeno hace entre 37 y 55 millones de años, tiene hasta 20 pies de espesor, capas de arcilla multicolores que se forman en este bosque tropical prehistórico. Esta capa, Paleosol, es un suelo de fósiles como madera petrificada. Se produjo un levantamiento en Front Range que provocó que el granito de Pikes Peak quedara expuesto y luego se erosionara en la superficie, lo que dio lugar a una arenisca blanca llamada Dawson Arkose. ^{[2] : 24} Los sitios relacionados son: Castlewood Canyon State Park , Daniel's Park, Paint Mines Interpretive Park, Rock Park

La riolita de Castle Rock se formó durante el período Paleógeno hace entre 34 y 37 millones de años. Hace 37 millones de años, se produjo una gran erupción volcánica en la cordillera Collegiate y cubrió el paisaje con cenizas calientes fundidas que instantáneamente quemaron y consumieron todo lo que había a su alrededor. Todo un entorno exuberante quedó cubierto en cuestión de minutos con 20 pies de roca extremadamente resistente, la riolita . ^{[2] : 26} Los sitios relacionados son: Castlewood Canyon State Park , Molly Brown House Museum, Rocks Park y las cimas de las mesetas entre Castle Rock y Monument Hill

La Formación White River se encuentra en la esquina noreste del Colorado, y se depositó entre ~37,2 y ~30,8 Ma, abarcando partes del Eoceno tardío y el Oligoceno temprano . La formación está compuesta principalmente de arcillas , lutitas y limolitas , dentro de las cuales se puede encontrar una variedad de organismos fósiles, denominados colectivamente la fauna del Río Blanco . El conjunto fósil de la formación incluye tortugas, caimanes, aves depredadoras, perisodáctilos como caballos primitivos y rinocerontes , entelodontos , nimrávidos , roedores , artiodáctilos y otros mamíferos. El paleoambiente de la formación se ha interpretado como compuesto por extensas sabanas-bosques y llanuras, ocasionalmente interrumpidas por ríos serpenteantes. ^[7]

El conglomerado Castle Rock se formó hace entre 16.000 y 34 millones de años. Sin embargo, como se ha visto antes, la vida se recupera y, después de unos pocos millones de años, unas inundaciones masivas atravesaron la riolita y erosionaron gran parte de ella a medida que las plantas y los animales comenzaron a recolonizar el paisaje. Las inundaciones masivas y la erosión de la roca volcánica dieron paso al conglomerado Castle Rock que se puede encontrar en Front Range. Hace unos 10 millones de años, Front Range comenzó a elevarse de nuevo y el granito resistente en el corazón de las montañas se elevó y se mantuvo erguido, mientras que los sedimentos más débiles depositados por encima se erosionaron. ^{[2] : 28} Sitios relacionados: Castlewood Canyon State Park , Rocks Park

Los sedimentos cuaternarios se formaron durante el período Pleistoceno , o verano de la Edad de Hielo, hace entre 11.000 y 16.000 años. A medida que la Cordillera Frontal se elevaba, los arroyos y las glaciaciones recientes (hace 16.000 años) durante la era Cuaternaria literalmente desenterraron la cordillera al cortar los sedimentos más débiles, creando cimas de mesetas y llanuras aluviales, y dando lugar a las Montañas Rocosas actuales. El retroceso de los glaciares y el calentamiento hasta un verano de la Edad de Hielo crearon un clima adecuado para los camellos , los mastodontes , los mamuts , los bisontes antiguos y otra megafauna . ^{[2] : 30} Sitios relacionados: Carson Nature Center, Highlands Ranch Open Space, Sand Creek Drainage, South Platte Park

La paleoclimatología es el estudio del clima prehistórico. El período interglacial Eemiano abarcó entre 130.000 y 114.000 años antes del presente. La capa de hielo Laurentide cubrió gran parte de Canadá y el norte de los Estados Unidos entre hace unos 95.000 y 20.000 años antes del presente.

Colorado tiene uno de los entornos de plantas y animales más diversos de los Estados Unidos, en parte debido a los dramáticos cambios de temperatura debido a los cambios de elevación y topografía. La diferencia de elevación entre los ecosistemas más bajos y los picos de las Montañas Rocosas es de 12.000 pies. En los climas secos, la temperatura promedio cae 5,4 grados Fahrenheit con cada aumento de 1.000 pies en la elevación (9,8 grados Celsius por cada 1.000 metros). Las montañas reciben la mayor cantidad de precipitaciones, mientras que las zonas de menor altitud en el lado este y oeste del estado son semiáridas y reciben comparativamente pocas precipitaciones. ^{[8] : 10–13}

El Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver desarrolló una clasificación de ecosistemas en ocho zonas, definidas principalmente por la vida vegetal dominante más presente: ^{[8] : 17}

• Pastizales
• Matorral semidesértico
• Bosques de pinos y enebros (bosques pigmeos)
• Ribereño
• Matorral montano
• Bosque montano
• Bosque subalpino
• Línea de árboles
• Tundra alpina

Desde el eón Precámbrico , las formaciones terrestres se han elevado, retrocedido y erosionado; la temperatura global ha oscilado desde la era tropical hasta la era glacial, ^{[2] : 1–2} lo que afectó significativamente la cantidad y el tipo de ecosistemas y la vida animal y vegetal que floreció durante cada período geológico. ^{[2] : 6–32}

El período inmediatamente anterior a la llegada de los primeros humanos a Colorado fue el verano de la Edad de Hielo, que comenzó hace unos 16.000 años. Durante los siguientes cinco mil años, el paisaje cambiaría drásticamente y la mayoría de los animales grandes se extinguirían. El retroceso y el derretimiento de los glaciares crearon los arroyos Plum y Monument, las mesetas de Castle Rock y desenterraron las Montañas Rocosas . Grandes mamíferos, como el mastodonte , el mamut , los camellos , los perezosos gigantes , el guepardo , el bisonte antiquus y los caballos vagaban por la tierra. ^{[9] : 5}

Se han encontrado sitios del período Paleoindio temprano en las llanuras (mitad oriental del estado), pero más adelante en el período, hay sitios encontrados tanto en las montañas como en las llanuras de Colorado. ^[10]

El período pre-Clovis se define por la caza paleoindia antes del uso de las puntas Clovis . ^{[11] : 53–54} Un ejemplo es Lamb Spring en Littleton, con huesos de mamut que datan de hace entre 14.140 y 12.140 años y la caza mediante el uso de herramientas de piedra distintas de las puntas Clovis. Otros ejemplos incluyen Dutton y Selby en el extremo oriental de Colorado. ^{[11] : 54–57}

Hubo algunas culturas paleoindias, distintivas por el tamaño de las herramientas que usaban y los animales que cazaban. Las personas en el primer período del complejo Clovis tenían grandes herramientas para cazar los animales de la megafauna del período paleoindio temprano. ^{[9] : 5} Un sitio clave de la cultura Clovis es el sitio Dent descubierto en 1932 en el condado de Weld , el primer sitio que proporciona evidencia de que los hombres y los mamuts coexistieron, y que el hombre cazaba mamuts en el continente norteamericano. ^{[11] : 58–67}

Con el tiempo, el clima se calentó de nuevo y los lagos y las sabanas retrocedieron. La tierra se volvió más seca, la comida se volvió menos abundante y, como resultado, muchos de los mamíferos gigantes se extinguieron. Las personas se adaptaron cazando bisontes y mamíferos más pequeños y recolectando plantas silvestres para complementar su dieta. ^[12] Nació un nuevo complejo cultural, la tradición Folsom, ^{[2] : 30} con puntas de proyectil más pequeñas para cazar animales más pequeños. ^{[9] : 5} Además de cazar mamíferos más pequeños, las personas se adaptaron recolectando plantas silvestres para complementar su dieta. ^[12] Ejemplos de la tradición Folsom en Colorado son el sitio Lindenmeier , el sitio de matanza de bisontes Olsen-Chubbuck y los sitios de matanza de bisontes Jones-Miller . Aparte de otros sitios en las llanuras, también hay sitios Folsom en Middle Park y el Valle de San Luis de Colorado. ^{[11] : 70–78}

Las culturas de Plano existieron desde aproximadamente 10.000 a 7000 a. C. y se distinguen por su uso de hojas largas, lanceoladas y sin estrías. Algunos de los sitios de Plano mejor documentados se encuentran en Colorado. ^{[11] : 79} El complejo Cody es una cultura de Plano que utilizó puntas de proyectil sin estrías y otras herramientas como las culturas Folsom y Clovis desde aproximadamente 9000 a 7000 a. C. ^{[11] : 82–83} Olsen-Chubbuck Bison Kill Site , Jurgens Site y Lamb Spring son sitios del complejo Cody. El complejo Hell Gap , también una cultura de Plano , de 10.060 a 9600 antes del presente (aproximadamente 8050 a 7590 a. C.) recibió su nombre por el sitio arqueológico Hell Gap , Wyoming . Se distingue por sus puntas Hell Gap de tallo largo, convexas y sin estrías. El sitio Jones-Miller Bison Kill es la única ubicación de Hell Gap en Colorado. ^{[11] : 79}

Otros sitios paleoindios son el Distrito Arqueológico del Parque Estatal de Roxborough y, con artefactos del complejo Goshen , el complejo Plainview y el sitio del embalse Phillips-Williams Fork .

El período Arcaico comenzó hace unos 7.000 años. El bisonte antiguo se había extinguido, al igual que el resto de la megafauna , y la gente empezó a depender de animales más pequeños, como ciervos , antílopes y conejos , y de la recolección de plantas silvestres. Sus kits de herramientas se hicieron más grandes, con una mayor dependencia de las manos y los metates para moler alimentos y cambios en las armas para la caza, como las puntas de proyectil con muescas . Utilizaban fibras vegetales para hacer cordeles, redes o trampas para atrapar animales pequeños y cestas para recolectar alimentos.

La gente se desplazaba estacionalmente a lugares de caza y recolección. Vivían en refugios rocosos , como refugios orientados al sur que eran cálidos en invierno y frescos en verano, y en campamentos al aire libre. Los pueblos arcaicos vagaban por las llanuras y las montañas, aunque la caza y la recolección de alimentos suficientes para alimentar al grupo de personas era más difícil en los climas ecológicos de mayor altitud. A finales del período Arcaico, alrededor del 200 al 500 d. C., se introdujo el maíz en la dieta y la fabricación de cerámica se convirtió en una ocupación para almacenar y transportar alimentos. ^{[11] : 95–99  [13]}

El complejo Apex es una tradición cultural del período Arcaico Medio, que se distingue por las puntas de proyectil Apex que datan de alrededor del 3000 al 500 a. C. El sitio tipo es el sitio Magic Mountain cerca de Apex Creek. Los Irwin, arqueólogos de Magic Mountain, creen que los artefactos son de los antepasados ​​de los pueblos indios del suroeste de Estados Unidos . ^{[14] : 33–34}

La Era Arcaica-Temprana de los Cestero (7000–1500 a. C.) fue un período cultural de los antepasados ​​del Pueblo Antiguo , representado en Colorado solo en el pasado sudoeste del estado. Se distinguían de otros pueblos arcaicos del suroeste por su cestería, que se utilizaba para recolectar y almacenar alimentos. Empezaron a depender de semillas silvestres, hierbas, nueces y frutas para alimentarse y cambiaron sus patrones de movimiento y estilo de vida maximizando los alimentos silvestres comestibles y la caza menor dentro de una región geográfica. Se empezaron a utilizar manos y metates para procesar semillas y nueces. Con la extinción de la megafauna , los cazadores adaptaron sus herramientas, utilizando lanzas con puntas de proyectil más pequeñas y luego atlatl y dardos. Vivían en viviendas sencillas hechas de madera, matorrales y tierra. ^{[15] [16] [17] [18]}

El complejo de Mount Albion fue una cultura arcaica temprana (aproximadamente entre 4050 y 3050 a. C.), que se distingue por el proyectil con muescas en las esquinas de Mount Albion. Es la cultura arcaica temprana más conocida en Colorado. ^{[19] : xlvii, 11, 488  [20]} El yacimiento de Hungry Whistler , un sitio de matanza y carnicería, a 11 500 pies (3500 m) es el sitio tipo que data de aproximadamente entre 3850 y 3060 a. C. ^[20] El yacimiento de LoDaisKa , el yacimiento de Magic Mountain , la cueva de Franktown y Mount Albion son ejemplos del complejo de Mount Albion. ^[21]

Algunos ejemplos de sitios arcaicos son el sitio del Milenio de Colorado , la cueva de Franktown , el sitio de LoDaisKa , el sitio de Magic Mountain , Picture Canyon , el distrito arqueológico del parque estatal de Roxborough y el distrito arqueológico de la cueva de Trinchera .

La fase Apishapa se identificó por primera vez en el cañón inferior de Apishapa y se distingue por estructuras construidas con piedra o losas, cerámica envuelta en cuerdas y pequeñas puntas de proyectil. Eran una tradición de cazadores-recolectores que a veces cultivaban y vivían en el norte de Nuevo México o el sur de Colorado en refugios rocosos, estructuras de piedra o losas de una o varias habitaciones o en campamentos. ^{[19] : 4} Hay al menos 68 sitios Apishapa en la meseta Chaquaqua en el sureste de Colorado. ^{[14] : 89} Algunos sitios donde se ha encontrado evidencia arqueológica de Apishapa incluyen Franktown Cave , Picture Canyon y Trinchera Cave Archeological District .

La cultura del río Dismal se observó por primera vez en la zona del río Dismal de Nebraska. Datada entre 1650 y 1750 d. C., es diferente de otras tradiciones prehistóricas de las llanuras centrales y los bosques de las llanuras occidentales. La gente era cazadora-recolectora que también cultivaba alimentos y hacía su propia cerámica distintiva del río Dismal. Las aldeas del río Dismal a menudo tenían entre 15 y 20 viviendas redondas de aproximadamente 25 pies (7,6 m) de diámetro. Los apaches de las llanuras estaban vinculados a la cultura. ^{[11] : 234, 236  [19] : 212, 213, 768  [22]} Algunos sitios de Colorado incluyen Cedar Point Village y Franktown Cave

La cultura Panhandle (1200 a 1400 d. C.) es una cultura de las Altas Llanuras del sur, ubicada principalmente en el Panhandle y el centro oeste de Oklahoma y la mitad norte del Panhandle de Texas . La mayoría de los sitios se centran alrededor del río Canadian o sus afluentes, principalmente Antelope Creek y también Cottonwood Creek, Dixon Creek, Tarbox Creek y también en Archie King Ranch. Las características distintivas de la cultura Panhandle son: gran similitud con los complejos de las Llanuras Centrales ; alguna evidencia de comercio o influencia de las culturas de los pueblos del suroeste ; y estructuras de piedra de una o varias habitaciones. ^{[14] : 87} Para los sitios de Colorado, consulte el Distrito Arqueológico de la Cueva Trinchera , así como los artículos de la cultura Apishapa y la fase Sopris .

La fase Sopris (1000 a 1250 d. C.) se encontró por primera vez en el sureste de Colorado, cerca de la actual ciudad de Trinidad. Aunque la cultura parece haber estado muy influenciada por los pueblos indígenas, como el pueblo de Taos y el comercio en el Alto Río Grande, la cultura Sopris era en general una tradición de cazadores-recolectores . ^{[14] : 94–95} Véase Distrito arqueológico de la cueva de Trinchera

El período de los bosques de las llanuras, o período cerámico, comenzó en las llanuras alrededor del año 1 d. C. con la distinción definitoria de la creación de cerámica envuelta en cordón, el desarrollo de áreas de asentamiento y el uso de puntas de proyectil más pequeñas para la caza de animales más pequeños o la tecnología del arco y la flecha. ^{[14] : 41} Los sitios incluyen el sitio del Milenio de Colorado , la cueva de Franktown , el sitio de LoDaisKa , el sitio de Magic Mountain , Picture Canyon y el distrito arqueológico del parque estatal de Roxborough.

La era de los cesteros tempranos II (1500 a. C. a 50 d. C.) fue el primer período cultural posarcaico de los pueblos indígenas antiguos . La era comenzó con el cultivo del maíz en el suroeste del norte de Estados Unidos , aunque no hubo una dependencia de la agricultura hasta alrededor del año 500 a. C. ^[23]

Se les denominaba "canasteros" por su habilidad para hacer canastas para almacenar alimentos, que cubrían con brea para calentar el agua y usaban para tostar semillas y nueces. Tejían bolsas, sandalias y cinturones con plantas y hojas de yuca y ensartaban cuentas. Ocasionalmente vivían en cuevas secas donde cavaban hoyos y los forraban con piedras para almacenar alimentos. ^{[24] : 27–30  [25]}

Durante la era de los cesteros tardíos II (50 a 500 d. C.), las personas que vivían en la región de las Cuatro Esquinas conocieron el maíz y la cestería a través del comercio mesoamericano . Al poder tener un mayor control de su dieta a través del cultivo, el estilo de vida de los cazadores-recolectores se volvió más sedentario a medida que pequeños grupos dispersos comenzaron a cultivar maíz y calabaza. También continuaron cazando y recolectando plantas silvestres. ^{[24] : 27–30}

La siguiente era, la Era de los Cestero III (500 a 750 d. C.), dio como resultado la introducción de la cerámica, que redujo la cantidad de cestas que fabricaban y eliminó la creación de bolsas tejidas. La cerámica simple y gris les permitió contar con una mejor herramienta para cocinar y almacenar. Se añadieron frijoles a la dieta cultivada. Los arcos y las flechas facilitaron la caza y, por lo tanto, la adquisición de pieles para la ropa. Las plumas de pavo se tejieron en mantas y túnicas. En el borde de Mesa Verde, pequeños grupos construyeron casas de pozo que se construyeron varios pies debajo de la superficie con elementos que sugieren la introducción de rituales de celebración. ^{[24] : 33–37}

Los edificios de los pueblos se construyeron durante la Era Pueblo I (750 a 900 d. C.) con piedra, postes de madera y adobe. Los edificios estaban ubicados más cerca unos de otros y reflejaban una celebración religiosa cada vez más intensa. Se construyeron torres cerca de las kivas y probablemente se usaron como miradores. La cerámica se volvió más versátil, no solo para cocinar, sino que ahora incluía jarras, cucharones, cuencos, jarras y vajilla para comida y bebida. Surgió la cerámica blanca con diseños negros, cuyos pigmentos provenían de plantas. Las técnicas de gestión y conservación del agua, incluido el uso de embalses y presas de retención de sedimentos, también surgieron durante este período. ^{[24] : 39–45}

Durante el período Pueblo II (900 a 1150 d. C.) hubo un aumento de la población que dio lugar a la creación de más de 10.000 sitios en 150 años. Dado que gran parte de la tierra era árida, la gente complementaba su dieta cazando, buscando alimentos y comerciando cerámica. ^[26] Al final del período, había viviendas de dos pisos hechas principalmente de mampostería de piedra, la presencia de torres y kivas familiares y comunitarias. ^{[24] : 39–45  [27] [28]}

Rohn y Ferguson, autores de Puebloan ruins of the Southwest , afirman que durante el período Pueblo III (1150 a 1300 d. C.) hubo un cambio significativo en la comunidad. La gente se mudó de granjas dispersas a centros comunitarios en las cabezas de los cañones de los pueblos o viviendas en los acantilados de las plataformas del cañón. La población alcanzó su punto máximo entre 1200 y 1250 a más de 20.000 en la región de Mesa Verde . ^[29] Para 1300, los antiguos pueblos abandonaron sus asentamientos, como resultado de los cambios climáticos y la escasez de alimentos, y migraron al sur a aldeas en Arizona y Nuevo México, ^[29] donde la gente vivió durante la Era Pueblo IV y la Era Pueblo V , con la vida de los pueblos modernos .

Después del año 1300 d. C., los cazadores-recolectores , antepasados ​​de los utes y los navajos , se trasladaron al suroeste de Colorado y al sureste de Utah y llegaron a habitar la región. ^[30] Los utes llegaron a Colorado en el siglo XVII y ocuparon gran parte del actual estado de Colorado. Les siguieron los comanches desde el sur en el siglo XVIII, y luego los arapajós y los cheyennes de las llanuras, que entonces dominaban las llanuras de Colorado. Los cheyennes, los arapajós y los comanches eran el grupo indígena más grande de Colorado en el momento del contacto con los colonos. ^[31]

La presencia apache en Colorado incluye las culturas apache jicarilla y del río Dismal . Los apaches jicarilla son uno de los grupos lingüísticos atabascanos que emigraron de Canadá, hacia 1525 d. C., ^[32] y vivieron en lo que consideraban su tierra delimitada por cuatro ríos sagrados en el norte de Nuevo México y el sur de Colorado : el río Grande , el río Pecos , el río Arkansas y el río Canadiense que contiene picos y cordilleras sagradas. También se extendieron por las llanuras del noroeste de Texas y las partes occidentales de Oklahoma y Kansas . Los apaches jicarilla eran cazadores-recolectores, cazando principalmente búfalos hasta el siglo XVII y luego agregaron animales más pequeños a su dieta. Las mujeres recolectaban bayas, agave, miel, cebollas, papas, nueces y semillas. Algunas bandas practicaban la agricultura estacional a lo largo del alto río Arkansas , cultivando calabazas, frijoles, calabazas, melones, guisantes, trigo y maíz. ^{[33] [34] [35] [36]}

No está claro cómo y cuándo los arapajó entraron en las Grandes Llanuras , lo más probable es que vivieran en Minnesota y Dakota del Norte antes de entrar en las Llanuras. Antes de la expansión europea en el área, los arapajós vivían en las llanuras de Dakota del Sur, Nebraska, Colorado, Wyoming y Kansas. Eran aliados cercanos de los cheyennes . En invierno, la tribu se dividía en campamentos protegidos en las estribaciones de las Montañas Rocosas en el actual Colorado. A fines de la primavera se trasladaban a las llanuras en grandes campamentos para cazar búfalos para la temporada de parto. A mediados del verano, los arapajós viajaban a la región de los parques de Colorado para cazar manadas de montaña, regresando a las llanuras a fines del verano y hasta el otoño para ceremonias y cacerías colectivas de manadas que se reunían para la temporada de celo.

Los cheyennes llegaron a la zona de Colorado poco después que los arapajós, hablaban ambas lenguas algonquinas y vivían en las llanuras al este de las Montañas Rocosas con los arapajós. Los cheyennes y los arapajós se unieron contra los comanches, los kiowas, los shoshones y los utes. ^{[31] [37]}

Los comanches llegaron a la zona de Colorado procedentes de la Gran Cuenca y las llanuras del norte. Hablaban una lengua shoshone y en el momento del contacto con los colonos se encontraban en el sureste de Colorado, al sur del río Arkansas. Al norte del río estaban los arapaho y los cheyennes. Aliados con los ute, lucharon contra los apaches. Entre sus limitados artefactos arqueológicos se encuentra una cerámica de fondo plano conocida como tradición intermontana o cerámica shooshoneana, como la cerámica encontrada en Graever Cave y Roberts Buffalo Jump. ^{[11] : 244–248  [31]}

Los antepasados ​​de los navajos fueron una de las tribus de la división sur de la familia lingüística atabascana que emigró al sur desde Alaska y el noroeste de Canadá, probablemente viajando a través de la Gran Cuenca . ^[38] Los antepasados ​​navajos estuvieron en el área después del año 1300 d. C., pero al menos a principios del siglo XVI. ^[30]

Los pawnee se extendían por las Grandes Llanuras y fueron documentados por primera vez por Francisco Vázquez de Coronado cuando conoció a un jefe pawnee de Nebraska en 1541. En cuanto a Colorado, cazaban bisontes en las llanuras del este de Colorado. ^[31]

Los antepasados ​​de la tribu ute emigraron al este desde California en el siglo XII. Antes del siglo XVII, más de estos indígenas migraron desde la Gran Cuenca y Utah para ocupar la mayor parte de Colorado; más lugares ocupados por la tribu ute fueron el norte de Nuevo México, Wyoming y Arizona. ^{[30] [31] [39] [40] [41]} Los ute también son los habitantes más antiguos de Colorado en el momento del contacto europeo, que eligieron una variedad de ubicaciones para campamentos y rutas; como el sendero ute en el bosque de Grand Mesa . ^[41] El idioma hablado por esta tribu es un cierto dialecto de la lengua ute-azteca , el shoshonean . En general, se cree que la migración de los ute fue en parte un esfuerzo por separarse de otras tribus de habla shoshoneana, como los shoshone bannock , los paiute , los comanches , los goshute y los chemehuevi . ^[41]

Los utes son el único grupo nativo americano con reservas en Colorado.

• Reserva india de los Utes del Sur
• Tribu y reserva Ute Mountain

Alrededor de 1700 d. C., los utes y los apaches compartían el actual estado de Colorado: los utes, principalmente y de forma constante, en las Montañas Rocosas y el oeste, y los apaches, en las llanuras orientales. Los comanches entraron en la mitad oriental de Colorado a principios de 1700 y, junto con los utes, presionaron a los apaches hacia la parte sureste de Colorado entre 1700 y 1750. Hacia 1820, el territorio comanche era la parte oriental del estado. Entre 1820 y 1830, los arapajós y los cheyennes, que habían llegado desde el noreste, presionaron hacia el lado oriental de Colorado, presionando a los comanches hacia el sur, por debajo del río Arkansas. ^{[11] : 249}

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38°59′50″N 105°32′52″O / 38.9972, -105.5478 (Centro geométrico del estado de Colorado)