Cruceros y ferries por el Mar Báltico

La expansión de la Unión Europea ha limitado el crecimiento del sector, ya que las ventas libres de impuestos en rutas dentro de la UE ya no son posibles. Sin embargo, dado que Åland se encuentra fuera de la zona aduanera de la UE , aún es posible realizar ventas libres de impuestos en rutas con escala en Mariehamn u otros puertos de las islas. Otro destino popular es Estonia , con sus impuestos más bajos sobre el alcohol.

Los transbordadores han sido criticados por los bajos precios de las bebidas alcohólicas, que incitan a los pasajeros a emborracharse y comportarse de forma irresponsable. Debido al precio relativamente económico de los cruceros y a la disponibilidad de alcohol libre de impuestos (lo que lo hace considerablemente más barato que en tierra, ya que tanto Finlandia como Suecia tienen una tributación relativamente estricta del alcohol), se celebran muchas fiestas multitudinarias a bordo de los barcos, con un consumo excesivo de alcohol. ^{[ 3 ]}

Muchos finlandeses también compran snus en los ferris, ya que su venta es ilegal en Finlandia debido a las regulaciones de la UE.

El barco MS Skandia fue construido en el astillero Wärtsilä para la ruta Turku-Norrtälje de Silja en 1961, que fue el primer barco en Finlandia en tener una cubierta de coches de paso con puertas de popa y proa. Rederi AB Slite convirtió su buque de carga MS Slite en un ferry de coches en 1959 para navegar entre Mariehamn y Simpnäs en Suecia. ^{[ 18 ]} En 1964 Slite recibió el ferry de coches MS Apollo , recientemente terminado, con sus costados pintados de rojo que llevaban el nombre comercial Ålandspilen , que significa "la flecha de Åland" en sueco . La cuarta compañía de cruceros-ferry fue Ålandsfärjan fundada en 1963, con su primer ferry homónimo que había sido convertido del barco SS Brittany de 1933 que navegaba por el Canal de la Mancha . Comenzó a navegar entre Mariehamn y Gräddö en Suecia. ^{[ 18 ]} En otoño de 1964 y 1965, el barco Wappen von Hamburg de la línea sueca Stena Line navegó entre Turku y Estocolmo, primero con el nombre de Jätten Finn y luego con el nombre de MacFinn , con sus atractivos principales siendo un restaurante con baile, bingo y ruleta . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Stena Line también transportó pasajeros en el verano de 1966 entre Kemi y Luleå con su pequeño barco Afrodite . ^{[ 21 ]} En 1966, Vikinglinjen, Slite y Ålandsfärjan, ahora conocida como SF-Line, fundaron una empresa de marketing común, Viking Line , y adoptaron el color rojo del Apollo de Slite como color temático de todos sus barcos. Pronto también Siljavarustamo fue disuelta y reemplazada por una empresa de marketing conjunta entre tres compañías navieras llamada Silja Line en 1971. ^{[ 16 ]} Antes de esto, las cuatro compañías del grupo habían estado comercializando sus viajes en ferry para automóviles bajo el nombre simple de Ruotsinlaivat ("Barcos a Suecia"), incluyendo paquetes "tren-barco-tren" en cooperación con las compañías ferroviarias finlandesas y suecas . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El tráfico internacional de camiones requería cada vez más el tráfico de cruceros en el mar Báltico en la década de 1960, porque el tráfico de camiones había aumentado después de que el poder adquisitivo de los finlandeses se fortaleciera y el comercio de exportación finlandés se dirigiera al mercado occidental en lugar de a la Unión Soviética después de que se pagaran íntegramente las reparaciones de guerra . ^{[ 18 ]} Desde la ley de vacaciones nacionales de 1960, la cantidad de tiempo libre que tenían los finlandeses aumentó de 18 a 24 días por año. Además, la frecuente inmigración a Suecia en la década de 1960 aumentó la necesidad y la demanda de viajes en crucero. En días festivos nacionales y en verano, los cruceros se llenaban de finlandeses suecos que venían a visitar a sus familiares. El periódico Helsingin Sanomat describió las tácticas de empujones de los pasajeros de cubierta en viajes nocturnos completos en cruceros. Según el autor, la cortesía en un ferry no era una buena idea, porque si uno era cortés, se quedaba sin asiento, y mucho menos sin camarote: «Si incluso después de esto actuabas cortésmente, te quedabas sin comida, bebida ni refrigerios». ^{[ 24 ]} Fuera de temporada, los ferries atraían pasajeros ofreciendo incluso boletos de cubierta gratuitos para gastar dinero a bordo en compras y servicios de restaurante libres de impuestos . ^{[ 16 ]} Para muchos, simples boletos de cubierta eran suficientes: en lugar de costosos camarotes, muchas personas en viajes nocturnos en ferry o bien permanecían despiertas toda la noche o dormían en sillas interiores o en sacos de dormir en la cubierta exterior o en los pasillos. ^{[ 25 ] [ 18 ]} La periodista Maija Dahlgren se preguntó en la revista Suomen Kuvalehti en 1971 cómo los pasajeros que habían ido al ferry solo para viajar tenían que soportar furia, vómitos, gritos de palabrotas y fiestas desenfrenadas, mientras que la tripulación del ferry no podía hacer más que extender los brazos inútilmente al respecto. ^{[ 26 ]}

Junto con los cruceros-ferries, los suecos también comenzaron a interesarse por visitar la Finlandia continental, pero especialmente por viajes cortos de placer con alcohol a las islas Åland y de regreso. ^{[ 16 ]} Eckerö Linjen había transportado pasajeros y automóviles a Mariehamn desde Grissleholm en Suecia ya desde 1960, y para el verano de 1961 Effoa experimentó con una conexión rápida de tráfico de pasajeros desde Estocolmo a Mariehamn en el hidroala Sirena . ^{[ 18 ]} Después de diez años, el tráfico entre Suecia y Åland se unió a la compañía Ålandiana Birka Line en 1971 ^{[ 27 ]} y la compañía estonio Ånedin-Linjen , llamada así por la serie de televisión The Onedin Line , en 1973. ^{[ 28 ]} El MS Birka Princess de Birka Line se hizo conocido como el crucero-ferry ficticio Freja de la serie de televisión sueca Rederiet (1992–2002). ^{[ 29 ]}

Si bien el principal atractivo de los cruceros en la década de 1960 era el viaje rápido y económico por mar, esto quedó eclipsado por el entretenimiento relajado a bordo en la década de 1970. Esto se vio influenciado por la regla de las 24 horas que entró en vigor en Finlandia a principios de la década: un viaje al extranjero debía durar al menos 24 horas para que los pasajeros tuvieran derecho a llevar a Finlandia alcohol y tabaco libres de impuestos comprados a bordo. Así, los transbordadores comenzaron a operar la ruta Helsinki-Estocolmo en 1972 para extender un viaje de ida y vuelta a más de 24 horas. Los primeros transbordadores en partir de Helsinki fueron el MS Aallotar y el MS Svea Regina de Silja Line, y en 1974 Viking Line incorporó sus propios barcos a la ruta, el Viking 5 de construcción alemana y el Viking 6, comprado en 1967 por una compañía canadiense . ^{[ 30 ]} Al mismo tiempo, los viajes de conferencias entre corporaciones y organizaciones se convirtieron en un nuevo negocio para los transbordadores: los barcos MS Svea Corona y MS Wellamo de Silja Line de 1975 en la ruta de Helsinki tenían salas de conferencias para 150 personas. ^{[ 16 ]}

En la década de 1960, los productos libres de impuestos se vendían en pequeños quioscos a bordo de los transbordadores , ^{[ 18 ]} hasta que en 1970 se abrieron las primeras tiendas libres de impuestos en el MS Fennia de Silja y el MS Apollo de Viking Line. El MS Fennia también contaba con una piscina por primera vez. Al mismo tiempo, aparecieron los primeros clubes nocturnos en los transbordadores. La primera discoteca en los barcos de Viking Line estaba bajo la cubierta de coches del MS Turella , botado en 1979. En la década de 1970, los transbordadores también comenzaron a tener piscinas de bolas para niños. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En la década de 1980, el tamaño de los cruceros-ferries creció rápidamente: en 1993, el tonelaje bruto total de los cruceros-ferries finlandeses era más del 84 por ciento mayor que en 1980, aunque el número de ferries había disminuido en un 28 por ciento, de 43 a 31. ^{[ 34 ]} Las compañías navieras renovaban sus barcos a un ritmo rápido, ya que era económicamente viable: después de unos años de uso, los barcos podían venderse por más dinero de lo que habían costado originalmente, generalmente a compradores extranjeros. ^{[ 18 ] [ 35 ]} Además, el número de pasajeros creció el doble durante la década de 1980, hasta superar los 11 millones de pasajeros en 1990. ^{[ 36 ]} La selección de servicios también creció, y los ferries se convirtieron en centros de entretenimiento populares, compitiendo más con los hoteles balneario que con otras formas de viajar por mar, con departamentos de piscinas y visitas de artistas de renombre. En 1987, el 40 por ciento de los ingresos de Silja Line provenían de billetes de avión, otro 40 por ciento de restaurantes y ventas libres de impuestos, y el 20 por ciento restante del tráfico de carga. Las cifras respectivas para Viking Line eran aproximadamente un tercio cada una. ^{[ 16 ]} En contraste, la mitad de los ingresos de Wasa Line provenían de ventas libres de impuestos en restaurantes y tiendas. ^{[ 18 ]} En 1990, la revista Time incluyó a Viking Line como el noveno mayor vendedor de productos libres de impuestos del mundo en una lista compuesta principalmente por aeropuertos internacionales. ^{[ 36 ]}

El tráfico de cruceros y ferris también se expandió en el Golfo de Botnia en la década de 1980, donde Wasa Line tuvo que competir con Folkline , que operaba la ruta entre Kaskinen y Gävle (1982-1984), y su sucesora KG-Line (1986-1989), así como con Jakob Lines, que operaba la ruta entre Jakobstad y Kokkola, y Skellefteå y Örnsköldsvik . Durante la depresión de principios de la década de 1990 en Finlandia , Wasa Line volvió a tener el control total del tráfico a través del Golfo de Botnia tras la adquisición de Jakob Lines y la quiebra de KG-Line.

A principios de la década de 1990, las compañías navieras sufrieron la quiebra de Wärtsilä Marine en un momento en que tanto Viking Line como Silja Line tenían nuevos barcos en construcción en el astillero. ^{[ 18 ]} La resolución de la quiebra tardó 24 años y generó una serie de documentos de 50 metros de largo. ^{[ 37 ]} La depresión de principios de la década de 1990 afectó al sector tras la quiebra de Wärtsilä Marine, y los ferris a Suecia tuvieron que competir con el tráfico de ferris a Estonia , que se había liberado tras la recuperación de la independencia del país. Una de las compañías del grupo Viking, Rederi Ab Sally, pasó a ser propiedad de Silja Line debido a dificultades financieras en 1987. En 1993, Rederi Ab Slite, del grupo Viking, quebró, y la única compañía restante fue SF Line , que se transformó en Viking Line Oyj y disolvió la anterior cooperativa de comercialización. ^{[ 18 ]}

Tras la adhesión de Finlandia y Suecia a la Unión Europea, ambos países tuvieron que adaptarse a la prohibición de la venta libre de impuestos de alcohol y tabaco en el transporte intracomunitario a principios de julio de 1999. La solución se encontró en la postura de Åland respecto a los viajes entre Finlandia y Suecia: el territorio de la región autónoma se considera una «tercera zona» a efectos de tributación indirecta, lo que permite la venta libre de impuestos de productos en el transporte entre Åland y otros Estados miembros de la UE. ^{[ 38 ]} En la práctica, esto significó que todos los cruceros que conectan Finlandia y Suecia desde entonces hacen una breve escala en Åland para cumplir con la normativa. Para los transbordadores de las rutas del norte esto no era posible, por lo que las ventas libres de impuestos en los transbordadores del norte terminaron por completo en 1999. Silja Line pronto cesó todas las actividades de Wasa Line , pero esta fue reemplazada por RG Line , fundada por el empresario de restaurantes y hoteles de Vaasa, Rabbe Grönblom , que terminó en bancarrota en 2011. Después de esto, la ciudad de Vaasa y el municipio de Umeå fundaron una compañía naviera común, NLC Ferry, para gestionar el tráfico sobre el Kvarken bajo el nombre comercial Wasaline en el transbordador MS Wasa Express , que ya había operado en la ruta anteriormente. ^{[ 39 ]}

Los transbordadores de las rutas Turku-Estocolmo y Naantali-Kapellskär comenzaron a utilizar el puerto de Långnäs en Lumparland el 1 de julio de 1999. Este puerto había sido utilizado para el transporte de pasajeros a mediados de la década de 1970 y ahora había sido reabierto tras su renovación. Hacer escala en Långnäs ahorra una hora de tiempo de tráfico en comparación con los transbordadores diurnos que paran en Mariehamn. ^{[ 40 ]}

A principios del nuevo milenio, las compañías de cruceros y ferris también sufrieron dificultades por otros motivos además de las nuevas regulaciones sobre ventas libres de impuestos. Los beneficios por ventas comenzaron a disminuir cuando Estonia se unió a la UE en 2004 y Finlandia tuvo que reducir la tributación de las bebidas alcohólicas para evitar el acaparamiento excesivo de alcohol procedente de Estonia. Silja Line fue la que más dificultades atravesó y acabó vendida a la empresa británico-estadounidense Sea Containers en 2004. Sin embargo, Sea Containers pronto quebró y vendió Silja Line a Tallink en 2006, una empresa más pequeña que Silja Line, pero la más estable financieramente entre las compañías de cruceros y ferris del Mar Báltico. El profesor marítimo Jorma Taina estimó que los "enormes grandes almacenes hoteleros" de la ruta Helsinki-Estocolmo habían llegado al final de su vida útil y vislumbró el futuro del transporte en el Mar Báltico en los buques ro-pax , más modestos que los cruceros y ferris, que combinaban camarotes para pasajeros con espacios de carga efectivos. ^{[ 41 ]} Además de Tallink y Viking Line, Finnlines también comenzó a concentrarse en buques ro-pax, de los cuales encargó cinco al astillero italiano Fincantieri y desplegó algunos de ellos en la ruta de Finlandia a Suecia. ^{[ 42 ]} El mismo grupo de pasajeros "sin necesidad de joroba ni karaoke" fue buscado por SeaWind Line, propiedad de Silja Line, y luego por Tallink, que operó la ruta Turku-Estocolmo desde la década de 1990 hasta 2008. ^{[ 43 ]}

Alrededor de 2017, Estonia superó a Suecia por primera vez como el destino de viajes en barco más popular entre los finlandeses. Por otro lado, los viajes a Finlandia entre los suecos han aumentado. ^{[ 44 ]}

El frecuente tráfico de pasajeros y automóviles entre Finlandia y Suecia sirvió de inspiración y desarrollo para las operaciones de crucero-ferry en todo el mundo, particularmente desde Finlandia y Suecia a otros destinos. El crucero-ferry más grande y rápido del mundo, el GTS Finnjet, fue construido en el astillero Wärtsilä Helsinki en 1977, y operaba desde Helsinki a Travemünde en Alemania. ^{[ 45 ]} Ya una década antes, Finnlines había operado a Travemünde y Visby en Gotland primero en el MS Hansa Express desde Hanko y luego en el MS Finnhansa y el MS Finnpartner desde Helsinki. ^{[ 42 ]} A principios de la década de 1990, Hango Line intentó mejorar la ruta Hanko-Visby, ^{[ 46 ]} y la compañía sueca Jetson intentó mejorar la ruta Pori - Sundsvall operada previamente por Wasa Line a principios de la década de 1970, ^{[ 47 ]} pero ninguno de estos intentos pasó de la etapa de planificación.

La experiencia del astillero Wärtsilä en la construcción de cruceros-ferry, que comenzó con Ilmatar , Fennia y Nordia a principios de la década de 1960, se extendió a los cruceros-ferry internacionales en 1968, cuando una compañía naviera noruega encargó el MS Song of Norway a Finlandia. ^{[ 48 ]}

Tras la disolución de la Unión Soviética y la recuperación de la independencia de los países bálticos, surgieron rápidamente nuevas rutas de ferry desde Helsinki y Estocolmo hasta Tallin y otras ciudades costeras del mar Báltico. Después de que Estonia, Suecia y Finlandia se unieran a la Unión Europea, el tráfico de cruceros y ferries en el mar Báltico se convirtió en un factor importante para el libre tránsito de turistas, mercancías y trabajadores entre Finlandia, Suecia y Estonia. Esto generó la necesidad de otros tipos de buques, además de los cruceros y ferries, para las rutas de diferente longitud en el mar Báltico, especialmente después de que las ventas libres de impuestos terminaran a principios del milenio. Además de los cruceros y los buques ro-pax, también aparecieron otros tipos de buques para cubrir la ruta corta entre Helsinki y Tallin, como los hidroalas y catamaranes de Linda Line ^{[ 49 ]} y los buques exprés de SuperSeaCat . Entre los primeros cruceros y ferries diseñados específicamente para la ruta Helsinki-Tallin se encontraba el rápido MS Viking XPRS de 2008 , que se convirtió en el ferry que transportó a más pasajeros en esta ruta durante la década de 2010. ^{[ 50 ]}