Ruta del Sendero de Oregón

El histórico Sendero de Oregón, de 3490 km (2170 millas) ^{[ 2 ],} conectaba varias ciudades a lo largo del río Misuri con el valle de Willamette en Oregón . Fue utilizado durante el siglo XIX por los pioneros de las Grandes Llanuras que buscaban tierras fértiles en el Oeste y el Norte. 

A medida que el sendero se fue desarrollando, se fueron formando numerosos atajos y desvíos desde Misuri hasta Oregón. La ruta básica sigue los valles de los ríos, ya que el pasto y el agua eran absolutamente necesarios.

Si bien los primeros grupos se organizaron y partieron de Elm Grove, el punto de partida principal del Sendero de Oregón fue Independence, Missouri , o Kansas City (Missouri), a orillas del río Missouri. Posteriormente, varios senderos secundarios atravesaron Kansas , y algunas ciudades se convirtieron en puntos de partida, entre ellas Weston, Missouri , Fort Leavenworth, Kansas , Atchison, Kansas , St. Joseph, Missouri y Omaha, Nebraska .

El punto final nominal del Sendero de Oregón era Oregon City , por entonces la capital propuesta del Territorio de Oregón . Sin embargo, muchos colonos se desviaron o se quedaron a medio camino y se asentaron en lugares convenientes o prometedores a lo largo del sendero. El comercio con los pioneros que se dirigían más al oeste contribuyó al establecimiento de estos primeros asentamientos e impulsó economías locales cruciales para su prosperidad.

En los cruces de ríos peligrosos o difíciles, se instalaron transbordadores o puentes de peaje, y los tramos en mal estado del sendero se repararon o se sortearon. Se construyeron varias carreteras de peaje. Gradualmente, el sendero se fue haciendo más fácil, y la duración media del viaje (según consta en numerosos diarios) se redujo de unos 160 días en 1849 a 140 días diez años después.

Numerosos senderos seguían al Sendero de Oregón durante gran parte de su recorrido, incluyendo el Sendero Mormón desde Illinois hasta Utah ; el Sendero de California hacia los yacimientos de oro de California ; y el Sendero de Bozeman hacia Montana . Debido a que era más una red de senderos que un solo sendero, existían numerosas variantes, y con el tiempo se establecieron otros senderos a ambos lados de los ríos Platte , North Platte , Snake y Columbia . Con miles de personas y miles de cabezas de ganado viajando en un período de tiempo relativamente corto, los viajeros tenían que dispersarse para encontrar agua limpia, leña, buenos lugares para acampar y pasto. El polvo levantado por los numerosos viajeros era una queja constante, y donde el terreno lo permitía, podían viajar entre 20 y 50 carretas en paralelo.

Los restos del sendero en Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho y Oregón han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos , y todo el sendero está designado como Sendero Histórico Nacional (catalogado como el Sendero Histórico Nacional de Oregón).

Inicialmente, el principal punto de partida era el inicio común del Camino de Santa Fe y el Camino de Oregón: Independence, Missouri / Kansas City, Kansas . Los viajeros que partían de Independence tenían que cruzar el río Missouri en ferry. Después de seguir el Camino de Santa Fe hasta cerca de la actual Topeka, Kansas , cruzaban el río Kansas en ferry para comenzar la travesía a través de Kansas y hacia el oeste. Otro punto de partida importante era St. Joseph, Missouri, fundado en 1843. ^{[ 3 ]} En sus inicios, St. Joseph era un bullicioso puesto de avanzada y un rudo pueblo fronterizo, que servía como uno de los últimos puntos de abastecimiento antes de cruzar el río Missouri hacia la frontera. St. Joseph tenía buenas conexiones de barcos de vapor con St. Louis, Missouri , y otros puertos en los sistemas combinados de los ríos Ohio , Missouri y Mississippi . Durante la temporada alta, había varios transbordadores y barcos de vapor disponibles para transportar a los viajeros a la costa de Kansas, donde comenzaban sus viajes hacia el oeste. Antes de que se iniciara el Ferrocarril Union Pacific en 1865, St. Joseph era el punto más occidental de los Estados Unidos accesible por ferrocarril. Otras ciudades utilizadas como puntos de suministro en Missouri incluían Old Franklin, ^{[ 4 ]} Arrow Rock y Fort Osage .

En 1803, el presidente Thomas Jefferson adquirió de Francia la Compra de Luisiana por quince millones de dólares (equivalente a unos 230 millones de dólares actuales), que incluía todo el territorio bañado por el río Misuri y prácticamente duplicaba la extensión del territorio estadounidense. Los futuros estados de Iowa y Misuri , situados al oeste del río Misisipi y al este del río Misuri, formaban parte de esta compra. La expedición de Lewis y Clark hizo varias escalas en el futuro estado de Iowa durante su expedición a la costa oeste entre 1805 y 1806. Un controvertido tratado de 1804 entre Quashquame y William Henry Harrison (futuro noveno presidente de los Estados Unidos), que cedía gran parte del futuro estado de Illinois a los Estados Unidos, enfureció a muchos indígenas Sauk (Sac) y dio lugar a la Guerra de Black Hawk de 1832. Como castigo por la rebelión, y como parte de una estrategia de asentamiento más amplia, posteriormente se diseñaron tratados para expulsar a todos los indígenas del Territorio de Iowa. Algunos colonos comenzaron a llegar a Iowa en 1833. El presidente Martin Van Buren firmó el 4 de julio de 1838 las leyes que establecían el Territorio de Iowa. Iowa estaba ubicada frente a la confluencia de los ríos Platte y Missouri y era utilizada por algunos comerciantes de pieles como punto de partida para sus expediciones de abastecimiento. En 1846, los mormones , expulsados ​​de Nauvoo, Illinois , atravesaron Iowa (en parte del Sendero Mormón ) y se establecieron temporalmente en número significativo a orillas del río Missouri en Iowa y el futuro estado de Nebraska en sus cuarteles de invierno cerca de la futura ciudad de Omaha, Nebraska . (Véase: Asentamientos del río Missouri (1846–1854) ^{[ 5 ]} ) Los mormones establecieron alrededor de 50 pueblos temporales, incluyendo el pueblo de Kanesville (renombrado Council Bluffs, Iowa en 1852) en la orilla este del río Missouri frente a la desembocadura del Platte. Para aquellos viajeros que se dirigían a Oregón, California y Utah y llevaban sus equipos a la confluencia del río Platte, Kanesville y otros pueblos se convirtieron en importantes puntos de partida y abastecimiento. En 1847, los mormones establecieron tres transbordadores a través del río Misuri, y otros establecieron aún más para el inicio de la ruta en primavera. En el censo de 1850, se registraron alrededor de 8000 personas, en su mayoría mormonas, en el extenso condado de Pottawattamie, Iowa.Distrito 21. (El condado original de Pottawattamie se dividió posteriormente en cinco condados y partes de varios más). Para 1854, la mayoría de los pueblos, granjas y aldeas mormonas habían sido ocupados en gran medida por personas no mormonas, quienes los abandonaron o los vendieron por poco dinero y continuaron su migración a Utah. Después de 1846, las ciudades de Council Bluffs, Iowa, Omaha, Nebraska (fundada en 1852) y otras ciudades a orillas del río Misuri se convirtieron en importantes puntos de abastecimiento y lugares de partida para los viajeros que seguían las rutas mormonas , californianas , de Oregón y otras hacia el oeste.

Partiendo inicialmente de Independence o Kansas City en Missouri, el sendero original seguía el Camino de Santa Fe hacia Kansas al sur del río Wakarusa . Tras cruzar el monte Oread en Lawrence , el sendero cruzaba el río Kansas en ferry o en bote cerca de Topeka , y cruzaba los ríos Wakarusa y Vermillion también en ferry. Después del río Vermillion, el sendero giraba hacia el noroeste en dirección a Nebraska , paralelo al río Little Blue, hasta llegar a la orilla sur del río Platte . El viaje en carreta por la suave campiña de Kansas solía ser sencillo, excepto donde los arroyos habían erosionado las orillas. En esos casos, se podía abrir un paso con mucho esfuerzo para aplanar las orillas o los viajeros podían encontrar un cruce ya establecido.

El término «Ruta de Oregón» se refiere a la ruta histórica que los primeros colonos de Estados Unidos utilizaron en el siglo XIX en su migración hacia el oeste. Aquellos emigrantes que se encontraban al este del río Misuri, en Misuri o Iowa, utilizaban transbordadores y barcos de vapor (adaptados para tal fin) para cruzar a las ciudades de Nebraska . Se estima que hasta 650.000 personas se desplazaron hacia el oeste por las Rutas Terrestres, incluida la Ruta de Oregón, desde principios de la década de 1840 hasta el final de la Guerra Civil. Varias ciudades de Nebraska servían como puntos de partida, y Omaha se convirtió en una de las favoritas a partir de 1855. Fort Kearny (fundado en 1848) se encuentra a unos 320 km del río Misuri, y la ruta y sus numerosas ramificaciones convergían casi todas cerca de Fort Kearny, siguiendo el río Platte hacia el oeste. El fuerte, mantenido por el ejército, era el primer lugar en el camino donde se podían comprar suministros de emergencia, hacer reparaciones, recibir asistencia médica o enviar una carta. Quienes vivían al norte del río Platte generalmente podían vadear el río, que era poco profundo, si necesitaban visitar el fuerte. 

El río Platte y el río North Platte en los futuros estados de Nebraska y Wyoming solían tener muchos canales e islas, y eran demasiado poco profundos, sinuosos, fangosos e impredecibles para navegar incluso en canoa. El Platte, a medida que seguía sus cauces trenzados hacia el río Misuri, era "demasiado delgado para arar y demasiado espeso para beber". Si bien no eran aptos para el transporte, los valles de los ríos Platte y North Platte proporcionaban un corredor fácilmente transitable para carretas que se dirigía casi directamente hacia el oeste, con acceso a agua, pasto, búfalos y estiércol de búfalo como combustible. ^{[ 6 ]} Los senderos se volvían gradualmente más accidentados a medida que avanzaban por el North Platte. Había senderos a ambos lados de los ríos fangosos. El Platte tenía aproximadamente 1 milla (1,6 km) de ancho y de 2 a 60 pulgadas (5,1 a 152,4 cm) de profundidad. El agua era limosa y de mal sabor, pero podía utilizarse si no había otra fuente de agua disponible. Dejarlo reposar en un cubo durante una hora o más o removerlo con 1/4 de taza de harina de maíz permitía que la mayor parte del limo se asentara. Quienes viajaban al sur del Platte cruzaban el río South Platte con sus cruces fangosos y traicioneros usando uno de los tres transbordadores (en años secos a veces se podía vadear sin transbordador) antes de continuar río arriba por el valle del río North Platte hasta Fort Laramie en el actual Wyoming . Después de cruzar el South Platte, los viajeros se encontraban con Ash Hollow con su empinado descenso por Windlass Hill .  

En primavera, en Nebraska y Wyoming, los viajeros a menudo se topaban con fuertes vientos, lluvia y tormentas eléctricas. Hasta aproximadamente 1870, los viajeros se encontraban con cientos de miles de bisontes migrando a través de Nebraska a ambos lados del río Platte, y la mayoría cazaba varios para obtener carne fresca y acumular provisiones de cecina seca para el resto del viaje. En muchos lugares, la hierba de la pradera alcanzaba varios metros de altura, y solo el sombrero del viajero a caballo se asomaba al atravesarla. Durante muchos años, los indígenas quemaban gran parte de la hierba seca de la pradera cada otoño, por lo que los únicos árboles o arbustos disponibles para leña se encontraban en las islas del río Platte. Los viajeros recogían y encendían estiércol seco de bisonte para cocinar. Este ardía rápidamente con la brisa, y se podían necesitar dos o más fanegas para preparar una sola comida. Quienes viajaban al sur del Platte cruzaban el ramal del South Platte en uno de los tres transbordadores (en años secos se podía vadear sin transbordador) antes de continuar río arriba por el valle del North Platte hasta el actual Wyoming , en dirección a Fort Laramie . Antes de 1852, quienes se encontraban en la orilla norte del Platte cruzaban el North Platte hacia la orilla sur en Fort Laramie. Después de 1852, utilizaban el atajo de Child para permanecer en la orilla norte hasta aproximadamente la actual ciudad de Casper , Wyoming, donde cruzaban a la orilla sur. ^{[ 7 ]}

Entre los lugares emblemáticos de Nebraska se incluyen Courthouse Rocks y Jail Rocks , Chimney Rock , Scotts Bluff y el Parque Histórico Estatal Ash Hollow . ^{[ 8 ]}

Actualmente, gran parte del Sendero de Oregón discurre aproximadamente a lo largo de la Interestatal 80 desde Wyoming hasta Grand Island , Nebraska. Desde allí, la Carretera Federal 30 , que sigue el río Platte, es una ruta aproximada más adecuada para quienes viajan por la orilla norte del Platte. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) ofrece consejos de viaje para quienes deseen seguir otras ramificaciones del sendero. ^{[ 9 ]}

Una rama del Sendero de Oregón cruzaba el extremo noreste de Colorado si se seguía el río South Platte hasta uno de sus últimos cruces. Esta rama del sendero pasaba por la actual Julesburg, Colorado, antes de entrar en Wyoming. Los colonos posteriores que se asentaron en gran parte de lo que hoy es el estado de Colorado siguieron los ríos Platte y South Platte hasta sus asentamientos.

Tras cruzar el río South Platte, la ruta de Oregón sigue el río North Platte desde Nebraska hasta Wyoming. Fort Laramie , en la confluencia de los ríos Laramie y North Platte, era un importante punto de parada. Fort Laramie era un antiguo puesto de avanzada de comercio de pieles, originalmente llamado Fort John, que fue adquirido en 1848 por el Ejército de los Estados Unidos para proteger a los viajeros en las rutas. ^{[ 12 ]}

Tras cruzar el South Platte, el sendero continúa río arriba por el North Platte , atravesando numerosos arroyos pequeños de corriente rápida. A medida que el North Platte se desvía hacia el sur, el sendero lo cruza hasta el valle del río Sweetwater , que se dirige casi directamente hacia el oeste. Independence Rock se encuentra en el río Sweetwater. Habría que cruzar el Sweetwater hasta nueve veces antes de que el sendero cruce la Divisoria Continental en South Pass , Wyoming. Desde South Pass, el sendero continúa hacia el suroeste cruzando Big Sandy Creek (de unos 3 metros de ancho y 0,3 metros de profundidad) antes de llegar al río Green . Entre tres y cinco transbordadores operaban en el Green durante las temporadas altas. El caudaloso y traicionero río Green, que finalmente desemboca en el río Colorado , solía tener un caudal alto en julio y agosto, y cruzarlo era peligroso. Tras cruzar el Green, el sendero principal continúa en dirección suroeste aproximada hasta llegar al Blacks Fork del río Green y Fort Bridger , Wyoming. Desde Fort Bridger, el Sendero Mormón continuó hacia el suroeste siguiendo el atajo de Hastings mejorado ^{[ 13 ]} a través de las montañas Wasatch . Desde Fort Bridger, el sendero principal, que comprende varias variantes, viró hacia el noroeste sobre la divisoria del río Bear y descendió al valle del río Bear . ^{[ 14 ]} El sendero giró hacia el norte siguiendo el río Bear pasando el final del atajo de Sublette-Greenwood en Smiths Fork ^{[ 15 ]} y continuó hasta el valle de Thomas Fork en la actual frontera entre Wyoming e Idaho.  

Con el tiempo, se establecieron dos atajos importantes y muy utilizados en Wyoming. El atajo Sublette-Greenwood se estableció en 1844 y cortaba aproximadamente 110 km (70 millas ) de la ruta principal. Se separa del sendero principal a unos 16 km (10 millas) al oeste de South Pass y se dirige casi directamente al oeste, cruzando Big Sandy Creek y luego unos 72 km (45 millas ) de desierto árido y muy polvoriento antes de llegar al río Green cerca de la actual ciudad de La Barge . Allí, los transbordadores los transportaban al otro lado del río Green. Desde allí, el sendero del atajo Sublette-Greenwood tenía que cruzar una cordillera para conectarse con el sendero principal cerca de Cokeville, Wyoming, en el valle del río Bear. ^{[ 16 ]}   

El Camino de Lander , formalmente conocido como Camino de Carretas de Fort Kearney, South Pass y Honey Lake, fue establecido y construido por contratistas del gobierno estadounidense en 1858-59. ^{[ 17 ]} Era aproximadamente 80 millas (130 km) más corto que el sendero principal que pasaba por Fort Bridger, con buena hierba, agua, leña y pesca, pero era una ruta mucho más empinada y accidentada, que cruzaba tres cadenas montañosas. En 1859, 13 000 ^{[ 18 ]} de los 19 000 ^{[ 19 ]} emigrantes que viajaban a California y Oregón utilizaron el Camino de Lander. El tráfico en años posteriores no está documentado. 

El camino de Lander se desvía del sendero principal en Burnt Ranch, cerca de South Pass, cruza la Divisoria Continental al norte de South Pass y llega al río Green cerca de la actual ciudad de Big Piney, Wyoming . Desde allí, el sendero seguía el arroyo Big Piney hacia el oeste antes de pasar por el paso Thompson, de 2700 metros (8800 pies) de altura, en la cordillera de Wyoming . Luego cruza el afluente Smith Fork del río Bear antes de ascender y cruzar otro paso de 2500 metros (8200 pies) de altura en la cordillera del río Salt , para luego descender hacia Star Valley , Wyoming. Salía de las montañas cerca de la actual carretera Smith Fork, aproximadamente a 9,7 kilómetros (6 millas) al sur de la ciudad de Smoot, Wyoming . El camino continuaba casi directamente hacia el norte a lo largo de la actual frontera occidental entre Wyoming e Idaho, a través de Star Valley. Para evitar cruzar el río Salt (que desemboca en el río Snake ), que recorre Star Valley, el camino de Lander cruzaba el río cuando este era pequeño y se mantenía al oeste del río Salt. Después de recorrer el valle del río Salt (Star Valley) unos 32 km (20 millas) al norte, el camino giró casi directamente hacia el oeste cerca de la actual ciudad de Auburn, Wyoming , y entró en el actual estado de Idaho a lo largo de Stump Creek. En Idaho siguió el valle de Stump Creek hacia el noroeste hasta cruzar la cordillera Caribou y continuó pasando el extremo sur del lago Grays. ^{[ 20 ]} El sendero continuó luego casi directamente hacia el oeste para encontrarse con el sendero principal en Fort Hall; alternativamente, un sendero secundario se dirigió casi directamente hacia el sur para encontrarse con el sendero principal cerca de la actual ciudad de Soda Springs , Idaho. ^{[ 21 ] [ 22 ]}    

A lo largo del sendero en Wyoming se encuentran numerosos puntos de referencia, entre ellos Independence Rock , Ayres Natural Bridge y Register Cliff .

En 1847, Brigham Young y los pioneros mormones partieron del Sendero de Oregón en Fort Bridger , Wyoming, y siguieron (y mejoraron considerablemente) el sendero accidentado que Lansford Hastings había recomendado originalmente al Grupo Donner en 1846, atravesando las montañas Wasatch hasta Utah . ^{[ 23 ]} Tras llegar a Utah, inmediatamente comenzaron a establecer granjas irrigadas y ciudades, entre ellas Salt Lake City, Utah . En 1848, Sam Hensley ^{[ 24 ]} y miembros del Batallón Mormón que regresaban establecieron el desvío de Salt Lake, proporcionando una ruta al norte del Gran Lago Salado desde Salt Lake City de regreso a los Senderos de California y Oregón. Este desvío se unía nuevamente a los Senderos de Oregón y California cerca de City of Rocks, cerca de la frontera entre Utah e Idaho, y podía ser utilizado tanto por viajeros con destino a California como a Oregón. Situada aproximadamente a mitad de camino entre las rutas de California y Oregón, miles de viajeros posteriores utilizaron Salt Lake City y otras ciudades de Utah como parada intermedia para vender o intercambiar excedentes de mercancías o ganado cansado por ganado fresco, reparaciones, suministros o verduras frescas. Los mormones veían a estos viajeros como una bonanza bienvenida, ya que establecer nuevas comunidades desde cero requería prácticamente todo lo que los viajeros podían permitirse dar. La distancia total a California u Oregón era muy similar, independientemente de si uno se desviaba a Salt Lake City o no. Para su propio uso y para incentivar a los viajeros con destino a California y Oregón, los mormones mejoraron la Ruta Mormona desde Fort Bridger y el sendero Salt Lake Cutoff. Para recaudar el dinero que tanto necesitaban y facilitar el viaje por el Salt Lake Cutoff, establecieron varios transbordadores que cruzaban los ríos Weber , Bear y Malad , utilizados principalmente por los viajeros con destino a Oregón o California.

El sendero principal de Oregón y California iba casi directamente al norte desde Fort Bridger hasta Little Muddy Creek, donde cruzaba las montañas del río Bear hasta el valle del río Bear , que seguía hacia el noroeste hasta la zona de Thomas Fork, donde el sendero cruzaba la actual frontera de Wyoming hacia Idaho. En las colinas orientales de Sheep Creek, en el valle de Thomas Fork, los emigrantes se encontraron con Big Hill. Big Hill era un desvío causado por un corte intransitable (en aquel entonces) que el río Bear había hecho a través de las montañas y tenía un ascenso difícil que a menudo requería duplicar los equipos y un descenso muy empinado y peligroso. ^{[ 25 ]} (Mucho más tarde, la carretera US Highway 30 , utilizando explosivos y equipo modernos, se construyó a través de este corte). En 1852, Eliza Ann McAuley descubrió y, con ayuda, desarrolló el atajo McAuley, que evitaba gran parte de la difícil subida y bajada de Big Hill. Aproximadamente 8 km (5 millas ) más adelante, pasaron por la actual Montpelier , Idaho, que ahora es la sede del Centro Nacional del Sendero de Oregón y California. ^{[ 26 ]} El sendero sigue el río Bear hacia el noroeste hasta la actual Soda Springs, Idaho . Los manantiales de soda aquí eran una atracción favorita de los pioneros, quienes se maravillaban con el agua caliente carbonatada y los manantiales que brotaban como "barcos de vapor". Muchos se detenían y lavaban su ropa en el agua caliente, ya que generalmente había abundante hierba buena y agua fresca disponible. ^{[ 27 ]} Justo al oeste de Soda Springs, el río Bear gira hacia el suroeste en dirección al Gran Lago Salado y el sendero principal gira hacia el noroeste para seguir el valle del río Portneuf hasta Fort Hall, Idaho. Fort Hall era un antiguo puesto de comercio de pieles ubicado en el río Snake . Fue establecido en 1832 por Nathaniel Jarvis Wyeth y compañía y luego vendido en 1837 a la Compañía Británica de la Bahía de Hudson . En Fort Hall, casi todos los viajeros recibían algún tipo de ayuda y suministros si estaban disponibles y los necesitaban. Los mosquitos eran una plaga constante y los viajeros a menudo mencionaban que sus animales estaban cubiertos de sangre por las picaduras. La ruta desde Fort Bridger hasta Fort Hall es de aproximadamente 210 millas (340 km) , y se tarda entre nueve y doce días en recorrerla.  

En Soda Springs se encontraba un ramal de Lander Road (establecido y construido con contratistas gubernamentales en 1858) que partía hacia el oeste desde las cercanías de South Pass, cruzaba las montañas del río Salt y descendía por Star Valley antes de girar hacia el oeste cerca de la actual Auburn , Wyoming, y entrar en Idaho. Desde allí, continuaba hacia el noroeste, adentrándose en Idaho, a lo largo del cañón de Stump Creek durante unos diez kilómetros (16 km) . Un ramal giraba casi 90 grados y se dirigía hacia el suroeste hasta Soda Springs. Otro ramal se dirigía casi directamente hacia el oeste, pasando por Gray's Lake, para unirse de nuevo al sendero principal unos 16 kilómetros (10 millas) al oeste de Fort Hall.  

En el sendero principal, aproximadamente a 8 km al oeste de Soda Springs , el desvío de Hudspeth (establecido en 1849 y utilizado principalmente por excursionistas californianos) se bifurcaba del sendero principal en dirección casi directa al oeste, evitando Fort Hall. Se reincorporaba al Sendero de California en Cassia Creek, cerca de City of Rocks . ^{[ 28 ]} El desvío de Hudspeth tenía que cruzar cinco cadenas montañosas y tomaba aproximadamente el mismo tiempo que la ruta principal a Fort Hall, pero muchos lo tomaban pensando que era más corto. Su principal ventaja era que ayudaba a distribuir el tráfico durante las horas pico, lo que permitía disponer de más pasto. ^{[ 29 ]} 

Al oeste de Fort Hall, el sendero principal recorría aproximadamente 40 millas (64 km) por el lado sur del río Snake hacia el suroeste, pasando por American Falls, Massacre Rocks , Register Rock y Coldwater Hill cerca de la actual Pocatello , Idaho. Cerca de la confluencia del río Raft y el río Snake, el Sendero de California se separaba del Sendero de Oregón en otra bifurcación. Los viajeros dejaban el río Snake y seguían el río Raft aproximadamente 65 millas (105 km) hacia el suroeste, pasando la actual Almo , Idaho. Este sendero luego pasaba por City of Rocks y cruzaba Granite Pass, donde se dirigía hacia el suroeste a lo largo de Goose Creek, Little Goose Creek y Rock Spring Creek. Recorría aproximadamente 95 millas (153 km) a través de Thousand Springs Valley , West Brush Creek y Willow Creek, antes de llegar al río Humboldt en el noreste de Nevada, cerca de la actual Wells . ^{[ 30 ]} El Sendero de California continuaba hacia el oeste por el Humboldt antes de llegar y cruzar la Sierra Nevada .   

Hay pocos lugares donde el río Snake no se ha sumergido profundamente en un cañón. Hay pocos puntos donde el río disminuyó su velocidad lo suficiente como para permitir el cruce. Dos de estos vados se encontraban cerca de Fort Hall, donde los viajeros del Sendero de Oregón, en su ruta alternativa del lado norte (establecida alrededor de 1852) y en el atajo de Goodale (establecido en 1862), cruzaban el Snake para viajar por el lado norte. Nathaniel Wyeth, el fundador original de Fort Hall en 1834, escribe en su diario que encontraron un vado a través del río Snake a 6,4 km al suroeste de donde fundó Fort Hall. Otro posible cruce se encontraba a pocos kilómetros río arriba de Salmon Falls, donde algunos viajeros intrépidos hicieron flotar sus carretas y cruzaron a nado con su ganado para unirse al sendero del lado norte. Algunos perdieron sus carretas y equipos en las cataratas. ^{[ 31 ]} Los senderos del lado norte se unían al sendero de Three Island Crossing a unos 27 km al oeste de Glenns Ferry, en el lado norte del río Snake. ^{[ 32 ]} (Para ver el mapa de North Side Alternate, consulte: ^{[ 33 ]} )  

El atajo de Goodale , establecido en 1862 en la orilla norte del río Snake, formaba un ramal del Sendero de Oregón. Este atajo había sido utilizado como ruta de carga por indígenas y comerciantes de pieles, y las carretas de emigrantes atravesaban partes de la sección oriental ya en 1852. Tras cruzar el río Snake, el atajo de 370 km (230 millas ) se dirigía al norte desde Fort Hall hacia Big Southern Butte, siguiendo el curso del río Lost en parte del camino. Pasaba cerca de la actual ciudad de Arco , Idaho, y serpenteaba por la parte norte del Monumento Nacional Craters of the Moon . Desde allí, se dirigía al suroeste hacia Camas Prairie y terminaba en Old Fort Boise, a orillas del río Boise . Este viaje solía durar de dos a tres semanas y se caracterizaba por sus caminos muy accidentados, limitados por la lava, y un clima extremadamente seco, que tendía a resecar las ruedas de madera de las carretas, provocando que las llantas de hierro se desprendieran. La pérdida de ruedas causó que muchas carretas fueran abandonadas a lo largo de la ruta. Se reincorporó al sendero principal al este de Boise. El atajo de Goodale es visible en muchos puntos a lo largo de las carreteras US Highway 20 , US Highway 26 y US Highway 93 entre el Monumento Nacional Craters of the Moon y Carey , Idaho. ^{[ 34 ]} 

Desde el actual emplazamiento de Pocatello, el sendero continuaba casi directamente hacia el oeste por la orilla sur del río Snake durante unos 290 km (180 millas ) . En esta ruta pasaban por los rápidos de Cauldron Linn , las cataratas Shoshone , dos cataratas cerca de la actual ciudad de Twin Falls , Idaho, y las cataratas Upper Salmon en el río Snake. En las cataratas Salmon solía haber un centenar o más de indígenas pescando que intercambiaban salmón, un manjar muy apreciado. El sendero continuaba hacia el oeste hasta Three Island Crossing (cerca de la actual Glenns Ferry , Idaho). ^{[ 35 ] [ 36 ]} Aquí, la mayoría de los emigrantes utilizaban las divisiones del río causadas por tres islas para cruzar el difícil y caudaloso río Snake en ferry o conduciendo o, a veces, haciendo flotar sus carretas y nadando con sus caballos. Los cruces eran doblemente peligrosos porque a menudo había agujeros ocultos en el lecho del río que podían volcar la carreta o enredar a los caballos, a veces con consecuencias fatales. Antes de que se establecieran los transbordadores, se producían varios ahogamientos aquí casi todos los años. ^{[ 37 ]} 

La orilla norte del río Snake tenía mejor agua y pasto que la orilla sur. El sendero desde Three Island Crossing hasta Old Fort Boise tenía aproximadamente 130 millas de largo. El valle del río Boise, generalmente exuberante, era un alivio bienvenido. El siguiente cruce del río Snake estaba cerca de Old Fort Boise. Este último cruce del Snake se podía hacer en botes tirados por bueyes mientras se nadaba con el ganado. Otros encadenaban una larga hilera de carros y equipos. La teoría era que los equipos delanteros, generalmente bueyes, saldrían primero del agua y, con buen apoyo, ayudarían a tirar de toda la hilera de carros y equipos al otro lado. No se especifica qué tan bien funcionó esto en la práctica. A menudo se contrataba a jóvenes indígenas para conducir y montar el ganado a través del río; ellos sabían nadar, a diferencia de muchos pioneros. La actual Interestatal 84 de Idaho sigue aproximadamente el Sendero de Oregón hasta que se separa del río Snake cerca de Burley , Idaho. Desde allí, la Interestatal 86 hasta Pocatello se aproxima al sendero. La Carretera 30 sigue aproximadamente el trazado del Sendero de Oregón desde allí hasta Montpelier , Idaho.

A partir de 1848, aproximadamente, se desarrolló la Ruta Alternativa Sur del Sendero de Oregón (también llamada Desvío del Río Snake) como un ramal del sendero principal. Evitaba el Cruce de las Tres Islas y continuaba por la orilla sur del río Snake. Se reincorporaba al sendero cerca de la actual Ontario , Oregón. Bordeaba el borde sur del cañón del río Snake y era un sendero mucho más accidentado, con agua y pastos más escasos, lo que requería descensos y ascensos empinados ocasionales con los animales bajando al cañón del río Snake para obtener agua. Los viajeros en esta ruta evitaban dos cruces peligrosos del río Snake. ^{[ 38 ]} La actual Ruta Estatal 78 de Idaho sigue aproximadamente el trazado de la ruta alternativa sur del Sendero de Oregón.

En 1869, la Central Pacific estableció Kelton , Utah, como terminal ferroviaria y la terminal del correo occidental se trasladó desde Salt Lake City. La carretera de Kelton se convirtió en una importante vía de comunicación y transporte hacia la cuenca de Boise. ^{[ 39 ]}

Una vez cruzado el vado del río Snake cerca del antiguo Fuerte Boise, los cansados ​​viajeros atravesaron lo que se convertiría en el estado de Oregón . El sendero continuaba hasta el río Malheur y luego pasaba por Farewell Bend en el río Snake, subía por el cañón del río Burnt y se dirigía al noroeste hacia el valle de La Grande antes de llegar a las Montañas Azules . En 1843, los colonos abrieron un camino para carretas a través de estas montañas, haciéndolas transitables por primera vez para las carretas. El sendero llegaba hasta la Misión Whitman cerca de Fort Nez Perce en Washington hasta 1847, cuando los Whitman fueron asesinados por nativos americanos. En Fort Nez Perce, algunos construyeron balsas o alquilaron botes y comenzaron a descender por el Columbia; otros continuaron hacia el oeste en sus carretas hasta llegar a The Dalles . Después de 1847, el sendero evitó la misión cerrada y se dirigió casi directamente al oeste hacia la actual Pendleton , Oregón, cruzando los ríos Umatilla , John Day y Deschutes antes de llegar a The Dalles. La Interestatal 84 en Oregón sigue aproximadamente el trazado original del Sendero de Oregón desde Idaho hasta The Dalles.

Al llegar al río Columbia en The Dalles y detenerse en las montañas Cascade y el monte Hood , algunos abandonaron sus carretas o las desarmaron y las colocaron en botes o balsas para un viaje por el río Columbia . Una vez que atravesaron el desfiladero del río Columbia en Cascade , con sus múltiples rápidos y vientos traicioneros, tenían que realizar un porteo de 2,6 km (1,6 millas) alrededor de los rápidos de Cascade antes de salir cerca del río Willamette , donde se ubicaba Oregon City , Oregón. El ganado de los pioneros podía ser conducido alrededor del monte Hood por el estrecho, sinuoso y accidentado paso de Lolo . 

Varias ramificaciones y variaciones de la ruta del Sendero de Oregón conducían al valle de Willamette . La más popular era la carretera de Barlow , que se abrió paso a través del bosque alrededor del monte Hood desde The Dalles en 1846 como una carretera de peaje a 5 dólares por carreta y 10 centavos por cabeza de ganado. Era accidentada y empinada, con pastos escasos, pero aun así más barata y segura que transportar mercancías, carretas y familias por el peligroso río Columbia.

En el centro de Oregón existía el Camino de Carretas de Santiam (establecido en 1861), que discurría prácticamente paralelo a la Carretera Estatal 20 de Oregón hasta el Valle de Willamette. El Sendero de Applegate (establecido en 1846), que se desviaba del Sendero de California desde el río Humboldt en Nevada, cruzaba parte de California antes de dirigirse hacia el norte hasta el extremo sur del Valle de Willamette. Originalmente, la Ruta 99 de los Estados Unidos (posteriormente renombrada como Ruta 99 de Oregón ) y la Interestatal 5 a través de Oregón seguían aproximadamente el trazado original del Sendero de Applegate.