Opio

El opio se ha recolectado activamente desde aproximadamente el año 3400  a. C. ^{[ 10 ]}

Se han reportado al menos 17 hallazgos de Papaver somniferum de asentamientos neolíticos en toda Suiza , Alemania y España , incluyendo la colocación de un gran número de cápsulas de semillas de amapola en un sitio de entierro (la Cueva de los Murciélagos , o "Cueva de los Murciélagos", en España), que ha sido datado por carbono-14 en 4200 a. C. También se han reportado  numerosos hallazgos de P. somniferum o P. setigerum de asentamientos de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . ^{[ 11 ]} El primer cultivo conocido de amapolas de opio fue en Mesopotamia , aproximadamente 3400  a. C., por los sumerios , quienes llamaban a la planta hul gil , la "planta de la alegría". ^{[ 12 ] [ 13 ]} Tablillas encontradas en Nippur , un centro espiritual sumerio al sur de Bagdad , describían la recolección del jugo de amapola por la mañana y su uso en la producción de opio. ^{[ 1 ]} El cultivo continuó en Oriente Medio por los asirios , quienes también recolectaban jugo de amapola por la mañana después de hacer cortes en las cápsulas con una cuchara de hierro; llamaban al jugo aratpa-pal , posiblemente la raíz de Papaver . ^{[ 14 ]} La producción de opio continuó bajo los babilonios y los egipcios .

El opio se usaba con cicuta para provocar muertes rápidas e indoloras. También se utilizaba en medicina. Las esponjas de Spongia somnifera , empapadas en opio, se usaban durante las cirugías. ^{[ 12 ]} Los egipcios cultivaban Opium thebaicum en famosos campos de amapolas alrededor del 1300 a. C. Los fenicios y minoicos  comerciaban con opio desde Egipto hacia destinos alrededor del mar Mediterráneo , incluyendo Grecia, Cartago y Europa. Hacia el 1100 a. C., el opio se cultivaba en Chipre , donde se usaban cuchillos de calidad quirúrgica para abrir las cápsulas de amapola, y el opio se cultivaba, comerciaba y fumaba. ^{[ 15 ]} El opio también se menciona después de la conquista persa de Asiria y tierras babilónicas en el siglo VI a . C. ^{[ 1 ]} 

Desde los primeros hallazgos, el opio ha tenido un significado ritual, y los antropólogos han especulado que los sacerdotes antiguos podrían haberlo usado como prueba de su poder curativo. ^{[ 12 ]} En Egipto, el uso del opio generalmente se restringía a sacerdotes, magos y guerreros. Su invención se atribuye a Thot, y se dice que Isis se lo dio a Ra como tratamiento para el dolor de cabeza. ^{[ 1 ]} Una figurilla de una diosa datada alrededor del 1300 a. C. del período minoico contiene tres horquillas con forma de cápsulas de amapola, todas con hendiduras que sugieren que los cretenses conocían el método de extracción del opio. Además, su sonrisa y sus labios entreabiertos sugieren que podría estar en un estado inducido por el opio. Esto ha llevado a algunos estudiosos a llamarla la "diosa del éxtasis". ^{[ 16 ]}

Otras evidencias confirman el uso de opio en el Mediterráneo desde la Edad del Bronce Tardía gracias a varios lekythi pequeños encontrados en diferentes lugares de Creta . Se cree que estos lekythi contenían opio farmacéutico debido a que la forma de las vasijas es análoga a la de la cabeza de la amapola. Además, cada vasija está decorada con rayas verticales muy similares al proceso de cortar la amapola para extraer la savia. ^{[ 16 ]} Existe más evidencia del uso de opio durante esta época gracias a las píxides pintadas . Estas estarían decoradas con cápsulas de amapola pintadas y pájaros que sostienen tanto cápsulas como tallos de amapola. ^{[ 16 ]}

El uso del opio en el mundo mediterráneo antiguo está bien documentado, con numerosos autores que abordan sus aplicaciones. En la antigua Grecia , se consideraba una planta mágica y venenosa que se utilizaba en ceremonias religiosas. Es muy probable que los iniciados en el culto de Deméter consumieran opio. ^{[ 17 ]} Esto se debe a que se dice que Deméter ingirió la planta de opio cuando su hija Perséfone fue raptada para poder dormirse y olvidar su dolor. ^{[ 18 ]} Para los ciudadanos de Micenas , la amapola de opio era objeto de culto y se representaba en las tumbas reales. ^{[ 18 ]}

Finalmente, el mundo grecorromano comenzó a aceptar el opio también por sus cualidades medicinales. Se dice que Helena de Esparta usó la "droga nepenthes", que algunos autores creen que era un brebaje que contenía opio. En los sitios arqueológicos de la antigua Esparta , se han encontrado colgantes adornados con cápsulas de amapola de opio, lo que confirma esta creencia. ^{[ 18 ]} En el siglo III a. C., Teofrasto se refiere a ella y describe el proceso de obtención de la savia mediante trituración, ya que el proceso de incisión de la amapola se perdió hasta el año 40 d. C. El proceso fue reaprendido por Escribonio Largo , médico del emperador Claudio , quien escribe sobre el proceso de obtención de opio. Ambos autores señalan que el opio inducía el sueño y adormecía el dolor, sin tener en cuenta sus efectos en el cerebro. ^{[ 17 ]} Sin embargo, otros escritos consideran importantes sus efectos en la mente, como los de Diágoras de Melos y Erasístrato , quienes creían que la adicción al opio dañaría el cerebro y el cuerpo, e instaron a otros a no consumirlo en absoluto. Hipócrates creía que el opio era un remedio natural que podía curar ciertas dolencias, pero también abogaba por su uso moderado. ^{[ 19 ]} Además, algunos escritores antiguos también creían que la amapola era una especia importante. Tanto Catón como Plauto escribieron sobre su uso como especia, y la evidencia arqueológica de tortas de semillas encontradas en antiguas granjas romanas respalda estas afirmaciones. ^{[ 20 ]}

Los dioses griegos Hipnos (Sueño), Nix (Noche) y Tánatos (Muerte) eran representados con coronas de amapolas o sosteniéndolas. Las amapolas también adornaban frecuentemente las estatuas de Apolo , Asclepio , Plutón , Deméter , Afrodita , Cibeles e Isis , simbolizando el olvido nocturno. ^{[ 1 ]}

A medida que el poder del Imperio Romano declinaba, las tierras al sur y al este del mar Mediterráneo se incorporaron a los imperios islámicos . Algunos musulmanes creen que los hadices , como los de Sahih Bukhari , prohíben toda sustancia intoxicante, aunque se permite el uso de cualquier intoxicante o sustancia siempre que sea con fines medicinales. ^{[ 21 ]} La obra De Materia Medica de Dioscórides, en cinco volúmenes , precursora de las farmacopeas , se mantuvo en uso (y fue editada y mejorada en las versiones árabes ^{[ 22 ]} ) desde el siglo I hasta el siglo XVI, y describía el opio y la amplia gama de sus usos prevalentes en el mundo antiguo. ^{[ 23 ]}

Entre los años 400 y 1200 d. C., los comerciantes árabes introdujeron el opio en China, y en la India hacia el año 700 d. C. ^{[ 24 ] [ 1 ] [ 13 ] [ 25 ]} El médico Muhammad ibn Zakariya al-Razi, de origen persa ("Rhazes", 845-930 d. C.), mantuvo un laboratorio y una escuela en Bagdad , y fue discípulo y crítico de Galeno ; utilizó el opio en anestesia y recomendó su uso para el tratamiento de la melancolía en Fi ma-la-yahdara al-tabib , "En ausencia de un médico", un manual médico doméstico dirigido a los ciudadanos comunes para el autotratamiento en caso de no disponer de un médico. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El renombrado cirujano oftalmólogo andalusí Abu al-Qasim al-Zahrawi ("Abulcasis", 936-1013 d. C.) recurrió al opio y la mandrágora como anestésicos quirúrgicos y escribió un tratado, al-Tasrif , que influyó en el pensamiento médico hasta bien entrado el siglo XVI. ^{[ 28 ]}

El médico persa Abū 'Alī al-Husayn ibn Sina ("Avicena") describió el opio como el más potente de los estupefacientes, en comparación con la mandrágora y otras hierbas altamente efectivas, en El Canon de la Medicina . El texto enumera los efectos medicinales del opio, tales como analgesia, hipnosis, efectos antitusivos, efectos gastrointestinales, efectos cognitivos, depresión respiratoria, trastornos neuromusculares y disfunción sexual. También se refiere al potencial del opio como veneno. Avicena describe varios métodos de administración y recomendaciones para las dosis del fármaco. ^{[ 29 ]} Este texto clásico fue traducido al latín en 1175 y posteriormente a muchos otros idiomas, y se mantuvo como texto de referencia hasta el siglo XIX. ^{[ 30 ]} Şerafeddin Sabuncuoğlu utilizó opio en el Imperio Otomano del siglo XIV para tratar migrañas , ciática y otras dolencias dolorosas. ^{[ 31 ]}

Manuscritos de la obra de Pseudo-Apuleio del siglo V, de los siglos X y XI, hacen referencia al uso de la amapola silvestre Papaver agreste o Papaver rhoeas (identificada como P. silvaticum ) en lugar de P. somniferum para inducir el sueño y aliviar el dolor. ^{[ 32 ]}

El uso del láudano de Paracelso se introdujo en la medicina occidental en 1527, cuando Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, más conocido como Paracelso, afirmó (dudosamente) haber regresado de sus andanzas por Arabia con una famosa espada, en cuyo pomo guardaba "Piedras de la Inmortalidad" compuestas de opio tebaico, jugo de cítricos y "quintaesencia de oro". ^{[ 13 ] [ 33 ] [ 34 ]} El nombre "Paracelso" era un seudónimo que lo hacía igual o superior a Aulo Cornelio Celso , cuyo texto, que describía el uso del opio o una preparación similar, había sido recientemente traducido y reintroducido en la Europa medieval. ^{[ 35 ]} El Canon de la Medicina , el libro de texto médico estándar que Paracelso quemó en una hoguera pública tres semanas después de ser nombrado profesor en la Universidad de Basilea , también describía el uso del opio, aunque muchas traducciones latinas eran de mala calidad. ^{[ 33 ]} El láudano era originalmente el término del siglo XVI para un medicamento asociado con un médico en particular que gozaba de gran prestigio, pero se estandarizó como " tintura de opio", una solución de opio en etanol , cuyo desarrollo se le atribuye a Paracelso. ^{[ 24 ]} Durante su vida, Paracelso fue visto como un aventurero que desafió las teorías y los motivos mercenarios de la medicina contemporánea con peligrosas terapias químicas, pero sus terapias marcaron un punto de inflexión en la medicina occidental. En la década de 1660, Thomas Sydenham , ^{[ 36 ]} el renombrado "padre de la medicina inglesa" o "Hipócrates inglés", recomendó el láudano para el dolor, el insomnio y la diarrea , a quien se le atribuye la cita: "Entre los remedios que Dios Todopoderoso se ha dignado dar al hombre para aliviar sus sufrimientos, ninguno es tan universal y tan eficaz como el opio". ^{[ 37 ]} El uso del opio como panacea se reflejó en la formulación del mitridacio descrita en la Chambers Cyclopedia de 1728 , que incluía opio verdadero en la mezcla.

Finalmente, el láudano se volvió fácilmente accesible y se utilizó ampliamente en Europa durante el siglo XVIII, especialmente en Inglaterra. ^{[ 38 ]} En comparación con otros productos químicos disponibles para los médicos comunes del siglo XVIII, el opio era una alternativa benigna al arsénico, el mercurio o los eméticos, y resultó notablemente eficaz para aliviar una amplia gama de dolencias. Debido al estreñimiento que a menudo produce el consumo de opio, fue uno de los tratamientos más efectivos para el cólera, la disentería y la diarrea. Como supresor de la tos, el opio se utilizaba para tratar la bronquitis, la tuberculosis y otras enfermedades respiratorias. Además, se prescribía para el reumatismo y el insomnio. ^{[ 39 ]} Los libros de texto de medicina incluso recomendaban su uso por personas sanas para "optimizar el equilibrio interno del cuerpo humano". ^{[ 24 ]}

Durante el siglo XVIII, se descubrió que el opio era un buen remedio para los trastornos nerviosos. Debido a sus propiedades sedantes y tranquilizantes, se utilizaba para calmar la mente de quienes padecían psicosis, ayudar a personas consideradas dementes y también para tratar a pacientes con insomnio. ^{[ 40 ]} Sin embargo, a pesar de sus propiedades medicinales en estos casos, se observó que en casos de psicosis podía provocar ira o depresión, y debido a sus efectos eufóricos, podía agravar la depresión en pacientes deprimidos una vez que los efectos desaparecían, ya que se acostumbraban a estar drogados. ^{[ 40 ]}

El uso médico habitual del opio persistió hasta bien entrado el siglo XIX. El presidente estadounidense William Henry Harrison fue tratado con opio en 1841, y durante la Guerra Civil Estadounidense , el Ejército de la Unión utilizó 80 000  kg (175 000  lb) de tintura y polvo de opio, así como unas 500 000 pastillas de opio. ^{[ 1 ]} En esta época de popularidad, los usuarios llamaban al opio «la medicina de Dios». ^{[ 41 ]}

Una de las razones del aumento del consumo de opiáceos en Estados Unidos durante el siglo XIX fue la prescripción y dispensación de opiáceos legales por parte de médicos y farmacéuticos a mujeres con "dolencias femeninas" (principalmente para aliviar el dolor menstrual y la histeria ). ^{[ 39 ]} Dado que los opiáceos se consideraban más humanos que el castigo o la restricción, se usaban con frecuencia para tratar a los enfermos mentales. Entre 150 000 y 200 000 adictos a los opiáceos vivían en Estados Unidos a finales del siglo XIX, y entre dos tercios y tres cuartos de estos adictos eran mujeres. ^{[ 42 ]}

A finales del siglo XIX, la adicción al opio adquirió una connotación hereditaria. En 1869, el Dr. George Beard propuso su teoría de la neurastenia , una deficiencia hereditaria del sistema nervioso que podía predisponer a una persona a la adicción. En el ámbito médico, la neurastenia se vinculó cada vez más con el "agotamiento nervioso" que sufrían muchos oficinistas en la vida cada vez más agitada e industrializada de Estados Unidos, los potenciales pacientes más probables de los médicos.

Los soldados que regresaban de las Cruzadas entre los siglos XI y XIII traían opio consigo. ^{[ 24 ]} Se dice que el opio se utilizaba con fines recreativos desde el siglo XIV en adelante en las sociedades musulmanas. Testimonios otomanos y europeos confirman que, entre los siglos XVI y XIX, el opio de Anatolia se consumía en Constantinopla tanto como se exportaba a Europa. ^{[ 43 ]} En 1573, por ejemplo, un visitante veneciano del Imperio Otomano observó que muchos de los turcos nativos de Constantinopla bebían regularmente una «cierta agua negra hecha con opio» que les hacía sentir bien, pero a la que se volvían tan adictos que, si intentaban prescindir de ella, «morirían rápidamente». ^{[ 44 ]} Según los derviches, beberla les otorgaba visiones de felicidad futura. ^{[ 45 ]} De hecho, el Imperio Otomano abasteció de opio a Occidente mucho antes que China e India. ^{[ 46 ]}

Numerosas fuentes textuales y pictóricas también muestran que el cultivo de amapola y el consumo de opio estaban muy extendidos en el Irán safávida ^{[ 47 ]} y en la India mogol . ^{[ 48 ]}

No existían restricciones legales sobre la importación o el uso de opio en Estados Unidos hasta la Ordenanza de San Francisco sobre fumaderos de opio, que prohibió fumar opio en público en 1875. Esta medida fue impulsada por el sentimiento antichino y la percepción de que los blancos comenzaban a frecuentar los fumaderos. Posteriormente, en 1891, California promulgó una ley que exigía que los narcóticos llevaran etiquetas de advertencia y que sus ventas se registraran. En 1907, las enmiendas a la Ley de Farmacia y Venenos de California tipificaron como delito la venta de opiáceos sin receta, y en 1909 se promulgó la prohibición de poseer opio o pipas de opio . ^{[ 95 ]}

A nivel federal de EE. UU., las acciones legales emprendidas reflejaron restricciones constitucionales bajo la doctrina de poderes enumerados antes de la reinterpretación de la cláusula de comercio , que no permitía al gobierno federal promulgar prohibiciones arbitrarias, pero sí permitía impuestos arbitrarios. ^{[ 96 ]} A partir de 1883, la importación de opio fue gravada con US$6 a US$300 por libra, hasta que la Ley de Exclusión del Opio de 1909 prohibió la importación de opio por completo. De manera similar, la Ley Harrison de Impuestos sobre Narcóticos de 1914, aprobada en cumplimiento de la Primera Convención Internacional del Opio de 1912, nominalmente impuso un impuesto a la distribución de opiáceos, pero sirvió como una prohibición de facto de las drogas. Hoy en día, el opio está regulado por la Administración para el Control de Drogas bajo la Ley de Sustancias Controladas .

Las colonias de Queensland y Australia Meridional, junto con el Territorio del Norte, eran tres de los cuatro estados de la Australia colonial que aún contaban con un número considerable, aunque desconocido, de aborígenes que vivían en territorios regionales, remotos y muy remotos. Esto hacía necesario, en ocasiones, la creación de leyes para que los australianos que vivían en la colonia comprendieran sus responsabilidades con la sociedad, y para garantizar su protección contra la posible explotación, real o percibida. En 1897, la aprobación de leyes en las tres regiones mencionadas restringió la venta, el intercambio o el comercio de opio con cualquier persona aborigen sin excepción. Esta amplia aplicación era necesaria para garantizar la aplicabilidad de la ley. ^{[ 97 ]}

El endurecimiento de las actitudes canadienses hacia los consumidores chinos de opio y el temor a la propagación de la droga entre la población blanca llevaron a la criminalización efectiva del opio para uso no médico en Canadá entre 1908 y mediados de la década de 1920. ^{[ 98 ]}

En 1909 se fundó la Comisión Internacional del Opio , y para 1914, 34 naciones habían acordado que la producción e importación de opio debían disminuirse. En 1924, 62 naciones participaron en una reunión de la comisión. Posteriormente, esta función pasó a la Sociedad de Naciones , y todas las naciones signatarias acordaron prohibir la importación, venta, distribución, exportación y uso de todos los estupefacientes, excepto con fines médicos y científicos. Esta función fue asumida más tarde por la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes de las Naciones Unidas en virtud del artículo 23 de la Convención Única sobre Estupefacientes , y posteriormente en virtud de la Convención sobre Sustancias Psicotrópicas . Las naciones productoras de opio están obligadas a designar un organismo gubernamental para que tome posesión física de las cosechas lícitas de opio lo antes posible después de la recolección y realice todas las ventas al por mayor y exportaciones a través de dicho organismo. ^{[ 1 ]}

De 1897 a 1902, Paul Doumer (posteriormente presidente de Francia ) fue gobernador general de la Indochina francesa . A su llegada, las colonias perdían millones de francos cada año. Decidido a que pagaran impuestos, impuso tributos a diversos productos, entre ellos el opio. Los vietnamitas, camboyanos y laosianos que no podían o no querían pagar estos impuestos perdieron sus casas y tierras, y a menudo se vieron obligados a trabajar como jornaleros. Evidentemente, recurrir a este medio para obtener ingresos le dio a Francia un interés personal en que continuara el consumo de opio entre la población de Indochina. ^{[ 99 ]}

Antes de la década de 1920, la regulación en Gran Bretaña estaba controlada por los farmacéuticos. Los farmacéuticos que prescribían opio para usos ilegítimos y cualquiera que vendiera opio sin las cualificaciones adecuadas eran procesados. ^{[ 100 ]} Con la aprobación de la Ley Rolleston en Gran Bretaña en 1926, se permitió a los médicos prescribir opiáceos como la morfina y la heroína si consideraban que sus pacientes presentaban una necesidad médica. Dado que la adicción se consideraba un problema médico y no un capricho, se permitió a los médicos ayudar a los pacientes a desintoxicarse de los opiáceos en lugar de suspender su consumo por completo. ^{[ 101 ]} La aprobación de la Ley Rolleston puso el control del consumo de opio en manos de los médicos en lugar de los farmacéuticos. Más adelante en el siglo XX, la adicción a los opiáceos, especialmente a la heroína en los jóvenes, siguió aumentando, por lo que la venta y prescripción de opiáceos se limitó a los médicos en centros de tratamiento. Si se descubriera que estos médicos recetaban opiáceos sin justa causa, podrían perder su licencia para ejercer o recetar medicamentos. ^{[ 101 ]}

El abuso de opio en Estados Unidos comenzó a finales del siglo XIX y se asoció principalmente con los inmigrantes chinos. Durante este tiempo, el uso de opio tenía poco estigma; la droga se usaba libremente hasta 1882, cuando se aprobó una ley que restringía su consumo a fumaderos específicos. ^{[ 101 ]} Hasta que la prohibición total de los productos derivados del opio entró en vigor poco después del comienzo del siglo XX, los médicos en Estados Unidos consideraban el opio una droga milagrosa que podía ayudar con muchas dolencias. Por lo tanto, la prohibición de dichos productos fue más bien resultado de las connotaciones negativas hacia su uso y distribución por parte de los inmigrantes chinos, quienes fueron fuertemente perseguidos durante este período histórico. ^{[ 101 ]} Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo XIX, el doctor Hamilton Wright trabajó para disminuir el uso de opio en Estados Unidos presentando la Ley Harrison al Congreso. Esta ley impuso impuestos y restricciones a la venta y prescripción de opio, además de intentar estigmatizar la amapola de opio y sus derivados como "drogas demoníacas", para intentar ahuyentar a la gente de ellas. ^{[ 101 ]} Esta ley y el estigma de que el opio era una droga demoníaca llevaron a la criminalización de las personas que consumían productos derivados del opio. Se ilegalizó el uso y la posesión de opio y cualquiera de sus derivados. Las restricciones fueron redefinidas recientemente por la Ley Federal de Sustancias Controladas de 1970. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

La producción de opio en China y el resto del este de Asia prácticamente desapareció tras la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, el apoyo encubierto y sostenido de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos al Ejército del Norte de Tailandia y al ejército nacionalista chino Kuomintang, que invadía Birmania, facilitó la producción y el tráfico de la droga desde el sudeste asiático durante décadas, convirtiéndose la región en una importante fuente de suministro mundial. ^{[ 104 ]}

Durante la era comunista en Europa del Este, los tallos de amapola vendidos en manojos por los agricultores eran procesados ​​por los usuarios con productos químicos domésticos para hacer kompot (" heroína polaca "), y las semillas de amapola se usaban para producir koknar , un opiáceo. ^{[ 105 ]}

A nivel mundial, el opio ha sido reemplazado gradualmente por una variedad de opioides purificados, semisintéticos y sintéticos con efectos cada vez más potentes, y por otros anestésicos generales . Este proceso comenzó en 1804, cuando Friedrich Wilhelm Adam Sertürner aisló por primera vez la morfina de la amapola del opio. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

El proceso continuó hasta 1817, cuando Sertürner publicó sus resultados tras trece años de investigación y un ensayo casi desastroso en sí mismo y tres niños. ^{[ 108 ]} La gran ventaja de la morfina purificada era que se podía tratar a un paciente con una dosis conocida, mientras que con la materia prima vegetal, como lamentó Gabriel Fallopius , «si los somníferos son débiles no ayudan; si son fuertes, son extremadamente peligrosos».

La morfina fue el primer fármaco aislado de un producto natural, y este éxito impulsó el aislamiento de otros alcaloides: hacia 1820, se reportaron aislamientos de noscapina , estricnina , veratrina , colchicina , cafeína y quinina . Las ventas de morfina comenzaron en 1827, a cargo de Heinrich Emanuel Merck de Darmstadt, lo que le ayudó a expandir su farmacia familiar hasta convertirla en la compañía farmacéutica Merck KGaA . La codeína fue aislada en 1832 por Pierre Jean Robiquet . ^{[ 109 ]}

El uso de éter dietílico y cloroformo para anestesia general comenzó en 1846-1847 y rápidamente desplazó el uso de opiáceos y alcaloides tropánicos de las solanáceas debido a su relativa seguridad. ^{[ 110 ]}

La heroína , el primer opioide semisintético, se sintetizó por primera vez en 1874, pero no se le dio seguimiento hasta su redescubrimiento en 1897 por Felix Hoffmann en la compañía farmacéutica Bayer en Elberfeld , Alemania . De 1898 a 1910, la heroína se comercializó como un sustituto no adictivo de la morfina y un medicamento para la tos para niños. Debido a que la dosis letal de heroína se consideraba cien veces mayor que su dosis efectiva, se publicitó como una alternativa más segura a otros opioides. ^{[ 111 ]} Para 1902, las ventas representaban el 5 por ciento de las ganancias de la compañía, y el "heroinismo" había atraído la atención de los medios. ^{[ 112 ]} La oxicodona , un derivado de la tebaína similar a la codeína , fue introducida por Bayer en 1916 y promocionada como un analgésico menos adictivo. Las preparaciones del fármaco, como la oxicodona con paracetamol y la oxicodona de liberación prolongada , siguen siendo populares hasta el día de hoy.

Se han introducido diversos opioides sintéticos como la metadona (1937), la petidina (1939), el fentanilo (finales de la década de 1950) y sus derivados, y cada uno se prefiere para ciertas aplicaciones especializadas. No obstante, la morfina sigue siendo el fármaco de elección para los médicos militares estadounidenses , quienes llevan paquetes de jeringas que contienen 16 miligramos cada una para su uso en soldados gravemente heridos. ^{[ 113 ]} No se ha encontrado ningún fármaco que pueda igualar el efecto analgésico de los opioides sin duplicar también gran parte de su potencial adictivo.

Las amapolas de opio son plantas de jardín populares y atractivas, cuyas flores varían mucho en color, tamaño y forma. Un cultivo doméstico moderado en jardines privados no suele estar sujeto a controles legales. En parte, esta tolerancia refleja la variación en la potencia adictiva. Un cultivar para la producción de opio, Papaver somniferum L. elite , contiene un 91,2 por ciento de morfina, codeína y tebaína en los alcaloides de su látex, mientras que en el látex del cultivar para condimentos "Marianne", estos tres alcaloides suman solo un 14,0 por ciento. Los alcaloides restantes en este último cultivar son principalmente narcotolina y noscapina . ^{[ 123 ]}

Las cápsulas de semillas se pueden secar y usar para decoraciones, pero también contienen morfina, codeína y otros alcaloides. Estas vainas se pueden hervir en agua para producir un té amargo que induce una intoxicación duradera. Si se dejan madurar, las vainas de amapola ( paja de amapola ) se pueden triturar y usar para producir cantidades menores de morfinanos . En amapolas sometidas a mutagénesis y selección a gran escala, los investigadores han podido usar la paja de amapola para obtener grandes cantidades de oripavina , un precursor de opioides y antagonistas como la naltrexona . ^{[ 124 ]} Aunque milenaria más antigua, la producción de decocciones de cabezas de amapola puede verse como una variante rápida y sucia del proceso de paja de amapola de Kábáy, que desde su publicación en 1930 se ha convertido en el principal método de obtención de alcaloides de opio lícitos en todo el mundo, como se discute en Morphine .

Las semillas de amapola son un ingrediente común y sabroso para panes y pasteles. Un gramo de semillas de amapola contiene hasta 33 microgramos de morfina y 14 microgramos de codeína, y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias en los Estados Unidos anteriormente exigió que todos los laboratorios de detección de drogas usaran un límite estándar de 300 nanogramos por mililitro en muestras de orina. Un solo rollo de semillas de amapola (0,76  gramos de semillas) generalmente no producía un resultado positivo en una prueba de drogas , pero se observó un resultado positivo al comer dos rollos. Una rebanada de pastel de semillas de amapola que contenía casi cinco gramos de semillas por rebanada produjo resultados positivos durante 24 horas. Estos resultados se consideran falsos positivos de consumo de drogas y fueron la base de una defensa legal . ^{[ 125 ] [ 126 ]} El 30 de noviembre de 1998, el límite estándar se aumentó a 2000 nanogramos (dos microgramos) por mililitro. ^{[ 127 ]} La confirmación mediante cromatografía de gases-espectrometría de masas distinguirá entre el opio y sus variantes, incluidas las semillas de amapola, la heroína y los fármacos de morfina y codeína, midiendo la relación morfina:codeína y buscando la presencia de noscapina y acetilcodeína, esta última presente únicamente en la heroína producida ilícitamente, y metabolitos de la heroína como la 6-monoacetilmorfina. ^{[ 128 ]}

Cuando se cultivan para la producción de opio, la piel de las cápsulas maduras de estas amapolas se corta con una cuchilla afilada en un momento cuidadosamente elegido para que la lluvia, el viento y el rocío no dañen la exudación del látex blanco y lechoso , generalmente por la tarde. Las incisiones se hacen cuando las cápsulas aún están crudas, con apenas un ligero tinte amarillo, y deben ser superficiales para evitar penetrar las cámaras internas huecas o lóculos al cortar los vasos lactíferos. En el subcontinente indio, Afganistán, Asia Central e Irán, la herramienta especial que se usa para hacer las incisiones se llama nushtar o "nishtar" (del persa , que significa lanceta) y tiene tres o cuatro cuchillas separadas por tres milímetros, que se cortan hacia arriba a lo largo de la cápsula. Las incisiones se hacen tres o cuatro veces a intervalos de dos a tres días, y cada vez las "lágrimas de amapola", que se secan hasta convertirse en una resina marrón pegajosa, se recolectan a la mañana siguiente. Una hectárea cosechada de esta manera puede producir de tres a cinco kilogramos de opio crudo. ^{[ 129 ]} En la Unión Soviética , las vainas se marcaban típicamente de forma horizontal, y el opio se recolectaba tres veces, o bien una o dos recolecciones eran seguidas por el aislamiento de opiáceos de las cápsulas maduras. Las amapolas de aceite, una cepa alternativa de P. somniferum , también se usaban para la producción de opiáceos a partir de sus cápsulas y tallos. ^{[ 130 ]} Un método tradicional chino de cosechar látex de opio consistía en cortar las cabezas y perforarlas con una aguja gruesa para luego recolectar el opio seco 24 a 48 horas después.

El opio crudo puede venderse a un comerciante o intermediario en el mercado negro, pero generalmente no se transporta muy lejos del campo antes de ser refinado en base de morfina, ya que la forma gelatinosa y penetrante del opio crudo es más voluminosa y difícil de contrabandear. Los laboratorios rudimentarios en el campo son capaces de refinar el opio en base de morfina mediante una simple extracción ácido-base . La base de morfina, una pasta pegajosa de color marrón, se prensa en bloques y se seca al sol, y puede fumarse, prepararse en otras formas o procesarse para obtener heroína. ^{[ 13 ]}

Otros métodos de preparación (además de fumar), incluyen el procesamiento en tintura de opio regular ( tinctura opii ), láudano , paregórico ( tinctura opii camphorata ), vino de hierbas (por ejemplo, vinum opii ), polvo de opio ( pulvis opii ), jarabe de opio ( sirupus opii ) y extracto de opio ( extractum opii ). ^{[ 131 ]} El vinum opii se elabora combinando azúcar, vino blanco , canela y clavo . El jarabe de opio se elabora combinando 97,5 partes de jarabe de azúcar con 2,5 partes de extracto de opio. El extracto de opio ( extractum opii ) finalmente se puede elaborar macerando opio crudo con agua. Para hacer extracto de opio, se combinan 20 partes de agua con 1 parte de opio crudo que se ha hervido durante 5 minutos (esto último para facilitar la mezcla). ^{[ 131 ]}

La heroína es ampliamente preferida debido a su mayor potencia. Un estudio en exadictos encontró que la heroína era aproximadamente 2.2 veces más potente que la morfina por peso con una duración similar; en estas cantidades relativas, podían distinguir las drogas subjetivamente pero no tenían preferencia. ^{[ 132 ]} También se encontró que la heroína era el doble de potente que la morfina en anestesia quirúrgica. ^{[ 133 ]} La morfina se convierte en heroína por una simple reacción química con anhídrido acético , seguida de purificación. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Especialmente en la producción mexicana, el opio puede convertirse directamente en " heroína de alquitrán negro " en un procedimiento simplificado. Esta forma predomina en los EE. UU. al oeste del Mississippi. En relación con otras preparaciones de heroína, se ha asociado con una tasa drásticamente disminuida de transmisión del VIH entre usuarios de drogas intravenosas (4 por ciento en Los Ángeles frente al 40 por ciento en Nueva York) debido a los requisitos técnicos de la inyección, aunque también se asocia con un mayor riesgo de esclerosis venosa y fascitis necrotizante . ^{[ 136 ]}

Afganistán fue en su momento el principal productor de opio. Tras producir regularmente el 70% del opio mundial, Afganistán redujo su producción a 74 toneladas anuales debido a una prohibición impuesta por los talibanes en el año 2000, lo que supuso una disminución del 94%. Un año después, tras la invasión de Afganistán por tropas estadounidenses y británicas , que derrocaron a los talibanes e instauraron un gobierno interino, la superficie cultivada se recuperó hasta alcanzar los 740 km² (285 millas cuadradas ) ^, y Afganistán volvió a superar a Birmania como el mayor productor mundial de opio. La producción de opio aumentó rápidamente en Afganistán a partir de ese momento, ^{[ 137 ] [ 138 ]} alcanzando un máximo histórico en 2006. Según las estadísticas de la DEA , la producción de opio secado al horno de Afganistán aumentó a 1.278 toneladas en 2002, se duplicó con creces en 2003 y casi se duplicó de nuevo durante 2004. A finales de 2004, el gobierno de EE. UU. estimó que 206.000 hectáreas estaban bajo cultivo de amapola, el 4,5 por ciento de la superficie cultivable total del país, y producían 4.200 toneladas métricas de opio, el 76 por ciento del suministro mundial, lo que representaba el 60 por ciento del producto interno bruto de Afganistán. ^{[ 139 ]} En 2006, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito estimó que la producción había aumentado un 59 por ciento, alcanzando las 165.000 hectáreas (407.000 acres) cultivadas, con una producción de 6.100 toneladas de opio, el 82 por ciento del suministro mundial. ^{[ 140 ]} El valor de la heroína resultante se estimó en 3.500 millones de dólares estadounidenses , de los cuales se calculó que los agricultores afganos recibieron 700 millones de dólares en ingresos. Para los agricultores, el cultivo puede ser hasta diez veces más rentable que el trigo. El precio del opio ronda los 138 dólares estadounidenses por kilo. La producción de opio ha provocado un aumento de las tensiones en las aldeas afganas. Aunque aún no se ha producido un conflicto directo, las opiniones de la nueva clase de jóvenes ricos involucrados en el comercio de opio están en desacuerdo con las de los líderes tradicionales de las aldeas. ^{[ 141 ]}   

Una fracción cada vez mayor de opio se procesa en morfina base y heroína en laboratorios clandestinos en Afganistán. A pesar de un conjunto internacional de controles químicos diseñados para restringir la disponibilidad de anhídrido acético , este ingresa al país, posiblemente a través de sus vecinos de Asia Central que no participan. Una ley antinarcóticos aprobada en diciembre de 2005 exige que Afganistán desarrolle registros o regulaciones para el seguimiento, almacenamiento y posesión de anhídrido acético. ^{[ 142 ]} En noviembre de 2023, un informe de la ONU mostró que en todo Afganistán, el cultivo de amapola cayó en más del 95%, lo que lo hizo perder su posición como el mayor productor de opio del mundo. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Además de Afganistán, se producen cantidades menores de opio en Pakistán, la región del Triángulo de Oro del sudeste asiático (en particular Myanmar ), Colombia, Guatemala y México.

La producción china comercia principalmente con Norteamérica y obtiene beneficios de ella. En 2002, buscaban expandirse por el este de Estados Unidos. Tras los atentados del 11 de septiembre, el comercio transfronterizo se dificultó y, debido a la entrada en vigor de nuevas leyes internacionales, el tráfico de opio se dispersó. El poder pasó de manos de contrabandistas y comerciantes de opio de alto nivel a las de zonas remotas. La subcontratación se convirtió en un factor crucial para la supervivencia de muchos contrabandistas y cultivadores de opio. ^{[ 143 ]}

En 2023, Birmania superó a Afganistán y se convirtió en el mayor productor mundial de opio, con una producción de 1.080 toneladas métricas, según el informe de la Encuesta sobre el Opio del Sudeste Asiático de la ONU . ^{[ 144 ]}

La producción legal de opio está permitida por la Convención Única de las Naciones Unidas sobre Estupefacientes y otros tratados internacionales sobre drogas, sujeta a la estricta supervisión de las fuerzas del orden de cada país. El principal método de producción legal es el proceso Robertson-Gregory , mediante el cual la amapola entera, excluyendo raíces y hojas, se tritura y se cuece en soluciones ácidas diluidas. Los alcaloides se recuperan mediante extracción ácido-base y se purifican. Se desconoce la fecha exacta de su descubrimiento, pero Wurtz lo describió en su Dictionnaire de chimie pure et appliquée, publicado en 1868. ^{[ 145 ]}

La producción legal de opio en la India es mucho más tradicional. En 2008, el opio era recolectado por agricultores con licencia para cultivar 0,1 hectáreas (0,25 acres) de amapolas de opio, quienes, para mantener sus licencias, debían vender 56 kilogramos de pasta de opio cruda sin adulterar. El precio de la pasta de opio lo fija el gobierno según la calidad y la cantidad ofrecida. El promedio es de alrededor de 1500 rupias ( US$29 ) por kilogramo. ^{[ 146 ]} Se obtienen ingresos adicionales secando las cabezas de las amapolas y recolectando las semillas, y una pequeña fracción de opio que excede la cuota a veces se consume localmente o se desvía al mercado negro. La pasta de opio se seca y procesa en fábricas gubernamentales de opio y alcaloides antes de ser envasada en cajas de 60 kilogramos para su exportación. La purificación de los componentes químicos se realiza en la India para la producción nacional, pero generalmente la llevan a cabo importadores extranjeros. ^{[ 147 ]}

La importación legal de opio desde India y Turquía la llevan a cabo Mallinckrodt , Noramco , Abbott Laboratories , Purdue Pharma y Cody Laboratories Inc. en Estados Unidos, y la producción legal de opio la llevan a cabo GlaxoSmithKline , Johnson & Johnson , Johnson Matthey y Mayne en Tasmania , Australia; Sanofi Aventis en Francia; Shionogi Pharmaceutical en Japón; y MacFarlan Smith en el Reino Unido. ^{[ 148 ]} En el marco del sistema internacional de control de drogas, la vigilancia de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes se basa principalmente en la información presentada por los gobiernos, incluidos los informes estadísticos anuales, las estimaciones y evaluaciones, y las comunicaciones oficiales; la Junta utiliza este proceso para evaluar las tendencias mundiales, regionales y nacionales y valorar las medidas de control nacionales. ^{[ 149 ]}

En 2005, el Consejo Europeo Senlis comenzó a desarrollar un programa que busca solucionar los problemas causados ​​por la gran cantidad de opio producido ilegalmente en Afganistán , la mayor parte del cual se transforma en heroína y se trafica para su venta en Europa y Estados Unidos. Esta propuesta consiste en otorgar licencias a agricultores afganos para producir opio para el mercado farmacéutico mundial y, de esta manera, resolver otro problema: el de la subutilización crónica de analgésicos potentes donde se necesitan en los países en desarrollo . Parte de la propuesta consiste en superar la "regla 80-20", que obliga a Estados Unidos a comprar el 80% de su opio legal a India y Turquía, incluyendo Afganistán, mediante el establecimiento de un sistema de control de la oferta de segundo nivel que complemente el sistema actual de oferta y demanda regulado por la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), proporcionando medicamentos a base de amapola a los países que no pueden satisfacer su demanda bajo las regulaciones actuales. Senlis organizó una conferencia en Kabul que reunió a expertos en políticas de drogas de todo el mundo con funcionarios del gobierno afgano para debatir sobre seguridad interna, corrupción y cuestiones legales en Afganistán. ^{[ 150 ]} En junio de 2007, el consejo lanzó un proyecto "Amapola para Medicamentos" que proporciona un modelo técnico para la implementación de un sistema de control integrado dentro de los proyectos de amapola para medicamentos en aldeas afganas: la idea promueve la diversificación económica al redirigir los ingresos del cultivo legal de amapola y la producción de medicamentos a base de amapola. ^{[ 151 ]} Macfarlan Smith ha criticado las conclusiones del informe Senlis, argumentando que, si bien producen morfina en Europa, nunca se les pidió que contribuyeran al informe. ^{[ 152 ]}

En el mundo industrializado, Estados Unidos es el mayor consumidor mundial de opioides recetados, mientras que Italia se encuentra entre los que menos consumen, debido a las regulaciones más estrictas sobre la prescripción de narcóticos para el alivio del dolor. ^{[ 154 ]} La mayor parte del opio importado a Estados Unidos se descompone en sus componentes alcaloides , y, ya sea legal o ilegal, la mayor parte del consumo actual de drogas se produce con derivados procesados ​​como la heroína en lugar de con opio sin refinar.

La inyección intravenosa de opiáceos es la más utilizada: en comparación con la inyección, el "dragon chasing" (calentar heroína en un trozo de papel de aluminio), y el madak y el "ack ack" (fumar cigarrillos que contienen tabaco mezclado con heroína en polvo) son solo un 40 por ciento y un 20 por ciento eficientes, respectivamente. ^{[ 155 ]} Un estudio de adictos a la heroína británicos encontró una tasa de mortalidad excesiva de 12 veces (1,8 por ciento del grupo muere por año). ^{[ 156 ]} La mayoría de las muertes por heroína no resultan de una sobredosis en sí , sino de la combinación con otras drogas depresoras como el alcohol o las benzodiazepinas . ^{[ 157 ]}

Fumar opio no implica la combustión del material, como podría pensarse. Más bien, el opio preparado se calienta indirectamente a temperaturas en las que los alcaloides activos, principalmente la morfina, se vaporizan. Antiguamente, los fumadores utilizaban una pipa de opio especialmente diseñada , que tenía una cazoleta extraíble de cerámica cocida unida mediante un accesorio metálico a un tallo largo y cilíndrico. ^{[ 158 ]} Se colocaba una pequeña «píldora» de opio, del tamaño de un guisante, en la cazoleta, que luego se calentaba al sostenerla sobre una lámpara de opio , una lámpara de aceite especial con una chimenea distintiva en forma de embudo para concentrar el calor en un área pequeña. El fumador se acostaba de lado para guiar la cazoleta y la pequeña píldora de opio sobre el flujo de calor que salía de la chimenea de la lámpara de aceite e inhalar los vapores de opio según fuera necesario. Se fumaban varias píldoras de opio en una sola sesión, dependiendo de la tolerancia del fumador a la droga. Los efectos podrían durar hasta doce horas.

En la cultura oriental , el opio se usa más comúnmente en forma de paregórico para tratar la diarrea . Esta es una solución más débil que el láudano , una tintura alcohólica que se usaba con frecuencia como analgésico y somnífero. La tintura de opio se ha prescrito, entre otras cosas, para la diarrea severa. ^{[ 159 ]} Tomada treinta minutos antes de las comidas, ralentiza significativamente la motilidad intestinal, lo que le da a los intestinos más tiempo para absorber el líquido de las heces.

A pesar de la visión históricamente negativa del opio como causa de adicción, se ha restablecido el uso de morfina y otros derivados aislados del opio en el tratamiento del dolor crónico. Si se administran en dosis controladas, los opiáceos modernos pueden ser un tratamiento eficaz para el dolor neuropático y otras formas de dolor crónico. ^{[ 160 ]}