Robert Askin

Sir Robert William Askin (4 de abril de 1907 - 9 de septiembre de 1981) fue un político australiano y el 32.º primer ministro de Nueva Gales del Sur desde 1965 hasta 1975, el primero en representar al Partido Liberal . Nació en 1907 como Robin William Askin , pero siempre le disgustó su nombre de pila y lo cambió legalmente en 1971. Sin embargo, antes de ser nombrado caballero en 1972, era conocido generalmente como Bob Askin . Nacido en Sídney en 1907, Askin estudió en la Escuela Técnica Superior de Sídney . Tras servir como empleado de banca y como sargento en la Segunda Guerra Mundial , Askin se unió al Partido Liberal y fue elegido diputado por Collaroy en las elecciones de 1950.

Askin ascendió rápidamente en las filas del partido, llegando a ser sublíder tras la dimisión de Walter Howarth en julio de 1954. Cuando el veterano líder del partido, Vernon Treatt, anunció su dimisión en agosto de 1954, Askin se postuló para sucederle. En la votación, quedó empatado con Pat Morton , por lo que Askin pidió a su antiguo superior, Murray Robson, que asumiera el liderazgo. Robson no estuvo a la altura de las expectativas y fue depuesto en septiembre de 1955 por Morton, quien entonces se convirtió en líder. Askin permaneció como sublíder hasta que, tras llevar al partido a una segunda derrota electoral en 1959, Morton fue depuesto y Askin fue elegido para sucederle. En las elecciones de mayo de 1965 , Askin presentó al Partido Liberal como una alternativa viable de gobierno. Obtuvo una victoria ajustada, poniendo fin a 24 años de gobierno laborista .

El mandato de Askin se caracterizó por un aumento significativo de los programas de obras públicas, una fuerte oposición al incremento de los poderes del Commonwealth, políticas económicas de libre mercado y amplias reformas legislativas, como la creación de la Comisión de Reforma Legislativa , la introducción de leyes de protección al consumidor, la asistencia jurídica gratuita, las pruebas de alcoholemia para conductores, la liberalización de las leyes sobre bebidas alcohólicas y la restauración del voto por correo en las elecciones de Nueva Gales del Sur. Entre los cambios más controvertidos se encuentran la abolición del Ayuntamiento de Sídney en 1967 y el aumento del ritmo de desarrollo urbanístico en la ciudad, a menudo a expensas del patrimonio arquitectónico y los edificios históricos. Esto culminó en el movimiento de la « prohibición verde » de la década de 1970, liderado por el movimiento sindical para la conservación del patrimonio de Sídney.

Al finalizar su mandato, tras ganar otras tres elecciones, Askin fue el segundo primer ministro de Nueva Gales del Sur con más años en el cargo (después de Henry Parkes ) y el que más tiempo ocupó el puesto de primer ministro en una sola administración. Este récord fue superado posteriormente por Neville Wran y Bob Carr . Askin sigue siendo el líder con más años de servicio del Partido Liberal de Nueva Gales del Sur . Sin embargo, desde su fallecimiento en 1981, el legado de Askin se ha visto empañado por persistentes acusaciones de su participación en el crimen organizado y la corrupción oficial.

Robin William Askin nació en Sídney , Nueva Gales del Sur , el 4 de abril de 1907, en el Hospital de Mujeres de Crown Street , ^{[ 3 ]} el mayor de tres hijos de Ellen Laura Halliday (de soltera Rowe) y William James Askin, un marinero nacido en Adelaida y trabajador de los Ferrocarriles de Nueva Gales del Sur . Sus padres se casaron el 29 de septiembre de 1916. ^{[ 1 ]} Askin pasó sus primeros años en Stuart Town antes de que su familia se mudara a Glebe , un suburbio obrero del centro de Sídney. Después de la educación primaria en la Escuela Pública de Glebe, Askin recibió una beca para estudiar en la Escuela Técnica Superior de Sídney , donde se sentó en la misma clase que el futuro aviador Charles Kingsford Smith . En la escuela obtuvo buenas calificaciones, con un interés particular en Matemáticas e Historia, y disfrutaba de la natación y el rugby league. ^{[ 4 ]} Completó su Certificado Intermedio en 1921. ^{[ 2 ]}

A los 15 años, tras un breve período en el sector eléctrico, en 1922 Askin se unió al Banco de Ahorros del Gobierno de Nueva Gales del Sur como empleado. Sin embargo, cuando el Banco de Ahorros cerró debido a la Gran Depresión en 1931, se unió al Banco Rural de Nueva Gales del Sur . ^{[ 1 ]} Entre 1925 y 1929 Askin sirvió a tiempo parcial como teniente en el 55.º Batallón de las Fuerzas Militares Ciudadanas . El 5 de febrero de 1937 Askin se casó con Mollie Isabelle Underhill, mecanógrafa del banco, en la Iglesia Metodista de Gilbert Park, Manly . Vivieron en Manly el resto de sus vidas. ^{[ 2 ]} Comenzó su interés por la política ayudando en la exitosa campaña de Percy Spender para el escaño local de Askin en Warringah como candidato independiente en las elecciones federales de 1937 . ^{[ 4 ]} En 1940, Askin fue nombrado gerente del departamento de servicios bancarios, que se centraba en las relaciones públicas. Se desempeñó como vicepresidente de 1939 a 1940 y como presidente de 1940 a 1941 de la sucursal del Banco Rural de la Asociación Unida de Funcionarios Bancarios. ^{[ 1 ]}

Askin se alistó como soldado raso en la Segunda Fuerza Imperial Australiana el 30 de marzo de 1942. Como instructor en el 14.º Batallón de Entrenamiento de Infantería en Dubbo , fue nombrado cabo interino y posteriormente regresó a soldado raso. En noviembre de 1942 se unió al 2.º Batallón/31.º Batallón de Infantería en Nueva Guinea , donde sirvió durante dos meses. Permaneció en Nueva Guinea otros seis meses a partir de julio de 1943. Tras desembarcar en Balikpapan , Borneo , en julio de 1945, Askin fue ascendido a sargento bajo el mando del teniente coronel Murray Robson . Al cesar las hostilidades, intentó sin éxito establecer un negocio de importación en Bandjermasin . Regresó a Australia en febrero de 1946 y fue desmovilizado el 22 de marzo. ^{[ 5 ]}

Tras su desmovilización, Askin regresó a trabajar en el Banco Rural, donde dirigió el departamento de viajes. Sin embargo, su interés por la política resurgió cuando ayudó a su antiguo oficial al mando, el teniente coronel Robson, a conservar su escaño de Vaucluse en las elecciones estatales de 1947 para el recién formado Partido Liberal , al que Askin se unió posteriormente. Ascendiendo rápidamente en las filas del partido, Askin pronto se convirtió en presidente de la sección de Manly de los liberales y apoyó la exitosa candidatura de Bill Wentworth para el nuevo escaño de Mackellar en las elecciones de 1949. ^{[ 4 ]}

Askin obtuvo la preselección y ganó el recién creado escaño de Collaroy , ubicado en Northern Beaches , en las elecciones del 17 de junio de 1950 , obteniendo el 63,69% de los votos. ^{[ 6 ]} El líder del Partido Liberal desde 1946, Vernon Treatt, lideró la Coalición Liberal/Country en las elecciones, que resultaron en un parlamento sin mayoría absoluta , con la Coalición de Treatt obteniendo 12 escaños y un cambio del 6,7% para un total de 46 escaños. Con el Partido Laborista también con 46 escaños, el equilibrio de poder estaba en los dos miembros independientes laboristas reelegidos, James Geraghty y John Seiffert , quien había sido expulsado del partido por deslealtad durante el parlamento anterior. Bajo una interpretación legalista de las reglas del ALP, Seiffert fue readmitido en el partido y, junto con el apoyo de Geraghty, el primer ministro James McGirr y el Partido Laborista pudieron mantenerse en el poder. ^{[ 7 ]} Como nuevo miembro local de una circunscripción que abarca la mayor parte de las playas del norte desde North Manly hasta Pittwater, Askin protestó contra la falta de desarrollo y servicios gubernamentales en la zona, como alcantarillado, educación y transporte. ^{[ 4 ]}

La casi derrota del Partido Laborista debilitó la posición de McGirr, quien fue reemplazado como primer ministro por Joseph Cahill en abril de 1952. Cahill se había ganado el apoyo popular como un ministro enérgico e impresionante que había resuelto los problemas con el suministro eléctrico de Nueva Gales del Sur y, en sus primeros 10 meses como primer ministro, había revitalizado al partido. Se mostró decidido y puso orden en el caótico programa de obras públicas del gobierno. Además, atacó al gobierno de coalición federal de Robert Menzies , cada vez más impopular . ^{[ 8 ]} Todo esto contribuyó a la derrota de la coalición de Treatt en las elecciones del 14 de febrero de 1953 , con una pérdida total de diez escaños y un descenso del 7,2 % en su apoyo. ^{[ 7 ]} Askin conservó su escaño con el 63,35 %. ^{[ 9 ]}

La negativa de Morton a renunciar a sus numerosos intereses comerciales mientras ejercía como líder llevó a muchos a acusarlo de ser un «líder a tiempo parcial» y, junto con su segunda derrota electoral, erosionó la confianza en su liderazgo. ^{[ 19 ]} El 14 de julio de 1959, tres diputados liberales le pidieron a Morton que renunciara, afirmando que el partido necesitaba un líder a tiempo completo y que Morton ya no contaba con el apoyo de la mayoría de sus colegas. Morton se negó y, en su lugar, convocó una reunión de emergencia el 17 de julio para confirmar su liderazgo. ^{[ 20 ]}

Para entonces, Askin se había convertido en uno de los principales opositores de su viejo amigo y antiguo comandante. Sin embargo, él y el otro gran rival del liderazgo de Morton, Eric Willis, declararon que solo asumirían el liderazgo si obtenían una mayoría absoluta de 28 votos. En la reunión del partido, una moción para destituir a Morton como líder fue aprobada por dos votos. Willis sorprendió entonces a muchos al decidir no presentar su candidatura, dejando que Askin asumiera el liderazgo sin oposición. Finalmente, Willis fue elegido sublíder. ^{[ 21 ]} Tras su elección, Askin declaró que «Una de mis principales tareas será difundir las ideas y principios de nuestro [Partido Liberal] entre los trabajadores». ^{[ 22 ]}

Cuando el primer ministro Cahill falleció el 22 de octubre de 1959, fue reemplazado por Robert "Bob" Heffron , amigo y contemporáneo parlamentario de Askin , lo que contribuyó a calmar su agresividad y oposición hacia el gobierno. ^{[ 4 ]} En las elecciones de marzo de 1962 , el Partido Laborista llevaba 21 años en el poder y Heffron había sido primer ministro durante dos años y medio. Heffron tenía 72 años en el momento de las elecciones, y su edad y la longevidad del gobierno fueron temas de debate para la oposición de Askin, que lo describió como compuesto por "viejos cansados". La posición del gobierno de Heffron se vio afectada cuando los electores rechazaron su propuesta de abolir el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur en un referéndum en abril de 1961 , siendo la primera vez que el Partido Laborista perdía unas elecciones estatales en 20 años. La exitosa campaña de oposición de Askin se centró en advertir sobre una cámara única dominada por el Partido Laborista y sujeta a la "influencia comunista y sindical". ^{[ 23 ]}

Las políticas del Partido Laborista para las elecciones incluían la creación de un Departamento de Desarrollo Industrial para reducir el desempleo, transporte escolar gratuito, ayudas para la compra de viviendas y el inicio de la construcción de la autopista Sydney-Newcastle como autopista de peaje. ^{[ 24 ]} Por el contrario, Askin propuso un amplio programa de reformas y abordó temas controvertidos, como la introducción de ayudas estatales para escuelas privadas, una regulación más justa de los alquileres y la legalización de las apuestas hípicas fuera de los hipódromos. Askin acusó al gobierno estatal de permitir el deterioro de la infraestructura de transporte del estado y prometió construir la autopista de Newcastle sin peaje, construir el ferrocarril de los suburbios del este y planificar un segundo cruce del puerto de Sídney. Askin también prometió más recursos para la salud mental y los hospitales distritales. ^{[ 25 ]}

A pesar de estas promesas, Askin y el nuevo líder del Partido del Campo, Charles Cutler , perdieron las elecciones ante Heffron, principalmente debido a las reacciones adversas de los votantes hacia el "horrible presupuesto" de noviembre de 1960 y la restricción del crédito impuesta por el gobierno federal de la Coalición bajo Menzies. La Coalición perdió cinco escaños, a pesar de un pequeño cambio del 0,16% y de haber obtenido el apoyo del prominente empresario de medios, Frank Packer , quien ayudó a proyectar la imagen de Askin y los liberales como una alternativa viable de gobierno. ^{[ 4 ]} Askin conservó su escaño con el 72,53%. ^{[ 26 ]}

La campaña de 1965 contra el Gobierno Laborista —liderado desde abril de 1964 por Jack Renshaw— , un gobierno ampliamente percibido como cansado y falto de ideas, destacó por ser una de las primeras campañas de estilo presidencial en Australia, con Askin como principal foco de la campaña y un tema central de "Con Askin conseguirás acción". ^{[ 27 ]}

Recibió un enérgico apoyo de los periódicos y las cadenas de televisión propiedad de Packer. En las elecciones de mayo de 1965 , la Coalición Liberal/Campesina obtuvo el 49,8% de los votos frente al 43,3% del Partido Laborista Australiano (ALP) . Si bien los liberales solo arrebataron dos escaños al Partido Laborista, Askin obtuvo el apoyo de los dos diputados independientes, Douglas Darby ( Manly ) y Harold Coates ( Hartley ), lo que le dio el respaldo suficiente para poner fin a los 24 años de gobierno laborista. Asumió oficialmente el cargo el 1 de mayo, con Charles Cutler, del Partido Campesino, como viceprimer ministro. ^{[ 28 ]}

El gobierno de Askin juró su cargo ante el gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Eric Woodward , el 13 de mayo de 1965 en la Casa de Gobierno . Fue el primero encabezado por el Partido Liberal desde que el principal partido no laborista del estado adoptó la bandera liberal; siendo uno de los únicos tres liberales en arrebatar el poder al Partido Laborista. Askin, quien se desempeñó como su propio tesorero , se involucró profundamente en los asuntos del gobierno, al tiempo que mantenía diversas actividades sociales y asistía con frecuencia a las carreras de caballos o a partidos de rugby. ^{[ 29 ]} Uno de los privilegios del cargo era el acceso a un automóvil ministerial y un chófer personal, lo cual se volvió particularmente importante para Askin, quien no conducía. En una ocasión, cuando Askin debía conducir un nuevo Holden desde la línea de montaje de la fábrica durante una visita, Askin dispuso que su chófer, Russ Ferguson, se escondiera en el piso del automóvil manejando los controles mientras Askin sostenía el volante. ^{[ 29 ]}

El gobierno de Askin se caracterizó por una fuerte oposición a un aumento de los poderes de la Commonwealth, una postura firme en cuestiones de "ley y orden", políticas económicas de laissez-faire y un apoyo agresivo al desarrollo industrial y comercial. En su primera reunión de Gabinete, Askin restableció los servicios aéreos directos entre Sídney y Dubbo, y exigió a Jørn Utzon , el arquitecto danés que entonces trabajaba en la Ópera de Sídney , que proporcionara un precio final y una fecha de finalización para la Ópera, que había superado las estimaciones originales para ambos. ^{[ 29 ]} Su Ministro de Obras Públicas, Davis Hughes, comenzó a ejercer control sobre el proyecto y exigió que se controlaran los costos. Esto lo puso en conflicto directo con Utzon y en febrero de 1966, después de un amargo enfrentamiento y la suspensión de los pagos por avance por parte de Hughes, Utzon renunció, provocando una gran protesta pública. ^{[ 2 ]} Dos semanas después de la primera reunión de Gobierno, el Gobierno de Askin abolió el sistema de remolque para Sídney y Newcastle . ^{[ 29 ]} En 1966, la Universidad de Nueva Gales del Sur le otorgó un doctorado honoris causa en Letras (D.Litt.). ^{[ 2 ]}

Gobierno local y planificación

Askin, junto con su ministro de gobierno local, Pat Morton, supervisó la rápida escalada del desarrollo urbanístico en el centro de Sídney y el distrito financiero central, que se produjo tras su controvertida abolición del Ayuntamiento de Sídney en 1967 y una redistribución de los distritos electorales municipales destinada a reducir el poder del Partido Laborista , su rival . Sobre su abolición, Morton comentó que era «esencial para el progreso de Sídney» y sustituyó el ayuntamiento por una comisión, encabezada por otro antiguo líder liberal, Vernon Treatt . ^{[ 31 ]}

En aquel entonces, el área metropolitana de Sídney se caracterizaba por una creciente presión sobre la infraestructura estatal, y la postura a favor del desarrollo del gobierno de Askin se atribuyó en gran medida a un intento de aliviar estos problemas. A pesar de esto, la recién creada Autoridad Estatal de Planificación fue criticada continuamente por no rendir cuentas plenamente al público, particularmente porque los Comisionados de Sídney, favorables a las empresas, trabajaron codo a codo con la Autoridad de Planificación para aumentar los desarrollos en el distrito central de negocios de Sídney a sus niveles más altos hasta la fecha, representados por la construcción del MLC Centre , la demolición del Theatre Royal, Sydney y el Australia Hotel . ^{[ 32 ]} Otros planes controvertidos propuestos por su gobierno fueron un sistema masivo de autopistas que se planeaba construir a través del corazón de los suburbios históricos del centro de la ciudad, incluidos Glebe y Newtown , y un plan igualmente ambicioso de "eliminación de barrios marginales" que habría llevado a la destrucción total de las áreas históricas de Woolloomooloo y The Rocks . Esto finalmente culminó en el movimiento de prohibición verde de la década de 1970, liderado por el líder sindical Jack Mundey , para proteger el patrimonio arquitectónico de Sídney. ^{[ 2 ] [ 32 ]}

Relaciones federales

Como Tesorero, Askin se centró en el presupuesto estatal y en las relaciones financieras entre la Commonwealth y los estados . Su postura hacia la Commonwealth y el Gobierno Federal se forjó en su primera conferencia de primeros ministros en 1965, cuando el Primer Ministro Menzies negoció con el primer ministro de Victoria, Henry Bolte, para obtener una subvención adicional de fondos para Victoria a expensas de los demás estados y clausuró la conferencia antes de que los otros primeros ministros pudieran objetar. En las conferencias de primeros ministros posteriores, se opuso a las tendencias «centralizadoras» de Canberra y se convirtió en un firme defensor de los derechos de los estados. ^{[ 29 ]}

Tras la muerte de Holt, John Gorton se convirtió en primer ministro, lo que provocó un conflicto entre Askin y el Gobierno de la Commonwealth debido a la determinación de Gorton de mantener el control federal sobre la tributación. En junio de 1968, Askin declaró que podía vetar cualquier forma de impuesto estatal. A finales de 1969, Askin, junto con Bolte, organizó una conferencia de primeros ministros de "emergencia", sin Gorton, para dar a conocer las desventajas de los estados, una medida que contribuyó en parte a la destitución de Gorton del partido en 1971. ^{[ 2 ]}

Askin sentía una mayor aversión por el sucesor de Gorton, William McMahon , y solo recibió apoyo financiero de este cuando Askin amenazó con publicar un presupuesto desastroso para Nueva Gales del Sur que podría perjudicar las intenciones de voto del Partido Liberal Federal. Sin embargo, cuando McMahon perdió las elecciones de 1972 ante el líder laborista Gough Whitlam , las relaciones entre Sídney y Canberra empeoraron aún más. Las políticas económicas centralizadoras de Whitlam y su decisión de eliminar las apelaciones legales ante el Comité Judicial del Consejo Privado provocaron críticas por parte de Askin.

La salud de Askin empeoró aún más después de 1975, y falleció de insuficiencia cardíaca el 9 de septiembre de 1981 en el Hospital St. Vincent de Sídney . Al día siguiente, el Sydney Morning Herald publicó un editorial en el que afirmaba que era "uno de los líderes políticos más capaces, trabajadores y carismáticos de la posguerra australiana". ^{[ 37 ]}

Su funeral de Estado, celebrado el 14 de septiembre, contó con la asistencia de más de 1000 personas, entre ellas el primer ministro Malcolm Fraser , el primer ministro Neville Wran , Mervyn Wood , el juez Lionel Murphy y el ex primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur y ex gobernador general Sir William McKell . ^{[ 38 ]}

Ha habido acusaciones persistentes de que Askin, presuntamente asistido por el entonces Comisionado de Policía Norman Allan , supervisó la creación de una lucrativa red de corrupción y soborno que involucraba a políticos, funcionarios públicos, policías y los incipientes sindicatos del crimen organizado de Sídney. ^{[ 39 ]}

Cuando se le preguntaba sobre su riqueza, Askin siempre la atribuía al salario de su alto cargo público, su estilo de vida austero, buenas inversiones y apuestas astutas. Tras su muerte, la Oficina de Impuestos de Australia auditó su patrimonio y, aunque no halló indicios de criminalidad, determinó que una parte sustancial provenía de ingresos no declarados procedentes de fuentes distintas a las acciones o las apuestas. ^{[ 39 ]}

Con la muerte de Askin en 1981, los periodistas de investigación quedaron exentos de la amenaza de acciones legales en virtud de las leyes australianas de difamación. Casi de inmediato se publicaron historias sobre su presunta corrupción. ^{[ 39 ]} El artículo más notable que apareció en The National Times, escrito en colaboración por David Marr y David Hickie , titulado «Askin: amigo del crimen organizado», se publicó el día del funeral de Askin. Posteriormente, David Hickie publicó su libro «The Prince and The Premier», que detallaba la larga trayectoria de Askin en apuestas ilegales y las acusaciones de que había recibido sobornos sustanciales y prolongados de figuras del crimen organizado.

En 2007, el centenario del nacimiento de Askin pasó prácticamente desapercibido, y el Partido Liberal se distanció de él. ^{[ 39 ]}

Las acusaciones de corrupción contra Askin resurgieron en 2008 cuando Alan Saffron, hijo del difunto jefe del crimen organizado de Sídney, Abe Saffron , publicó una biografía de su padre en la que alegaba que Saffron había pagado sobornos a altos funcionarios públicos, incluidos Askin, el excomisionado de policía Norman Allan y otras figuras destacadas, a quienes, según él, no podía nombrar porque aún estaban vivos. Alan Saffron alegó que su padre realizó pagos de entre 5000 y 10 000 dólares australianos semanales a ambos hombres durante muchos años, que Askin y Allan visitaron la oficina de Saffron en varias ocasiones, que Allan también visitó la casa familiar de los Saffron y que Abe Saffron pagó un viaje al extranjero con todos los gastos pagados para Allan y una joven "amiga". También alegó que, más adelante durante el mandato de Askin, Abe Saffron se convirtió en el intermediario de las redes ilegales de venta de alcohol y prostitución de Sídney, así como de la mayoría de las actividades de juego ilegales, cobrando sobornos que luego se entregaban a Askin, Allan y otros, a cambio de lo cual su padre estaba completamente protegido. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

• Ministerio Askin-Cutler (1965-1968)
• Ministerio Askin-Cutler (1968-1969)
• Ministerio Askin-Cutler (1969-1971)
• Ministerio Askin-Cutler (1971-1973)
• Ministerio Askin-Cutler (1973)
• Ministerio Askin-Cutler (1973-1975)

• Guía de delitos en Sídney
• Hancock, Ian (2006). Clune, David; Turner, Ken (eds.). Los primeros ministros de Nueva Gales del Sur 1856–2005: Volumen 2, 1901–2005 . Sídney: Federation Press. pp. 347–372 . ISBN  978-1-86287-551-7.
• McMullin, Ross (1991). La luz en la colina: El Partido Laborista Australiano 1891–1991 . Oxford University Press. ISBN 0-19-554966-X.
• Hancock, Ian (2007). Los liberales: La división de Nueva Gales del Sur 1945–2000 . Sídney: Federation Press. ISBN 978-1-86287-659-0.
• Hogan, Michael; Clune, David, eds. (2001). La elección del pueblo  : política electoral en Nueva Gales del Sur del siglo XX, volúmenes dos y tres . Parlamento de Nueva Gales del Sur; Universidad de Sídney. ISBN 0909907382.
• Loughnan, Paul (2020). Sir Robert Askin . Monografías biográficas australianas. Vol.  9. Redland Bay, Qld: Connor Court Publishing. ISBN 9781922449368.