Sundarbans

Sundarbans ^{[ nota 1 ]} es un área de bosque de manglares en el delta del Ganges formado por la confluencia de los ríos Ganges , Brahmaputra y Meghna en la bahía de Bengala . Se extiende desde el río Hooghly en el estado de Bengala Occidental de la India hasta el río Baleswar en la división de Khulna de Bangladesh . Comprende bosques de manglares cerrados y abiertos, tierras utilizadas para fines agrícolas, marismas y tierras áridas, y está atravesado por múltiples corrientes y canales de marea . ^{[ 3 ]} Extendido a lo largo de 10.277 km² (3.968 millas cuadradas ) , es el bosque de manglares más grande del mundo. Cubre más de 6.017 km² (2.323 millas cuadradas ) en ^{la división de} Khulna de Bangladesh . ^{[ 4 ]} En la división de la Presidencia de Bengala Occidental , se extienden sobre 4260 km ² (1640 mi² ) en los distritos de South 24 Parganas y North 24 Parganas . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Cuatro áreas protegidas en los Sundarbans están incluidas en la lista de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO , a saber, Sundarbans Oeste , Sundarbans Sur , Sundarbans Este en Bangladesh y el Parque Nacional Sundarbans en India. ^{[ 7 ]} Los Sundarbans indios fueron considerados en peligro de extinción en una evaluación de 2020 bajo el marco de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN . ^{[ 8 ]} Las especies de árboles más abundantes son sundri ( Heritiera fomes ) y gewa ( Excoecaria agallocha ). Los bosques proporcionan hábitat a 453 especies de fauna silvestre, incluidas 290 aves, 120 peces, 42 mamíferos, 35 reptiles y ocho especies de anfibios. ^{[ 9 ]} A pesar de la prohibición total de matar o capturar cualquier animal silvestre que no sea un pez o algunos invertebrados, en el siglo XX se ha observado un patrón constante de disminución de la biodiversidad o pérdida de especies, con el consiguiente deterioro de la calidad ecológica del bosque. ^{[ 10 ]}         

Los Sundarbans se enfrentan a amenazas tanto de eventos naturales como de actividades humanas. En 2007, el paso del ciclón Sidr dañó alrededor del 40% de los Sundarbans. El bosque también sufre un aumento de la salinidad causado por la subida del nivel del mar debido a los efectos del cambio climático y la reducción del suministro de agua dulce. En mayo de 2009, el ciclón Aila devastó los Sundarbans con numerosas víctimas. Al menos 100.000 personas se vieron afectadas por este ciclón. ^{[ 11 ]} Se espera que el cambio climático continúe afectando negativamente tanto a los sistemas naturales como a las poblaciones humanas de la región, lo que resultará en una mayor degradación del ecosistema y migración climática . Los expertos que examinan la región recomiendan centrarse más en la restauración y gestión de los manglares y abogar por la adaptación de las poblaciones humanas, a través de procesos como la reubicación planificada y las inversiones en infraestructura resiliente. ^{[ 12 ]} Se prevé que la central eléctrica de carbón de Rampal dañe aún más este singular bosque de manglares, según un informe de la UNESCO de 2016. ^{[ 13 ]}

El significado literal de Sundarbans ( en bengalí : সুন্দরবন , romanizado :  Sundôrbôn ) es "bosque hermoso". Alternativamente, se propuso que el nombre es una corrupción de Samudraban , Shomudrobôn ("Bosque Marino") o Chandra-bandhe , el nombre de una tribu. ^{[ 14 ]} Sin embargo, el origen probable de la palabra es Sundari o Sundri , el nombre local de la especie de manglar Heritiera fomes, abundante en la zona. ^{[ 15 ]}

Aldea en un claro de los Sundarbans. Dibujo de Frederic Peter Layard a partir de un boceto original de 1839.

Granja entre arrozales en los Sundarbans, 2010

La historia del asentamiento humano en el área de Sundarbans se remonta a la era Maurya (siglos IV-II a. C.). ^{[ 16 ]} Se encontró una ruina de una ciudad abandonada en el Bloque Forestal de Baghmara que se atribuye a Chand Sadagar , una figura semihistórica pre-Maurya del folclore bengalí. ^{[ 17 ]} La excavación arqueológica en Kapilmuni , Paikgacha Upazilla , al norte de Sundarbans en Bangladesh, reveló ruinas de asentamiento urbano que datan de principios de la Edad Media . ^{[ 18 ]} Durante el período mogol , los gobernantes locales arrendaron extensiones de bosque para establecer asentamientos. ^{[ 17 ]} En 1757, la Compañía Británica de las Indias Orientales obtuvo derechos de propiedad sobre Sundarbans del emperador mogol Alamgir II y completó el mapeo del área en 1764. Sin embargo, la gestión forestal sistemática comenzó un siglo después. La primera División de Gestión Forestal con jurisdicción sobre los Sundarbans se estableció en 1869. En 1875, una gran parte de los manglares fue declarada reserva forestal en virtud de la Ley Forestal India de 1865 (Ley VIII de 1865). Las porciones restantes de los bosques fueron declaradas reserva forestal al año siguiente, y el bosque, que hasta entonces había sido administrado por el distrito de administración civil, quedó bajo el control del Departamento Forestal. En 1879 se creó una División Forestal, que es la unidad básica de gestión y administración forestal, con sede en la actual Khulna , Bangladesh. El primer plan de gestión se redactó para el período 1893-1898. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El bosque de Sundarbans se ubica en el vasto delta de la Bahía de Bengala, formado por la superconfluencia de los ríos Hooghly , Padma (ambos distributarios del Ganges ), Brahmaputra y Meghna, que atraviesan el sur de Bangladesh . El bosque pantanoso de agua dulce de Sundarbans, que se inunda estacionalmente ^{, se encuentra tierra adentro} , alejado de los manglares de la franja costera. El bosque abarca ¹⁰ 277 km² (3968 mi² ) ^, de los cuales aproximadamente 6517 km² (2516 mi² ⁾ se encuentran en Bangladesh. Se estima que la parte india de Sundarbans tiene unos 4260 km² ( 1640 mi² ⁾ , de los cuales aproximadamente 1700 km² (660 mi² ^{) están ocupados por cuerpos de agua en forma de ríos , canales y arroyos con anchos} que varían desde unos pocos metros hasta varios kilómetros. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}        

Los Sundarbans están atravesados ​​por una compleja red de canales de marea , marismas y pequeñas islas de manglares tolerantes a la sal. Esta red interconectada de canales permite acceder en barco a casi cualquier rincón del bosque. La zona es conocida por el tigre de Bengala ( Panthera tigris ), así como por su numerosa fauna, que incluye aves, ciervos chital , cocodrilos y serpientes. Los fértiles suelos del delta han sido objeto de un uso humano intensivo durante siglos, y la ecorregión se ha convertido en su mayor parte en tierras de agricultura intensiva, quedando pocos enclaves forestales. Los bosques restantes, junto con los manglares de los Sundarbans, constituyen un hábitat importante para el tigre, especie en peligro de extinción. Además, las especies de manglares de los Sundarbans desempeñan un papel ecológico vital, formando una barrera natural que protege a millones de residentes de Calcuta , Khulna y el puerto de Mongla de las inundaciones provocadas por ciclones . También protege a la población costera de tsunamis y erosión del suelo . ^{[ 21 ]}

Imagen satelital SPOT de Sundarbans, publicada por CNES.

Imagen de Sundarbans tomada por Landsat 7 y publicada por el Observatorio Terrestre de la NASA.

El delta del Ganges , dominado por manglares (los Sundarbans), es un ecosistema complejo que comprende una de las tres mayores extensiones de manglares del mundo. La mayor parte se encuentra en Bangladés, mientras que una porción menor está en la India. Se estima que la parte india del bosque representa alrededor del 40%, mientras que la parte bangladesí representa el 60%. Al sur, el bosque limita con la bahía de Bengala; al este, con el río Baleswar ; y al norte, con tierras de cultivo intensivo. El drenaje natural en las zonas altas, aparte de los cauces principales del río, se ve obstaculizado por extensos terraplenes y pólderes . Originalmente, hace unos 200 años, los Sundarbans tenían una extensión de aproximadamente 16.700 kilómetros cuadrados (6.400 mi² ^{) . Actualmente} , se ha reducido a aproximadamente un tercio de su tamaño original. La superficie terrestre total actual es de 4143 kilómetros cuadrados (1600 mi² ⁾ , incluyendo bancos de arena expuestos con una superficie total de 42 kilómetros cuadrados (16 mi² ^{) ; la superficie acuática} restante de 1874 kilómetros cuadrados (724 mi² ) comprende ríos, pequeños arroyos y canales. Los ríos de los Sundarbans son puntos de encuentro de agua salada y agua dulce. Por lo tanto, es una región de transición entre el agua dulce de los ríos que nacen en el Ganges y el agua salada de la Bahía de Bengala. ^{[ 22 ]}    

Los Sundarbans, a lo largo de la Bahía de Bengala, han evolucionado durante milenios mediante la deposición natural de sedimentos aguas arriba, acompañada de segregación intermareal. Su fisiografía está dominada por formaciones deltaicas que incluyen innumerables líneas de drenaje asociadas con diques superficiales y subacuáticos, abanicos aluviales y llanuras de marea. También existen marismas marginales por encima del nivel medio de la marea, barras de arena mareales e islas con sus redes de canales de marea, barras distales subacuáticas y arcillas y sedimentos limosos protodeltaicos. El fondo de los Sundarbans varía de 0,9 a 2,11 metros (3,0 a 6,9 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 23 ]} 

Los factores bióticos desempeñan aquí un papel significativo en la evolución física de la costa, y para la vida silvestre se han desarrollado diversos hábitats que incluyen playas, estuarios , pantanos permanentes y semipermanentes, marismas, arroyos de marea , dunas costeras, dunas internas y diques. La vegetación de manglar contribuye a la formación de nuevas masas de tierra y la vegetación intermareal juega un papel importante en la morfología de los pantanos. Las actividades de la fauna de manglar en las marismas intermareales desarrollan características micromorfológicas que atrapan y retienen sedimentos para crear un sustrato para las semillas de manglar. La morfología y evolución de las dunas eólicas está controlada por la abundancia de plantas xerófitas y halófitas . Las enredaderas, los pastos y las ciperáceas estabilizan las dunas de arena y los sedimentos no compactados. Las marismas de Sunderbans (Banerjee, 1998) se encuentran en el estuario y en las islas deltaicas donde se produce una baja velocidad de la corriente fluvial y de marea. Las marismas quedan expuestas durante la bajamar y sumergidas durante la pleamar, por lo que su morfología cambia incluso en un solo ciclo mareal. Las mareas son tan intensas que aproximadamente un tercio de la tierra desaparece y reaparece cada día. ^{[ 24 ]} Las zonas interiores de las marismas constituyen un hábitat ideal para los manglares.

Sundarbans cuenta con dos ecorregiones : "Bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans" (IM0162) y "Manglares de Sundarbans" (IM1406). ^{[ 25 ]}

Manglares de Sundarbans

La ecorregión de manglares de Sundarbans en la costa forma el borde marítimo del delta y es el ecosistema de manglares más grande del mundo, con 20.400 kilómetros cuadrados (7.900 millas cuadradas ) de área cubierta. La especie de manglar dominante Heritiera fomes es conocida localmente como sundri o sundari . Los bosques de manglares no albergan una gran variedad de plantas. Tienen un dosel grueso y el sotobosque está compuesto principalmente por plántulas de árboles de manglar. Además del sundari , otras especies de árboles en el bosque incluyen Avicennia , Xylocarpus mekongensis , Xylocarpus granatum , Sonneratia apetala , Bruguiera gymnorhiza , Ceriops decandra , Aegiceras corniculatum , Rhizophora mucronata y palmeras Nypa fruticans . ^{[ 27 ]} Veintiséis de las cincuenta especies de manglares anchas que se encuentran en el mundo crecen bien en Sundarbans. Los tipos de vegetación comúnmente identificables en los densos manglares de Sundarbans son el bosque mixto de agua salada, el matorral de manglar, el bosque mixto de agua salobre, el bosque litoral, el bosque húmedo y los bosques húmedos de pastos aluviales. La vegetación de manglar de Sundarbans en Bangladesh difiere notablemente de otras asociaciones de bosques de manglar costeros no deltaicos y de bosques de tierras altas. A diferencia de estos últimos, las Rhizophoraceae tienen una importancia menor. ^{[ 28 ]}  

Árbol Sundari ( Heritiera littoralis )

Golpata ( Nypa fruticans )

David Prain registró un total de 245 géneros y 334 especies de plantas en 1903. ^{[ 32 ]} Mientras que la mayoría de los manglares en otras partes del mundo se caracterizan por miembros de las Rhizophoraceae , Avicenneaceae o Combretaceae , los manglares de Bangladesh están dominados por las Malvaceae y Euphorbiaceae . ^{[ 19 ]}

La flora de los Sundarbans se caracteriza por la abundancia de sundari ( Heritiera fomes ), gewa ( Excoecaria agallocha ), goran ( Ceriops decandra ) y keora ( Sonneratia apetala ), todas presentes de forma destacada en toda la zona. El árbol característico del bosque es el sundari ( Heritiera littoralis ), del que probablemente deriva el nombre del bosque. Produce una madera dura, utilizada para la construcción de casas y la fabricación de barcos, muebles y otros objetos. Las nuevas acumulaciones forestales suelen estar dominadas por el keora ( Sonneratia apetala ) y los bosques de marea. Es una especie indicadora de los bancos de lodo recién formados y una especie importante para la fauna silvestre, especialmente para el ciervo moteado ( Axis axis ). Hay abundancia de dhundul o passur ( Xylocarpus granatum ) y kankra ( Bruguiera gymnorhiza ), aunque su distribución es discontinua. Entre las palmeras, están bien distribuidas Poresia coaractata , Myriostachya wightiana y golpata ( Nypa fruticans ), y entre las gramíneas, el pasto lanza ( Imperata cylindrica ) y la khagra ( Phragmites karka ).

Las variedades de bosques que existen en Sundarbans incluyen matorrales de manglares, bosques litorales , bosques mixtos de agua salada , bosques mixtos de agua salobre y bosques pantanosos . Además del bosque, hay extensas áreas de marismas de agua salobre y dulce , llanuras de lodo intermareales , llanuras de arena , dunas de arena con vegetación típica de dunas, pastizales abiertos en suelos arenosos y áreas elevadas que albergan una variedad de arbustos y árboles terrestres. Desde el informe de Prain ha habido cambios considerables en el estado de varias especies de manglares y una revisión taxonómica de la flora de manglares. ^{[ 33 ]} Sin embargo, se ha realizado muy poca exploración de la naturaleza botánica de Sundarbans para mantenerse al día con estos cambios. Las diferencias en la vegetación se han explicado en términos de influencias de agua dulce y baja salinidad en el noreste y variaciones en el drenaje y la sedimentación . Sundarbans ha sido clasificado como un bosque tropical húmedo que muestra todo un mosaico de sers , que comprende la colonización primaria en nuevas acreciones hasta bosques de playa más maduros. Históricamente, se ha reconocido que los tipos de vegetación guardan una amplia correlación con los distintos grados de salinidad del agua, la renovación del agua dulce y la fisiografía.

Los Sundarbans ofrecen un ecosistema único y un rico hábitat para la vida silvestre. Según el censo de tigres de 2015 en Bangladesh y el de 2011 en India, los Sundarbans albergan alrededor de 180 tigres (106 en Bangladesh y 74 en India). Las estimaciones anteriores, basadas en el conteo de huellas únicas , eran mucho mayores. Los recuentos más recientes han utilizado cámaras trampa , una metodología mejorada que proporciona resultados más precisos. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Los ataques de tigres eran históricamente comunes en la zona y siguen siendo frecuentes en los Sundarbans, con alrededor de 40 personas muertas entre 2000 y 2010. ^{[ 37 ]}

Lo más importante es que los manglares constituyen una transición entre los sistemas marinos, de agua dulce y terrestres, y proporcionan un hábitat crucial para numerosas especies de peces pequeños, cangrejos, camarones y otros crustáceos que se adaptan para alimentarse, refugiarse y reproducirse entre la maraña de raíces, conocidas como neumatóforos , que crecen hacia arriba desde el lodo anaeróbico para obtener oxígeno. Un estudio de 1991 reveló que la parte india de los Sundarbans alberga diversos recursos biológicos, incluyendo al menos 150 especies de peces de importancia comercial, 270 especies de aves, 42 especies de mamíferos, 35 reptiles y 8 especies de anfibios, aunque se siguen descubriendo nuevas. Esto representa una proporción significativa de las especies presentes en Bangladesh (aproximadamente el 30% de los reptiles, el 37% de las aves y el 34% de los mamíferos) e incluye muchas especies que ahora están extintas en otras partes del país. ^{[ 38 ]} Dos anfibios, 14 reptiles, 25 aves y cinco mamíferos están en peligro de extinción. ^{[ 39 ]} Los Sundarbans son una importante zona de invernada para aves acuáticas migratorias ^{[ 40 ]} y es un área adecuada para la observación y el estudio de la avifauna. ^{[ 41 ]}

La gestión de la vida silvestre se limita, en primer lugar, a la protección de la fauna contra la caza furtiva y, en segundo lugar, a la designación de algunas áreas como santuarios de vida silvestre donde no se permite la extracción de productos forestales y donde la vida silvestre sufre pocas perturbaciones. Aunque la fauna de Bangladesh ha disminuido en los últimos tiempos ^{[ 19 ]} y los Sundarbans no han sido ajenos a este declive, el bosque de manglares conserva varios hábitats de vida silvestre adecuados y su fauna asociada. De estos, el tigre y el delfín son especies objetivo para la planificación de la gestión de la vida silvestre y el desarrollo turístico. Hay mamíferos de gran importancia y vulnerables que viven en dos entornos contrastantes, y su estado y gestión son indicadores importantes del estado general y la gestión de la vida silvestre. Algunas especies están protegidas por la legislación, en particular por la Orden de Vida Silvestre de Bangladesh (Preservación), 1973 (PO 23 de 1973). ^{[ 42 ]}

Mamíferos

Un tigre de Bengala en los Sundarbans.

Ciervo chital ( Axis axis )

Un macaco Rhesus ( Macaca mulatta )

Los Sundarbans son un hábitat importante para el tigre de Bengala ( Panthera tigris ). ^{[ 43 ]} El bosque también proporciona hábitat para pequeños felinos salvajes como el gato de la jungla ( Felis chaus ), el gato pescador ( Prionailurus viverrinus ) y el gato leopardo ( P. bengalensis ). ^{[ 44 ]}

Varios depredadores habitan en el laberinto de canales, ramas y raíces que se elevan hacia el cielo. Esta es la única ecorregión de manglares que alberga al mayor depredador terrestre de la región Indo-Pacífica, el tigre de Bengala. A diferencia de otros hábitats, los tigres viven aquí y nadan entre las islas de manglares, donde cazan presas escasas como el ciervo chital ( Axis axis ), el muntíaco indio ( Muntiacus muntjak ), el jabalí ( Sus scrofa ) y el macaco Rhesus ( Macaca mulatta ). Se estima que actualmente hay 180 tigres de Bengala ^{[ 34 ]} y alrededor de 30 000 ciervos moteados en la zona. Se sabe que los tigres atacan y matan a los humanos que se adentran en el bosque, registrándose alrededor de 40 muertes entre 2000 y 2010. ^{[ 37 ]}

Un cocodrilo de agua salada en la orilla de un río en los Sundarbans.

Un pez sierra de dientes grandes

Un pez saltarín del fango

Rinoceronte javanés indio extinto de los Sunderbans, dibujo de 1877.

Delfín del Ganges , dibujo de 1894.

Los inventarios forestales revelan una disminución en el volumen en pie de las dos principales especies comerciales de manglares —sundari ( Heritiera spp.) y gewa ( Excoecaria agallocha )— en un 40 % y un 45 % respectivamente entre 1959 y 1983. ^{[ 45 ] [ 46 ]} A pesar de una prohibición total de matar o capturar fauna silvestre, excepto peces y algunos invertebrados , parece que existe un patrón constante de disminución de la biodiversidad o pérdida de especies (en particular, al menos seis mamíferos y un reptil importante) en el siglo XX, y que la "calidad ecológica del bosque de manglares original está disminuyendo". ^{[ 19 ]}

Entre las especies en peligro de extinción que habitan los Sundarbans y las especies extintas que alguna vez vivieron allí se encuentran el tigre de Bengala, el cocodrilo de estuario , la tortuga de río del norte ( Batagur baska ), la tortuga olivácea , el delfín del Ganges , las tortugas terrestres, las tortugas carey y los cangrejos rey (herradura). Los Sundarbans albergan poblaciones de importancia mundial del ave acuática en peligro crítico de extinción (Academicus spicatum ) y son importantes zonas de invernada para el correlimos piquicuchara y el rayador indio . ^{[ 47 ]} Algunas especies como el ciervo porcino ( Axis porcinus ), el búfalo de agua ( Bubalus bubalis ), el barasingha o ciervo de los pantanos ( Cervus duvauceli ), el rinoceronte de Java ( Rhinoceros sondaicus ), el rinoceronte indio ( Rhinoceros unicornis ) y el cocodrilo de pantano ( Crocodylus palustris ) comenzaron a extinguirse en los Sundarbans hacia mediados del siglo XX, debido a la caza furtiva y la caza extensiva por parte de los británicos y los locales. ^{[ 39 ]} Hay otras especies de mamíferos amenazadas, como el langur de gorra ( Semnopithecus pileatus ), la nutria de pelaje liso ( Lutrogale perspicillata ), la nutria asiática de garras pequeñas ( Aonyx cinerea ) y la civeta india grande ( Viverra zibetha ).

Sundarbans unos meses después del ciclón Sidr

Marismas en los Sundarbans

Los procesos de desarrollo físico a lo largo de la costa están influenciados por multitud de factores, entre los que se incluyen el oleaje, los ciclos de mareas micro y macro, y las corrientes litorales típicas de la zona costera. Estas corrientes varían considerablemente con el monzón y también se ven afectadas por la acción ciclónica . La erosión y la sedimentación producidas por estas fuerzas mantienen niveles variables, aún no medidos con precisión, de cambios fisiográficos, mientras que la vegetación de manglares proporciona una notable estabilidad a todo el sistema. Durante cada temporada de monzones, casi todo el delta del Ganges queda sumergido, gran parte de él durante medio año. Los sedimentos de la llanura deltaica inferior son transportados tierra adentro principalmente por la configuración costera monzónica y los ciclones. Uno de los mayores desafíos a los que podrían enfrentarse las personas que viven en el delta del Ganges en los próximos años es la amenaza del aumento del nivel del mar, causado principalmente por la subsidencia en la región y, en parte, por el cambio climático.

En muchos de los manglares de Bangladesh, el agua dulce que llega a los manglares se redujo considerablemente desde la década de 1970 debido al desvío de agua dulce en la zona alta por parte de la vecina India mediante el uso de la presa de Farakka , que limita con Rajshahi , Bangladesh. Además, la cuenca de Bengala se inclina lentamente hacia el este debido al movimiento neotectónico , lo que fuerza un mayor aporte de agua dulce a los Sundarbans de Bangladesh. Como resultado, la salinidad de los Sundarbans de Bangladesh es mucho menor que la del lado indio. Un estudio de 1990 señaló que "no hay evidencia de que la degradación ambiental en el Himalaya o un aumento del nivel del mar inducido por el efecto invernadero hayan agravado las inundaciones en Bangladesh". Sin embargo, un informe de la UNESCO de 2007, "Estudios de caso sobre el cambio climático y el patrimonio mundial", afirmó que un aumento antropogénico del nivel del mar de 45 centímetros (18 pulgadas) (probablemente para finales del siglo XXI, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), combinado con otras formas de estrés antropogénico en los Sundarbans, podría provocar la destrucción del 75 por ciento de los manglares de los Sundarbans. ^{[ 48 ]} La isla de Lohachara y la isla de New Moore/South Talpatti ya han desaparecido bajo el mar, y la isla de Ghoramara está sumergida a la mitad. ^{[ 49 ]}  

En un estudio realizado en 2012, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) descubrió que la costa de Sunderbans retrocedía hasta 200 metros (660 pies) al año. Las actividades agrícolas habían destruido alrededor de 17.179 hectáreas (42.450 acres) de manglares en tres décadas (1975-2010). El cultivo de camarones había destruido otras 7.554 hectáreas (18.670 acres) . 

Investigadores de la Escuela de Estudios Oceanográficos de la Universidad de Jadavpur estimaron que el aumento anual del nivel del mar fue de 8 milímetros (0,31 pulgadas) en 2010. Esto representó el doble de los 3,14 milímetros (0,124 pulgadas) registrados en 2000. El aumento del nivel del mar también sumergió alrededor de 7500 hectáreas (19 000 acres) de áreas forestales. Esto, sumado a un aumento de aproximadamente 1,5 °C (2,7 °F) en la temperatura de las aguas superficiales y a mayores niveles de salinidad, ha supuesto un problema para la supervivencia de la flora y fauna autóctonas. Los árboles Sundari son excepcionalmente sensibles a la salinidad y se encuentran amenazados de extinción.    

Los manglares mitigan los efectos de los ciclones y tsunamis en las zonas costeras. Por lo tanto, proteger la salud de los manglares es una preocupación urgente. ^{[ 50 ]} El empeoramiento de las mareas y las marejadas ciclónicas, vinculado al cambio climático, está provocando la migración hacia el continente; alrededor del 13 % de los residentes se reubicaron en la década de 2000-2010. ^{[ 51 ]}

Un estudio etnográfico de 2015, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Heidelberg en Alemania, reveló una crisis latente en los Sunderbans. El estudio sostenía que la deficiente planificación de los gobiernos de India y Bangladesh, sumada a los cambios ecológicos naturales, estaba provocando la fuga de capital humano de la región ^{[ 51 ] [ 52 ].}

Un estudio de 2026 encontró que una mayor salinidad del suelo en los manglares de Sundarbans estaba relacionada con una menor diversidad funcional y cambios en los rasgos de las hojas, lo que puede hacer que el bosque sea menos resistente al estrés ambiental. ^{[ 53 ]}

Barco de pesca comercial en los Sundarbans

Barco maderero en los Sundarbans

Ferry en los Sundarbans

Un velero en los Sundarbans

El bosque tiene funciones protectoras y productivas de gran importancia. Constituye el 51% del total de las reservas forestales de Bangladesh, aporta aproximadamente el 41% de los ingresos forestales totales y representa cerca del 45% de toda la producción de madera y leña del país. ^{[ 72 ]}

Agricultura

Parte de los Sundarbans está protegida de la entrada de las mareas por la vegetación, y allí se encuentran aldeas y tierras de cultivo. Durante la temporada del monzón , las tierras agrícolas bajas se inundan y, por lo tanto, el cultivo de verano (kharif) es principalmente arroz de aguas profundas o arroz flotante. En la estación seca de invierno, la tierra normalmente no se cultiva y se utiliza para el pastoreo de ganado. Las tierras cercanas a las aldeas se riegan con agua de estanques que se llenaron durante el monzón, y se cultivan hortalizas (rabi) . ^{[ 73 ]} Algunas granjas y áreas de manglares se están despejando para la acuicultura . ^{[ 74 ]}

El Gabinete de Bengala Occidental aprobó un nuevo distrito en South 24 Parganas y el distrito propuesto se denominó Sundarban. ^{[ 76 ]}

La parte del bosque en Bangladesh se encuentra bajo dos divisiones forestales y cuatro rangos administrativos, a saber, Chandpai (distrito de Khulna), Sarankhola (Khulna) y Burigoalini ( distrito de Satkhira ), y cuenta con dieciséis estaciones forestales. Además, se divide en cincuenta y cinco compartimentos y nueve bloques. ^{[ 14 ]} Existen tres santuarios de vida silvestre establecidos en 1977 bajo la Orden de Preservación de la Vida Silvestre de Bangladesh de 1973 (PO 23 de 1973). La parte del bosque en Bengala Occidental se encuentra bajo el distrito de South & North 24 Parganas.

Las áreas protegidas cubren el 15% de los manglares de Sundarbans, incluyendo el Parque Nacional de Sundarbans y el Santuario de Vida Silvestre de Sajnakhali , en Bengala Occidental, y los Santuarios de Vida Silvestre de Sundarbans Este , Sundarbans Sur y Sundarbans Oeste en Bangladesh. ^{[ 27 ]}

En mayo de 2019, las autoridades locales de Bangladesh abatieron a cuatro cazadores furtivos de tigres en un tiroteo en la zona de manglares de Sunderbans, donde actualmente habitan 114 tigres.

Ídolo de Manasa , la deidad de las serpientes.

Bonbibi , la diosa de Sundarbans

Los Sundarbans se celebran a través de numerosas canciones y danzas folclóricas bengalíes, a menudo centradas en los héroes, dioses y diosas propios de los Sundarbans (como Bonbibi y Dakshin Rai ) y del delta inferior del Ganges (como Manasa y Chand Sadagar ). La epopeya folclórica bengalí Manasamangal menciona a Netidhopani y contiene algunos pasajes ambientados en los Sundarbans durante la búsqueda de la heroína Behula para devolverle la vida a su esposo Lakhindar .

La zona sirve de escenario para varias novelas de Emilio Salgari (por ejemplo, El misterio de la jungla negra ). Sundarbaney Arjan Sardar , novela de Shibshankar Mitra, y Padma Nadir Majhi , novela de Manik Bandopadhyay , se basan en las dificultades de la vida de los aldeanos y pescadores que viven en la región de los Sundarbans y están profundamente arraigadas en la psique bengalí. Parte de la trama de Los hijos de la medianoche, novela de Salman Rushdie ganadora del Premio Booker, se desarrolla en los Sundarbans. Este bosque sirve de escenario para el cuento de Kunal Basu , La esposa japonesa, y su posterior adaptación cinematográfica . Gran parte de la trama de La marea hambrienta , novela de 2004 del aclamado novelista internacional Amitav Ghosh , se desarrolla en los Sundarbans. La trama se centra en una cetóloga estadounidense obstinada que llega para estudiar una especie rara de delfín de río, reclutando a un pescador y traductor local para que la ayude. El libro también menciona dos relatos de la historia de Bonbibi de "La redención de Dukhey". ^{[ 78 ]} Padma Nadir Majhi de Manik Bandopadhyay fue llevada al cine por Goutam Ghose .

Los Sunderbans han sido objeto de un trabajo académico detallado y bien documentado sobre Bonbibi (una 'diosa del bosque' venerada por los hindúes), sobre la relación entre los isleños y los tigres y sobre la conservación y cómo la perciben los habitantes de los Sundarbans, ^{[ 79 ]} así como numerosos libros de no ficción, incluyendo Los tigres devoradores de hombres de los Sundarbans de Sy Montegomery para un público joven, que fue preseleccionado para el Premio Dorothy Canfield Fisher de Literatura Infantil . En Up The Country , Emily Eden habla sobre sus viajes por los Sunderbans. ^{[ 80 ]} Se han realizado numerosos documentales sobre los Sunderbans, incluyendo la producción IMAX de 2003 Shining Bright sobre el tigre de Bengala. La aclamada serie de televisión de la BBC Ganges documenta las vidas de los aldeanos, especialmente los recolectores de miel , en los Sundarbans.

• Proyecto de Tigres de Sundarbans
• Manglares en la India
• Consejo Indio de Investigación y Educación Forestal
• Santuario de Vida Silvestre de Sangu
• Impacto ambiental del desarrollo en los Sundarbans
• Ataques de tigres en los Sundarbans

• Green, MJB; Centre, WCM; Parks, ICoN; Areas, P. (1990). Directorio de Áreas Protegidas del Sur de Asia de la UICN . UICN-Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza. ISBN 978-2-8317-0030-4.

• Guía de viaje de Sundarbans de Wikivoyage
• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Los Sundarbans
• UNESCO: Información sobre la Reserva de la Biosfera de Sundarbans
• Patrimonio de la Humanidad: Los Sundarbans
• Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación, Programa de Áreas Protegidas: Los Sundarbans
• El Sundarbans de Bangladesh: una rica biodiversidad del ecosistema de manglares más grande del mundo.
• Greenpeace: Los Sundarbans se hunden – Voces sobre el clima
• Proyecto de conservación del tigre en los Sundarbans de Bangladesh. Archivado el 6 de octubre de 2020 en Wayback Machine.
• Investigación sobre la gestión y el control del agua en los Sunderbans, Bengala Occidental, India.
• Peces de aleta de los Sundarbans
• Imágenes de la NASA: conjunto 01 y conjunto 2