Cecil Beaton

Después de un breve tiempo en el negocio familiar de la madera, trabajó con un comerciante de cemento en Holborn . Esto resultó en "una orgía de fotografía los fines de semana", por lo que decidió emprender por su cuenta. ^{[ 8 ]} La primera cámara de Beaton fue una Box Brownie . ^{[ 9 ]} A lo largo de su carrera, empleó tanto cámaras de gran formato como cámaras Rolleiflex más pequeñas . En sus inicios, la primera fotografía publicada de Beaton apareció en British Vogue en abril de 1924, un retrato del académico George "Dadie" Rylands , que le reportó una modesta suma pero marcó el comienzo de su vida profesional en la fotografía. ^{[ 10 ]}

Tras abandonar Cambridge sin obtener un título en 1925, trabajó brevemente en el diseño de portadas de libros y vestuario teatral, y aprendió fotografía en el estudio de Paul Tanqueray . Bajo el patrocinio de Osbert Sitwell, realizó su primera exposición en la Cooling Gallery de Londres en 1927. ^{[ 11 ]} Ese mismo año, comenzó a colaborar regularmente con Vogue bajo el sello de Condé Nast , convirtiéndose rápidamente en un colaborador prolífico y respetado que fotografiaba a figuras de la alta sociedad, debutantes y círculos aristocráticos. ^{[ 10 ]} Tenía «un contrato con Condé Nast Publications para realizar fotografías exclusivamente para ellos por varios miles de libras al año durante varios años». ^{[ 12 ]}

Convencido de que tendría mayor éxito en Estados Unidos, Beaton se mudó a Nueva York en 1928, donde gradualmente se labró una reputación. ^{[ 13 ]} A partir de entonces, pasó parte de cada año trabajando en la ciudad, viviendo en elegantes suites de hotel que redecoraba en su estilo "art nouveau japonés" a cambio de una renta reducida. ^{[ 13 ]} Fotografió a figuras de la alta sociedad como la Sra. Cornelius Vanderbilt y la futura duquesa de Windsor, e incluso adoptó disfraces, como el de la famosa Lady Mendl en un baile de disfraces. ^{[ 13 ]} El estilo fotográfico inicial de Beaton se caracterizó por fusionar el retrato teatral eduardiano con influencias de la vanguardia europea, yendo más allá de las imágenes estadounidenses importadas y de enfoque suave que habían dominado las revistas de moda hasta entonces. Los encuentros con figuras influyentes como Edith Sitwell y Stephen Tennant contribuyeron a moldear su enfoque en la elegancia y la clase alta británica. Las fotografías de Beaton de Tennant y su círculo son consideradas algunos de los mejores registros visuales de los Bright Young Things de las décadas de 1920 y 1930, capturando el glamour y la exuberancia de ese ambiente social. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Beaton era reconocido por su fotografía de moda y sus retratos sociales, capturando figuras de la alta sociedad británica e internacional. Fue fotógrafo de la edición británica de Vogue en 1931 cuando George Hoyningen-Huene , fotógrafo de la edición francesa de Vogue , viajó a Inglaterra con su nuevo amigo Horst . El propio Horst comenzaría a trabajar para la edición francesa de Vogue en noviembre de ese año. El intercambio y la polinización cruzada de ideas entre este círculo de artistas a ambos lados del Canal de la Mancha y del Atlántico dieron origen al estilo y la sofisticación característicos de la década de 1930. ^{[ 16 ]}

Además de colaborar extensamente con Vogue y trabajar como fotógrafo de plantilla para Vanity Fair , también fotografió a celebridades de Hollywood, como Katharine Hepburn, Marlene Dietrich y Audrey Hepburn, así como a destacadas figuras políticas y de la realeza. En 1938, Beaton se vio envuelto en una controversia al insertar pequeñas pero legibles frases antisemitas , incluyendo la palabra " kike ", en una ilustración de la revista American Vogue sobre la sociedad neoyorquina. El número fue retirado y reimpreso, y Beaton fue posteriormente despedido de la revista. ^{[ 6 ]}

Beaton regresó a Inglaterra, donde la Reina lo recomendó al Ministerio de Información (MoI). Se convirtió en un destacado fotógrafo de guerra, conocido sobre todo por sus imágenes de los estragos causados ​​por el Blitz alemán . Con un estilo más refinado y un alcance más amplio, la guerra revitalizó la carrera de Beaton. ^{[ 17 ]} Beaton tomó más de 7000 fotografías entre 1940 y 1945 en Gran Bretaña, así como en China y África. ^{[ 18 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Beaton fue destinado inicialmente al Ministerio del Interior y se le encomendó la tarea de registrar imágenes del frente interno. Durante esta misión, capturó una de las imágenes más conmovedoras del sufrimiento británico durante la guerra: la de Eileen Dunne, una niña de 3 años víctima de los bombardeos , recuperándose en el hospital, aferrada a su querido osito de peluche. Cuando se publicó la imagen, Estados Unidos aún no se había unido a la guerra, pero imágenes como la de Beaton contribuyeron a que los estadounidenses presionaran a su gobierno para que ayudara a Gran Bretaña en su momento de necesidad. ^{[ 5 ]}

Las fotografías de Beaton de la familia real británica desempeñaron un papel central en la configuración de la imagen pública de la monarquía. ^{[ 19 ]} A partir de finales de la década de 1930, desarrolló una larga relación con la casa real, fotografiando a figuras como la reina Isabel (más tarde la reina madre) —su modelo real favorita— e Isabel II durante varias décadas. ^{[ 20 ]} Su obra abarcó desde composiciones pictóricas muy escenificadas hasta retratos más íntimos, equilibrando la grandeza con la accesibilidad; incluso llegó a conservar el pañuelo perfumado de la reina madre como recuerdo de una sesión exitosa. ^{[ 21 ]} Las imágenes de Beaton capturaron momentos clave, como la coronación de Isabel II en 1953 y retratos de los hijos de la realeza. ^{[ 19 ]} También produjo imágenes notables del duque y la duquesa de Windsor , incluidas las fotografías de su boda, y su retrato de 1951 de la princesa Margarita con un vestido de Dior para su 21 cumpleaños se convirtió en una de las imágenes reales más icónicas del siglo XX. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En 1951, Beaton publicó sus memorias tituladas Fotobiografía . ^{[ 25 ]} Coincidiendo con su lanzamiento, Vogue publicó en junio de 1951 un reportaje fotográfico que destacaba su trayectoria, ilustrando su evolución desde sus primeros retratos de la alta sociedad hasta su trabajo posterior en Hollywood, la fotografía durante la guerra y los retratos oficiales de la familia real británica. ^{[ 25 ]}

Beaton influyó notablemente en Angus McBean y David Bailey , con quienes mantuvo una estrecha relación . McBean fue un reconocido fotógrafo de retratos de su época. Más adelante en su carrera, su obra se vio influenciada por Beaton. Bailey, a su vez, se vio influenciado por Beaton cuando se conocieron trabajando para la edición británica de Vogue a principios de la década de 1960. El uso que Bailey hacía de imágenes en formato cuadrado (6x6) es similar a los métodos de trabajo del propio Beaton.

En 1968, la National Portrait Gallery de Londres inauguró su exposición fotográfica Beaton Portraits 1928-68 . ^{[ 26 ]} Además, fue la primera vez que se mostraba una retrospectiva de la obra de un fotógrafo vivo en un museo nacional británico. La exposición, que fue visitada por más de 80.000 personas, presentaba salas temáticas con fotografías de la familia real, héroes de guerra, autores, compositores y celebridades. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La exposición viajó a Estados Unidos y se exhibió como 600 Faces by Beaton 1928-69 en el Museum of the City of New York en 1969. ^{[ 29 ] [ 28 ]} Apenas unas semanas antes de la inauguración en Nueva York, Beaton fotografió a Andy Warhol y a miembros de su Factory como una adición de última hora a la muestra. ^{[ 30 ]} La exposición resultó tan popular que se extendió un mes y posteriormente realizó una gira por el país bajo los auspicios de los museos. ^{[ 31 ]}

En otoño de 2025, un álbum de recortes recopilado por el asistente de cuarto oscuro Roland Haupt con fotografías inéditas de Beaton y Lee Miller salió a la luz en una colección privada; el marchante de fotografía Michael Hoppen gestionó la venta del álbum a las Bibliotecas Bodleianas de la Universidad de Oxford en abril de 2026. El álbum incluye fotografías de Beaton del norte de África, así como decorados teatrales y recortes de periódicos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Beaton combinó intereses muy diversos con una notable versatilidad, logrando el éxito en múltiples campos artísticos. ^{[ 25 ]} Diseñó aclamados vestuarios y escenografías para varios ballets, y después de la guerra creó escenografías, vestuario e iluminación para las producciones londinenses y neoyorquinas de El abanico de Lady Windermere de Oscar Wilde . ^{[ 25 ]} En 1946, también interpretó el papel del Sr. Cecil Graham en la producción neoyorquina durante veinticinco semanas. ^{[ 25 ]} En 1951, diseñó el vestuario para la obra de Ronald Duncan en el Festival de Gran Bretaña , mientras que su propia producción, The Gainsborough Girls , que incluía sus diseños de vestuario, se estrenó en el Festival de Brighton . ^{[ 25 ] [ 34 ]}

Sus diseños de vestuario para el musical de Lerner y Loewe, My Fair Lady (1956), fueron muy elogiados. Esto lo llevó a diseñar el vestuario de dos películas musicales de Lerner y Loewe, Gigi (1958) y My Fair Lady (1964), por las que Beaton ganó el Premio Óscar al Mejor Diseño de Vestuario . También diseñó el vestuario de época para On a Clear Day You Can See Forever .

Entre sus créditos adicionales en Broadway se incluyen The Grass Harp (1952), The Chalk Garden (1955), Saratoga (1959), Tenderloin (1960) y Coco (1969). Fue galardonado con cuatro premios Tony . ^{[ 35 ]}

Diseñó la escenografía y el vestuario para una producción de Turandot , la última ópera de Giacomo Puccini , que se utilizó primero en la Metropolitan Opera de Nueva York y luego en Covent Garden.

Beaton diseñó la vestimenta académica de la Universidad de East Anglia . ^{[ 36 ]}

Cecil Beaton fue un diarista reconocido y con una obra publicada. Durante su vida, se publicaron seis volúmenes de sus diarios, que abarcan los años 1922-1974. En 2003 se publicó una edición más selectiva, pero sin censura. Hugo Vickers , su editor, comentó: «En los diarios publicados anteriormente, las opiniones se suavizan y las figuras célebres son ensalzadas como prodigios y triunfos, mientras que en los originales, Cecil puede ser tan mordaz como cualquiera que haya leído o escuchado en las conversaciones más escandalosas». ^{[ 37 ]}

Sufrió un derrame cerebral que le dejó paralizado permanentemente del lado derecho del cuerpo. Aunque aprendió a escribir y dibujar con la mano izquierda y adaptó sus cámaras, Beaton se sintió frustrado por las limitaciones que el derrame cerebral impuso a su trabajo. Como consecuencia del derrame, Beaton empezó a preocuparse por su seguridad financiera en la vejez y, en 1976, inició negociaciones con Philippe Garner , experto en fotografía de Sotheby's .

En nombre de la casa de subastas, Garner adquirió el archivo de Beaton, excluyendo todos los retratos de la Familia Real y las cinco décadas de fotografías que Vogue conservaba en Londres, París y Nueva York. Garner, quien prácticamente había inventado la subasta fotográfica, supervisó la conservación y la dispersión parcial del archivo, de modo que los únicos bienes tangibles de Beaton, y lo que él consideraba el trabajo de su vida, le aseguraran un ingreso anual. La primera de las cinco subastas se celebró en 1977 y la última en 1980.

La última entrevista pública que concedió Sir Cecil Beaton tuvo lugar en enero de 1980 para el programa de radio de la BBC «Desert Island Discs» . El entrevistador fue Roy Plomley . La grabación se emitió póstumamente el viernes 1 de febrero de 1980, con el permiso de la familia Beaton. Debido a la fragilidad de Beaton, la entrevista se grabó en su casa, Reddish House.

Beaton, aunque frágil, rememoró sucesos de su vida, especialmente de las décadas de 1930 y 1940 ( el Blitz ). Entre sus recuerdos figuraban sus relaciones con estrellas de Hollywood y la realeza británica, en particular con el duque y la duquesa de Windsor (cuyas fotografías oficiales de boda tomó Beaton el 3 de junio de 1937 con muy poca antelación); y los retratos oficiales de la reina Isabel (más tarde la reina madre Isabel) y de la reina Isabel II el día de su coronación, el 2 de junio de 1953. La entrevista también aludió a su pasión de toda la vida por las artes escénicas , y en particular por el ballet y la opereta.

El programa de Beaton se considera prácticamente la última palabra sobre una era de jóvenes prometedores cuyo ocaso había llegado para cuando abdicó Eduardo VIII . Beaton comentó específicamente sobre Wallis Simpson (más tarde conocida como la duquesa de Windsor tras su matrimonio con el ex rey Eduardo VIII ). La duquesa de Windsor aún vivía cuando se realizó la entrevista y la emisión original de Beaton.

Beaton dijo que el único disco que conservaría en la isla desierta si los demás se perdieran sería la Sinfonía n.° 1 de Beethoven , y el libro que eligió fue un compendio de fotografías que había tomado a lo largo de los años de "...personas conocidas y desconocidas; personas conocidas pero ahora olvidadas". ^{[ 38 ]}

A finales de la década de 1970, la salud de Beaton se había deteriorado. Falleció el 18 de enero de 1980 en Reddish House, cuatro días después de cumplir 76 años. ^{[ 5 ]}

Beaton nunca se casó, pero tuvo relaciones con varias mujeres, entre ellas la actriz Coral Browne , la bailarina Adele Astaire , la socialité griega Madame Jean Ralli (Julie Marie 'Lilia' Pringo) ^{[ 39 ]} y la socialité británica Doris Castlerosse . ^{[ 40 ]} A pesar de su extravagancia pública y sus numerosos romances, Beaton luchó en privado contra la incapacidad de vivir abiertamente como homosexual , y gran parte de su vida creativa estuvo marcada por una vida de cuidadosa discreción. «Soy un homosexualista terrible», escribió en su diario. ^{[ 6 ]}

Beaton conoció a la actriz Greta Garbo en 1932, y retomaron su amistad años después. ^{[ 41 ]} En sus memorias de 1951 , Fotobiografía , Beaton dijo: «De todas las mujeres que he visto, la señorita Garbo es, con mucho, la más bella. Después de nuestro primer encuentro en Hollywood, pasaron muchos años antes de que la volviera a ver; pero el paso del tiempo solo había mejorado su belleza lunar, otorgando a sus rasgos una sensibilidad más cincelada y a su expresión una nobleza más conmovedora». ^{[ 25 ]} Su enamoramiento se convirtió en una relación romántica, aunque en gran medida no correspondida, en 1947, y aunque consideró el matrimonio, se enfrentó a la competencia del compañero de Garbo, George Schlee. ^{[ 42 ]} Su relación se vio tensa en parte por los comentarios críticos que Beaton había escrito sobre ella en su Álbum de recortes en 1937, que resurgieron públicamente en 1951 y causaron tensión; más tarde se reconciliaron en cierta medida y mantuvieron una amistad. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Beaton sentía un profundo amor por el coleccionista de arte británico Peter Watson , aunque nunca llegaron a ser amantes. ^{[ 46 ]} Beaton conoció a Watson en Viena en 1930, inicialmente lo encontró común, aunque pronto quedó cautivado. ^{[ 47 ]} Los dos pasaron tiempo juntos viajando y visitando tiendas de antigüedades, y Beaton rápidamente desarrolló un profundo vínculo emocional. Durante un viaje posterior a Venecia , donde se hospedaron con amigos como Oliver Messel , el enamoramiento de Beaton se intensificó, particularmente mientras cuidaba a Watson durante una enfermedad. ^{[ 48 ]} Sin embargo, Watson y Messel pronto iniciaron una relación romántica, lo que dejó a Beaton angustiado pero decidido a ganarse el afecto de Watson. ^{[ 49 ]} Esto marcó el comienzo de un período de cuatro años de intensa obsesión, durante el cual Beaton imitó de cerca el estilo y los gestos de Watson. ^{[ 49 ]} "El trabajo y la vida social de Cecil pasaron a un segundo plano ante esta gran pasión, de la cual nunca se liberó por completo", escribió el biógrafo Hugo Vickers . ^{[ 49 ]}

Mientras trabajaba en la película My Fair Lady (1964), Beaton conoció al esgrimista olímpico estadounidense Kinmont Hoitsma durante una visita a San Francisco en marzo de 1963. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Alojándose con la socialité Whitney Warren , Beaton exploró la vida nocturna de la ciudad y se encontró con Hoitsma en el bar Tool Box ; los dos rápidamente entablaron una estrecha amistad, pasando tiempo haciendo senderismo en Big Sur y acampando en el valle de Yosemite . ^{[ 50 ]} Su relación continuó en Londres, donde Hoitsma vivió con Beaton en 1964. ^{[ 51 ]} Aunque Hoitsma regresó a California después de un año, siguieron siendo amigos íntimos. ^{[ 50 ]} En una entrada de su diario de agosto de 1972, Beaton escribió sobre Hoitsma: «Tenemos una maravillosa relación. Él es exactamente lo opuesto a mí, pero nos complementamos muy bien. Su mente es analítica, la mía instintiva. Podemos criticar el trabajo del otro y nos ayudamos mucho. Pero lo que más me atrae de Kin es que es comprensivo». ^{[ 50 ]}

Las residencias de Beaton fueron fundamentales para su vida creativa y reflejaron su interés por el arte, el diseño y el arte de recibir invitados. Alquiló Ashcombe House , una finca rural en Wiltshire , desde 1930 hasta 1945, donde acogió a numerosas personalidades y desarrolló su estilo de interiores teatral. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

En 1940, Beaton se mudó al número 8 de Pelham Place , una casa adosada en Kensington, Londres, diseñada en 1833 por George Basevi . La decoró de forma ecléctica, mezclando estilos y pinturas, y Chips Channon la describió como una "casa diminuta pero sumamente atractiva, como una tabaquera". En 1962, modernizó los interiores con un estilo contemporáneo, incorporando una alfombra mostaza en la escalera y terciopelo negro con bordados dorados. Durante sus más de 35 años en Pelham Place, Beaton produjo una extensa obra, fotografiando a figuras como John Osborne , Arthur Miller , Rose Macaulay , Mick Jagger , Patrick Lichfield , Benjamin Britten , Twiggy , Sir William y Lady Walton , y Gilbert & George . ^{[ 54 ]}

En 1947, compró Reddish House, una casa del siglo XVII en Broad Chalke , también en Wiltshire, situada en un terreno de 2,5 acres con jardines. Transformó sus interiores y jardines, añadiendo habitaciones en el lado este, ampliando el salón hacia el sur e incorporando numerosos elementos nuevos. Permaneció en la casa hasta su muerte en 1980 y está enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

Sus suites de hotel en Nueva York sirvieron igualmente como escenarios para su gusto refinado y su elaborada decoración, con interiores que alimentaban sus pasiones por la moda, la jardinería y la vida rural. ^{[ 58 ]} Estos espacios han sido desde entonces objeto de exposiciones y publicaciones que exploran el enfoque de Beaton hacia la estética personal y doméstica. ^{[ 58 ]}

• El libro de la belleza (Duckworth, 1930)
• El álbum de recortes de Cecil Beaton ( Batsford , 1937)
• El Nueva York de Cecil Beaton (Batsford, 1938)
• Mi pasado real (Batsford, 1939)
• La historia bajo fuego con James Pope-Hennessy (Batsford, 1941)
• Exposición prolongada con Peter Quennell (Batsford, 1941)
• Aire de gloria ( HMSO , 1941)
• Escuadrones Alados ( Hutchinson , 1942)
• Cercano Oriente (Batsford, 1943)
• Fotógrafos británicos ( William Collins , 1944)
• Lejano Oriente (Batsford, 1945)
• El álbum indio de Cecil Beaton (Batsford, 1945-1946, reeditado como Diario y álbum indio , OUP , 1991)
• El álbum chino de Cecil Beaton (Batsford, 1945-1946)
• India (Thacker & Co., 1945)
• Retrato de Nueva York (Batsford, 1948)
• Ashcombe : La historia de un contrato de arrendamiento de quince años (Batsford, 1949)
• Fotobiografía (Doubleday & Company, 1951)
• Ballet (Allan Wingate, 1951)
• Persona Grata con Kenneth Tynan (Allan Wingate, 1953)
• El espejo de la moda ( Weidenfeld & Nicolson , 1954)
• Me produce un gran placer (Weidenfeld y Nicolson, 1956)
• El rostro del mundo: Un álbum de recortes internacional de personas y lugares (Weidenfeld & Nicolson, 1957)
• Japonés (Weidenfeld y Nicolson, 1959)
• Codornices en gelatina: La historia de vida del conde Charles Korsetz (Weidenfeld & Nicolson, 1962)
• Imágenes con un prefacio de Edith Sitwell y una introducción de Christopher Isherwood (Weidenfeld & Nicolson, 1963).
• Retratos reales con una introducción de Peter Quennell (Weidenfeld & Nicolson, 1963)
• 'Fair Lady ' de Cecil Beaton (Weidenfeld & Nicolson, 1964)
• Lo mejor de Beaton con una introducción de Truman Capote (Weidenfeld & Nicolson, 1968)
• Mi tía boliviana: Memorias (Weidenfeld & Nicolson, 1971)

• Los diarios de Cecil Beaton: 1922-1939. Los años errantes (Weidenfeld & Nicolson, 1961).
• Los diarios de Cecil Beaton: 1939-1944. Los años intermedios (Weidenfeld & Nicolson, 1965).
• Los diarios de Cecil Beaton: 1944-1948 Los años felices (Weidenfeld & Nicolson, 1972)
• Los diarios de Cecil Beaton: 1948-1955. Los años difíciles (Weidenfeld & Nicolson, 1973).
• Los diarios de Cecil Beaton: 1955-1963. Los años de inquietud (Weidenfeld & Nicolson, 1976).
• Los diarios de Cecil Beaton: 1963-1974. Los años de la despedida (Weidenfeld & Nicolson, 1978).
• Autorretrato con amigos: Los diarios seleccionados de Cecil Beaton 1926–1974, editado por Richard Buckle (Weidenfeld & Nicolson, 1979)
• El Beaton sin censura: Los diarios de Cecil Beaton tal como fueron escritos, con una introducción de Hugo Vickers (Orion, 2003)
• Beaton en los sesenta: Diarios sin censura con introducción de Hugo Vickers (Weidenfeld & Nicolson, 2004)

• Documentos de Sir Cecil Beaton (1922–1980, 38 cajas de archivo) en el St John's College, Cambridge.
• Documentos de Cecil Beaton (1938–1979, 1 caja de archivo) en la Biblioteca de la Universidad de Princeton.
• Archivo del estudio de Cecil Beaton en la biblioteca de imágenes de Sotheby's
• Colección de vestuario y escenografía de WH Crain en el Centro Harry Ransom.