Transporte en Kent

Las necesidades de transporte dentro del condado de Kent , en el sureste de Inglaterra, han sido atendidas tanto por sistemas de transporte históricos como por los actuales.

Los primeros senderos y caminos de Kent discurrían en dirección noreste/suroeste. Seguían los contornos naturales del terreno y aprovechaban los desniveles de las colinas y la sabana creados por arroyos y ríos. Algunos de estos senderos y caminos se han ensanchado y pavimentado con el tiempo, pero rara vez se han rectificado. Con la invasión romana se construyó una red de caminos para conectar Londres con los puertos del Canal de la Mancha de Dover, Lympne y Richborough. El camino Londres-Dover formaba parte de Watling Street . Estas rutas son ahora seguidas aproximadamente por la A2, la B2068, la A257 y la A28. Cuando los caminos se convirtieron en carreteras de peaje en el siglo XVIII, se utilizaron para transportar alimentos desde Kent a Londres, y desde allí se extendían las carreteras radiales. La A2 iba desde Londres hasta Dartford (A207), Gravesend , Rochester , Canterbury y Dover . La A20 llegaba hasta Eltham , Wrotham , Maidstone , Charing , Ashford , Hythe , Folkestone y Dover. La A21 llegaba hasta Sevenoaks , Tonbridge y Tunbridge Wells . ^{[ 1 ]} Con el aumento del tráfico en estas carreteras, las principales ciudades fueron circunvaladas; y luego, en la década de 1960, se construyeron dos autopistas: la M2 de Medway a Faversham y la M20 de Swanley a Folkestone. Parte de la M25 atraviesa Kent, desde Westerham hasta el túnel de Kent y Essex en Dartford . Incluso estas carreteras no han proporcionado la capacidad adecuada y se mejoran y amplían de vez en cuando. El túnel de Dartford fue complementado por el puente Queen Elizabeth II , que permite cuatro carriles en cada dirección. Este es un cruce de peaje.

Los Cinco Puertos fueron importantes puertos medievales. Eran Sandwich, Dover, Hythe, Romney y Hastings, y más tarde Rye y Winchelsea. Todos ellos se han colmatado, con la excepción de Dover, que es un puerto de transbordadores RORO muy activo . Ramsgate es un puerto de contenedores. El estuario del Medway ha sido un puerto y base naval importante durante 500 años. El río Medway es navegable hasta Allington y está sujeto a las mareas . Hay dos canales en Kent: el Canal Militar Real entre Hythe y Rye, que aún existe, y el Canal del Támesis y el Medway entre Strood y Gravesend. Construido en 1824, fue adquirido por los ferrocarriles en 1846 y rellenado. ^{[ 1 ]}

El puerto de Dover es el puerto principal.

El primer ferrocarril de pasajeros impulsado por locomotoras en Gran Bretaña fue el Canterbury and Whitstable Railway, inaugurado en 1830. Este y el London and Greenwich Railway se fusionaron para formar el South Eastern Railways (SER), que construyó la primera línea principal a través de Kent con el objetivo explícito de conectar los puertos de la costa de Kent con la capital. Obstaculizada por una inusual restricción parlamentaria, la línea tomó la ruta indirecta compartiendo la línea principal del LBSCR hasta Redhill, Surrey , para luego recorrer Kent a través de Tonbridge y llegar a los puertos de Folkestone y Dover a través de la nueva ciudad ferroviaria de Ashford, terminada en 1844. Las redes del SER pronto se expandieron con la North Kent Line a lo largo de la costa norte de Kent desde Londres hasta Dartford, Gravesend y Strood, antes de seguir el valle del Medway (como Medway Valley Line entre 1844 y 1856). Las ramificaciones de esta red permitieron a SER acceder a Thanet desde Ashford vía Canterbury (1846), a Hastings vía Romney Marsh (1852) y a Hastings vía Tunbridge Wells (1845-1852). Las principales terminales londinenses de SER fueron London Bridge , Charing Cross y Cannon Street .

Kent también tenía un segundo ferrocarril importante, el London, Chatham and Dover Railway (LCDR), que competía intensamente con el SER, lo que llevó a que muchas ciudades y pueblos de Kent tuvieran dos estaciones de ferrocarril y a la construcción de varias líneas que, de otro modo, no serían rentables. El LCDR comenzó como el East Kent Railway en 1858, con el objetivo de conectar la costa noreste de Kent con la North Kent Line del SER. La línea principal del LCDR partía de Medway Towns y avanzaba hacia el este pasando por Sittingbourne y Faversham, antes de bifurcarse hacia Dover pasando por Canterbury y Thanet pasando por Whitstable y Herne Bay. El SER logró impedir que el LCDR obtuviera una conexión con su línea en Strood, por lo que el LCDR se vio obligado a construir su propia línea a Londres, inaugurada en 1861. El LCDR lo logró conectándose con el Mid-Kent Railway cerca de Bromley, que conectaba con el West End of London and Crystal Palace Railway, lo que le dio acceso a la Victoria Station & Pimlico Railway Company y su Victoria Station . Pronto construyó extensiones a Sevenoaks (Bat & Ball) (1862), Ashford vía Maidstone (1862) y una segunda terminal en Londres ( Blackfriars que conecta con el viaducto de Holborn - 1864–65).

La intensa competencia llevó a la SER a construir un desvío muy costoso a través de Orpington y Sevenoaks para evitar la ruta larga y tortuosa que pasaba por Redhill, inaugurado en 1868. De este modo, ciudades como Bromley, Gravesend, Strood, Rochester, Chatham, Sevenoaks, Maidstone, Canterbury, Whitstable, Ramsgate, Margate, Dover y Ashford "disfrutaron" de tener dos estaciones.

La competencia puso a prueba los recursos de ambas compañías: la LCDR, debido a su inicio posterior, y la SER, con la vecina LBSCR al oeste, en Sussex y Surrey. Se estableció una cooperación con una línea conjunta entre Dover y Deal , pero a pesar de un acuerdo para repartir el tráfico costero, la competencia persistió, lo que llevó a que ambas compañías construyeran terminales en el Támesis en medio de las marismas del norte de Kent (el Ferrocarril Hundred of Hoo y el ramal de Port Victoria). Finalmente, se acordó una fusión mediante un comité de gestión (para evitar el impuesto sobre las ganancias de capital) y se formó el Ferrocarril del Sureste y Chatham (SECR) en 1899. Solo se pudo llevar a cabo una racionalización menor antes de la Primera Guerra Mundial (se cerró el ramal de Chatham de la SER, se construyeron varios enlaces de conexión, etc.).

Tras la Primera Guerra Mundial, y dado que la SECR había soportado una gran cantidad de tráfico bélico, el gobierno " agrupó " a todas las compañías ferroviarias, y la SECR se unió a las vecinas LBSCR y LSWR en el Ferrocarril del Sur en 1921.

Southern mantuvo cerradas algunas rutas del centro de Londres debido a las medidas de austeridad de la época de guerra, pero se embarcó en la continuación de la racionalización de SECR y en el despliegue de la electrificación de tercer carril de 660 V CC que LSWR había iniciado con éxito antes de la guerra. Durante la década de 1920, las líneas suburbanas interiores se electrificaron hasta Dartford, Bromley y Orpington (1924-1926). En la década de 1930 se electrificaron los servicios suburbanos exteriores: Sevenoaks (1935), Gillingham (1939) y Maidstone West (1939). La tracción eléctrica simbolizó así el crecimiento del transporte diario al trabajo y la expansión del cinturón de cercanías de Londres . El principal elemento de racionalización fue el extenso trabajo en Thanet, que eliminó la duplicación.

La Segunda Guerra Mundial devastó aún más los ferrocarriles, y tras la guerra el gobierno los nacionalizó, formando British Railways en 1948, con Southern ubicada en la Región Sur . El informe de los Comisionados de Transporte Británicos de 1955 planificó un importante programa de inversión en los ferrocarriles y la electrificación de la costa de Kent fue uno de los 5 proyectos clave. Esto supuso la electrificación de las líneas principales a los puertos en dos etapas entre 1959 y 1961. Se modernizó la señalización, se compró nuevo material rodante, se alargaron significativamente los andenes y se ensanchó la vía entre Bickley Junction y Swanley. Sin embargo, a pesar de esta enorme inversión, varias líneas remotas se cerraron debido a la disminución del tráfico y al tristemente célebre informe Beeching . Desde la década de 1950 hasta la de 1980 se cerraron ramales, entre ellos: Hawkhurst , Elham Valley , Canterbury and Whitstable Railway , Hythe , Sheppey Light Railway , Westerham , Hundred of Hoo (solo pasajeros) y Gravesend West .

En la década de 1980, se estaba construyendo el Túnel del Canal de la Mancha y se necesitaba una nueva conexión de alta velocidad para acceder a St Pancras , pero la elección de la ruta fue controvertida. Antes de su inauguración, los trenes Eurostar tenían zapatos de conductor instalados y circulaban principalmente por la South Eastern Main Line y otras líneas de tercer carril hasta London Waterloo . La Fase 1 de la línea de alta velocidad High Speed ​​1 se inauguró en 2003 cerca de Gravesend y la línea se inauguró por completo en 2007. Hay dos estaciones en la conexión ferroviaria en Kent, Ebbsfleet International entre Dartford y Gravesend y Ashford International , ambas con servicios a Lille , París y Bruselas . En 2009 se introdujeron servicios adicionales de cercanías a Londres operados por trenes Class 395 "Javelin".

A finales de la década de 1980, la organización de los ferrocarriles volvió a cambiar, primero con la "sectorización" de British Rail, con la abolición de la "Región Sur" y la introducción de Network SouthEast para los servicios de pasajeros. Los ferrocarriles se privatizaron en 1996, y la mayoría de los servicios de pasajeros de Kent fueron operados por Connex South Eastern (del 14 de octubre de 1996 al 9 de noviembre de 2003). Connex se enfrentó a dificultades financieras, pero emprendió la sustitución masiva de la gran flota de material rodante obsoleto. Una compañía operadora de trenes temporal propiedad del gobierno , South Eastern Trains, operó desde noviembre de 2003 hasta marzo de 2006, siendo reemplazada por la actual operadora Southeastern . Southern también opera algunos servicios a Tonbridge y Ashford International .

Además de las líneas ferroviarias principales, en Kent existen varios ferrocarriles ligeros, históricos e industriales. Hay tres ferrocarriles históricos de ancho estándar: el Spa Valley Railway cerca de Tunbridge Wells, en la antigua línea oeste de Tunbridge Wells; el East Kent Railway, en la antigua zona carbonífera del este de Kent; y el Kent and East Sussex Railway, en la región de Weald, alrededor de Tenterden. También está el Romney, Hythe and Dymchurch Railway, de 15 pulgadas de ancho de vía y orientado al turismo , en la costa sureste de Kent, a lo largo de la península de Dungeness; y el Sittingbourne & Kemsley Light Railway  , de 2 pies y 6 pulgadas, una antigua línea industrial .

Kent fue pionero en el desarrollo de la aviación en el Reino Unido con el Royal Aero Club, fundado en 1901 en Leysdown, en la isla de Sheppey, para el vuelo en globo. Esto pronto se explicó cuando los hermanos Short establecieron su base de operaciones para el Wright Flyer en Shellbeach en julio de 1909. Poco después, trasladaron la base a la cercana Eastchurch . En 1913, los hermanos Short trasladaron la producción a Rochester, donde construyeron hidroaviones a lo largo de las orillas del río Medway y aviones desde el cercano aeropuerto de Rochester .

La aviación militar estaba muy extendida por todo el condado, con la incipiente Real Fuerza Aérea en Biggin Hill y la Armada en Manston , cerca de Ramsgate. Muchas otras bases aéreas surgieron por todo el condado debido a su posición estratégica junto al canal y en la ruta de vuelo más directa de los bombarderos enemigos que se dirigían a la capital y otros objetivos (por ejemplo, el astillero de Chatham fue bombardeado en la Primera Guerra Mundial).

Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , Shorts abrió una segunda fábrica en Belfast , ya que su base en Kent era vulnerable a los bombardeos aéreos. Durante la Segunda Guerra Mundial, la fabricación de aeronaves continuó en ambos emplazamientos, soportando a su vez el bombardeo constante de las fuerzas aéreas del Eje. La RAF libró la Batalla de Inglaterra sobre los cielos de Kent y se crearon numerosas bases de cazas para albergar aviones de combate: Biggin Hill, Gravesend, West Malling , Hawkinge y Lympne , mientras que Eastchurch, Manston y Detling estaban bajo el mando del Mando Costero. ^{[ 2 ]} Tras la guerra, Biggin Hill y West Malling continuaron funcionando como bases de cazas, mientras que Manston estaba bajo el mando del Mando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y, posteriormente, de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Debido a su longitud, era una base de dispersión de bombarderos V. Debido a sus pistas cortas (Biggin Hill y West Malling), pero sobre todo a los recortes en defensa posteriores a la Guerra Fría y a la densa población de Kent, las bases de la RAF se cerraron a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. Los demás aeródromos de la Segunda Guerra Mundial se han desarrollado en gran medida a lo largo de los años (al igual que West Malling). La empresa de hidroaviones Shorts cerró tras la Segunda Guerra Mundial con la desaparición de la empresa de hidroaviones, mientras que la fábrica del aeropuerto de Rochester continúa produciendo equipos de aviación militar, propiedad actualmente de BAE Systems .

El aeropuerto de Manston funcionó como aeropuerto comercial desde 1989 hasta su cierre en 2014. Está previsto que reabra sus puertas en 2025 o 2026, y que los vuelos de carga y de corta distancia comiencen a operar desde él en 2028 o 2029.

Actualmente, Biggin Hill y Lydd funcionan como aeropuertos periféricos de Londres (la aviación general de pasajeros en el sureste utiliza los aeropuertos de Heathrow , Gatwick , Stansted y Luton ). Un número limitado de vuelos chárter y jets privados utilizan Lydd («London Ashford») y Biggin Hill («London Biggin Hill»). La lejanía de Lydd dificulta su desarrollo.

La aviación ligera continúa en Kent en los aeródromos de hierba de Rochester y Headcorn , así como en los dos aeródromos asfaltados. La creciente urbanización de Kent y las restricciones urbanísticas han amenazado recientemente el desarrollo del aeropuerto de Rochester, mientras que la actividad aeronáutica sigue encontrando oposición por motivos de contaminación acústica .

Hasta la desregulación del sector de autobuses en 1986 , muchos servicios de autobús eran operados por compañías municipales como Boro'line Maidstone y Maidstone Corporation Transport . Otros operadores privados, como East Kent Road Car Company y Maidstone & District, fueron absorbidos por la National Bus Company .

Tras la desregulación, estas empresas fueron absorbidas gradualmente por grandes grupos de transporte y, en la actualidad, entre los operadores se incluyen Arriva Southern Counties , Metrobus , Nu-Venture, Renown Coaches, Stagecoach en East Kent y Southdown PSV .

Los servicios de cercanías son operados por Chalkwell Coaches , The Kings Ferry y Redwing Coaches hacia el centro de Londres . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

• Lista de estaciones de ferrocarril en Kent