Teatro Palace, Londres

Encargado por el empresario Richard D'Oyly Carte a finales de la década de 1880, el teatro fue diseñado por Thomas Edward Collcutt . Carte lo concibió como la sede de la gran ópera inglesa , al igual que su Teatro Savoy se había construido para la ópera ligera inglesa , comenzando con la serie de Gilbert y Sullivan . La primera piedra, colocada por su esposa Helen en 1888, aún se puede ver en la fachada del teatro, casi a nivel del suelo, a la derecha de la entrada. El diseño del teatro se consideró innovador. Los niveles superiores están sostenidos por voladizos de acero macizo integrados en las paredes traseras, eliminando la necesidad de pilares de soporte que obstruyen la vista del escenario. Las gradas, los pasillos, las escaleras y los rellanos están construidos de hormigón para reducir el riesgo y los daños que podría causar un incendio. ^{[ 1 ]}

El teatro abrió sus puertas como la Royal English Opera House en enero de 1891 con Ivanhoe de Arthur Sullivan . No se escatimaron gastos para que la producción fuera un éxito, incluyendo un doble reparto y «todos los efectos imaginables de esplendor escénico». ^{[ 2 ]} Se representó durante 160 funciones, pero cuando Ivanhoe finalmente cerró en julio, Carte no tenía ninguna obra nueva para reemplazarla, y el teatro de ópera tuvo que cerrar. Una sola ópera no basta para mantener un teatro de ópera. Fue, como observó el crítico Herman Klein , «¡la mezcla más extraña de éxito y fracaso jamás registrada en la historia de la empresa lírica británica!». ^{[ 3 ]} Sir Henry Wood , quien había sido repetidor de la producción, recordó en su autobiografía que «[si] Carte hubiera tenido un repertorio de seis óperas en lugar de solo una, creo que habría establecido la ópera inglesa en Londres para siempre. Hacia el final de la temporada de Ivanhoe , ya estaba preparando El holandés errante con Eugène Oudin en el papel principal. Habría sido magnífico. Sin embargo, los planes se modificaron y El holandés fue archivado». ^{[ 4 ]}

El teatro reabrió en noviembre de 1891, con La Basoche de André Messager (con David Bispham en su primera actuación en un escenario londinense) alternando primero en repertorio con Ivanhoe , y luego La Basoche sola, cerrando en enero de 1892. Carte no tenía otras obras preparadas, así que alquiló el teatro a Sarah Bernhardt por una temporada, y después de meses de negociación vendió la ópera con pérdidas a la nueva Palace Theatre Company, encabezada por Sir Augustus Harris . ^{[ 5 ]} El arquitecto Walter Emden convirtió la ópera en una gran y ornamentada sala de música , que fue rebautizada como Palace Theatre of Varieties . ^{[ 6 ]} El programa de apertura de Harris incluyó un suntuoso y muy elogiado ballet, con música de Gaston Serpette ; ^{[ 5 ] [ 7 ]} contrató a algunos de los mejores artistas de variedades disponibles en ese momento, ^{[ 7 ]} antes de entregar la gestión diaria del teatro a Charles Morton , conocido como el "Padre de los Music Halls", cuyos biógrafos registran:

Tras la negativa del Consejo del Condado de Londres a autorizar la construcción de un paseo, que era un elemento popular del entretenimiento para adultos en los teatros Empire y Alhambra, ^{[ n 1 ]} el Palace respondió con sus cuadros vivientes, que presentaban mujeres aparentemente desnudas (aunque se aseguraba a los espectadores que en realidad llevaban medias de cuerpo entero color carne). ^{[ 9 ]} En marzo de 1897, el teatro comenzó a proyectar películas de la American Biograph Company como parte de su programa de entretenimiento. Estas películas fueron pioneras en el  formato de 70 mm, que ayudó a proporcionar una imagen excepcionalmente grande y nítida que llenaba el arco del proscenio . Las representaciones incluían los primeros noticieros de todo el mundo, muchos de ellos realizados por el pionero del cine William Kennedy Laurie Dickson , incluyendo imágenes de la Guerra de los Bóers (1900). El Palace continuó proyectando películas como parte de sus programas de variedades y musicales. ^{[ 10 ]}

En 1904, Morton fue sucedido como gerente por su adjunto, Alfred Butt . Butt introdujo muchas innovaciones, incluyendo bailarinas como Maud Allan , quien causó sensación con su Visión de Salomé , ^{[ 11 ]} y Anna Pavlova , y la elegante pianista y cantante Margaret Cooper. ^{[ 12 ]} Oliver G Pike estrenó su primera película, In Birdland , en el teatro en agosto de 1907. Esta fue la primera película británica sobre vida salvaje que se proyectó ante un público de pago. ^{[ 13 ]} El 26 de febrero de 1909, el público general vio por primera vez Kinemacolor en un programa de 21 cortometrajes proyectados en el teatro. ^{[ 14 ]}

El nombre del teatro finalmente se cambió a The Palace Theatre en 1911. Herman Finck fue director musical desde 1900 hasta 1920, ^{[ 15 ]} y realizó numerosas grabaciones con la orquesta del teatro. El teatro era famoso no solo por su orquesta, sino también por las bellas Palace Girls, para quienes Finck compuso muchos bailes. En 1911, las Palace Girls interpretaron un número musical, que originalmente se llamaba Tonight , pero que se hizo muy popular como una pieza instrumental romántica titulada In The Shadows . En 1912, el teatro acogió la primera Royal Variety Performance en Gran Bretaña, comandada por el rey Jorge V y producida por Butt. ^{[ 16 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , el teatro presentó revistas musicales , y Maurice Chevalier se dio a conocer al público británico. Después de la guerra, el teatro se utilizó principalmente para películas durante algunos años. ^{[ 17 ]}

El 11 de marzo de 1925, la comedia musical No, No, Nanette se estrenó en el Palace Theatre protagonizada por Binnie Hale y George Grossmith Jr. La temporada de 665 funciones la convirtió en el tercer musical de mayor duración del West End de la década de 1920. Princess Charming se representó durante 362 funciones a partir de 1926. El Palace Theatre también fue el lugar donde se representaron The Girl Friend (1927) de Rodgers y Hart y el último musical de Fred Astaire, Gay Divorce (1933). Los hermanos Marx aparecieron en el teatro en 1931, interpretando selecciones de sus espectáculos de Broadway . ^{[ 18 ]} El teatro fue amenazado de demolición en dos ocasiones a principios de la década de 1930; se hicieron ofertas de 400.000 y 450.000 libras esterlinas por el terreno: una oferta fue de una cadena estadounidense que propuso construir unos grandes almacenes en el lugar, pero los directores, liderados por CB Cochran, se negaron a vender. ^{[ 19 ]}

En 1939–1940, Cicely Courtneidge y Jack Hulbert aparecieron en el Palace en Under Your Hat , una comedia de espías coescrita por Hulbert, con música y letra de Vivian Ellis , que se representó durante 512 funciones. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Posteriormente, entre las obras de teatro musical que tuvieron éxito en el teatro se incluyen Song of Norway (1946, 525 funciones), ^{[ 21 ]} King's Rhapsody (1949, 841 funciones), ^{[ 22 ]} Where's Charley? (1958, 380 funciones), ^{[ 23 ]} y Flower Drum Song (1960) ^{[ 24 ]} entre otras. ^{[ 25 ]} The Entertainer , protagonizada por Laurence Olivier , se trasladó al teatro desde el Royal Court Theatre en 1957. ^{[ 25 ]} En la década de 1960, The Sound of Music se representó durante 2386 funciones, desde 1961, ^{[ 26 ]} y Cabaret le siguió en 1968 (336 funciones). ^{[ 27 ]} La revista Danny La Rue Danny at the Palace (1970) se representó durante 811 funciones. ^{[ 27 ]} El teatro fue catalogado como Grado II* por English Heritage en junio de 1960. ^{[ 28 ]}

Dos temporadas excepcionales tuvieron lugar en el Palace durante las últimas décadas del siglo XX: Jesucristo Superstar (3358 representaciones entre 1972 y 1980) y Los Miserables , que se representó en el teatro durante diecinueve años tras su traslado desde el Barbican Centre el 4 de diciembre de 1985. La producción se trasladó al Queen's Theatre (actualmente Sondheim Theatre) en abril de 2004 para continuar su exitosa temporada. Entre medias, Song and Dance se representó entre 1982 y 1984. En 1983, Andrew Lloyd Webber compró el teatro por 1,3 millones de libras y comenzó una serie de renovaciones en el auditorio. Restauró la fachada del teatro y comentó más tarde: «Quité el enorme letrero de neón que desfiguraba el glorioso exterior de terracota, para disgusto de los productores del West End, que me dijeron que había eliminado la mejor publicidad teatral de Londres». ^{[ 29 ]}

Después de que Los Miserables abandonara el teatro en 2004, Lloyd Webber renovó y restauró el auditorio y la fachada, quitando la pintura que cubría el ónix y el mármol italiano. ^{[ 29 ]} Estrenó su musical La mujer de blanco en el Palace más tarde en 2004, que se mantuvo en cartelera durante 19 meses. Spamalot de Monty Python se representó desde 2006 hasta 2009, siendo reemplazado por Priscilla, reina del desierto hasta 2011. Cantando bajo la lluvia se representó desde 2012 hasta 2013. ^{[ 30 ]} Fue uno de los 40 teatros que aparecen en la serie documental en DVD de 2012 Great West End Theatres , presentada por Donald Sinden . ^{[ 31 ]} En 2012, Really Useful Group de Lloyd Webber vendió el edificio a Nimax Theatres , que había comprado los teatros Apollo , Duchess , Garrick y Lyric a Really Useful en 2005. ^{[ 29 ]} El siguiente espectáculo fue The Commitments de 2013 a 2015. ^{[ 32 ]}

Harry Potter y el legado maldito , una obra de teatro en dos partes de Jack Thorne basada en una historia original de Thorne, J.K. Rowling y John Tiffany , ^{[ 33 ]} comenzó las funciones previas en el teatro en junio de 2016 ^{[ 34 ]} y se estrenó el 30 de julio. ^{[ 35 ]} La producción se suspendió en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 ^{[ 36 ]} y se reabrió en octubre de 2021. ^{[ 37 ]}

En agosto de 2024, un autobús de dos pisos se estrelló contra la marquesina lateral del edificio; no hubo heridos y no se preveía que las funciones en el teatro se interrumpieran. ^{[ 38 ]}

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