Taxidermia

La conservación de pieles de animales se ha practicado a lo largo de la historia de la humanidad. Por ejemplo, se han encontrado animales embalsamados junto a momias egipcias .

En Tenochtitlán , la capital del Imperio Azteca , la taxidermia era una práctica común, no solo para preservar animales, sino también por su profundo valor simbólico dentro de la cultura azteca. Las águilas tenían el mayor impacto simbólico; una marca de corte particular en el cráneo de un águila indica que fue sometida a un proceso de taxidermia. Un hallazgo importante en las ruinas de Tenochtitlán son doce águilas reales encontradas cerca del monolito de la diosa Tlaltecuhtli . Las águilas fueron halladas adornadas con tobilleras de cobre y pectorales de madera en el pecho. Mediante intrincados rituales con diferentes objetos, incluyendo los cráneos de águila disecados, los habitantes de Tenochtitlán creían que podían crear un vínculo entre lo terrenal y lo divino. ^{[ 7 ]}

Aunque el embalsamamiento incorpora poses realistas, no se considera taxidermia. En la Edad Media , astrólogos y boticarios exhibían ejemplos rudimentarios de taxidermia . Los primeros métodos de conservación de aves para gabinetes de historia natural fueron publicados en 1748 por René-Antoine Ferchault de Réaumur en Francia. Las técnicas de montaje fueron descritas en 1752 por MB Stollas. Hubo varios pioneros de la taxidermia en Francia, Alemania, Dinamarca e Inglaterra. Durante un tiempo, se utilizó arcilla para dar forma a algunas de las partes blandas, pero esto hacía que los especímenes fueran pesados. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En el siglo XVIII, la mayoría de las ciudades contaban con una curtiduría . ^{[ 10 ]} Fue aproximadamente en la misma época, con el trabajo de Jean-Baptiste Bécœur en particular, cuando la taxidermia se convirtió en una práctica más seria. Louis Dufresne , taxidermista del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, redescubrió el proceso de taxidermia de Bécœur utilizando jabón arsenical y lo dio a conocer a través de un artículo en el Nouveau dictionnaire d'histoire naturelle (1803-1804). Esta técnica permitió al museo crear una inmensa colección de aves disecadas. ^{[ 11 ]} En el siglo XIX, algunos cazadores llevaban sus trofeos a talleres de tapicería , donde los tapiceros cosían las pieles de los animales y las rellenaban con trapos y algodón. El término «relleno» o «animal disecado» evolucionó a partir de esta forma rudimentaria de taxidermia. Los taxidermistas profesionales prefieren el término "montaje" a "relleno". Pronto surgieron cuerpos más sofisticados, recubiertos de alambre y envueltos en algodón , que sostenían pieles curadas cosidas.

Los métodos de Dufresne se extendieron a Inglaterra a principios del siglo XIX, donde algunos de los naturalistas más destacados de la época, como Rowland Ward y Montague Brown, desarrollaron métodos de conservación actualizados y no tóxicos. ^{[ 12 ]} Ward fundó una de las primeras empresas de taxidermia, Rowland Ward Ltd. de Piccadilly . Sin embargo, el arte de la taxidermia permaneció relativamente poco desarrollado, y los especímenes seguían siendo rígidos y poco convincentes. ^{[ 13 ]}

Entre 1887 y 1894, numerosos naturalistas de todo el mundo viajaron a Costa Rica para investigar su avifauna. En aquel entonces, Costa Rica poseía especies de aves únicas que no se encontraban en otras partes del mundo. Debido a factores ambientales, a los científicos les resultaba difícil mantener los especímenes en buen estado, por lo que recurrían a técnicas de relleno para conservarlos para su posterior análisis. El curtido en seco también era común entre los nativos de Costa Rica durante este período. ^{[ 14 ]}

La edad de oro de la taxidermia fue durante la época victoriana , cuando los animales disecados se convirtieron en una parte popular del diseño y la decoración de interiores. ^{[ 15 ]} El ornitólogo inglés John Hancock es considerado el padre de la taxidermia moderna. ^{[ 16 ]} Coleccionista ávido de aves, a las que había cazado personalmente, comenzó a modelarlas con arcilla y a hacer moldes de yeso.

Para la Gran Exposición de 1851 en Londres , montó una serie de aves disecadas como exhibición. Estas generaron gran interés tanto entre el público como entre los científicos, quienes las consideraron superiores a los modelos anteriores, y fueron consideradas los primeros especímenes artísticos y realistas expuestos. ^{[ 17 ]} Un juez comentó que la exhibición de Hancock «… contribuirá en gran medida a elevar el arte de la taxidermia al nivel de otras artes que hasta ahora han tenido mayores pretensiones». ^{[ 18 ]}

La exhibición de Hancock despertó un gran interés nacional en la taxidermia, y las colecciones de aficionados y profesionales para exhibición pública proliferaron rápidamente. Las exhibiciones de aves eran particularmente comunes en los hogares victorianos de clase media; incluso la reina Victoria llegó a reunir una impresionante colección de aves. La taxidermia también fue cada vez más utilizada por los afligidos dueños de mascotas fallecidas para «resucitarlas». ^{[ 19 ]}

A finales del siglo XIX, se popularizó un estilo conocido como taxidermia antropomórfica . Como una excentricidad victoriana, los animales disecados se vestían como personas o se exhibían como si realizaran actividades humanas. Un ejemplo temprano de este género fue presentado por Herman Ploucquet, de Stuttgart , Alemania , en la Gran Exposición de Londres. ^{[ 20 ]}

El más conocido en este género fue el taxidermista inglés Walter Potter , cuya obra más famosa fue La muerte y el entierro de Cock Robin . Entre sus otras escenas se encontraban "una madriguera de ratas asaltada por las ratas policía locales... [una] escuela de pueblo... con 48 conejitos ocupados escribiendo en pequeñas pizarras , mientras que la Fiesta del Té de los Gatitos mostraba la etiqueta felina y un juego de croquet ". ^{[ 21 ]} Además de las simulaciones de situaciones humanas, también había añadido ejemplos de animales extrañamente deformados, como corderos de dos cabezas y gallinas de cuatro patas . El museo de Potter fue tan popular que se construyó una ampliación en el andén de la estación de tren de Bramber . ^{[ 22 ]}

Otros taxidermistas victorianos conocidos por su icónico trabajo de taxidermia antropomórfica son William Hart y su hijo Edward Hart. ^{[ 23 ]} Alcanzaron el reconocimiento con su famosa serie de dioramas de ardillas boxeadoras. Tanto William como Edward crearon varios conjuntos de estos dioramas. Un conjunto de cuatro piezas de dioramas de ardillas boxeadoras (circa 1850) se vendió en una subasta en 2013 por precios récord. Los cuatro dioramas se crearon como un conjunto (cada diorama representaba a las ardillas en una etapa diferente de su combate de boxeo); sin embargo, el conjunto se separó y cada uno se vendió por separado en la misma subasta. El conjunto fue uno de los muchos que crearon a lo largo de los años con ardillas boxeadoras. ^{[ 23 ]}

Ejemplos famosos de taxidermia antropomórfica moderna incluyen el trabajo de la artista Adele Morse , quien ganó reconocimiento internacional con su serie de esculturas " Zorro drogado " ^{[ 24 ]} , y el trabajo de la artista Sarina Brewer , conocida por sus ardillas siamesas gemelas y monos voladores participando en actividades humanas. ^{[ 25 ]}

A principios del siglo XX, la taxidermia experimentó un gran auge gracias al liderazgo de artistas como Carl Akeley , James L. Clark, William T. Hornaday, Coleman Jonas, Fredrick y William Kaempfer, y Leon Pray . Estos y otros taxidermistas desarrollaron figuras anatómicamente precisas que incorporaban cada detalle en poses artísticamente interesantes, con montajes en entornos realistas y posturas consideradas más apropiadas para cada especie. Esto representó un cambio significativo con respecto a las caricaturas que se ofrecían popularmente como trofeos de caza.

Otros usos modernos de la taxidermia incluyen la "falsa taxidermia" o cabezas de animales falsas que se inspiran en la taxidermia tradicional. Decorar con cabezas de animales falsas esculpidas y pintadas de diferentes colores se ha convertido en una tendencia popular en el diseño de interiores. ^{[ 26 ]}

La taxidermia clandestina (a veces denominada "arte taxidermológico" ^{[ 27 ]} o "taxidermia fallida") es una forma de escultura de técnica mixta . ^{[ 25 ] [ 28 ]} El arte taxidermológico clandestino hace referencia a la taxidermia tradicional de trofeos o de museos de historia natural, pero no siempre se construye a partir de animales disecados; ^{[ 25 ] [ 28 ]} puede construirse completamente con materiales sintéticos. ^{[ 25 ] [ 29 ]} Además, la taxidermia clandestina no es necesariamente figurativa , ya que puede ser abstracta y no necesita parecerse a un animal. ^{[ 25 ]} Puede ser un pequeño objeto decorativo o una instalación a gran escala del tamaño de una habitación. Existe un amplio espectro de estilos dentro del género, algunos de los cuales caen en la categoría de arte convencional. ^{[ 25 ] [ 30 ]} "Taxidermia clandestina" describe una amplia variedad de obras, incluidas obras que se clasifican y exhiben como bellas artes. ^{[ 29 ]} Ni el término ni el género surgieron del mundo de la taxidermia tradicional. ^{[ 28 ]} El género nació de formas de bellas artes que utilizan algunos de los componentes que se encuentran en la construcción de un montaje de taxidermia tradicional. ^{[ 28 ]} El término "taxidermia rebelde" fue acuñado en 2004 por un colectivo de artistas llamado The Minnesota Association of Rogue Taxidermists. ^{[ 29 ] [ 31 ]} El grupo con sede en Minneapolis fue fundado por los artistas Sarina Brewer , Scott Bibus y Robert Marbury como un medio para unir sus respectivos medios y diferentes estilos de escultura. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La definición de taxidermia rebelde establecida por los individuos que formaron el género (Brewer, Bibus y Marbury) es: "Un género de arte pop-surrealista caracterizado por esculturas de técnica mixta que contienen materiales convencionales relacionados con la taxidermia que se utilizan de manera no convencional". ^{[ 27 ] [ 33 ] [ 34 ]} El interés en el trabajo del colectivo dio origen a un movimiento artístico conocido como el movimiento artístico de la Taxidermia Rebelde, o alternativamente, el movimiento del Arte de la Taxidermia. ^{[ 28 ] [ 33 ] [ 35 ] [ 36 ]]} Además de describir un género de bellas artes, ^{[ 28 ] [ 25 ] [ 35 ]} el término "taxidermia rebelde" se ha expandido en los últimos años y también se ha convertido en un adjetivo aplicado a formas poco ortodoxas de taxidermia tradicional, comomontajes antropomórficosy montajes compuestos donde se unen dos o más animales. ^{[ 37 ] [ 38 ]} (por ejemplo, garfios de feria de animales " fenómenosunidosy montajes dejackalopesu otras criaturas ficticias) Además de ser el impulso para el movimiento artístico, el inicio del género también marcó un resurgimiento del interés en las formas convencionales (tradicionales) de taxidermia. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Los métodos que emplean los taxidermistas se han perfeccionado durante el último siglo, aumentando la calidad de la taxidermia y reduciendo la toxicidad. Primero, se despelleja al animal mediante un proceso similar al de quitar la piel de un pollo antes de cocinarlo. Esto se puede realizar sin abrir la cavidad corporal, por lo que el taxidermista generalmente no ve los órganos internos ni la sangre. Dependiendo del tipo de piel, se aplican conservantes químicos o se curte. Luego, se monta sobre un maniquí hecho de madera, lana y alambre, o sobre una estructura de poliuretano. Se utiliza arcilla para colocar los ojos de vidrio y también para rasgos faciales como los pómulos y el arco superciliar. La arcilla de modelar también se puede usar para reconstruir rasgos; si la extremidad está desgarrada o dañada, la arcilla puede mantenerla unida y añadir detalles musculares. Existen moldes y ojos disponibles comercialmente de varios proveedores. De lo contrario, los taxidermistas tallan o moldean sus propios moldes. ^{[ 39 ]}

Los taxidermistas buscan mantener constantemente sus habilidades para garantizar resultados atractivos y realistas. El montaje de un animal se ha considerado durante mucho tiempo una forma de arte, que a menudo implica meses de trabajo; no todos los taxidermistas modernos capturan o cazan ejemplares valiosos. ^{[ 40 ]}

Los especímenes animales pueden congelarse y descongelarse posteriormente para su desollado y curtido. Se toman numerosas medidas del cuerpo. Un método tradicional que aún se utiliza hoy en día consiste en conservar el cráneo y los huesos de las patas originales del espécimen y usarlos como base para crear un maniquí hecho principalmente de lana de madera (anteriormente se usaba estopa o lana de cáñamo) y alambre galvanizado. Otro método consiste en moldear el cadáver en yeso y luego hacer una copia del animal utilizando uno de varios métodos. A continuación, se elabora un molde final de resina de poliéster y tela de vidrio, a partir del cual se crea una forma de poliuretano para la producción final. El cadáver se retira y el molde se utiliza para producir una réplica del animal llamada «forma». Las formas también pueden hacerse esculpiendo primero el animal en arcilla. Muchas empresas producen formas estándar en varios tamaños. Generalmente se añaden ojos de vidrio a la exhibición y, en algunos casos, se pueden usar dientes, mandíbulas, lengua o, para algunas aves, picos y patas artificiales.

Una tendencia cada vez más popular es la liofilización del animal. A todos los efectos, un montaje liofilizado es un animal momificado. Los órganos internos se extraen durante la preparación; sin embargo, todo el demás tejido permanece en el cuerpo. (El esqueleto y toda la musculatura acompañante todavía están debajo de la superficie de la piel) El animal se coloca en la postura deseada y luego se coloca en la cámara de una máquina de liofilización especial diseñada específicamente para esta aplicación. La máquina congela al animal y también crea un vacío en la cámara. La presión en la cámara ayuda a vaporizar la humedad en el cuerpo del animal, permitiendo que se seque. La velocidad de secado depende de la presión de vapor . (Cuanto mayor sea la presión, más rápido se seca el espécimen). ^{[ 41 ]} La presión de vapor está determinada por la temperatura de la cámara; cuanto mayor sea la temperatura, mayor será la presión de vapor en un vacío dado . ^{[ 41 ]} La duración del tiempo de secado es importante porque la congelación rápida crea menos distorsión del tejido (es decir, contracción, deformación y arrugamiento) ^{[ 41 ]} El proceso se puede hacer con reptiles, aves y pequeños mamíferos como gatos, roedores y algunos perros. Los especímenes grandes pueden requerir hasta seis meses en el liofilizador antes de que estén completamente secos. La liofilización es el tipo más popular de preservación de mascotas. Esto se debe a que es el menos invasivo en términos de lo que se hace al cuerpo del animal después de la muerte, lo cual es una preocupación de los dueños (la mayoría de los dueños no optan por un montaje de piel tradicional). En el caso de mascotas grandes, como perros y gatos, la liofilización también es la mejor manera de capturar la expresión del animal tal como se veía en vida (otra preocupación importante de los dueños). El equipo de liofilización es costoso y requiere mucho mantenimiento. El proceso también consume mucho tiempo; por lo tanto, la liofilización es generalmente un método costoso para preservar un animal. La desventaja de este método es que los montajes liofilizados son extremadamente susceptibles al daño por insectos. Esto se debe a que contienen grandes áreas de tejido seco (carne y grasa) de las que se alimentan los insectos. Los montajes tradicionales son mucho menos susceptibles porque prácticamente no contienen tejidos residuales (o ninguno en absoluto). Independientemente de lo bien que se prepare un montaje de taxidermia, toda taxidermia es susceptible al daño por insectos. Los montajes de taxidermia son atacados por los mismos escarabajos y polillas de la tela que destruyen suéteres de lana y abrigos de piel, y que infestan granos y harina en las despensas. ^{[ 42 ]}

Algunos métodos para crear un trofeo de caza no implican la conservación del cuerpo del animal. En su lugar, se toman fotografías y medidas detalladas para que un taxidermista pueda crear una réplica exacta en resina o fibra de vidrio que se exhiba en lugar del animal real. Ningún animal muere en la creación de este tipo de trofeo. Un ejemplo de esta práctica es la pesca deportiva, donde la captura y liberación es cada vez más común. Las réplicas se crean habitualmente para (entre otros) truchas , lubinas y grandes especies de agua salada como el pez espada y el marlín azul . Otro caso en el que se crean trofeos de reproducción es cuando se trata de especies en peligro de extinción. Las especies en peligro de extinción y protegidas, como el rinoceronte , se cazan con rifles cargados con dardos tranquilizantes en lugar de balas reales. Mientras el animal está inconsciente, el cazador posa para fotos con él mientras se le toman medidas para crear una réplica o para determinar el tamaño de la cabeza de trofeo prefabricada de fibra de vidrio que mejor se ajuste al animal real. El animal al que se le disparó el dardo tranquilizante no sufre daño alguno. El cazador luego exhibe la cabeza de fibra de vidrio en la pared, en lugar de la cabeza real del animal, para conmemorar la experiencia de la caza.

Las recreaciones son representaciones exactas a tamaño natural de especies vivas o extintas , creadas con materiales que no se encuentran en el animal que se representa. Utilizan el pelaje, las plumas y la piel de otras especies animales. Según la Asociación Nacional de Taxidermia: "Para los fines de esta categoría [de la competencia], las recreaciones se definen como representaciones que no incluyen partes naturales del animal representado. Una recreación puede incluir tallas y esculturas originales. Una recreación puede usar partes naturales, siempre que no pertenezcan a la especie que se representa. Por ejemplo, se podría construir una recreación de un águila con plumas de pavo, o se podría usar una piel de vaca para simular la caza africana". ^{[ 43 ]} Un ejemplo famoso de una recreación es un panda gigante creado por el taxidermista Ken Walker, quien lo construyó con piel de oso negro teñida y blanqueada . ^{[ 44 ]}

Una piel de estudio es un espécimen zoológico taxidérmico preparado de forma minimalista, cuyo único objetivo es preservar la piel del animal, no la forma de su cuerpo. ^{[ 45 ]} Como su nombre indica, las pieles de estudio se utilizan para la investigación científica y se conservan principalmente en museos. Su único propósito es preservar datos, no replicar un animal en un estado realista. ^{[ 45 ]} Los museos mantienen grandes colecciones de pieles de estudio para comparar sus características físicas con las de otras pieles de la misma especie. También se conservan porque se puede extraer ADN de ellas cuando sea necesario. ^{[ 46 ]}

La preparación de una piel de estudio es extremadamente básica. Después de despellejar al animal, se raspa metódicamente la grasa de la parte inferior de la piel. Luego, se frota la parte inferior con bórax o polvo de cedro para acelerar el secado. A continuación, se rellena el animal con algodón y se cose. Los mamíferos se colocan boca abajo. Las aves se preparan boca arriba. Las pieles de estudio se secan en estas posiciones para que el producto final sea lo más delgado y aerodinámico posible, de modo que se puedan almacenar grandes cantidades de especímenes uno al lado del otro en archivadores planos, ocupando un espacio mínimo. ^{[ 47 ]} Dado que las pieles de estudio no se preparan con fines estéticos, no tienen ojos artificiales como otras piezas de taxidermia, y el relleno de algodón es visible en las aberturas de los ojos. ^{[ 48 ]}

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  1. Se toman medidas
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  2. Se despelleja al animal. Se registran notas sobre los órganos internos.
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  3. La piel está rellena de algodón.
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  4. La piel estudiada completa se etiqueta con una etiqueta de datos.