SMS Elsass

Elsass fue puesto en quilla el 26 de mayo de 1901 en el Schichau-Werke en Danzig bajo el número de construcción 97. La segunda unidad de su clase, fue encargada bajo el nombre de contrato "J" como una nueva unidad para la flota. ^{[ c ]} Elsass fue botado el 26 de mayo de 1903, y a la ceremonia de botadura asistió Hermann zu Hohenlohe-Langenburg , el Reichsstatthalter (gobernador) de la provincia homónima del barco. El barco fue transferido a Kiel el 26 de octubre de 1904 por una tripulación del astillero. Fue comisionado en la flota el 29 de noviembre de 1904 y comenzó las pruebas de mar después. Estas fueron interrumpidas el 15 de diciembre, cuando el timón del barcose rompió, lo que la obligó a regresar para reparaciones que duraron hasta febrero de 1905. Elsass luego regresó a las pruebas, que se completaron en mayo. Posteriormente se unió al II Escuadrón , reemplazando al antiguo buque de defensa costera Frithjof . ^{[ 4 ] [ 13 ]} Su primer comandante fue el entonces Kapitän zur See ( KzS —Capitán en el mar) Hugo von Pohl , quien permaneció en el cargo hasta septiembre de 1905. ^{[ 14 ]}

Durante los siguientes años, Elsass y el resto de la flota se dedicaron al régimen de entrenamiento en tiempos de paz que consistía en entrenamiento de escuadrón y flota en abril y mayo y un crucero importante de la flota durante el verano, seguido de maniobras anuales de otoño con toda la flota en agosto y septiembre. El año solía concluir con un crucero de entrenamiento de invierno. ^{[ 15 ]} Para Elsass , su carrera comenzó con entrenamiento de escuadrón en el Mar del Norte y el Mar Báltico en mayo de 1905, seguido del crucero de verano en julio y agosto. ^{[ 4 ]} En agosto, antes de las maniobras anuales de la flota, la Flota Británica del Canal visitó a la flota alemana en Swinemünde . ^{[ 15 ]} KzS Gustav Bachmann tomó el mando del barco en septiembre. ^{[ 14 ]} El año 1906 siguió el mismo patrón, concluyendo con ejercicios de la flota en el Mar del Norte en diciembre antes de regresar a Kiel. ^{[ 16 ]} Otras maniobras en el Mar del Norte mantuvieron ocupada a la flota durante gran parte de la primera mitad de 1907, seguidas de un crucero de verano a Noruega y las maniobras anuales de otoño en agosto y septiembre. ^{[ 17 ]} El KzS Reinhard Scheer reemplazó al Bachmann en octubre de 1907. ^{[ 14 ]} El crucero de invierno de ese año se dirigió al Báltico. ^{[ 4 ]}

El 28 de abril de 1908, ocurrió un accidente importante a bordo del Elsass , cuando explotó un proyectil de munición. Tres hombres murieron y otros seis resultaron heridos. ^{[ 4 ]} En 1908 y 1909, la flota, que había sido rebautizada como Flota de Alta Mar , realizó importantes cruceros por el Océano Atlántico. Durante el primero, que comenzó el 13 de julio de 1908, el Elsass hizo escala en Las Palmas del 23 de julio al 1 de agosto antes de regresar a Alemania el 13 de agosto para las maniobras de otoño. El crucero de 1909 comenzó el 7 de julio y duró hasta el 1 de agosto, e incluyó una visita a Ferrol , España del 18 al 25 de julio. ^{[ 4 ] [ 17 ]} En septiembre, el KzS Hubert von Rebeur-Paschwitz reemplazó a Scheer como comandante del barco. ^{[ 14 ]} El año 1910 siguió el mismo patrón de entrenamiento individual, de escuadrón y de flota que en años anteriores. Para los cruceros de verano de 1910 y 1911, la flota alemana se dirigió a aguas noruegas; ambos años también se realizaron cruceros de invierno en el Báltico occidental. ^{[ 18 ] [ 17 ]} El 14 de diciembre de 1910, mientras realizaba entrenamiento individual, el Elsass colisionó con el acorazado Schwaben , aunque ninguno de los dos barcos sufrió daños graves. ^{[ 4 ]} El KzS Carl Schaumann tomó el mando del barco en septiembre de 1911, aunque permaneció al mando solo un mes, siendo reemplazado por el KzS Hugo Langemak en octubre. ^{[ 14 ]} El Elsass fue transferido al I Escuadrón el 3 de octubre, intercambiando lugares con el acorazado Schlesien . ^{[ 4 ]}

El 23 de marzo de 1912, durante un entrenamiento de flota, el Elsass colisionó accidentalmente con un buque de vapor sueco, el Pollux , en medio de una densa niebla en la entrada occidental del Skagerrak . El Pollux sufrió graves daños en el accidente y se hundió, aunque el Elsass pudo rescatar a su tripulación. En abril, el Elsass sirvió como buque objetivo durante un entrenamiento de tiro con el crucero acorazado Blücher en una demostración realizada frente a las Islas Feroe . El 29 del mes, el nuevo acorazado Oldenburg reemplazó al Elsass en el I Escuadrón, y este último vio reducida su tripulación. El 24 de agosto, el buque recibió de nuevo su dotación completa, para permitir que el Elsass participara en las maniobras anuales con el recién formado III Escuadrón . ^{[ 4 ]} También quedó bajo el mando temporal del KzS Leberecht Maass . ^{[ 14 ]} Tras los ejercicios, el escuadrón se disolvió y el 29 de septiembre el Elsass volvió a ver reducida su tripulación. Regresó al servicio activo el 1 de diciembre, cuando fue asignada a la V División del III Escuadrón, junto con su buque gemelo Braunschweig y el nuevo acorazado Kaiser . Los buques comenzaron el año con entrenamiento individual, seguido de ejercicios divisionales en el Báltico a finales de enero de 1913. A principios de marzo, se llevaron a cabo ejercicios de flota en el Mar del Norte. El Elsass fue enviado a Kiel el 17 de marzo para comenzar los preparativos para su desmantelamiento, ya que su lugar en la división fue ocupado por el nuevo acorazado Kaiserin . El 13 de mayo, el Elsass fue desmantelado y asignado a la División de Reserva del Mar Báltico. A partir del 15 de octubre, fue asignado a la Estación Naval del Mar Báltico ( Marinestation der Ostsee ). ^{[ 19 ]}

El 28 de julio de 1914, Austria-Hungría, aliada de Alemania, declaró la guerra a Serbia , dando comienzo a la Primera Guerra Mundial . Tres días después, el Elsass fue reactivado a medida que las potencias europeas avanzaban hacia la guerra, y fue asignado al IV Escuadrón de Batalla . ^{[ 20 ]} La unidad también incluía a su buque gemelo Braunschweig y a los cinco acorazados de la clase Wittelsbach , y estaba comandada por el vicealmirante Ehrhard Schmidt . ^{[ 21 ]} El Elsass comenzó el entrenamiento individual y luego el de escuadrón, que duró hasta principios de septiembre. Los ejercicios de entrenamiento se interrumpieron el 26 de agosto, cuando el escuadrón, los cruceros acorazados Roon y Prinz Adalbert y el crucero ligero Gazelle fueron enviados al rescate del crucero ligero Magdeburg , que había encallado frente a la isla de Odensholm , en el Báltico oriental. Sin embargo, para el 28 de agosto, la tripulación del buque se había visto obligada a detonar explosivos para destruir el Magdeburg antes de que llegara la fuerza de socorro. Como resultado, Braunschweig y el resto del escuadrón regresaron a Bornholm ese día. ^{[ 20 ]}

A partir del 2 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por el Blücher , realizó una incursión en el Báltico. La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a las unidades navales rusas al combate. ^{[ 22 ]} Del 11 al 20 de septiembre, el Elsass y el resto de la división fueron transferidos a la desembocadura del Elba para proporcionar defensa local contra posibles ataques británicos. ^{[ 20 ]} Más tarde ese mes, los buques del IV Escuadrón fueron transferidos de nuevo al Báltico. El ejército había solicitado que la armada hiciera una demostración para mantener las reservas rusas a lo largo de la costa báltica, en lugar de permitir que los rusos las redesplegaran a Galitzia . Los acorazados más antiguos del V Escuadrón de Batalla fueron enviados a Danzig para embarcar fuerzas terrestres, mientras que el Braunschweig y el IV Escuadrón navegaron por delante. Sin embargo, la operación se canceló antes de tiempo, después de que, según informes, se avistaran submarinos británicos en el Báltico. Los dos escuadrones se reunieron frente a Bornholm antes de dirigirse a Kiel, llegando el 26 de septiembre. ^{[ 23 ]}

Elsass regresó al Elba del 5 de diciembre al 1 de marzo de 1915, con mantenimiento periódico programado del 24 al 28 de febrero. Después de terminar sus funciones como buque de guardia en el Elba, fue transferido brevemente a las radas de Schillig , en las afueras de Wilhelmshaven, del 1 al 9 de marzo. A partir del 2 de abril, Elsass comenzó ejercicios de entrenamiento en el Báltico, seguidos de otro período de astillero del 26 de abril al 16 de mayo en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Kiel. Regresó para proporcionar defensa costera en el Elba el 27 de mayo. ^{[ 20 ]} El 4 de julio de 1915, tras la pérdida delcrucero minador Albatross en el Báltico, los buques del IV Escuadrón fueron transferidos para reforzar las fuerzas navales alemanas en la zona. Además, el ejército solicitó apoyo naval para el Ejército del Niemen , que estaba operando en Curlandia . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Del 7 al 11 y del 18 al 19 de julio, cruceros alemanes, con el apoyo de los buques del IV Escuadrón, realizaron patrullajes en el Báltico, aunque sin enfrentarse a ninguna fuerza rusa. Durante la última operación, el Elsass colisionó con el torpedero G175 , aunque solo le causó daños menores. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En agosto de 1915, la flota alemana intentó expulsar a las fuerzas navales rusas del golfo de Riga para ayudar al ejército alemán que avanzaba hacia la ciudad. Al IV Escuadrón se unió el I Escuadrón, compuesto por ocho acorazados de las clases Nassau y Helgoland.s, de la Flota de Alta Mar, así como tres cruceros de batalla y muchas embarcaciones más pequeñas. La fuerza de tarea estaba comandada por el vicealmirante Franz von Hipper , aunque el mando operativo seguía en manos de Schmidt. ^{[ 26 ]} En la mañana del 8 de agosto, la flota alemana hizo su avance inicial hacia el Golfo. Elsass y Braunschweig fueron asignados para atacar al pre-dreadnought ruso Slava para impedir que interrumpiera a los dragaminas alemanes. Los buques alemanes se enfrentaron a Slava y a la cañonera Khrabry a larga distancia sin resultado. ^{[ 27 ]} Cuando quedó claro que los dragaminas no podrían despejar el campo de minas antes del anochecer, Schmidt canceló el intento. ^{[ 28 ]} Se hizo un segundo intento el 16 de agosto. Elsass permaneció fuera del Golfo, mientras que los dreadnoughts Nassau y Posen se ocuparon de Slava . ^{[ 29 ]} Para el 19 de agosto, los campos de minas rusos habían sido despejados y la flotilla entró en el Golfo. Sin embargo, los informes sobre submarinos aliados en la zona llevaron a la flota alemana a cancelar la operación al día siguiente. ^{[ 30 ]}

Tras la operación, el Elsass permaneció en Libau , y el IV Escuadrón fue disuelto el 18 de diciembre. Mientras estuvo en Libau, el Elsass sirvió brevemente como buque insignia del vicealmirante Friedrich Schultz , comandante de las Fuerzas de Reconocimiento del Báltico , de enero a marzo de 1916. Para entonces, el Braunschweig , que había sido modificado en Kiel para servir como buque insignia de Schultz, llegó para relevar al Elsass . La escasez de tripulación obligó a la armada a reducir las tripulaciones de ambos buques, hasta el punto de que solo eran capaces de proporcionar defensa local del puerto. El 10 de julio, el Elsass fue transferido de nuevo a Kiel, donde cuatro días después su tripulación fue transferida a su buque gemelo Lothringen . El Elsass fue llevado al astillero de Kiel para reparaciones antes de volver al servicio el 25 de julio como buque escuela estacionario asignado a la I Inspección Marítima. Permaneció en Kiel hasta su desmantelamiento el 20 de junio de 1918. El buque fue sometido a una revisión y regresó al servicio de entrenamiento en octubre, aunque Alemania se rindió al mes siguiente. ^{[ 27 ]}

El Tratado de Versalles , que puso fin a la guerra, especificaba que Alemania podía conservar seis acorazados de la antigua clase « Deutschland o Lothringen ». ^{[ 31 ]} Elsass se mantuvo y se utilizó como buque escuela en la flota alemana, que pasó a llamarse Reichsmarine . ^{[ 9 ]} En 1923, el antiguo buque se sometió a una importante revisión. Elsass fue llevado a dique seco en el Reichsmarinewerft en Wilhelmshaven, ^{[ 6 ]} donde se reconstruyó la torre de mando . El trabajo se completó al año siguiente. ^{[ 9 ]} Fue puesto de nuevo en servicio el 15 de febrero de 1924 con una tripulación parcial. Asignado a la Linienschiffsdivision (División de Acorazados) de la Seestreitkräfte der Nordsee (Fuerzas Navales del Mar del Norte) y con base en Wilhelmshaven, el buque recibió su tripulación completa el 1 de abril. En julio, se unió al resto de la flota para un importante crucero de entrenamiento en el Atlántico, que incluyó una escala en Vigo , España, del 6 al 13 de julio. En 1925, el Elsass y el acorazado Hannover visitaron Oslo , Noruega, del 19 al 24 de junio, aunque el Elsass continuó solo hacia Odda , donde permaneció del 26 al 30 de junio. ^{[ 27 ]}

El 1 de octubre, el barco fue transferido a la Seestreitkräfte der Ostsee (Fuerzas Navales del Mar Báltico), que tenía su base en Kiel. La flota realizó otro crucero importante por el Atlántico y el Mediterráneo en mayo y junio de 1926; durante el viaje, el Elsass hizo escala en varios puertos españoles, incluidos Mahón , Barcelona y Vigo. Otro crucero siguió al año siguiente en abril y mayo, con escalas en Vilagarcía , España, São Vicente, Madeira , Santa Cruz de Tenerife y Santa Cruz de La Palma en las Islas Canarias , Horta y Ponta Delgada en las Azores , y Lisboa , Portugal. En 1928, el Elsass visitó Ulvik y Bergen en Noruega en julio, y Skagen , Dinamarca, en septiembre. El invierno de 1928-1929 resultó ser especialmente frío, y el Elsass y el acorazado Schleswig-Holstein fueron puestos en servicio como rompehielos ; Los dos buques ayudaron a liberar a 65 buques mercantes del hielo denso. En marzo de 1929, el Elsass también realizó tareas de rompehielos frente a Gedser , Dinamarca. ^{[ 32 ]}

La flota realizó otro crucero por el Atlántico en abril de 1929, y el Elsass hizo escala en Villagarcia y A Pobra do Caramiñal , España. Ese otoño, el barco visitó Karlskrona , Suecia. ^{[ 33 ]} El Elsass fue retirado del servicio activo el 25 de febrero de 1930. Fue dado de baja del registro naval el 31 de marzo de 1931 y sirvió como pontón en Wilhelmshaven hasta el 31 de octubre de 1935, cuando la Reichsmarine lo vendió a Technischer Betrieb des Norddeutscher Lloyd . El Elsass fue desguazado al año siguiente. ^{[ 9 ]}