Roger De Coster

De Coster nació en Uccle , Bélgica, hijo de un trabajador de una acería. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Con cuatro hermanos, su familia no podía costear las ambiciones de De Coster en las carreras de motos, pero trabajando seis días a la semana mientras seguía yendo a la escuela, finalmente pudo comprar una motocicleta a los 17 años. ^{[ 4 ]} Comenzó a competir con una motocicleta Flandria de 50 cc antes de cambiarla por una Itom . ^{[ 4 ]} Después de su primera temporada de carreras, comenzó a competir en trial de motocicletas para llenar el parón invernal. ^{[ 4 ]}

Su principal competidor en eventos de trial fue el futuro piloto de Fórmula Uno, Jacky Ickx . ^{[ 4 ] [ 6 ]} De Coster perdió contra Ickx durante su primera temporada en el campeonato nacional belga de trial de 50 cc de 1963. 1964 sería un año decisivo para De Coster, ya que ganó el campeonato belga de motocross junior de 50 cc de 1964 y obtuvo una medalla de oro en el International Six Days Trial de 1964. ^{[ 1 ]} El International Six Days Trial, ahora conocido como International Six Days Enduro, es una forma de olimpiadas de motocross todoterreno que es la competición anual más antigua sancionada por la FIM, que data de 1913. ^{[ 7 ]} También derrotó a Ickx en el campeonato nacional belga de trial de 50 cc de 1964. ^{[ 6 ]} Su experiencia en trial mejoró su habilidad de pilotaje en condiciones húmedas y resbaladizas, lo que más tarde se convertiría en una ventaja durante su carrera en motocross. ^{[ 4 ]}

De Coster comenzó a trabajar para ČZ Motorcycles en su departamento de garantía, pero continuó compitiendo en su tiempo libre. ^{[ 4 ]} Ganó el Campeonato Nacional Belga de Motocross de 500 cc de 1966 compitiendo con una ČZ, pero su primera incursión en los Campeonatos Mundiales de Gran Premio ese mismo año se vio limitada debido a las lesiones sufridas en un accidente. ^{[ 1 ] [ 4 ]} De Coster quedó impresionado por la meticulosa preparación de la moto y los eficientes estilos de pilotaje de pilotos suecos como el campeón mundial Torsten Hallman , observando cómo Hallman absorbía los saltos con su cuerpo de modo que su motocicleta volaba a la mitad de la altura de sus competidores, lo que permitía que el neumático trasero comenzara a aplicar potencia al suelo antes. ^{[ 4 ]} De Coster era conocido por su estilo de pilotaje suave y controlado y su compromiso con el entrenamiento físico. Su régimen de entrenamiento le dio la resistencia que le permitió circular durante la mayor parte de la carrera en el pelotón medio antes de lanzar un ataque final para remontar y conseguir la victoria cuando otros pilotos habían comenzado a cansarse. ^{[ 1 ]}

Las actuaciones de De Coster le valieron el patrocinio completo de la fábrica para la temporada de 1967 , en la que terminó el año en quinto lugar en el campeonato mundial de 500 cc. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Después de la temporada del Campeonato Mundial de 1967, De Coster se unió a sus compañeros de equipo de la fábrica ČZ , Joël Robert y Dave Bickers , junto con sus compañeros de equipo de Husqvarna, Torsten Hallman, Arne Kring y Åke Jonsson , en una serie de carreras de exhibición en los Estados Unidos que habían sido organizadas por Edison Dye, el importador estadounidense de motocicletas Husqvarna. ^{[ 9 ]} Las carreras de exhibición sirvieron como un medio para introducir el deporte del motocross al público estadounidense y, finalmente, llevaron a la formación de las series de motocross Inter-AM y Trans-AMA que ayudaron a popularizar el deporte del motocross en los Estados Unidos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1968 , De Coster obtuvo su primera victoria general con un triunfo en el Gran Premio de Italia de 500 cc, y una vez más terminó la temporada en el quinto puesto del campeonato mundial. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 12 ]} De Coster terminó la temporada de 1969 en el quinto puesto del mundo por tercera temporada consecutiva, y fue miembro del equipo belga que ganó el Motocross de las Naciones de 1969 para motocicletas de 500 cc y el Trofeo de las Naciones para motocicletas de 250 cc, marcando la primera victoria belga en dieciocho años en el evento. ^{[ 13 ]} A pesar de sus resultados, De Coster se sintió ignorado por la falta de apoyo de la fábrica ČZ. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

Antes de la temporada de 1970 , el equipo de carreras Suzuki contrató a los dos mejores pilotos del equipo ČZ en la categoría de 250 cc, Joël Robert y Sylvain Geboers . Para compensar esta pérdida, el equipo ČZ trasladó a De Coster a la categoría de 250 cc para 1970, lo que marcaría el comienzo de la batalla que De Coster libraría durante toda su carrera con su archirrival Heikki Mikkola . ^{[ 15 ]} Los compañeros de equipo de Suzuki, Robert y Geboers, terminaron primero y segundo en el campeonato mundial de 250 cc, mientras que De Coster quedó en tercer lugar, solo 1 punto por delante de Mikkola. ^{[ 16 ]}

Después de la temporada de 1970, De Coster tomó la decisión de dejar el equipo ČZ debido a su continua falta de apoyo. ^{[ 1 ]} Luego se unió al equipo de carreras de fábrica Suzuki junto con su excompañero de equipo de ČZ, Joël Robert. Fue con el equipo Suzuki que De Coster lograría su mayor éxito. Si bien la motocicleta ČZ ya era una ganadora probada, De Coster se mudó al equipo Suzuki sabiendo que tendría que ayudarlos a desarrollar su primera moto de motocross de 500 cc; sin embargo, quedó impresionado con su disposición y capacidad para realizar los cambios solicitados en la motocicleta. ^{[ 4 ]} La victoria de De Coster en el Gran Premio de Italia que abrió la temporada le dio a Suzuki la primera victoria de una fábrica japonesa en un Gran Premio de motocross FIM de 500 cc. ^{[ 17 ]} Su principal competencia en 1971 provino de Paul Friedrichs corriendo para ČZ y Bengt Åberg en una Husqvarna y el equipo Maico de Åke Jonsson y Adolf Weil . Al comenzar la última carrera de la temporada, Jonsson tenía una ligera ventaja de puntos sobre De Coster. ^{[ 18 ]} Mientras lideraba la carrera, la bujía de la motocicleta de Jonsson se aflojó, lo que permitió a DeCoster adelantarlo y obtener la victoria y el Campeonato Mundial de 1971. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Sin las restricciones de peso impuestas por la FIM, Suzuki y De Coster pudieron desarrollar motocicletas extremadamente ligeras para la temporada de 1972. De Coster lideró el Campeonato Mundial de 500 cc de principio a fin, ganando seis de las doce carreras de Gran Premio para asegurarse el título a falta de dos carreras en el calendario. ^{[ 17 ] [ 20 ]}

La defensa del campeonato mundial de 500 cc por parte de De Coster sufrió un revés cuando la FIM anunció un nuevo límite de peso mínimo para las motocicletas de 209 libras justo antes del inicio de la temporada de 1973. ^{[ 21 ]} Los fabricantes europeos de motocicletas que competían en el campeonato se quejaron ante la FIM de que Suzuki estaba gastando millones de dólares en construir motocicletas ligeras con las que los fabricantes europeos más pequeños encontraban imposible competir. ^{[ 21 ]} Suzuki ya había desarrollado y construido sus motos de carreras, por lo que no había tiempo para construir nuevas motocicletas. Como resultado, Suzuki recurrió a añadir lastre a las motos. ^{[ 21 ]} Desafortunadamente, estas modificaciones desequilibraron las motos y les hicieron perder tracción. ^{[ 21 ] [ 17 ]}

Para empeorar las cosas, Maico y Yamaha habían desarrollado una nueva suspensión trasera con mayor recorrido que ayudaba a transferir potencia a la rueda trasera en terrenos difíciles. ^{[ 21 ] [ 17 ]} La dirección de Suzuki sentía que la FIM los trataba injustamente y tardaba en reaccionar a los avances de los demás fabricantes. ^{[ 21 ] [ 17 ] [ 22 ]} Su frustración por el trato percibido como injusto provocó una falta de apoyo y, los pilotos del equipo Suzuki, De Coster y Sylvain Geboers, tomaron cartas en el asunto modificando los chasis de sus motocicletas y desarrollando una nueva suspensión trasera. ^{[ 17 ] [ 21 ]}

Antes de la última carrera de la temporada en Sint Anthonis, Holanda, Willy Bauer de Maico mantenía el liderato del campeonato. La pista de Sint Anthonis estaba compuesta de arena profunda que restaba potencia a los motores y aumentaba el consumo de combustible. ^{[ 21 ]} Un ingeniero de Suzuki calculó que los depósitos de gasolina de su moto no tenían capacidad suficiente para terminar la carrera. ^{[ 21 ]} De Coster tomó entonces uno de sus depósitos y condujo dos horas y media para que lo modificaran y aumentaran su volumen. ^{[ 21 ]} Luego regresó a tiempo para la carrera. A pesar de haber dormido poco, De Coster consiguió dos cuartos puestos, mientras que Bauer sufrió una avería mecánica que le dio a De Coster su tercer campeonato mundial consecutivo de 500cc, solo dos puntos por delante de Bauer. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

Suzuki proporcionó a las motocicletas de De Coster nuevos motores y un sistema de suspensión mejorado para la temporada del Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1974; sin embargo, el equipo sufrió de poca fiabilidad debido a los problemas de desarrollo de las nuevas motocicletas. ^{[ 17 ]} Se enfrentó a una fuerte competencia en la forma de Heikki Mikkola, que corría para el equipo de carreras de fábrica Husqvarna, ya que los dos pilotos dominaron el campeonato mundial, con De Coster o Mikkola ganando 17 de 22 mangas. ^{[ 24 ]} Mikkola ganó las primeras cuatro carreras de Gran Premio de la temporada antes de que De Coster lograra ganar el Gran Premio de Checoslovaquia. ^{[ 24 ]} Mientras que la Husqvarna de Mikkola mostró una fiabilidad mecánica perfecta al terminar todas las carreras, la Suzuki de De Coster sufrió averías mecánicas mientras lideraba cinco carreras. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Mikkola se perdió el Gran Premio de Alemania debido a las lesiones sufridas en los entrenamientos, lo que permitió a De Coster reducir la ventaja de Mikkola en el campeonato a 10 puntos antes de los dos últimos eventos de la temporada, lo que significaba que De Coster tendría que ganar tres de las últimas cuatro mangas para asegurar su cuarto campeonato mundial consecutivo de 500cc. ^{[ 24 ]} El escenario del Gran Premio de Bélgica fue una pista estrecha y accidentada en los bosques que rodean la pintoresca Ciudadela de Namur en la cima de una colina . ^{[ 24 ]} Celebrado por primera vez en 1947, el Gran Premio de Namur era venerado por los entusiastas del motocross de la misma manera que los entusiastas de las carreras de autos consideraban el Gran Premio de Mónaco como la joya de la corona de la temporada de Fórmula Uno . ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Wolsink tomó la delantera al inicio de la primera carrera, mientras que Mikkola y De Coster luchaban por llegar al frente del grupo. ^{[ 24 ]} Cuando el motor de Wolsink se averió, los dos líderes de puntos de la serie se encontraron nuevamente en primer y segundo lugar, con Mikkola manteniendo el liderato hasta el final de la carrera. ^{[ 24 ]} De Coster tuvo que ganar las últimas tres carreras para superar a Mikkola y hacerse con el campeonato. ^{[ 24 ]} Wolsink volvió a tomar la delantera al inicio de la segunda carrera, pero pronto se estrelló, lo que permitió a De Coster tomar la delantera con Mikkola en segundo lugar. ^{[ 24 ]} De Coster continuó ampliando su ventaja para ganar la segunda manga y extender la batalla por los puntos del campeonato hasta la última carrera de la temporada en Luxemburgo. ^{[ 24 ]}

En el evento final del campeonato en el Gran Premio de Luxemburgo, De Coster se abrió paso entre el grupo para tomar el liderato antes de que su Suzuki sufriera un problema de motor, lo que lo obligó a abandonar la carrera y perder el campeonato mundial ante Mikkola por 9 puntos. ^{[ 24 ] [ 29 ] [ 30 ]} De Coster fue magnánimo en la derrota, afirmando que Mikkola merecía ganar el campeonato mundial. ^{[ 24 ]} Después de que terminó la temporada del campeonato mundial, De Coster participó en la serie de motocross Trans-AMA de 1974 en los Estados Unidos, donde obtuvo cuatro victorias para ganar la serie por delante de su compañero de equipo de Suzuki, Gerrit Wolsink . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

De Coster y Suzuki regresaron con la misma motocicleta para la temporada de 1975; sin embargo, después de un año de trabajo de desarrollo, la moto era más equilibrada y confiable. ^{[ 17 ]} De Coster ganó 12 de 24 mangas durante la temporada para obtener su cuarto campeonato mundial de 500 cc sobre Mikkola, quien quedó en segundo lugar. ^{[ 17 ] [ 35 ]} El equipo Husqvarna le pidió a Mikkola que cambiara al campeonato mundial de 250 cc en 1976 , dejando a De Coster luchando con su compañero de equipo de Suzuki, Wolsink, por el campeonato de 500 cc. Wolsink tenía siete victorias en mangas frente a las nueve victorias de De Coster, lo que significaba que ambos pilotos tenían la oportunidad de ganar el campeonato antes de la carrera final del año en Luxemburgo, donde De Coster aseguró suficientes puntos para obtener su quinto campeonato mundial de 500 cc. ^{[ 17 ] [ 36 ]} También ganó un tercer campeonato consecutivo de la serie de motocross Trans-AMA en los Estados Unidos. ^{[ 37 ]}

El rival de De Coster, Mikkola, regresó a la categoría de 500 cc para la temporada del Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1977 , esta vez como piloto del equipo oficial de Yamaha . ^{[ 17 ]} De Coster ganó el Gran Premio de Austria que inauguró la temporada, pero luego Mikkola y Yamaha dominaron la temporada al ganar 8 de los 12 Grandes Premios, mientras que De Coster terminó en segundo lugar. ^{[ 17 ]}

En la serie Trans-AMA de 1977, De Coster se enfrentó a su desafío estadounidense más duro hasta la fecha por parte de Bob Hannah de Yamaha , quien ganó más mangas que cualquier otro competidor en la serie, incluido De Coster; sin embargo, Hannah no logró sumar puntos en dos rondas debido a fallas mecánicas, lo que permitió a De Coster ganar su cuarto título consecutivo de la Trans-AMA. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En ese momento, De Coster dijo de Hannah: "Hannah es bueno, pero también cree que es bueno, lo cual es algo que no debería hacer. Al menos no hasta que tenga más experiencia". ^{[ 38 ]}

En 1978 , De Coster resultó gravemente herido en un accidente durante el entrenamiento de pretemporada y tuvieron que extirparle el bazo. ^{[ 17 ]} De Coster se recuperó, pero la pérdida del bazo afectó su estado físico y cayó al tercer puesto en el campeonato mundial de 500 cc, ya que Mikkola repitió como campeón mundial de motocross de 500 cc. ^{[ 17 ]} Debido a sus lesiones de pretemporada, De Coster había perdido tiempo en el desarrollo de su motocicleta de carreras Suzuki y planeaba usar el otoño de 1978 para probar nuevas motocicletas y prepararse para la temporada de 1979. ^{[ 39 ]} No quería regresar a Estados Unidos para competir en la Serie Trans-AMA de 1978, sin embargo, estaba obligado contractualmente por Suzuki a defender su campeonato de la Serie Trans-AMA. ^{[ 39 ]} De Coster terminaría segundo detrás de Hannah en la serie. ^{[ 37 ]}

1979 sería la última temporada de De Coster con el equipo Suzuki. Ganó solo una manga en el Gran Premio de Bélgica y terminó la temporada en sexto lugar en la clasificación del campeonato mundial de 500 cc. Después de que Suzuki se negara a renovar su contrato, De Coster aceptó una oferta para correr con el equipo oficial de Honda . ^{[ 4 ]} Corrió una última temporada en 1980 y terminó su carrera como piloto por todo lo alto al ganar su última carrera del campeonato mundial: el Gran Premio de Motocross de Luxemburgo de 500 cc. ^{[ 17 ]}

De Coster ganó 71 carreras individuales de manga y 36 victorias en Grandes Premios durante su carrera en el campeonato mundial. ^{[ 40 ]} Ganó cinco títulos mundiales de motocross de 500 cc (1971-1973, 1975-1976) y diez campeonatos nacionales belgas de motocross (1962-1964, 1966, 1970, 1972, 1974-1977). ^{[ 40 ]} Formó parte de diez victorias consecutivas del equipo belga en el Trofeo de las Naciones (1969-1978) y seis victorias belgas en el Motocross de las Naciones (1969, 1972, 1973, 1976, 1977, 1979). ^{[ 40 ]} De Coster fue el máximo anotador de puntos individuales en los eventos Motocross des Nations en 1972, 1973 y 1976. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} También fue el máximo anotador de puntos individuales en los eventos Trophée des Nations en 1972, 1973, 1976 y 1977. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} De Coster fue cuatro veces ganador de la serie de motocross Trans-AMA en los Estados Unidos. ^{[ 37 ]} De Coster tiene el récord de más victorias en Grandes Premios en el circuito de motocross Citadel de Namur con 7. ^{[ 48 ]} Celebrado por primera vez en 1947, el circuito de Namur era conocido como el Mónaco del circuito de grandes premios de motocross en referencia a la prestigiosa carrera de Fórmula Uno . ^{[ 27 ]}