HMS Royal Oak (08)

El Royal Oak fue reacondicionado extensamente entre 1922 y 1924, cuando sus defensas antiaéreas fueron mejoradas reemplazando los cañones AA originales de tres pulgadas con un par de cañones AA QF de cuatro pulgadas (102 mm) Mk V.  ^{[ 15 ]} Se instaló un telémetro de 30 pies (9,1 m) ^{[ 13 ]} en la torreta 'B' y se agregó un telémetro simple de alto ángulo sobre el puente. ^{[ 15 ]} La protección subacuática mejoró con la adición de protuberancias antitorpedo . Fueron diseñadas para reducir el efecto de las detonaciones de torpedos y mejorar la estabilidad a costa de ensanchar la manga del barco en más de 13 pies (4,0 m) . ^{[ 16 ]} Aumentaron su manga a 102 pies 1 pulgada (31,1 m) , redujeron su calado a 29 pies 6 pulgadas (9 m) , ^{[ 17 ]} aumentaron su altura metacéntrica a 6,3 pies (1,9 m) a carga profunda, ^{[ 15 ]} y todos los cambios en su equipo aumentaron su tripulación a un total de 1.188. A pesar de las protuberancias, pudo alcanzar una velocidad de 21,75 nudos (40,28 km/h; 25,03 mph) . ^{[ 17 ]} Una breve remodelación a principios de 1927 vio la adición de dos cañones AA de cuatro pulgadas más y la eliminación de los cañones de seis pulgadas de la cubierta de refugio. ^{[ 18 ]} Alrededor de 1931, un director High-Angle Control System (HACS) Mk I reemplazó al telémetro de alto ángulo en la parte superior de observación. Dos años más tarde, se eliminaron los dos tubos lanzatorpedos de popa. ^{[ 17 ]}           

El buque recibió una última remodelación entre 1934 y 1936, cuando su blindaje de cubierta se aumentó a 5 pulgadas (13 cm) sobre los pañoles de municiones y a 3,5 pulgadas (8,9 cm) sobre las salas de máquinas. Además de una modernización general de los sistemas del buque, sus defensas antiaéreas se reforzaron reemplazando los montajes individuales de los cañones AA con montajes dobles para el cañón QF de 4 pulgadas Mark XVI y agregando un par de montajes óctuples para cañones "pom-pom" Mk VIII de dos libras en los sponsons a la altura de la chimenea. ^{[ 16 ]} Se agregaron dos posiciones para directores antiaéreos "pom-pom" en nuevas plataformas a la altura y debajo del director de control de tiro en la cofa de observación. Un director HACS Mk III reemplazó al Mk I en la cofa de observación y otro reemplazó al director de torpedos en la popa. Se añadieron dos montajes cuádruples para ametralladoras Vickers .50 a la altura de la torre de mando. El mástil principal se reconstruyó como un trípode para soportar el peso de una oficina de radiogoniometría y una segunda estación de control de gran ángulo. ^{[ 19 ]} Se retiraron los dos tubos lanzatorpedos sumergidos delanteros y se añadieron cuatro tubos lanzatorpedos experimentales de 21 pulgadas sobre el agua, delante de la torreta 'A'. ^{[ 20 ]}  

Capitán Kenneth Dewar

Comandante Henry Daniel

La reorganización en tiempos de paz de la Royal Navy asignó al Royal Oak al Segundo Escuadrón de Batalla de la Flota del Atlántico . Modernizado por una remodelación entre 1922 y 1924, fue transferido en 1926 a la Flota del Mediterráneo , con base en Grand Harbour , Malta. A principios de 1928, este destino vio un incidente notorio que la prensa de la época denominó el "Motín del Royal Oak". ^{[ 38 ]} Lo que comenzó como una simple disputa entre el Contralmirante Bernard Collard y los dos oficiales superiores del Royal Oak, el Capitán Kenneth Dewar y el Comandante Henry Daniel , ^{[ b ] [ 39 ]} por la banda en el baile del comedor de oficiales del barco , ^{[ c ]} degeneró en una amarga disputa personal que se extendió durante varios meses. ^{[ 41 ]} Dewar y Daniel acusaron a Collard de "buscar fallas vengativas" y de humillarlos e insultarlos abiertamente frente a su tripulación; a su vez, Collard los contraacusó de no seguir órdenes y de tratarlo "peor que a un guardiamarina ". ^{[ 42 ]}

Cuando Dewar y Daniel escribieron cartas de queja al superior de Collard, el vicealmirante John Kelly , este las remitió inmediatamente al comandante en jefe, el almirante Sir Roger Keyes . Al darse cuenta de que la relación entre ambos y su almirante se había deteriorado irremediablemente, Keyes convocó apresuradamente una Junta de Investigación, cuyo resultado fue la destitución de los tres hombres de sus cargos y su envío de regreso a Inglaterra. ^{[ 43 ]} La Junta se reunió en vísperas de un importante ejercicio naval, que Keyes se vio obligado a posponer, lo que provocó rumores en la flota de que el Royal Oak había sufrido un motín . La historia fue recogida por la prensa mundial, que describió con cierta hipérbole lo que se conoció como « el asunto del Royal Oak ». ^{[ 44 ] [ 45 ]} La atención pública alcanzó tales proporciones que despertó la preocupación del Rey , quien convocó al Primer Lord del Almirantazgo, William Bridgeman, para que diera explicaciones. ^{[ 44 ]}

Por sus cartas de queja, Dewar y Daniel fueron acusados ​​de manera controvertida de escribir "documentos subversivos". ^{[ 46 ]} En dos consejos de guerra muy publicitados celebrados a bordo del HMS Eagle en Gibraltar, ambos fueron declarados culpables y severamente reprendidos, lo que llevó a Daniel a renunciar a la Armada. El propio Collard fue criticado por los excesos de su conducta por la prensa y en el Parlamento, y tras ser denunciado por Bridgeman como "no apto para seguir ocupando un alto cargo", ^{[ 47 ]} fue retirado forzosamente del servicio. ^{[ 48 ]} Se retiró a la vida privada y nunca volvió a hablar públicamente del incidente. En la lista de retirados, fue ascendido de contralmirante a vicealmirante el 1 de abril de 1931. ^{[ 49 ]} Daniel intentó una carrera en el periodismo , en particular una destacada campaña contra el ruido, llevada a cabo a través del Daily Mail , para el cual trabajó como corresponsal ^{[ 50 ]} , pero no tuvo éxito y, después de varios otros trabajos, su salud se deterioró y murió en Sudáfrica en 1955. ^{[ 51 ]} De los tres, solo Dewar escapó con su carrera, aunque dañada: permaneció en la Marina Real, pero en una serie de mandos menores. ^{[ 52 ]} Su ascenso a contralmirante tuvo lugar el año siguiente al consejo de guerra, después del cual fue retirado forzosamente. ^{[ 53 ]}

El escándalo resultó una vergüenza para la reputación de la Marina Real, entonces la más grande del mundo, y fue objeto de sátira tanto en el país como en el extranjero a través de editoriales, caricaturas ^{[ 54 ]} e incluso un oratorio de jazz cómico compuesto por Erwin Schulhoff . ^{[ 55 ]} Una consecuencia del perjudicial asunto fue el compromiso del Almirantazgo de revisar los medios por los cuales los oficiales navales podían presentar quejas contra la conducta de sus superiores. ^{[ 47 ]}

Durante la Guerra Civil Española , el Royal Oak fue encargado de realizar patrullas de no intervención alrededor de la Península Ibérica . En una de estas patrullas, mientras navegaba a 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al este de Gibraltar el 2 de febrero de 1937, fue atacado desde el aire por tres aeronaves de las fuerzas republicanas . Lanzaron tres bombas (dos de las cuales explotaron) a 3 cables (550 m) de la proa de estribor, sin causar daños. ^{[ 56 ]} El encargado de negocios británico protestó por el incidente ante el Gobierno Republicano, que admitió su error y se disculpó por el ataque. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Más tarde ese mismo mes, mientras estaba estacionado frente a Valencia el 23 de febrero de 1937 durante un bombardeo aéreo de los nacionalistas , fue alcanzado accidentalmente por un proyectil antiaéreo disparado desde una posición republicana. ^{[ 56 ]} Cinco hombres resultaron heridos, incluido el capitán del Royal Oak , TB Drew. ^{[ 59 ]} En esta ocasión los británicos no protestaron ante los republicanos, considerando el incidente como "un acto de Dios ". ^{[ 60 ]}    

En mayo de 1937, ella y el HMS Forester  escoltaron al SS Habana , un transatlántico que transportaba a miles de niños refugiados vascos , hasta los muelles de Southampton . ^{[ 61 ]} En julio, cuando la guerra en el norte de España se recrudeció, el Royal Oak , junto con su gemelo HMS Resolution,  rescató al vapor Gordonia cuando buques de guerra nacionalistas españoles intentaron capturarlo frente a Santander . El 14 de julio no pudo evitar la captura del carguero británico Molton por el crucero nacionalista Almirante Cervera mientras intentaba entrar en Santander. Los mercantes habían estado participando en la evacuación de refugiados. ^{[ 62 ]}

En ese mismo período, el Royal Oak protagonizó, junto con otros catorce buques de la Royal Navy, el melodrama británico de 1937 Our Fighting Navy , cuya trama gira en torno a un golpe de estado en la ficticia república sudamericana de Bianco. La Royal Navy vio en la película una oportunidad de reclutamiento y proporcionó buques de guerra y extras. El Royal Oak representa al acorazado rebelde El Mirante , cuyo comandante obliga a un capitán británico (interpretado por Robert Douglas ) a elegir entre su amante y su deber. ^{[ 63 ]} La película fue mal recibida por la crítica, pero logró cierta redención gracias a sus dramáticas escenas de acción naval. ^{[ 64 ]}

En 1938, el Royal Oak regresó a la Flota Nacional y se convirtió en el buque insignia del Segundo Escuadrón de Batalla con base en Portsmouth . El 24 de noviembre de 1938, trasladó el cuerpo de la reina Maud de Noruega , nacida en Gran Bretaña, que había fallecido en Londres, a Oslo para un funeral de Estado, acompañada por su esposo, el rey Haakon VII . ^{[ 65 ]} Tras ser dado de baja en diciembre de 1938, el Royal Oak fue puesto nuevamente en servicio en junio del año siguiente, y en 1939 se embarcó en un breve crucero de entrenamiento en el Canal de la Mancha en preparación para otra gira de 30 meses por el Mediterráneo, ^{[ 66 ]} para la cual su tripulación recibió uniformes tropicales. ^{[ 67 ]} Ante la inminencia de las hostilidades, el acorazado fue enviado al norte, a Scapa Flow , y se encontraba allí anclado cuando se declaró la guerra el 3 de septiembre. ^{[ 66 ]}

Las siguientes semanas de la Guerra de Mentira transcurrieron sin incidentes, pero en octubre de 1939 el Royal Oak se unió a la búsqueda del Gneisenau , que había sido enviado al Mar del Norte como distracción para los cruceros pesados ​​de ataque mercante Deutschland y Admiral Graf Spee . ^{[ 68 ]} La búsqueda fue finalmente infructuosa, particularmente para el Royal Oak , cuya velocidad máxima, para entonces inferior a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) , era insuficiente para seguir el ritmo del resto de la flota. ^{[ 68 ]} El 12 de octubre, el Royal Oak regresó a las defensas de Scapa Flow en mal estado, azotado por las tormentas del Atlántico Norte. Muchos de sus flotadores Carley habían sido destrozados y varios de los cañones de menor calibre quedaron inoperables debido a las inundaciones. ^{[ 68 ] [ 69 ]} La misión había subrayado la obsolescencia del buque de guerra de 25 años. ^{[ 68 ] [ 70 ]} Preocupado de que un reciente sobrevuelo de aviones de reconocimiento alemanes anunciara un inminente ataque aéreo contra Scapa Flow, el almirante de la Flota Nacional, Charles Forbes, ordenó a la mayor parte de la flota que se dispersara a puertos más seguros. El Royal Oak permaneció atrás, ya que sus cañones antiaéreos aún se consideraban una adición útil a las escasas defensas aéreas de Scapa. ^{[ 69 ]}  

Scapa Flow constituía un fondeadero casi ideal. Situado en el centro de las Islas Orcadas , frente a la costa norte de Escocia, el puerto natural, lo suficientemente grande como para albergar a toda la Gran Flota, ^{[ 71 ]} estaba rodeado por un anillo de islas separadas por canales poco profundos sujetos a fuertes corrientes . Desde hacía tiempo se sabía que los submarinos seguían representando una amenaza, y se instalaron una serie de contramedidas durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 72 ]} Se hundieron buques de bloqueo en puntos críticos; y se desplegaron barreras flotantes para bloquear los tres canales más anchos, operadas por remolcadores para permitir el paso de los buques aliados. Se consideraba posible, aunque muy improbable, que un comandante de submarino intentara pasar a toda velocidad sin ser detectado antes de que se cerrara la barrera. ^{[ 72 ]} Dos submarinos intentaron infiltrarse sin éxito durante la Primera Guerra Mundial: el 23 de noviembre de 1914, el U-18 fue embestido dos veces antes de encallar y ser capturado su tripulación, ^{[ 73 ] [ 74 ]} y el UB-116 fue detectado por hidrófono y destruido con la pérdida de toda su tripulación el 28 de octubre de 1918. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Scapa Flow sirvió como fondeadero principal para la Gran Flota Británica durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial, pero en el período de entreguerras pasó a Rosyth , más al sur en el estuario de Forth. ^{[ 72 ] [ 77 ]} Scapa Flow se reactivó con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en una base para la Flota Nacional Británica . ^{[ 72 ]} Sus defensas naturales y artificiales, si bien seguían siendo fuertes, se reconocieron como necesitadas de mejora, y en las primeras semanas de la guerra se estaban reforzando mediante el suministro de buques de bloqueo adicionales. ^{[ 78 ]}

El comandante de submarinos de la Kriegsmarine ( Befehlshaber der U-Boote ) , Karl Dönitz, ideó un plan para atacar Scapa Flow con submarinos a los pocos días del estallido de la guerra. ^{[ 79 ]} Su objetivo sería doble: primero, desplazar a la Flota Nacional de Scapa Flow aflojaría el bloqueo británico del Mar del Norte y otorgaría a Alemania mayor libertad para atacar los convoyes del Atlántico; segundo, el ataque sería un acto simbólico de venganza, atacando el mismo lugar donde la Flota de Alta Mar alemana se había hundido tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Dönitz escogió personalmente al Kapitänleutnant Günther Prien para la tarea, ^{[ 79 ] [ d ]} programando la incursión para la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, cuando la marea estaría alta y no habría luna. ^{[ 79 ]}

Dönitz fue ayudado por fotografías de alta calidad de un sobrevuelo de reconocimiento de Siegfried Knemeyer (quien recibió su primera Cruz de Hierro por la misión), que revelaron las debilidades de las defensas y una abundancia de objetivos. ^{[ 79 ]} Le ordenó a Prien que entrara en Scapa Flow desde el este a través de Kirk Sound, pasando al norte de Lamb Holm , una pequeña isla baja entre Burray y Mainland . ^{[ 80 ]} Prien inicialmente confundió el más meridional Skerry Sound con la ruta elegida, y su repentina comprensión de que el U-47 se dirigía al paso bloqueado poco profundo lo obligó a ordenar un giro rápido hacia el noreste. ^{[ 81 ]} En la superficie, e iluminado por una brillante exhibición de la aurora boreal , ^{[ 82 ]} el submarino se enroscó entre los buques de bloqueo hundidos Seriano y Numidian , encallando temporalmente en un cable tendido desde Seriano . ^{[ 80 ]} Fue brevemente captado por los faros de un taxi en la costa, pero el conductor no dio la alarma. ^{[ 83 ] [ e ]} Al entrar en el puerto propiamente dicho a las 00:27 del 14 de octubre, Prien escribió un triunfante Wir sind in Scapa Flow!!! ^{[ f ]} en el diario de a bordo y puso rumbo suroeste durante varios kilómetros antes de cambiar de dirección. ^{[ 80 ]} Para su sorpresa, el fondeadero parecía estar casi vacío; sin que él lo supiera, la orden de Forbes de dispersar la flota había eliminado algunos de los objetivos más importantes. El U-47 se dirigía directamente hacia cuatro buques de guerra, incluido el crucero ligero Belfast , recién comisionado, anclado frente a Flotta y Hoy a 4 millas náuticas (7,4 kilómetros; 4,6 millas) de distancia, pero Prien no dio ninguna indicación de haberlos visto. ^{[ 84 ]}

En la ruta inversa, un vigía en el puente avistó al Royal Oak a unos 4400 yardas (4000 m) al norte, identificándolo correctamente como un acorazado de la clase Revenge . Detrás de él, casi completamente oculto, se encontraba un segundo barco, del cual solo la proa era visible para el U-47 . Prien lo confundió con un crucero de batalla de la clase Renown , y la inteligencia alemana lo denominó posteriormente Repulse . ^{[ 80 ]} En realidad, se trataba del buque nodriza de hidroaviones Pegasus de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 85 ]} 

A las 00:58, el U-47 disparó una salva de tres torpedos desde sus tubos de proa, un cuarto se alojó en su tubo. Dos no alcanzaron su objetivo, pero un solo torpedo impactó la proa del Royal Oak a la 01:04, sacudiendo el barco y despertando a la tripulación. ^{[ 86 ]} Hubo pocos daños visibles, pero la cadena del ancla de estribor se había cortado, cayendo ruidosamente por sus guías. Inicialmente, se sospechó que había habido una explosión en el almacén de materiales inflamables de proa del barco, utilizado para almacenar materiales como queroseno. Conscientes de la explosión inexplicable que había destruido al HMS Vanguard  en Scapa Flow en 1917, ^{[ 74 ] [ g ]} se hizo un anuncio por el sistema de megafonía del Royal Oak para comprobar las temperaturas del pañol, ^{[ h ]} pero muchos marineros regresaron a sus hamacas, sin saber que el barco estaba siendo atacado. ^{[ 86 ] [ 90 ]}

Prien giró su submarino e intentó otro disparo a través de su tubo de popa, pero este también falló. Recargando sus tubos de proa, retrocedió y disparó una salva de tres torpedos, todos contra el Royal Oak . ^{[ 80 ]} Esta vez tuvo éxito. A la 01:16, los tres impactaron en el acorazado en rápida sucesión en el centro del barco y detonaron. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Las explosiones abrieron un agujero en la cubierta blindada, destruyendo los comedores de los fogoneros, los grumetes y los infantes de marina y causando una pérdida de energía eléctrica. ^{[ 93 ]} La cordita de un polvorín se incendió y la bola de fuego resultante pasó rápidamente por los espacios internos del barco. ^{[ 93 ]} El Royal Oak se inclinó rápidamente a 15°, lo suficiente como para empujar los ojos de buey abiertos del lado de estribor por debajo de la línea de flotación. ^{[ i ]} Pronto se inclinó aún más sobre su costado hasta 45°, permaneciendo así durante varios minutos antes de desaparecer bajo la superficie a la 01:29, 13 minutos después del segundo impacto de Prien. ^{[ 95 ]} 835 hombres y niños murieron con el barco o fallecieron posteriormente a causa de sus heridas. ^{[ j ]} Entre los fallecidos se encontraba el contralmirante Henry Blagrove , comandante del Segundo Escuadrón de Batalla . 134 de los fallecidos eran jóvenes marineros , menores de 18 años, la mayor pérdida de este tipo jamás registrada en una sola acción de la Marina Real. ^{[ 97 ]}

La lancha auxiliar Daisy 2 , capitaneada por John Gatt, había sido amarrada para pasar la noche al costado de babor del Royal Oak. Cuando el acorazado que se hundía comenzó a escorarse a estribor, Gatt ordenó que se soltara la Daisy 2 ; su embarcación quedó brevemente enganchada en el abultamiento antitorpedo ascendente del Royal Oak y se elevó del mar antes de liberarse . ^{[ 98 ]}

Muchos de los tripulantes del Royal Oak que lograron saltar del barco que se hundía vestían poco más que su ropa de dormir y no estaban preparados para las gélidas aguas. Una espesa capa de fueloil cubría la superficie, llenando los pulmones y los estómagos de los hombres y dificultando sus esfuerzos por nadar. De los que intentaron nadar los ochocientos metros hasta la orilla más cercana, solo unos pocos sobrevivieron. ^{[ 99 ]} 

La lancha de babor del Royal Oak fue apartada del barco que se hundía y remada con tablones de madera, ya que no hubo tiempo suficiente para generar vapor. La embarcación se sobrecargó y volcó a 300 metros del Royal Oak , arrojando al agua a quienes estaban en cubierta y atrapando a quienes se encontraban abajo. ^{[ 100 ] [ k ]}

Gatt encendió las luces del Daisy 2 y él y su tripulación lograron sacar del agua a 386 hombres, incluido el comandante del Royal Oak, el capitán William Benn. [ 101 ^{] Los esfuerzos} de rescate continuaron durante otras dos horas y media hasta casi las 4:00 a. m., cuando Gatt abandonó la búsqueda de más supervivientes y llevó a los que había encontrado al Pegasus . Con la ayuda de botes del Pegasus y del puerto, ^{[ 102 ]} fue responsable del rescate de casi todos los supervivientes, un acto por el que recibió la Cruz por Servicio Distinguido , ^{[ 103 ]} la única condecoración militar otorgada por los británicos en relación con el desastre. ^{[ 104 ]} El Pegasus había enviado un mensaje mediante una lámpara de señales a la estación de señales del puerto unos cinco minutos después del hundimiento, diciendo: «General. Envíe todos los botes», y media hora después: « El Royal Oak se está hundiendo tras varias explosiones internas». ^{[ 105 ]} 

Inmediatamente después del hundimiento, los supervivientes del Royal Oak fueron alojados en los pueblos y aldeas de las Orcadas. El 16 de octubre tuvo lugar un cortejo fúnebre en Lyness on Hoy; muchos de los tripulantes supervivientes, que habían perdido toda su ropa en el barco, asistieron con monos de trabajo y zapatillas deportivas prestadas. ^{[ 127 ]} Generalmente, la marina les concedía unos días de permiso como supervivientes y, posteriormente, los asignaba a otros barcos y puestos. ^{[ 128 ]}

Prien no sobrevivió a la guerra: él y el U-47 se perdieron el 7 de marzo de 1941, posiblemente como resultado de un ataque del destructor británico HMS Wolverine  . ^{[ 129 ]} El gobierno nazi mantuvo en secreto la noticia de la pérdida durante diez semanas. ^{[ 130 ]} Varios tripulantes del U-47 de la misión Royal Oak sobrevivieron, tras haber sido transferidos a otros buques. Algunos de ellos se reunieron posteriormente con sus antiguos enemigos del Royal Oak y entablaron amistad con ellos. ^{[ 131 ] [ m ]}

La Asociación HMS Royal Oak celebra anualmente un Acto de Recuerdo en Portsmouth, puerto base del Royal Oak , el sábado más cercano al 13 de octubre; originalmente en el Monumento Naval de Southsea , ^{[ 132 ]} pero en años posteriores en la Iglesia de Santa Ana, Base Naval de Portsmouth . En el servicio del 9 de octubre de 2019, ochenta años después del hundimiento, Ana, Princesa Real , Comodoro en Jefe de la Base Naval de Portsmouth, inauguró una piedra conmemorativa en la iglesia. Asistieron unos ciento cincuenta familiares y descendientes de la tripulación. ^{[ 133 ]}

Kenneth Toop, quien sobrevivió al hundimiento mientras servía como grumete de primera clase en el Royal Oak , fue secretario honorario de la Asociación durante quince años. ^{[ 134 ]} El último superviviente del Royal Oak , Arthur Smith, falleció el 11 de diciembre de 2016. Siendo grumete de primera clase a los 17 años, estaba de guardia en el puente cuando el barco fue alcanzado y saltó del buque que se hundía, nadando en la dirección equivocada hasta que fue rescatado por un bote y trasladado al Daisy 2. ^{[ 135 ]}

A pesar de la relativa poca profundidad del agua en la que se hundió, la mayoría de los cuerpos no pudieron ser recuperados del Royal Oak . Marcado por una boya en 58°55′44″N 2°59′09″W / 58.92889°N 2.98583°W / 58.92889; -2.98583 , el pecio ha sido designado tumba de guerra y todo buceo u otras formas no autorizadas de exploración están prohibidas según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986. [ ^{136 ] En} condiciones de aguas claras, el casco volcado puede verse llegando a estar a 5  m de la superficie. Las letras de latón que formaban el nombre del Royal Oak fueron retiradas como recuerdo por un buceador recreativo en la década de 1970. Fueron devueltas casi veinte años después y ahora se exhiben en el centro de visitantes de Scapa Flow en Lyness. ^{[ 137 ]} La pérdida del Royal Oak se conmemora en una ceremonia anual en la que buzos de la Marina Real colocan la Bandera Blanca bajo el agua en su popa. ^{[ 138 ]}

Un monumento en la catedral de San Magnus, en la cercana Kirkwall, exhibe una placa dedicada a los fallecidos, bajo la cual un libro de recuerdos enumera sus nombres. Esta lista de nombres no fue publicada por el Gobierno hasta 40 años después del hundimiento. Cada semana se pasa una página del libro. La campana del barco fue recuperada en la década de 1970 y, tras ser restaurada, se añadió al monumento en San Magnus. ^{[ 139 ]} Veintiséis cuerpos, ocho de los cuales no pudieron ser identificados, ^{[ 140 ]} fueron enterrados en el cementerio naval de la cercana Lyness. ^{[ 141 ]}

El Royal Oak se hundió completamente cargado con aproximadamente 3000 toneladas largas (3048 t) de fueloil a bordo. ^{[ 142 ]} El petróleo se filtró del casco corroído a un ritmo creciente durante la década de 1990 y las preocupaciones sobre el impacto ambiental llevaron al Ministerio de Defensa a considerar planes para extraerlo. ^{[ 143 ]} El estatus del Royal Oak como tumba de guerra exigía que los estudios y cualquier técnica propuesta para extraer el petróleo se manejaran con sensibilidad: los planes de la década de 1950 para reflotar y rescatar el pecio se habían abandonado en respuesta a la oposición pública. ^{[ 144 ]} Además de las preocupaciones éticas, los esfuerzos mal gestionados podrían desestabilizar el pecio, lo que resultaría en una liberación masiva del petróleo restante; ^{[ 145 ]} los pañoles del barco también contenían muchas toneladas de munición sin explotar . ^{[ 146 ] [ n ]} 

El Ministerio de Defensa encargó una serie de estudios de sonar multihaz para obtener imágenes del pecio y evaluar su estado. ^{[ 147 ]} Los sonogramas de alta resolución mostraron que el Royal Oak yacía casi boca abajo con su superestructura hundida en el lecho marino. La punta de la proa había sido arrancada por el primer torpedo del U-47 y un enorme agujero en el flanco de estribor era el resultado del triple impacto de su segunda salva exitosa. ^{[ 146 ] [ 148 ]} Tras varios años de retrasos, Briggs Marine fue contratada por el Ministerio de Defensa para llevar a cabo la tarea de bombear el petróleo restante. ^{[ 149 ]} La conversión del Royal Oak a fueloil a mitad de su construcción había colocado sus tanques de combustible en posiciones no convencionales, lo que complicó las operaciones. Para 2006, todos los tanques de doble fondo habían sido vaciados y la tarea de extraer el petróleo de los tanques de las alas interiores con equipo de corte en frío comenzó al año siguiente. ^{[ 146 ]} Para 2010, se habían retirado 1600 toneladas de fueloil y se declaró que el pecio ya no estaba vertiendo petróleo activamente en Scapa Flow. ^{[ 149 ]} Se cree que quedan hasta 783 m³ de ^petróleo dentro del barco; existen planes para reanudar el bombeo a mediados de 2021. ^{[ 142 ]}  

La buceadora con rebreather Emily Turton anunció en la conferencia de buceo avanzado EUROTEK en diciembre de 2018 que un equipo internacional de expertos estaba inspeccionando los restos del Royal Oak para crear una imagen tridimensional de la tumba de guerra. Este proceso requiere miles de horas de buceo a lo largo de varios meses. El equipo utilizó una amplia gama de tecnología, incluyendo videografía, fotografía subacuática y fotogrametría 3D, para registrar los restos del naufragio. La inspección contó con el apoyo de la Royal Navy y la Royal Oak Association. ^{[ 150 ]}

Para conmemorar el 81.º aniversario del hundimiento en octubre de 2020, Holoxica, socio del proyecto, presentó un modelo 3D interactivo del acorazado hundido. El modelo se basó en datos de sonar de expertos de las Universidades de St Andrews y Dundee. ^{[ 151 ] [ 152 ]}