HAL Tejas Mk2

El desarrollo del Tejas Mark 2 o MWF se inició para abordar todas las deficiencias del Tejas Mark 1 y Mark 1A, y para cumplir con los requisitos originales del Estado Mayor del Aire establecidos para el programa LCA por la IAF . El desarrollo del Tejas Mark 2 fue autorizado en noviembre de 2009 como una continuación del programa LCA , bajo la fase 3 del proceso de desarrollo de ingeniería a gran escala (FSED). ^{[ N 1 ] [ 12 ]} La fase 3 del FSED consistió en el diseño, desarrollo y fabricación de dos prototipos. ^{[ 13 ]} Inicialmente planeado como un Tejas de mayor tamaño, con un tapón de fuselaje de 0,5 m para alojar más combustible y un motor más potente, el diseño del Tejas Mark 2 ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en un caza de clase de peso medio completamente nuevo. ^{[ 13 ]}

Los estudios de diseño preliminar para el Tejas Mark 2 se completaron en 2014 y se encontraban en la fase de diseño detallado en 2015. ^{[ 13 ]} El caza rediseñado se presentó por primera vez en Aero India 2019 ; era un caza de 17,5 toneladas con alerones canard de acoplamiento cercano y sistema IRST integrado. ^{[ 14 ]} El corte de metal para el Tejas Mark 2 comenzó en febrero de 2021. La presentación del primer prototipo estaba programada para agosto de 2022, pero se pospuso hasta finales de 2022. Se esperaba que su primer vuelo fuera a finales de 2023. En total, se están planificando inicialmente cuatro prototipos. ^{[ 15 ]}

La Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA) completó su revisión crítica de diseño el 15 de noviembre de 2021, con un total de 20 subsistemas para la aeronave aprobados por la IAF para su producción. Desde el 62 % en el Tejas Mark 1A, el plan es alcanzar el 70 % de nacionalización para el Mark 2. Se están reemplazando más componentes extranjeros por otros desarrollados localmente que están suficientemente maduros, ya que la ADA y la DRDO continuarán con algunas de las tecnologías críticas del programa LCA. Los proveedores privados de unidades reemplazables en línea también aumentaron de 344 durante el desarrollo del Tejas Mark 1A a 410. HAL ya había subcontratado el 25 % de la participación de trabajo al sector privado. ^{[ 16 ]}

El 1 de septiembre de 2022, el Comité de Seguridad del Gabinete aprobó 10.000 crore de rupias (equivalente a 110.000 millones de rupias o 1.100 millones de dólares estadounidenses en 2023) para el Tejas Mark 2, que incluye el desarrollo del prototipo y las pruebas de vuelo. ^{[ 17 ]} El costo del desarrollo del avión de combate ascenderá a 6.500 crore de rupias (equivalente a 69.000 millones de rupias o 720 millones de dólares estadounidenses en 2023) , además de los 2.500 crore de rupias (equivalente a 26.000 millones de rupias o 280 millones de dólares estadounidenses en 2023) previamente autorizados mediante financiación interna. ^{[ 18 ]} HAL planeó pruebas de rodaje a alta velocidad a partir de 2023 y producción en serie limitada a partir de 2025. ^{[ 19 ]} Todo el proceso de desarrollo se completará para 2027 con producción en serie a partir de 2030. ^{[ 20 ]} El Tejas Mark 2 estará disponible operativamente a partir de 2028. Además del compromiso actual de 110-120 aeronaves que formarán seis escuadrones, se espera un pedido adicional de 210 aeronaves. ^{[ 17 ]}      

Según un informe, 16 países han mostrado interés en el Tejas MK2 en DefExpo 2022. El gobierno indio planea identificar empresas del sector privado indio para que se conviertan en socios del programa con HAL en lugar de proveedores de componentes para aumentar la tasa de producción y disminuir el costo para las exportaciones bajo el esquema de " vehículo de propósito especial ". ^{[ 21 ]} HAL está planeando formar su propio consorcio para acelerar el proceso de fabricación. ^{[ 22 ]} Se sostuvo en 2022 y tan tarde como en junio de 2023 que a pesar de los retrasos anteriores el primer prototipo saldría en diciembre de 2023 ^{[ 23 ]} y el primer vuelo se produciría en diciembre de 2024 con cuatro prototipos que se esperaba que estuvieran terminados para 2027 para fines de prueba. ^{[ 24 ]} Sin embargo, en diciembre de 2023 se anunció un cronograma revisado con un nuevo retraso de cuatro años debido a la espera de que el gobierno proporcionara fondos para el desarrollo del programa y al aumento por parte del gobierno del requisito de nacionalización de piezas del 65% al ​​80%, estos factores dieron como resultado que ahora no se espera que el primer despliegue de aeronaves ocurra hasta finales de 2026 o principios de 2027 y que el primer vuelo de prueba no ocurra hasta 2028. ^{[ 25 ]}

El 9 de agosto de 2024, se celebró una reunión de revisión de alto nivel presidida por el Dr. Samir V. Kamat, Presidente de la DRDO , en DRDO Bhawan para revisar el progreso del desarrollo del prototipo. A la reunión asistieron el Jefe Adjunto de la Fuerza Aérea India , Mariscal del Aire Ashutosh Dixit , los Directores Generales de todos los laboratorios de la DRDO que forman parte del programa, el Centro de Aeronavegabilidad y Certificación Militar (CEMILAC) y el Centro Nacional de Pruebas de Vuelo bajo ADA. Se concluyó que el proyecto está en marcha. El único factor de retraso es la entrega de los motores F414 . ^{[ 26 ]} La fabricación del prototipo, supervisada por el Establecimiento de Pruebas de Aeronaves y Sistemas de la IAF , está programada para comenzar en septiembre de 2024, ya que la mayor parte del equipo pequeño junto con la sección del fuselaje ha llegado a la planta de ensamblaje en Bengaluru. Los pilotos de prueba de ASTE llevarán a cabo pruebas rigurosas en cada etapa . ^{[ 27 ]}

En una conferencia de prensa a principios de octubre de 2024, el entonces recién nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal del Aire Amar Preet Singh, reveló que se esperaba que el primer vuelo del Tejas Mk 2 se realizara en octubre de 2025, mientras que la investigación y el desarrollo de la aeronave se completarían en diciembre de 2027. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En febrero de 2025, en el contexto de Aero India 2025 , FlightGlobal informó que se había fabricado el 55% del primer prototipo. El director del proyecto Tejas Mk2 declaró: "Las alas y el fuselaje delantero del primer prototipo están casi listos, y las actividades relacionadas con la fabricación del fuselaje central ya se han completado, mientras que la producción del fuselaje trasero comenzará en breve". Se prevé la presentación del prototipo a finales de 2025 y el primer vuelo en el primer trimestre de 2026. Los cuatro prototipos se construirán para 2027, se espera la autorización operativa final para 2028 y la incorporación para 2028-29. El avión estará configurado completamente con armamento de fabricación nacional y contará con 11 estaciones de armas. El proyecto se retrasó un año debido a problemas de financiación que se produjeron en septiembre de 2023. Además, se dispone de seis motores F414-INS6 con ADA, que han sido modificados y cualificados para el desarrollo del prototipo. El sistema de propulsión completo para el reactor se integró y probó por primera vez en un banco de pruebas en tierra en enero. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Actualmente, el programa Tejas Mark 2 está vinculado al motor estadounidense GE F414, que ofrece 98 kN de empuje. GE y HAL han firmado un acuerdo de transferencia de tecnología en virtud del cual el 80 % del motor se fabricará en India. Sin embargo, los retrasos en el suministro y el aumento de los costes han ralentizado el progreso, lo que ha llevado a India a considerar alternativas como el gigante aeroespacial francés Safran, que ha presentado propuestas formales al Gas Turbine Research Establishment de India y a HAL para colaborar en el desarrollo de un motor a reacción avanzado para el Tejas Mark 2. Safran se ha consolidado como un fuerte competidor, ofreciendo un motor de 110 kN de empuje para el Tejas Mk-2. Se espera que este motor mejore la velocidad, la capacidad de carga útil y la autonomía de la aeronave. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 8 de julio, PK Mishra, secretario principal del Primer Ministro, visitó el hangar del LCA Mk2 de HAL en el Centro de Investigación y Diseño de Aeronaves para revisar el progreso del programa. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El 23 de abril de 2026, un informe indicó que el prototipo Tejas Mk2 está siendo sometido a comprobaciones de integración, validación de sistemas y aseguramiento de la preparación general de la aeronave, incluyendo evaluaciones de integridad estructural, pruebas de aviónica y validación de control de vuelo. Se espera que esto sea seguido por pruebas en tierra, pruebas de rodaje y procesos de certificación antes de su primer vuelo, que se espera para mediados de 2026. El CEMILAC está acelerando el proceso de Autorización del Primer Vuelo (FFC), que implica la evaluación de la resistencia estructural, el cumplimiento de las normas de seguridad, el rendimiento de la aviónica y los sistemas de control de vuelo. El vuelo se realizará con la pintura de imprimación del prototipo para priorizar las pruebas y las mejoras iterativas. ^{[ 36 ]}

El 30 de abril, los Laboratorios Aeroespaciales Nacionales (NAL) entregaron a ADA el primer conjunto de materiales compuestos para el fuselaje central del avión Tejas Mk2. El proyecto fue aprobado por ADA en julio de 2023. ^{[ 37 ]}

Este MWF también contará con un sistema integrado de soporte vital de origen nacional, un sistema de generación de oxígeno a bordo (ILSS-OBOGS), del Laboratorio de Bioingeniería y Electromedicina de Defensa , un sistema de monitoreo de salud y uso de aeronaves para integrar varios sensores a bordo del Tejas Mark 2 del Instituto de Tecnología Avanzada de Defensa y un conjunto integrado de guerra electrónica electroóptica incorporado , entre otras mejoras en la aviónica. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Utilizando espacio adicional en el fuselaje, ADA diseñó una entrada de aire más grande para el motor F414 INS6 de GE. ^{[ 41 ]}

Durante el ejercicio Tarang Shakti, el 16 de agosto de 2024, en la base aérea de Sulur , MRF presentó su neumático Aero-Muscle , diseñado principalmente para el Tejas Mark 2. Este neumático soporta mayor peso, mayor velocidad y condiciones de operación más exigentes. A diferencia de las dimensiones 26 x 8.0-14 del Mark 1/1A, los neumáticos del Mark 2 son de 27.5 x 7.5-16. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El HAL MWF también incorporará el sistema de señuelos remolcados israelí X-guard, utilizado previamente por los Rafale de la IAF durante el conflicto entre India y Pakistán de 2025. ^{[ 44 ]}

La aviónica del Tejas Mark 2 se centrará en la fusión de datos multisensor que incorpora sensores activos y pasivos a bordo. El Tejas Mark 2 estaría equipado con una variante del radar Uttam AESA desarrollado por el Electronics and Radar Development Establishment , un sistema IRST integrado para la adquisición pasiva de objetivos, una suite unificada de guerra electrónica (UEWS) para la supervivencia y una nueva computadora digital de control de vuelo (DFCC). El Tejas Mark 2 tendrá un enlace de datos tácticos basado en radio definida por software de fabricación nacional para comunicaciones seguras y capacidades de guerra centradas en la red, respaldadas por la red de información digital de la Fuerza Aérea. El MWF tendrá un sistema de búsqueda y seguimiento infrarrojo de fabricación nacional y un sistema de advertencia de aproximación de misiles (MAWS). ^{[ 45 ]} Un aumento en la capacidad de carga útil a 6500 kg (14300 lb) y la capacidad de combustible interno a más de 3400 kg (7500 lb) le permitirá transportar más armas con un mayor alcance. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}    

El Tejas Mark 2 incorporó un ordenador auxiliar para aumentar la redundancia y la fiabilidad, y reducir los fallos del sistema. Este ordenador funcionará conjuntamente con el Ordenador de Gestión y Visualización de la Misión (MMDC) y el DFCC. En caso de que alguno de los sistemas principales falle, el ordenador auxiliar está diseñado para tomar el control automáticamente. Bajo estrés de combate, la arquitectura informática de triple capa garantizará el funcionamiento continuo. Para mejorar las tasas de éxito de la misión, el ordenador auxiliar combinará datos de varios sensores a bordo, como radar, sistemas de guerra electrónica y seguimiento infrarrojo, en tiempo real para presentar al piloto una imagen única y coherente que permitirá una toma de decisiones más rápida, una mayor conciencia situacional y una menor carga de trabajo en situaciones de combate. ^{[ 50 ]}

Data Patterns está desarrollando un sistema de visualización unificado que combinará las entradas del radar Uttam AESA, UEWS, pods de puntería y canales de comunicación seguros. Una arquitectura de aviónica avanzada procesará simultáneamente datos del campo de batalla en tiempo real y retroalimentación de sensores de diversos flujos de datos, con el objetivo de mejorar el conocimiento de la situación y el control de la misión de los pilotos. La compañía suministrará sensores IRST y MAWS. ^{[ 51 ]}

El Tejas Mark 2 tendrá una cabina de cristal compatible con gafas de visión nocturna , dominada por una pantalla táctil de área amplia ubicada en orientación panorámica y un sistema de visualización frontal holográfica de gran angular . ^{[ 52 ]} El Tejas Mark 2 tendrá una disposición ergonómica de la palanca de mandos con posiciones para la mano derecha en la palanca y la izquierda en el acelerador para facilitar el trabajo del piloto.

El Tejas Mark 2 contará con menos botones e interruptores manuales. Se han incorporado pantallas táctiles a la cabina para un control eficaz, satisfaciendo las necesidades de la próxima generación de pilotos. Para reducir el tiempo de reacción en escenarios de combate, su ubicación se ha diseñado para que el piloto pueda acceder al HOTAS sin necesidad de realizar movimientos excesivos. Los sistemas de radar y misiles no se activan físicamente mediante un botón. El piloto recibirá una notificación cuando el software de la misión los active automáticamente según las circunstancias. ^{[ 53 ]}

La aeronave utilizará el motor F414-GE-INS6, que tiene un empuje máximo de 98  kN y también ofrece un consumo específico de combustible mejorado en comparación con el motor F404 IN20 seleccionado para propulsar las variantes Mark 1 y Mark 1A del Tejas. ^{[ 54 ]} La aeronave está diseñada teniendo en cuenta que el F414 de GE sería reemplazado una vez que estuviera disponible un motor indio. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Por lo tanto, el futuro reemplazo del motor debería realizar cambios mínimos en la configuración.

Para 2023, se habían entregado 8 unidades del F414 a la Agencia de Desarrollo Aeronáutico como parte de un  acuerdo de 99 motores. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

The engine was selected through a request for proposal released by ADA in 2008 in search of a 95–100 kilonewtons (21,000–22,000 lbf) thrust-class engine for the Tejas Mk 2 after delinking the Kaveri engine from the programme.^[59] Both of the competing designs, the Eurojet EJ200 and GE F414, were found technically compliant, with Eurojet’s $666 million bid initially lower than GE’s $822 million. However, after negotiations, GE emerged as the lower bidder. On 1 October 2010, ADA selected GE’s F414-GE-INS6, the highest thrust variant, with an estimated order of 99 engines. An initial batch would be supplied by GE, while the following engines would be produced in India under a transfer of technology pact, subject to U.S. government approval. The remaining process of finalising the contract would be completed by 2011.^[60][61][62]

On 22 June 2023, following over a decade of delays, HAL and GE signed a memorandum of understanding in order to co-produce the jet engine in India.^[63] All executive and legislative approvals for the project was acquired from the US government by June^[64] and August 2023, respectively.^[65][66]

As of August 2024, the negotiations for technology transfer for licensed production would start soon which will be followed by signing of final contract within six months. Production of indigenous engines in a new Bengaluru facility is to start within 2 years of signing the deal and delivery within three years of the same.^[67] As of September 2024, the Government of India was forming a negotiating committee for the deal with representatives from Ministry of Defence, HAL, ADA and GTRE. A majority of the workshare might be outsourced to the private sector.^[68]

By April 2026, an agreement was reached following the technical negotiations for the F414 deal. This will be followed by commercial negotiations and signing the contract by March 2027.^[69]