Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha

El príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha (Franz August Karl Albert Emanuel; ^{[ 1 ]} 26 de agosto de 1819 – 14 de diciembre de 1861) fue el esposo de la reina Victoria y consorte del monarca británico desde su matrimonio el 10 de febrero de 1840 hasta su muerte en 1861. Victoria le otorgó el título de príncipe consorte en 1857.

Alberto nació en el ducado sajón de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, en el seno de una familia emparentada con muchos de los monarcas reinantes de Europa. A los 20 años, se casó con Victoria, su prima hermana, con quien tuvo nueve hijos. Inicialmente, se sintió limitado por su papel de consorte, que no le otorgaba ni poder ni responsabilidades. Poco a poco, se labró una reputación como defensor de causas públicas, como la reforma educativa y la abolición de la esclavitud en todo el mundo, y se le confió la administración de la casa , la oficina y las propiedades de la reina. Participó activamente en la organización de la Gran Exposición de 1851, que fue un rotundo éxito.

Victoria llegó a depender cada vez más del apoyo y la guía de Alberto. Él contribuyó al desarrollo de la monarquía constitucional británica persuadiendo a su esposa para que fuera menos partidista en sus tratos con el Parlamento británico , pero se oponía abiertamente a la política exterior intervencionista que se siguió durante el mandato de Lord Palmerston como Ministro de Asuntos Exteriores . Alberto falleció en 1861 a los 42 años, lo que devastó tanto a Victoria que cayó en un profundo duelo y vistió de negro el resto de su vida. El día de su muerte en 1901, su hijo mayor ascendió al trono como Eduardo VII , el primer monarca británico de la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha , que recibió su nombre de la casa ducal a la que pertenecía Alberto.

Albert nació el 26 de agosto de 1819 en Schloss Rosenau , cerca de Coburgo , Alemania, segundo hijo de Ernesto III, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y su primera esposa, Luisa de Sajonia-Gotha-Altenburgo . ^{[ 2 ]} Su prima hermana y futura esposa, Victoria , había nacido antes ese mismo año con la ayuda de la misma partera, Charlotte von Siebold . ^{[ 3 ]} Fue bautizado en la Iglesia Evangélica Luterana el 19 de septiembre en el Salón de Mármol de Schloss Rosenau, con agua tomada del río local, el Itz . ^{[ 4 ]} Sus padrinos fueron su abuela paterna, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo-Saalfeld ; su abuelo materno, el duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo ; el emperador de Austria ; el duque de Teschen ; y Emanuel, conde de Mensdorff-Pouilly . ^{[ 5 ]} En 1825, murió el tío abuelo de Alberto, Federico IV, duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo , lo que provocó una reorganización de los ducados sajones al año siguiente; y el padre de Alberto se convirtió en el primer duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha . ^{[ 6 ]}

Albert y su hermano mayor, Ernest , pasaron su juventud en estrecha compañía, la cual se vio empañada por el turbulento matrimonio de sus padres y su posterior separación y divorcio. ^{[ 7 ]} Después de que su madre fuera exiliada de la corte en 1824, se casó con su amante, Alexander von Hanstein, conde de Pölzig y Beiersdorf . Presumiblemente, nunca volvió a ver a sus hijos y murió de cáncer a los 30 años en 1831. ^{[ 8 ]} Al año siguiente, su padre se casó con su sobrina , la princesa María de Württemberg ; sin embargo, su matrimonio no fue estrecho y María tuvo poca o ninguna influencia en la vida de sus hijastros. ^{[ 9 ]}  

Los hermanos recibieron educación privada en casa de Christoph Florschütz y posteriormente estudiaron en Bruselas , donde Adolphe Quetelet fue uno de sus tutores. ^{[ 10 ]} Al igual que muchos otros príncipes alemanes, Alberto asistió a la Universidad de Bonn , donde estudió derecho, economía política, filosofía e historia del arte. Tocaba música y destacaba en los deportes, especialmente en esgrima y equitación. ^{[ 11 ]} Entre sus tutores en Bonn se encontraban el filósofo Fichte y el poeta Schlegel . ^{[ 12 ]}

La idea del matrimonio entre Alberto y su prima hermana Victoria fue documentada por primera vez en una carta de 1821 de su abuela paterna, la duquesa viuda de Sajonia-Coburgo-Saalfeld, quien dijo que él era "el complemento de la linda prima". ^{[ 13 ]} Para 1836, esta idea también había surgido en la mente de su ambicioso tío Leopoldo , quien había sido rey de los belgas desde 1831. ^{[ 14 ]} En ese momento, Victoria era la heredera presunta al trono británico. Su padre, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , cuarto hijo del rey Jorge III , había muerto cuando ella era una niña, y su anciano tío, el rey Guillermo IV , no tenía hijos legítimos sobrevivientes. Su madre, la duquesa de Kent , era hermana tanto del padre de Alberto —el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha— como del rey Leopoldo. Leopoldo dispuso que su hermana, la madre de Victoria, invitara al duque de Sajonia-Coburgo y Gotha y a sus dos hijos a visitarla en mayo de 1836, con el propósito de que conocieran a Victoria. Guillermo IV, sin embargo, desaprobaba cualquier matrimonio con los Coburgo y, en cambio, favorecía la propuesta del príncipe Alejandro , segundo hijo del príncipe de Orange . Victoria estaba al tanto de los diversos planes matrimoniales y evaluó críticamente a una serie de príncipes elegibles. ^{[ 15 ]} Escribió: «[Alberto] es extremadamente guapo; su cabello es casi del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules, y tiene una hermosa nariz y una boca muy dulce con dientes finos; pero el encanto de su rostro reside en su expresión, que es de lo más encantadora». ^{[ 16 ]} A Alejandro, en cambio, lo describió como «muy poco agraciado». ^{[ 16 ]}  

Victoria escribió a su tío Leopoldo para agradecerle «la perspectiva de gran felicidad que me has brindado, en la persona del querido Alberto  ... Él posee todas las cualidades que podría desear para hacerme perfectamente feliz». ^{[ 17 ]} Aunque las partes no formalizaron su compromiso, tanto la familia como sus sirvientes daban por sentado que el matrimonio se llevaría a cabo. ^{[ 18 ]}

Victoria ascendió al trono el 20 de junio de 1837, a los 18 años. Sus cartas de la época muestran interés en la educación de Alberto por el papel que desempeñaría, aunque se resistió a los intentos de apresurarla a contraer matrimonio. ^{[ 19 ]} En el invierno de 1838-1839, el príncipe visitó Italia, acompañado por el consejero de confianza de la familia Coburgo, el barón Stockmar . ^{[ 20 ]}

Alberto regresó al Reino Unido con Ernesto en octubre de 1839 para visitar a Victoria, con el objetivo de concretar el matrimonio. ^{[ 21 ]} Alberto y Victoria sentían afecto mutuo y la Reina le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839. ^{[ 22 ]} La intención de Victoria de casarse fue declarada formalmente al Consejo Privado el 23 de noviembre, ^{[ 23 ]} y la pareja contrajo matrimonio el 10 de febrero de 1840 en la Capilla Real del Palacio de St. James . ^{[ 24 ]} Justo antes del matrimonio, Alberto fue naturalizado por una Ley del Parlamento, ^{[ 25 ]} y se le otorgó el tratamiento de Alteza Real por una Orden del Consejo . ^{[ 26 ]}

Inicialmente, Alberto no gozaba de popularidad entre el público británico; se le percibía como proveniente de un estado menor, empobrecido y sin distinción, apenas mayor que un pequeño condado inglés. ^{[ 27 ]} El primer ministro británico, Lord Melbourne , aconsejó a la Reina que no otorgara a su esposo el título de " Rey Consorte "; el Parlamento también se opuso a que Alberto fuera nombrado par , en parte debido al sentimiento antigermánico y al deseo de excluirlo de cualquier papel político. ^{[ 28 ]} Las creencias religiosas de Alberto generaron cierta controversia cuando el matrimonio se debatió en el Parlamento: aunque como miembro de la Iglesia Evangélica Luterana, Alberto era protestante, la naturaleza no episcopal de su iglesia se consideró preocupante. ^{[ 29 ]} Sin embargo, lo que más preocupaba era que algunos miembros de la familia de Alberto eran católicos romanos. ^{[ 30 ]} Melbourne lideraba un gobierno minoritario y la oposición aprovechó el matrimonio para debilitar aún más su posición. Se opusieron a un título nobiliario británico para Alberto y le otorgaron una renta vitalicia menor que a los consortes anteriores, ^{[ 31 ]} 30 000 libras esterlinas en lugar de las habituales 50 000 libras esterlinas. ^{[ 32 ]} Alberto afirmó que no necesitaba un título nobiliario británico, escribiendo: «Sería casi un paso hacia abajo, pues como duque de Sajonia, me siento mucho más elevado que un duque de York o Kent». ^{[ 33 ]} Durante los siguientes diecisiete años, Alberto fue formalmente titulado «Su Alteza Real el Príncipe Alberto» hasta que, el 25 de junio de 1857, Victoria le otorgó formalmente el título de Príncipe Consorte . ^{[ 34 ]} Victoria explicó, en una carta a Lord Palmerston el 15 de marzo de 1857, que estaba: "... inclinada ... a contentarse simplemente dándole a su esposo por Cartas Patentes el título de 'Príncipe Consorte', lo cual no puede perjudicar a nadie mientras le dará un título inglés acorde con su posición y evitará que las Cortes Extranjeras lo traten como un miembro menor de la casa de Sajonia-Coburgo ".

La posición que Alberto obtuvo gracias a su matrimonio, si bien era distinguida, también presentaba considerables dificultades; en sus propias palabras: «Soy muy feliz y estoy contento; pero la dificultad de ocupar mi lugar con la dignidad que me corresponde radica en que solo soy el esposo, no el amo de la casa». ^{[ 35 ]} Esto no se refería a la Reina, sino a la Baronesa Lehzen , antigua institutriz de Victoria ^{[ 36 ]} que dirigía la casa real. ^{[ 37 ]} Alberto la llamaba la «Dragón de la Casa» e intentó destituirla de su cargo. ^{[ 38 ]}

A los dos meses de la boda, Victoria quedó embarazada. Alberto comenzó a desempeñar funciones públicas; se convirtió en presidente de la Sociedad para la Extinción de la Esclavitud (la esclavitud aún era legal en la mayor parte del mundo fuera del Imperio Británico); y ayudó a Victoria en privado con sus trámites gubernamentales. ^{[ 39 ]}

En junio de 1840, durante un paseo en carruaje público, Alberto y la embarazada Victoria fueron atacados a tiros por Edward Oxford , quien posteriormente fue declarado demente. Ni Alberto ni Victoria resultaron heridos, y Alberto fue elogiado en los periódicos por su valentía y serenidad durante el ataque. ^{[ 40 ]} Estaba ganando apoyo público e influencia política, lo que se hizo evidente cuando, en agosto, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1840 para designarlo regente en caso de que Victoria falleciera antes de que su hijo alcanzara la mayoría de edad. ^{[ 41 ]} Su primera hija, Victoria , llamada así en honor a su madre, nació en noviembre. Otros ocho hijos nacerían en los siguientes diecisiete años. Los nueve hijos sobrevivieron hasta la edad adulta, lo cual era notable para la época; la biógrafa Hermione Hobhouse atribuyó el buen funcionamiento de la guardería a la "influencia ilustrada" de Alberto. ^{[ 42 ]} A principios de 1841, logró sacar la guardería del control omnipresente de Lehzen, y en septiembre de 1842, Lehzen abandonó Gran Bretaña definitivamente , para gran alivio de Alberto. ^{[ 43 ]} 

Tras las elecciones generales de 1841 , Melbourne fue reemplazado como primer ministro por Sir Robert Peel , quien nombró a Albert presidente de la comisión real encargada de la redecoración del nuevo Palacio de Westminster . El Palacio se había incendiado siete años antes y estaba siendo reconstruido. La comisión se creó para promover las bellas artes en Gran Bretaña como mecenas y comprador de pinturas y esculturas. El trabajo de la comisión fue lento, y el arquitecto del palacio, Charles Barry , tomó muchas decisiones por encima de los comisionados al decorar las habitaciones con muebles ornamentados que se consideraban parte de la arquitectura. ^{[ 44 ]} Albert tuvo más éxito como mecenas y coleccionista privado. Entre sus adquisiciones más notables se encuentran pinturas alemanas e italianas tempranas, como Apolo y Diana de Lucas Cranach el Viejo y San Pedro Mártir de Fra Angelico , y piezas contemporáneas de Franz Xaver Winterhalter y Edwin Landseer . ^{[ 45 ]} Ludwig Gruner , de Dresde, ayudó a Albert a comprar obras de arte de la más alta calidad. ^{[ 46 ]} 

Alberto y Victoria fueron atacados a tiros nuevamente el 29 y el 30 de mayo de 1842, pero resultaron ilesos. El culpable, John Francis, fue detenido y condenado a muerte, ^{[ 47 ]} aunque posteriormente fue indultado. ^{[ 48 ]} Parte de la impopularidad inicial de la pareja se debió a su rigidez y apego al protocolo en público, aunque en privado eran más relajados. ^{[ 49 ]} A principios de 1844, Victoria y Alberto se separaron por primera vez desde su matrimonio cuando él regresó a Coburgo tras la muerte de su padre. ^{[ 50 ]} Alberto comparó a Victoria con un "ángel consolador" después de la muerte de su padre, proclamándola "el tesoro sobre el que descansa toda mi existencia" y su matrimonio "una unión de corazón y alma". ^{[ 51 ]}

Para 1844, Alberto había logrado modernizar las finanzas reales y, mediante diversas medidas de ahorro, contaba con el capital suficiente para adquirir Osborne House en la Isla de Wight como residencia privada para su creciente familia. ^{[ 52 ]} En los años siguientes se construyó una casa al estilo de una villa italianizante, según los diseños de Alberto y Thomas Cubitt . ^{[ 53 ]} Alberto diseñó los terrenos y mejoró la finca y la granja. ^{[ 54 ]} Administró y mejoró las demás propiedades reales; su granja modelo en Windsor ( Shaw Farm ) fue admirada por sus biógrafos, ^{[ 55 ]} y bajo su administración los ingresos del Ducado de Cornualles —propiedad hereditaria del Príncipe de Gales— aumentaron constantemente. ^{[ 56 ]}  

A diferencia de muchos terratenientes que aprobaban el trabajo infantil y se oponían a la derogación de las Leyes del Maíz por parte de Peel , Alberto apoyó las medidas para elevar la edad laboral y liberalizar el comercio. ^{[ 57 ]} En 1846, Lord George Bentinck reprendió a Alberto cuando asistió al debate sobre las Leyes del Maíz en la Cámara de los Comunes para brindar apoyo tácito a Peel. ^{[ 58 ]} Durante el mandato de Peel como primer ministro, la autoridad de Alberto, detrás o al lado del trono, se hizo más evidente. Tenía acceso a todos los documentos de la Reina, redactaba su correspondencia ^{[ 59 ]} y estaba presente cuando ella se reunía con sus ministros; incluso los veía a solas en su ausencia. ^{[ 60 ]} El secretario del Consejo Privado, Charles Greville , escribió sobre él: «Es Rey a todos los efectos». ^{[ 61 ]}

Alberto fue el primer miembro de la familia real en visitar la Isla de Man en septiembre de 1847. ^{[ 62 ]}

En 1847, Victoria y Alberto pasaron unas vacaciones lluviosas en el oeste de Escocia, en Loch Laggan , pero su médico, Sir James Clark , les comentó que el hijo de Clark había disfrutado de días secos y soleados más al este, en el castillo de Balmoral . El arrendatario de Balmoral, Sir Robert Gordon , murió repentinamente a principios de octubre, y Alberto comenzó las negociaciones para hacerse cargo del arrendamiento del propietario, el conde Fife . ^{[ 63 ]} En mayo del año siguiente, Alberto arrendó Balmoral, que nunca había visitado. En septiembre de 1848, él, su esposa y sus hijos mayores fueron allí por primera vez. ^{[ 64 ]} Llegaron a apreciar la privacidad que les brindaba. ^{[ 65 ]}

Según el historiador GM Trevelyan , en lo que respecta al Príncipe y los asuntos internos:

Su influencia sobre la Reina era, en general, liberal; admiraba profundamente a Peel, era un firme defensor del libre comercio y se interesaba más por el progreso científico y comercial, y menos por el deporte y la moda de lo que era popular en la alta sociedad. ^{[ 66 ]}

En 1847, Albert fue elegido rector de la Universidad de Cambridge tras una reñida contienda con el conde de Powis . ^{[ 67 ]} Albert aprovechó su cargo de rector para impulsar con éxito planes de estudio universitarios reformados y más modernos, ampliando las asignaturas impartidas más allá de las matemáticas y los estudios clásicos tradicionales para incluir la historia moderna y las ciencias naturales. ^{[ 68 ]}

En 1848, las revoluciones se extendieron por toda Europa como consecuencia de una crisis económica generalizada. A lo largo del año, Victoria y Alberto se quejaron de la política exterior independiente del secretario de Asuntos Exteriores, Palmerston , que, según ellos, desestabilizaba aún más a las potencias de Europa continental. ^{[ 69 ]} Alberto estaba preocupado por muchos de sus parientes reales, varios de los cuales fueron depuestos por los revolucionarios. Él y Victoria, que dio a luz a su hija Luisa ese año, pasaron un tiempo fuera de Londres, en la relativa seguridad de Osborne . Aunque hubo manifestaciones esporádicas en Inglaterra, no se produjo ninguna acción revolucionaria efectiva. ^{[ 70 ]}

Albert obtuvo reconocimiento público cuando expresó opiniones paternalistas, pero bienintencionadas y filantrópicas. ^{[ 70 ]} En un discurso de 1848 ante la Sociedad para el Mejoramiento de la Condición de las Clases Trabajadoras , de la cual era presidente, expresó su «simpatía e interés por esa clase de nuestra comunidad que tiene la mayor parte del trabajo y los menores disfrutes de este mundo». ^{[ 71 ]} Era «deber de aquellos que, bajo las bendiciones de la Divina Providencia, gozan de posición, riqueza y educación» ayudar a los menos afortunados que ellos. ^{[ 71 ]}

Sus ideas progresistas y relativamente liberales se manifestaron en su apoyo a la emancipación, el progreso tecnológico, la educación científica, las ideas de Charles Darwin y el bienestar de las clases trabajadoras. Alberto impulsó reformas en la educación universitaria, el bienestar social y las finanzas reales, y apoyó la campaña contra la esclavitud. También mostró un interés especial en la aplicación de la ciencia y el arte a la industria manufacturera. ^{[ 72 ]}

Alberto simpatizaba con la emancipación judía y se buscó su influencia para asegurar el derecho de los judíos a servir en el parlamento. ^{[ 73 ]} En 1860, Alberto aprovechó la oportunidad de felicitar al Príncipe Regente de Prusia por el nacimiento de su nieta, la Princesa Carlota de Prusia, para expresar su preocupación por diversos asuntos europeos, como la reforma en el Imperio Austríaco . En la carta, Alberto proclamó que ya era hora de que el Emperador Francisco José I hiciera justicia a los protestantes, los húngaros y los judíos, tres grupos que durante mucho tiempo habían sufrido injusticias bajo la monarquía de los Habsburgo en Austria. ^{[ 74 ]}

La Gran Exposición de 1851 surgió de las exposiciones anuales de la Sociedad de las Artes , de la cual Albert fue presidente desde 1843, y debió la mayor parte de su éxito a sus esfuerzos por promoverla. ^{[ 56 ] [ 75 ]} Albert fue presidente de la Comisión Real para la Exposición de 1851 y tuvo que luchar por cada etapa del proyecto. ^{[ 76 ]} En la Cámara de los Lores , Lord Brougham arremetió contra la propuesta de celebrar la exposición en Hyde Park . ^{[ 77 ]} Los opositores a la exposición profetizaron que pícaros y revolucionarios extranjeros invadirían Inglaterra, subvertirían la moral del pueblo y destruirían su fe. ^{[ 78 ]} Albert consideró tales discursos absurdos y perseveró con discreción, confiando siempre en que la industria británica se beneficiaría de la exposición a los mejores productos de países extranjeros. ^{[ 56 ]}

Victoria inauguró la exposición el 1 de mayo de 1851 en un edificio de cristal especialmente diseñado y construido, conocido como el Palacio de Cristal . Resultó un éxito colosal. ^{[ 79 ]} Un excedente de 180 000 libras esterlinas se utilizó para comprar terrenos en South Kensington donde establecer instituciones educativas y culturales, incluyendo el Museo de Historia Natural , el Museo de Ciencias , el Imperial College de Londres y lo que más tarde se llamaría el Royal Albert Hall y el Museo Victoria y Alberto . ^{[ 80 ]} La zona fue denominada " Albertopolis " por los escépticos. ^{[ 81 ]}

En 1852, John Camden Neild , un avaro excéntrico, dejó a Victoria una herencia inesperada, que Alberto utilizó para obtener la propiedad absoluta de Balmoral. Como era habitual, emprendió un extenso programa de mejoras. ^{[ 82 ]} Ese mismo año, fue nombrado para varios de los cargos que quedaron vacantes tras la muerte del duque de Wellington , incluyendo la dirección de Trinity House y la de coronel de la Guardia de Granaderos . ^{[ 83 ]} Con la muerte de Wellington, Alberto pudo proponer y promover la modernización del ejército, que llevaba mucho tiempo pendiente. ^{[ 84 ]} Pensando que el ejército no estaba preparado para la guerra y que el gobierno cristiano era preferible al islámico, Alberto aconsejó una solución diplomática al conflicto entre los imperios ruso y otomano . Palmerston era más belicoso y favorecía una política que impidiera una mayor expansión rusa. ^{[ 85 ]} Palmerston fue apartado del gabinete en diciembre de 1853, pero casi al mismo tiempo una flota rusa atacó a la flota otomana anclada en Sinop . La prensa londinense describió el ataque como una masacre criminal, y la popularidad de Palmerston aumentó mientras la de Alberto disminuía. ^{[ 86 ]} En dos semanas, Palmerston fue nombrado nuevamente ministro. Mientras continuaba la indignación pública por la acción rusa, circularon falsos rumores de que Alberto había sido arrestado por traición y estaba prisionero en la Torre de Londres . ^{[ 87 ]}

En marzo de 1854, Gran Bretaña y Rusia estaban enfrascadas en la Guerra de Crimea . Alberto ideó un plan maestro para ganar la guerra sitiando Sebastopol y asfixiando económicamente a Rusia, lo que se convirtió en la estrategia aliada después de que el zar decidiera librar una guerra puramente defensiva. ^{[ 88 ]} El optimismo británico inicial pronto se desvaneció cuando la prensa informó que las tropas británicas estaban mal equipadas y mal dirigidas por generales ancianos que utilizaban tácticas y estrategias obsoletas. El conflicto se prolongó ya que los rusos estaban tan mal preparados como sus oponentes. El primer ministro, Lord Aberdeen , renunció y Palmerston lo sucedió. ^{[ 89 ]} Un acuerdo negociado puso fin a la guerra finalmente con el Tratado de París de marzo de 1856. Durante la guerra, Alberto concertó el matrimonio de su hija de catorce años, Victoria , con el príncipe Federico Guillermo de Prusia , pero retrasó la boda hasta que Victoria cumpliera diecisiete años. Alberto esperaba que su hija y su yerno ejercieran una influencia liberalizadora en el creciente pero muy conservador estado prusiano . ^{[ 90 ]}

Albert promovió numerosas instituciones educativas públicas. Principalmente en reuniones relacionadas con ellas, habló de la necesidad de una mejor escolarización. ^{[ 92 ]} Una recopilación de sus discursos se publicó en 1857. Reconocido como defensor de la educación y el progreso tecnológico, fue invitado a hablar en reuniones científicas, como el memorable discurso que pronunció como presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia cuando se reunió en Aberdeen en 1859. ^{[ 93 ]} Su defensa de la ciencia encontró oposición clerical; él y Palmerston recomendaron sin éxito que se le otorgara el título de caballero a Charles Darwin, tras la publicación de El origen de las especies , a lo que se opuso el obispo de Oxford . ^{[ 94 ]}

Alberto continuó dedicándose a la educación de su familia y a la administración de la casa real. ^{[ 95 ]} La institutriz de sus hijos, Lady Lyttelton , lo consideraba inusualmente amable y paciente, y lo describía participando con entusiasmo en los juegos familiares. ^{[ 96 ]} Sintió profundamente la partida de su hija mayor a Prusia cuando se casó con su prometido a principios de 1858, ^{[ 97 ]} y se sintió decepcionado de que su hijo mayor, el Príncipe de Gales , no respondiera bien al intenso programa educativo que Alberto había diseñado para él. ^{[ 98 ]} A la edad de siete años, se esperaba que el Príncipe de Gales tomara seis horas de instrucción, incluyendo una hora de alemán y una hora de francés todos los días. ^{[ 99 ]} Cuando el Príncipe de Gales reprobaba sus lecciones, Alberto lo castigaba con la vara. ^{[ 100 ]} El castigo corporal era común en ese momento y no se consideraba excesivamente severo. ^{[ 101 ]} El biógrafo de Alberto, Roger Fulford, escribió que las relaciones entre los miembros de la familia eran «amistosas, afectuosas y normales  ... no hay evidencia ni en los Archivos Reales ni en las fuentes impresas que justifique la creencia de que las relaciones entre el Príncipe y su hijo mayor fueran otra cosa que profundamente afectuosas». ^{[ 102 ]} Felipe Magno escribió en su biografía del hijo mayor de Alberto que Alberto «trataba de tratar a sus hijos como iguales; y ellos eran capaces de traspasar su rigidez y reserva porque se daban cuenta instintivamente no solo de que los amaba, sino también de que disfrutaba y necesitaba su compañía». ^{[ 103 ]}

Albert era un talentoso músico y compositor aficionado. Para su boda, compuso un dúo , Die Liebe hat uns nun vereint («El amor nos ha unido»). Felix Mendelssohn describió a Albert tocando el órgano del Palacio de Buckingham «con tanto encanto, claridad y precisión que habría honrado a cualquier profesional». Tras recibir clases de George Elvey , organista de la Capilla de San Jorge en Windsor, Albert compuso varias piezas corales para el culto anglicano , incluyendo arreglos del Te Deum y el Jubilate , y un himno , Out of the Deep . Entre sus composiciones profanas se encuentran una cantata , L'Invocazione all'armonia , y Melody for the Violin , que Yehudi Menuhin describió posteriormente como «música agradable sin pretensiones». ^{[ 104 ]}

En agosto de 1859, Albert enfermó gravemente con fuertes calambres estomacales. ^{[ 105 ]} Su estado de salud, que empeoraba progresivamente, lo sumió en la desesperación; el biógrafo Robert Rhodes James describe a Albert como alguien que había perdido "las ganas de vivir". ^{[ 106 ]} Más tarde, en octubre de 1860, Albert estuvo a punto de morir accidentalmente durante un viaje a Coburgo, cuando viajaba solo en un carruaje tirado por cuatro caballos que de repente se desbocó. Mientras los caballos seguían galopando hacia una carreta que esperaba en un cruce ferroviario, Albert saltó del carruaje para salvar su vida. Uno de los caballos murió en la colisión, y Albert quedó muy conmocionado, aunque sus únicas lesiones físicas fueron cortes y moretones. Le confió a su hermano y a su hija mayor que presentía que su hora había llegado. ^{[ 107 ]}

La madre de Victoria y tía de Alberto, la duquesa de Kent, falleció en marzo de 1861, y Victoria quedó desconsolada. Alberto asumió la mayoría de las funciones de la reina a pesar de sus continuos problemas estomacales crónicos. ^{[ 108 ]} El último evento público que presidió fue la inauguración de los Jardines Reales Hortícolas el 5 de junio de 1861. ^{[ 109 ]} En agosto, Victoria y Alberto visitaron el campamento de Curragh , Irlanda, donde el príncipe de Gales participaba en maniobras militares. En Curragh, sus compañeros oficiales le presentaron al príncipe de Gales a Nellie Clifden , una actriz irlandesa. ^{[ 110 ]}

En noviembre, Victoria y Alberto habían regresado a Windsor, y el Príncipe de Gales había regresado a Cambridge, donde era estudiante. Dos de los jóvenes primos de Alberto, el rey Pedro V de Portugal y su hermano Fernando , murieron de fiebre tifoidea con cinco días de diferencia a principios de noviembre. ^{[ 111 ]} Además de esta noticia, Alberto fue informado de que se estaba extendiendo el rumor en los clubes de caballeros y en la prensa extranjera de que el Príncipe de Gales estaba involucrado con Clifden. ^{[ 112 ]} Alberto y Victoria estaban horrorizados por la indiscreción de su hijo y temían chantaje, escándalo o embarazo. ^{[ 113 ]} Aunque Alberto estaba enfermo y deprimido, viajó a Cambridge para ver al Príncipe de Gales el 25 de noviembre ^{[ 114 ]} y discutir el asunto indiscreto. ^{[ 56 ]} En sus últimas semanas, Alberto sufrió dolores en la espalda y las piernas. ^{[ 115 ]}

También en noviembre de 1861, el incidente del Trent —la expulsión forzosa de enviados confederados del buque británico RMS Trent por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense— amenazó con una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña. El gobierno británico preparó un ultimátum y una respuesta militar. Albert se encontraba gravemente enfermo, pero intervino para desactivar la crisis. ^{[ 116 ]} En pocas horas, modificó las exigencias británicas de manera que permitiera a la administración Lincoln entregar a los comisionados confederados que habían sido capturados del Trent y ofrecer una disculpa pública a Londres sin perder prestigio. La idea clave, basada en una sugerencia de The Times , era darle a Washington la oportunidad de negar haber autorizado oficialmente la captura y, de este modo, disculparse por el error del capitán. ^{[ 117 ]}

El 9 de diciembre, uno de los médicos de Alberto, William Jenner , le diagnosticó fiebre tifoidea. ^{[ 118 ]} Alberto murió a las 22:50  del 14 de diciembre de 1861 en el Salón Azul del Castillo de Windsor , en presencia de la Reina y cinco de sus nueve hijos. ^{[ a ]} ​​Tenía 42 años. Aunque el diagnóstico contemporáneo fue fiebre tifoidea, autores modernos han señalado que el persistente dolor de estómago de Alberto, que lo había aquejado durante al menos dos años antes de su muerte, podría sugerir que una afección crónica como la enfermedad de Crohn , ^{[ 120 ]} insuficiencia renal o cáncer abdominal fue la causa de la muerte. ^{[ 121 ]}

El funeral de Alberto se celebró el 23 de diciembre en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor . ^{[ 122 ]} Su cuerpo fue sepultado temporalmente en la Bóveda Real de la capilla. ^{[ 123 ] [ 124 ]} Un año después de su muerte, sus restos fueron depositados en el Mausoleo Real de Frogmore , que permaneció incompleto hasta 1871. ^{[ 125 ]} El sarcófago, en el que finalmente fueron sepultados tanto él como Victoria, fue tallado en el bloque de granito más grande jamás extraído en Gran Bretaña. ^{[ 126 ]}

El dolor de la reina fue abrumador, y los tibios sentimientos que el público tenía hacia Alberto fueron reemplazados por la compasión. ^{[ 127 ]} La viuda Victoria nunca se recuperó de la muerte de Alberto; cayó en un profundo estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. Las habitaciones de Alberto en todas sus casas se mantuvieron como habían estado, incluso con agua caliente por la mañana y cambio diario de sábanas y toallas. ^{[ 128 ]} Tales prácticas eran comunes en las casas de los muy ricos. ^{[ 129 ]}

Tras la muerte de Alberto, Victoria se retiró de la vida pública y su reclusión socavó parte del trabajo de Alberto en su intento de remodelar la monarquía como institución nacional, estableciendo un ejemplo moral, si no político. ^{[ 130 ]} Se le atribuye a Alberto la introducción del principio de que la familia real británica debe mantenerse al margen de la política. ^{[ 131 ]} Antes de su matrimonio con Victoria, ella apoyaba a los Whigs . Por ejemplo, al principio de su reinado, Victoria logró frustrar la formación de un gobierno Tory por parte de Sir Robert Peel al negarse a aceptar las sustituciones que Peel quería hacer entre sus damas de compañía. ^{[ 132 ]}

A pesar de la petición de Alberto de que no se erigieran efigies suyas, se levantaron numerosos monumentos públicos por todo el país y el Imperio Británico . ^{[ 133 ]} Los más notables son el Royal Albert Hall y el Albert Memorial en Londres. La plétora de monumentos erigidos en honor a Alberto llegó a ser tan grande que Charles Dickens le comentó a un amigo que buscaba una «cueva inaccesible» para escapar de ellos. ^{[ 134 ]}

Alberto mostró gran interés en la mejora del entrenamiento militar y participó en la creación y el desarrollo de Aldershot, en Hampshire, como ciudad guarnición y base de entrenamiento en la década de 1850. Allí se construyó un pabellón real de madera donde él y Victoria solían alojarse cuando asistían a revistas militares. ^{[ 135 ]} Alberto fundó y dotó la Biblioteca del Príncipe Consorte en Aldershot, que aún existe. ^{[ 136 ]}

Las biografías publicadas tras su muerte solían estar repletas de elogios. La obra magna de cinco volúmenes de Theodore Martin fue autorizada y supervisada por la reina Victoria, y su influencia se percibe en sus páginas. No obstante, se trata de un relato preciso y exhaustivo. ^{[ 137 ]} La obra de Lytton Strachey , *Queen Victoria* (1921), fue más crítica, pero fue desacreditada en parte por biógrafos de mediados del siglo XX como Hector Bolitho y Roger Fulford , quienes, a diferencia de Strachey, tuvieron acceso al diario y las cartas de Victoria. ^{[ 138 ]}

Los estudiosos descartan los mitos populares sobre Alberto, como la afirmación de que introdujo los árboles de Navidad en Gran Bretaña. ^{[ 139 ]} Biógrafos recientes como Stanley Weintraub retratan a Alberto como una figura de un romance trágico que murió demasiado pronto y fue llorado por su amante durante toda su vida. ^{[ 56 ]} En la película de 2009 La joven Victoria , Alberto, interpretado por Rupert Friend , se convierte en un personaje heroico. En la representación ficticia del tiroteo de 1840, es alcanzado por una bala, lo cual no ocurrió en la vida real. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Entre los 42 nietos del príncipe Alberto se encontraban cuatro monarcas reinantes: el rey Jorge V del Reino Unido; Guillermo II , emperador de Alemania; Ernesto Luis, gran duque de Hesse ; y Carlos Eduardo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha ; y cinco consortes de monarcas: la emperatriz Alejandra de Rusia y las reinas Matilde de Noruega , Sofía de Grecia , Victoria Eugenia de España y María de Rumania . Los numerosos descendientes de Alberto incluyen miembros de la realeza y la nobleza de toda Europa.

• John Brown – Sirviente escocés y favorito de la reina Victoria 
• Lista de primos casados ​​– Matrimonios entre primos hermanos 
• Museo Royal Albert Memorial – Museo en Exeter, Devon, Inglaterra 

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