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Articulo de referencia

Escala Saffir-Simpson

La escala de vientos de huracán Saffir-Simpson ( SSHWS ) es una escala de intensidad de ciclones tropicales que clasifica los huracanes —que en el hemisferio occidental son cicl...

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La escala de vientos de huracán Saffir-Simpson ( SSHWS ) es una escala de intensidad de ciclones tropicales que clasifica los huracanes —que en el hemisferio occidental son ciclones tropicales cuya intensidad supera la de las depresiones y tormentas tropicales— en cinco categorías que se distinguen por la intensidad de sus vientos sostenidos . Este sistema de medición se conocía anteriormente como la escala de huracanes Saffir-Simpson ( SSHS) .

Para ser clasificado como huracán, un ciclón tropical debe tener vientos máximos sostenidos promedio de un minuto a 10 m (33 pies) sobre la superficie de al menos 74 mph (64 nudos, 119 km/h; Categoría 1). [ 1 ] La clasificación más alta en la escala, Categoría 5 , consiste en tormentas con vientos sostenidos de al menos 157 mph (137 nudos, 252 km/h). Las clasificaciones pueden proporcionar alguna indicación de los daños e inundaciones potenciales que un huracán causará al tocar tierra .          

La escala de vientos de huracán Saffir-Simpson se basa en la velocidad máxima del viento promediada durante un intervalo de un minuto a 10  m sobre la superficie. Aunque la escala muestra velocidades del viento en rangos continuos, el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. y el Centro de Huracanes del Pacífico Central  asignan intensidades de ciclones tropicales en incrementos de 5 nudos (kn) (p. ej., 100, 105, 110, 115 kn, etc.) debido a la incertidumbre inherente en la estimación de la fuerza de los ciclones tropicales. Las velocidades del viento en nudos se convierten a otras unidades y se redondean a los 5 mph o 5 km/h  más cercanos . [ 2 ]  

La escala de vientos de huracán Saffir-Simpson se utiliza oficialmente solo para describir los huracanes que se forman en el océano Atlántico y el Pacífico norte al este de la Línea Internacional de Cambio de Fecha . Otras áreas utilizan escalas diferentes para clasificar estas tormentas, que se denominan ciclones o tifones , según la zona. Estas áreas (excepto el JTWC ) utilizan vientos promedio de tres o diez minutos para determinar la velocidad máxima sostenida del viento, lo que crea una diferencia importante que dificulta la comparación directa entre las velocidades máximas del viento de las tormentas medidas con la escala de vientos de huracán Saffir-Simpson (generalmente un 14 % más intensas) y las medidas con un intervalo de diez minutos (generalmente un 12 % menos intensas). [ 3 ]

Existen algunas críticas al SSHWS por no tener en cuenta la lluvia, la marejada ciclónica y otros factores importantes, pero sus defensores afirman que parte de su objetivo es ser sencillo y fácil de entender. Se han propuesto añadir categorías superiores a la escala, lo que establecería un límite máximo para la Categoría 5, pero ninguna se ha adoptado hasta octubre de 2025.  .

Historia

En 1971, la escala fue desarrollada por el ingeniero civil Herbert Saffir y el meteorólogo Robert Simpson , quien en ese momento era director del Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos (NHC). [ 4 ] En 1973, la escala se presentó al público en general, [ 5 ] y tuvo un uso generalizado después de que Neil Frank reemplazara a Simpson al frente del NHC en 1974. [ 6 ]

La escala fue creada por Herbert Saffir, un ingeniero estructural , a quien en 1969 las Naciones Unidas le encargaron un estudio sobre viviendas de bajo costo en zonas propensas a huracanes. [ 7 ] En 1971, mientras realizaba el estudio, Saffir se dio cuenta de que no existía una escala simple para describir los posibles efectos de un huracán. [ 8 ] Utilizando escalas subjetivas basadas en daños para la intensidad de terremotos, como la escala de intensidad de Mercalli modificada o la escala de intensidad MSK-64, y el método de gradación numérica objetiva de la escala de Richter como modelos, propuso una escala de calificación simplificada de 1 a 5 como guía para áreas que no cuentan con códigos de construcción para huracanes. Las calificaciones se basaron en dos factores principales: velocidades objetivas de ráfagas de viento sostenidas durante 2 a 3 segundos a una elevación de 9,2 metros, y niveles subjetivos de daños estructurales. [ 8 ] [ 9 ]

Saffir entregó la escala propuesta al NHC para su uso, donde Simpson cambió la terminología de "grado" a "categoría", las organizó según velocidades de viento sostenidas de 1 minuto de duración y agregó rangos de altura de marejada ciclónica, incorporando posteriormente rangos de presión barométrica. En 1975, la Escala Saffir-Simpson se publicó públicamente por primera vez. [ 6 ] [ 8 ] [ 10 ]

En 2009, el NHC eliminó los rangos de presión y marejada ciclónica de las categorías, transformándola en una escala de viento pura, llamada Escala de Vientos de Huracanes Saffir-Simpson (Experimental) [SSHWS]. [ 11 ] La escala actualizada entró en funcionamiento el 15 de mayo de 2010. [ 12 ] La escala excluye rangos de inundación, estimaciones de marejada ciclónica , lluvia y ubicación, lo que significa que un  huracán de categoría 2 que golpea una ciudad importante probablemente hará mucho más daño acumulado que un  huracán de categoría 5 que golpea una zona rural. [ 13 ] La agencia citó ejemplos de huracanes como razones para eliminar información "científicamente inexacta", incluyendo el huracán Katrina (2005) y el huracán Ike (2008), que tuvieron marejadas ciclónicas más fuertes de lo estimado, y el huracán Charley (2004), que tuvo marejadas ciclónicas más débiles de lo estimado. [ 14 ] Desde que se eliminó de la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson, la predicción y el modelado de marejadas ciclónicas se manejan mediante modelos numéricos computacionales como ADCIRC y SLOSH .

En 2012, el NHC extendió el rango de velocidad del viento para la Categoría  4 en 1  mph en ambas direcciones, a 130–156  mph, con cambios correspondientes en las otras unidades (113–136  nudos, 209–251  km/h), en lugar de 131–155  mph (114–135  nudos, 210–249  km/h). El NHC y el Centro de Huracanes del Pacífico Central asignan intensidades de ciclones tropicales en incrementos de 5  nudos, y luego las convierten a mph y km/h con un redondeo similar para otros informes. Así, una intensidad de 115  nudos se clasifica como Categoría  4, pero la conversión a millas por hora (132.3  mph) se redondearía a 130  mph, lo que haría que pareciera una  tormenta de Categoría 3. Asimismo, una intensidad de 135  nudos (~155  mph, y por lo tanto Categoría  4) es 250,02  km/h, que, según la definición utilizada antes del cambio, sería Categoría  5. [ 11 ]

Para resolver estos problemas, el NHC se vio obligado a informar incorrectamente las tormentas con velocidades de viento de 115  nudos como 135  mph, y las de 135  nudos como 245  km/h. El cambio en la definición permite que las tormentas de 115  nudos se redondeen correctamente a 130  mph, y que las de 135  nudos se informen correctamente como 250  km/h, y que aún así califiquen como Categoría  4. Dado que el NHC había redondeado incorrectamente con anterioridad para mantener las tormentas en la Categoría  4 en cada unidad de medida, el cambio no afecta la clasificación de las tormentas de años anteriores. [ 11 ] La nueva escala entró en vigor el 15 de mayo de 2012. [ 15 ]

Categorías

La escala separa los huracanes en cinco categorías diferentes según el viento. El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. clasifica los huracanes de categoría  3 y superiores como huracanes mayores . El Centro Conjunto de Alerta de Tifones clasifica los tifones de 150  mph (240  km/h) o más (categoría 4 fuerte  y categoría  5) como supertifones . La mayoría de las agencias meteorológicas utilizan la definición de vientos sostenidos recomendada por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), que especifica medir los vientos a una altura de 33 pies (10,1 m) durante 10 minutos y luego tomar el promedio. Por el contrario, el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. , el Centro de Huracanes del Pacífico Central y el Centro Conjunto de Alerta de Tifones definen los vientos sostenidos como vientos promedio durante un período de un minuto, medidos a la misma altura de 33 pies (10,1 m) , [ 16 ] [ 17 ] y esa es la definición utilizada para esta escala.     

Las cinco categorías se describen en las siguientes subsecciones, en orden de intensidad creciente. [ 18 ] Los ejemplos de huracanes para cada categoría se limitan a aquellos que tocaron tierra en su categoría máxima alcanzada en la escala.

Categoría 1

Los vientos muy peligrosos producirán algunos daños.

Las tormentas de categoría  1 generalmente no causan daños estructurales significativos a la mayoría de las estructuras permanentes bien construidas. Pueden derribar casas móviles sin anclaje , así como arrancar o romper árboles débiles. Las tejas o baldosas mal sujetas pueden desprenderse. Las inundaciones costeras y los daños a los muelles suelen estar asociados con  las tormentas de categoría 1. Los cortes de energía suelen ser generalizados o extensos, a veces durando varios días. Aunque es el tipo de huracán menos intenso, aún puede producir daños generalizados y ser una tormenta potencialmente mortal. [ 11 ]

Entre los huracanes que alcanzaron la categoría  1 de intensidad máxima y tocaron tierra con esa intensidad se incluyen: Juan (1985), Ismael (1995), Danny (1997), Stan (2005), Humberto (2007), Isaac ( 2012), Manuel (2013), Earl (2016), Newton (2016), Nate ( 2017 ) , Barry (2019), Lorena (2019), Hanna (2020), Isaias (2020), Nicholas (2021), Pamela (2021), Julia (2022), Lisa (2022), Nicole (2022), Debby (2024) y Oscar (2024).

Categoría 2

Los vientos extremadamente peligrosos causarán daños extensos.

Las tormentas de categoría  2 suelen dañar los materiales de los techos, a veces dejándolos al descubierto, y provocan daños en puertas y ventanas mal construidas. Los letreros y muelles mal construidos pueden sufrir daños considerables y muchos árboles son arrancados de raíz o partidos. Las casas móviles, estén o no ancladas, suelen resultar dañadas y a veces destruidas, y muchas casas prefabricadas sufren daños estructurales. Las embarcaciones pequeñas en fondeaderos desprotegidos pueden romper sus amarras . Es probable que se produzcan cortes de energía generalizados o casi totales y cortes dispersos de agua potable, que podrían durar varios días. [ 11 ]

Entre los huracanes que alcanzaron una  intensidad máxima de categoría 2 y tocaron tierra con esa intensidad se incluyen: Alice (1954), Ella (1958), Ginny (1963), Fifi ( 1974), Diana (1990 ) , Gert (1993), Rosa (1994), Erin (1995), Henriette (1995), Alma (1996), Marty (2003), Juan (2003), Alex (2010), Tomas (2010), Carlotta (2012), Arthur (2014), Sally (2020), Olaf (2021), Rick (2021), Agatha (2022) y Francine (2024).

Categoría 3

Se producirán daños devastadores.

Los ciclones tropicales de categoría  3 o superior se describen como huracanes importantes en las cuencas del Atlántico, el Pacífico oriental y el Pacífico central . Estas tormentas pueden causar daños estructurales a viviendas pequeñas y edificios de servicios públicos, especialmente a aquellos con estructura de madera o materiales prefabricados, con fallas menores en los muros cortina . Los edificios que carecen de cimientos sólidos, como las casas móviles, suelen quedar destruidos y los techos a dos aguas se desprenden. [ 11 ]

Las casas prefabricadas suelen sufrir daños graves e irreparables. Las inundaciones cerca de la costa destruyen las estructuras más pequeñas, mientras que las más grandes son alcanzadas por escombros flotantes. Un gran número de árboles son arrancados de raíz o partidos, aislando muchas zonas. El terreno puede inundarse tierra adentro. Es probable que se produzca una pérdida de energía eléctrica casi total o total durante varias semanas. Es probable que el acceso al agua potable en los hogares se pierda o se contamine. [ 11 ]

Entre los huracanes que alcanzaron una  intensidad máxima de categoría 3 y tocaron tierra con esa intensidad se incluyen: Easy (1950), Carol (1954), Hilda (1955) , Audrey ( 1957), Olivia (1967), Ella (1970), Eloise (1975), Alicia (1983), Elena (1985), Kiko (1989), Roxanne (1995 ), Fran (1996), Isidore (2002), Jeanne (2004), Lane (2006), Karl (2010), Otto (2016), Zeta (2020), Grace (2021), John (2024) y Rafael (2024).

Categoría 4

Se producirán daños catastróficos.

Los huracanes de categoría  4 tienden a producir fallas más extensas en los muros cortina, con fallas estructurales completas en algunas viviendas pequeñas. Son comunes los daños graves e irreparables y la destrucción casi total de marquesinas de gasolineras y otras estructuras de gran envergadura. Las casas móviles y prefabricadas a menudo quedan arrasadas. La mayoría de los árboles, excepto los más resistentes, son arrancados de raíz o se parten, aislando muchas áreas. Estas tormentas causan una extensa erosión costera . El terreno puede inundarse tierra adentro. Se esperan pérdidas totales y prolongadas de electricidad y agua, posiblemente durante muchas semanas. [ 11 ]

El huracán de Galveston de 1900 , el desastre natural más mortífero que ha azotado Estados Unidos, alcanzó una intensidad máxima que corresponde a una  tormenta de categoría 4 actual. Otros ejemplos de tormentas que alcanzaron una  intensidad máxima de categoría 4 y tocaron tierra con esa intensidad incluyen: Hazel (1954), Gracie (1959), Donna (1960), Carla (1961), Flora (1963), Betsy (1965), Celia (1970), Carmen (1974), Madeline (1976), Frederic (1979), Joan (1988), Iniki (1992), Charley (2004), Dennis (2005), Ike (2008), Harvey (2017), Laura (2020), Eta (2020), Ida (2021), Lidia (2023) y Helene (2024).

Categoría 5

Se producirán daños catastróficos.

La categoría  5 es la más alta de la escala Saffir-Simpson. Estas tormentas provocan el colapso total de los techos de muchas viviendas y edificios industriales, y el derrumbe completo de algunos edificios, con pequeñas construcciones de servicios que son derribadas o arrastradas. Es común el colapso de muchos techos y muros de gran envergadura, especialmente aquellos sin soportes interiores. Son frecuentes los daños muy graves e irreparables en muchas estructuras de madera y la destrucción total de casas móviles/prefabricadas. [ 11 ]

Solo unos pocos tipos de estructuras son capaces de sobrevivir intactas, y únicamente si se encuentran a una distancia mínima de 3 a 5 millas (5 a 8 km) tierra adentro. Estas incluyen edificios de oficinas, condominios y apartamentos, así como hoteles con estructura de hormigón o acero macizo; estacionamientos de hormigón de varios pisos; y viviendas construidas con ladrillo reforzado o bloques de hormigón / cemento , con techos a cuatro aguas con una pendiente mínima de 35 grados respecto a la horizontal y sin voladizos de ningún tipo; y cuyas ventanas sean de vidrio de seguridad resistente a huracanes o estén cubiertas con contraventanas. Si no se cumplen la mayoría de estos requisitos, puede producirse la destrucción catastrófica de la estructura. [ 11 ]  

Las inundaciones provocadas por la tormenta causan graves daños en las plantas bajas de todas las estructuras cercanas a la costa. Muchas construcciones costeras pueden quedar completamente arrasadas o arrastradas por la marejada ciclónica. Prácticamente todos los árboles son arrancados de raíz o partidos, y algunos pueden perder la corteza, aislando a la mayoría de las comunidades afectadas. Podría ser necesaria una evacuación masiva de las zonas residenciales si el huracán amenaza áreas pobladas. Se prevén cortes de energía y de agua totales y extremadamente prolongados, posiblemente durante varios meses. [ 11 ]

Ejemplos históricos de tormentas que tocaron tierra con  estatus de Categoría 5 incluyen: "Cuba" (1924), "Okeechobee" (1928), "Bahamas" (1932), "Cuba–Brownsville" (1933), "Día del Trabajo" (1935), Janet (1955), Inez (1966), Camille (1969), Edith (1971), Anita (1977), David (1979), Gilbert (1988), Andrew (1992), Dean (2007), Felix (2007), Irma (2017), [ 19 ] Maria (2017), [ 20 ] Michael (2018), [ 21 ] Dorian (2019), Otis (2023; el único huracán del Pacífico que tocó tierra con intensidad de Categoría 5) y Melissa (2025). 

Crítica

Algunos científicos, entre ellos Kerry Emanuel y Lakshmi Kantha, han criticado la escala por ser demasiado simplista, concretamente porque no tiene en cuenta ni el tamaño físico de una tormenta ni la cantidad de precipitación que produce. [ 13 ] Ellos y otros señalan que la escala Saffir-Simpson, a diferencia de la escala de magnitud de momento utilizada para medir terremotos , no es continua y está cuantificada en un pequeño número de categorías. Las clasificaciones sustitutivas propuestas incluyen el Índice de Intensidad de Huracanes, que se basa en la presión dinámica causada por los vientos de una tormenta, y el Índice de Peligro de Huracanes, que se basa en las velocidades del viento en superficie, el radio de los vientos máximos de la tormenta y su velocidad de traslación . [ 22 ] [ 23 ] Ambas escalas son continuas, similares a la escala de Richter. [ 24 ] Sin embargo, ninguna de estas escalas ha sido utilizada por las autoridades.

Propuestas de prórroga

Después de la serie de poderosos sistemas de tormentas de la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 , así como después del huracán Patricia , algunos columnistas de periódicos y científicos plantearon la sugerencia de introducir la Categoría  6. Han sugerido vincular la Categoría  6 a tormentas con vientos mayores de 174 o 180 mph (78 u 80 m/s; 151 o 156 nudos; 280 o 290 km/h) . [ 13 ] [ 25 ] Se hicieron nuevos llamados para considerar el tema después del huracán Irma en 2017, [ 26 ] que fue objeto de una serie de informes de noticias falsas aparentemente creíbles como una tormenta de "Categoría 6", [ 27 ] en parte como consecuencia de que muchos políticos locales usaran el término. Solo se han registrado unas pocas tormentas de esta intensidad.     

De los 45  huracanes que actualmente se consideran que alcanzaron la categoría  5 en el Atlántico, 20 tuvieron velocidades de viento de 175 mph (78 m/s; 152 nudos; 282 km/h) o más. Solo 10 tuvieron velocidades de viento de 180 mph (80,5 m/s; 156 nudos; 290 km/h) o más (el huracán del Día del Trabajo de 1935 , Allen , Gilbert , Mitch , Rita , Wilma , Irma , Dorian , Milton y Melissa ). De los 22 huracanes que actualmente se consideran que alcanzaron la categoría 5 en el Pacífico oriental, solo 5 tuvieron velocidades de viento de 175 mph (78 m/s; 152 nudos; 282 km/h) o más ( Patsy , John , Linda , Rick y Patricia ). Solo 3 registraron velocidades del viento de 180 mph (80,5 m/s; 156 nudos; 290 km/h) o superiores (Linda, Rick y Patricia).                  

La mayoría de las tormentas que serían elegibles para esta categoría fueron tifones en el Pacífico occidental, donde la escala no se usa oficialmente, en particular los tifones Tip , Halong , Mawar y Bolaven en 1979, 2019 y 2023 (2 tormentas) respectivamente, cada uno con vientos sostenidos de 190 mph ( 305 km/h) [ 28 ] y los tifones Haiyan , Meranti , Goni y Surigae en 2013, 2016, 2020 y 2021 respectivamente, cada uno con vientos sostenidos de 195 mph (315 km/h) .    

Ocasionalmente, se han sugerido utilizar velocidades de viento aún mayores como límite. En un artículo de periódico publicado en noviembre de 2018, el científico investigador de la NOAA , Jim Kossin, dijo que el potencial de huracanes más intensos estaba aumentando a medida que el clima se calentaba , y sugirió que la Categoría  6 comenzaría en 195 mph (85 m/s; 170 nudos; 315 km/h) , con una hipotética Categoría 7 que comenzaría en 230 mph (105 m/s; 200 nudos; 370 km/h) . [ 29 ] En 2024 se hizo otra propuesta para agregar "Categoría 6", con una velocidad mínima del viento de 192 mph (309 km/h) , con factores de riesgo tales como los efectos del cambio climático y el calentamiento de las temperaturas del océano como parte de esa investigación. [ 30 ] En el área de responsabilidad del NHC, solo Patricia tuvo vientos superiores a 190 mph (85 m/s; 165 nudos; 305 km/h) .                

Según Robert Simpson, cocreador de la escala, no hay razón para una categoría  6 en la escala Saffir-Simpson porque está diseñada para medir el daño potencial de un huracán a estructuras construidas por el hombre. Simpson explicó que "...  cuando se alcanzan vientos superiores a 249 km/h (155 mph ), el daño es suficiente; si ese viento extremo se mantiene durante seis segundos en un edificio, provocará daños graves por ruptura, independientemente de lo bien diseñado que esté". [ 6 ] No obstante, los condados de Broward y Miami-Dade en Florida tienen códigos de construcción que exigen que los edificios de infraestructura crítica puedan soportar vientos de categoría 5. [ 31 ]   

Las nuevas escalas propuestas incluyen aquellas basadas en factores distintos a la velocidad máxima del viento. Una propuesta contempla escalas separadas para el viento, la marejada ciclónica y la precipitación. [ 32 ] Otra implica una combinación de marejada ciclónica, precipitación y viento. [ 32 ] Una propuesta adicional se centra en el "déficit de presión central" —la diferencia de presión barométrica entre el centro de la tormenta y su periferia— como una métrica de intensidad general que se correlaciona mejor con los daños y es más fácil de medir. [ 32 ]

Véase también

Referencias

  1. ↑ "Escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson" . Centro Nacional de Huracanes. 2018. Consultado el 14 de noviembre de 2020 .
  2. ↑ "Modificación menor a la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson para la temporada de huracanes de 2012" (PDF) . Centro Nacional de Huracanes. 2012. Consultado el 14 de noviembre de 2020 .
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