SMS Almirante Spaun

Como primer crucero explorador de la Armada austrohúngara, el Admiral Spaun fue autorizado cuando Austria-Hungría estaba inmersa en una carrera armamentística naval con su aliado nominal, Italia. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La Regia Marina italiana era considerada la potencia naval más importante de la región con la que Austria-Hungría se comparaba, a menudo desfavorablemente. La disparidad entre las armadas austrohúngara e italiana había existido durante décadas; a finales de la década de 1880, Italia contaba con la tercera flota más grande del mundo, después de la Armada francesa y la Marina Real británica . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Si bien esa disparidad se había igualado en cierta medida con la Armada Imperial Rusa y la Armada Imperial Alemana superando a la Armada italiana en 1893 y en 1894, ^{[ 12 ]} para 1904 el equilibrio comenzó a inclinarse nuevamente a favor de Italia. ^{[ 13 ]} De hecho, en 1904 el tamaño de la Regia Marina italiana, en términos de tonelaje, era más del doble que el de la Armada austrohúngara, y si bien las dos naciones tenían un número relativamente par de acorazados, Italia tenía más del doble de cruceros. ^{[ 14 ]}

El Admiral Spaun fue concebido por primera vez en papel a principios de 1905, cuando Montecuccoli redactó su primera propuesta para una flota austriaca moderna como parte de su plan para construir una armada lo suficientemente grande como para competir en el mar Adriático. Este plan inicial constaba de 12 acorazados, cuatro cruceros acorazados, ocho cruceros exploradores, 18 destructores, 36 torpederos de alta mar y seis submarinos. Si bien aún no se habían elaborado los detalles, los cuatro cruceros del plan de Montecuccoli se convertirían finalmente en el Admiral Spaun y los tres buques de la clase Novara . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Debido a una crisis política dentro del gobierno húngaro, la votación sobre el programa propuesto por Montecuccoli se retrasó durante la mayor parte de 1905. No sería hasta finales de año que las Delegaciones Austriaca y Húngara para Asuntos Comunes aprobarían el programa de Montecuccoli. Según los términos del acuerdo presupuestario, se reservaron 121.000.000 de coronas para la construcción de buques de guerra durante un período de tres años, y los pagos de este crédito especial se aplazaron retroactivamente hasta 1904. El presupuesto carecía de fondos para los otros tres cruceros que Montecuccoli deseaba construir, pero incluía fondos para los tres acorazados de la clase Erzherzog Karl , seis destructores y el Admiral Spaun . ^{[ 15 ]}

Un año después de que el almirante Spaun se incorporara a la Armada austrohúngara, estalló la guerra ítalo-turca en septiembre de 1911. A pesar de que Austria-Hungría e Italia seguían siendo aliados nominales en el marco de la Triple Alianza, las tensiones entre ambas naciones se mantuvieron elevadas durante toda la guerra. La Armada austrohúngara fue puesta en estado de máxima alerta, mientras que el Ejército fue desplegado en la frontera italiana. ^{[ 30 ]} Si bien la guerra finalmente se localizó, a petición de Austria-Hungría, en partes del Mediterráneo oriental y Libia, la Primera Guerra de los Balcanes estalló incluso antes de que Italia y el Imperio Otomano pudieran concluir un acuerdo de paz. Una vez más, el ejército otomano demostró ser insuficiente para derrotar a sus oponentes. La Liga Balcánica, integrada por Bulgaria, Serbia, Grecia y Montenegro, rápidamente invadió las últimas posesiones europeas del Imperio Otomano en cuestión de semanas. ^{[ 31 ]} En noviembre de 1912, Serbia parecía estar a punto de obtener un puerto en el mar Adriático. Austria-Hungría se opuso firmemente a esto, ya que un puerto serbio en el Adriático podría alterar drásticamente el equilibrio de poder en la región, acercar a Serbia e Italia a través de lazos económicos y también servir como base naval rusa. ^{[ 32 ]}

Austria-Hungría encontró apoyo en Italia, que se oponía al acceso serbio al Adriático por creer que Rusia utilizaría cualquier puerto serbio para estacionar su flota del Mar Negro. Italia también temía que Austria-Hungría anexara Serbia algún día, obteniendo así más costa adriática sin ceder territorios de habla italiana como Trentino o Trieste. ^{[ 32 ]} Tanto Rusia como Serbia protestaron ante Viena por esta objeción a una posible costa serbia. A finales de noviembre de 1912, la amenaza de conflicto entre Austria-Hungría, Italia, Serbia y Rusia, junto con las acusaciones de maltrato serbio al cónsul austrohúngaro en Prisrena , provocaron un temor a la guerra en los Balcanes. Tanto Rusia como Austria-Hungría comenzaron a movilizar tropas a lo largo de su frontera, mientras que Austria-Hungría comenzó a movilizarse contra Serbia. Durante la crisis, toda la Armada austrohúngara también fue movilizada por completo. En ese momento, varios buques de guerra austrohúngaros ya habían sido desplegados en el mar Egeo o en la ciudad de Constantinopla para proteger los intereses austrohúngaros durante la guerra ítalo-turca y la Primera Guerra de los Balcanes. Posteriormente, la Armada ordenó al almirante Spaun y al Aspern que abandonaran sus puestos en Constantinopla. Se les ordenó unirse al resto de la flota en el mar Egeo en caso de guerra con Serbia y Rusia. ^{[ 33 ]}

En diciembre de 1912, la Armada austrohúngara contaba, además del almirante Spaun , con un total de siete acorazados, cinco cruceros, ocho destructores, 28 torpederos y seis submarinos listos para el combate. ^{[ 33 ]} La crisis finalmente se calmó tras la firma del Tratado de Londres , que otorgó a Serbia libre acceso al mar a través de un ferrocarril supervisado internacionalmente, estableciendo al mismo tiempo una Albania independiente. El Ejército y la Armada austrohúngaros fueron desmovilizados posteriormente el 28 de mayo de 1913. ^{[ 34 ]}

En junio de 1914, el acorazado Viribus Unitis recibió la misión de transportar al archiduque Francisco Fernando al Condominio de Bosnia y Herzegovina para observar maniobras militares. Tras las maniobras, Fernando y su esposa Sofía planeaban visitar Sarajevo para inaugurar el museo estatal en su nueva sede. ^{[ 35 ]} El 24 de junio, el acorazado llevó al archiduque desde Trieste hasta el río Narenta , donde abordó un yate que lo condujo hacia el norte, rumbo a Sarajevo. Después de observar las maniobras militares durante tres días, el archiduque se reunió con su esposa en Sarajevo. El 28 de junio de 1914, fueron fusilados por Gavrilo Princip . ^{[ 36 ]}

Al enterarse del asesinato, el comandante de la marina Anton Haus zarpó hacia el sur desde Pola con una flota de escolta compuesta por el Almirante Spaun , el Tegetthoff , buque gemelo del Viribus Unitis , y varios torpederos. Dos días después de sus asesinatos, los cuerpos de Fernando y Sofía fueron trasladados a bordo del Viribus Unitis , que había estado anclado esperando recibir al archiduque a su regreso, y fueron transportados de vuelta a Trieste. ^{[ 37 ]} El Viribus Unitis fue seguido de cerca por la flota de escolta de Haus durante el viaje, y la flota se movió lentamente a lo largo de la costa dálmata, generalmente a la vista de tierra. Los pueblos y aldeas costeras hicieron sonar las campanas de las iglesias cuando los barcos pasaban, mientras los espectadores observaban la flota desde la orilla. ^{[ 38 ]} La muerte del archiduque desencadenó la Crisis de Julio , que culminó con la declaración de guerra de Austria-Hungría al Reino de Serbia el 28 de julio de 1914. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Los acontecimientos se precipitaron en los días siguientes. El 30 de julio de 1914, Rusia declaró la movilización total en respuesta a la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia. Austria-Hungría declaró la movilización total al día siguiente. El 1 de agosto, tanto Alemania como Francia ordenaron la movilización total y Alemania declaró la guerra a Rusia en apoyo de Austria-Hungría. Si bien las relaciones entre Austria-Hungría e Italia habían mejorado considerablemente en los dos años posteriores a la renovación de la Triple Alianza en 1912 , ^{[ 41 ]} el aumento del gasto naval austrohúngaro, las disputas políticas sobre la influencia en Albania y las preocupaciones italianas sobre la posible anexión de territorios en el Reino de Montenegro provocaron que la relación entre los dos aliados se deteriorara en los meses previos a la guerra. ^{[ 42 ]} La declaración de neutralidad de Italia en la guerra, el 1 de agosto, frustró las esperanzas austrohúngaras de utilizar sus buques más grandes —incluido el Admiral Spaun— en operaciones de combate importantes en el Mediterráneo, ya que la armada dependía del carbón almacenado en puertos italianos para operar en conjunto con la Regia Marina. Para el 4 de agosto, Alemania ya había ocupado Luxemburgo e invadido Bélgica tras declarar la guerra a Francia. Posteriormente, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania ese mismo día en apoyo de la neutralidad belga. ^{[ 43 ]}

Poco después del inicio de la guerra, la División Mediterránea alemana , compuesta por el crucero de batalla Goeben y el crucero ligero Breslau , solicitó la ayuda de la flota austrohúngara. ^{[ 44 ]} Los buques alemanes intentaban escapar de Messina , donde habían estado reabasteciendo carbón antes del estallido de la guerra. Para la primera semana de agosto, los buques británicos habían comenzado a concentrarse frente a Messina en un intento de atrapar a los alemanes. Si bien Austria-Hungría aún no había movilizado completamente su flota, se reunió una fuerza para apoyar a los buques alemanes. Esta fuerza estaba compuesta por el Admiral Spaun , junto con los tres Radetzky y los tres Tegetthoff , el crucero acorazado Sankt Georg , seis destructores y 13 torpederos. ^{[ 45 ]} El alto mando austrohúngaro, receloso de provocar una guerra con Gran Bretaña, ordenó a la flota evitar los barcos británicos y apoyar abiertamente a los alemanes solo mientras estuvieran en aguas austrohúngaras. El 7 de agosto, cuando los alemanes rompieron el cerco de Messina , la flota austrohúngara había comenzado a navegar hacia Brindisi para unirse a los alemanes y escoltar sus barcos a un puerto amigo en Austria-Hungría. Sin embargo, el movimiento alemán hacia la desembocadura del Adriático había sido una distracción para despistar a británicos y franceses, y los barcos alemanes, en cambio, rodearon el extremo sur de Grecia y se dirigieron a los Dardanelos , donde finalmente serían vendidos al Imperio Otomano . En lugar de seguir a los barcos alemanes hacia el Mar Negro , la flota austríaca regresó a Pola. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Tras las declaraciones de guerra de Francia y Gran Bretaña contra Austria-Hungría el 11 y 12 de agosto, respectivamente, el almirante francés Augustin Boué de Lapeyrère recibió órdenes de bloquear el tráfico marítimo austrohúngaro en la entrada del mar Adriático y de atacar a cualquier barco austrohúngaro que encontrara su flota anglo-francesa. Lapeyrère optó por atacar a los barcos austrohúngaros que bloqueaban Montenegro. La subsiguiente batalla de Antivari puso fin al bloqueo austrohúngaro y, de hecho, colocó el estrecho de Otranto firmemente en manos de Gran Bretaña y Francia. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Tras la batalla de Antivari y la salida de Goeben y Breslau de Messina, la Armada austrohúngara tuvo muy poca actividad, y muchos de sus buques pasaron gran parte del tiempo en puerto. La inactividad general de la armada se debió en parte al temor a las minas en el Adriático. ^{[ 50 ]} Otros factores contribuyeron a la falta de actividad naval en el primer año de la guerra. El almirante Haus temía que un enfrentamiento directo con la Armada francesa, incluso si tuviera éxito, debilitaría a la Armada austrohúngara hasta el punto de que Italia tendría vía libre en el Adriático. ^{[ 51 ]} Esta preocupación era tan grande para Haus que escribió en septiembre de 1914: «Mientras exista la posibilidad de que Italia nos declare la guerra, considero que mi primer deber es mantener nuestra flota intacta». ^{[ 52 ]} La decisión de Haus de mantener su flota en puerto le valió duras críticas del Ejército austrohúngaro , la Armada alemana y el Ministerio de Asuntos Exteriores austrohúngaro, ^{[ 53 ]} pero también conllevó que un número mucho mayor de fuerzas navales aliadas se dedicaran al Mediterráneo y al estrecho de Otranto. Estas podrían haberse utilizado en otros lugares, como contra el Imperio otomano durante la campaña de Galípoli . ^{[ 54 ]} Durante el resto de 1914, el Admiral Spaun estuvo entre los buques más activos de la Armada austrohúngara, a pesar de los problemas crónicos en el motor. ^{[ 55 ]}

En enero de 1915, Haus adoptó una estrategia cautelosa para preservar su flota, ya que Austria-Hungría se encontraba en clara inferioridad numérica frente a las flotas anglo-francesas en el Mediterráneo, y se desconocía la actitud de Italia, antiguo aliado de Austria-Hungría. Haus decidió que la mejor estrategia sería actuar como una flota en formación , lo que inmovilizaría a las fuerzas navales aliadas, mientras que los torpederos, las minas y las incursiones con cruceros rápidos como el Admiral Spaun podrían utilizarse para reducir la superioridad numérica de las flotas enemigas antes de que se librara una batalla decisiva. ^{[ 56 ]}

Sin embargo, los problemas de motor y otra maquinaria relacionados con sus sistemas de propulsión dificultaron la capacidad del Admiral Spaun para ser desplegado en operaciones en el Adriático de manera similar a los buques de la clase Novara . De hecho, Gardiner y Grey escriben en All the World's Fighting Ships 1906–1921 de Conway que "el buque sufrió tantos problemas iniciales con sus motores que nunca participó en las operaciones de crucero de sus sucesores, aunque vio servicio en tiempos de guerra en roles menores y menos peligrosos". ^{[ 18 ]} En cambio, los buques de la clase Novara continuaron las operaciones en el Adriático, realizando misiones como remolcar submarinos hacia el Mediterráneo o atacar convoyes y barcos a la deriva aliados que custodiaban el estrecho de Otranto . ^{[ 57 ]} Sin embargo, el almirante Spaun participaría en la mayor y más exitosa operación naval austrohúngara de la guerra tras la entrada de Italia en el conflicto del lado de los Aliados en mayo de 1915. ^{[ 50 ] [ 58 ]}

Después de negociaciones fallidas con Alemania y Austria-Hungría sobre la entrada de Italia en la guerra como miembro de las Potencias Centrales , los italianos negociaron con la Triple Entente para la eventual entrada de Italia en la guerra de su lado en el Tratado de Londres , firmado el 26 de abril de 1915. ^{[ 59 ]} El 4 de mayo, Italia renunció formalmente a su alianza con Alemania y Austria-Hungría, dando a los austrohúngaros una advertencia anticipada de que Italia se estaba preparando para ir a la guerra contra ellos. El 20 de mayo, el emperador Francisco José  I autorizó a la Armada austrohúngara a atacar los barcos italianos que escoltaban tropas en el Adriático o enviaban suministros a Montenegro. Mientras tanto, Haus preparó su flota para zarpar hacia el Adriático en un ataque masivo contra los italianos en el momento en que se declaró la guerra. El 23 de mayo de 1915, entre dos y cuatro horas después de que la declaración de guerra italiana llegara a la principal base naval austrohúngara en Pola, ^{[ f ]} la flota austrohúngara, incluido el almirante Spaun , partió para bombardear la costa italiana. ^{[ 50 ] [ 58 ]}

Durante los ataques austrohúngaros a lo largo de la costa italiana, el Almirante Spaun , los cruceros Saida , Helgoland y Szigetvár , así como nueve destructores, proporcionaron una pantalla contra un posible contraataque italiano. Sin embargo, el esperado contraataque italiano no se materializó. Mientras realizaba labores de reconocimiento en el sur del Adriático, el Almirante Spaun bombardeó el puerto de Termoli , causando daños a un puente ferroviario y a un tren de mercancías, antes de dirigirse a Campomarino , donde bombardeó la estación de mercancías y los edificios de la estación de tren de la ciudad, destruyéndolos. ^{[ 60 ]} Mientras tanto, el núcleo de la Armada austrohúngara, encabezado por los buques de la clase Tegetthoff , se dirigió a Ancona . El bombardeo de Ancona fue un gran éxito para la Armada austrohúngara. En el puerto de Ancona, un vapor italiano fue destruido y otros tres resultaron dañados, mientras que un destructor italiano, el Turbine , fue hundido más al sur. La infraestructura del puerto de Ancona y las ciudades circundantes sufrió graves daños. La estación de ferrocarril y las instalaciones portuarias de la ciudad resultaron dañadas o destruidas, mientras que las baterías costeras locales que las defendían quedaron inutilizadas. Numerosos muelles, almacenes, depósitos de petróleo, estaciones de radio y depósitos de carbón y petróleo fueron incendiados por el bombardeo, y las líneas de electricidad, gas y teléfono de la ciudad quedaron cortadas. Dentro de la propia ciudad, la jefatura de policía de Ancona, los cuarteles del ejército, el hospital militar, la refinería de azúcar y las oficinas del Banco de Italia sufrieron daños. Treinta soldados italianos y treinta y ocho civiles murieron, mientras que otros cincuenta resultaron heridos en el ataque. ^{[ 61 ] [ 60 ]} Durante los ataques a lo largo de la costa italiana ese día, hidroaviones austrohúngaros también bombardearon Venecia y Ancona. ^{[ 62 ]}

La flota austrohúngara bombardeó posteriormente la costa de Montenegro sin oposición; para cuando los barcos italianos llegaron al lugar, los austrohúngaros ya estaban a salvo en puerto. ^{[ 63 ]} El objetivo del bombardeo de la costa italiana era retrasar el despliegue de las fuerzas del ejército italiano a lo largo de la frontera con Austria-Hungría, destruyendo sistemas de transporte críticos, ^{[ 58 ]} y el ataque sorpresa a Ancona y la costa adriática italiana logró retrasar el despliegue italiano en los Alpes durante dos semanas. Este retraso dio a Austria-Hungría un tiempo valioso para reforzar el frente italiano y redesplegar algunas de sus tropas desde los frentes oriental y balcánico. ^{[ 64 ]} El bombardeo y el hundimiento de varios barcos italianos también asestaron un duro golpe a la moral militar y pública italiana. ^{[ 65 ]}

Tras la entrada de Italia en la guerra en mayo de 1915, el Admiral Spaun fue uno de los buques más utilizados durante el resto del año contra los italianos en el Adriático. Sin embargo, sus problemas mecánicos le impidieron realizar el mismo número de incursiones y salidas que los cruceros de la clase Novara . ^{[ 66 ]} Durante este tiempo, el Admiral Spaun pasó la mayor parte del tiempo en servicio en el norte del Adriático, proporcionando cobertura a los buques austrohúngaros que realizaban operaciones de colocación y desminado de minas. ^{[ 67 ]} No obstante, participó en algunas incursiones en el sur del Adriático en un papel secundario. La noche del 28 de diciembre de 1915, el Helgoland y cinco destructores participaron en una incursión contra buques franceses e italianos. Durante esta incursión, el Helgoland embistió y hundió al submarino francés Monge entre Brindisi y el puerto albanés de Durazzo , antes de atacar a los buques en Durazzo a la mañana siguiente. ^{[ 23 ]} Después de hundir varios barcos en el puerto, dos de los destructores austrohúngaros que acompañaban al Helgoland chocaron con minas y uno se hundió. En respuesta a estos contratiempos, el Novara , el Admiral Spaun y el buque de defensa costera de clase Monarch Budapest fueron movilizados para apoyar al Helgoland y a los destructores austrohúngaros. El Helgoland salió ileso de la operación y logró evadir la persecución aliada al caer la noche, reuniéndose con los refuerzos enviados para escoltarlo de regreso a Cattaro. ^{[ 68 ] [ 69 ]} El Admiral Spaun tuvo mucha menos acción durante 1916 debido a que los problemas mecánicos seguían siendo un problema. En cambio, permaneció en servicio en funciones más secundarias y se sometió a una modernización para fortalecer su armamento antiaéreo y de torpedos. ^{[ 18 ] [ 67 ]} A pesar de estos contratiempos, durante la mayor parte de la guerra, el Admiral Spaun y los buques de la clase Novara sirvieron como los "verdaderos buques capitales del Adriático", ^{[ 70 ]} ya que muchos de los buques más grandes de la Armada austrohúngara, como los acorazados de la clase Tegetthoff , permanecieron en el puerto de Pola entre mayo de 1915 y junio de 1918. ^{[ 53 ] [ 50 ]}

Tras el torpedeo del buque de defensa costera Wien el 10 de diciembre de 1917, el Admiral Spaun , el acorazado predreadnought Árpád y seis destructores fueron enviados para reforzar las defensas portuarias de Austria-Hungría en Trieste. El 19 de diciembre, estos buques de guerra se unieron al Budapest , junto con 16 torpederos, cinco dragaminas y cinco hidroaviones, para bombardear posiciones de artillería italianas en la desembocadura del río Piave. Esta operación debía proporcionar cobertura a una división de la Real Fuerza Aérea Húngara para cruzar el río, pero fracasó debido al mal tiempo. Para el 1 de enero, el Admiral Spaun y el resto de la flota se habían retirado a Pola. ^{[ 71 ]}

Tras el motín de Cattaro , el almirante Maximilian Njegovan fue destituido como Marinekommandant , aunque a petición suya se anunció su retiro. ^{[ 8 ]} Miklós Horthy , quien había sido ascendido a comandante del acorazado Prinz Eugen , fue ascendido a contralmirante y nombrado Flottenkommandant (comandante en jefe de la flota). El ascenso de Horthy fue recibido con apoyo por muchos miembros del cuerpo de oficiales navales, quienes creían que utilizaría la armada austrohúngara para enfrentarse al enemigo. El nombramiento de Horthy planteó dificultades. Su relativa juventud distanció a muchos de los oficiales superiores, y las tradiciones navales austrohúngaras incluían una regla tácita según la cual ningún oficial podía servir en el mar bajo el mando de alguien de menor antigüedad. Esto significó que los jefes de los Escuadrones de Batalla Primero y Segundo, así como de la Flotilla de Cruceros, tuvieron que jubilarse anticipadamente o aceptar puestos en tierra. ^{[ 72 ]}

Horthy estaba decidido a usar la flota para atacar el Barrera de Otranto y planeaba repetir su exitosa incursión en el bloqueo en mayo de 1917. [ ^{73 ] Horthy} imaginó un ataque importante contra las fuerzas aliadas con sus cuatro buques de la clase Tegetthoff como el componente principal del asalto. Estarían acompañados por los tres buques de la clase Erzherzog Karl , tres cruceros de la clase Novara , el Admiral Spaun , cuatro destructores de la clase Tátra y cuatro torpederos. También se emplearían submarinos y aeronaves en la operación para dar caza a los buques enemigos en los flancos de la flota. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

El 8 de junio de 1918, Horthy llevó su buque insignia, Viribus Unitis , y Prinz Eugen hacia el sur con los elementos de vanguardia de su flota. ^{[ 73 ]} En la noche del 9 de junio, Szent István y Tegetthoff los siguieron con sus propios buques de escolta. El plan de Horthy contemplaba que Novara y Helgoland se enfrentaran al Barrage con el apoyo de los destructores de la clase Tátra . Mientras tanto, Admiral Spaun y Saida serían escoltados por los cuatro torpederos de la flota hasta Otranto para bombardear las bases aéreas y navales italianas. ^{[ 77 ]} Los submarinos alemanes y austrohúngaros serían enviados a Valona y Brindisi para emboscar a los buques de guerra italianos, franceses, británicos y estadounidenses que zarparan para enfrentarse a la flota austrohúngara, mientras que los hidroaviones de Cattaro proporcionarían apoyo aéreo y protegerían el avance de los buques. Los acorazados, y en particular los Tegetthoff , usarían su potencia de fuego para destruir el Barrera y atacar a cualquier buque de guerra aliado que encontraran. Horthy esperaba que la inclusión de estos barcos resultara crucial para asegurar una victoria decisiva. ^{[ 75 ]}

En ruta al puerto de Islana , al norte de Ragusa , para reunirse con los acorazados Viribus Unitis y Prinz Eugen para el ataque coordinado a la barrera de Otranto , el Szent István y el Tegetthoff intentaron alcanzar la máxima velocidad para llegar al resto de la flota. Al hacerlo, las turbinas del Szent István comenzaron a sobrecalentarse y la velocidad tuvo que reducirse. Cuando se intentó aumentar la presión del vapor para incrementar la velocidad del barco, el Szent István produjo un exceso de humo. Alrededor de las 3:15 de la ^madrugada del 10 de junio, dos lanchas torpederas italianas , ^la MAS 15 y la MAS 21 , avistaron el humo de los barcos austriacos mientras regresaban de una patrulla sin incidentes frente a la costa dálmata. Ambas lanchas penetraron con ^éxito la pantalla de escolta y se separaron para enfrentarse a cada uno de los acorazados. MAS 15 disparó sus dos torpedos con éxito a las 3:25 am en Szent István . Szent István fue alcanzada por dos torpedos de 45 centímetros (18 pulgadas) cerca de sus salas de calderas. Tegetthoff intentó llevar a Szent István a cuestas, pero fracasó. ^{[ 78 ]} A las 6:12 am, con las bombas no a la altura de la tarea, Szent István volcó frente a Premuda . ^{[ 79 ] [ 75 ] [ 80 ]}    

Temiendo nuevos ataques de torpederos o destructores de la armada italiana, y la posible respuesta de acorazados aliados, Horthy creyó que se había perdido el factor sorpresa y canceló el ataque, obligando al almirante Spaun a regresar a puerto. En realidad, los torpederos italianos estaban en una patrulla de rutina, y el plan de Horthy no había sido descubierto por los italianos, como él temía. Los italianos ni siquiera descubrieron que los acorazados austriacos habían abandonado Pola hasta el 10 de junio, cuando las fotos de reconocimiento aéreo revelaron que ya no estaban allí. ^{[ 81 ]} Sin embargo, la pérdida del Szent István y el golpe a la moral que supuso para la armada obligaron a Horthy a cancelar sus planes de asaltar la barrera de Otranto. Los buques austrohúngaros regresaron a sus bases, donde permanecerían durante el resto de la guerra. ^{[ 80 ] [ 82 ]}

En octubre de 1918, quedó claro que Austria-Hungría se enfrentaba a la derrota en la guerra. Tras fracasar varios intentos por sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos  I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a las Potencias Aliadas en un intento por evitar el colapso total del imperio. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania del fin de su alianza . Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara se encontraba sumida en divisiones étnicas y nacionalistas. Horthy fue informado la mañana del 28 de octubre de la inminencia de un armisticio y aprovechó la noticia para mantener el orden y evitar un motín en la flota. Si bien se evitó el motín, la tensión se mantuvo alta y la moral estaba por los suelos. La situación era tan estresante para los miembros de la armada que el capitán del Prinz Eugen , Alexander Milosevic, se suicidó en su camarote a bordo del acorazado. ^{[ 83 ]}

El 29 de octubre, el Consejo Nacional en Zagreb anunció que los lazos dinásticos de Croacia con Hungría habían llegado a su fin formal. El Consejo Nacional también abogó por la unificación de Croacia y Dalmacia, y las organizaciones eslovenas y bosnias juraron lealtad al gobierno recién formado. Este nuevo gobierno provisional, si bien se liberó del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Por lo tanto, el  gobierno del emperador Carlos I en Viena solicitó al recién formado Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios ayuda para mantener la flota estacionada en Pola y el orden en la armada. El Consejo Nacional se negó a prestar ayuda a menos que la Armada austrohúngara quedara primero bajo su mando. ^{[ 84 ]} El emperador Carlos  I, que aún intentaba salvar al Imperio del colapso, accedió a la transferencia, con la condición de que las demás "naciones" que conformaban Austria-Hungría pudieran reclamar su justa parte del valor de la flota en un momento posterior. ^{[ 85 ]} Todos los marineros que no fueran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio fueron puestos en licencia por el momento, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva armada o retirarse. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

El gobierno austrohúngaro decidió, por lo tanto, entregar la mayor parte de su flota al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios sin disparar un solo tiro. Esto se consideró preferible a entregar la flota a los Aliados, ya que el nuevo estado había declarado su neutralidad. Además, el recién formado estado aún no había destronado públicamente al emperador Carlos  I, manteniendo viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . La transferencia al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios comenzó la mañana del 31 de octubre, cuando Horthy se reunió con representantes de las nacionalidades eslavas del sur a bordo de su buque insignia, el Viribus Unitis, en Pola. Tras unas negociaciones breves y frías, se cerraron los acuerdos y la entrega se completó esa misma tarde. La bandera naval austrohúngara fue arriada del Viribus Unitis , y el resto de los barcos en el puerto hicieron lo mismo. ^{[ 87 ]} El control del acorazado y el mando de la armada recién establecida para el Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios recayeron en el capitán Janko Vuković , quien fue elevado al rango de almirante y asumió las antiguas responsabilidades de Horthy como Comandante en Jefe de la Flota. ^{[ 88 ] [ 86 ] [ 89 ]}

El 3 de noviembre, el gobierno austrohúngaro firmó el Armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el frente italiano. ^{[ 90 ]} El armisticio no reconoció la transferencia de los buques de guerra de Austria-Hungría al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios. Como resultado, el 4 de noviembre, barcos italianos entraron en los puertos de Trieste, Pola y Fiume. El 5 de noviembre, las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales de Pola. ^{[ 91 ]} Si bien el Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios intentó conservar sus barcos, carecía de hombres y oficiales para hacerlo, ya que la mayoría de los marineros que no eran eslavos del sur ya habían regresado a sus hogares. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los barcos que permanecían en el puerto de Pola izaron la bandera italiana. En una conferencia en Corfú , las Potencias Aliadas acordaron que la transferencia de la Armada de Austria-Hungría al Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios no podía aceptarse, a pesar de la simpatía del Reino Unido. ^{[ 92 ]} Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los barcos a partir del 10 de noviembre. ^{[ 93 ]}

Mientras estuvo bajo custodia italiana, el Admiral Spaun navegó hacia Venecia en marzo de 1919 como parte de un desfile de la victoria italiana, junto con los acorazados capturados Tegetthoff y Erzherzog Franz Ferdinand . Los tres entraron en la laguna de Venecia ondeando la bandera italiana y fueron escoltados al puerto, donde los italianos los exhibieron como trofeos de guerra. ^{[ 92 ]} La disposición final de los buques tardaría un año en ser resuelta por las potencias aliadas mediante el Tratado de Saint-Germain-en-Laye. ^{[ 94 ]} El Reino Unido recibió el Admiral Spaun en virtud del tratado. ^{[ 95 ]} Sin embargo, al igual que los acorazados más grandes de la Armada austrohúngara, el servicio del Admiral Spaun después de la guerra sería breve. El mismo año en que los británicos obtuvieron la posesión del crucero, este fue vendido como chatarra a desguazadores italianos y desmantelado entre 1920 y 1921. ^{[ 18 ]}