El crucero italiano Aquila

Según una fuente, el armamento del Aquila fue modificado en 1927, cuando se retiraron cinco cañones de 152 milímetros (6 pulgadas) y se reemplazaron por cuatro cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) . ^{[ 6 ]}  

En la mañana del 6 de agosto de 1928, el Aquila zarpó de Pola con varios otros barcos para un ejercicio que también involucró al crucero ligero Brindisi , que navegaba desde Poreč (conocido por los italianos como Parenzo) a Pola bajo la escolta de la V Flotilla de Destructores. El ejercicio incluyó un ataque simulado a la formación por parte de los submarinos F 14 y F 15. [ ^{14 ] [ 15 ] Poco} después de las 08:40, el destructor Giuseppe Missori embistió accidentalmente al F 14 , lo que provocó que el F 14 se hundiera en el mar Adriático a 7 millas náuticas (13 km; 8,1 mi) al oeste del archipiélago de Brijuni . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Aquila fue uno de los primeros barcos en llegar al lugar, y al arrastrar su cadena de ancla ayudó a acelerar la identificación de la ubicación del submarino hundido —pero en gran parte no inundado—, dentro del cual 23 de los 27 miembros de la tripulación estaban atrapados con vida. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, la presencia de la cadena de ancla obstaculizó las operaciones de recuperación que siguieron: A las 10:15, los rescatadores comenzaron a levantar el F 14 del fondo marino , pero la cadena de ancla de Aquila interfirió con la operación al hacer que el submarino se inclinara . ^{[ 14 ] [ 15 ]} El esfuerzo de salvamento tuvo que esperar hasta que el pontón GA 145 de 30 toneladas llegó de Pola y el cable de elevación fue enganchado al GA 145 antes de que el F 14 pudiera ser liberado de la cadena de ancla y llevado a la superficie, ^{[ 14 ]} horas después de que la tripulación sobreviviente del F 14 hubiera enmudecido. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Cuando finalmente se abrieron las escotillas del F 14 , los rescatadores descubrieron que toda su tripulación había muerto, asfixiada por dióxido de carbono y gas cloro . ^{[ 14 ] [ 15 ]}  

Con la Guerra Civil Española en marcha y la facción nacionalista en España necesitando destructores, los nacionalistas españoles entablaron negociaciones con la Italia fascista para la compra de destructores a la Regia Marina . ^{[ 16 ]} Los nacionalistas consideraron excesivo el precio italiano dada la antigüedad de los destructores, que estaban llegando al final de su vida útil, y el primer ministro italiano Benito Mussolini exigió el pago en efectivo en moneda extranjera, pero después de largas y difíciles negociaciones, los nacionalistas acordaron comprar el Aquila y el Falco . ^{[ 16 ]}

Los dos buques fueron sometidos a modificaciones para el servicio español en un astillero en Castellammare di Stabia , Italia. ^{[ 16 ]} Los oficiales al mando españoles y otros oficiales españoles viajaron allí para comenzar el proceso de toma de posesión de los buques. ^{[ 16 ]} Sus tripulaciones viajaron por separado, abordando dos buques mercantes en España el 7  de octubre de 1937 y llegando a Porto Conte , una bahía en la costa de Cerdeña , el 9  de octubre para recibir los buques. ^{[ 16 ]} Los italianos entregaron los dos buques a las tripulaciones españolas en Cerdeña el 11 de octubre de 1937, ^{[ 16 ] [ 17 ]} aunque Aquila permaneció oficialmente en los registros de la Regia Marina , que la reclasificó como destructor el 5  de septiembre  de 1938. ^{[ 17 ]} La transferencia finalmente se hizo oficial el 6  de enero  de 1939, cuando la Regia Marina dio de baja a Aquila de la lista de la armada. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Antes de que la Italia fascista transfiriera el Aquila a los nacionalistas españoles, estos controlaban solo un destructor no exitaliano, el Velasco . ^{[ 18 ]} Al tomar el control del barco, los nacionalistas lo rebautizaron como Melilla . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Para ocultar la transferencia, Italia no la hizo oficial hasta enero de 1939, y los nacionalistas españoles tomaron medidas para confundir a los observadores sobre su identidad: sus modificaciones en Castellammare di Stabia incluyeron la instalación de una cuarta chimenea falsa para darle un mayor parecido al Velasco de cuatro chimeneas , y los nacionalistas inicialmente se referían a ella con el nombre de " Velasco-M " en lugar de Melilla . ^{[ 16 ]} Continuaron con este subterfugio después de su entrega, refiriéndose oficialmente a ella posteriormente como " Velasco Melilla ", aunque era conocida en la flota nacionalista como Melilla . ^{[ 16 ] [ 18 ]}

Melilla zarpó de Cerdeña en octubre de 1937 —el 10  de octubre según una fuente, ^{[ 16 ]} aunque otra afirma que los italianos no la entregaron hasta el 11  de octubre ^{[ 17 ]} — con destino a Palma de Mallorca en Mallorca en las Islas Baleares en compañía de Ceuta (el antiguo Falco , que también lucía una cuarta chimenea falsa y al que los españoles se referían inicialmente como " Velasco C " y después de la entrega como " Velasco Ceuta " para ayudar a ocultar su venta). A su llegada, Melilla se unió a la flotilla de destructores nacionalistas allí estacionada, que también incluía a Ceuta y Velasco , a la que se unieron a finales de noviembre de 1937 Huesca (anteriormente el italiano Alessandro Poerio ) y Teruel (anteriormente el italiano Guglielmo Pepe ) cuando completaron su viaje de entrega desde Cerdeña. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La flotilla fue asignada a tareas de escolta de convoyes, apoyo a operaciones terrestres, interdicción de buques mercantes de la facción republicana española y patrullas antisubmarinas . Hasta finales de 1937, Melilla zarpó en numerosas ocasiones para escoltar buques o convoyes o patrullar la costa, pero las averías mecánicas a menudo la obligaban a regresar a puerto para reparaciones. ^{[ 16 ]} El capitán de fragata Francisco Regalado Rodríguez , futuro almirante y ministro de Marina , tomó el mando de la flotilla el 5 de diciembre de 1937. ^{[ 16 ]}  

El 7  de enero de 1938, Melilla zarpó de Palma de Mallorca con Ceuta y el crucero pesado Canarias para reunirse con el buque mercante republicano SAC-5 , cuyos oficiales querían rendirse a los nacionalistas, pero no encontraron a SAC-5 . ^{[ 16 ] [ 21 ]} El 22  de enero de 1938, Melilla y Ceuta se reunieron con Canarias y el crucero ligero Almirante Cervera en las Islas Columbretes y se dirigieron a Valencia , donde los dos destructores proporcionaron protección antisubmarina mientras los dos cruceros realizaban un bombardeo costero . ^{[ 16 ]} Mientras patrullaba frente a Cataluña a finales de enero, Ceuta capturó el buque mercante francés Prado a unas 4,5 millas náuticas (8,3 km; 5,2 mi) de Palamós y lo tomó como botín , después de lo cual Melilla asumió la tarea de proteger a Prado . ^{[ 21 ]} Dos destructores de la Armada francesa llegaron y exigieron que Melilla liberara a Prado . ^{[ 16 ]} Después de 15 horas de comunicación entre los destructores franceses y Melilla , Prado logró escapar y llegar al puerto de Barcelona , ​​controlado por los republicanos . ^{[ 16 ]}  

Melilla , Ceuta y el crucero pesado Baleares apoyaron un ataque de la Aviación Nacional (Fuerza Aérea Nacionalista) contra el Arsenal de Cartagena en Cartagena la noche del 1 al 2 de febrero de 1938. ^{[ 16 ]} En la tarde del 22  de febrero de 1938, Melilla , Teruel y Velasco escoltaron al buque mercante Pasajes , que realizaba un viaje por las Islas Baleares desde Formentera a Mallorca. ^{[ 20 ]} Escoltando a la división de cruceros , Melilla zarpó de Palma de Mallorca la mañana del 28 de  febrero de 1938 para cubrir a Velasco y a los minadores Júpiter y Vulcano mientras colocaban un campo de minas frente a Valencia. ^{[ 16 ]} Después de completar la operación en la madrugada del 1 de marzo, los buques regresaron a Palma de Mallorca . ^{[ 16 ]}

En marzo de 1938, el Melilla se encontraba entre los buques que escoltaron al crucero auxiliar Rey Jaime II y a los petroleros Campuzano y Gobeo desde Cádiz hasta Palma de Mallorca . ^{[ 16 ]} El 2  de abril de 1938 se unió a la división de cruceros para escoltar al Campuzano de regreso a Cádiz. ^{[ 16 ]} Sus calderas fueron reparadas en Cádiz antes de que el Melilla regresara a Palma de Mallorca el 16  de abril  de 1938. ^{[ 16 ]}

La zona de España controlada por los republicanos quedó dividida en dos a finales de abril de 1938, y Melilla y Ceuta comenzaron posteriormente a patrullar y escoltar buques mercantes entre Palma de Mallorca y Vinaròs, en el este de España. ^{[ 16 ]} Participaron en una revista naval en Vinaròs el 31  de mayo de 1938, momento en el que se les habían retirado sus chimeneas falsas. ^{[ 16 ]} Posteriormente participaron en la ocupación nacionalista de las Islas Columbretes. ^{[ 16 ]} El 3  de julio de 1938, partieron de Palma de Mallorca y se dirigieron a Ferrol para que se les cambiaran los tubos de las calderas . ^{[ 16 ]} Tras finalizar el trabajo, partieron de Ferrol el 21  de agosto de 1938 con destino a Cádiz. ^{[ 16 ]}

A finales de agosto de 1938, el Melilla y el Ceuta se encontraban entre los buques nacionalistas estacionados en el Estrecho de Gibraltar para impedir que el destructor de la Armada Republicana Española José Luis Díez rompiera el bloqueo nacionalista del estrecho y llegara a Cartagena. ^{[ 21 ]} A la 01:15 del 27  de agosto, el Ceuta y el José Luis Díez se avistaron e intercambiaron disparos. Posteriormente, el Canarias llegó al lugar y también abrió fuego contra el José Luis Díez , dañándolo gravemente y obligándolo a abandonar su intento de llegar a Cartagena y refugiarse en Gibraltar . ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} El Melilla estaba demasiado lejos para unirse al combate. ^{[ 16 ]} El Melilla y el Ceuta repostaron combustible en Ceuta , en la costa del norte de África , y luego regresaron a Palma de Mallorca el 6  de septiembre de 1938. ^{[ 16 ] [ 21 ]}

A principios de octubre de 1938, Melilla y Ceuta estaban basadas en Cádiz. ^{[ 16 ]} La transferencia de Melilla a los nacionalistas españoles se hizo oficial y manifiesta el 6  de enero  de 1939 cuando la Regia Marina la eliminó de la lista de la armada italiana. ^{[ 5 ] [ 7 ]} A finales de enero de 1939, los dos destructores habían regresado a Palma de Mallorca . ^{[ 16 ]} Patrullaron frente a Cataluña a principios de febrero de 1939, regresando a Palma de Mallorca el 8 de febrero. ^{[ 16 ]} El 9  de febrero de 1939, Melilla y Ceuta se encontraban entre varios buques nacionalistas españoles que zarparon para apoyar un levantamiento contra el gobierno republicano por parte de la guarnición de Ciutadella de Menorca en Menorca , y el 12  de febrero Melilla , Ceuta , Huesca y Teruel entraron en Mahón . ^{[ 16 ]}

Melilla y Ceuta participaron en una revista naval ante el general Francisco Franco en Salou , en el noreste de España, el 22  de febrero de 1939. ^{[ 16 ]} A principios de marzo de 1939, Melilla estaba en reparación en Cádiz. ^{[ 21 ]} El 6 de marzo, los nacionalistas españoles finalmente abandonaron toda pretensión de referirse a ella como " Velasco Melilla ", nombrándola oficialmente Melilla , aunque ya era conocida con ese nombre desde su adquisición a Italia. ^{[ 16 ]} La Guerra Civil Española terminó el 1  de abril de 1939 con la victoria de los nacionalistas.

Tras el fin de la Guerra Civil Española, el Melilla se incorporó a la Armada Española de posguerra y se estableció en Mahón junto con el Ceuta . La Armada Española consideró que carecían de la fiabilidad mecánica y el valor de combate necesarios para servir en combate y los asignó a tareas de entrenamiento en la Academia Militar Naval . ^{[ 16 ] [ 22 ]} Fueron reacondicionados en 1942. ^{[ 16 ]}

El 3 de  agosto de 1944, Francisco Franco asistió a la botadura en Ferrol de los cañoneros de la Armada española Pizarro , Hernán Cortés , Martín Alonso Pinzón y Vasco Núñez de Balboa . ^{[ 16 ]} Melilla visitó Ferrol para la ocasión junto con varios otros destructores, el Canarias , el Almirante Cervera , y minadores y otros buques menores. ^{[ 16 ]}

Melilla fue dada de baja el 16  de noviembre de 1950. ^{[ 16 ]} Los españoles la eliminaron de la lista de la armada en 1950 ^{[ 5 ]} y la vendieron para desguace .