Naturaleza muerta (obra de teatro)

Naturaleza muerta es una obra corta en cinco escenas de Noël Coward , una de las diez obras que componen Esta noche a las 8:30 , un ciclo escrito para ser representado a lo largo de tres noches. ^{[ n 1 ]} Las obras de un acto no estaban de moda en las décadas de 1920 y 1930, pero a Coward le gustaba el género y concibió la idea de un conjunto de piezas cortas para ser representadas a lo largo de varias noches. La actriz más estrechamente asociada con él fue Gertrude Lawrence , y escribió las obras como vehículos para ambas.

La obra retrata el encuentro casual, el posterior romance y la eventual separación de una mujer casada y un médico. La tristeza de su relación seria y secreta contrasta a lo largo de la obra con la relación bulliciosa y sencilla de otra pareja. Naturaleza muerta se diferencia de la mayoría de las obras del ciclo por su final infeliz.

La obra se estrenó en Londres en mayo de 1936 y se representó en Nueva York en octubre de ese mismo año. Se ha repuesto con frecuencia y se ha adaptado para televisión y radio, y, con el título de Breve encuentro , para el cine.

Las obras cortas habían sido populares en el siglo anterior, a menudo como teloneras y complementos de obras más largas. En la década de 1920 habían pasado de moda, pero Coward era aficionado al género y escribió varias al principio de su carrera. ^{[ 2 ]} Escribió: «Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga, ya que puede mantener un estado de ánimo sin problemas técnicos ni relleno excesivo, merece un mejor destino, y si, mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas, puedo hacer algo para devolverle el orgullo que le corresponde, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales». ^{[ 3 ]} En 1935 concibió la idea de un conjunto de obras cortas, para ser representadas en diferentes permutaciones durante tres noches consecutivas en el teatro. Su biógrafo Philip Hoare la describe como «una idea audaz, arriesgada e innovadora». ^{[ 4 ]} Coward terminó de escribir las diez obras a finales de agosto de 1935. ^{[ 5 ]}

La actriz más estrechamente relacionada con Coward fue Gertrude Lawrence , su amiga más antigua, con quien había actuado por primera vez de niña en Hannele en 1913. ^{[ 6 ]} Protagonizaron juntos su revista London Calling! (1923) y su comedia Private Lives (1930–31), ^{[ 7 ]} y él escribió las obras de Tonight at 8.30 "como vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". ^{[ 8 ]} Coward dirigió las obras además de actuar en ellas. Se representaron en varias combinaciones de tres. ^{[ n 2 ]}

La mayoría de las obras de Tonight at 8.30 se probaron en una gira previa a Londres, pero tres, incluyendo Still Life , se estrenaron después de que el ciclo se estrenara en Londres. ^{[ n 3 ]} Still Life se presentó por primera vez el 18 de mayo de 1936 en el Phoenix Theatre , la segunda obra de un programa que también contenía Ways and Means y Family Album . ^{[ 11 ]} Coward había pensado en usar el título Still Life antes, para la producción estadounidense de su comedia de 1925 Hay Fever , aunque finalmente se presentó con su título original. ^{[ 12 ]}

El ciclo se representó con lleno total y la temporada limitada finalizó el 20 de junio, tras 157 funciones. ^{[ 13 ] [ n 4 ]} El estreno en Broadway tuvo lugar en el National Theatre el 24 de noviembre de 1936, con prácticamente el mismo reparto que en Londres. Al igual que en el estreno londinense, el programa también incluyó Ways and Means y Family Album . ^{[ 16 ]} La temporada neoyorquina del ciclo, una temporada limitada, al igual que en Londres, terminó prematuramente porque Coward enfermó. ^{[ n 5 ]}

Naturaleza muerta es una de las dos obras del ciclo que terminan infelizmente; la otra es El corazón asombrado . Para sus estrenos, Coward las colocó en medio de su programa triple, con una comedia antes y después. ^{[ 19 ]}

• Alec Harvey – Noël Coward
• Laura Jesson - Gertrudis Lawrence
• Myrtle Bagot – Joyce Carey
• Beryl Waters – Moya Nugent
• Joven – Charles Peters
• Stanley – Kenneth Carten
• Albert Godby, cobrador de billetes – Alan Webb
• Bill, un soldado – Edward Underdown
• Johnnie, un soldado – Anthony Pelissier
• Mildred – Betty Hare
• Dolly Messiter – Everley Gregg (Joan Swinstead en Nueva York)

Las cinco escenas de la obra transcurren a lo largo de un año, de abril a marzo. Narra la historia de amor entre Laura Jesson, un ama de casa, y Alec Harvey, un médico casado. La acción se desarrolla en la cafetería de la estación de tren de Milford Junction.

En la primera escena, Myrtle, la dueña del restaurante de la estación, rechaza los intentos de Albert, el revisor, de ligar con ella. Laura espera su tren de vuelta a casa después de ir de compras. Le duele un grano de arena que se le ha metido en el ojo. Alec se presenta como médico y se lo extrae rápidamente. Ella le da las gracias y se dirige a coger su tren.

Tres meses después, Alec y Laura vuelven a encontrarse en la cafetería. Queda claro que, tras su primer encuentro, volvieron a coincidir por casualidad y han disfrutado tanto de su compañía que incluso han quedado para comer juntos e ir al cine. Han tenido varios encuentros similares. Laura empieza a preguntarse si es apropiado verse con él tan a menudo, pero Alec le recuerda que él también está casado, tiene hijos y otras responsabilidades.

En la tercera escena, ambientada en octubre, Albert y Myrtle continúan su coqueteo, algo conflictivo. Alec y Laura entran y, mientras toman café, confiesan que están enamorados. Ambos están decididos a no poner en peligro sus felices matrimonios, pero se verán en secreto. Quedan en verse en el piso de un amigo de Alec.

Para diciembre, ambos están atormentados por la culpa y coinciden en que su aventura debe terminar. Alec le dice a Laura que le han ofrecido un atractivo puesto médico en Sudáfrica y que lo aceptará a menos que ella le pida que no lo haga.

La quinta y última escena transcurre en marzo. Albert parece estar progresando con Myrtle. Entran Alec y Laura. Él se marcha para asumir su nuevo puesto en Sudáfrica, y ella ha venido a despedirlo. Se les impide tener la apasionada despedida que ambos anhelan cuando Dolly, una amiga parlanchina de ella, interrumpe sus últimos momentos juntos, y su despedida final se limita cruelmente a un apretón de manos formal. Él se va, y Laura se queda, mientras Dolly sigue hablando. De repente, al oírse el sonido del tren expreso que se aproxima, Laura sale corriendo hacia el andén. Regresa "muy pálida y temblorosa". ^{[ 20 ]} Dolly convence a Myrtle para que le sirva un poco de brandy a Laura, quien lo bebe a sorbos. Se oye el sonido de su tren, y Dolly recoge sus paquetes mientras cae el telón.

Coward dijo más tarde sobre la obra: « Still Life fue la obra más madura de toda la serie. ... Está bien escrita, es concisa y está bien construida: los personajes, creo, son auténticos, y ahora, leyéndola con desapego después de tantos años, puedo decir que estoy orgulloso de haberla escrito». ^{[ 21 ]} John Lahr , en su libro de 1982 sobre las obras de Coward, no estuvo de acuerdo: «cuando se incluyó a sí mismo en el papel de un apasionado amante heterosexual... la caracterización es acartonada. El maestro de la comedia desenfadada se vuelve demasiado locuaz cuando se pone serio, y sus bellas palabras suenan falsas». ^{[ 22 ]} En el estreno, la crítica coincidió con Coward. The Times la calificó como «un estudio serio y comprensivo de gente común repentinamente atrapada por el amor» y elogió efusivamente a Coward tanto por la obra como por su interpretación. ^{[ 23 ]} En un estudio de Coward de 1989, Milton Levin escribió:

Levin sugiere que cuando Laura corre hacia el andén mientras el tren expreso pasa a toda velocidad, tiene en mente el suicidio; ^{[ 24 ]} esta posibilidad se hace explícita en la adaptación cinematográfica de la obra, Breve encuentro . ^{[ 25 ]}

• Ashby, Justine; Higson, Andrew (2013). Cine británico, pasado y presente . Londres: Routledge. ISBN 978-0-415-22061-3.
• Coward, Noël (1979). Obras de teatro: 3. Londres: Methuen. ISBN 978-0-413-46100-1.
• Hawes, William (2015). Drama televisivo en directo, 1946-1951 . Jefferson: McFarland. ISBN 978-1-4766-0849-5.
• Hoare, Philip (1995). Noël Coward, una biografía . Londres: Sinclair-Stevenson. ISBN 978-1-4081-0675-4.
• Lahr, John (1982). Coward el dramaturgo . Londres: Methuen. ISBN 978-0-413-48050-7.
• Levin, Milton (1989). Noël Coward . Boston: Twayne. ISBN 978-0-8057-6978-4.
• Morley, Sheridan (1974) [1969]. Un talento para divertir . Londres: Penguin. ISBN 978-0-14-003863-7.
• Morley, Sheridan (1999). «Introducción». Coward: Obras de teatro 7. Londres: Bloomsbury. ISBN 978-0-4137-3400-6.
• Morley, Sheridan (2005). Noël Coward . Londres: Haus Publishing. ISBN 978-1-90-434188-8.