Robert M. Webster

Robert Morris Webster (19 de octubre de 1892 - 1 de marzo de 1972) ^{[ 1 ]} fue un mayor general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que fue uno de los primeros defensores del bombardeo de precisión diurno como estrategia para ganar la guerra. Piloto de mando calificado, comandó varias unidades aéreas importantes durante y después de la Segunda Guerra Mundial y se desempeñó como alto representante militar de los Estados Unidos en relaciones exteriores. ^{[ 1 ]}

Webster nació en Boston el 19 de octubre de 1892. Se alistó como cadete de vuelo el 21 de febrero de 1918. Asistió a la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de Princeton de marzo a junio de 1918 y luego fue destinado a Chanute Field , Illinois. Asistió a la Escuela de Artillería Aérea en Carlstrom Field , Florida, de octubre de 1918 a febrero de 1919. Webster se entrenó en la Escuela de Instructores en Kelly Field , Texas, y luego fue destinado a la Oficina de Artillería del Distrito en Bridgeport, Connecticut , como oficial de la Reserva del Ejército . ^{[ 1 ]}

Webster fue nombrado teniente en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en julio de 1920. En enero de 1921, Webster fue destinado al Depósito de la Reserva Aérea de Long Island en Nueva York. En marzo, regresó a Carlstrom Field y luego se trasladó a Brooks Field , Texas, en julio de 1922. Tras la formación del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) en julio, Webster fue destinado a Filipinas en octubre de 1926; sirvió en el Segundo Escuadrón de Observación en Nichols Field y, un mes después, fue asignado al Cuarto Grupo Compuesto allí. En diciembre de 1928, Webster se convirtió en instructor de la Guardia Nacional de Connecticut en Hartford . ^{[ 1 ]}

Webster ingresó en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo (ACTS) en Maxwell Field , Alabama, en agosto de 1933. ^{[ 1 ]} Se graduó en junio del año siguiente y permaneció allí como instructor con el rango de capitán. ^{[ 2 ]} Webster impartió clases en la Sección de la Fuerza Aérea de la escuela. ^{[ 2 ]} Durante los siguientes tres años, Webster trabajó con otros instructores de la ACTS — Harold L. George , Donald Wilson , Muir S. Fairchild , Haywood S. Hansell y Laurence S. Kuter — para determinar la mejor manera de utilizar las técnicas de bombardeo de precisión que estaban en desarrollo para destruir objetivos enemigos pequeños pero vitales durante la fase inicial de una guerra, con el fin de obstaculizar el potencial del enemigo para librar una guerra prolongada. ^{[ 2 ]} Fairchild y Webster estudiaron las interconexiones entre varios sectores industriales de los Estados Unidos para determinar los nodos más vulnerables en relación con el ataque a la base industrial de un enemigo. Los dos hombres compilaron una lista de objetivos críticos que podrían incapacitar a un enemigo; objetivos que estaban organizados en función de las armas disponibles. ^{[ 2 ]} Webster escribió a varias agencias estatales y de la ciudad de Nueva York, como la Junta Nacional de Aseguradoras contra Incendios , la Consolidated Gas Company y la Junta de Suministro de Agua de la Ciudad de Nueva York, para determinar las vulnerabilidades de una gran área metropolitana como la ciudad de Nueva York . ^{[ 3 ]} El concepto resultante de puntos de vulnerabilidad se denominó teoría de la red industrial . ^{[ 4 ]}

Junto con otros jóvenes oficiales del Cuerpo Aéreo, Donald Wilson, Robert Olds , Kenneth Walker , Claire Chennault y Harold L. George, Webster arriesgó su carrera al abogar por una Fuerza Aérea independiente en un discurso que presentó ante la Comisión Howell en 1934. ^{[ 3 ]} Webster dijo:

Nuestra institución más rígida y convencional ha sido el ejército. ... Se ha opuesto enérgicamente a toda innovación en la guerra, a toda contribución de la ciencia; se aferró a la pica cuando el fusil de avancarga estaba disponible; se aferró al fusil de avancarga cuando el fusil de retrocarga era una realidad... En la Fuerza Aérea tenemos el único organismo con acceso directo a los objetivos fundamentales de la guerra... con un espíritu que está inmunizado de los efectos de la doctrina militar por una creciente conciencia de su propio poder independiente en la guerra... Un análisis superficial de la evidencia disponible ahora debe ser convincente: la creación de una Fuerza Aérea separada e independiente es la solución racional, simple e inevitable al problema. ^{[ 3 ]}

Webster afirmó además ante la comisión que «los oficiales de tierra desconocían que un ataque debidamente organizado, una vez lanzado por aire, no puede detenerse». ^{[ 5 ]} La Comisión Howell quedó impresionada por el testimonio de Webster y los jóvenes oficiales, y elaboró ​​planes para la activación del GHQ Air Force , una solución provisional que los acercaba un paso más a una fuerza aérea independiente. ^{[ 6 ]}

El 7 de marzo de 1936, Webster fue ascendido al rango de mayor y nombrado jefe de la Sección de Bombardeo, ACTS, en sustitución del mayor Odas Moon, quien había sido relevado del cargo cinco semanas antes. ^{[ 2 ]} Para el año escolar 1936-1937, Webster fue nombrado jefe de la Sección de la Fuerza Aérea. ^{[ 2 ]}

Webster ingresó en la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas, en agosto de 1937, se graduó en junio del año siguiente y fue asignado a Washington, DC , como jefe de la Sección de Entrenamiento en la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo. ^{[ 1 ]}

Estados Unidos entró directamente en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, mientras Webster estaba destinado en Washington. Allí continuó trabajando para organizar los programas de entrenamiento masivos emprendidos por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Permaneciendo en la capital, en marzo de 1942, Webster se unió a la División de Operaciones del Estado Mayor del Departamento de Guerra. En agosto de 1942, Webster fue nombrado comandante general del Primer Comando de Apoyo Aéreo en Mitchel Field , Nueva York. ^{[ 1 ]} El 2 de octubre de 1942, Webster asumió el mando de la unidad. ^{[ 7 ]}

En abril de 1943, Webster asumió el mando de la 42.ª Ala de Bombardeo , una unidad sin hombres ni aeronaves. ^{[ 7 ]} En el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , Webster supervisó la incorporación de grupos aéreos en agosto. Tomó el mando oficial el 24 de agosto de 1943. ^{[ 7 ]} Webster comandó la unidad durante su participación en la invasión aliada de Italia . En julio de 1944, fue nombrado comandante de las Fuerzas Aliadas en Cerdeña , Italia, y subcomandante de la 12.ª Fuerza Aérea . Al ir a Francia en marzo de 1945, Webster asumió el mando de la Primera Fuerza Aérea Táctica, una unidad provisional compuesta por unidades tanto de la Francia Libre como de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

En julio de 1945, Webster se unió al Comando de Transporte Aéreo y, en agosto, asumió el mando de su División Europea en París , Francia. ^{[ 1 ]} Al día siguiente del Día de la Victoria en Europa , Webster se reunió con el general Ned Sohramm y hombres del 6.º Grupo de Ejércitos y la Primera Fuerza Aérea Táctica (provisional) en una catedral católica romana en Heidelberg , Alemania, para celebrar la victoria. ^{[ 8 ]}

En julio de 1946, Webster fue nombrado subcomandante del Comando de Transporte Aéreo, con base en Gravelly Point , Virginia. El 20 de septiembre de 1946, asumió el mando. El 10 de febrero de 1947, Webster se dirigió al Colegio Nacional de Guerra con una conferencia sobre la planificación del transporte aéreo para la guerra. ^{[ 9 ]} El 16 de julio de 1947, Webster fue transferido a Fort Slocum , Nueva York, donde se convirtió en comandante general de la Primera Fuerza Aérea . ^{[ 7 ]} Durante este tiempo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) se creó a partir de la antigua USAAF. Webster asumió el mando de la Fuerza de Defensa Aérea del Este , parte del Comando Aéreo Continental , en la Base de la Fuerza Aérea Mitchel en Nueva York, en septiembre de 1949. En este cargo, Webster entregó la Beca Amelia Earhart a Virginia L. Sweet, aviadora de las WASP , a finales de 1949. ^{[ 10 ]}

En junio de 1950, Webster fue nombrado jefe de la Sección Aérea de la Comisión Militar Conjunta Brasil-EE. UU. en Río de Janeiro, Brasil. ^{[ 1 ]} Trasladado al Cuartel General de la USAF en Washington, D. C., el 22 de enero de 1953, Webster fue designado miembro de la Fuerza Aérea y coordinador y director de representación militar de las secciones estadounidenses de la Junta Permanente Conjunta de Defensa Canadá-EE. UU. (relevado el 30 de abril de 1954) y de la Comisión Conjunta de Defensa México-EE. UU. Al mes siguiente, recibió funciones adicionales como director del Grupo de Planificación de Defensa de EE. UU.; Delegado Superior de la USAF ante la Delegación de EE. UU. de la Junta Interamericana de Defensa; y Delegado Superior de la USAF en la Comisión Conjunta de Defensa Brasil-EE. UU. Webster se retiró de la USAF el 31 de octubre de 1954. ^{[ 1 ]} Webster falleció el 1 de marzo de 1972 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . Su esposa, Flora Bitzer Webster, fue enterrada en la misma parcela en 1978. ^{[ 11 ]}

Entre sus condecoraciones se incluyen la Medalla al Servicio Distinguido con racimo de hojas de roble, la Legión al Mérito , la Estrella de Plata y la Medalla Aérea con racimo de hojas de roble. ^{[ 1 ]}

• Segundo teniente - 1918
• Primer teniente - 1 de julio de 1920 ^{[ 1 ]}
• Capitán - 1 de octubre de 1934 ^{[ 1 ]}
• Mayor (temporal) - 7 de marzo de 1936 ^{[ 1 ]}
• Mayor (permanente) - 1 de julio de 1940 ^{[ 1 ]}
• Teniente coronel (temporal) - 15 de julio de 1941 ^{[ 1 ]}
• Teniente coronel (permanente) - 11 de diciembre de 1942 ^{[ 1 ]}
• Coronel (temporal) - 1 de febrero de 1943
• General de brigada (temporal) - 18 de septiembre de 1943
• Mayor general (temporal) - 9 de noviembre de 1944 ^{[ 1 ]}
• Mayor general (permanente) - 19 de febrero de 1948, con fecha retroactiva al 20 de diciembre de 1942 ^{[ 1 ]}

• Mafia de los bombarderos

• Cementerio Nacional de Arlington. Tumba de Robert Morris Webster.