Estación Experimental de Hidroaviones

La Estación Experimental de Hidroaviones , anteriormente conocida como RNAS Felixstowe , fue una unidad de diseño de aeronaves de la Real Fuerza Aérea Británica durante la primera parte del siglo XX.

En junio de 1912, comenzaron los estudios para encontrar un emplazamiento adecuado para una base de hidroaviones navales, considerándose inicialmente Shotley o Mistley en el río Stour . Finalmente, se eligió Felixstowe y en abril de 1913 se anunció la creación de la nueva Estación Aeronaval, junto con otra en Great Yarmouth , que se desarrollaría siguiendo el modelo de la estación ya establecida en la Isla de Grain . ^{[ 1 ]}

La unidad en Felixstowe fue comisionada el 5 de agosto de 1913 en el río Orwell en Landguard bajo el mando del capitán CE Risk, RM como hidroaviones, Felixstowe ^{[ 2 ]} seguido por el teniente CEH Rathborne, RN en 1914 y el teniente comandante John Cyril Porte , RN en 1915. ^{[ 2 ]}

La base aérea naval de Felixstowe se creó poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, tras la formación del Servicio Aéreo Naval Real el 1 de julio de 1914, a partir del Ala Naval del Real Cuerpo Aéreo (RFC). Tres grandes hangares de 300 pies de largo y 200 pies de ancho, con rampas de botadura , fueron construidos por los ingenieros de Norwich Boulton & Paul ^{[ 3 ] [ 1 ]} y se les aplicó un esquema de pintura de camuflaje ; ^{[ 4 ]} la base se convertiría en la mayor estación operativa de hidroaviones del Reino Unido. ^{[ 2 ]}

Como su nombre indica, la unidad diseñó hidroaviones y aviones anfibios . Estos eran generalmente conocidos con el nombre de Felixstowe, aunque, aparte de los prototipos, estos aviones anfibios fueron construidos por fabricantes de aeronaves como Short Brothers , Dick, Kerr & Co. y Phoenix Dynamo Manufacturing Company (estas dos últimas formaron parte de English Electric entre 1918 y 1919).

Por recomendación de Porte, la base se equipó inicialmente con hidroaviones Curtiss . Él mejoró el diseño de sus cascos antes de desarrollar los hidroaviones Felixstowe a partir de esos experimentos. Muchos hidroaviones Felixstowe se fabricaron bajo licencia en Estados Unidos. Estas aeronaves se utilizaban en patrullas de largo alcance para detectar la Flota de Alta Mar alemana y los zepelines , y muchas tenían su base en la Estación Aeronaval de Felixstowe.

El portaaviones de hidroaviones HMS Vindex , con base en Felixstowe, planeaba operar contra los zepelines; los aviones, dos Bristol Scouts , despegaban de una corta pista improvisada en la cubierta de proa. La base también daba servicio a los aviones de los portaaviones Engadine y Campania . ^{[ 1 ]}

El 24 de abril de 1916 se realizaron pruebas en conjunto con el Servicio Submarino en Parkeston Quay para probar el transporte y lanzamiento de 2 hidroaviones Sopwith Schneider transportados en la cubierta del submarino E22 . ^{[ 5 ]} El E22 fue hundido al día siguiente frente a Great Yarmouth por el submarino alemán SM UB-18 . ^{[ 6 ]}

Al principio, los hidroaviones tuvieron poco éxito contra los submarinos alemanes hasta la introducción del sistema de patrullaje " Telaraña ". Las patrullas aprovecharon la práctica de los submarinos alemanes de señalar su posición de regreso por radio , lo que podía ser captado por las estaciones de radio en Hunstanton , Lowestoft y Birchington . La "Telaraña" utilizaba el buque faro North Hinder, un buque faro mantenido por los Países Bajos a 55 millas de Felixstowe y Hook of Holland, como punto central. Se dibujaba una figura octogonal con ocho brazos que se extendían desde una distancia de 30 millas desde el centro. Un conjunto de líneas circunferenciales unían los brazos radiales a 10, 20 y 30 millas, formando ocho sectores, cada sector dividido en tres secciones. A medida que el hidroavión patrullaba a lo largo de cada línea sectorial , el área se inspeccionaba dos veces en cada patrulla y se podían patrullar dos sectores de la red en menos de cinco horas . Un hidroavión despegaría de Felixstowe y se dirigiría al buque faro North Hinder para luego volar a lo largo de una línea sectorial, determinada por instrucciones previas obtenidas de trazados inalámbricos, y luego a lo largo de las líneas de patrulla del sector. Las patrullas "Web" comenzaron el 13 de abril de 1917. ^{[ 1 ]}

Para aumentar el alcance de la aeronave, se realizaron experimentos de lanzamiento y recuperación de hidroaviones y biplanos desde barcazas especialmente diseñadas remolcadas por destructores de la Fuerza de Harwich . ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Tras la formación de la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918, la unidad pasó a llamarse Estación Experimental de Hidroaviones de Felixstowe y fue disuelta en junio de 1919.

La base y sus instalaciones fueron utilizadas posteriormente por el Centro Experimental de Aeronaves de la Marina desde el 1 de abril de 1924 hasta la Segunda Guerra Mundial. También sirvió de base para el equipo del Trofeo Schneider , el Escuadrón de Alta Velocidad . La base de la RAF en Felixstowe cerró sus puertas el 21 de junio de 1962.

• Felixstowe Porte Baby
• Felixstowe F.1
• Felixstowe F.2
• Felixstowe F.3
• Felixstowe F.4 Fury
• Felixstowe F.5
• Felixstowe F5L

• Capitán CE Risk, RM 1913–1914
• Teniente CEH Rathborne , Marina Real Británica, 1914-1915
• Capitán de ala interino RM Groves RN 1915 ^{[ 8 ]}
• Comandante JC Porte , RN 1915-1918
• Comandante de ala CE Risk, RAF 1918–1919
• Comandante de ala IT Courtney , RAF 1919–1922
• Oficial de vuelo F. Wilton, RAF 1922–1924
• Comandante de Ala CEH Rathborne, RAF 1924–1925
• Comandante de ala RB Maycock, RAF 1925–1928
• Capitán de grupo GR Bromet, RAF 1928–1931
• Capitán de grupo AJ Milley, RAF 1931-1936
• Capitán de grupo EJP Burling, RAF 1936–1939
• Comandante de Ala DG Fleming, RAF 1939–1940
• Comandante de ala WB Hellard, RAF 1940–1942
• Comandante de ala N. Keeble, RAF 1942–1943
• Comandante de Ala LG Martin, RAF 1943–1945
• Capitán de grupo WG Abrams, RAF 1945–1946
• Capitán de grupo WP Welch, RAF 1946–1948
• Capitán de grupo CA Watt, RAF 1948–1949
• Comandante de ala DH Thomas, RAF 1949–1951
• Comandante de Ala CV Winn, RAF 1951–1953
• Comandante de ala JA Chorlton, RAF 1953–1954
• Comandante de Ala WO Jones, RAF 1954–1956
• Comandante de Ala RP Burton, RAF 1956–1957
• Comandante de ala JT O'Sullivan, RAF 1957–1960
• Comandante de Ala CF Price, RAF 1960–1961
• Comandante de Ala CH Baker, RAF 1961–1962 ^{[ 9 ]}

• Grupo nº 4 de la RAF
• Centro Experimental de Aviones y Armamento en Martlesham Heath
• Zona costera de la RAF

• Fotografías tomadas en las bases aéreas de Felixstowe y Lowerstoft (sic) entre 1914 y 1918 en YouTube
• Hijos de nuestro imperio : Película del Servicio Aéreo Naval Real en Felixstowe, alrededor de agosto de 1916.
• Hidroaviones : Película que incluye el lanzamiento de los hidroaviones Felixstowe en la Estación Experimental de Hidroaviones, el 12 de noviembre de 1918.
• Felixstowe, Suffolk: Base pionera de grabación de audio para hidroaviones .
• La construcción de la flota británica de hidroaviones en la Primera Guerra Mundial : Artículo sobre el desarrollo y la fabricación de los hidroaviones Felixstowe.
• Tripulación de hidroaviones en la Primera Guerra Mundial : Artículo sobre la tripulación aérea y los procedimientos operativos en las patrullas del Mar del Norte .
• Hidroaviones sobre la bahía de Heligoland : Artículo que explora el uso de lanchas rápidas con hidroaviones en operaciones combinadas con la Fuerza de Harwich .